Барон особого назначения

Глава 25 Сломанный мир

— Прямо плохи? — переспросил я, параллельно пытаясь понять, что именно Паша имеет в виду.

— Ты таких тварей раньше видел? — Зорин не отводил взгляд от металлических останков механоидов.

— Да я и других тварей толком не видел, Паш, — ответил я, пожимая плечами.

— Таких точно никто не видел, — сказал телохранитель, поднимаясь на ноги. — Мутанты, бродячая слизь, драконы, даже вампиры, мать их за ногу… Все они нашему брату известны…

— Хочешь сказать, эти «механоиды» — новый вид аномальных тварей, доселе неизвестных человечеству? — уточнил я, пытаясь перебороть нервную дрожь в голосе.

— Да, — Паша сокрушённо покачал головой. — И нам надо зайти к ним в гости, спасти остатки группы графа и, по возможности, уйти оттуда живыми.

— Будем предельно осторожны, — я выпрямился и глянул на Пони, заворожённо разглядывающего останки техно-богомолов. Парень явно был на нервах, лучше было отправить его в лагерь.

— Давай-ка тебя к ребятам отправим, новости расскажешь, а я пока с Пашей обход закончу? — обратился я к юному чистильщику.

Возражений не поступило и, как только мы закинули останки механоидов на гравитационные носилки, Пони быстрым шагом потащил их за собой, в сторону лагеря.

— Тяжеловато ему эта работа даётся, — хмуро заметил Паша.

— По крайней мере, без его «шалаша» я мог бы и не выжить, — парировал я, поправляя съехавшую вбок броню. Коля был крупнее меня, и снаряжение его мне было слегка великовато. Закончив, я посмотрел в сторону купола. — Продолжим обход?

— Естественно.

Пока мы шли, я подметил для себя, что в предыдущем сражении с механоидами, я чувствовал себя гораздо увереннее — мои способности кратно усилились. По ощущениям, чуть ли не вдвое. Это из хороших новостей.

Плохие состояли в том, что пользоваться магией в стрессовых ситуациях у меня пока получалось неважно. Нужно было срочно учиться адаптироваться, иначе в следующий раз рядом не окажется достойного укрытия и меня просто сожрут очередные аномальные твари. В любом случае, я был рад прогрессу, а навыки обращения придут с опытом, которого в подобных местах будет предостаточно.

Двигались мы медленно, осторожно. Высокие сугробы делали свою работу, активно нас замедляя. Но и без этого торопиться не стоило — кто его знает, что за тварь выскочит перед нами, с учётом новых вводных.

На удивление, кроме нас, в лесу будто бы и вовсе не было никого, и Райден своими отчётами с высоты это подтверждал. Когда мы уже подходили к лагерю, Паша остановился и привычно положил руку на моё плечо.

— Будь осторожен, Ян. — голос парня был предельно серьёзным. — Здесь неправильно вообще всё, и я боюсь даже подумать о том, что может ожидать нас внутри.

— Хочешь, за ручки возьмёмся, когда входить будем? — я попытался разрядить обстановку, но Зорину было не до смеха.

— Конечно, — твёрдо ответил он. — А то снова тебя по всему лесу искать придётся.

Тем временем подготовка локации была успешно завершена — небольшое укрепление, возведённое Егором, вовсю красовалось неподалёку от автопарка обеих групп. А вот все члены нашего отряда стояли полукругом возле платформы, на которой были выложены детали механоидов. Посередине всей этой кучи уже каким то образом очутился Райден.

Ворон поглядывал то на металлические части с проводами, то на наших бойцов. Егор хмурился, Инга смотрела будто сквозь кучу трофеев, Коля выглядел просто растерянным, а вот Пони будто выцвел — лица на нём не было совсем. Видать до сих пор отходил от внезапной битвы. Понять его несложно — малый боевой опыт, неожиданная стычка с неизвестным противником, так ещё и численно нас превосходящим… Короче, всей команде явно не хватало боевого настроя.

— Командир! — Егор будто отмер от гипноза, просветлел в лице и направился в нашу с Пашей сторону. — Хорошие новости.

— Отлично! Докладывай.

— Во-первых, — Немцов начал загибать пальцы, — в машине графа сидел ещё один такой механизм и чуть не оттяпал мне руку. С тварью я справился без потерь. Во-вторых, он активно лакомился внутренними частями броневика, и похоже, именно поэтому повредились маячки команды — передатчик он сожрал почти полностью. Ну и в-третьих, площадку расчистили, форт я возвёл, осталось только крышу сделать над нашим авто, чтобы потом от снега не расчищать.

— Интересно… — протянул я, поглядывая на броневик Графа. — Но всё ещё не ясно, почему их нет целых полтора месяца. Паша, — я с надеждой посмотрел на телохранителя, — По-честному, есть хоть какие-то шансы, что время в аномалии идёт быстрее, чем снаружи?

— Статистически… — он склонил голову набок, будто прикидывая что-то в уме, — шансов почти нет. Но… Зная тебя и твою страсть влипать в неприятности…

— Справедливо, — ответил я и снова обратился к Егору. — Сколько тебе нужно на завершение подготовки?

— Минут десять.

— Значит, через пятнадцать собирай бойцов, обсудим планы.

— Принял. Организую.

Когда с приготовлениями было покончено, снаряжение подготовлено, а пикап надёжно припаркован и хорошенько закрыт, чтобы его не съели очередные выходцы из аномалии, мы собрались в форте обсудить дальнейшие действия.

Команда уже немного пришла в себя после неожиданной встречи с новым противником. Напряжение спало, лица разгладились, вернулась привычная собранность.

— Да, ситуация, мягко говоря, не по учебнику, — я кивнул в сторону Оазиса, мерцавшего в оконных проёмах. — Но ведь в этом и есть суть нашей работы. Мы чистильщики. Мы идём туда, куда другие не сунутся. Мы сталкиваемся с тем, что никто не может объяснить. И мы справляемся.

Я дал секунду, чтобы слова осели. Кто-то слабо кивнул, кто-то просто выпрямился, будто вспомнил, кто он.

— Эти твари… разумнее наших обычных противников, да. Координированнее — пожалуй. Но и крошатся они, заметьте, ничуть не хуже остальных. А мы — боевой отряд. Сплочённый, подготовленный. Мы можем с этим разобраться.

По глазам я понял: попал. Возвращалась та самая искра — решимость, с которой они обычно шли в бой.

— Внутри могут быть выжившие. И если даже передатчик повреждён — это ещё не конец. У нас есть шанс их вытащить. Не просто зачистка, не просто разведка — мы идём, чтобы спасти людей. А заодно, если повезёт, и заработать немного деньжат. Вопросы?

— Носилки для груза брать? — первым подхватил боевой настрой Пони.

— Обязательно! — с довольной улыбкой ответил я, — Трофеи сами себя не утащат. Ещё вопросы?

Ответом была тишина. Даже Райден в оконной нише ограничился загадочным «Кар!», которое каждый воспринял по-своему.

— В таком случае, пройдёмся по плану. Как бы это ни звучало, в Оазис мы теперь заходим хороводом, крепко держась за руки. Может, выглядит это и глупо, но хотя бы снизит риск того, что нас раскидает по разным частям аномалии, как в прошлый раз. Особенно с учётом того, что этот поход обещает быть полным сюрпризов. На месте действуем по обстоятельствам, при виде агрессивных тварей сразу даём отпор, но если нас не заметят, не высовываемся до тех пор, пока не решим, что делать дальше. Всё ясно?

— Так точно! — хором откликнулись ребята. Громко, слаженно, без колебаний.

Ещё через пару минут, мы уже стояли у границы аномалии, крепко держась за руки, как в каком-то странном ритуале.

Первым шёл Паша. За ним — я, потом Егор и остальные. Зорин, шагнув в неизвестность, потянул меня за собой — уверенно, без малейшего дрожания в руке.

Я шагнул следом.

Яркая вспышка — и в этот раз земля не исчезла из-под ног. Наоборот, я ступил на что-то твёрдое, устойчивое, как будто сама аномалия решила нас поберечь. Щурясь от резкого солнечного света, ударившего в лицо, я сделал шаг в сторону, давая место остальным. Первым делом ощутил странные изменения в теле — оно точно стало легче.

Сегодня группа вышла вся в одном месте. Не факт, что нас бы раскидало по всей территории, как в предыдущем Оазисе, но проверять снова желания было мало. На их лицах тоже читалось лёгкое недоумение. Пони совсем легонько подпрыгнул и поднялся в воздух на метр, после чего не так уж быстро спустился обратно. Именно такой, судя по описаниям и научной фантастике, была гравитация на луне.

Я оглянулся — и чуть не сел прямо на бетон от неожиданности. Мы стояли на крыше. Солнце, едва показавшееся, тут же исчезло, будто передумало, скрывшись за свинцовыми тучами. И без того блёклый мир вокруг выцвел за секунду, окрасившись в холодные, матово-серые оттенки.

Помимо прочего в воздухе вокруг зависли разные предметы — бетонная крошка, листки бумаги и, я был почти уверен, в здании на другом конце города застряла баржа, что по всем законам физики должна была уже давно рухнуть вниз.

Вы когда нибудь видели город в стиле киберпанка? Наверняка да. А теперь, представьте, что по такому городу проехались старым добрым ядерным катком, щедро, с запасом. А после этого он постоял так… ну, лет двести. Вот в таком месте мы и оказались.

Я медленно подошёл к краю крыши и ахнул — как назло, нас занесло на самое высокое здание в городе. По крайней мере из тех, что уцелели. Небоскрёбом это назвать было сложно, но этажей тридцать было точно. И этого хватило, чтобы оценить масштаб предстоящей нам работы.

Повсюду в воздухе зависали футуристические машины, автобусы, части зданий, но это перестало удивлять довольно быстро, когда я осознал, что мы сами находимся на куске города, висящем над поверхностью неизвестной нам версии Земли. Если это, конечно, была она.

В узких улочках с подбитыми вывесками, что явно светились неоном до того, как рухнули на землю и покрылись толстым слоем пыли и мха, я заметил движение. Присмотрелся — не показалось. По центру улицы, огибая завалы, плавно двигалась тройка роботизированных стрекоз. На нас они внимания не обращали, но я на всякий случай пригнулся и подал знак, чтобы другие тоже не шумели.

Десять минут я провёл, наблюдая за окрестностями с высоты. Новостей было полно — во-первых, весь мир будто застыл. Солнце не сдвинулось ни на сантиметр, мы стояли на той же высотке, торчавшей из огромного пласта города, зависшего в нескольких десятках метров над поверхностью земли.

Во-вторых, патрули механоидов здесь были явлением регулярным, пусть и довольно редким. На этом участке их скорее всего два, может три. Проверять точное количество мне совсем не хотелось.

В-третьих, по соседству с нашим куском города, зависли ещё три. На двух из них явно находились импровизированные базы механоидов: металлические платформы, странного вида подобия генераторов, сторожевые вышки… И что-то мне подсказывало, что где-то там и скрываются наши потерявшиеся боевые маги, ведь поверхность планеты вокруг была почти полностью покрыта водой, а других участков «суши» в ближайшей видимости не наблюдалось.

Отлепившись, наконец, от края крыши, я подозвал к себе других членов отряда, занятых до этого примерно тем же.

— Что мы имеем? Слева и справа у нас соседние «острова», с явным намёком на базу. Архитектура разная, есть шансы, что они как минимум не прямые союзники, но то, что и там и там механоиды — факт. На нашей территории регулярных сил нет, только патрули. Что мы знаем о противнике? Скорее всего роевой разум, полный иммунитет к магии молнии. И кажется мне, что другие стихии тоже будут бить не в полную силу.

Я поднял взгляд на членов группы — сосредоточенные, но не растерянные. Похоже, первичный шок от встречи с механоидами окончательно отступил.

— А вот стихия воздуха, — я посмотрел на Колю, единственного, кто ей обладал в нашей команде, — может помочь нам ловко передвигаться, с учётом низкой гравитации. Есть вопросы?

— Что такое гравитация? — подняла руку Инга.

— Эээ… — я замялся, понимая, что и сам вряд ли знаю точный ответ. — Сила, с которой нас к земле тянет.

Вскоре мне на плечо уселся Райден, закончивший свой облёт. Интересный факт — после моего прорыва, мыслеобразы, которые он мне передавал внутри аномалий, были похожи на скриншоты — немного размытые картинки, что видел сам пернатый.

Его «доклад» по большей части подтвердил мои догадки — патрулей всего было три, двигались они по одному и тому же маршруту, проще всего было пройти к той базе, что находилась слева. Определившись с направлением, осталась та часть, что не давала мне покоя.

— Нико, — обратился я к нашему магу воздуха, — Как думаешь, с учётом того, что мы стали легче, насколько безумным решением будет просто спрыгнуть с крыши и плавно приземлиться при поддержке твоей стихии?

— Самое безумное, что я слышал за этот год… — он задумался, почесал висок, потом медленно расплылся в улыбке… — Мне нравится!

— То, что нравится, это конечно здорово. Безопасность гарантировать сможешь?

— Чтобы прям гарантировать… — азарт «воздушника» вновь сменился задумчивостью. — Сядем на соседнюю крышу, что пониже. Тогда точно в порядке всё будет. Ветра-то тут нет!

Определившись с маршрутом, мы отправили Колю вниз первым. Как говорится, назвался груздем — полезай в психушку. Несмотря на то, что уверенности в парне было хоть отбавляй, мы всё же снарядили его длинным артефактным тросом — удлиняться он мог на огромные расстояния, а прочности хватило бы на то, чтобы это самое здание завалить. Почему я раньше о нём не знал?

План немного изменился, ввиду своей ненадёжности — воздушник кое-как спланировал на соседнюю крышу и закрепил свой конец троса. Мы, всё это время державшие его на случай, если парень сорвётся, хором выдохнули и принялись привязывать артефакт со своей стороны. По нему, используя что-то вроде карабинов, мы и спустились на следующую крышу.

Трос был многоразовым и сворачивался в небольшую трубку за доли секунды, так что его хватило бы нам с лихвой. Дальше начиналось самое любопытное — вплоть до перехода на следующий «остров» крыши были относительно одинаковой высоты и находились неподалёку друг от друга. Патрули шли низом, так что, передвигаясь по верху, мы смогли бы запросто пройти до цели, почти не встретив сопротивления.

Перепрыгивать с крыши на крышу оказалось даже веселее, чем ожидалось — стоило лишь немного разбежаться и оттолкнуться, воздух будто сам подхватывал тебя и нёс к цели. За час с небольшим мы неспешно преодолели пару километров пути и почти вплотную подошли к следующему препятствию. Солнце, кстати, так и не сдвинулось с места за это время.

Добрых полсотни метров отделяли два «острова» — наш и тот, на котором находилась первая база механоидов. Отсюда было ещё лучше видно неспокойную водную поверхность, находившуюся снизу. Океан выглядел так, будто застыл во время шторма — абсолютно недвижимые толщи воды, что когда-то были огромными волнами, безуспешно пытались дотянуться до островов. Выглядело это жутковато, и падать туда не хотелось совершенно. Хуже всего было то, что соседний остров находился под небольшим углом да ещё и чуть выше нашего.

— Сможем как-то закинуть трос на ту сторону, ещё и так, чтобы он закрепился? — спросил я у Паши.

— Закинуть — вряд ли, — мой напарник сосредоточенно рассматривал соседний «берег». — Но я могу попробовать разогнаться посильнее, может, перепрыгну.

— То есть ты не уверен?

— Не особо, — пожал плечами Зорин, — Но других вариантов не вижу.

— Значит, подстрахуем тебя, — озадаченно протянул я, — и будем надеяться на лучший исход.

— И ещё… — обратился он к Колесникову. — Сможешь мне ускорения ветром придать, да подкинуть повыше?

— Думаю, что смогу, — ответил маг воздуха.

— Тогда у нас есть шанс. Почти уверен, что долечу, — Зорин, полный решимости, активно проверял своё снаряжение, морально готовясь к прыжку.

Отойдя метров на пятьдесят назад, он принял стартовую позицию. Один конец троса закреплён на поясе — если вдруг не долетит, мы его вытянем. Тем не менее мероприятие это было опасным, и ворон считать нам не приходилось. Кстати, о них…

— Стоп. — Я поднял руку, не повышая голос — лишнее внимание нам здесь точно ни к чему. — Зачем прыгать, если у нас есть Райден?