Барон Дубов 11

Глава 15

Так. У меня назрел нешуточный вопрос. Вдовина за мной просто подглядывала и сейчас сбежала? Или она хотела показать мне это?

Мда, вряд ли прямо сейчас я узнаю ответ на этот вопрос. Некогда.

Переулки были пусты, все в основном спали, а возле входа в разрушенный дом лежал караульный. Я подошёл к нему, но его глаза по-прежнему смотрели в небо.

Мёртв. Даже пульс искать не надо, потому что я проверил духовным зрением. Передо мной лежала пустая оболочка. А вот внутри было две души. Одна еле заметная, а вторая дрожала от сильных эмоций. Скорее всего, это Скворцов боялся того, второго. Я поспешил внутрь.

И как раз вовремя. Тем, кто убил караульного и сейчас собирался убить скованного цепями жалкого Скворцова, оказался Анатолий Борисович, духовный учитель.

Спрыгнув в сырой подпол, сразу бросился к нему. Обернувшись, Анатолий Борисович сверкнул водянистыми глазами в темноте и начал готовить духовную атаку. Но я уже пушечным ядром летел в него.

Не успел. Он не успел. Да и я тоже. Меня вдруг подхватил и закружил сильный порыв ветра. Но мои руки успели вцепиться в духовного учителя, и мы полетели вместе. Вихрь унёс обоих и швырнул с такой силой, что мои, уже духовные, руки разжались. Затем наступила темнота, а через несколько секунд в глаза ударило яркое голубое солнце.

Лоб быстро покрылся испариной. Фух, ну и жара здесь…

Куда же меня занесло на этот раз? И где, блин, этот рыжий хрен?

— Госпожа, вы уверены, что хотите сесть здесь? — спросил глава отряда золотых янычар.

Это был мужчина, закованный в красивую золотую броню. Нагрудник напоминал латы и блестел даже в тусклом свете ламп дирижабля, а до колен опускались ещё и позолоченные броневые пластины с кольчужной рубахой под ними. Ноги тоже были закрыты золочёными поножами. На поясе мужчины торчала украшенная драгоценными камнями рукоять ятагана. А в руке, зажав под мышкой, он держал шлем, закрывавший почти всё лицо, с пышным хвостом из красных волос Огненной лошади. Эти лошади обитали только в зонах с активными вулканами, не боялись огня и были плотоядными. Очень опасные противники. Мужчина сам добыл хвост такой лошади — таков был экзамен на должность главы одного из отрядов личной гвардии султана.

Хасан-паша приставил его к своей сестре, чтобы сопроводить девушку обратно в Стамбул.

— Это может быть опасно, — кивком головы мужчина указал на тлеющие останки османской базы.

— Да, уверена, — твёрдо заявила Айлин, на миг став даже ещё красивее, чем обычно. Все мужчины рядом тихо вздохнули от восхищения. — Вдруг там остались раненые? Им нужна помощь, и в наших силах помочь им!

— Ваша доброта не знает границ, госпожа. Но воля вашего брата…

— Я скажу, что ты меня домогался. Как думаешь, кому поверит мой брат?

Глава отряда золотых янычар мгновенно побледнел.

— Не смею противиться ваше воле, госпожа Айлин, — проговорил он непослушными губами и повернулся к экипажу: — Вы слышали её, капитан. Снижайтесь.

Вскоре лёгкий дирижабль с изображением чёрной ласточки на белом баллоне приземлился возле дымящихся руин османской базы. Хоть на гондоле воздушного судна и было вооружение, всё же оно не было предназначено для боевых действий в составе воздушного флота. Оно больше подходило для перехвата мелких дирижаблей или для путешествий высокопоставленных лиц.

Янычары и члены экипажа осмотрели руины.

— Живых на базе нет, госпожа, — докладывал девушке глава. Она стояла, прикрывая нижнюю половину лица белым платком, чтобы не вдыхать сажу. — Боюсь, что те, кто выжил, покинули это место. Множество следов ведут на запад — полагаю, они направились к другой ближайшей базе.

— А что здесь произошло?

— Диверсия.

— Но… здесь? Кто мог это сделать?

— Мне это неизвестно, госпожа Айлин.

— Тогда, Али, давайте убедимся, что с ними всё в порядке. Пойдём по их следам.

— Как прикажете, госпожа, — кивнул Али, глава отряда янычар, и надел на голову шлем с пышным хвост.

Быстро собрался небольшой отряд и на нескольких машинах, спущенных из трюма дирижабля, поехал по следам. Это завело их в лес, где янычары обнаружили последствия страшной схватки.

— Госпожа, — встал Али у выхода из машины, не давая выйти Айлин, — вам не стоит этого видеть.

— Али, я сама решу, что мне стоит видеть, а что нет. Уйди с дороги.

— Воля ваша, госпожа, — смиренно сказал янычар и отступил.

Изящная ножка девушки опустилась на землю, и под туфелькой тут же хлюпнула грязь, выпуская кровавые пузыри. Айлин огляделась вокруг и вдруг почувствовала, что земля уходит у неё из-под ног. Золотой янычар тут же подхватил падающую госпожу.

— Госпожа, вам лучше…

— Нет! — воинственно заявила Айлин. — Я должна… видеть это.

Лес вокруг поредел. Множество деревьев были свалены, спиленные пулями или разрубленные топорами. Некоторые будто разорвали когти какого-то животного. Землю испещряли воронки, некоторые — с обугленными или остекленевшими краями. Местами курился дымок. Это тлели деревья, разорванные будто бы попавшей в них молнией. И всё пространство на несколько сотен метров вокруг было усеяно османскими трупами.

— Как много погибших… — простонала Айлин.

— Это война, госпожа, — склонив голову, произнёс янычар.

В прекрасной головке девушки мелькнула мысль, что во всём этом виноват её отец. Зачем он пошёл против этих проклятых русских? Они же… Они же настоящие звери! Только зверь мог сотворить подобное!

— Кто… кто сделал это? — шёпотом спросила Айлин, приседая на подножку бронированной машины британского производства.

Несколько янычар ещё осматривали тела, затем один из них подошёл к Али и прошептал что-то на ухо.

— Часть погибли в бою, госпожа, но большинство убили себя сами, — сказал Али. — Не знаю как, но… думаю, это дело рук русских. Алхимия или магия.

— Но откуда они здесь? — подняла заплаканные глаза девушка. — Мы же побеждаем, да? Тогда откуда здесь русские⁈

— У меня нет ответа на этот вопрос, госпожа… — покачал головой Али. — Следы ведут дальше на запад, в сторону моря. Полагаю, виновники где-то там, но нам не стоит…

— Преследовать их? — зло спросила Айлин. — Предлагаешь оставить всё как есть? Чтобы они чинили зверства и дальше?

Али спрятал глаза от взгляда прекрасной госпожи. Он-то знал, что они творили с русским населением вещи и похуже. Но и возразить ей не мог. Понимал, что там, где не справилась целая база, их отряд, скорее всего, погибнет. Но если о том, что он вздумал перечить госпоже, узнает султан, ему точно не сносить головы.

— Собирайте людей, Али! — приказала девушка. — Мы отомстим за наших воинов! И вернёмся в Стамбул с победой!

И куда же меня занесло на сей раз?

Я огляделся по сторонам, пытаясь хоть примерно понять, где я нахожусь. И это была самая настоящая пустыня с ослепительно белым песком, из-за которого приходилось постоянно щуриться. Жуткое место. И духовной энергии здесь в воздухе не ахти, чтобы много. Дышалось тяжело.

Духовная атака рыжего козла закинула меня в Духовное пространство вместе с ним. Так уж вышло, что я его с собой потащил. Правда, рядом его не оказалось. Раскидало нас в разные места. Меня, например, поместило в низину между десятиметровыми барханами. И здесь не было ни единого клочка тени. Голубое солнце, которое обычно висело где-то над горизонтом и не двигалось, сейчас стояло в зените. И напекало мне головушку. Верхнюю. Хотя и нижнюю тоже прижигало жаром, идущим от песка.

Сказать, что здесь жарко — ничего не сказать. Как в сухой сауне. Ужас, в общем. Ладно, надо отсюда выбираться. Правда, как это сделать, я представлял себе слабо. Духовного маяка не было, за их установку всегда отвечала Маша. Она сейчас в реальном мире, спешит нам на помощь, а я… вот тут. И связаться с ней не могу, потому что связь с дриадой только у реального тела, а не духовного.

Пыхтя от жары, забрался на вершину бархана и, взглянув по сторонам, застонал. Море дюн было бесконечным. Только где-то очень далеко виднелись горы на западе. Вот туда и пойду. Хоть какой-то ориентир.

В прошлые разы, когда я оказывался в Духовном пространстве, меня выкидывало вместе с выбросом энергии. Я так думаю. Стоит попробовать и в этот раз организовать что-то подобное. Например, убив духовного гада, который меня сюда закинул. Он тоже должен быть где-то здесь. Думаю, как и я, он двинется в сторону гор, как единственного ориентира. Там и встретимся.

А пока… буду идти, сколько смогу.

Скатываться с бархана оказалось легко и весело. А вот подниматься на следующий… тяжело и нудно. Но деваться некуда. Я скатывался и вновь поднимался. Скатывался и поднимался. Солнце пекло, а я мечтал хоть о глотке воды. Или духовной энергии, что здесь, впрочем, одно и то же.

Кстати, моё тело стало заметно более худым. Видимо, сказывается проводимость мана-каналов. Или долгий перерыв в медитациях. Зеркала здесь не было, но по толщине руки могу сказать, что я сейчас на вид должен весить килограмм сто двадцать. То есть подтянутый и худой. Кошмар, в общем…

Не знаю, сколько я переваливал через барханы. Время здесь будто застыло. Солнце на одном месте, воздух сухой и горячий, песок обжигает ноги и ослепляет белизной.

Внезапно на меня из песка выскочило существо, похожее на метрового рака. Только будто из белого мрамора, а вместо хвоста веером торчали трубки. Из которых в меня полетели духовные иглы!

— Ай! — выкрикнул я, когда не получилось увернуться от всех. — Ах ты, сволота!

Зарычав, я резко бросился в сторону и вперёд, затем оттолкнулся от песка ногой и шарахнулся в другую сторону, не давая толком прицелиться Песчаному раку. Кувыркнулся, оказался сбоку от твари. Она подпрыгнула, чтобы развернуться на месте, но я уже был рядом. Вмазал кулаком сверху, впечатав рака в песок, и добавил ногой несколько раз, пока его панцирь не лопнул и тварь не сдохла.

— Ну, привет, мой завтракообедоужин, — улыбнулся я, тут же расковыривая монстра.

Всякие потроха выкинул подальше, а мясо разложил на кусках панциря. Нагретый солнцем хитин мигом поджарил раковое мясо, которое я тут же принялся есть, дуя на обожжённые пальцы.

Сносно. Мясо оказалось сочным, но в целом безвкусным. Не хватало специй и соли, но где их тут возьмёшь? Главное, что мясо было наполнено духовной энергией, что немного восстановило мои силы, и я пошёл дальше. Хотел было панцирь на голову приладить, но если я на нём мясо жарил, то мои мозги точно спекутся. Пусть и духовные, но всё же.

Спустя какое-то время я снова потерялся во времени. Зато на пути, когда я взошёл на очередной бархан, вдруг оказались… водоросли! Самые настоящие! Такие можно встретить в озёрах или реках. Длинные, похожие на угрей листья, росли вверх и мягко покачивались в солнечных лучах. При этом они были ярко-зелёные и сочные даже на вид.

Скатившись, тут же побежал к ним, широко раскинув руки. Даже небольшую прохладу почувствовал, когда подбежал. А потом мне дали по лицу. Звонко так, со шлепком!

— Да ё-моё! — потёр горящую щёку.

А водоросли довольно зашелестели. Были они высотой под три метра и закрывали песок от солнца. Вот только я в тенёк подойти не мог. Ну раз так…

Один из листьев-стеблей качнулся назад, замахиваясь, и ударил. Но я уж отскочил в сторону и наступил на него ногой. Другой лист попытался ударить меня и попался. Я перехватил его подмышкой, мгновенно намотав на предплечье, и вырвал вместе с корнем. Корень оказался длинный и обломанный. Значит, уходил в землю так глубоко, что я не смог его вырвать полностью. Вот и оторвался метр спустя. Зато с оторванного конца полилась жидкость, похожая на воду.

Точно так же я вырвал и второй лист, после чего резко выбежал из зоны досягаемости других листьев и жадно присосался к оборванным концам.

Фу, как ужасно звучит, но мне в тот момент было абсолютно плевать. Главное — напиться, а всё остальное потом.

После первого же глотка понял, что так яростно обороняли водоросли. Они тянули духовную энергию из-под земли и за счёт этого жили! Вода оказалась прохладной и сладковатой на вкус. И настолько богата духовной энергией, что казалась её чистым воплощением.

Только напился и сразу ощутил, как отступает жара, а тело наполняется энергией. Дышалось по-прежнему тяжело, но когда в тебе столько сил, на это уже плевать.

Добытые листья пожухли, когда я высосал их практически досуха, но сохранили свою эластичность. Одну водоросль намотал вместо тюрбана, а второй обмотал руку, оставив свободным только локоть, чтобы руку можно было сгибать.

И пошёл в бой против леса водорослей. Намотанный вокруг руки лист давал отличную защиту от атак. Одну за другой я принимал атаки водорослей, позволял обмотаться вокруг предплечья, а затем выдёргивал их. Остановился, лишь когда оставшаяся часть леса задрожала в страхе.

— Ладно, живите, — сказал им.

Напился духовного энергетика вдосталь. Водорослей вырвал не так уж много, всего дюжину. Но этого хватило, чтобы обмотаться с ног до головы. А у нескольких завязал узлом корни, чтобы драгоценная вода не выплёскивалась.

— Кажется, теперь я похож на какого-то поедателя дриад, — пробормотал, пускаясь в дальнейший путь.

Листья забирали на себя всю жару, так что я шёл и наслаждался приятной прохладой. Самое главное, что в нежных местах я обмотался теми листьями, из которых не выцедил всю воду. Так что эластичная и даже шелковистая поверхность водорослей нигде не натирала.

Разве что воздух всё ещё оставался сухим и колючим, а белый песок слепил глаза.

Так как большая часть страданий была позади, сытый мозг сам собой пустился в размышления.

Пожалуй, я сам виноват, что оказался здесь. Не всё продумал. Точнее, вообще ничего не продумал, понадеявшись на импровизацию. И надо сказать, она сработала! Правда, не совсем так, как я хотел.

Анатолий Борисович мне, в принципе, сразу не понравился. Не люблю рыжих мужиков с водянистыми глазами. От них всегда жди беды. А тут какой-то молчаливый, неприятный, ещё и душу свою скрывает. В общем, эти странности меня напрягли. Потом, когда мы всё же поймали Скворцова, он единственный предложил с ним «разобраться». Убить то есть. Мол, чтобы у него не было шанса предать нас снова.

Но Скворцов ничего не помнил, и выбить воспоминания из него даже Маститов не смог. Вот я и подумал: что, если Скворцова таким образом подставили? Кто-то увидел или узнал, что у меня с ним был конфликт, и решил его использовать в надежде, что я не стану разбираться, а сразу прикончу неприятного мне человека. Да ещё и предателя.

Тонкий ход, но недостаточно. Я не убиваю просто из неприязни. Только из-за очень сильной неприязни. Как к Деникину, например.

Потом слова Кати о том, что она заметила нечто странное во время медитации с рыжим, заставили меня вновь обо всём этом задуматься. Кстати, она сама рыжая. А рыжий на рыжего просто так наговаривать не станет…

Поэтому я и сообщил Маститову, что нашёл способ вернуть память Скворцову. Правда, духовный практик для этого на самом деле не нужен. Но я хотел проверить их. Да, их. И Матистова тоже. Паша рассказывал, как они вместе отбивали Краков, и что это удалось во многом благодаря барону. А агент Врага против своих воевать не станет. Хотя, будь я сам на месте такого агента и заметь, что вторжение в город захлёбывается, переметнулся бы на сторону людей, чтобы скрыть свою личность.

Короче, Маститова я тоже до конца со счетов не сбрасывал. Просто подозрений к нему было меньше. Да и не чувствовал я в нём предателя, как в рыжем Анатолии. Попытайся он убить Скворцова, я бы и на него так же набросился, как на духовного учителя. Просто я не ожидал, что Анатолий Борисович, будучи обнаружен, так шустро сможет забросить меня в Духовное пространство.

И тем не менее вот я здесь.

Скатился с очередного бархана прямо вниз, а мне навстречу вынырнул гигантский ленточный червь. Реально, монстр был похож на увеличенную в тысячу раз копию паразита.

— Ша-а-а! — дыхнул он на меня своим смрадом.

— Ха, тьфу! — плюнул я ему прямо в глотку.

— Кха-кха! — отвечала тварь.

А затем я ему врезал сочным листом водоросли. Удар получился звонкий и сильный. Морду червя мотнуло к земле, и я добавил ещё раз. После отправил духовную иглу в шею червя. Но то ли игла слабой вышла, то ли у него кожа толстая, это не принесло никакого эффекта. Зато монстр перешёл в атаку. Нырнул в песок и напал исподтишка, обвившись вокруг меня, как змея. Его голова с одним большим зубом нацелилась на меня. Я взмахнул свободной рукой и заарканил водорослью шею ползучего гада. Притянул и как следует врезал в лоб. Снова притянул и снова врезал. Так я притягивал и бил его, пока морда червя не превратилась в кровавое месиво, а его хвост не разжался.

И червь ещё не сдох! Только когда я выломал его зуб и вонзил ему в голову, длинное тело окончательно обмякло. Зубом же разделал тушу монстра и сделал себе накидку из его шкуры. Из головы вышел капюшон. Есть мясо не стал — уж больно оно воняло. А вот шкура, похоже, действительно спасала от духовных атак. Хоть и тоже ужасно воняла. Ну да ладно, я не брезгливый.

Спустя время листья, которыми я обмотался, стали неприятно стягивать кожу. Оказалось, что прогулка по Духовному пространству не только не убивает меня, а делает сильнее! Хотя правильнее будет сказать, что она возвращает мне форму. Руки стали толще, и это не могло не радовать.

Взобравшись на очередной бархан, я увидел ещё один повод для радости. Далеко впереди, на пределе видимости в небо поднимались тонкие, едва заметные нити. Они вели к тёмной туче, зависшей почти у самых гор.

Старый знакомый! А нити ведут, надо полагать, к духовному практику. Хе-хе, этот гад тоже не мог выбраться без духовного маяка.

Я развязал водяные листья и выпил сразу все запасы водорослевой воды. Энергия забурлила внутри меня, распирая грудь. Даже сухой воздух пустыни стал казаться сладким мёдом. Издав звук, похожий на довольное рычание, я бросился вниз с бархана, набирая скорость с каждым шагом.

Посмотрим, кто из нас быстрее: тучный Рой с рыжим практиком или я?