Барон особого назначения

Глава 24 С корабля на бал

— Берём, — без колебаний заявил я. — Полчаса на сборы выделить удастся?

— Отлично, сынок. Выручишь, — во взгляде майора блеснуло неподдельное уважение. — Со мной Света, дежурная наша. Она прям в машине бумаги все и подготовит. Не придётся вам в ГУЗНО мотаться. Мираж вниз по реке, километрах в семидесяти отсюда.

— Вас понял, Николай Александрович, — я развернулся и направился в сторону калитки. — Пойду людей собирать. Ждите.

Как только узнали новости, в особняке начался настоящий хаос — Инга с Егором кинулись в гараж, судорожно собирать ходовую нашего автомобиля, которую они час назад начали снимать. Пони с Колесниковым начали готовить снаряжение на четверых, Алла Геннадьевна трясущимися руками засовывала ужин и прочие съестные заготовки в небольшой походный холодильник, а Райден сидел в центре гостиной на столе и громко каркал, имитируя тревожную сирену.

Моя же проблема не решалась так быстро: сломанный меч, потрёпанная броня… в общем, к бою я не был готов. На помощь пришёл Коля, который имел при себе старый комплект с подходящими по мне параметрами.

— Дважды меня от смерти спасал! — гордо заявил парень, похлопывая по видавшему виду комплекту кожаной брони.

— Надеюсь, на этом его удача не кончилась… — протянул я, ковыряя пальцем толстую дырку в боку.

— Да всё нормально! — Колесников приподнял рубаху и показал небольшую отметину на теле. — Егор мне тогда прям на месте за два часа новую почку вырастил!

Со всеми заминками, на сборы ушло девятнадцать с половиной минут. Команда построилась во дворе, теперь Чумазых в ней было целых трое — Райден, Инга и Егор. Последние двое блестяще справились со сборкой машины, выглядели после этого так, будто смазки, пыли и грязи в ходовой части и вовсе не осталось. Егор сделал шаг вперёд.

— Если позволишь, не больше минуты.

— Не затягивай, — ответил я, отходя в сторону.

— Как мы и договаривались, командование отрядом переходит Яну, — сообщил Немцов, поворачиваясь к строю, — Слушаемся беспрекословно. Если что-то сказал я, а потом барон — делаем так, как сказал он. Новому командиру — ура!

Трижды прокатившееся «Ура» потрясло тихую ночную улицу. На лицах команды засияли искренние улыбки. Я снова занял позицию перед строем.

— А теперь к делу! Спасательная операция не сулит нам ничего хорошего. Из этой дыры воняет смертью, так что я вас очень прошу — что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и прикрывайте спины товарищей. А сейчас «трубочисты» приводят себя в порядок, пока я получаю документы. Потом сразу выезжаем.

Майор со Светланой пригласили меня в служебную машину, где провели краткий инструктаж и выдали на руки все необходимые документы.

— Бюрократия убьёт этот мир, — пробубнил я, на коленке подписывая сразу шесть копий одного и того же путевого листа.

Распрощавшись со служивыми, я направился к своим. Уже на подходе к нашей машине, меня догнал Горин.

— Береги себя, сынок! — сказал он, крепко пожав мне руку, а затем передал мне увесистый камуфляжный рюкзак. — А это вам в помощь. Артефакты, что удалось наспех собрать. Разберёшься.

— Спасибо, Николай Александрович. — сказал я, залезая в машину. — Не подведём.

Последнее, что я видел, когда мы отъезжали — майора, стоящего по стойке смирно лицом к нам. Он стоял с рукой у козырька фуражки, а тёплый отеческий взгляд провожал очередных сыновей на войну. Не переживай, товарищ майор. Наших так просто не возьмешь.

След наших предшественников мы не нашли, так что курс проложили свой, прямо через бурелом. Ломиться куда-то по заснеженной тайге ночью начинало входить в привычку. В рапорте информации было немного — группа графа Реброва полтора месяца назад вышла на зачистку рядового Оазиса и с тех пор из аномалии никто не выходил.

Сегодня вечером, в двадцать часов сорок две минуты, в дежурную часть поступило четыре тревожных сигнала. Два подряд, ещё один через минуту, последний через три.

Эти передатчики были относительно новыми, так что сбои бывали регулярно, но чтобы четыре сразу — дело было явно дрянь.

Отряд я уже ввёл в курс дела — все, кроме Инги, что была за рулём, дремали, отдыхая перед миссией. Меня самого чуть не укачало, а вот Паша бодрствовал. Может, он вампир, поэтому за плечи всё время людей трогает, прицеливается для укуса? Кто его разберёт…

Ещё одним из неудобств нового мира было отсутствие магнитол в машинах, да и в домах хоть какого-то подобия граммофонов не наблюдалось. А я привык жить и путешествовать с музыкой. Может, получится подключить силы артефактора и организовать свой звукозаписывающий лейбл? Звучит заманчиво, обязательно попробую.

В чемодане, который передал мне Николай Александрович, я обнаружил тройку пространственных артефактов для хранения трофеев и два набора зелий отменного качества. Моё внимание привлекла небольшая брошь в виде боевого меча.

— Что это такое, не знаешь? — спросил я у Паши, показывая ему находку.

— Ну-ка, дай гляну… — Зорин перехватил её и повертел в руках, внимательно разглядывая.

— Что-то не так?

— Всё так, — парень с удовлетворённым видом протянул мне брошь обратно. — Это сжимающийся артефакт. Не знаю, чем ты так сильно понравился Горину, но могу сказать одно — стоит он конских денег, и внутри настоящий боевой полуторник. Правда, в машине не рекомендую его активировать.

— Командир, вижу цель! — отрапортовала Инга, — Впереди мелькает, за деревьями.

И вправду, среди густого ельника едва различимо мелькали радужные отблески, но с каждым пройденным метром очертания Оазиса проявлялись всё сильнее. Вновь появилось это манящее желание окунуться с головой в загадочный купол, распластавшийся на земле перед нами.

Когда мы выехали на открытую местность, он предстал перед нами во всей красе. Среди мрачной тайги, под небом, затянутым непроглядными тучами, он сиял ярким буйством красок, внутри аномалии виднелся удивительный райский сад.

Я разочарованно хмыкнул — представить сложно, сколько людей погибло, когда Миражи только появились в этом мире. Когда видишь что-то настолько красивое посреди обычного леса, сложно не поинтересоваться и зайти внутрь. Особенно когда на тебя оказывается настолько сильное ментальное воздействие.

Я вышел из пикапа и осмотрелся — неподалёку, присыпанный ельником, стоял кортеж графа Реброва. Два грузовика огромных размеров. Чёрные, с золотыми гербами, всё как положено. Их хорошенько присыпало снегом за эти полтора месяца, но скрыть такие громадины полностью у природы не вышло.

Тем временем, члены команды вышли наружу и начали готовиться — Инга с Пашей вычищали поляну от снега и влаги с помощью магии огня, их страховал Коля, прикрывая их стихиями воды и воздуха. Остальные члены команды выгружали содержимое нашей машины на подготовленную для этого сухую площадку.

— Егор, — я подозвал бойца, ставшего моим заместителем в этой команде. — Давай проверим транспорт Реброва, может найдём подсказки. Если всё в порядке, лагерь ставим рядом с ними — неплохое выйдет укрытие.

— Много времени прошло, — протянул парень, поглядывая в сторону брошенных грузовиков. — Шансов мало, но ты прав, будет лучше их осмотреть.

Пока команда занималась подготовкой, я попросил Пони прогуляться со мной вокруг купола. Тот был внушительных размеров, около двухсот метров в диаметре.

План был простым: за полтора месяца в округе вполне могли оказаться прорвавшиеся мутанты, а по ним можно было хотя бы примерно понять, что нас ждёт внутри аномалии. Обычно чистильщики пренебрегали этой тактикой, ввиду её низкой информативности, но когда пропадает целый отряд бойцов, каждая зацепка становится на вес золота — я бы очень не хотел, чтобы наш отряд стал следующими «потеряшками».

Мы с Пони перелезли через очередное дерево, поваленное расползающимся куполом. Оно уже наполовину исчезло, потеряв корни и часть ствола в этой чёртовой аномалии. Когда мираж будет уничтожен, вся органика безвозвратно исчезнет. Ни травинки, ни зверька, ни червячка. Пустая земля, на которой ещё долгое время ничего не будет расти.

— Не боишься? — спросил я у Пони, когда мы прошли примерно четверть пути.

— Боюсь… — плечи парня нервно вздрогнули, — Боюсь снова работать в шахте, Ян Борисович. Если меня загрызут мутанты, я буду знать, что сам виноват — ошибся. А там… Каждый раз идёшь как в последний. Один, с фонариком, что ничего толком и не освещает, и думаешь, не упадёт ли тебе на голову целая гора.

— Из двух зол?

— Из двух зол. — повторил парень. Он на секунду замялся, но вопрос всё же задал:

— Вы вообще во второй раз сюда идёте, неужто не страшно?

— Страшно, конечно. — я поджал губы, вспоминая испытания предыдущего похода, — Но мне нужно стать сильнее. И как магу, и как аристократу. Зачистки отлично помогут мне в обоих этих вопросах. И давай на «ты», друже. Не на приёме всё таки.

— Хорошо, — Пони встрепенулся и повеселел, — Не переживай, молния в одну точку дважды не бьёт. В этот раз будет попроще.

— То-то наши предшественники уже полтора месяца там торчат, — я криво усмехнулся, оглядываясь по сторонам.

Меня беспокоило, что Райден, привычно улетевший в разведку, внезапно начал засыпать нас тревожными сообщениями. Враг быстро приближался с востока.

— Ждём гостей, стая четвероногих близко. — предупредил я напарника по патрулю.

Пони мигом сосредоточился и выхватил оружие. Я достал новую игрушку, что любезно предоставил мне майор Горин. Активировалась она довольно просто — стоило мне подумать о том, чтобы достать меч, как он уже оказывался в моей руке. Разумеется, при условии, что брошь была на мне.

Я взмахнул пару раз вполне себе сносным композитным клинком. По ощущениям даже получше, чем тот, что я купил за свои кровные. Совсем неподалёку раздался волчий вой. Я в очередной раз поёжился — вспомнились Глубоглазы. Но, судя по ментальным «рапортам» Райдена, гости наши были немагическими зверьми, а соответственно — на нас шла стая обычных волков.

Грязные, злые, чем-то явно измотанные, они остановились в нескольких десятках метров от нас. Всего пятеро, хотя частенько охотничьи стаи были побольше. Ждать они нас не заставили и молча рванули к нам навстречу.

Перехватив меч в левую руку, я с треском выпустил заряженную до предела цепную молнию, свежий запах озона разнёсся по округе. Мощный электрический разряд перепрыгивал с одного зверя на другого, а те лишь падали замертво один за другим. Прошло меньше секунды, когда наши противники превратились в кучку лохматых трупов, смердящих палёной шерстью.

Я удивлённо посмотрел на едва заметный дымок, исходящий от моей ладони. На прошлом ранге мне пришлось бы сильно попотеть, а сейчас стая крупных хищников полегла с одного заклинания! Наконец-то до меня дошло, насколько сильнее становятся маги после прорыва.

Пони облегчённо выдохнул — в свои 23 года он был в ранге Адепта, на третьей ступени развития мага, и обладал стихией природы и молнии. Правда, последнюю открыл совсем недавно, так что толку от неё особого не было.

— И всё? — удивился было Пони, но я остановил его жестом руки и начал бегло осматривался вокруг.

Сигналы Райдена не пропали, лишь усилились — следом за волками пришли магические твари, что раньше нам с Райденом не встречались. Каждый второй мыслеобраз, что я от него получал, буквально искрился красным цветом, что явно не означало ничего хорошего. Я потянулся к «связышу».

— Шестьсот к западу, контакт с мутантами, жду подкрепление, — я говорил быстро и чётко, в душе надеясь на то, что Райден преувеличивает и нам не придётся вдвоём отбиваться от чего-то ужасного.

Не успел я получить ответ, как показались они.

С первой секунды было ясно — это не мутанты в привычном смысле. Неподалёку остановился первый из них — механизированное существо с телом, будто собранным из обломков дронов и экзоскелетов. Гладкая броня, серо-чёрная, без швов, покрывала сегментированный корпус твари, что размером была с крупного волка.

Конечности напоминали лапы богомолов — изогнутые, с зазубренными краями, заточенные под захват и разрыв. Четыре из них служили для устойчивого перемещения по любой поверхности, а две передние, удлинённые, механоид вскинул в воздух в характерной «стойке ожидания».

Вскоре их было уже шестеро, но нападать не спешили. Трое повисли на стволах деревьев в неестественных позах, остальные неподвижно смотрели на нас.

Фиолетовые глаза — яркие, симметричные, беспощадно холодные — светились сквозь тёмные лицевые панели. Похоже, это были не просто роботы, а роботы магические.

Они двигались слаженно, без слов и звуков, как будто подключены к одному роевому сознанию. Один замечал — все реагировали.

Вот только на наше присутствие реакция у них была запоздалая. Прошло секунд пять, как они разом дёрнулись вперёд. Гул сервоприводов, хруст снега под механическими лапами, фиолетовый свет охватил поле боя.

Я тут же выпустил подготовленную заранее цепную молнию. Удар пришёлся на первую цель, уже гораздо менее яркая вспышка поразила вторую и вовсе затихла на третьей — разряды будто впитывались богомолами-переростками. Казалось даже, что они усилились от неё.

— Электричеством не бей! Шипы по кругу! — крикнул я напарнику, уходя в сторону.

Надо отдать Пони должное — парень не растерялся ни на секунду. Сразу после моей команды он отступил ко мне и за доли секунды выстроил вокруг нас плотный шипованный барьер. Получилось полусферическое укрытие из толстой древесины с крайне острыми шипами. Внутри стало кромешно темно, отчего маг «ойкнул» и выпустил пару «светлячков», прямо как у Егора, но не таких ярких.

С гулким стуком, в наш купол начали врезаться увесистые тела механоидов. Воспользовавшись передышкой, я проверил сообщения на связыше. «Две минуты» — коротко отметился Зорин. Новости хорошие: подкрепление скоро будет.

А вот выжить до его подхода — задача. Две металлические клешни с громким хрустом пробили толстый слой древесины и разъехались в стороны, расширяя пролом. Следом за ними показалась и голова настырного богомола, в которую я тут же запустил два диска бездны. Не встретив сопротивления, они пробили тушку насквозь, вниз посыпались обломки дерева и части врага.

Хорошие новости — мало того, что магия бездны наконец работала как положено, полностью подчинившись мне, так ещё и отлично себя показала в бою против механических тварей. В появившееся отверстие сунулась ещё одна морда, но её постигла та же участь.

Всё будто начинало налаживаться, но сразу две новых бреши в нашей защите образовались с разных сторон купола. Пони усердно пытался создать новые преграды незваным гостям, но было видно, что он уже едва справлялся. Я убрал меч, который больше мешал, чем помогал, и принялся отбиваться от прущих со всех сторон неприятелей.

Они быстро адаптировались и головы к нам больше не совали, так что приходилось рубить то, что попадалось на пути заклинаний — сверху сыпались усики, обломки клешней и лап. Отвлёкшись на особо рьяного врага, я чуть было не пропустил момент, когда в самую первую дыру всё же проскочил целый механоид. Заметив это чуть раньше, Пони принял его атаку на свой меч, был отброшен в сторону и вырубился от удара о стенку укрытия.

События развивались стремительно — пока я нашпиговывал тело особо живучего гостя магией бездны, снаружи начался настоящий ад — сгустки пламени то и дело прорывались в отверстия древесной защиты, послышалось несколько глухих металлических ударов, а после всё затихло.

— Живые? — за стеной послышался запыхавшийся голос Зорина.

— Более-менее! — ответил я, пытаясь растормошить Пони. Благо, мне это быстро удалось — парень очнулся и снял купол по моей просьбе.

— Спасибо, что пришёл, дружище, — сказал я, наблюдая за тем, как пристально Паша разглядывает поверженных тварей. — Смотрю, ты тоже удивлён? Видел подобное раньше?

— И близко нет, — нахмурился бывалый чистильщик. — Но они явно вылезли из нашей аномалии. А это значит, что дела у нас весьма плохи…