Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 12

Рыжий поднял мечи как только увидел приближение Юки. Японец резко дернулся вверх, заставив Макса отреагировать и вскинуть руку. И пока Костя доставал крисы, а Валёк поднимал молот, Юки взорвался движением — мгновенно поднырнул под клинок рыжего, оттолкнул стоявших позади девчонок и оказался на мосту.

— Ни хрена себе скорость, — услышал я позади себя и был согласен. Даже меня впечатлило то, с какой лёгкостью он это сделал.

— Твою мать! — заорал рыжий и злобно уставился на меня. Он было сделал шаг в мою сторону, но плюнул и развернулся — интерес посмотреть, как японец проходит испытание пересилил ярость от того, насколько легко Юки оставил его в дураках.

Что ж, стоит признать, что мой план был чрезвычайно амбициозен — придётся тащить на характере, ведь развить исход событий вряд ли можно было как-то иначе.

Несмотря на риски, я почувствовал лёгкое возбуждение. Как же мне это нравилось! Я ведь всегда мечтал о чём-то подобном: настоящие испытания, проверка на прочность самого себя и сила, дающая небывалые возможности!

Конечно, сталкиваться лбами я не планировал, но если придётся, то так тому и быть. А вот рыжий уже отступил один раз, а значит можно попытаться повторить результат!

Тем временем толпа охала и ахала, и я был с ними солидарен. Юки настолько легко прошёл первые пять мечей, и минуты не прошло! Шестой меч вылетел спереди, а японец вообще решил подпрыгнуть вперёд и с перекатом приземлиться, тут же отбивая седьмой клинок слева. Зверюга!

— Вот ведь, — Валёк блондин-молотобоец озадаченно почесал затылок и повернул голову в мою сторону. Напоровшись на холодный ответный взгляд, смотрел на меня несколько секунд и, фыркнув, обратил взор на Юки.

В это время японец развернулся и поднял свой меч, указав им на Макса. Тот раздражённо выкрикнул:

— И что это должно значить?

Юки демонстративно убрал клинки в ножны и нарочито медленно сделал последний шаг вперёд. Вылетевший ему в спину меч он избежал, резко шагнув в сторону и изогнув корпус — клинок пролетел в сантиметре от живота и мощно ударился в барьер, отчего Олеся, стоявшая за ним, вскрикнула и отпрыгнула от неожиданности.

Моя радость за японца была недолгой — побагровевший Макс резко пошёл ко мне, выхватывая мечи. Я повторил за ним, обнажив клинок и встав в боевую стойку.

— Ты чё из нас идиотов делаешь? У этого азиата мечи должны были вылетать по часовой, да хрен там!

— Что ж, значит я ошибся, — спокойно ответил я, не выпуская всю троицу из вида. Костя уже достал крисы и обошёл меня сбоку.

Но диалог мы начали, а значит есть варианты выкрутиться.

— Вы слышали, кандидаты? — заорал рыжий, — Этот ублюдок чуть не подвёл нас под монастырь.

Но, к его удивлению, толпа не особо поддержала его. Те, с кем поговорил Юки, сохраняли нейтралитет и молчали. А некоторые уже сами знали порядок. Заметив, что его не поддерживают, я решил добить:

— А вы что тут, кучка беспомощных неудачников? С чего вы решили, что я ответственный за ваши жизни? Каждый здесь сам за себя!

— Если каждый здесь сам за себя, то тебе конец, — хмыкнул Валёк и, с молотом наперевес, сделал шаг вперёд.

— Да, вы можете расправиться со мной. Но думаете всё будет так просто? — мрачно спросил я чуть смещаясь влево, чтобы встретить блондина. — Раз так, то я заберу кого-то из вас за собой. Кто хочет быть первым?

Молот в руках Валька дрогнул, и он нерешительно взглянул на Макса.

— Ну тогда молись своим богам, — улыбнулся рыжий, — Меня это не остановит.

Я взглянул на свою команду. Юки и остальные встревоженно наблюдали за происходящим, а Дима так и вовсе побледнел — он сильно переживал.

— Да, разберись со мной сейчас, а потом сдохнешь на следующем же испытании. Ты думаешь тот же Юки это так оставит? А сколько ещё людей будут готовы воткнуть тебе меч в спину, после того как ты завалишь человека, который искренне пытался помочь кандидатам?

— Вот же ублюдок, — бросил Костя и спрятал крисы. Он расхохотался и хлопнул Макса по плечу:

— Признай, он нас переиграл.

Лидер троицы еще секунду стоял в стойке, затем взглянул на Юки, выдохнул и спрятал клинок. Я же сделал пару шагов вправо, ближе к мосту, оставив основную компашку слева.

— Не думай, что я оставлю это просто так, — сказал Макс и повернулся к своей свите, — Не спускайте с него глаз…

Легко догадаться, что отпускать меня они не собираются. Так что, либо сейчас, либо никогда! Чем меньше людей останется на платформе, тем хуже будет моё положение. Нужно рискнуть — и сделать это нужно прямо сейчас!

Я рванул вперёд, вскидывая клинок.

— Ублюдок! — заорал Костя, отталкивая мечницу с моего пути. Мой меч рассёк воздух, но план сработал идеально — парень защитил свою любимую девчушку и упустил момент, чтобы достать кинжалы и преградить мне путь.

— Держите его! — заорал блондин, пытаясь догнать меня.

Передо мной стояли лишь те двое, которые изначально сдали нас этой троице. Первый отпрыгнул в сторону, уклоняясь от моего меча, но мне пришлось принять удар второго парня.

ДЗЫНЬ!

Сталь ударилась о сталь. Моя стойка оказалась неожиданностью для парня, и сила удара отшвырнула его меч.

Нет времени! Я оттолкнулся от пола, едва увернувшись от удара крисов брюнета, и выскочил за барьер.

Резко повернулся и интуитивно повторил Димкин жест — выставил им средний палец.

— Ах ты мразь! — рычал Макс. У него самого шанса догнать меня не было изначально — не та позиция.

— Теперь вы сами по себе, уроды, — хмыкнул я и отвернулся, стараясь прислушаться к ощущениям. Что ж, сердце чуть стучит, но дыхание ровное, размеренное, то, что нужно.

Взглянул на мечи — они всё так же парили по бокам, автоматически целясь в кандидата.

Итак, мне достался самый легкий паттерн — по часовой. Поэтому я, не особо переживая, прошёл первый метр и слегка согнул колени, намереваясь встретить клинок.

Но тут раздался лёгкий свист рассекаемого воздуха…

— Жека, слева! — крикнул Юки.

Как слева⁈ Я начал разворачиваться, понимая, что это не соответствует ни одному паттерну!

Я не успевал среагировать. Резко шагнул назад, но врезался плечом в барьер. Пролетевший меч распорол предплечье, обжигающая боль пронзила руку — я стиснул зубы, но тут же энергетический удар барьера отбросил меня обратно. Не устояв на ногах, я рухнул на мост, умудрившись удержать меч, из-за чего с силой приложился лицом о камень.

Кровь брызнула из носа.

Дьявол, даже стойка от барьера не спасла!

— Подъём, Жека! — голос Юки разорвал воцарившуюся тишину, но звучал так, будто доносился сквозь густой туман.

Потеряв ориентацию на долю секунды, я резко вдохнул, ощущая как кровь из носа заливает губы, а рана на предплечье пульсирует жгучей болью. Мечи вокруг замерли, ожидая моего следующего шага.

— Вставай, кому говорят! — снова крикнул Юки.

Подняв голову, я увидел, как он и остальные стоят у края платформы. Дима сжал кулаки, его лицо выдавало тревогу. Даже Катя смотрела на меня широко раскрытыми глазами.

— Не торопись, — пробормотал себе под распухший нос, стиснув зубы.

Медленно, опираясь на меч, поднялся на ноги — кровь капала на камень, но я этого почти не замечал.

Чёрт! Так лажануться на первом же мече? Что это за паттерн?

— Жека, схема непонятная! — заорал Дима.

А то не знаю, блин! Я негодовал от собственного просчёта — всего метр моста и уже столько травм.

— Да уж, парень, думал ты стоишь чего-то большего, — лениво протянул Костя позади меня, — Теперь даже смотреть неинтересно.

Я зарычал, но проигнорировал их.

Хрен с ними, не отвлекаться! Соберись! Обернувшись к мосту, я порадовался лишь тому, что рана была на левой руке, а правая всё ещё могла держать меч.

Я прошёл первый метр и замер, давая себе время успокоиться. Мечи вокруг слегка дрогнули, их лезвия повернулись ко мне, как стадо гиен, почуявших добычу.

Итак, первый меч вылетел с «девяти часов», может следующий с «трёх»? Чёрт, так мыслить — дорога в могилу. Я поморщился от прострелившей боли в руке.

Соберись!

Отрешившись от происходящего, глубоко вздохнул и закрыл глаза. Игнорируя подбадривающие и унизительные выкрики, простоял так секунд пять. Открыв глаза, сделал уверенный шаг вперёд.

Клинок вылетел с «двух часов». Я резко увёл ногу назад и взмахнул мечом. Сталь звякнула, атакующий клинок несколько раз крутанулся в воздухе и воспарил на место.

— Молодец! — крикнула Олеся и махнула мне рукой.

Да если бы. После удара остаться на ногах помогла стойка, а руку обожгло.

Позади слышались наигранные разочарованные фразы уже осточертевшей троицы, но я пытался их не слушать — не до того.

Итак, ещё пару шагов. На этот раз меч рванулся спереди, пришлось взять широко влево — нога замерла в сантиметре от обрыва, а лезвие вспороло воздух.

Не останавливаться! Смотрю только вперёд, не обращая внимания на фигуры моей команды на платформе. В этом паттерне не существовало порядка, он был полностью случайным. Если хочу выжить, нужно использовать периферическое зрение по максимуму.

Но ещё шаг и везение закончилось. Услышав характерный свист справа, крутанулся и отбил меч в последнюю секунду, вызвав нечеловеческий рёв Димона.

Я едва ли устоял на ногах, зрение помутнело, а рана нещадно саднила. Нос всё распухал, вызывая дискомфорт, но не это главное — если продолжу таким образом, то до конца не дойду.

Четыре меча позади, ещё немного и половина пути будет пройдена. Чёрт с ним, вперёд!

Снова сзади. Я наметил позицию и двинулся, понимая, что меч летит на меня строго прямо. Отбить не успею, поэтому просто ухожу в сторону. Лезвие резануло по левой ноге, чуть не лишив меня равновесия.

— Жека! — испуганно вскрикнул Дима.

Я едва не замахал руками как мельница, пытаясь удержаться на мосту, но в последний момент выстоял и вернулся в центр. Сердце бешено стучало и чуть не выпрыгивало из груди. Не в силах совладать с собой, я взглянул на мрачную бездну, в которую чуть не рухнул секунду назад.

Юки стоял вплотную к барьеру и хмурился, ему явно не нравилось происходящее. Понимаю, братец азиат, сам не в восторге.

Чёрт, да как так! Я уже через столько прошёл, и что, как неудачник, сдохну на этом мосту, когда вся команда прошла его?

Да и хрен с ним, что паттерн случайный, не ищи оправданий! Ты уже прошёл три испытания, и мост — просто ещё одно мелкое препятствие!

Я обязан выжить! Но действовать нужно по-другому, иначе это лишь заведёт в могилу. Пульсирующая в висках боль и рана в левой руке, которая отзывалась жжением при каждом манёвре, не дадут мне дойти до конца. Значит, пора рисковать. Либо сделаю это, либо истеку кровью прямо на этом мосту.

Мир разделился на «до» и «после». Я невидящим взором смотрел вперёд, осознавая, что сейчас тот момент, когда я либо останусь в той мусорной яме, где недавно валялся, либо вырвусь оттуда навсегда. А раз так, то пути назад нет!

На моём лице расплылась широкая улыбка, заставив команду ошарашенно распахнуть глаза.

Сейчас я испытывал дикий восторг от того, что собираюсь сделать! По телу бежали мурашки и я, наконец-то, до конца осознал, что нахожусь там, где всегда хотел! Занимаюсь тем, чем всегда хотел!

Погнали!

Шаг с наклоном влево, шелест клинка сзади, разворот, удар мечом — и ни в коем случае не останавливаться! Отбил первое лезвие и шагнул дальше, легко сместив корпус. Меч пролетел мимо, и я мысленно поблагодарил себя за выбор «Точности движений».

— Ничего себе!

— Охренеть, это как он так?

— Как он умудрился отбить тот сзади?

Голоса с платформы доносились будто из-за звуконепроницаемого купола. Я не разбирал их и продолжал идти вперёд, не теряя фокуса. Шаг за шагом, меч за мечом. Даже не считал их — просто двигался, парируя и уворачиваясь. Каждый клинок оставался позади, не касаясь меня. Резкий прыжок вправо, на самый край моста — и снова успех!

В какой-то момент я ощутил эйфорию. Почему вообще переживал? Это же так легко! Очередной лязг стали, шаг вправо — прямо на край моста пяткой — плевать! И ещё один метр позади. Не стоять на месте, Жека, ещё не всё!

Шаг, наклон — клинок просвистел мимо. Два шага, ага, теперь сзади… Для меня это медленно! Я развернулся заранее и легко отбил меч, и снова вперёд и…

…Стоп!

Я стоял на мосту вплотную к Юки, который широко распахнутыми глазами глядел на меня. Только сейчас до меня дошло, что я всё ещё улыбаюсь. Резко развернувшись, посмотрел на пройденный мост. Троица пялилась на меня с открытыми ртами, как и многие другие кандидаты.

Я вновь повернулся и сделал по мосту ещё один шаг, на этот раз последний — испытание осталось позади. Дима ошарашенно смотрел на меня, здоровенный негр вдалеке начал аплодировать, а лучница в капюшоне даже сделала пару шагов вперёд, чтобы рассмотреть меня получше.

Олеся, не в силах совладать с эмоциями, подбежала ко мне и обняла, в то время как Катя, поражённая, осталась стоять. Пожалуй, лишь Юки сохранил хладнокровие, но и он похлопал меня по спине и сказал:

— Ты был как танцующий лист, Жека. Вот уж точно в тебе не ошибся, — и улыбнулся.

— А? — я мотнул головой, стараясь сбросить наваждение и, отстраняясь от Олеси, медленно взглянул на мост через плечо. Что это было? Это и правда я сделал?

Пятое, парное испытание начнётся, как только на первой платформе и мосту мечей не останется живых кандидатов.

Получена награда за четвёртое испытание: 30 очков Авалона.

Получен доступ к выбору особого предмета.

Получен бонус: бокс с провизией.

Получен уровень 7.

Системное сообщение вернуло меня к реальности. Рана тут же напомнила о себе, и я зашипел от боли.

— Ох, Женя, прости меня, сейчас, — Олеся схватилась за посох. Димка перекинул мою руку через своё плечо и повёл в угол.

— Ну, брат, ты выдал, ты кто такой вообще? Что это было⁈ — он всё не замолкал, а я поморщился.

Отвечать на вопросы сейчас хотелось меньше всего. Я и сам не знал, что это было, но… мне это нравилось!

Мы удалились в самый дальний угол платформы. Команда резко потеряла интерес к испытанию, лишь Юки задержался, чтобы забрать мою бонусную корзинку с провизией.

— Ну и паттерн, мать его, — всё ещё морщась, сказал я.

— Чёрт, у меня кончилась энергия, — нетерпеливо выдала Олеся и с надеждой посмотрела на нас, — У кого-то ещё есть?

— Возьми эти, — Юки подошёл и положил ей на ладонь пять камней. Я потянулся к своему подсумку, но азиат присел рядом и остановил меня, покачав головой.

— Считай, что заслужил, у меня их в достатке, — хмыкнул он и поставил между нами корзину, — А вот нам еды не дали.

— Сейчас точно не до еды, — пробормотал я, наблюдая, как кровь из моих ран сочится на пол.

— Олеся, ну ты лечишь или что? — раздражённо спросила Катя.

— Да сейчас, сейчас, — девушка поглощала камни один за другим, — Всё!

Посох осветился зелёным свечением. Тёплая энергия разлилась по телу, боль начала утихать. Я закрыл глаза, чувствуя, как силы постепенно возвращаются.

— Спасибо, Лесь, — пробормотал я.

— Это самое меньшее что я могу, — ответила девушка, — ты нас тоже выручал.

Я открыл глаза и заметил, что Катя стоит чуть поодаль, не сводя с меня взгляда. Когда наши глаза встретились, она резко отвернулась.

— Кать, — позвал я, — Может организуешь поесть?

— Я в кухарки не нанималась, — пробурчала она, но просьбу выполнила и полезла в корзину.

— Я в шоке, что ты смог пройти этот случайный паттерн, Жек, — негромко сказал Дима, — Я бы не смог.

— О, ха-ха, ты был бы первым, кто смог бы, — хохотнул я.

— Да куда там, — парень нахмурился, — Эта особенность… Моё везение. Бесполезный мусор.

— Ты думаешь? — вскинул я брови и собирался возразить, но Юки перебил:

— А ты что, считаешь, что тебе не повезло?

— Да куда там, чуть не упал, разрез на всю спину. Та ещё удача, — хмыкнул лучник.

— Ты серьёзно? Да ты выжил там, где любой другой уже давно оказался бы внизу, — сказал я с недоумением.

— Так и что? Это же я сделал, а не удача, — не согласился Дима.

— Ты неправильно смотришь на расклад, — встрял Юки, — Давай на секунду представим, что у тебя нет особенности удачи. И вот тебе в спину быстро летит меч, ты крутишься вокруг своей оси и…

— И тебя протыкает мечом грудь, — деловито закончила Катя, доставая из корзины аппетитно пахнущие лепёшки, сушеное мясо, бутылки с водой и несколько обычных яблок.

— Да и как ты прошёл испытания до этого, — напомнил я, — Везунчик и есть.

— Чёрт, — лучник озадаченно почесал лоб и уставился в пол, — Что-то с такой стороны я на это не смотрел.

Свечение посоха Олеси постепенно сошло на нет, и я с удивлением обнаружил, что от ран не осталось и следа.

— Обалдеть, Лесь, — я провёл рукой по плечу и ноге, — Ты залечила всё полностью.

— Ага, — довольно сказала Олеся и улыбнулась — девчонка чуть ли не светилась от счастья.

— Жек, так что это было? — не унимался Димка, — Ты бы видел себя со стороны, ты будто…

— А-а-а-а-а! — душераздирающий крик с моста, о котором я успел забыть, прервал его.