Барон Дубов 11

Глава 12

Проснулся я от того, что услышал далёкий рокот, похожий на орудийный. Через несколько секунд земля подо мной содрогнулась.

— М-м-м! — промычала Вероника, и я раскрыл глаза.

Так вот почему мне под утро всякая порнуха снится! Но отвлекать девушку от её приятного занятия я не стал. Опасно и… и… нет, больше причин выдумать я не смог. Мне просто нравилось, что она делает.

Ба-бах!

Громыхнуло в самый кульминационный момент. И нет, это выстрелило не моё орудие. Хотя моё тоже выстрелило, но не с такими спецэффектами.

— Господин? — вытерев губы, подняла на меня удивлённый взгляд Вероника. В её глазах читались непонимание и подозрение, что грохот всё-таки связан со мной. — Это…

— Нет, это не я, но если бы мог… — пожал я плечами.

— Господин… Ваши пустые яйца — залог хорошего настроения верной служанки… — зарделась польщённая девушка, а через миг снова похлопала глазами. — Но если это не вы, то кто?

— Вот сейчас и выясним, — сказал я, поднимаясь и натягивая штаны.

Снова далёкий рокот, дрожь земли и эхо взрыва.

Ба-бах!

Я как раз скакал на одной ноге, продевая вторую в штанину, и чуть не упал от резкого звука.

— Да-а-а! — услышал я крик одной воинственной зелёной полторашки.

Так. Ну «кто» уже понятно. А вот как?

Выскочив наружу, на миг был ослеплён ярким солнцем. Оно поднялось уже достаточно высоко. Навскидку сейчас было часов девять утра. Что ж, по крайней мере, выспаться я успел, чувствовал себя свежим и бодрым. А жизнь казалась прекрасной, даже несмотря на то, что мы где-то, неизвестно где, а вокруг толпы османов. За это надо сказать спасибо синеглазке.

Привыкнув к свету, увидел причину жутких взрывов. Точнее, две причины сразу. Первая причина, зелёная гоблинша с прикушенным языком, сидела за штурвалами второй причины и смотрела в прицельный окуляр.

— Какого… — выдал я, глядя, как Агнес наводит вчерашнее орудие, стоящее на краю обрыва.

Вокруг собралась толпа зевак из свободных солдат и студентов. Здесь же были Маститов с Сергеем Михайловичем и девушки. Княжна ещё зевала, облокотившись от усталости на руку Лакроссы. Василиса вчера хорошо поработала, вот и отходит до сих пор.

Бах!!!

Корабельная пушка изрыгнула огонь, и с металлическим лязгом на землю вылетела горячая гильза. На миг всё заволокло дымом и запахло порохом. Некий самопальный механизм, явно сделанный Агнес, подал в пушку новый снаряд.

— А, Коля! — заметила меня гоблинша, когда я подошёл ближе. — Ну ты и соня! Тебя даже вчерашний шторм не разбудил…

— Чего? Какой шторм? — Я совсем растерялся.

— Шучу, это из одной старой книжки. Никакого шторма не было. А вот османы на нас напали буквально только что. Но их орудия до нас не достают, а вот наше… Хе-хе!

Едва договорив, Агнес снова выстрелила. В ушах зазвенело, а свидетели одобрительно закричали. Порыв ветра принёс с собой звук далёкого взрыва.

И в самом деле в море у входа в бухту стояла целая эскадра османских кораблей. Большие крейсеры, эсминцы поменьше и крохотные катера. Ну, это отсюда они казались крохотными. Так-то в длину они были не меньше нескольких дюжин метров.

Думаю, это та самая флотилия, что атаковала нас вчера ночью. Я ещё удивился, что они палят по своим, но потом решил, что османы изначально ракетницами послали условный сигнал, вызывая огонь на себя. Наверно. Возможно, я его просто пропустил, так как часть времени провёл на внутренних палубах кораблей, грабя их содержимое.

Эскадра застряла у входа в бухту, потому что вчерашние затонувшие корабли, точнее, их останки, перекрыли проход. Именно на такой эффект я и рассчитывал, используя червей, пожирающих металл.

Не пройдя в бухту, османы, видимо, решили атаковать нас из орудий, но наш аул находился на предельной дальности для них. Они стреляли, снаряды, чертя в утреннем воздухе дымные следы, не долетали до нас и били по скале внизу. С тем же успехом можно пытаться убить слона с помощью зубочистки.

А вот Агнес, за счёт того, что находилась на высоте, из позаимствованной пушки била дальше. И попадала! Один эсминец дымил, а один из катеров как раз взорвался после прямого попадания. Поэтому зеваки и закричали одобрительно. Выстрел вышел и правда отличный.

— Так держать! — кивнул я Агнес, а у той щёки заалели от похвалы.

Через несколько минут османы отступили. Поняли, что так им до нас не достать, и отошли. Так просто они, конечно, не отстанут — попробуют взять нас с суши. Значит, у нас есть время подготовить им тёплую встречу. И позавтракать. На голодный желудок я злой и раздражительный, а это мешает думать.

После завтрака моя палатка превратилась в штаб. Потому что штабная сейчас играла роль полевого госпиталя. Тот мужик с барьером, кстати, в себя так пока и не пришёл.

Народа в палатку набилось даже чересчур много. Я, Маститов, Павел, Сергей Михайлович, один из спасённых вчера аристократов и духовный практик. Хотя, наверное, правильнее его будет называть духовным учителем. Аристократом был брюнет с седой полосой слева, ростом метр восемьдесят, поджарый и стройный. Рукава его потрёпанного, но чистого костюма очерчивали круглые бицепсы. Судя по всему, умелый воин. Лет ему тридцать пять на вид. На пальцах несколько серебряных замысловатых перстней. Явно артефакты. Даже думать не хочу, где он их прятал, чтобы османы не забрали.

Сразу после входа меня задержал Маститов.

— Слушай, Дубов, — тихо, с оглядкой, заговорил он. — Да, ты вчера спас кучу людей, но твои методы… Я их не одобряю.

— О чём это вы? — не понял я.

— О заложниках. Что, если бы османы не пошли у тебя на поводу и убили их? Ты бы смог с этим жить дальше? Спокойно спать? Может, в следующий раз переговоры стоит вести более мягко?

Я на секунду задумался. Так-то Маститов прав: со стороны казалось, что я неоправданно рискую. Блефую, если так можно выразиться. Если бы так оно и было, то да, заложники были бы мертвы, а я… Да, спал бы я после такого очень плохо. Если бы вообще спал.

Но вот в чём дело: противник — любой, не только османы или Деникин, или ещё кто-нибудь — мгновенно почувствует фальш. На подсознательном уровне. И в этот момент ты уже проиграл. Поэтому, когда я говорил, что османский адмирал может убить хоть всех заложников, я не блефовал.

— Вот что, поручик, — заговорил я, — человек, который спрятался за заложниками, уже струсил. Он боится смерти и пытается выжить. Сперва я дал османам понять, что они в любом случае умрут, а затем дал им выбор, как они желают умереть. С честью или позором.

— Может, ты и прав, Дубов, — покачал головой Маститов. — Но всё равно не стоит играть в кошки-мышки с крысой, загнанной в угол.

— Но и в поддавки тоже. Иначе можно с крысой поменяться местами.

В палатке появился стол, а на столе — карты. Солнце светило сквозь небольшое окно в тенте наверху, поэтому внутри было достаточно светло.

— Граф Мышкин, Андрей Витальевич, — почтительно склонил голову аристократ. — Ваше Благородие, от лица всех благодарю вас за спасение.

— Оставьте благодарности, Ваше Сиятельство, — отвечал ему. — Я вас спас не ради них, а ради пользы, которую вы можете принести.

— Молва о вас не врёт, господин Дубов, — хмыкнул граф. — Человек слова и дела. Буду рад оказать любую посильную помощь. Не все из спасённых дворян, конечно, пылают к вам любовью после вчерашнего, но я позабочусь, чтобы они изменили своё мнение.

Началось небольшое совещание. Если вкратце, Маститов с утра более тщательно осмотрел добычу. В пространственных коробках со значком британской короны содержалась строительная техника и модульные укрепления. Модули — это специальные штуки из бетона, из которых можно собрать дома или стены, или огневые точки. В общем, на что фантазии хватит. Османов хорошо снарядили для войны. Ну… нам же лучше! Пустим их в ход.

Также среди спасённых аристократов нашлись маги земли и природы. Как использовать последних, я пока не придумал, но, думаю, позже скооперируемся. Есть одна идея… Дворян, чьи Инсекты позволяли управлять землёй и камнем, тут же решили использовать для строительства укреплений.

Под конец я вспомнил, что, помимо моего пространственного кольца, у меня имеется ещё одно, которое вчера снял с мёртвого адмирала. И улов, надо сказать, вышел богатый. Артефакты, зелья, оружие, но самое главное — карта. Точнее, набор карт. Я их тут же выложил на стол.

— А неплохо они здесь обосновались, — присвистнул Сергей Михайлович, глядя на многочисленные отметки с базами османов. — Как будто все османские армии собрали в одну…

— Так и есть, — поддакнул Мышкин. — Моя дружина стояла на правом фланге войска князя Онежского. Основной удар пришёлся по нашим позициям, и… они нас просто смели. Враг не считался с потерями и продолжал наступать, даже поскальзываясь на склонах на собственной крови. Собственно, так я и попал в плен. Получили приказ к отступлению слишком поздно…

— Ясно, — кивнул я. — Для большой армии нужен мощный тыл. Боеприпасы, техника, ремонтные базы и тому подобное. Используем момент. Пошлём небольшой отряд пограбить османов и навести у них шороху, пока нас не обложили.

Сергей Михайлович оскалился в плотоядной улыбке.

— Я уж думал, никто и не предложит! — хохотнул он.

Свободных людей почти не оказалось, но для рейда по османским тылам много их и не было нужно. Большой отряд быстро заметят. Нас и так, конечно, заметили, но пускай османы думают, что мы сидим в крепости и готовимся к обороне.

Впрочем, так оно и было. Никто без дела не сидел: маги земли работали над возведением укреплений и рытьём тоннелей, студенты и солдаты Маститова распределились на караулы и наряды, кто-то по кухне шуршал, готовя обед, кто-то помогал целителю, маги природы нашли среди вчерашней добычи семена и теперь сооружали небольшие оранжереи и теплицы. В будущем их навыки пригодятся и в бою, но пусть пока занимаются пропитанием.

Кто его знает, сколько нам здесь сидеть… С другой стороны, я вызвал Машу. Причём буквально только что вызвал ещё раз. Сообщил наши координаты. И… дриада прибудет на дирижабле в лучшем случае через неделю. Я думаю, скорее даже через две или три. Окольный путь займёт больше времени, плюс надо суметь проскочить сквозь ПВО османов и других государств незамеченными. Хотя за последнее я не волновался. Улучшения Агнес легко позволяли маленькому дирижаблю летать практически незаметно. А если незаметно не получалось, то очень быстро. Однако, всё равно лучше не рисковать.

С собой в налет по базам османов решил взять Верещагина, графиню Вдовину, естественно Сергея Михайловича и Миту. Не хотел спускать глаз с фиолетовой девчонки. К тому же пара вопросов у меня к ней имеется. Ещё с нами решил пойти граф Мышкин. Он горел желанием не то отблагодарить таким образом за спасение, не то отомстить османам за пережитое в плену.

А пленникам досталось от османов. Несколько женщин подверглись… насилию, ещё когда их схватили. А аристократов пытали, чтобы вызнать побольше о наших войсках. Некоторые наверняка раскололись, но тут подоспели мы, спутав ублюдкам все планы. Так что полученной информацией османы воспользоваться не успели.

Спустя час мы опустошили все пространственные артефакты, что у нас были, и сунули их в моё кольцо, чтобы не фонили. Да, пустые пространственные артефакты можно помещать друг в друга, а вот заполненные хоть чуть-чуть нельзя. То ли ограничение такое стояло на каждом артефакте, чтобы не вызвать какой-нибудь пространственный коллапс, то ли законы природы не позволяли, я не знаю. Короче, главное — так схитрить не получится. А было бы здорово…

Пока же мы впятером, не считая водителя, погрузились в броневик и отправились в путь. Альфачик с Гошей сопровождали нас, мелькая время от времени среди деревьев. Дорогу выбирал я с помощью леса. Связь с ним позволяла заранее, скажем так, сканировать местность. Хорошая способность. Стоит развить её лучше. А для этого надо лишь чаще ею пользоваться, что я и делал.

Пока ехали, решил поговорить с Митой.

Мы тряслись внутри бронированного кузова. Я головой постоянно задевал какой-то выступ на потолке. Довольно болезненно, но что поделать. Такие машины совсем недавно появились в армии, и в их основной функционал комфорт солдат не входил.

— Что это было? — тихо спросил я, наклонившись вперёд к Мите, которая с любопытством смотрела, как в маленьком круглом отверстии проносятся деревья.

— Где? — даже не обернулась она.

— На корабле. Тебя чуть не убили, а потом… Инсект врага будто в тебя перетёк.

— А… — Девушка обернулась ко мне и сидя ссутулилась. — Я… я не знаю. Просто испугалась, что тебя убьют. А потом испугалась, что сама умру. А потом… я не знаю.

— Очень информативно, а главное — доходчиво… — хмыкнул в ответ.

— Может, если бы я могла вспомнить, как-то увидеть, то смогла бы и понять… кто я такая. Когда я напала на того человека, то будто со стороны себя увидела.

— А когда напала на меня? В моём поместье.

Мита пожала плечами:

— Там всё вышло по-другому. Я тоже испугалась, но, когда напала на тебя, увидела тебя. Не знаю, как это объяснить. Как будто вдруг познала твою душу.

Мда, неудивительно, мы же духовно связаны теперь.

Хм, действительно, вышло не очень информативно. Точнее, полезность разговора была близка к нулю. Ну да ладно, до кое-чего я и сам допетрил, а вот одну мыслишку Мита мне подбросила. Зубастая красотка выглядела смущённой и опечаленной, так что я ободряюще улыбнулся ей, мол, нормально всё. Чтобы она нос не вешала.

А вот до чего я сам дошёл.

Когда в нашу первую встречу Мита набросилась на меня, она тоже испугалась за свою жизнь. Поэтому инстинктивно атаковала самого опасного врага, то есть меня. Так иногда делают звери, люди тоже, впрочем. Атакуют самого сильного, чтобы вывести его из боя. Потеряв вожака, стая или банда может вовсе рассыпаться и разбежаться.

Интересно, откуда в ней это? Это мы потом выясним. Важно другое. Набросившись, Мита вцепилась в меня когтями и произошло что-то вроде слияния душ. Думаю, в этом надо винить саркофаг, который связал её сферу души с моей. А затем девушка получила мой Инсект. Или, правильнее будет сказать, скопировала? Хм, всё равно применить его я тогда не мог, так что этот вопрос пока остаётся без ответа. А вчера она вцепилась в офицера османов, который её чуть не убил. Под воздействием сильных эмоций она, по всей видимости, проникла в его разум, или же на миг слилась с ним, потому что увидела себя его глазами. А заодно скопировала Инсект и высосала жизненную силу, чтобы залечить рану.

Короче, какой-то пипец. Я даже не знаю, на что ещё она может быть способна. Наверное, знает только Враг, что охотится за Митой. Не думаю, что, если я приду к нему со списком вопросов, Он мне на них ответит.

Ладно, кажется, есть способ с этим разобраться и выяснить о прошлом Миты больше. По крайней мере, попытаться. Но явно не здесь, пока несёмся чёрт знает где в броневике.

— Скоро будем на месте! — вырвал меня из раздумий хриплый голос водителя.

Ближайшая база османов лежала в паре часов пути отсюда. Не доезжая нескольких километров, спешились. Не хватало, чтобы вражеские патрули нас заметили.

База оказалась небольшой. Топливо, немного грузовиков, пара десятков охранников из числа простых пехотинцев, которые в основном балду гоняли: курили, ели, чесали языками. Не составило никакого труда пройти мимо под куполом незаметности от змеиного пояса и обчистить склад. Даже пару бочек топлива стащили. В целом, улов здесь оказался средним. Ничего особенного. Припасы, зелья, оружие. Даже другие кольца расчехлять не понадобилось. Их я планировал использовать только в крайнем случае. Магический фон от них будет стоять, как зарево пожара над лесом.

Вернулись к броневику и отправились дальше. Альфачик своим даром высматривал османов, лес тоже помогал. Следующей базы достигли уже ближе к вечеру. И вот она обещала богатую добычу.

Погода испортилась, пошёл дождь, и опустился мёрзлый туман. Одежда мгновенно стала липкой от влаги, едва мы покинули броневик. Но оно того стоило. Османская база — большая, похожая на мощный логистический узел наступающей армии, — светилась как новогодняя ёлка.

Ну что, детишки, пришёл Дедушка Мороз, чтобы отобрать у вас подарки за плохое поведение!