Барон особого назначения

Глава 13 За честь и отвагу

Приятным сюрпризом стало то, что у ворот нас уже ждала Лиза. Выглядела она шикарно, мои юношеские гормоны снова попытались взять верх.

— Доброе утро, сударыня! — я склонился в игривом поклоне. — Что привело вас к нашим воротам в столь ранний час?

— А то вы не знаете, сударь! — поддержала мой игривый тон Лиза. — Сегодня у нас мероприятие, два воина будут биться за честь прекрасной дамы!

— Очень рад, что вы пришли меня поддержать. — я всем телом ощущал, что невольная улыбка никак не хочет покидать моего лица.

— Как я могла пропустить такое, Ян Борисович? — девушка отбросила шутливый тон и состроила деловое выражение лица. — К слову, эти штаны вам очень к лицу!

Ну вот, опять она это делает. Вгоняет в краску. Я же видел себя в зеркале, обычные спортивные штаны. Но в этот раз меня не смутить.

— Между прочим, писк моды в Петербурге, сударыня. Они ещё и универсальны, могу вам подарить такие же, но поменьше.

— Сердечно благодарю вас, о вельможный пан!

Звонкий девичий смех снова выстрелил мне в грудь. Но под её улыбкой что-то пряталось. Что-то тревожное, будто она хотела о чём-то сказать, но не решалась.

Нашу беседу прервал Паша, по традиции бесшумно подкравшись сзади. Повезло мне, что сердце молодое, с таким тихим телохранителем меня бы точно инсульт прихватил.

— Ян Борисович, — обратился ко мне Зорин, тактично кивая Лизе в знак приветствия, — боюсь, нам надо поторопиться. У ворот парка стоит отряд офицеров зачистки, и что-то мне подсказывает, что ждут они именно нас.

— Прошу меня простить, сударыня… — задумчиво проговорил я, рассматривая приличную такую делегацию военных. — Придётся вас покинуть. Надеюсь, не сбежите до антракта…

Распрощавшись с Лизой, мы направились в сторону группы людей в боевом обмундировании. Самый старший из них вышел вперёд и молча протянул мне руку. Мужчина под пятьдесят, с седыми короткими волосами, идеально выбрит, форма сидит как надо, взгляд суровый, но без злобы. Я ответил на рукопожатие и представился первым:

— Барон Ян Борисович Бронин. Чем обязан визиту господ из ГУЗНА?

— Господа из ГУЗНА! — собеседник иронично вскинул руки кверху и рассмеялся. — Никогда не надоест, боже храни императора.

Когда с юмористической частью диалога было покончено, собеседник снова стал предельно серьёзен и продолжил:

— Где мои манеры, барон? Майор Николай Александрович Горин, командир отделения ГУЗНА в Печоре. Очень приятно. Хотел бы познакомиться в другой обстановке… но что поделать.

— Очень приятно, господин Горин. — я со всем почтением кивнул. — Так вы здесь за порядком следите, или на дуэль пожаловали?

— Одно другому не мешает, — усмехнулся он. — В Печоре с развлечениями туго, но и за порядком кто-то должен смотреть.

— Верно, Николай Александрович.

— Кроме того, — майор прищурился и огляделся по сторонам. — Есть для вас информация.

Я подошёл на полшага ближе, всем своим видом показывая интерес.

— Разведка проходила мимо вашего Оазиса, говорят, фонит он нестабильно. Приборы отклонений не выявили, но я бы вам посоветовал подготовиться получше и по возможности взять с собой подкрепление.

Я кинул короткий взгляд на Пашу, тот лишь пожал плечами, мол, что тут добавить то.

— Большое вам спасибо, Николай Александрович. Приятно, что вы нашли время поделиться со мной информацией. Уверяю вас, мы предпримем все необходимые меры, чтобы вылазка прошла безо всяких проблем.

Служивый и бровью не повёл, но было видно, мы друг друга поняли. Перекинулись ещё несколькими дежурными фразами о том, какое небо сегодня ясное, а мороз крепкий, и выдвинулись все вместе к месту проведения дуэли.

Стоит отметить, благодаря обществу офицеров из ГУЗНА, до поляны мы добрались без излишнего внимания публики. Некоторые, особо настойчивые зрители, всё же до нас доходили.

Кто-то звал на чай, кто-то выражал соболезнования по поводу утраты, кто-то желал успехов в дуэли. Толпа собралась пёстрая — дворяне, купцы, зажиточные горожане. Те, у кого есть свободное время и желание пощекотать себе нервы чужими проблемами. Мужчины в пальто и шляпах, дамы в мехах, некоторые с термосами и бутербродами, будто на пикник. В воздухе стоял запах утреннего табака и дорогого парфюма. Всё это напоминало не столько дуэль, сколько воскресный аттракцион для скучающих.

К слову, в толпе я заметил и артефактора Дану. Она пришла с небольшой собакой, напоминающей мопса. В целом, зверюшка славная, но я всегда больше любил кошек.

В центре лужайки уже собрались нужные люди — Бочаров, его секундант и какой-то вельможа, вероятно распорядитель данного мероприятия.

На удивление, во взгляде Бочарова я не увидел ни злости, ни раздражения. Скорее даже наоборот, читалась скука. Недооценивает или раскаивается? Сомневаюсь, что второе.

По правилам дуэльного кодекса, сражаться мы будем без брони, в удобной одежде, мечи предоставляет распорядитель, которому мы за это должны выплатить по двенадцать с половиной рублей.

Также каждому из дуэлянтов выдали по браслету — используешь магию, он начнёт светиться и верещать. Своеобразная сигнализация. Если такое произойдёт — позорное поражение. В целом, меня всё устраивало. В физических боях я ещё хоть что-либо понимал. Опыт прошлой жизни и здешние тренировки дали своё. Что к чему — я уже понимал. Осталось только показать.

Когда с приготовлениями было покончено, мы вышли на центр полянки, а сотрудники ГУЗНА вместе с полицейскими расчистили для нас пространство. Круг радиусом метров в тридцать, за ним оцепление, после уже зрители. Лиза, как и обещала, стояла в первых рядах, с воодушевлённым видом помахивая платочком.

С верхушки ближайшего дерева раздался короткий «кар». А вот и Райден. Прилетел-таки меня поддержать. Мельком глянув на своего фамильяра, я в который раз убедился, что растёт он как на дрожжах. Надо спросить у Разбудина, не подмешал ли он в те «волшебные семечки» местный аналог стероидов.

На центр вышел распорядитель и подозвал нас к себе. Со мной был Паша, с Бочаровым какой-то юнец, вероятно кто-то из его окружения. Сам распорядитель был невысоким мужичком-бочонком с усами, в забавном котелке, будто сбежал откуда-то из Англии. Тёмные маленькие глаза уверенно выглядывали из под шляпы.

— Господа! Меня зовут Андрей Уточкин, и я являюсь распорядителем вашей дуэли. Снаряжение уже получили, всё готово, но для проформы я должен у вас уточнить. Не хотите уладить всё мирным путём?

На последней фразе его лицо сморщилось так, будто он съел целый лимон с кожурой. Неудивительно — мало кому здесь хочется, чтобы дуэлянты пожали руки, обнялись и разошлись по домам. Люди пришли сюда посмотреть на конфликт. Чтож, кто я такой, чтобы им в этом отказывать?

— Исключено! — я сделал шаг вперёд. — Не в моих правилах отказываться от своих слов.

— Пусть будет так! — Уточкин расплылся в довольной улыбке, по новой повторил все правила, мол, за яйца друг друга не кусать, соперника уважать, толпу случайно не резать, честь дворянина не срамить, насмерть не бить, и всё в таком духе.

В моей голове его речь лилась каким-то невнятным водопадом. Перед боевыми выходами в той жизни случалось что-то подобное. Абсолютно ясная голова, нет ни мыслей, ни сомнений, только готовность действовать.

Секунданты с распорядителем покинули круг, толпа затихла. Бочаров встал напротив меня и коротко кивнул в знак приветствия.

Его будто подменили. Ни тени вчерашнего бахвальства — спокойное лицо, короткие точные движения. Передо мной был не хвастливый соперник, а настоящий бретер. Это ощущалось сразу. Я кивнул в ответ. После приветствия мы сделали по два шага назад. Раздался громкий хлопок — дуэль началась.

Признаться, я рассчитывал на то, что противник бросится вперёд сломя голову, в надежде на лёгкую победу, но он не особо торопился. Перехватив меч поудобнее, он принял выжидающую стойку и начал потихоньку смещаться в сторону, ожидая моих действий.

По толпе пронеслась волна шёпотков, но вскоре на поляне воцарилась тишина. Лишь шорох обуви по жухлой траве — снег перед мероприятием в этом месте расчистили.

Затишье продолжалось всего пару мгновений — в один момент в моём оппоненте будто включился тумблер, и он начал сближение, последовательно атакуя меня мощными размашистыми ударами меча.

Я принял первый удар, перенаправил его вбок. Мощно бьёт, зараза. Явно не в игрушки играет. Я сразу попытался контратаковать плечом, чтобы выбить Бочарова из равновесия. Мимо — парень сгруппировался и увёл корпус в сторону, после чего перенаправил траекторию меча и атаковал уже слева.

Удары сильные, чёткие и быстрые. Благо, мне хватало реакции и навыков, чтобы отбивать их малой кровью. Частота и точность ударов противника почти не оставляли мне окон для контратаки.

Он пёр напролом, как танк. Мне пришлось максимально сосредоточиться — всё внимание только на клинок, дыхание и шаги. Просплю хоть один удар — станет очень худо. Никаких шуток. Следующие несколько минут я находился в защите. На мгновение мне показалось, что он и не сбавит напор, пока я не совершу ошибку.

Я уже перестал считать удары, когда очередной из них прошёл для меня особо удачно, и я всё же выловил момент, чтобы толкнуть оппонента плечом и провести серию выпадов. Бочаров, довольно оскалившись, отбил все, но было видно, что такого напора он не ожидал. Торопливо ретировавшись, он перехватил меч и снова принял выжидающую стойку.

Взгляд у него был по-прежнему спокойный, но уже с вызовом. Устал, в обороне хочет посидеть? Что ж, сделаю всё возможное, чтобы оборона ему не понравилась.

Барон действительно хотел покончить со мной серией мощных атак, вложив в них явно больше сил, чем стоило бы. Я чувствовал, как мышцы гудят, но в голове уже выстраивалась картина. Он выдохся. План может сработать.

Толпа гудела, из неё постоянно доносились выкрики в поддержку кого-то из нас. Чаще всего даже не было понятно, кого именно. Оно и не важно. Всё шло по плану. Я не расслаблялся, но в теле уже появилась уверенность — противник начал сдавать.

Я дал серию лёгких выпадов — не чтобы пробить, а чтобы запутать. Он не знал, на что я способен, а значит, мог принять это за мой максимум. Прекрасно.

За очередной серией лёгких ударов я начал наращивать темп и силу атак. И это принесло свои плоды — Бочаров вмиг сосредоточился, на лбу появилась испарина. Тем не менее защита у него была безупречна. На секунду я разозлился и начал откровенно щемить оппонента к краю арены.

Тут всё могло и закончиться. Заигравшись, я потерял нужную дистанцию, на очередном моём подступе соперник сделал финт в сторону, и мне пришлось сильно напрячься, чтобы увернуться от контратаки. Я отскочил на пару шагов назад и выдохнул.

Удар прошёл совсем недалеко от моего левого бока. Я только что чуть не попался на ловушку, которую сам же и готовил для Бочарова. Посмотрел на противника. Тяжело дышит, на лице усталость и злость. Думаю, я в тот момент выглядел точно так же.

Переведя дух, Бочаров ожидаемо снова пошёл в наступление. Быстрые, яростные атаки начали сыпаться на меня со всех сторон. Начался серьёзный бой. Жёстче, ближе, тяжелее — в ход пошли короткие шаги, плечи, локти, срезы по клинку. Время будто замедлилось, пока мы сошлись в схватке с новой силой.

В один из выпадов я инстинктивно применил приём, который видел в прошлой жизни. Приняв клинок на блок, мы сцепились клинками, после чего я провёл разворот с блоком и быстро шагнул в сторону, сильно толкнув Бочарова в бок. Толпа одобрительно загудела.

Тот явно такого не ожидал, пошатнулся и потерял концентрацию. Я понял — это мой шанс. Вложив последние силы, я начал жёстко прессовать соперника. Никаких передышек, только удары максимальной силы, быстрые и решительные.

Ошеломлённый тем, как быстро переменился ход боя, Бочаров начал сдавать позиции. Неуверенные блоки, полная защита без попыток контратак, всё чаще начал отступать назад. Я же, наоборот, только наращивал темп, используя весь свой запас сил. Да, похоже на ва-банк, но все карты у меня.

Один из его блоков вышел слишком высоким — рука дрогнула, клинок ушёл вверх. Я шагнул вперёд и резко сместился влево, клинком срезал защиту и провёл короткий, колющий удар в плечо.

Металл задел ткань и врезался в тело под правильным углом — до крови. Так, чтобы сомнений не осталось. Бочаров отшатнулся, не сразу понял, что произошло. Секундант вскочил с места, раздался сигнал — дуэль завершена.

Толпа сначала замерла — будто не все успели осознать, что произошло. А потом, как по команде, вспыхнула шумом. Кто-то зааплодировал, кто-то заорал что-то невнятное, вдалеке раздался чей-то одобрительный свист. Были и те, кто выражал недовольство — похоже, ставок сделали немало. Но, какая разница, если я уже победил.

Мы с Кириллом Бочаровым так и стояли друг напротив друга, побросав оружие на землю. Противник держался за плечо, зажимая кровоточащую рану. Я смотрел на него, он смотрел на меня. Удивительно, но в его взгляде не было ни ярости, ни обиды. Скорее — что-то вроде признания и возможно немного удивления.

К нам подошёл распорядитель вместе с нашими секундантами. На лице Паши сияла неприкрытая гордость. Распорядитель двигался уверенно, можно сказать, торжественно.

— Я должен собрать оружие, господа, — произнёс он вежливо, почти церемонно.

Не дожидаясь помощи, он сам шагнул вперёд и одним точным движением поднял оба клинка — мой и Бочарова.

— Дуэль завершена. Победитель — барон Ян Борисович Бронин! — громко объявил он.

Сказано было с уважением, без малейшего промаха в интонации. Но я всё же подметил, что он явно расстроен результатом. Похоже, ставил не на меня.

А вот Паша, наоборот — светился от счастья. Перед боем я настоял, чтобы он поставил все наши сбережения на мою победу. Конечно, Зорин поначалу возмущался, что, мол, не дело последние фамильные копейки на дуэли ставить, но успокоился быстро и сделал так, как я его просил. Глупо было бы не использовать такой шанс немного поправить наше финансовое состояние.

Зрители тем временем начали расходиться. Я был крайне рад, что не придётся отбиваться от надоедливых зевак — не люблю я принимать поздравления от незнакомых людей.

Крепко пожав мою руку, Бочаров хотел было уходить, но вдруг кивнул за мою спину, мол, смотри. Только я обернулся, как рядом с нами оказалась Лиза.

— Елизавета, прошу меня простить за моё вчерашнее неподобающее поведение. — Кирилл с виноватым видом перехватил инициативу. — Не то чтобы я обычно веду себя сильно лучше, но вчера я действительно перегнул палку.

Лиза лишь тепло улыбнулась и сказала, что не за что тут обижаться, и вообще она не понимает, зачем всё это затеяли. Вот лиса! Как всё закончилось, так она не при делах!

В общем, мы с Бочаровым пожали руки, пообещали, мол, без обид, и разошлись кто куда. Основная часть публики к тому моменту уже покинула сквер, и мы остались в относительной тишине.

К нам снова подошёл Николай Горин, поздравил с победой и в очередной раз напомнил, что к прыжку в аномалию нужно подойти со всей ответственностью.

Только спустя полчаса и ровно одно обещание Паше, что я не нарвусь на ещё одну дуэль, мы с Лизой смогли остаться наедине.

— Не понимаю, зачем вы это вообще затеяли! — воскликнул я, передразнивая интонации спутницы.

Та лишь едва заметно хихикнула, глядя на меня невинными глазами. Настолько невинными, что поневоле начинаешь ждать подвоха.

— Приличным девушкам негоже поддерживать насилие, барон Бронин!

— И ведь не поспоришь… — пробормотал я, улыбнувшись. — Зато всё как договаривались. В первых рядах.

— А как же, Ян Борисович. Я же обещала!

Её поведение изменилось. Взгляд в пол, пальцы в замок, шаг замедлился. Точно что-то сказать хочет.

— Лиза, с тобой всё в порядке? Мне кажется, тебя что-то тревожит.

Девушка остановилась и посмотрела прямо на меня. На лице блеснула печаль.

— Я уезжаю этим вечером, месяца на три.

Я на секунду замялся. Три месяца — вроде и не катастрофа, но всё равно неприятно кольнуло. Что ж… Может, это и кстати. Впереди нас ждут дела рода, и не время отвлекаться на милых дам.

— Всего три месяца? — я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. Ни к чему нам эти сопли. — Это ерунда, сударыня. Письма-то мне писать будешь?

Девушка едва заметно залилась краской, лицо прояснилось.

— Конечно буду, Ян! — рассмеялась она. — Как я могу забыть своего героя?

— Тогда буду ждать. И писем. И тебя.

В особняке всё было тихо и спокойно. Я задержался на веранде — Егор, единственный, кто пропустил дуэль из-за дежурства, с выражением прокурора на лице требовал подробностей. Пришлось пересказывать в красках.

День начался неплохо, но нам ещё многое предстояло сделать. Основная часть команды уже вовсю собирала вещи, в подземном магическом полигоне устроили коллективную чистку снаряжения. Там же я нашёл и Пашу. Само собой, прозвучал ехидный вопрос о том, не вписался ли я в очередную бездумную дуэль. Удостоверившись, что всё в порядке, мой телохранитель начал вводить меня в курс дела.

Всё было по графику: ребята заканчивают приготовления, снаряжение отлажено, оружие обслуживается прямо сейчас, провиант собран, даже наш «Бизон» вернулся с обслуживания — целый, смазанный и готовый к бою.

Благодаря ставке на дуэль, из шести сотен в запасе у нас теперь почти три тысячи. Финансовая магия, иначе не скажешь. В полтора раза больше, чем у нас было до того, как мы закупились снаряжением. Хотя, если зачистка оазиса пройдёт как надо, это уже будет не столь существенно.

План был простой. Вечером финальное собрание — обсуждение всех тонкостей миссии и перепроверка снаряжения. Пораньше лечь, встать до рассвета, наведаться в ГУЗНО за путевым листом и держать курс на нашу прекрасную Аномалию ВС-3102. Коллективным решением постановили Райдена с собой не брать. Пусть побудет в Печоре, пока совсем не поправится.

А пока решили немного выдохнуть и отметить мою почти блистательную победу. Без алкоголя, естественно. Первый выход всегда самый сложный, и такая незначительная мелочь, как лёгкое похмелье, может спутать все карты.