Барон особого назначения

Глава 26 Следовать за пауками

Ворон с задачей справился на ура — слетал на тот берег, немного повозился, пытаясь завязать подобие узла вокруг толстого фонарного столба. Даже прислал мне мыслеобраз с картинкой, мол, глянь-ка, нормально же? И на удивление, получилось надёжно. Мы закрепили свой конец троса на таком же столбе и начали переправу.

Трос был под наклоном, причём совсем не в нашу сторону, так что пришлось взбираться по старинке — карабин как страховка, а руками и ногами подтягивались выше. Первыми на том берегу оказались Паша и Коля, следом отправился я с Ингой. Как только почувствуем почву под ногами, пойдут Егор с Пони.

Несмотря на пониженную гравитацию, пятьдесят метров по тонкому тросу в полном обмундировании да с вещмешком ощущались как настоящий вызов. Уже на середине пути мышцы начали предательски ныть — да, до пиковой физической формы мне было ещё далеко, пусть я и стал значительно сильнее, чем раньше.

До конца пути оставалось чуть меньше половины, когда на верхнем острове резко послышались звуки боя.

— Патруль! — Зорин каким-то образом смог перекричать шум стычки.

Я собрал волю в кулак и, превозмогая боль в мышцах и пальцах, начал активнее взбираться вверх. Инга немного отставала. Ушло у меня на это от силы с половину минуты, но было уже поздно — бой закончился. На груди завибрировал «Связыш».

— Парни, всё в порядке? — из артефактной рации раздался встревоженный голос Егора.

— Патруль побеждён, Нико ранен в бок, — ответил я, оглядывая поле боя. — Поторопитесь.

— И как тебя угораздило? — усмехнулся я, подходя к раненому и указывая на дырку в броне, что он отдал мне перед вылазкой. — Почти в то же место?

— Ну, — Коля пожал плечами и криво улыбнулся, — Везучий я, что сказать. Но это царапина, жилет почти справился.

На этом острове механоиды радикально отличались от предыдущих. В патруль ходили гигантские муравьи, по метру в длину. По рассказу Зорина, прытью они не отличались, но были чуть более бронированными, чем саранча. В группе всё ещё было трое, но шли они не рядом, а цепочкой, что и позволило отделаться в этой схватке малой кровью.

Пока вели разбор полётов, вся группа вновь была собрана. Трос решили оставить — всё равно обратно пойдём. Отправив Райдена на разведку, я предложил занять укрытие в паре зданий отсюда, не заходя вглубь города. Оценить обстановку и взять небольшую передышку. Егору нужно было время, чтобы подлатать Николая. «Царапина» была довольно глубокой.

Зайдя в неказистый заброшенный магазин без стёкол, мы расположились за прилавком. Тут же начался процесс лечения.

— Видели человеческие силуэты на стенах? — Инга поёжилась и нервно передёрнула плечами. — Жуткие такие.

— Веришь или нет… — я пытался подобрать слова так, чтобы они не звучали, как бред сумасшедшего. — Я слышал, что в параллельных мирах будущего создали ужасное оружие, стирающее с лица планеты целые города. От взрыва не мог скрыться ни один житель, а наступало это настолько внезапно, что работяги, идущие на работу, даже не успевали среагировать. Именно их тени и отпечатывались на стенах — это буквально выжженный силуэт, всё что осталось от человека, за долю секунды превращённого в монумент самому себе. Уверен, эти тени появились здесь именно так.

В помещении на несколько секунд повисла гробовая тишина.

— Всё население одним взрывом? — на девушке лица не было лица. — Какие твари могли пойти на такое?

— Люди, — пожал я плечами. — Ладно. Паш, что у нас по новым механоидам.

— На стихии им срать с высокой колокольни, — Зорин встал и потянулся, разминая плечи. — Но огнём и тенью отлично пробиваются.

— Значит, Коля и Егор будут в тылу, остальные в авангарде. — я встал с пола и подошёл ближе к напарнику. — На пару слов.

Мы отошли и я продолжил.

— С бездной я управляюсь неплохо. Те же самые диски, что я применял на виверне, сойдут за магию тени?

— Да сойдёт, кто там в бою присматриваться будет. — Паша покосился в сторону остальных. — Ребята надёжные, но ты прав. Твою настоящую стихию лучше пока не раскрывать. Главное, помни — жизнь у нас в приоритете. Если потребуется, используй по полной, а там уже разберёмся…

Договорить нам не дали — с улицы послышался скрежет множества металлических лап. Мы мигом притихли, я подал знак команде. Звук всё приближался, пока проклятые муравьи не пожаловали прямо в наш магазинчик. Пара моих дисков бездны, ловкий выпад Паши, и два из трёх патрульных рассыпались на металлолом. Третьего же нигде не было видно, лишь только быстрый шум удаляющегося механоида свидетельствовал о том, что нас раскрыли.

— Плохо. — заключил Зорин, вернувшись с улицы. — Гадёныш успел слинять. Он нас сдаст, нужно уходить.

Под пристальным наблюдением Райдена, наш отряд двинулся дальше, старательно избегая оставшихся патрулей. На этом острове их было значительно больше, все они состояли из механических муравьёв. Руины закончились, мы вышли на пепелище, оставленное после ядерного удара одной из ракет. Вероятно, это была военная база — футуристичная боевая техника, скомканная до неузнаваемости, неподвижно зависла в воздухе над землёй.

Очертания бетонных коробок ангаров, казарм и прочих служебных помещений базы всё ещё сохранились, давая хоть какую-то надежду на укрытие. В километре от нас высилась большая чёрного цвета техно-цитадель — наш конечный пункт на этом острове. На его верхушке лежало величественное тело огромного механического паука, длинные и тонкие ноги которого свисали чуть ли не до самой земли. Неслабые у них тут декорации!

Спустя минут пять по всему городу раздался противный скрежет тревоги. И судя по мерзкому кричащему звуку, сигнал этот был явно не для людей.

— Группа, к бою! — скомандовал я, убирая меч в ножны. Не хотелось бы пускать людей в ближний бой, от магии сейчас больше пользы.

Егор с Колей, как максимально неподходящие для этой вылазки маги, оружие убирать не стали. Остальные же приготовились и плавно пошли вперёд.

Тревожные сообщения от Райдена посыпались минутой позже, как раз в тот момент, когда мы добрались до середины базы. Судя по картинке, на нас двигалась небольшая армия — чуть меньше сотни особей разных видов. Впереди шли штурмовики — огромные скорпионы, достигающие метров трёх в длину. Среди них были и уже знакомые нам разведчики — муравьи, что на их фоне не казались угрозой. Замыкали же строй полтора десятка «танков» — тяжелые скарабеи, покрытые густым слоем бронепластин. Пятиметровые, неповоротливые, с огромными клешнями, выпяченными вперёд.

Спустя каких-то пару минут, ровный строй механоидов не слишком синхронно, но довольно эффектно остановился, не доходя до нас около сотни метров. Я нервно сглотнул, но на панику времени не было.

— Природники, делаем баррикады, чем прочнее, тем лучше! — крикнул я, взбираясь на развалины двухэтажного здания. — Остальные — занимаем высоту с боков. Паша слева, мы с Ингой с другой стороны. Огонь по готовности! Егор! С тебя усиление, барьер по необходимости. Нельзя дать им нас обойти!

Команда быстро разбежалась по назначениям. В то же время от строя отделились муравьи. Интересная тактика, я думал, что они умнее. Напасть скопом и смять нас было бы проще. Но, по ходу, у магических роботов в приоритете не поцарапать шкурку более дорогих моделей, либо они просто нас недооценили. Чтож. Это нам только на руку.

Три десятка механических муравьёв шустро ползли в нашу сторону, хищно расправив жвалы. Пятьдесят метров… Сорок метров. С Пашиных рук сорвался рой теневых снарядов и буквально выкосил с пяток противников. Тридцать метров. Инга начала заливать поле боя напалмом. Первые механоиды, что в него попали, задёргались и пытались было вылезти, но было уже поздно. Оставшиеся же решили подобные ловушки обходить стороной.

Двадцать метров. Моя дистанция. С рук, уже уставших держать напряжение, сорвалась пара дисков бездны, за ними ещё несколько. Часть из них прошла мимо, но те, что попали, буквально разрывали механические тушки на части.

Нашими стараниями популяция тварей начала стремительно сокращаться, и тут произошло неизбежное — оставшиеся силы противника резко подались вперёд.

— Залить всё напалмом, оставляем проход в центре! — громко выкрикнул я в сторону Паши.

Инга, стоявшая неподалёку, сразу же приступила к выполнению задачи. Если заставим их сбиться в кучки, у нас есть все шансы. К тому моменту, как скорпионы достигли первой линии обороны в виде луж кипящего напалма, популяция муравьёв окончательно сошла на нет.

Я рухнул на одно колено и судорожно принялся вливать в себя зелья маны и выносливости — не тот ещё у меня ранг, чтобы настолько затяжные бои вести. Да, с начала боя прошло минут пять, но попробуй безостановочно пулять сильными заклинаниями всё это время.

Придя в себя, я снова вышел на позицию, накапливая энергию для следующей атаки. Скорпионы, к сожалению, прекрасно понимали, что в напалм лучше не соваться. Было их чуть больше двух десятков, а вот крепче они были значительно.

Даже несмотря на то, что в ряду, стремительно приближающимся к нам, их было максимум по трое, уничтожать их было на порядок сложнее. Если муравьи отлетали к прародителям буквально с одного-двух попаданий, то скорпионы так просто сдаваться не хотели — мало того, они активно прикрывались толстыми клешнями и пытались уворачиваться. Но это им только мешало, провоцируя столкновения в и без того не самых стройных рядах.

До наших позиций оставалось метров десять и примерно половина сил скорпионов, когда Райден затрубил тревогу, заставив меня отвлечься от поля боя.

С громким скрежетом, тварь, которую я принял за декорацию, расправила свои длинные паучьи лапы и начала спускаться с вершины цитадели. Все мы видели этих маленьких пауков дома, маленькая тушка, длинные тонкие лапы. Но когда тушка размером тягач с прицепом, а лапы в длину добрых метров пятнадцать, начинаешь поневоле отращивать седые волосы на голове.

Тем временем оставшиеся шесть скорпионов с остервенением врубились в прочные деревянные укрепления, перемешанные с глиной — творение наших природников во главе с Егором. Пользуясь заминкой, мы с Пашей бодро залили их заклинаниями. Я использовал бездну, пытаясь как-то маскироваться под тень, Зорин же активно работал тенью и льдом. Инга в этом всём не участвовала, восстанавливая напалмовое покрытие.

Собственно, на этом наше везение кончилось — полтора десятка крайне злых, бронированных до одури скарабеев было на подходе. Они медленно ползли через кипящую стихию, полностью игнорируя все её «неприятные» свойства. Впрочем, не так страшен чёрт, как его малюют — бездна на удивление хорошо прошивала их бронированные черепа, и этого было достаточно для того, чтобы вывести из строя настойчиво прущие «танки».

Те же, получая критические повреждения, просто застревали мёртвым грузом на месте, мешая пройти остальным. Краем глаза заметил, как Паша остановился, чтобы выпить зелье. И его батарейка не выдержала такого напора, понимаю прекрасно.

Бой проходил неплохо, но масла в огонь подливал монструозный паук размером с трёхэтажный дом. Длинные лапы передвигались точно и грациозно, тварь очень быстро сокращала с нами дистанцию. Оставшиеся шестеро жуков внезапно развернулись и спешно покинули поле боя, оставив нас в одиночестве.

Всё прошло быстро. Анализ, осознание, ужас.

— Егор, купол! — истошно закричал я, утаскивая за собой Ингу, что немного увлеклась, выписывая очередную «добавку» вдогонку убегающим тварям. — Все внутрь!

Остановившийся было в паре сотен метров паук резко припал к земле. От напряжения на его гигантских лапах заискрились сервомоторы. Добравшись до защитного купола, я снова посмотрел в сторону напасти. Резкий толчок содрогнул землю, заставив меня пошатнуться. Паук взмыл вверх, одним быстрым прыжком приземлившись рядом с нами. Две передние его лапы с гулким стуком ударили в купол, всё поле боя превратилось в пыльную бурю, но даже сквозь плотную пелену песка виднелись его монструозные очертания.

Поднявшись на задних конечностях, он с новой силой ударил по куполу. Этого выпада наше укрытие уже не выдержало и разлетелось осколками, обдав гиганта взрывной волной. Передняя левая лапа надломилась и повисла плетью на корпусе паука. Пока мы приходили в себя и рассредотачивались, он остервенело вырвал сломанную деталь своими мощными жвалами и издал гулкий механический свист.

— Целимся в лапы! — прокричал я, на бегу выпуская серию дисков по монстру.

Дважды повторять не понадобилось — члены отряда воспользовались заминкой врага и начали усердно поливать его конечности всем, что было в арсенале. От такой наглости гигант резко подался вперёд и молниеносным ударом сшиб с ног Пони и Егора, оставив нас без прикрытия. Я на мгновение замер, подготавливая заклинание, и вместе с Пашей разрядил серию атак в удачно подвернувшуюся конечность. С яркими искрами та издала последний свой скрежет, ненадолго задержалась, болтаясь на проводах, и с грохотом упала на землю.

Гигант пошатнулся и попытался ударить по Паше. Благо, последнему скорости было не занимать, и отделался он лёгким испугом, оказавшись позади монстра. Серия ловких выпадов, теневой хлыст, и задняя лапа отправилась на покой. Паук нехотя развернулся от нас, в очередной раз подставляя неуклюжие конечности, и попытался контратаковать.

Численный перевес сыграл нам на руку — механоид кружился на месте, судорожно просчитывая идеальный удар, но возможности передохнуть мы ему так и не дали. Как только он открывался с одной стороны, команда этим активно пользовалась. Конечностей становилось всё меньше, и, когда их осталось чуть больше трёх, он вновь припал к земле, в отчаянной попытке сбежать. В нашу сторону вновь направлялись гигантские жуки, наверняка чтобы прикрыть отступление старшего брата.

Но не судьба — оттолкнувшись от земли, паук будто поскользнулся, круто развернулся в нашу сторону и завалился на бок. Я собрал все оставшиеся силы и запустил серию дисков бездны прямиком в его пасть. Сразу после этого подоспел Зорин, почти вплотную расстреляв морду гиганта мощными заклятиями тени.

Всё закончилось моментально. Паук издал последнюю конвульсию и уронил оставшиеся лапы на землю, спровоцировав ещё одно локальное землетрясение. С этим ударом окончательно вырубились и жуки, что спешили ему на помощь. Вероятно, именно он здесь всем и заправлял — больше никакой опасности Райден не видел, оставшиеся силы противника так и остались стоять без движения.

— Ну что, ещё одна выдающаяся победа в копилку! — радостно сказал я, подходя к Егору, что активно залечивал ушибленную ногу Пони. — Как у вас тут?

— Пара минут и порядок, — ответил целитель, не отвлекаясь от процесса. — Остальные в норме?

— Более чем, — я глянул через плечо на то, как Инга и Паша исполняют странный победный танец, копируя движения паука.

— Отлично, — Егор вытер пот со лба и продолжил, — Честно говоря, когда я увидел эту образину, летящую прямо на нас, мне показалось, что нам конец.

Я почесал затылок с виноватым видом.

— Что-то мне подсказывает, пролети он метров на пять подальше, от нас бы и мокрого места не осталось, тушей своей он бы точно наш купол сломал…

— О чём шепчемся, молодёжь? — весело спросил Зорин, подошедший к нам со спины. Он тут же кивнул в сторону Пони. — Жить будет?

— А куда я денусь, — скривился в болезненной ухмылке пострадавший, — Портки только поменяю, и буду как новенький!

К тому моменту, как отряд собрался вместе и более-менее пришёл в себя, с конца боя прошло уже минут десять. Отдохнувшие и относительно свежие, мы уже собирались выдвигаться к цитадели, когда со стороны третьего острова, раздался звук сирены, похожий на тот, что звучал здесь.

Райден просто засыпал меня смазанными картинками огромной твари где-то в небесах. Впрочем, её хорошо было видно и без нашего участия. Гигантская бабочка, раза в полтора большего размера, чем паук, которого мы только что отправили на покой, сделала круг над нашим полем боя и зависла на месте, внимательно анализируя происходящее.

— Если дёрнется, тут же разделяемся, — медленно, но чётко проговорил я, вливая энергию в очередное заклинание бездны.