Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 9

Народ всё двигался ближе к дверям, которые открывались нарочито медленно, будто пытаясь сохранить интригу до конца. В следующую секунду появилось системное сообщение, заставив огромную толпу на секунду застыть.

Внимание!

Четвёртое индивидуальное испытание: успешно преодолейте мост мечей.

Награда : 30 очков Авалона.

Особый предмет на выбор.

— Тридцать очков, — присвистнул Димка, — как ты там говорила, Лесь? Расщедрилась система.

Я мельком взглянул на наших спутниц — их лица выдавали обеспокоенность.

— Мост мечей, — протянул Юки и причмокнул, будто пробуя это словосочетание на вкус, — звучит очень опасно.

Мы стояли чуть ли не в самом конце, наблюдая, как тройка рыжего расталкивает других участников, которые даже не пытались спорить. Что характерно, здоровенного негра они обошли стороной.

Хех, выборочная крутизна.

— Что будем делать? — тревожно спросила Катя.

— Держимся поближе друг к другу в этой толпе. Но нам нужно посмотреть, что там поближе, — ответил я и уверенно пошёл вперёд. Мой меч лежал в ножнах и доставать его причин не было — судя по тому, что видел, почти все кандидаты спрятали оружие или опускали к полу, битвы не предвиделось.

Азиат пошёл первым, за ним Дима, который взял Лесю за руку, ну а следом уже я. Катя плелась в конце, я это понял лишь тогда, когда она схватила меня за руку. Резко развернувшись, с удивлением взглянул на неё — девушка явно сильно переживала и даже не пыталась это скрыть.

— Жень, — неуверенно начала она, — дай мне минутку.

— Что такое?

— Я бы хотела попросить… Слушай, я пойму, если ты откажешься, но всё же…

— Да говори уже, — рыкнул я, бросив взгляд через плечо — Юки уже подходил к толпе.

— Ты…ты уже один раз спас меня и… — она запиналась, смотрела то на меня, то в пол, тратя моё драгоценное время.

Я недовольно выдохнул, покачал головой и выказал намерение развернуться, но она снова схватила меня, на этот раз двумя руками.

— Женя, защити меня, пожалуйста! — пропищала она и чуть ли не разрыдалась.

— Да о чём ты? — опешил я, — это же индивидуальное испытание.

— Я знаю, но после того, что случилось, мне очень страшно. Я боюсь людей, а не испытаний, понимаешь? Дам тебе взамен всё что хочешь. Всё что у меня есть. Я готова на это, потому что ты сильный, а я слабая, — Катя говорила быстро, словно боялась потерять решимость сказать то, что сказала.

— Да что ты мне дашь, очки Авалона не передать, какие-то ресурсы? — сдвинул я брови.

— Вообще-то я имела в виду более земные вещи… — многозначительно взглянула на меня Катя, сделала шаг вперёд и попыталась коснуться рукой мне между ног, но я резко перехватил её руку, отбросил её и фыркнул.

— Ты и правда думаешь, что сможешь себе выбить защиту, если станешь шлюхой? — раздражённо рыкнул я.

Лицо девушки вмиг стало пунцовым, а затем злым:

— Да за кого ты меня принимаешь? — она аж задыхалась от возмущения, — думаешь я это предлагаю каждому⁈

— Как будто меня это волнует, — бросил я и пошёл к толпе.

— Ты от меня так просто не отделаешься! — крикнула в спину Катя и посеменила за мной.

— Молчать! Короче, если хочешь жить, держись рядом. — рявкнул я, — Нашла время…

Конечно, я интересовался женщинами, но смотреть, как девчонка запрыгивает ко мне в постель под такими обстоятельствами, такое себе. Да и время точно было не подходящее. Сейчас все мое внимание было направлено на новое испытание, и подобные предложения явно не кстати.

Но Катя видимо так не считала, вон идет и злобно посматривает на меня. Видать не привыкла к отказам. Да, она была неплоха, и я даже ловил парочку легкомысленных взглядов мужиков, направленных на неё. Но нет… Была уже у меня одна пассия, которая кинула, и вторую пока точно не ищу. Сейчас я предпочту сосредоточиться на испытании.

Юки уже активно распихивал толпу, Димка тоже работал локтями и, что удивительно, даже Олеся пихнула какого-то парня посохом в бок. Мы с Катей вклинились к ним, пробираясь вперёд. Толпа перешёптывалась, каждый, кто добирался до возможности обзора испытания или вскрикивал, или поражённо молчал.

Чёрт, да что там такое-то? Дайте уже посмотреть!

Первый ряд заняли сильные мира сего, я видел разноцветные макушки троицы, высокого африканца, ту загадочную девчонку в капюшоне.

Юки, который дорвался первым, мгновенно застыл, отчего Димка врезался в него, но они удержались. Я же с силой боднул плечом особо ретивого бугая, он было развернулся и хотел что-то ляпнуть, но увидев меня, прикусил язык.

Что ж, хотя бы такая польза от ретивого поведения лучника — люди нас запомнили.

— Женя! — крикнула Катя.

Да что ещё-то? Я развернулся. Толпа сжималась вокруг девушки, она отстала и теперь не могла пробиться вперёд. Я чертыхнулся и ухватил её за руку.

Спустя пару секунд уже стоял возле нашего азиата, замерев точно так же, как он.

— Какого хрена, — поражённо выпалила Катя. Олеся стояла рядом и молчала, а Димка, похоже, даже не заметил, что открыл свой рот.

Перед нами открылось зрелище, от которого кровь стыла в жилах. Огромная, выложенная каким-то чёрным камнем, круглая платформа диаметром не меньше сотни метров простиралась впереди. Вся группа кандидатов находилась на идентичной.

Обе платформы соединял узкий, не более трех метров в ширину, каменный мост. Но самое жуткое было в том, что по обеим сторонам этого моста парили сотни мечей — они висели в воздухе и слегка плавали. Будто живые, они медленно двигались, переливаясь металлическим блеском.

Я сделал несколько шагов вперед, Юки, спохватившись, ухватил меня за рукав, я не стал сопротивляться лишней страховке, посмотрел вниз и почувствовал, как зашевелились волосы.

Обрыв.

Он был настолько глубокий, что пола не видно — он тонул во мраке. Почувствовав, как по телу прошла лёгкая дрожь, я отпрыгнул назад.

Невероятная высота, а на мосту — никаких перил, сплошной голый камень, и любой кандидат мог упасть.

Внезапно позади раздался сильный грохот — широкие двери захлопнулись, заставив многих участников будущего испытания вскрикнуть или передёрнуться. Исключением не стал и очкарик, который в этот момент стоял у обрыва. Он подпрыгнул и заорал, чуть не свалившись вниз — его спасла загадочная девушка-лучница в капюшоне, та самая одиночка. Просто ухватила за шкирку и рванула на себя.

— С-с-спасибо, — дрожащим голосом поблагодарил парнишка.

— Давайте отойдём, — предложил Дима. Я был благодарен за такое предложение, и мы отошли к дальнему краю платформы, туда, где ещё были стены. Завидев наши действия, многие группы поступили так же, пока в центре не осталось человек пятьдесят.

— Ну ни хрена себе, вот так развлекуха! — брюнет с крисами впервые подал голос и обратился к одной из девчонок, с которой ворковал до этого:

— Не хочешь пойти первой, цыпа?

В глазах девушки тут же отразилось недоумение, и почти сразу дикий страх — она отчаянно замотала головой и сделала шаг назад. Брюнет ехидно рассмеялся и закинул руку ей на плечи:

— Не суетись цыпа, ты ещё не дала мне чего обещала, не парься.

— Ну что, кандидаты! — заорал рыжий лидер троицы, — есть у кого-то яйца пойти по мосту первым, а?

Он кинематографически обвёл всех присутствующих острием клинка, а затем притворно скорчил обидчивую рожу:

— Ну вы что же, никого?

— Чё он там напыжился? Айда я первый, народ, покажу всем, как надо и сотру эту ухмылку с его рожи, — Димка весело улыбнулся и вопросительно уставился на нас.

— Не стоит. Будем ждать, — коротко выдал Юки и присел на корточки. Я был согласен, нужно было многое обсудить, поэтому осторожно шепнул нашей группе:

— Надо подумать про само испытание.

— Согласен. Какие мысли, Жека? — спросил азиат.

Я ещё раз посмотрел на мост, на парящие в воздухе мечи и на мрак, поглощающий всё помещение. Непонятное, будто лунное, освещение моста навевало соответствующую атмосферу.

— Что ж, — задумчиво протянул я, — было бы глупо думать, что расчёт на удачу.

— О чём это ты? — лучник явно не обрадовался моему замечанию, уж он-то как раз таки на неё и рассчитывал. Я уже хотел было объяснить, но наш диалог прервал душераздирающий мужской крик.

Мы резко подскочили — блондинчик со шрамом бросил свой молот на камень и схватил того самого очкарика, линзы которого всё ещё слегка были заляпаны в крови. Он тащил его как побитую скулящую собаку за шкирку и двигался в сторону моста.

— Давай, обмудок, первым будешь, раз никто не хочет! — голос у этого здоровяка оказался противным и чуть писклявым, совсем не подходящим для его габаритов.

И все кандидаты… Не двигались. Мы наблюдали как он тащит парня всё ближе к мосту. Димон, на которого я обратил внимание, хмурился и гневно раздувал ноздри, но с места не двигался, продолжая, как и все, просто наблюдать за развитием событий.

Я оценил. Мы не мессии, чтобы помогать всем и вся.

— Всегда кто-то должен быть первым, — мрачно заметил я.

— Хорошо, что не мы, — выпалила Катя.

— Нам нужно время, чтобы понять, как пройти испытание, — добавил Юки.

Димка хоть и кривился, но кивнул, а Олеся лишь обвела нас взглядом, чуть поджав губы.

— Что ж, Димон, — я хмыкнул, — Ты прошёл свои испытания слишком легко, настало время тебе примерить реальность под свой размерчик.

— Да к чёрту вашу реальность, — хохотнул парень и хлопнул меня по плечу, — я, конечно, понял о чём вы говорили и уяснил, как и обещал. Но это не значит, что я должен забыть о своей удаче. Ты забыл?

Юки ухмыльнулся и покачал головой, я же нахмурился, но промолчал. Чёрт, вот ведь самоуверенность. Ладно хоть слушает. Олеся, видимо, тоже не оценила, поэтому сказала:

— Дима, ну это же не значит, что не нужно изучить испытание.

— Я понимаю, я не идиот, — лучник обворожительно улыбнулся Олесе, — всё будет нормально.

— Тогда вникаем, — обращаясь к нам, кивнул азиат на очкарика.

Нельзя сказать, что пацана было вовсе не жалко. Конечно, жалко, но таков, мать его, этот мир. И нет нашей вины в том, что у парнишки не оказалось должного стержня — меня бы точно вот так, как псину, за шкирку бы не схватили, только если бы голову отрубили.

И да, кто-то должен быть первым.

Однако, чем громче верещал парень и чем ближе блондин со шрамом тащил его к мосту, тем чаще стали слышаться злорадные фразы толпы.

— Вот и посмотрим, что за мост.

— Фух, хорошо, что не я, я ведь рядом с ним стоял.

Я лишь ухмыльнулся этим шёпотам, но следом произошло неожиданное — какой-то парень с двумя мечами вышел вперёд и заорал:

— Так нельзя, отпустите его, уроды!

— Смотри, Димон, буквально ты совсем недавно, — усмехнулся я, комментируя происходящее. Димка скосил на меня взгляд и, после небольшой паузы, насупился, но промолчал.

А в это время блондин со шрамом лишь улыбался, в его взгляде царила первобытная жестокость, и продолжал тащить очкарика к мосту.

Тогда заступник побежал вперёд, и побежал быстро. Он даже подпрыгнул, намереваясь как можно быстрее достигнуть нужного места, но совсем не следил за окружением.

Рыжий оказался рядом с ним слишком быстро. Настолько, что даже Юки ахнул. Этот лидер троицы совершил всего одно движение — эффектно крутанулся и ударил обоими мечами в торс прыгающего парня. Тот вскрикнул и упал на пол, а рыжий уже воткнул мечи ему в лопатки, моментально лишая жизни.

— Кто-то ещё хочет позабавиться с Максом⁈ — заорал он так, чтобы все услышали.

— Придурок говорит о себе в третьем лице, — фыркнул Дима, раздувая гневно ноздри. Ему явно не нравилось происходящее.

Я был поражён и нахмурился. Скорость парня была запредельной, он явно был выше нас по уровню, возможно и вправду восьмой. И, судя по всему, взял в начале быструю реакцию от ловкости, тот самый навык, который я отверг. Да, с ним придётся быть настороже.

Толпа заткнулась.

— Что, больше нет желающих поиграть с великим Максом? Давайте, я жду! — он встал в стойку и призывно махнул клинками — желающих не нашлось.

Катя занервничала и схватила меня за предплечье, с силой сжав свою ладонь.

Я сжал губы. Ситуация мне не нравилась, если мы столкнёмся с ними в поединке, то…

— Если схлестнёмся, битва будет жаркая, — будто прочитал мои мысли Юки, — я может и справлюсь с тем черноволосым, но мы скорее убьём друг друга, чем кто-то победит. Трупов будет много.

— Да их же трое, а нас пятеро, — попыталась храбриться Леся.

— Ты не учитываешь их девок, а ещё вон тех, — я украдкой показал пальцем на двух бугаёв, которые вышли из толпы, поговорили о чём-то с брюнетом, да так и остались рядом.

— Тьфу, — сплюнула Катя, — держатся с сильными, потому что сами ничего из себя не представляют.

Эта фраза девушки лишь вызвала у меня улыбку. Совсем недавно она сама находилась не в лучшем положении.

Она заметила, нахмурилась и выпалила:

— Что ты улыбаешься?

— Хочу и улыбаюсь, — ответил я, — какая муха тебя укусила?

Я внимательно посмотрел на нее, но в ответ Катя лишь фыркнула и промолчала, стараясь при этом совладать со смешанными эмоциями, отразившимися на её лице.

Никак не реагируя на это, я обратился к Юки:

— Если с ними будет замес, мне кажется, смогу вынести блондина со шрамом. Он такой же силовик, будет проще, если сразу минусну его.

— Да, резонно, — согласился азиат, — посмотрим до чего дойдёт.

— Да чего вы говорите о драке, нам нужно испытание пройти в первую очередь. Смотрите! — Олеся указала пальцем вперёд, но мы и так всё видели и замолчали.

Блондинчик, который стоял и держал очкарика у моста, наконец-то пихнул его вперёд и даже позволил тому взять свой короткий меч с собой.

Мы замерли.

Эту фундаментальную тишину, воцарившуюся на платформе, я слышал лишь пару раз — когда в армии прыгал с парашютом и оказался на высоте четырёх километров от земли.

Очкарик дрожал. Он дёргался на месте, то и дело глядя на мечи, ожидая угрозы откуда угодно. Наконец, осознав, что клинки не летят в его сторону, повернулся к толпе:

— Твари! Будьте вы прокляты!

— Следите внимательно, — сказал азиат и, уперев руки в бока, застыл.

— Давай, цыплёнок, — издевательски и лениво протянул брюнет, — покажи нам, как надо.

Я приметил, что парнишка и вправду слишком щуплый. Он сжал губы и отвернулся от толпы. Ухватив рукоять своего клинка двумя руками, он сделал несколько шагов вперёд.

В это время блондин со шрамом попытался зайти на мост, но врезался в барьер, так же как и я перед вторым испытанием. Я невольно ухмыльнулся.

— На мост не пройти пока на нём кандидат! Всё по-честному, — громко сказал рыжий.

— Этот Максим вещает как радио, я его уже даже не воспринимаю, — недовольно протянула Катя и посмотрела на меня.

Ее поведение уже напоминало комедию. Я вновь лишь улыбнулся и проигнорировал девушку.

Сотни клинков, зависших в воздухе, превратились в прицел. С каждым мелким шажком кандидата, они сдвигали своё острие в сторону цели, ни на секунду не выпуская парня из вида.

Наконец, когда парнишка сделал ещё один шаг, раздался тихий свист — меч вылетел откуда-то слева спереди, но очкарик отбил его своим клинком. Оружие звякнуло и отлетело обратно на своё место. Толпа всё ещё молчала — даже рыжий потерял интерес с собственным пафосным речам.

Всем было…интересно.

— Женя, — тихо обратилась ко мне Олеся, — что ты там говорил про само испытание? Какие были мысли?

— Все кандидаты качаются по-разному, верно? Глупо думать, что мост могут пройти только ловкачи, — ответил я.

— И что тогда? Схема? — уточнил Дима.

— Не знаю точно, нужно смотреть.

— Следите за мечами, это может что-то подсказать, — нервно сказала Катя. Девушка, не отрываясь, смотрела на мост, боясь пропустить любую деталь.

Очкарик преодолел уже несколько метров и даже умудрился уклониться от ещё одного вылетевшего меча, однако тот порезал парню предплечье и, не торопясь, вернулся на своё место. А вот парень, увернувшись, едва не упал — его ступня при шаге наполовину оказалась в воздухе, ещё чуть-чуть и он бы шагнул в пустоту. Чёрт!

— На этом мосту нужно быть крайне аккуратным, — заявил я.

— Вылетает всегда по одному мечу? — задумчиво спросила Олеся.

— Не торопитесь с выводами, — обрезал Юки.

С каждым коротким и неуверенным шагом парень проходил всё дальше, постоянно оглядываясь на следящие за ним мечи. Но в какой-то момент его нервы сдали…

— Да ПОШЛО ОНО ВСЁ! — заорал он и побежал вперёд. И тут же полсотни мечей сорвались с мест, превратив всё в мясорубку. Они кололи и резали его, отсекали конечности и проходили сквозь тощее тело насквозь. Мы услышали только короткий вскрик — и вот от кандидата уже ничего не осталось.

Я с силой сжал рукоять своего меча, пытаясь хоть как-то разглядеть в сумбуре испытания порядок.

— Ха-ха-ха-ха, ну что? Кто следующий? Желающие? — рыжий вновь обвёл испуганную толпу взглядом.

— Нам нельзя идти последними, — неожиданно сказал Юки.

— Точно! — подтвердила Катя, и отпила из бутылки, смачивая пересохшее горло, — как только мы поймём как, я готова идти первой.

— Ты-то куда? — недовольно буркнул Дима, — я это место уже застолбил.

— Нет, если первой пойду я, то… — Катя чуть повысила голос, вызвав у меня недоумение, но не успела договорить.

— Замолчите, — спокойно прервал спор Юки, — это пока что неважно. Важно то, что к концу испытания весь мост будет в крови, и любой кандидат может просто поскользнуться и упасть.

— Резонно, — медленно протянул я и взглянул на лучника, — нужно быстрее разобраться.

Дима же не преминул возможностью приобнять Олесю, заметив её встревоженный взгляд, но та раздражённо сбросила его руку и всё смотрела на мост.

Лучник посмотрел на меня и скорчил обиженное лицо, вызвав у меня мимолётную улыбку. Вот же безбашенный, реально не парится по поводу прохождения? Или, наоборот, переживает настолько, что готов идти перед Олесей? Судя по всему, он неслабо так прикипел.

Тем временем, события у моста продолжали набирать обороты.

— О! А вот и новый кандидат, что ж, удачи вам, миледи, — пафосно прокомментировал лидер тройки и отошёл перед загадочной лучницей в капюшоне в сторону.

Она не отреагировала ни на него, ни на подбадривающие крики толпы — просто зашла на мост и сделала два уверенных шага. Меч выстрелил быстрее пули, но она резко нагнулась и прошла дальше. Ещё меч, ещё клинок, и снова она легко уклонятся и снова идёт вперёд.

Мы затаили дыхание, а я ещё и пытался найти слабые места у этого испытания.

— Чёрт, она точно что-то знает! — громко сказал Дима.

Я проигнорировал его замечание, но лучник был прав — девушка проходила всё дальше и уже пересекла половину моста, когда я наконец-то… увидел! Меч справа вылетел пять раз, потом сзади, затем пять раз слева, а потом уже спереди. Неужели она всё поняла сразу ещё на прохождении парня? Чёрт, а ведь это на самом деле просто!

— Кажется, я начинаю понимать эту схему, — заметил Юки.

Эту фразу услышало ещё два парня, тусивших неподалёку. Один из них тут же сделал шаг в нашу сторону и, притворно улыбаясь, сказал:

— Подскажите, что вы заметили?

— Сгинь, — пробурчал лучник и ткнул его в грудь.

— Чего так грубо? Жалко помочь что ли? — обиделся мужик и тут же сделал два шага назад, завидев как Юки потянулся к клинкам.

Я же наблюдал как девушка на мосту успешно прошла его полностью и оказалась на платформе напротив нас всех. Кто-то кричал слова одобрения, кто-то впечатлялся её ловкостью, но во взглядах большинства застыла чёрная зависть.

— Эй, народ, — обратил я внимание группы на себя, хлопнув Юки по плечу, — а я, похоже, понял точную схему, по которой клинки атакуют.