Барон особого назначения

Глава 14 Не самый дивный, но явно новый

В отделении ГУЗНА было привычно тихо. Только шелест бумаг да постукивание ручки по столу — ритуал оформления путевого листа. В этот раз пиджаки никто не перепутал и перед нами сидела уже настоящая Людмила. Девушка лет тридцати с простым, открытым лицом и усталыми глазами, заполняла наши документы.

— Получите, распишитесь, господин Бронин! — мне протянули пару листов бумаги. — Один экземпляр у вас, другой у нас. Как положено, две недели на зачистку!

— Аномалия ВС-3102, барон Бронин. — проговорил я себе под нос, почти механически расписываясь в обеих копиях путевого листа. — Всё верно. Прошу, ваш экземпляр.

— Ян Борисович! Чуть не забыла! — встрепенулась дежурная. — Николай Александрович просил передать, что фон по прежнему нестабилен и аномалия ведёт себя странно. Будьте предельно внимательны!

— Спасибо за заботу, Людмила. Будем. Можем выдвигаться?

— Да, лёгкой зачистки вам!

Поблагодарив дежурную, мы вышли обратно к нашему пикапу. Члены команды из машины не выходили. То ли чтоб время сэкономить, то ли потому, что в 4 утра на улице дубак был лютый. Кто их разберёт.

Знакомая картина. Ночь, Бизон, всё те же люди. Та же набережная. Пейзаж никак не поменялся. Вид ночной заснеженной Печоры почему-то меня успокаивал. Совсем скоро я вернусь в тот самый лес, но буду гораздо лучше подготовлен, на этот раз.

— Не нравятся мне эти всплохи, командир! — обеспокоенный Егор подошёл к нам с Зориным. И вправду, внешний вид Оазиса был не таким, каким мы его застали в первый раз. Сейчас по нему нет-нет да пробегали сгустки тёмной энергии. Редко, почти незаметно — но даже мне стало ясно, что дело пахнет керосином.

— Паша, как думаешь, что это может значить? — проговорил я, не отрывая взгляда от поверхности купола.

— Всё, что угодно, Ян Борисович. Как правило, ничего плохого, но есть небольшая вероятность, что нам ой как сильно не повезёт.

— Насколько небольшая? — я наконец смог отвести взгляд от поверхности гипнотично-манящего мыльного пузыря.

— На уровне погрешности. — абсолютно спокойным тоном ответил Зорин.

— Обнадёживает. — хмыкнул я, потуже затягивая броню у себя на плече. — Значит, будем осторожнее. Надо начинать.

— Слышали командира? — неуверенность Егора сменилась стойкой решимостью. Готовность пять минут! Проверили подвязки, оружие, зелья, чтобы все были не просто готовы, а слишком готовы!

Ребята оживились, кто-то уже проверял снаряжение, кто-то пересчитывал фляжки, но всё — без суеты… Сразу можно было заметить — группа слаженная и лишних движений не делает. Не первая вылазка, как никак. А вот мне бы не помешала их уверенность. Помимо стандартного боевого мандража меня немного захлестнула волна страха перед неизвестностью.

— Каждый раз так. — положил мне руку на плечо Паша.

— Прям каждый?

— Да. — телохранитель с улыбкой покачал головой. — К этому привыкнуть не получится.

— Дело в неопределённости?

— Определённо!

Меня всегда удивляла способность Паши отвлечь меня незатейливым диалогом от тяжелых мыслей. И ведь действительно — посмеялись, снаряжение проверили, и сразу стало проще. Да, мы всё ещё не знали, что находится там, за радужной пеленой, но оно было не важно. У нас есть цель, команда и все доступные средства для успешного выполнения миссии. Что может пойти не так?

Не прошло и пяти минут, как всё было готово. Пикап надёжно зафиксирован и загерметизирован, аварийный маячок настроен так, что если оборвётся связь с кем-то из наших, сразу поступит сигнал тревоги в местное ГУЗНО. Безопасность прежде всего.

«Медведи», что нам выделили — вездеходные большегрузы грузоподъёмностью по восемь тонн каждый, приедут на точку примерно через час после нас, встанут лагерем и будут ждать до двух недель. Система конечно непривычная, но здесь это в порядке вещей.

— Господа, маленький сюрприз для поднятия боевого духа! — я вышел вперёд и засунул руку в небольшой мешок, из которого достал маленький круглый камень с карабином и поднял его над головой. — Как я уже говорил, нам очень повезло с артефактором. Мало того, что Дана достала нам отличное снаряжение за свои деньги, так ещё и раздобыла экспериментальные прототипы связных артефактов! Налетай!

Не успел я договорить последнее слово, как меня захлестнуло волной чистильщиков. Даже сдержанный Паша летел вперёд паровоза в надежде урвать себе диковинку.

Вчера, когда я уже возвращался домой после прогулки с Лизой, Дана дождалась меня у ворот и передала эти артефакты в качестве подарка за отличное шоу и победу. Ну, и как залог нашего будущего сотрудничества.

Эти артефакты работали по принципу раций из моей прошлой жизни. Имелись определённые ограничения, но покрытие у магических экземпляров было в разы лучше.

А ажиотаж, вызванный у чистильщиков и Паши объяснялся довольно просто — до этого «камушки связи» стоили баснословных денег и иногда даже работали. Любит народ технологические новинки, особенно если они напрямую касаются работы.

После краткого инструктажа по пользованию чудо-артефактами, наша дружная компания отправилась внутрь. Пошли по двое Егор с Ингой, Пони с Ромой, замыкали процессию мы с Пашей.

По мере приближения к Оазису, внутри меня всё закипало. Ворох эмоций, от эйфории до банального страха, вывалился на меня за доли секунды.

Вот, первая двойка прошла сквозь купол и растворилась внутри, будто их и не было здесь секунду назад. Вторая двойка. Мы с Пашей переглянулись. Кивнули. Я шагнул — и мир исчез. Почва ушла, свет исчез, осталась только темнота.

В лицо ударила сырость. Вокруг — тёмный, вязкий лес, насквозь пропитанный тревогой. Почва — будто выжженная, чёрная, словно после пожара. В этот прекрасный Оазис меня вышвырнуло ногами вперёд.

Отряхнулся, огляделся, чтобы проверить, в порядке ли другие члены команды. Других членов команды не наблюдалось. Никак без приключений, да, Ян Борисович?

Шорохи, редкое шипение — всё это вплеталось в непроглядную темноту, окружающую меня со всех сторон. Только в этот раз я был мало-мальски готов.

Глаза уже начали привыкать к темноте, картинка слегка прояснилась. Восстановил дыхание, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Почва стабильная — не болото, уже хорошо. Проверил броню, оружие, зелья, всё при мне. «Связыш» пока молчит. Все действия почти машинальны, боевой опыт прошлой жизни вспомнился мгновенно.

Повернулся на месте — шаг вправо, осмотрел тыл. Взгляд тщательно сканировал местность, пытаясь зацепиться за любую мелочь, которая помогла бы сориентироваться в ситуации. Ни следов, ни светящихся глаз. Тихо, но тишина эта не пустая — в ней кто-то дышит.

Несмотря на зловещую атмосферу и не самые дружелюбные звуки, явной угрозы я не обнаружил. Вокруг просто глухая стрёмная чаща, я нахожусь рядом с довольно высоким пригорком. Решил взобраться на него, чтобы оглядеться получше.

При взгляде с высоты картина немного прояснилась. Большая долина, состоящая из какой-то проклятой версии таёжного леса. Будто взяли, и инвертировали цвета настоящей тайги. Выглядело жутковато. Но не менее неприятно, чем то, что регулярно сквозь деревья виднелись передвижения крупных животных. Что-то мне подсказывало, что фауна здесь враждебная донельзя.

Стороны света здесь определить было проблематично. В нескольких километрах к предположительному северу я увидел едва различимый в тумане силуэт высокой горы. К слову, общий масштаб оазиса казался попросту бескрайним. Нас явно занесло куда-то не туда.

Я прислонился к дереву, чтобы лишний раз не отсвечивать. Коснулся связыша — глухо. Нет новых сообщений. Если вкратце, этот артефакт работает как автоответчик. Члены отряда говорят в камушек, а другой камушек подаёт сигнал, мол, послушай, что тут да как.

Можно было бы подумать, что надо покричать, чтобы найти своих ребят, если бы не одно «но». Я в лесу, полном мутантов, и пока что совсем один. Скорее всего, услышат меня далеко не друзья. Решено, попытаюсь записать сообщение через связыша.

— Группа, я Бронин. Нахожусь в чаще леса, вроде к югу от высокой горы. Видимость паршивая, небо в тучах, сигналов не заметил. Буду выдвигаться на север, к горе.

Камень легонько завибрировал в попытке передать моё сообщение. Дойдёт ли оно, я не знал. Оставалось лишь надеяться.

Постоял у дерева ещё пару минут, проверил обстановку повторно. Делать нечего, надо идти. К рассвету надо сменить локацию, может связь наладится и удастся воссоединиться с командой?

Во время спуска, приметил интересную особенность, которая с самого появления в аномалии давала о себе знать. Плотность маны вокруг была просто огромной, в десятки раз выше, чем в самой Печоре. Это значит, что мой магический потенциал здесь развивается гораздо быстрее. Хоть одна хорошая новость!

Оказавшись внизу, я снова почувствовал гнетущую атмосферу темноты и непроглядной чащи. Где-то вдалеке, за спиной, послышался звериный рык. Главное, не в том месте, где я появился — я бы подумал, что взяли мой след. Нет, где-то дальше.

Те, кто хоть раз оказывался один в ночном лесу, поймут: дело не в страхе. Видимость ноль, ориентиров нет, непонятные звуки держат в напряжении. Спина голая, обзор метров десять, ещё и фонарь включать нельзя.

Вот и я шёл, разворачиваясь на каждый шорох, не выпуская свой полуторник из рук. Лучше перебдеть, чем быть съеденным аномальной селёдкой с шестью ногами. Да, с сольными ночными прогулками у меня в этом месяце проблем не возникало. Ничего, пойдёт на пользу.

Двое суток я шёл к треклятой горе, а она даже не появилась на горизонте. Исключая возможность того, что я мог сбиться с курса, сделал вывод, что местечко здесь явно непростое. Даже с учётом моего неспешного и осторожного движения, было очевидно — лес водит меня кругами. И это несмотря на то, что я абсолютно точно шёл только прямо.

Кроме того, с каждым часом надежда на рассвет становилась всё более призрачной, пока не исчезла вовсе. Тёмно-серые тучи либо полностью закрывали местное солнце, либо светила тут в принципе не было.

Благодаря артефактной броне, сил я почти не потратил, и зелье выносливости выпил только одно. Физических сил у меня оставалось полно, а вот морально я порядком выдохся. Отсутствие сна, редкие привалы на перекус и весь путь с мечом наперевес.

Но расслабляться я не мог. Откуда-то появилась уверенность — как только я расслаблюсь, местное зверьё, совершенно точно идущее за мной во мраке, подстережет меня и нападёт в самый неудобный момент.

Я прошёл ещё несколько часов в окружении шуршания, рыка и атмосферы безнадёги, пока в мою голову не пришла весьма светлая идея. Если мутант, что выслеживает меня, не нападает просто так, значит не уверен в своей победе. Следовательно, всё, что нужно было сделать — спровоцировать бестию на атаку.

«Светлая идея, Ян Борисович!» — в голове проснулся мой совершенно естественный саркастичный голос, которым я всегда сам с собой общаюсь в стрессовых ситуациях. — «Хочешь помереть тут, так и скажи, зачем всё усложнять? Надо идти вперёд, гора уже совсем близко!»

На последних словах голос в голове перешёл на крик. Боже, какой же я иногда невыносимый говнюк. И ведь прав мой голос, чего это мне просто не пойти дальше, к своей цели? Выбираю подставляться опасности. Неправильно это. Но раз уж начал этот спектакль для одного зрителя, буду отыгрывать до конца.

Разбил некоторое подобие лагеря, кинул спальник, рядом пристроил меч, облокотился о ствол толстого дерева и сделал вид, что прикрыл глаза.

Мне уже начало казаться, что я окончательно выжил из ума и готовлю засаду для самой тьмы. Но, как сказал один из великих философов: «Если будешь долго вглядываться в тьму, тьма начнёт вглядываться в тебя.» От, казалось бы, цельной картины серых деревьев, внезапно отделился кусок — будто тень оторвалась от ствола и пошла сама по себе.

Силуэт двигался медленно, в отдалении, будто проверяя мою реакцию. Рассмотреть как он выглядел у меня не вышло. Появился он где-то в правой стороне от меня и всё это время методично обходил на достаточном расстоянии. Я решил проверить и будто во сне обронил руку с груди на землю, рядом с мечом. Пятно застыло. Напряжение в воздухе увеличилось кратно, пару минут никто из нас не подавал признаков жизни.

Но инстинкты животного взяли верх. Размытое облако медленно в сторону, подёрнулось дымкой, как помеха в телевизоре, и внезапно пропало. Всё моё нутро просто завопило о приближающейся опасности, я вскочил на ноги, отпрянул от дерева, у которого сидел, и тут же сверху упала мутансткая туша, заскулив от неудачного приземления.

Ростом с небольшого пони, тело будто волчье, но что-то в нём сразу казалось неправильным. Чуть выгнутая спина, густая серо-чёрная шерсть, плюс полный набор из восьми паучьих лап. Жвалы вперемешку с волчьими челюстями также не добавляли ему особого шарма. Передние лапы толще, с расширенными фалангами и дополнительными суставами. Когти не особо длинные, но по ощущениям, острые как бритва.

Пока паук-волк приходил в себя после аварийной посадки, я успел взять себя в руки и подготовиться к бою. Бегло осмотрелся вокруг: мы одни. Меч наперевес, визуальный контакт с мутантом налажен. Совсем не знаю, как он двигается, буду ждать его хода, изучать. Только голос в голове орёт, не затыкаясь, о том, что пора бы мне уже напасть, иначе случится что-то плохое. Когда это он стал таким нервным?

Паук с цокотом развернулся, нашёл меня глазами, пасть плавно приоткрылась, но вместо рычания раздался утробный клёкот. Всякого дерьма я в жизни повидал, но вот эта вот образина впечатлила меня похлеще дирижабля!

Секунда абсолютной тишины, и мутант сорвался в мою сторону. Быстро перебирая лапами, он стелился по земле, как сжатая пружина. На инстинктах, я понял, что он сейчас прыгнет. Отскочил в сторону, рубанул мечом наотмашь. Меч будто в полено врезался, но прошёл легко. Рядом со мной упала толстая хитиновая лапа, а сам незваный гость покатился кубарем дальше.

Расслабляться было рано. Тварь быстро поднялась на оставшиеся семь лап и ринулась в мою сторону. Его движения поменялись — теперь, вместо того, чтобы бежать по прямой, он передвигался прыжками, по зигзагообразной траектории. Тем не менее, мутант хоть и был хитрым, но тактикой взять меня не смог: его движения были рваными, нестандартными, но уже слишком медленными, и следующие две лапы я ему снёс безо всяких проблем.

Оклемавшись от очередного неудачного выпада, мутант в очередной раз поменял тактику. Прыти у него поубавилось, и он начал переть на меня напролом. Я извернулся и, выставив меч как можно дальше, воткнул меч в глазницу противника. В тот же миг, он отскочил назад и я наконец услышал из его глотки вой.

Жуткий, потусторонний, не такой, как у обычных волков, он разнёсся по округе, после чего тварь кинулась на меня снова. Всё бы ничего, но я допустил оплошность — меч застрял в черепе волка, и теперь я остался безоружным.

Наполовину ослеплённый, замедленный, он вложил все силы в этот бросок. Я лишь успел выставить руку и хорошенько зарядить по нему молнией. До последнего не знал, получится, или нет.

Получилось. И это было… странно. Словно канал сам раскрылся и молния соскользнула с руки, мигом достигнув цели. От мощного разряда, у мутанта попросту свело все мышцы и он пролетел мимо меня бьющимся в конвульсиях комком конечностей. Не теряя времени зря, я подбежал к нему, вызволил из западни меч и, с хорошего размаха, окончил мучения твари.

В висках стучало от адреналина и радости победы. Прислонившись к дереву, я внезапно для себя обнаружил, что снова нахожусь на том же пригорке, где я проводил разведку в самом начале.

Ироничный смешок вырвался из моего рта. Ну конечно же, мне достался паук-волк-псионик. Голос в моей голове замолчал ещё во время битвы, но только сейчас я осознал, что скорее всего, шерстяной ублюдок его во мне и вызывал. Не было у меня в голове никогда этого голоса, кто-то его мне подселил. Двое суток он водил меня за нос, вокруг одного и того же дерева, подрывая моральный дух. Кто бы мог подумать, что меня надурит волк в первую же вылазку. Ха-ха! Выкуси, собака сутулая.

Видимо, со словами я погорячился, потому что совсем неподалёку раздался вой сразу нескольких особей. Судя по звуку, из той же категории. По ходу, пришли на зов своего сородича. Для проверки сил, я выпустил ещё одну молнию в землю неподалёку. В месте удара осталась неплохая такая дымящаяся ямка. Энергии ушло совсем чуть-чуть, мало того, она почти сразу восполнилась. Что ж. В этой передряге выживет тот, у кого ружьё. И что-то мне подсказывает, что паучки на эту магическую перестрелку пришли с голыми когтями.