Барон особого назначения

Глава 27 Дайте танк

Механоид огромных размеров неподвижно висел над нами, сканируя окружение. Напряжённая пауза длилась несколько секунд, по ощущениям переходящих в долгие минуты. Тишину нарушил истошный визг твари, после которого она резко сорвалась в сторону своей базы.

Вся команда пристально следила за гигантским механическим мотыльком, который вернулся в свои владения и начал наворачивать круги над второй цитаделью. Спустя какое-то время он всё же снизился и уселся на вершину здания, снова застыв, как статуя.

— Он явно главный на том берегу, — произнёс я, не отрывая взгляда от насекомого. — Как его сбивать будем, не имею понятия…

— Разберёмся, — махнул рукой Паша. — И не таких приземляли.

— Как вы? Можем идти? — спросил я у Егора, бегло оглядывая команду на наличие раненых.

— Порядок, босс, — козырнул Немцов, — Минута на сборы — и мы готовы.

В пути Райден регулярно докладывал о небольших скоплениях недвижимых механоидов. Тех, что спешили на помощь пауку, но не успели и отключились, видимо потеряв связь с предводителем. Я настоял на том, чтобы пройтись по ним, награждая «контрольными» — было бы очень некстати, если кто-то из тварей внезапно оживёт, ударив нам в спину.

Цитадель встретила нас массивными воротами, со скрежетом пытавшимися закрыться, но один из бронированных жуков отключился прямо на выходе. В итоге створки постоянно сходились и расходились, безуспешно пытаясь смять своего сородича.

Внутри всё было по канонам механического постапокалипсиса: в просторном ангаре, занимающим основную площадь здания, тут и там валялись кучи различных запчастей, проводов и прочего техногенного хлама. Тревожный красный свет истерично мигал, подсвечивая и без того жуткую инсталляцию — посреди помещения расположился постамент с огромными колбами, заполненными густой полупрозрачной массой. Внутри виднелись очертания, от которых даже мне поплохело.

Когда мы подошли ближе, опасения подтвердились.

— Это люди! — вскрикнул я, пытаясь найти, как вскрыть капсулу. — Техно-мрази выкачивают энергию из их источников, чтобы получить чёртовы батарейки!

— Ничего не поделаешь… — покачал головой Зорин, обходя инсталляцию по кругу. — Остаётся лишь надеяться, что получится их откачать.

Иссушённые, бледные тела дрейфовали в непонятной жиже. К ним были подключены трубки разных форм и размеров. Какие-то из них подавали подобие физраствора для поддержания жизнеспособности пленников, какие-то были подключены к груди и запястьям, вероятно для выкачивания энергии.

В голове творился настоящий бардак, меня переполняла первобытная ярость. Грёбаные железяки использовали живых людей для того, чтобы делать из них элементы питания.

Всего капсул было восемь, но три из них пустовали. Неподалёку нашлась консоль с кучей кнопок, на которых я и нашёл нужные. Раствор, в котором мариновались пленники, плавно ушёл куда-то вниз, после чего двери капсул синхронно открылись, а тела, опутанные проводами, начали вываливаться из капсул. Трое из них совсем не подавали признаков жизни, двое других начали биться в конвульсиях.

К ним тут же подскочил Егор и принялся осматривать пострадавших. Спустя минуту, он достал нож и посмотрел на меня. Всё было понятно и без слов. Я кивнул, и со страданиями одного из выживших было покончено.

— Ян, помоги! — крикнул Немцов, осматривая второго. — Этот возможно живой.

Я подбежал к телу и помог парню положить его на бок и отсоединить трубки. Одна из них уходила глубоко в горло, и, как только мы её извлекли, человек закашлялся, выплюнув на пол большую лужу крови вперемешку с мутной жижей, в которой их вымачивали. На нас поднялись мутные, подслеповатые глаза выжившего. Хриплый слабый голос прорвался сквозь кашель:

— Спасибо…

— Нам тебя не спасти, дружище… — сдавленным голосом процедил Егор. — Вливаю всю энергию, что есть, но ты умираешь.

— За это спасибо отдельное… — скрипел в ответ незнакомец.

— Сколько вас здесь держали? — негромко спросил я, стараясь не тревожить умирающего.

— Не знаю… Годы…

— Ты не из отряда графа Реброва? — спросил я, пытаясь выяснить хоть что-то полезное.

Человек лишь отрицательно покачал головой, после чего глаза его окончательно утратили искру, а Егор, всё это время с трудом поддерживающий в нём жизнь, со стоном завалился на бок, ловя мощный откат.

Я помог ему встать и, придерживая его за локоть, мельком глянул на бездыханные тела так поздно освобождённых пленников. В горле комом встала обида. На их месте могли быть мы. Годами наблюдать, как бездушные машины кормят тебя химозой через трубочку и выкачивают последние крупицы из ослабевшего источника…

— Людей надо вынести на улицу и сжечь. — сухо сказал я, изо всех сил подавляя эмоции. — Похоронить по-человечески в этом царстве бетона их не выйдет, пусть хоть так они упокоятся.

Медик лишь кивнул и пошёл в сторону остальных членов группы, что заблаговременно отошли подальше, когда поняли, что пленным уже не помочь. И я их понимаю — бледные, худые тела с полной атрофией мышц, пожелтевшие от раствора, в котором их держали. Подобное зрелище даже бывалых вояк заставляет нервно сглотнуть. В очередной раз челюсть самопроизвольно сжалась от приступа ненависти к бездушным механоидам.

— Ян, — на моё плечо мягко легла рука телохранителя. — Пойдём, отвлечёшься немного.

— Это пиз**ц, Паша… — отрешённо проговорил я, разворачиваясь в сторону напарника.

— Знаю, Янчик. — тихо произнёс он, — По крайней мере, мы их освободили. И… Прозвучит прагматично, но это не люди графа. Может, они на том берегу, и их удастся спасти?

— Может… — я отвечал почти на автомате, с трудом понимая, куда и зачем мы идём.

Через широкий, ничем не прикрытый проход мы вышли в ангар поменьше. Взгляду моему предстала картина, что немного привела меня в чувства — в этом помещении были припаркованы человеческие военные транспортные средства. Что-то уже растащили предприимчивые механоиды, но в самом конце стояло три на вид вполне себе целых танка.

— В них люки, Ян, — продолжил Пашка, — Значит, человеческие… Кто знает, может они на ходу?

— Разберёмся… — протянул я, как заворожённый пробираясь в сторону находки. Путь регулярно преграждали остовы других машин, которые уже переработали на запчасти для роботов.

Спустя час, когда пленники были преданы ритуальному огню, а команда закончила сбор трофеев и под завязку забила один пространственный артефакт, мы собрались возле заброшенных танков. Два из них признаков жизни не подавали, а вот последний смог нас удивить. Кое-как мы с Пашей запустили эту образину, и она взмыла вверх, подняв в воздух всю пыль, что была в ангаре.

Мерный, тяжёлый гул разносился по ангару, вселяя в меня уверенность в том, что тварям на крайнем берегу он придётся по вкусу. Боезапас, что мы собрали со всех трёх, был весьма ограничен — двенадцать крупнокалиберных снарядов и две почти полные пулемётные ленты. Хватит, чтобы навести шороху в этом богом забытом месте.

С меня окончательно спала хандра, репейником прицепившаяся после увиденного в ангаре. На её место пришла холодная ярость. Нам в любом случае пришлось бы зачистить этот Оазис, но теперь я буду делать это с особым рвением.

Едва я прикоснулся к заведённому танку, ощутил вязь его магических соединений, увидел, где проходят каналы и находятся батареи. Устройство оказалось на удивление простым, но при этом крайне эффективным. Я наконец-то начал понимать, в чём истинная сила артефакторов. Броня и мечи, конечно, хорошо, но если ты можешь сделать танк, может, и что-то поинтереснее выйдет? Была пара идей.

— Короче, — я стоял у нашей «арендованной» боевой машины, обращаясь ко всей команде:

— План у нас простой. Мы берём эту ласточку и едем на край нашего острова. По моим прикидкам, до чёртова мотылька она добить может спокойно. Значит, расстреливаем тварь издалека, а потом идём добивать, пока та не восстановилась.

— А ты сможешь ей пользоваться? — Паша осматривал чудо техники с лёгким налётом скепсиса.

— Есть ощущение, что да, — ответил я, забираясь на крышу танка. — Я вижу, как она должна работать. Экипаж тут нужен минимальный — водитель, он же стрелок, и человек, что будет снаряды подавать. Пони, справишься?

— Куда я денусь! — обрадовался парень и мигом забрался на крышу рядом со мной.

— Отлично, значит, остальные будут идти рядом и прикрывать наш ход.

Хотел было попросить Пони навесить нам на броню камуфляж с помощью магии природы. Ну, знаете, кусты там, растительность, мох, но внезапно осознал, что в этой ядерной пустоши без единого намёка на травку подобная маскировка лишь привлечёт к себе лишнее внимание. Серый корпус с городской раскраской и так отлично сливался с городскими руинами.

Когда роли были распределены, а план составлен, мы с Пони запрыгнули внутрь. На удивление, после боевых машин, напичканных электронной техникой, внутри этой всяких кнопок, индикаторов и прочей крайне нужной лабуды было по минимуму. Кресло, пульт управления, похожий на обыкновенный геймпад, только раза в три больше, все кнопки подписаны. Жаль только, что письменность в этом мире была не похожа на нашу и выглядела больше как древнеегипетские руны. Разбираться в этом и учить новый язык времени не было, так что будем действовать по старинке — методом тыка.

И метод этот оказался на удивление рабочим. Да, надписи вперемешку с непонятными изображениями не вносили конкретики, но управление оказалось интуитивно понятным. Рычаг коробки передач находился на привычном месте и имел только два положения — вперёд и назад, а педали было всего две — для левой и правой части ходовой, только вместо гусениц были загадочные гравитационные подушки. Их устройство меня интересовало больше всего, а в остальном система управления движением была довольно простой, но эффективной.

Магические экраны вокруг водителя показывали панорамный вид вокруг, почти не ограничивая обзор, а наводка осуществлялась с помощью большого джойстика, как на вертолёте, к примеру. В общем, на освоение ушло минут двадцать, и мы выдвинулись в путь.

Раньше, когда мне доводилось ездить на бронетехнике, кидало её в разные стороны будь здоров, а меня неприятно укачивало. А подушки, на которых новый танк плавно плыл над землёй, проблему эту убирали почти полностью.

Задав неспешный курс к неприятелю, чтобы остальные члены команды могли за нами поспевать, я оглянулся на Пони. Глаза его пылали решимостью — не каждый день удаётся покататься на боевой машине будущего. И я его прекрасно понимал — трепет от предвкушения скорой победы над врагом только подстёгивал это чувство.

Танк мягко качнулся, останавливаясь за двадцать метров до обрыва. С этой точки открывался чудесный вид на остров мотылька. Сам его владелец отстранённо закутавшись в крылья, сидел на верхушке своей цитадели.

Между нами было около двух километров, что для обычной боевой машины не являлось чем-то удивительным — подкалиберные снаряды танков моего старого мира могли достигать цели на двадцать тысяч метров. А вот по поводу дальности ведения огня нашей новой игрушки были сомнения.

По корпусу разнеслось три громких стука — сигнал о том, что группа заняла места в укрытиях по бокам дороги, на случай если неприятель контратакует чем-то тяжёлым. Всё было готово к бою. Хотя и боем это, наверное, будет сложно назвать, скорее расстрелом.

Осталось понять, как стрелять. Как только я взялся за рукоять управления башней и стволом, всё встало на свои места — мы с большим боевым механизмом будто стали одним целым. Тем не менее никаких данных о дальности выстрела у меня не было. Если не удастся попасть по мотыльку с первого раза, можно было зацепить цитадель. А в ней находились возможные заложники — группа Реброва. Ещё мне было абсолютно непонятно, сколько времени уходит на перезарядку между выстрелами, и на чём в принципе работают снаряды — по итогам осмотра, пороха в них не было вовсе, как и любого другого взрывного элемента.

— Пони, — крикнул я через плечо, — Готовься заряжать.

Первой целью я выбрал высотное здание, стоящее в паре сотен метров от цитадели. Магический интерфейс зафиксировал цель, я навёлся на пару метров выше и нажал на спуск. Половина секунды ушла на то, чтобы ствол покрылся светящейся рунной вязью, после этого раздался громкий хлопок, а нашу боевую машину качнуло назад. Ствол на мягких шарнирах резко сократился, гася отдачу.

Снаряд полетел прямо в точку, будто бы игнорируя законы физики. Это значило, что даже упреждение брать не нужно — скорость полёта впечатляла. Здание же удивило — то ли снаряды отсырели, то ли оно было дюже крепким, но, не считая небольшого обвала в пару этажей, ничего критичного с ним не случилось.

— Готово! — крикнул Пони, перезарядивший орудие.

Я навёл прицел на крылатую механическую тварь, восседающую на крыше цитадели. Та в свою очередь начала расправлять крылья, собираясь взлететь. Такой роскоши я ей позволить не мог. Сердце застучало, усердно поглощая адреналин. Промахнуться нельзя. Ствол снова покрылся пульсирующей вязью, и через секунду снаряд на полной скорости врезался в левое крыло мотылька.

На этот раз всё сработало как надо — взрыв был точечным, не сильно мощным, но этого было достаточно, чтобы повредить механизмы, позволяющие врагу подниматься в воздух. Тварь начала со скрежетом заваливаться на бок.

— Зарядил! — Пони работал оперативно, в голосе чувствовался боевой азарт.

Следующий выстрел пришёлся по телу насекомого, отчего оно поспешило вскочить на свои короткие механические ноги и скрыться за цитаделью. Тварь просто заняла ближайшее укрытие, или понимает, что у неё есть заложники? Я надеялся на первый вариант.

— Следующий пошёл! — заслонка приёмника снарядов в очередной раз щёлкнула в унисон с голосом Пони.

— Хорош, — крякнул я, поднимаясь со своего места, — Больше мы его не достанем, а по мелочёвке стрелять отсюда рискованно. Выходим, дальше на штурм.

Пользуясь улучшенным каналом связи с Райденом, я научился отдавать ему указания на расстоянии. Вот и сейчас отправил своего пернатого разведчика разузнать, что нас ждёт по пути. Мы же с отрядом быстро спустились на первый остров и стремительно приближались к логову врага. Настало время расквитаться с механическими тварями.

Третий остров находился ниже всех остальных, и мы легко перепрыгнули на него, попутно расправляясь с немногочисленными патрулями. Опыта в битве с механоидами у команды прибавилось, роли распределились, и теперь они не выглядели настолько уж сильными.

В просветах между зданиями мелькали десятки насекомых, отличавшихся от тех, что были возле первой цитадели. Видимо, здесь было некое подобие противоборствующих фракций. Или просто конкурирующих, кто их знает.

Кузнечики, стрекозы и наши любимые богомолы встречали нас в полном составе, защитной стеной окружив цитадель, за которой пряталась трусливая механическая букашка. Мы перестроились в боевую формацию и начали своё наступление.

Тактика у врага в этот раз отличалась — наглухо засели в обороне, при этом не имея толковой возможности контратаковать. Фатальная ошибка, которой мы с радостью воспользовались. Маги огня поливали ровный строй тварей жирным слоем напалма, я активно орудовал магией бездны, Коля, Пони и Егор прикрывали тылы от надоедливых стрекоз, то и дело пытающихся пикировать нам на головы.

Бой закончился минут за пятнадцать. Тварей на этом острове было раза в полтора больше, но вот в бронированную технику они почему-то не вкладывались, и это сыграло нам на руку. Закончив с основной массой, мы двинулись за цитадель, где нас ожидал финальный босс.

Рядом с мотыльком трудилась целая ремонтная бригада из пяти роботов, не похожих на насекомых. Что-то чинили, собирали, но не успели — пришли мы и быстро перебили эту бригаду. Остался лишь мотылёк. Пробитый развороченный бок сквозил холодным металлом, крыло волочилось по земле, а сама тварь развернулась в сторону, противоположную от нас и пыталась смыться.

Избиение толстой туши закончилось за пару минут. Она убегала, мы преследовали, закидывая всем, что есть в арсенале. Вскоре, не выдержав этой гонки, мотылёк не выдержал повреждений и сдался, устало опустившись на брюхо.

С едва заметным шорохом, на поверженную тушу спикировал Райден, усевшись посередине и пару раз присел, громко каркая в небо. Судя по отсутствию других сообщений от него, пернатый просто развлекался, празднуя нашу победу.

Как и в прошлый раз, после поражения предводителя, недобитки этого механического племени застыли и попадали кто куда. Уже буднично мы прошлись вокруг цитадели, добивая тех, кто остался.

— Портал не появился, — сказал я, нервно осматриваясь вокруг. Райден дублировал информацию — сверху выхода тоже не было видно. — Паш?

— Без понятия, — ответил Зорин, сосредоточенно сканируя взглядом местность. — Может, позже появится?

— Такое бывает? — удивился я.

— Обычно — нет, — напарник пожал плечами и перевёл свой взгляд на меня, — Янчик, до сегодняшнего дня я бы сказал, что и Оазисов с механоидами не существует. Здесь вообще всё странно.

— Ладно, — махнул я рукой, разворачиваясь в сторону входа, — Давай глянем, может, здесь группа графа.

Только мы приблизились ко входу, как массивные створки цитадели заскрежетали и начали распахиваться сами по себе. В следующий миг наружу выбросило огромный клуб зелёного газа.

— Не дышать! — крикнул я, прикрываясь рукавом куртки. — Все назад!

Но было поздно — Пони с Ингой, что держались поодаль от остальной группы, ядовитое облако накрыло почти сразу.