Барон особого назначения

Глава 15 Долгожданный скачок

Вот не люблю я ждать, хоть убейте. Паучки пунктуальностью не отличались. Я надеялся на то, что они придут стаей, и будут действовать решительно. Но они, похоже, решили залезть мне в голову.

Интересный факт — если ты знаешь о возможном ментальном воздействии, противостоять ему становится значительно проще. Голос в голове стал тише, я отчётливо видел поле боя, маскировка у них работала плохо. В общем, поняв, что измором меня не взять, твари наконец-то начали выходить из своих укрытий. Я насчитал шестерых, но был уверен, что ещё парочку я упустил.

Они собрались кучкой, метрах в пятидесяти подо мной. Деревьев на пригорке было сильно меньше, а соответственно и видимость лучше. Плюс у меня преимущество — я на возвышенности. Они это тоже поняли и начали рассредотачиваться по периметру. Планируют окружить меня? Скорее всего.

Распределившись по периметру, пауки-волки начали осторожно приближаться. Медленно, с характерным клёкотом, они подползали, пытаясь скрыться в тени, не оставляя настойчивых попыток проломить мою ментальную защиту. К моему неприятному удивлению, попытки сопротивляться псионической магии сильно сказывались на моём запасе энергии. Бой даже не начался, а хранилище заметно просело.

К счастью, у пауков кончилось терпение — те трое из них, что стояли по центру, завыли и сорвались в атаку. Остальные подхватили вой и ринулись вперёд. Я поудобнее перехватил меч, кое-как держа его в правой руке. Левой же готовился выпустить заряд молнии. Тридцать метров. Рано. В два молниеносных прыжка первая тройка врагов достигла пятнадцати. Пора.

Вложив максимум воли в левую руку, я с большим трудом выпустил плотный пучок молний в самого резвого из них, того, что шёл посередине. Атака достигла цели, первый противник упал замертво. Осталось пятеро целей и ощущение, что в тенях скрывается кто-то ещё. Искать его времени не было. Два паука скользили брюхом по земле и готовились к прыжку, уже совсем близко. В нужный момент я присел, пропуская над собой неудачливых охотников.

Мало того, что эти двое столкнулись между собой, так я ещё и брюхо одному из них удачно вспорол мечом. Раздался громкий протяжный вой. Я поморщился от слизи, попавшей мне на лицо. Мне не пережить ещё одно подкрепление. С этим бы справиться. Пустил в горе-охотников ещё пару быстрых молний и приготовился принимать следующую тройку.

Тут-то я и просчитался. Один из пауков внезапно телепортировался и оказался прямо передо мной. Я упал на землю, мутант впился когтями мне в бок. Два удара броня выдержала, третий — прошёл глубже. Явно задето лёгкое.

Это произошло меньше чем за секунду, но терять контроль было нельзя. Я схватил паука руками и направил через него столько энергии, сколько смог высвободить. Каналы заныли, а паук просто взорвался. Раздался мощный хлопок, меня отбросило в сторону и закидало ошмётками вперемешку с фиолетовой жижей.

Противников осталось четверо. С половиной, можно сказать, но тот, со вспоротым брюхом, был совсем уж плох. Не успеет до меня добраться. Повезло — остальных пауков вокруг меня раскидало взрывом. То тут, то там, дёргались на земле когтистые хитиновые лапы. Мне бы тоже досталось, если бы не броня. Выпишу Дане премию, если выберусь отсюда.

Без промедлений я вскочил на ноги, выпил исцеляющее зелье и, прикрывая свистящую дыру в боку, приготовился отбивать следующую атаку. Пауки от взрыва совсем потеряли координацию и перестали действовать слаженно. Двое валялись на спинках, подёргивая конечностями, двое вразвалочку направились в мою сторону.

Потрепало их знатно, так что в прыти они сильно поубавили. Десять метров, чтоб наверняка. Твари шли слишком близко друг к другу, молния перескочила с одной на другую, потом обратно. Случилось всё быстро — осталась от моих неприятелей пара обугленных тушек. Но расслабляться было рано. Вышел обратно на центр пригорка, где обронил меч, схватил его и пошёл добивать подранков. Сопротивления они почти не оказали и скоро я наконец расправился с незваными гостями.

Пристально огляделся вокруг — никого нет, но ощущение присутствия никуда не делось. Странно. Осторожно, не теряя бдительности, вернулся к вещмешку, проверил, не сидит ли кто-то на моём дереве, и начал активно уминать бутерброд, заботливо собранный Аллой Геннадьевной, нашей домработницей. После такого выброса энергии вперемешку с адреналином, жрать хотелось невероятно.

Подводя итоги, собой я был доволен. Да, были мелкие ошибки, чуть не стоившие мне жизни. Ну не привык я ещё к миру магии и волшебства со сказочными восьминогими пауками-волками, умеющими морочить голову и телепортироваться. Что поделать? Особенно порадовало то, что для запуска молнии мне больше не требовалось напрягаться. Подумал, махнул рукой — снаряд пошёл. В общем, эти двое с лишним суток блужданий по тёмному лесу начали давать свои плоды.

Меня не покидало ощущение наличия стороннего наблюдателя, который никак не хотел выходить. Ментального воздействия я не чувствовал, но был готов его отразить. Спешно доев бутерброд, я собрал вещи и решил снова попробовать добраться к горе.

Всё произошло мгновенно. Перед глазами, на долю секунды, мелькнула красная пелена, где-то сверху раздался громкий хлопок, следом за ним разряд молнии. Неподалёку от меня, ломая ветки, вниз рухнул огромных размеров волк-паук. Раза в полтора больше остальных особей. Местный альфа? Возможно. Приземлился он на лапы, быстро отскочил в сторону, зарычал.

За его спиной мелькнул черный силуэт, раздался вороний крик, ещё одна молния прилетела откуда-то сверху. Противник занервничал, будто в ступор впал. Я пустил вдогонку ещё одну молнию и нанёс рубящий удар по голове паука. Этого хватило — враг медленно осел на землю, из жвал донёсся угасающий клёкот. Теперь точно всё.

— Райден? — негромко крикнул я в чащу леса. — Это ты, малыш?

Долго ждать не пришлось — прямо на тушу паука, передо мной приземлился мой фамильяр. Конечно, вопросов было полно. Как он тут оказался, как нашёл меня, как вычислил паука. Гордый птичий крик прервал мои размышления. Птица выпрямилась и, с победным видом, клюнула волчью голову в макушку. Мол, смотри, человек: этот трофей мой.

У меня в голове образовался смутный мыслеобраз — путь, скачок, молния, победа. В книге о фамильярах я читал о том, что некоторые из них могут так общаться, но только разумные. Хотя, было бы странно сомневаться в том, что Райден разумен — с первых дней он показал себя весьма смышленым.

— Ты как тут оказался, дружок? — я почесал ворона в районе холки. — Спасибо за помощь!

Внятного ответа не последовало, лишь очередной образ скачка. Видимо, телепортация. Что ж. Вроде и не хотел его сюда брать, но боец сам доказал свою пользу, да и обратно вряд ли удастся отправить. Решено. Дальше пойдём вдвоём.

Несмотря на то, что паучье наваждение прошло, как только мы убили альфу, лес всё время пытался нас обмануть. Благо, с Райденом в качестве разведчика, заблудиться у меня не вышло. Фамильяр совсем уж «разговорился», посылая мне мыслеобразы нашего маршрута и своих ощущений. А я, в свою очередь, научился его довольно хорошо понимать.

Райден выбирал самый короткий и безопасный путь, обходя логова тварей, которых тут было сильно больше, чем хотелось бы. Конечно, не обходилось без случайных стычек с местной фауной, но в целом добрались мы без происшествий.

В пути я много думал над природой Оазисов. Как устроен этот мир, где находится, и как мы вообще оказываемся в нём. Почему нашу группу разделило на входе, один я тут, или наши уже где-то неподалёку? Как выходит, что снаружи купол дай бог метров сто в диаметре, а внутри я даже не вижу его границ? Почему третий день подряд здесь так темно? Что скрывается за тяжёлыми тёмными тучами, и почему ни разу не было дождя?

Признаться, эти вопросы были гораздо проще, чем вопрос о том, что же мне делать в этом мире. Да, я вроде освоился, у меня есть цель, есть соратники, но… что потом? Я действительно Ян Бронин? Наверное. А прошлая жизнь мне просто привиделась? Возможно. Боюсь, ответов на всё это я получить не смогу. Значит, будем работать с тем, что имеем.

Мы уже второй час поднимались на гору, когда Связыш наконец завибрировал. Сообщение? Сейчас глянем. «…вторяю, Ян, как только получишь сообщение, дай знать, где ты находишься.» Пашин голос из связного камушка меня сильно взбодрил. По ходу, гора мешала нормальной связи, и как только мы начали её обходить, сигнал прорвался.

Дальше всё было делом техники. Я связался с группой, выяснил их примерное местонахождение — ребята запалили большой костёр. Оказалось, они были совсем недалеко от горы. Решили, что лучше я к ним пойду, так как с пернатой разведкой у меня это займёт меньше усилий.

Пока спускался, на западе заметил странное явление. Фиолетовое марево над лесом притягивало взгляд. Оттуда тянуло чем-то неправильным. Не подумал бы, что у этого гнетущего тёмного леса есть ещё более мрачная область, но было очевидно: там, в самом сердце этой аномалии, нас ждёт то, ради чего мы сюда пришли.

— Ну и напугал ты меня, Янчик! — Паша вынырнул из тени и сжал меня в медвежьих объятиях. — Нас всех вместе выкинуло, в радиусе километра. Связыши сработали — нашли друг друга за час. А ты молчишь. Фаеры извели, думали, вдруг заметишь…

— Паша, ты мне ребро сломал кажется… — сдавленно прошипел я, перебив поток мыслей телохранителя. Освободившись из стальной хватки объятий, я отдышался и продолжил. — Меня там, за горой вышвырнуло. Ох и удивился я, когда понял, что вас и близко не было…

В лагере нас с Пашей встретили чуть ли не с фанфарами. Члены группы, немного уставшие, но крайне довольные, чуть ли не на руках меня внесли в шатёр, где мне по новой пришлось рассказывать о своих злоключениях.

Егор, тем временем, залатал то, что осталось от дырки в моём боку. Оно бы и с зельями за пару дней затянулось, но благодаря целительной магии командира чистильщиков, уже через десять минут от ранения не осталось и следа.

— А этого оболтуса ты где прятал? — Паша кивнул в сторону Райдена, выклёвывавшего жучков из трухлявого пня неподалёку.

— В кармане протащил, Павел Сергеевич! — уклончиво ответил я, незаметно подав знак о том, что диалог этот предназначается для двоих.

Благо, члены группы и бровью не повели, продолжив заниматься своими делами. Субординация, уважение к чужим тайнам, или им просто было всё равно — сказать сложно. Но было приятно осознавать, что здесь нет пытливых умов, пытающихся залезть ко мне в голову.

Лес, как мне позже объяснили, действительно был с подвохом. Постоянное псионическое воздействие касалось всех членов отряда, но распределялось равномерно. Мне, в моём одиночном приключении, досталось больше остальных. По группе этот морок распространялся равномерно, а вот на меня одного давило будь здоров. На такой случай, у Егора ещё и артефакт был, который снижает давление в небольшом радиусе, так что в лагере этот эффект и вовсе не ощущался. Наконец-то получилось выдохнуть и хоть немного расслабиться.

Местная живность изобилием не блистала — животные были похожи на тех, что живут в нашем мире, но с определёнными мутациями. Моих любимых пауков-волков здесь тоже хватало. Стайные животные, умеющие телепортироваться на короткие дистанции и воздействовать ментально. Паша сказал, что подобных тварей называют глубоглазами и сильно удивился, когда узнал, что с моим уровнем подготовки я отделался лишь одним лёгким ранением.

Здесь много кто водился. Гигантские версии обычных животных, вроде моего кабанчика, исключением не были. По рассказу Пони, хуже всех переживалось нашествие огромных хомяков. Стайка из трёх десятков особей атаковала группу с деревьев, пока те встали на первый привал. Всё бы ничего, но летающие хомяки размером с собаку, прицельно кидающиеся шишками — это уже перебор.

Когда с выяснением обстоятельств было покончено, я собрал всех и рассказал о том, что видел с горы. По описанию, все члены команды сошлись во мнении, что наша цель находится именно там. Больше всего этот Оазис походил на обычные угодья, но с каким-то зловредным псионическим модификатором.

Одно радовало — в отличие от меня, группа озаботилась сбором трофеев. А с учётом того, что каждый второй жучок в этом лесу обладал псионическими свойствами, наша вылазка окупилась в стократных размерах. По прогнозу Егора, прибыль будет заоблачной. Я был крайне доволен этим фактом — таки не зря я в одного трое суток скитался по этому гнетущему миру.

На том и порешили. Сейчас привал, приём зелий, пятичасовой сон, сразу после чего двинем в ту область, что я разведал. После победы над альфой этой местности, должен открыться проход наружу. Существовать он будет от пяти до тридцати часов. За это время мы должны будем собрать по максимуму тушек монстров, разделать их и вывезти за пределы аномалии.

Распрощавшись с командой, назначили дежурными Пашу и Ингу. Через два часа их сменят Рома и Пони. Разложив спальник в шатре, я наконец-то прилёг. Уснул почти моментально — трое суток без сна дали о себе знать.

Проснулся я от того, что Райден сидел на моей груди и громко каркал, тыкая клювом в бронепластину. Появился мыслеобраз опасности. Огляделся и прислушался. Вокруг было тихо, но что-то изменилось. Сразу после этого в шатёр вошёл Паша.

— Выйди, глянь на это. — встревоженно сказал он.

Сон как рукой сняло. Я выскочил из шатра и не поверил своим глазам. Чёрный лес превратился в красный. Ничего хорошего это не предвещало: тучи рассеялись и над нами оказалась огромная, в десятки раз больше нашей, луна. Она излучала яркий багровый свет.

Выглядело всё более чем жутко. Никогда бы не подумал, что скажу это, но обычный тёмный лес мне показался гораздо уютнее.

— Знаешь, что это? — спросил я Пашу, указывая на светило. Остальные члены отряда тоже проснулись и вышли посмотреть на представление.

— Я бы сказал «распогодилось», Янчик, — Паша поморщился, оглядываясь по сторонам, — но боюсь, это самая обычная кровавая луна. Сейчас сюда со всей округи стянутся очень голодные хищники.

Егор, стоящий неподалёку от нас, вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул в ответ. И без слов всё понятно.

— Отряд! — Егор развернулся к остальным членам экспедиции. — Готовимся к бою! Я возведу укрепления.

Оказалось, у командира чистильщиков в запасе ещё полно сюрпризов. Один из таких — магия земли и поразительная способность создать небольшой форт буквально из говна и палок. Группа в очередной раз порадовала меня слаженностью действий и полным отсутствием паники.

Пока Егор на ходу возводил нашу оборонительную позицию, Инга и Рома занимались расстановкой магических ловушек. Как мины, только с запечатанными заклинаниями. Что-то с дистанционной активацией, что-то контактное. Мне определённо нравился стиль их работы. Обязательно выясню, как обзавестись подобными сюрпризами.

Пока парни укрепляли лагерь, я держал связь с Райденом. Его мыслеобразы шли мне в голову — я передавал их дальше. Все знали, откуда готовилось нападение.

А готовилось оно отовсюду, если быть точным. К нам стекались полчища разных тварей, сотен пять, не меньше. По картинкам, что пытался визуализировать в моей голове фамильяр, разобрать, кто именно к нам пожаловал, было довольно сложно. Но я точно разглядел и своего любимого волка-Глубоглаза и сородича моего первого кабанчика.

Приготовления уже были закончены, когда мы вышли на крышу нашего оперативного сооружения. По сути, это был холм с дыркой по центру и небольшими бойницами внизу. План был такой — занять и по возможности удерживать высоту, если не получится, спуститься вниз и работать уже более точечно, сдерживая натиск зверья из укрытия.

Мы с соратниками переглянулись. Ни страха, ни сомнений — только ожидание и сдержанный азарт. Кто-то поправил ремень, кто-то перехватил оружие поудобнее. Тишина сгущалась, будто сама аномалия затаила дыхание.

По ту сторону поляны лес пульсировал красным. Там, среди гари и чёрных ветвей, копилась ярость. Я чувствовал, как она идёт на нас, шаг за шагом. Животное напряжение разлилось по груди, знакомое — почти родное.

Свет кровавой луны резал небо, превращая ночь в чёрно-красную пасть. Где-то далеко внизу зарычал кто-то огромный.

Паша хмыкнул. Егор чуть наклонил голову. Райден — громко каркнул, будто давая команду.

И в следующий миг из леса хлынула тьма.