Барон особого назначения

Глава 28 Матрешка

Ядовитый газ въедался в глаза, отчего мы с Егором шли почти вслепую. Плотность его зашкаливала — даже Коля, достаточно опытный маг воздуха, не смог сдвинуть с места плотное облако отравы. Пытаться дышать было чистым самоубийством, но другого выхода не оставалось — приходилось делать редкие, короткие вдохи, наполненные болью. Перед тем, как войти сюда, мы выпили все возможные зелья и сейчас оставались в живых лишь исключительно благодаря им и целительной силе Егора.

Спустя пару минут поисков и несколько выкашлянных сгустков крови, пропажа нашлась. Помог Райден, что с высоты давал мне подсказки, в какую из сторон идти. Собственно, из-за нашей с ним связи туда пошёл я, а не Паша — здесь решала максимальная эффективность.

Пони с Ингой лежали неподвижно и, казалось, даже не дышали. Не опуская руку, защищавшую лицо рукавом, свободной схватил парня за воротник разгрузки и что есть мочи потащил за собой, назад из этой западни. То же самое Егор проделал с Ингой. В глазах уже всё плыло, когда мы вышли из области, затянутой газом, но я старался удержаться на ногах и вытащить бойца как можно дальше от опасности.

К нам тут же подбежали Паша и Коля, протянув ещё по зелью здоровья. Коктейль из лекарств сразу же влили и пострадавшим. Перехватив меня под плечо, Зорин потянул меня за собой, помогая с транспортировкой Пони.

Мы отступили больше чем на сотню метров, каждый шаг казался пыткой, но останавливаться даже не пытались — смерть дышала нам в спину.

Наконец, когда вокруг хватало свежего воздуха, мы опустились на землю, положив раненых рядом. Между ними тут же сел Егор, положил на них руки и принялся вливать всё, что у него было в запасе. Целитель на секунду прервался, закашляв кровью, Коля тут же поднёс ему зелье маны.

— Ещё здоровья им влей! — рявкнул Егор, в один глоток покончив со склянкой и принялся дальше вытаскивать с того света наших бойцов.

Я же лежал на боку, наблюдая за этой картиной, периодически выплёвывая кусочки обожжённых кислотным газом лёгких. Но было понятно, я справлюсь, выживу, как и Егор. Поэтому, все силы были брошены на то, чтобы спасти тех, кто больше всего в этом нуждался.

— Держись, братец, сейчас полегчает, — Зорин поднёс к моим губам очередное зелье здоровья. Он говорил негромко и спокойно, так, чтобы лишний раз меня не тревожить. И в голосе его чувствовалась уверенность в том, что всё под контролем. — Пей давай, не переживай за наших, не пропадут.

Я улыбнулся сквозь боль, пытаясь проглотить очередное лекарство. По телу разливалась новая порция, облегчающая жжение внутри. Захотелось спать — организм требовал восстановления. Но спать сейчас никак нельзя было — прошло уже минуты две, тянувшиеся словно вечность, а Инга с Пони так и не подавали признаков жизни.

— Помоги встать, — проскрипел я Зорину, и тот молча подставил своё плечо. Мы направились к пострадавшим.

На лице Егора усталость перемешалась с отчаянием. Я понимал, что должен как-то помочь. Обязан просто. Мой источник буквально за шкирку тянул меня в сторону раненых. Я не сопротивлялся. Рухнул напротив Егора и положил свои ладони поверх его рук.

— Всё получится, — с трудом выдавил из себя я и высвободил переполнявшую мой источник энергию. Чёрная энергия бездны полилась по моим рукам, прошла через Егора и хищно втянулась в тела пострадавших. На лице лекаря застыл ужас, он попытался отдернуть руки, но я прижал их ещё крепче.

— Лечи. Всё будет хорошо.

Не знаю, что конкретно сподвигло меня на это решение, но в тот момент я точно знал — магия бездны ищет заразу и устраняет её прямо сейчас. Часть энергии перетекала обратно в меня, часть распространялась на Егора, побеждая яд своей доминирующей силой.

Секунд через десять я почувствовал, что стало легче дышать. Мертвецки бледные лица отравленных бойцов начали наполняться красками. Первой очнулась Инга, закашлялась и выплюнула остатки гадости вперемешку с кровью. Следом за ней в себя пришёл и Пони. Первым делом он поднялся на локтях и огляделся по сторонам. Заметив, что с Ингой всё в норме, он опустился обратно на спину.

— Думал, не увижу тебя больше… — прошептал он с улыбкой и снова отключился.

Оба потерпевших уснули, так что мы перенесли их подальше на гравитационных платформах — к той самой высотке, в которую я зарядил пристрелочный из танка. На первом этаже, видимо, располагался салон красоты, но от предметов былой роскоши не осталось и следа. Сгнило и рассыпалось почти всё, что не состояло из металла.

Дойдя до цели, мы худо-бедно обустроили безопасное место и отправились отдыхать. Мы с Егором потеряли много сил и присоединились к больным — надо было немного поспать. Паша же с Колей остались дежурить. Кто знает, что ещё подкинет нам это гиблое место.

Прошло часов шесть, когда меня разбудил Егор.

— Ты как, в порядке? — спросил он, присев рядом со мной.

— Хм… — прежде чем отвечать на вопрос, я решил прислушаться к своему организму, — На удивление, в полном.

— Я рад, — улыбнулся лекарь, — Отойдём ненадолго?

Я поднялся на ноги и проследовал за Егором. Оказавшись чуть поодаль от остальной группы, он остановился и полушёпотом спросил:

— Это что было там, на улице?

— Спящая техника, — пожал я плечами, причём говоря чистую правду, — Сам без понятия, как так вышло. Но хотя бы понимаю, что сделал.

— Это не магия тени, Ян Борисович, — лекарь стал неожиданно серьёзным. — Я догадываюсь, что это за стихия, и могу лишь поклясться, что эту догадку я унесу с собой в могилу.

— Паша единственный, кто в курсе, — хмуро сказал я, поглядывая на остальных, — Спасибо за понимание. И ещё. Коля, конечно, весельчак, но далеко не дурак. Поговори с ним как-то на тему того, что теневик я очень перспективный. Чем меньше людей думают, что это не магия тени, тем спокойнее будет житься нам всем.

Ещё около часа ушло на то, чтобы разбудить оставшихся членов команды и устроить обед с летучкой. Толком и времени обсудить эту засаду не было, но все как один сошлись во мнении, что несмотря на то, что дело мы имели с механическими насекомыми, проще было бы назвать их теми ещё крысами. Подкрепившись сухпайками, мы окончательно пришли в норму.

Разобрали лагерь и направились обратно к цитадели. Зелёный туман стал менее плотным, но сдуть его было всё ещё сложно. Я предположил, что поджигать его — идея плохая. Есть огромный вариант, что у этой ловушки двойное дно: не взяло ядом, так пускай всё на воздух взлетит.

Добрых полтора часа наш Николай геройски воевал с облаком газа, пока окончательно не выдул его из ангара. Мы стояли чуть поодаль, а он периодически возвращался пополнить источник и поправить здоровье с помощью Егора. Когда же всё было расчищено и нашим лёгким ничего не угрожало, отряд в полном сборе вошёл в ангар с радушно распахнутыми створками, будто несколько часов назад он и не пытался нас убить.

Внутри всё выглядело очень похоже на первую цитадель — технологичный мусор, запчасти для роботов и стандартные восемь капсул смерти, в четырёх из которых даже издалека проглядывались человеческие силуэты. Наличие на пленниках сохранившейся одежды внушало надежду на лучший исход.

Подойдя к аналогичной консоли, я нажал нужные кнопки и мутная жижа начала сливаться вниз, освобождая пленников из энергетического рабства. Члены моей команды, наученные горьким опытом, разделились и принялись отключать от тел провода и шланги. Мы оперативно вынесли их на свежий воздух, где Егор начал оказывать пострадавшим первую помощь.

— Видишь нашивку с гербом? — тихо спросил Паша.

— Ребров?

— Думаю, да, — кивнул напарник, — У остальных такие же есть.

Самый старший из группы очнулся быстрее всех, приподнялся, окинул присутствующих взглядом и со страдальческим видом выблевал остатки мутной жижи наружу. Мышцы слушались его плохо, Пони быстро подоспел к нему с набором лекарств.

Спустя время очнулись все четверо. Кто-то молча смотрел в одну точку, кто-то истошно кричал, все реагировали по-разному. Лучше всех себя показал тот, что очнулся первым. Суровый мужик, довольно крупный, лет сорока. Волосы его были чёрные, как смоль.

— Вы кто такие? — холодно спросил он. Взгляд его пронзительных серых глаз недоверчиво метался между членами нашей команды.

— Майор Горин послал за вами, господин Ребров, — ответил я, присаживаясь напротив графа, — Меня зовут Ян Бронин, барон. Бойцы, что со мной, — команда зачистки.

— Спасибо… — на лице Реброва проявилось облегчение. — Граф Пётр Васильевич Ребров. Впрочем, вы и так знаете.

— Не напрягайтесь, — подоспел Егор, заботливо осматривая пациента. — Как себя чувствуете?

— Как человек, которому засунули провода во все щели, после чего полтора месяца использовали как чёртов генератор! — рассерженно рявкнул граф, после чего согнулся в новом приступе кашля. — Простите за грубость. Я слегка не в себе.

— Всё уже позади, — я поспешил его успокоить. — Ваши люди с нами, четверо, включая вас. Егор, — я повернулся к целителю, — как у них дела?

— Восстанавливаю, выпил зелье, сейчас пойду на второй заход.

— Приступай.

— Четверо, говорите… — сдавленно произнёс Пётр Васильевич. — Нас было девять. Как только вышли из портала, напоролись на блядский патруль. Не были готовы совершенно, потеряли двоих. Потом заревела сирена, и сюда пришла целая орда этих тварей. Устроили бойню с другими ублюдками, а мы оказались зажаты, как в тисках!

Граф снова хрипло закашлялся, пытаясь избавить лёгкие от мокроты, затем продолжил.

— Суки положили ещё двоих, а потом был взрыв. Очнулся я уже с трубкой в горле, плавающий в мерзкой жиже, накачанный чем-то успокаивающим. И спокойно плавал, пока мой источник пускали на переработку. Наблюдал, как мои люди, мой сын…

После этих слов граф подскочил на ноги, скривился от резкой боли, но всё равно двинулся в сторону остальных выживших. Упал на колени рядом с парнем, что лежал и не шевелился, широко раскрытым взглядом буравя тучное небо.

— Митя, сынок! — дрожащим голосом произнёс Ребров, пытаясь переложить его голову к себе на колено. — Всё позади, нас вытащили. Это закончилось!

— Это закончилось… — механически процедил блондинистый молодой парень, лежащий с краю.

Пока мы снова отвлеклись на графа, пытавшегося привести в чувство сына, произошло то, что мы вполне могли предвидеть — один из оставшихся в живых гвардейцев поднялся на колени, обхватил свою голову руками и, прежде чем кто-нибудь что-то понял, пронзил свою голову длинным металлическим шипом, вышедшим из его ладони, после чего упал замертво.

— Игорёк, твою мать! — крикнул Пётр Васильевич, теряя последние капли самообладания. Дальше он просто сорвался на крик.

— Присматривайте за другими, — крикнул я, спохватившись. — Не дайте им себе навредить! Егор! Спасти сможешь?

Немцов уже был около тела молодого парня, что не смог перенести подобный удар судьбы и решил поставить точку в этом вопросе. Лекарь лишь покачал головой, после чего накрыл лицо бойца курткой.

Я тем временем немного выпал из реальности. Да, мир это другой, а вот посттравматический стресс всё тот же. Освобождённых пленников и заложников частенько содержали какое-то время под успокоительными и наблюдением психиатра. Снова я попал в ловушку магического мира, забыв о том, что и без оружия здешние умельцы могут натворить дел.

Тем временем граф немного остыл, хоть и смотрел будто куда-то сквозь нас. Третий боец его гвардии в себя пришёл без приключений. Встал, поблагодарил нас за помощь, представился Иваном Данилиным. Светловолосый мужик лет тридцати оказался обычным чистильщиком, служащим в гвардии графа.

Последним вернулся к нам старший сын графа — Дмитрий Ребров. Во многом он был похож на отца — грубые, но эстетичные черты лица, тёмные волосы, но глаза были карими, видать от мамы. Долгое время он так и лежал, смотря в небо, но потом будто очнулся от наваждения, поднялся и начал заваливать нас расспросами. Что, как и почему мы ему объяснили довольно быстро, а вот Пётр Васильевич ещё долго сидел с ним поодаль, что-то обсуждая.

Когда же с физической и психологической поддержкой было покончено, мой отряд отправился собирать трофеи, а для группы Реброва организовали отдельный привал. Видели когда-нибудь, как пируют люди, что не ели полтора месяца? Я вот да. И даже все невзгоды и потери отошли на второй план, явив миру сытые и довольные лица.

Отвлёк меня от этой картины очередной доклад Райдена. Сумбурный поток картинок сложился в зрелище интересное и непонятное. На центральном берегу, среди едва уцелевшего блока высоток, красовался большой мыльный пузырь, около пары сотен метров в диаметре.

Райден приземлился мне на плечо и ткнул клювом в макушку. Мол, давай мне корм, человек, вон какую образину нашёл. Я, всё ещё находясь под впечатлением, машинально залез в карман и вытащил оттуда горстку семян. Ворон умял их меньше чем за минуту и с громким «Кар!» поднялся в небо. Следом посыпались новые отчёты. Оазис не стал больше расти, оставшись в том размере, на котором мы его заметили. Я присмотрелся и увидел вершину купола, приветливо торчащую из-за зданий соседнего острова.

Я подошёл к Зорину и отвёл его в сторону, с которой аномалию было видно отчётливо.

— Видал, как нам везёт сегодня? — спросил я, кивая в сторону блестящей разводами полусферы.

Паша плавно посмотрел на Мираж, потом на меня. И так два раза. В конце кинул короткий взгляд через плечо, и тихо процедил:

— Вы, сука, издеваетесь.

— Именно! — поддержал я его. — И как это называть, если не свинством?

— Знаешь, Янчик, — Зорин нервно хохотнул и продолжил, — Если часть нашей группы подаст в отставку, чтобы не ходить с тобой в аномалии, я их пойму. Больше сотни всяких разных мне встречалось, но всего два визита с тобой за компанию, и сомнений у меня не осталось — видел я далеко не всё.

— А мне показалось, так и должно быть! — рассмеялся я, поглядывая на спутников, что закончили обедать и дружно уставились в нашу сторону. — Делать то нечего, пойдём собрание устроим.

Когда мы поделились новостями с остальными, видеть лица членов отряда Реброва стало физически больно. И я могу их понять — столько времени гнить в бочке у механоидов, и вот, когда вас уже спасли, а твари повержены, вместо билета домой выпадает путёвка в горящий тур по вони, смраду и смертельным битвам.

— Я так понимаю, остаться здесь мы не можем, — скорее уточнил, чем спросил граф. Его лицо было мрачнее тучи, отдельной угрюмости добавляла густая борода, что отросла у него за время заключения.

— Боюсь, что нет, Пётр Васильевич, — я ответил прямо, без увиливаний. — Дело в том, что ситуация нестандартная, и мы не знаем, как себя поведёт этот Оазис при нашем переходе к следующему. Но у меня есть безумная идея, что придётся вам по душе!

— После всего, что здесь произошло, любая идея отдаёт безумием, Ян, — устало проворчал Ребров, — Только прошу тебя: давай без формальностей, на ты. Мы не на светском рауте, чтобы соблюдать нормы этикета. Петя, Пётр, без разницы. Не надо этих титулов и отчеств.

— Светлая мысль, — я понимающе кивнул. — Тоже никогда не любил все эти формальности, особенно в боевой обстановке. Что же до идеи… У нас есть боевая машина этого мира, с виду надёжная и прочная. Мы её даже в дело пустили. Внутри места хватит человек на пять минимум. Если получится протолкнуть её в Оазис, предлагаю твоей группе разместиться в ней, пока вам не полегчает. А то и глядишь, второй зачистим раньше, чем это произойдёт.

— Действительно, безумно, — ответил Пётр. — Но попробовать стоит, может сработать. Бойцы из нас сейчас и впрямь хуже некуда, а так хоть под ногами болтаться не будем.

— Осталось придумать, как доставить технику на нужный остров, — своевременно заметил Паша.

— На этот счёт не переживайте, ребята, — я усмехнулся, предвкушая веселье. — Есть у меня идея, от которой вы тоже будете не в восторге.

Мерный гул двигателя перешёл в свист, как от турбины самолёта, а меня с Пашей вжало в передние сиденья резко ускорившегося танка. Спустя каких-то пару секунд эффект разгона пропал и мы смогли выдохнуть, правда ненадолго, ведь вскоре сорокатонная махина, разогнанная до запредельной скорости, выскочила с верхнего острова и отправилась прямиком в средний, начав заваливаться вперёд, дулом вниз.

К счастью, стабилизаторы отработали как надо, восстанавливая наше горизонтальное положение в воздухе. Повезло: не пришлось стрелять в полёте, чтобы скорректировать курс. Изначально план был таким, потому-то Зорин и выкинул за шкирку Пони из внутреннего отсека танка, заняв его место со словами о том, что умереть я с ним должен в один день. Ну, с Пашей, конечно же.

Посадка прошла удовлетворительно. Несмотря на все ремни безопасности, гравитационные подушки и крайне низкое притяжение земли, о землю нас приложило будь здоров. Как мы в лепёшку не расшиблись, оставалось загадкой, но мне был очень нужен этот танк.

Во-первых, это рабочая техника не из нашего мира. Мне, как начинающему артефактору, уже этого было достаточно — если она способна без проблем проходить в аномалии и обратно, значит, я смогу её доработать и принять на вооружение.

Правда, Паша сказал, что в этом случае придётся некоторые инженерные решения замаскировать, а технологии воспроизвести через «обратную инженерию» и запатентовать, чтобы не дай бог не попасть в поле зрения спецслужб за подобную инопланетную игрушку. И вообще, с учётом свидетелей, нужно будет воссоздавать его с нуля, чтобы не было лишних вопросов.

Во-вторых, надо было обеспечить ослабленную группу Реброва надёжной защитой. В общем, получилось и ладно. Да и по правде говоря, долетели бы мы точно, основная опасность была в приземлении.

Полчаса на сборы, и вот мы снова стоим перед прозрачной пеленой, открывающей потрясающий вид на тропический водопад со славным озером неподалёку. Вода чистая, и лишь едва подёргивается рябью, зазывая окунуться в неё с головой. Правы были ребята — к гипнотическому влиянию Оазисов привыкнуть полностью получится вряд ли.

Райден облетел самые удалённые клочки парящих островов и выдал вердикт — портала нет. А раз назад дорога отрезана, будем идти вперёд. Мы с Зориным загрузились обратно в танк, остальные должны будут пойти следом, чтобы их ненароком не придавило после прохождения границы аномалии.

— Входить на скорости будем, или плавно? — спросил я у Паши, заводя транспорт.

— Главное, чтоб нас здесь как консервы не передавило, а быстро или медленно, решай сам, — раздражённо выдал Паша, крепко держась за предназначенную для этого ручку, — Просто не убей нас, Янчик!

— Ты прав, лучше плавно всё же, — улыбнулся я и спокойно тронулся с места.

Два метра. Один. Дуло коснулось пелены, и один из мониторов затрепетал рябью, как будто пытаясь предупредить — но не мог. Вместо изображения — лишь мелькающие тени, как будто кто-то с той стороны пытался пробиться внутрь сигнала. Я продолжил движение и вскоре нас полностью поглотила тьма.

— Вот же срань! — Паша выдохнул это где-то рядом, но голос его прозвучал так, будто он уже в другой комнате. Следом меня ослепило яркой вспышкой, а ощущение пустоты вокруг пропало. Вновь привыкнув к свету, исходящему от магических проекций, я попытался проморгаться, но всё равно не мог поверить своим глазам.

— Паша, здесь точно что-то не так!

От автора:

Друзья, вторая книга уже доступна: #486332