Барон особого назначения

Глава 19 Свет в конце тоннеля

Райден встречал нас на выходе из шахты с крайне недовольным, скучающим видом. Мол, вы бы там ещё пару дней покопались, человеки. Первым делом я скормил ему «стероидных» семян, почесал пернатого за бочок и отправил в небеса, на разведку. Нужно было понять, что изменилось за время нашего отсутствия.

Получив с десяток мыслеобразов о том, что вокруг всё чисто, я дал Егору сигнал и он собрал группу. Райден, тем временем, полетел в сторону логова «босса» Оазиса. Всем отрядом по быстрому пересобрались, осмотрели снаряжение, пополнили зелья в подсумках, обсудили грядущий путь и двинули вперёд.

Тут и проводник не нужен был — фиолетовое марево бросало свой свет на низкие мрачные облака. Сквозь голые ветви мёртвых деревьев, разделяющих нас с пунктом назначения, это явление просматривалось отлично. Напролом решили не идти. Пользуясь разведкой Райдена, методично обходили мелкие группы мутантов. Тех, что обойти не удавалось, устраняли как можно быстрее и эффективнее.

Я поймал себя на мысли, что всё сильнее привыкаю к боевым реалиям нового мира. Конечно, ГРУ-шная выучка из меня не уйдёт никогда, наоборот — она тесно вплеталась в нынешнюю ситуацию, давая возможность быстро адаптироваться к новым знаниям. Заклинания получалось сотворять всё более точные, при этом уменьшая затраты энергии.

С отрядом у нас постепенно формировалась связь. За те несколько часов пути от шахты до арены босса мы поучаствовали в семи стычках с небольшими группами мутантов, и ни разу не было заминок и проблем. Бойцы нам с Пашей достались хоть и не самые сильные, зато крайне адаптивные и исполнительные, что давало нашей команде огромное преимущество над врагом.

Четвёртый час мы были в пути, когда в моей голове возникла череда тревожных мыслеобразов. «Магия, огонь, смерть, монстр». Связь внезапно оборвалась, я занервничал. Только когда заметил Райдена, летящего в мою сторону, я выдохнул с облегчением. Ворон молниеносно спикировал мне на плечо и прижался к голове. По телу птицы шла заметная дрожь. От бывалой спеси не осталось и следа. Тревога пернатого передалась на меня вместе с повторяющейся волной образов. «Магия, огонь, смерть, монстр».

Я объявил привал. Да, формально тут Егор главный, но отряд слушался и меня. В бою я вмешиваться конечно не стану без причины, а в мирное время — пожалуйста.

— Разведчика нашего что-то сильно напугало. Да и вы, наверное, почувствовали давление. Чем мы ближе, тем сильнее у меня стук в висках. Не к добру это… — я нашёл глазами Зорина. — Паша, можешь разведать так, чтобы эта тварь тебя не учуяла?

— Конечно. — лицо мага тени было максимально сосредоточенным, даже стойка сменилась на более… пружинистую? — Как только дадите отмашку, начну. Егор?

— Нам нужно минут семь на подготовку. — ответил командир отряда, пристально вглядываясь в марево над нами. — Можешь выдвигаться, если уверен, что тебя не засекут.

Зорин посмотрел на меня, я кивнул. Телохранитель сорвался с места и растаял в тенях. Даже зная, где он находится, я почти не мог его разглядеть. В очередной раз меня пробрала гордость за своего бойца.

— Потряхивает меня. — поёжился Коля, активно оглядываясь по сторонам. — Мерзкое место, по менталке бьёт будь здоров.

— Не то слово, даже мой артефакт не спасает, — плечи Егора неестественно дёрнулись, на лице заиграли желваки. — мощная аура у этой твари.

— У нас ничего нет для сопротивления менталу? — поинтересовался я.

— Дорогое удовольствие… — покачал головой Немцов. — Не было у нас ресурсов на пополнение этих зелий. Да и нечасто они пригождаются.

— Как вернёмся, напомни мне. — по моей спине скатилась небольшая капля пота, следом прошла волна мурашек. — Не поскуплюсь, возьму с запасом.

Тем временем, Паша вышел из сумрака. Он тяжело дышал и был чуть ли не насквозь мокрым, в глазах прослеживались лёгкие отголоски… страха? Заметив это, я напрягся. Что же там такое, что даже у моего бравого воина духу не хватает?

— Чуть не засекла меня, погань хвостатая! — прохрипел Зорин, опускаясь на одно колено. — Помните, я сказал, что нам не повезло с первым Оазисом? Так вот. Нам пиз**ц как не повезло!

Я подошёл к запыхавшемуся телохранителю и похлопал его по спине.

— Отдышись и расскажи по порядку, дружище. Народ пугаешь.

— И то верно… что это я. — внутри Паши будто переключился тумблер. Парень поднялся на обе ноги, выпрямился, дыхание тут же выровнялось, а лицо стало сосредоточенным и спокойным. Отхлебнув воды, боец начал доклад:

— В общем, нам попалась виверна. Магии в ней полно, аж светится, зараза. Это от неё марево исходит. Лежит на пригорке посредине небольшого выжженного города. Не удивлюсь, что она его и приложила. Сложно оценить размеры, но думаю не меньше десяти метров в длину будет, плюс хвост ещё столько же. Бронирована чешуёй, основное свечение идёт из глаз, пасти и от крыльев. Скорее всего, летает и плюётся чем-то мерзким. По эманациям магии могу предположить, что она сильный псионик, а соответственно разумна. Возможно, на уровне десятилетнего ребёнка. Это плохие новости…

— Ого, будут хорошие? — влез в рассказ Пони, за что тут же получил по шапке от Инги и принялся активно тереть ушибленную макушку с виноватым видом. Остальные члены команды были немного бледными. Не могу их осуждать — судя по описанию нашего разведчика, бой будет проходить на грани. И я сделаю всё возможное, чтобы никто из отряда за эту грань не улетел.

— Хорошие новости тоже есть, — Паша оживился и начал загибать пальцы. — Город разрушен не до основания, в руинах много мест для укрытия, и… у меня с собой есть три зелья ментальной защиты! По половинке на каждого, но всё лучше, чем без них.

Лица бойцов заметно прояснились. А Паша молодец. И расклад максимально правдивый дал, и в конце подбодрил.

Мы с группой тщательно проверили снаряжение, разлили зелья поровну, чтобы выпить их при входе в руины, и выдвинулись навстречу финальному испытанию этой вылазки. Хоть ментальное давление никуда и не делось, дышать стало легче. Расклад был прост, как и всегда — или мы, или они. И группа наша шла побеждать.

Выйдя из леса, мы сразу же увидели её. Огромная чешуйчатая туша свернулась клубком, обвив остатки крепостной башни, расположенной когда-то на холме. Из под чёрной толстой чешуи на выдохе выходил пар, светящиеся плотным фиолетовым светом крылья мерно подрагивали. Мутант не двигался и никак не проявлял себя, просто лежал, обняв свой последний трофей.

Егор жестом указал нам на ближайшее укрытие. Группа вышла за ним. Шли максимально тихо и аккуратно, чтоб не хрустнула ни одна ветка. Чем ближе удастся подобраться, тем выше будут шансы на успех.

Так, короткими перебежками, мы передвигались от одного укрытия к другому. Никаких ошибок, всё чётко. Появилась надежда, что этот бой будет такой же, как с тем пещерным червём, даже не начавшись.

Хлопок, будто самолёт преодолел звуковой барьер, и нас разметало в стороны, будто от взрывной волны. Меня сильно приложило о стену, но я смог сгруппироваться и быстро подняться на ноги. Бегло оглядел поле боя. На холме было пусто, зато высоко в небе расправила крылья огромная чёрная виверна. В её пасти формировался большой магический сгусток, а взгляд был направлен в центр площади, на которой без чувств лежала Инга. Прямиком к ней бежал со всех ног Пони, на ходу подготавливая природное заклинание.

Рому с Пашей откинуло в противоположную сторону, к другим руинам. Егора я пока не видел. Прошла всего пара секунд, когда из пасти колоссального мутанта вылетел метровый фиолетовый шар и устремился прямиком в Ингу с Пони. Буквально за мгновение до контакта, между врагом и непутёвой парочкой появилась плотная стена из деревьев, почти полностью принявшая удар на себя. Не мешкая, Пони взвалил девушку на плечо и с неестественной для человека прытью помчался в сторону ближайшего укрытия. В морду монстра прилетела очередь сгустков тени. Зорин успел сместиться в сторону от пострадавших и активно пытался переманить внимание противника на себя.

Тварь сверкнула глазами и рванула вниз, сложив крылья вдоль туловища. В месте удара поднялась настоящая пыльная буря — частички чёрной выжженной земли вперемешку с пеплом создали непроглядную завесу. Оставалось только надеяться, что с моим другом всё хорошо, но на переживания времени не было. Воспользовавшись ситуацией, я рванул в сторону укрытия Пони и Инги. Слева между развалин мелькнул силуэт Егора. Отлично. Живой.

— Порядок! — выкрикнула Инга, тяжело дыша. Девушка уже была на ногах. Завеса ещё не рассеялась, из её центра раздался громогласный рык, от которого с ближайшей стены посыпались каменные крошки. К нам с разных сторон подбежали Коля и Егор. С резким порывом ветра нас накрыло пыльным облаком. Сквозь него где-то в небесах виднелось яркое магическое свечение — виверна снова поднялась в воздух.

— По силуэту, всем что есть! — крик Егора привёл команду в чувство. Спустя пару секунд в небо устремились самые мощные заклинания, что были в нашем арсенале. Огонь, ветер, лёд, вода, свет, молния — в ход пошло всё. Судя по приглушённым всполохам где-то наверху и протяжному рёву виверны, часть ударов достигла цели.

Едва различимый в этом хаосе шорох — и мой телохранитель присоединился к группе. Вроде целый, но по голове получил — лицо всё в крови, взгляд блуждает. Я выхватил из разгрузки склянку с зельем здоровья, открыл её и сунул парню под нос. Тот выпил быстро осушил целительную жидкость и тыльной стороной ладони вытер с лица грязь вперемешку с кровью.

— Пробивается плохо, нужно мощными бить! — выкрикнул Зорин. Вокруг начал образовываться защитный купол Егора. Золотистое свечение окутало нашу команду, давая время на безопасный приём зелий и подготовку следующего залпа. Завеса начала понемногу рассеиваться, огромная рептилия зависла в воздухе, расправив крылья. Она рыскала мордой и, как только мы были замечены, снова ушла в крутое пике.

— Ждать! — проскрипел зубами Егор, заливая весь свой запас маны в щит света. Время снова замедлилось: купол, сияющий как новогодняя ёлка, размытый силуэт многотонной твари, несущейся на нас с небес, вокруг сосредоточенные лица союзников. Каждый из них готовил что-нибудь максимально убойное, чтобы встретить гостью как полагается.

— ОГОНЬ! — срывал голос Егор, пытаясь перекричать рёв несущегося на нас мутанта. В то же мгновение из под купола вырвался новый залп, самая большая шаровая молния на какую я был способен, сорвалась с моих рук и устремилась к цели. Все снаряды попали прямиком в морду, что-то даже залетело в пасть. Виверна чуть замедлилась, будто начала сомневаться в том, что идти на таран было хорошей идеей, но было уже поздно — тварь на скорости ударилась о купол, который лопнул в то же мгновение, высвободив всю энергию на ответный удар.

Многотонную тушу откинуло назад с такой силой, будто это была обычная ящерица. Егор мигом сложился пополам в приступе кровавого кашля и начал заваливаться на бок. Коля подхватил его и принялся отпаивать зельями. Паша, не дожидаясь команды, ринулся в бой. Адреналин во мне зашкалил — я рванул следом, на ходу готовя очередную шаровую молнию. Времени оставалось всего ничего, нужно было добить гадину.

Бежали мы наравне, Паша тоже готовил что-то убойное, но внезапно замер, как вкопанный. Из-за руин на него смотрели широко раскрытые глаза, а в пасти готовился очередной магический шар. Эта тварь взяла его под контроль! Я понял это инстинктивно, всадил шар молний прямиком в морду врага и с силой рванул напарника в сторону. В сантиметрах от нас с оглушительным треском пронёсся фиолетовый шар и разметал в клочья соседние руины, подняв новую волну чёрной пыли. Вокруг стало ещё темнее, что было очень кстати — окажись мы в таком состоянии на открытой местности, виверна прикончила бы нас в два счёта.

Снова раздался пронзительный рёв, где-то совсем рядом. Паша встрепенулся — ментальное воздействие прекратилось. Парень вскочил на ноги и помотал головой.

— Спасибо! — проронил он, срываясь с места, — Дожмём!

«Вот же суицидник! Чуть не помер, и снова в бой!» — пронеслось в моей голове. Я и сам не понял, про кого из нас двоих так подумал, потому что в тот момент уже бежал прямиком за Зориным, на ходу заряжая магию бездны. Скрывать её от команды уже не было смысла. Не сейчас. Светящийся силуэт твари показался в нескольких метрах от нас. Паша резко ушёл вправо, из его рук вылетел плотный поток тьмы, бьющий прямиком в морду. Я принял левее и, подойдя почти вплотную, зарядил бесформенным сгустком магии бездны в основание крыла виверны.

Тварь взревела, дёрнулась и попыталась взмыть вверх. Не вышло. Крыло, на которое пришёлся мой удар, надломилось при взлёте и повисло плетью вдоль туловища монстра. Огромная туша вошла в штопор и улетела куда-то вбок. Судя по грохоту, приземлилась она в сотне метров южнее, впечатавшись в здание. Нас нагнали остальные члены группы. Мельком оглядев их, я не заметил ни страха, ни сомнения. Эти ребята шли побеждать.

— Готовьсь! — Егор начал возводить вокруг нас новый щит света.

Пыль вокруг места падения виверны рассеялась. Рептилия стояла вдалеке, тяжело дыша. Изо рта обильно валил пар. Я приготовился отражать ментальную атаку и не прогадал — её взгляд блуждал между членами команды, пока не устремился на меня. В то же мгновение мою голову будто в тиски взяли, казалось, что она вот-вот лопнет. Но панике я не поддался — собрал остатки силы воли и не стал отводить взгляд. Продолжалось это секунды три, но для меня они тянулись целую вечность. Закончилось так же резко, как и началось.

Виверна открыла пасть, повернула голову вправо, с громким хрустом вгрызлась в собственное повреждённое крыло, а затем резким движением вырвала его с корнем. На землю хлынула фиолетовая кровь. Отбросив крыло в сторону, тварь сложила второе, сжалась в пружину, остервенело взревела и ринулась прямо на нас.

— Огонь! — по команде Егора, во врага устремились заклинания наших бойцов, но магия буквально стекала по морде чудовища. Подойдя в упор, оно резко развернулось и ударило по щиту шипованным хвостом. На этот раз купол получился слабее. Виверну не отбросило, более того, отдачей развернуло на «правильную» траекторию — она оказалась мордой прямо перед нами. Коля, как самый крепкий из четвёрки, в очередной раз потащил Егора к укрытию. Инга и Пони пошли в другую сторону, поливая врага мелкими заклинаниями и отвлекая огонь на себя. Мы с Пашей снова оказались вдвоём.

Не говоря ни слова, Зорин выхватил свой полуторник, и перешёл в тень, мельком обойдя тварь сбоку. Я же готовил очередной подарок из бездны, на этот раз с прицелом на морду.

Виверна была явно растеряна — из под её носа в разные стороны бежали мелкие людишки! Мало того, ещё и больно огрызались. Ярость битвы окончательно затмила рассудок дракона и тот начал бездумно огрызаться в ответ на колкие выпады врага. Сначала мутант потянулся к Егору и Инге, но резкая боль в боку заставила его развернуться. Самый шустрый человечишка умудрился вонзить своё оружие прямо в открытую рану, оставшуюся от правого крыла! Ловким ударом хвоста он был отброшен в сторону, а через мгновение мир виверны начал стремительно тускнеть. Несколько мощных ударов подряд заставили монстра содрогнуться. Раздавшийся было рёв внезапно прервался.

Я и сам не ожидал, что так выйдет — бездна будто потекла в моих руках — мягкая, покорная, готовая рвать по команде. Инстинктивно перенаправив энергию, я выпустил один за одним шесть дисков, залитых до предела магией бездны. Они последовательно вгрызались в шею мутанта, разрывая плоть и металл чешуи, оставляя за собой глубокие трещины. Голова отделилась от туловища, и последний диск со свистом прорезал небо, оставив за собой горящий шрам в облаках. На мгновение из бреши появился луч красного света, будто прожектором подсвечивая умирающего монстра, после чего тучи снова сошлись, погрузив поле боя в уже такой привычный полумрак.

Я не устоял на ногах, рухнул на колени, уперевшись рукой в землю. Рвотный позыв сдержать не удалось, меня буквально вывернуло наизнанку. Странно — боль и слабость ушли, а я почувствовал невероятный прилив силы. Мышцы будто вспыхнули изнутри, кости налились жаром. Меня распирало, как глиняный кувшин под напором лавы. Это длилось пару секунд, после чего бегущих мне на помощь Егора и Пашу сбило с ног мощным импульсом, непроизвольно покинувшим моё тело. Теперь я знал, как это ощущается. И да — прорыв ранга не спутаешь ни с чем.