Барон особого назначения

Глава 16 Кровавая луна

Кроваво-красный свет заливал наше наскоро собранное укрепление, превращая его в иллюзорную крепость среди безумия. Из леса, будто из-под земли, один за другим выползали мутанты. Несколько десятков знакомых мне пауков-волков, целые стаи хомяков размером с собак, полупрозрачные лиловые лисы с мерцающими силуэтами, и прочая неведомая живность, извивающаяся в тени, словно сама тьма обрела плоть.

В центре этого хоровода смерти вальяжно устроился огромный кабан, раза в полтора больше того, что я когда-то едва завалил. Его массивная туша не двигалась — он просто смотрел, и этого было достаточно, чтобы по спине пробежал холод.

— Ян, — Зорин с усмешкой указал в сторону клыкастого. — это не мамка твоего таёжного приятеля?

— Может, даже папка, — выдавил я, стараясь не выдавать своего напряжения. Паша как всегда знал, когда нужно разрядить обстановку. Но шутка повисла в воздухе — никто не засмеялся.

Монстры не строили формации, не брали в кольцо, не пытались нас перехитрить. Они просто шли. Пёрли, как вода сквозь трещину в плотине. И всё же, в этой хаотичной массе чувствовалось что-то тревожное. Слишком уж синхронно двигались некоторые из них. Слишком уж часто их взгляды скользили в сторону луны.

Пройдя метров десять по поляне, монстры достигли нашей линии магических ловушек. То тут, то там, начали раздаваться взрывы. Кого-то разорвало, кого-то заморозило или обожгло кислотой. Строй начал немного редеть. Инга, довольная своей работой, приняла боевую стойку, подготавливая мощное атакующее заклинание.

— Огонь! — команда Егора растворилась в шквале огненной бури, несущейся на приближающуюся толпу тварей. Вспышки поглотили строй, раздался жуткий визг и смрад палёной шерсти. Поляна на миг стала ещё более красной, и я увидел, как некоторые особи продолжают переть без остановки, даже несмотря на огонь.

Когда дым рассеялся, из мрака показались уцелевшие. Обугленные, почерневшие, они уже не бежали — они рвали пространство на куски. Их движения стали резкими, судорожными, в их клёкоте звучала не просто злоба, а какая-то одержимость.

Пронзительный вой. Первый из пауков прыгнул. За ним второй. Началось.

Команда сработала слаженно. Пони обладал магией природы, Коля же — магией ветра. Как и планировалось, один поставил несколько метров хищного терновника, другой же устроил представление с ветром, каким-то образом вызвав проливной дождь над природной ловушкой. Инга продолжала поливать огнём на дальней дистанции, магия Зорина же не предназначалась для дальнего боя — он остался прикрывать нас от возможного прорыва.

Монстры путались в терновнике, рвали шкуры, сопротивлялись ураганному ветру и намокали под ливнем. С электрической магией мне здесь было где разгуляться — противник мокрый, заторможенный, ещё и в луже стоит. Тактика у меня была простая, но эффективная: пока в одной руке готовится заклинание, со второй руки оно уже летит в цель. Я начал безостановочно поливать затор из мутантов молниями.

Не знаю, сколько бы я продержался вне Оазиса, но здесь запасы маны казались практически бездонными. Я чувствовал, как огромное количество энергии проходит через мои каналы. Как они раздуваются от такой нагрузки. Первая волна тварей так и не смогла подобраться к нам вплотную и полегла ещё на подступе.

Молнии летели одна за другой, но я уже знал — это слишком легко. Что-то идёт не так. Я чувствовал, как с каждой секундой меня начинает знобить. Не от усталости. От инстинктивного, животного страха. От взгляда. Взгляда того самого кабана.

Он всё ещё стоял, как изваяние, но теперь я замечал, как дергается его челюсть, как трясутся ноздри, как выгибаются мышцы на его загривке. Он не спешил. Он выжидал. Как будто знал, что основное шоу ещё впереди.

— Клыкастый что-то затевает, — прошептал я, даже не замечая, что говорю вслух.

Секунду спустя Пони завалился вниз, вымотанный и бледный. Откат. Всё, что было нашим преимуществом — начало рассыпаться. А враги уже карабкались по склону. Шкуры в клочьях, морды в чёрной слизи, когти, сверкающие под лунным светом. Готов поклясться — я мельком увидел, как кабан зловеще оскалился.

Раздался хлопок телепорта, за ним ещё один. Первого паука на себя принял Паша, буквально на лету разрубив его своими кинжалами, второго я принял на меч, не забыв пропустить через оружие увесистый заряд молнии. У Глубоглазов, как мы уже выяснили, было много козырей в рукаве. Один из них — зачатки стайной тактики охоты. Вот и эти ребята были не промах: поблизости я услышал сразу пять хлопков телепортов и приглушённый крик Инги — девушке зацепили плечо и бедро.

Она упала на колено, правой рукой прижимая рану на ноге, из которой струилась кровь. Левая рука плевалась напалмом в нападавшего. Со спины к ней подбирался ещё один. Я не успевал. Паук уже поднялся на задние лапы, готовясь к удару, когда мой меч буквально впился во врага. Хруст хитина и проломленный череп — мутант не успел завершить удар. Схватив замешкавшуюся девушку за плечо, я оттащил её к Егору, что тут же принялся за лечение. На холме остались трое. Я, Паша и Коля.

Хуже всех приходилось Колесникову: он побледнел, стена ветра теряла силу, а ливень сменился туманной моросью. Паша держался лучше всех — носился едва различимой тенью по всему укреплению, и лишь визги, и брызги фиолетовой жижи, летящие на стены укрепления, были лучшими доказательствами его эффективности.

Мне же было неудобно использовать магию молний в плотном бою, а про бездну я вообще молчу — Паша настоятельно просил не использовать её даже при группе Егора. Приходилось балансировать между магией и мечом, чтобы не задеть своих.

— Прикройте, парни! — крикнул Коля Колесников, отходя назад. Едва сдерживая рвотные позывы, он с трудом открыл пятый пузырёк с зельем маны, но руки дрогнули — и флакон выпал и тут же упал на землю, вместе с самим магом. Откат.

С громким хлопком телепорта недалеко от Колесникова появился очередной глубоглаз. Я сорвался с с места, пытаясь прикрыть товарища. С другой стороны вырезает неприятеля Паша. «Я не успею» — пронеслось в голове. Сразу после этого, меня ослепила яркая вспышка. Моргнув, возвращая зрение, я увидел Егора, стоящего на коленях. Руки раскинуты, пальцы дрожат — он будто небеса удержать пытался!

— Пару минут я нам выиграл, — тяжело дыша проговорил маг поддержки. В абсолютной тишине слышался приглушённый стук: мутанты пытались пробить оборону. — Как прочность заклинания закончится, я уйду в откат и будет взрыв. Это наш шанс.

Без лишних слов, мы с Пашей затащили Колю, так и валяющегося без чувств, в наш рукотворный форт. Внизу уже приходил в себя Пони, Инга тоже выглядела значительно лучше — благодаря Егору, раны уже не кровоточили. В общем, к концу передышки с нами не будет только Коли.

К моему удивлению, в глазах союзников не было ни отчаяния, ни паники. Паша объяснил мне, что такие ситуации хоть и не каждый раз происходят, но достаточно часто, и у чистильщиков выработалось правило: «если постоянно будешь себя хоронить — рано или поздно помрёшь».

Райден, оставаясь снаружи, пытался докладывать, но на меня сыпалось хаотичное месиво из мыслеобразов. Одно меня настораживало — каждое третье «сообщение» было связано с кабаном. Разобрать, что конкретно до меня пытаются донести, не получалось, но оптимизма это не внушало.

— Совсем без меня не можете, ребятки? — криво усмехнулась Инга, меняя испорченные бронепластины на новые.

— Непрожаренное мясо у нас только Колесников любит, — задумчиво произнёс Пони, похлопывая Колю по спине. — А он в отключке… так что мне, пожалуйста, суп из глубоглазов и жареную астральную лису на второе.

— Сию минуту, мой господин! — на лицо магессы вернулся боевой оскал, а сама она направилась к выходу.

На моё плечо уже так привычно опустилась рука Паши.

— Ян, — хватка усилилась. Наши взгляды пересеклись. — Я понимаю, ты успехи делаешь, растёшь. Ты молодец. Только не перенапрягайся. Магическим инвалидом, как Горелый, стать совсем несложно, уж поверь, я таких видал достаточно.

— Спасибо, буду осторожнее. — я похлопал товарища по плечу и поднялся наверх. Следом за мной вышел и Зорин. — Ты тоже, Пашка, сильно не увлекайся. У нас ещё дел вагон.

Купол, тем временем, был почти прозрачным, а у самого края налился красным — сомнений не было, скоро рванёт. Егор уже полностью опустился на землю и из последних сил накачивал купол.

— После взрыва держитесь плотнее, добьёте тех, кто выжил, — процедил он сквозь зубы. — Я вас догоню.

Мы с командой готовились к бою. Всё стандартно: проверка снаряжения, осмотр оружия, прогрев магических каналов. Последние секунды жизни купола чувствовал каждый из нас, Егору даже не нужно было давать отсчёт.

Вот красные края купола начали подрагивать. Вот глухую тишину разбило в щепки вместе с куполом и мы снова вернулись в мир смрада и истошных визгов мутантов. Твари разлетелись по всей округе — взрыв был мощный. Многих если не прибило, то оглушило. С победным «УРА-А!» наш дружный отряд спустился в низину, добивая выживших.

Работали слаженно, прикрывая друг друга, подменяя в моменты отката. Я наконец-то снова почувствовал боевой азарт, как при штурме. Меч и молнии чередовались в ритме боя, враги дохли пачками, а спина была надёжно прикрыта союзниками. Но лишь одно не давало мне почувствовать себя свободным — четырёхтонный кабан, так и не сдвинувшийся с места, сверлил меня своим насмешливым взглядом.

Причин на то, чтобы напасть, у него было предостаточно. Факт того, что он всё это время сидел и спокойно наблюдал, говорил о том, что либо он пацифист и просто пришёл посмотреть на бой, либо задумал что-то противное и оно готовится прямо сейчас. В свете кровавой луны я бы скорее поверил во второй вариант.

Через несколько минут, к нам подоспели Егор с Колей. Команда была снова укомплектована. Наконец-то с мелкими и средними особями было покончено. Остался последний.

С кабаном нас разделяло метров сто, он сидел на том же месте, в конце поляны, у кромки багрового леса.

— Не нравится мне этот кабан, ребята, — задумчиво произнёс я, вытирая меч о траву. — Чую я, что-то недоброе.

— И не говори, — Егор залечивал очередную рану на теле Пони, поглядывая на нашего будущего противника. — Много я альф видел, и этот явно что-то знает. С ним нужно осторожнее.

В следующую секунду земля начала ходить ходуном. Из леса вывалилась небольшая стайка больших мутантов. Размером они были поменьше альфы, но теперь счёт сравнялся — их пять, и нас пять.

— Надо разделить их группу, иначе нас просто затопчут! — прокричал я, подготавливая молнию к бою. Возражений я не услышал, так что начал смещаться вправо, всадив мощную молнию прямо между глаз одному из врагов. Не повезло — в мою сторону ринулось сразу два клыкастых переростка. Радовало одно: у меня хотя бы был опыт сражений с подобной тварью. Я начал отступать вглубь леса, заманивая врага за собой. Оставалось только надеяться, что группа справится со своими и придёт ко мне на помощь.

Кабаны явно были разумными. Двигались уверенно, но не слишком быстро, будто оценивая меня. В лес мы ушли достаточно далеко, чтобы не мешать другим, так что я решил действовать быстро. Если противник разумный и превосходит тебя в силе, нужно его удивлять. Шли они строго вместе, один за другим. Я подготовил настолько мощное заклинание с молнией, насколько был способен, и от души зарядил им в мутантскую морду.

Реакция была моментальной: рёв, подпаленная шерсть, налитые кровью глаза, оба кабана сорвались с места и понеслись на меня. Как и в первый раз, они ощущались не такими проворными, как на самом деле. Несколько тонн яростной живой плоти неслись прямо на меня, но я уже был готов. Укрылся за деревом, первая туша попыталась сменить траекторию, но всё же зацепилась за ствол, потеряла баланс и пошла волоком по земле. Я отпрыгнул в сторону и это была ошибка — я оказался на линии атаки второго кабана.

Тот же, на удивление легко затормозил, подняв при этом кучу пыли, и встал на задние лапы, чтобы затоптать меня. Эта заминка только что ещё раз сохранила мне жизнь — я быстро откатился в сторону и через мгновение, рядом со мной опустились копыта мутанта. Не растерявшись, я хорошенько вжарил по нему молнией и, пользуясь замешательством, всадил меч глубоко в его глаз.

Дальше всё пошло как по маслу — тактика сработала. Пропустил через меч сильный разряд молнии и… меч хрустнул, оставив в моей руке только гарду, с осколком настолько коротким, как мои шансы на победу с таким оружием. Ещё через секунду в бок прилетел удар такой силы, что в ушах зазвенело — заигравшись с первым противником, я совершенно не заметил, как подоспел второй. Уже дважды недооценил врага. Нехорошо.

Пролетев по инерции несколько метров, я со всей дури ударился о ствол ближайшего дерева. Бок пронзила невыносимая боль. Оставалось надеяться, что пострадали только рёбра. Повезло — кабан, что протаранил меня, зацепился за тушу своего погибшего собрата и не смог меня растоптать. Правда, на этом список моего везения заканчивался. Оружия у меня нет, враг невероятно зол, крайне силён и самое главное: мои молнии не пробивают их защиту.

Поднялся на ноги, быстро оценил ситуацию. Со стороны поляны всё ещё раздавались звуки ожесточённого боя. Туда его вести нельзя, значит придётся двигаться вглубь леса. Швырнув в морду кабана гарду, которую зачем-то всё ещё сжимал в руке, я бросился наутёк, выбирая максимально сложный для мутанта маршрут.

Снова не повезло. Неожиданности продолжались. Кабан вдруг начал двигаться грациознее любого оленя, легко меняя траекторию и очень быстро сокращая отрыв. Глаза его при этом вспыхнули ярким светом — магией усилился, гад. Тут уже было не до Пашиных запретов. Раз нет оружия, а молния не сработает, я решил бить бездной.

Сердце бешено колотилось — единственный приём магии бездны, что у меня получался, это сфера, что дезинтегрирует всё внутри, кроме меня самого. Та самая, что я использовал на вражеском ассасине под трактом в Печоре. Проблема была в том, что для активации мне придётся застыть на месте на короткое время. Если подгадаю неправильный момент и заклинание сработает раньше или позже, чем нужно, команда будет меня по кусочкам собирать.

Что ж, как однажды сказал Павел Зорин — «чтобы победить, нужно всего-то не ошибаться». Практики в магии бездны у меня всего ничего — один раз, могло и повезти. Как оно сработает, в точности я предсказать не мог. Лишь надеяться и верить.

Кабан был слишком близко, для того чтобы хоть как-то оторваться от него, я запустил в него несколько молний. На удивление, помогло. Может, искра в глаз попала, или ещё чего, но враг на секунду замедлился. Воспользовавшись моментом, я замер, вжав ноги в землю, и начал призывать сферу. Напряжение выросло до предела, когда кабан снова рванул в мою сторону, и в тот миг, когда его морда почти коснулась меня, я нажал мысленный спуск.

На миг снова потемнело в глазах, почва ушла из под ног. Это, кстати, хорошо — останки туши, что не поглотила бездна, пронеслись над головой и впечатались в дерево. Каналы неприятно заныли — такая магия им явно была не по нраву.

Поднялся на ноги, кое-как выкарабкался из двухметровой полусферической ямы, в которую сам себя и загнал, окинул взглядом поле боя. Оба кабана безнадёжно мертвы. Достал из разгрузки зелья здоровья, маны и выносливости. Вот загадка: рёбра ломаются, а эти склянки — нет. По быстрому опустошил все три бутылька, по телу разлилась приятная волна энергии, боль отступила, мышцы перестали быть деревянными. Время возвращаться к своим.

На лужайке, где я в последний раз видел группу, не было никого. Если бы не мыслеобразы от Райдена, искал бы я долго. Метрах в трёхстах от исходной позиции мои бравые воины посменно изматывали последнего кабана. Альфу.

Вот Паша делает выпад своим кинжалом, подрезая сухожилие, раздаётся утробный рёв. Рядом Егор, оттаскивает несчастного Колю с перебитой ногой, не повезло. Инга обильно поливает напалмом голову твари, но реакции ноль.

— Сильная магическая защита! — прокричал я, подбегая к раненому. Сперва надо помочь эвакуировать Колесникова, а потом уже в пекло лезть.

Вдвоём с Егором мы оттащили раненого бойца куда-то в кусты, где уже лежал в отключке Пони. Выглядел он не лучше.

— Сами дальше справитесь? — спросил я у Егора, вытирая пот со лба рукавом. — Мне бы оружие какое.

— Справимся. — сосредоточенно кивнул командир отряда, не отвлекаясь от исцеления боевого товарища и протянул мне свой полуторник. — Держи, добейте урода.

Меч в руку лёг как родной и уже через секунду я мчал обратно в гущу событий. Инга торопливо отступала, давясь очередным зельем маны, Паша носился в тенях, нанося удары со всех стороны, чтобы хоть как-то отвлечь Альфу от магессы.

Строить планы не было ни времени, ни желания. Я просто вскинул меч Егора, напитав его молнией по самое остриё и, с утробным криком вогнал его туда, где у любого нормального кабана должно было располагаться сердце. Вдогонку пропустил по железке ещё немного молний. К моему удивлению, эффект был моментальный — кабана затрясло и он рухнул на бок, похоронив под собой меч. Сверху мигом запрыгнул Паша и ловкой серией ударов добил мутанта.

На поляне воцарилась тишина. Лишь только я, Паша, Инга и медленно остывающие четыре тонны полезных ингредиентов.