Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 1

Тяжелый удар обрушился мне на затылок. Меня качнуло, в глазах взорвались искры, и я упал на колени.

— Ля, какой крепкий! Дубинкой по голове и даже не вырубился! — послышалось откуда-то сбоку.

— Так добавь, — раздался ещё один равнодушный голос.

Я инстинктивно закрылся руками, но град ударов посыпался со всех сторон. Один особенно звонкий прилетел в ухо, и я рухнул на землю.

— Да кто вы такие? — прохрипел я разбитыми губами.

— Ты тупой что ли? Неужто сам не догадался? — насмешливо пробасил второй. — Уважаемые люди попросили вежливо тебе передать, чтобы ты в чужие дела не лез, уловил? Живи свою сраную жизнь в долгах и не рыпайся. Ещё раз узнаем, что ты засунул свой нос куда не надо, так просто не отделаешься, понял?

— Да пошёл ты… — начал я, но договорить не дали.

Ботинок влетел в живот, вышибая дух. Я скрючился и свернулся калачиком, пытаясь остаться в сознании.

— Шмонайте его, — раздался приказ. — Заберите всё до копейки!

— Да бомжара он! Ни рубля нет!

— Карты забирай, может на них что есть?

— Да ты чё, нам же говорили, там они в блоке из-за судов.

— Ну мобилу тогда забирай. И карты всё равно возьми, мало ли, может на другое имя.

Я почувствовал, как меня обшаривают и забирают вещи.

— Слушай, пиджак вроде ничё, тоже заберу.

— Вот урод, у меня кровь идёт, как он вообще умудрился зарядить мне по носу, — возмутился очередной гопарь и пнул меня в спину.

— Часы снимай тоже.

Последняя фраза полоснула по мозгу как нож. Часы — батины, единственное, что от него осталось. Я рванулся, пытаясь накрыть руку телом, но тут же словил ещё один удар — в рёбра.

— Всё, теперь тащим его к помойке. Подумают, что алкаш очередной бутылки собирал, — скомандовал сиплый и добавил:

— Это ещё не всё, ушлёпок. Потом сюрприз наш оценишь.

Меня оттащили и швырнули в груду мусора. Я медленно разлепил глаза, хватаясь за голову — она нещадно болела. А виновники этого действия уже успели скрыться где-то вдалеке.

И где я просчитался? Кто сдал? Я срисовал, что меня «пасут» ещё с перекрестка. Несколько парней держались на определённой дистанции, но такие вещи чуешь нутром. Стоило увеличить скорость, как ситуация стала очевидной — они не отставали. Хотел спрятаться в подъезде, но добраться не успел — их дружки уже там поджидали. Классическая схема охоты — шавки загоняют добычу, а хищники добивают в засаде.

В итоге меня знатно отделали, хоть я и положил двоих утырков на землю. Всё-таки против толпы никакое «кунг-фу» не работает — простая истина известная любому, кто хоть раз участвовал в уличных драках. Ещё и батины часы забрали, уроды.

И как до этого дошло?

Детство было счастливым, даже несмотря на то, что родился в самый разгар «лихих девяностых» — всё благодаря родителям. Отец и мать были хорошими, честными людьми, работали учителями. Жаль, что долго это не продлилось.

Когда мне стукнуло шестнадцать, отец погиб на стройке, где подрабатывал. Застройщик нарушал технику безопасности и моему бате не повезло — на него упала балка. Всё, что осталось в память о нём — красивые часы, подаренные школой за выслугу лет.

После этого жизнь полностью изменилась. Жили мы и так небогато, а с уходом отца и вовсе пришлось жёстко затянуть пояса. На одну мамину зарплату жить было, мягко говоря, сложно, поэтому, после школы, я устраивался на подработки.

Выполнял простую работу там, где придётся: то разнорабочим на стройке, то фуры разгружал, а где официантом или на заправке подрабатывал. Брался за всё, что могло принести лишнюю копейку.

После окончания школы пришла повестка из армии. Как раз тогда думал, что же мне делать: то ли идти работать, то ли попытаться поступить в универ, но денег на него не было. Мама настаивала, чтобы у меня было высшее образование, да и армия в то время была не тем местом, куда хочется идти. Так что я зубрил учебники по ночам, а днём работал. Мало спал, да и хрен с ним, ведь у меня была цель.

На экзамены пошёл без мандража и там выложился на полную, я был уверен в своих знаниях — знал, что пробьюсь на бюджет. Но… слишком поздно узнал их схему.

— Вы не проходите по баллам, — заявили тогда в комиссии. Женщина двусмысленно улыбнулась и добавила:

— Но мы можем договориться, и я найду свободное местечко.

Для того, чтобы «договориться» надо было столько «занести в кубышку», что просто плюнул и решил пойти в армию. Служба, на удивление, оказалась сносной. Возможно, помогло батино воспитание и школа жизни — я даже дослужился до сержанта. В то же время я не переставал учиться, потому что не отказался от идеи получить высшее образование — у меня имелись большие планы на жизнь. Но, как оказалось, это не то, о чем мне следовало беспокоиться…

Мама умерла за месяц до дембеля. Врачи сказали, что сердце — инфаркт. Я был поздним ребенком, и маме было за шестьдесят, и на фоне постоянных стрессов случилось то, что случилось.

Эта трагедия выбила меня из колеи — я больше месяца выходил из дома разве что в магазин.

Следующим ударом стало то, что я нашёл сбережения, что мама бережно откладывала. «На обучение любимому сыну», как было записано в ее записной книжке. В тот момент в очередной раз предательски защипало глаза.

Оказалось, что она брала дополнительные подработки то репетитором, то няней, хотя ей это было строго противопоказано, и мы не раз ругались на этот счет. Но мама хотела отправить меня в университет любой ценой.

В итоге, я сделал, как она того и хотела и поступил. Вот только сделал это собственными силами. Набрал такой балл, что у них не осталось выбора, кроме как принять меня на бюджет, а её накопленные деньги приберёг.

Спасибо маме — это, наверное, были лучшие годы моей жизни. Тут я завёл множество полезных знакомств и лучших друзей.

Уже на третьем курсе жизнь вошла в новую колею: вечеринки, друзья, общага, компьютерные игры — это было действительно весело. Никогда в жизни, кроме как в детстве, не испытывал столько эмоций. Там же я встретил свою первую любовь Юлю. Мы окончили университет вместе, и дело шло к свадьбе. В то время я был по-настоящему счастлив, и жалел лишь о том, что родители этого не видят.

Я устроился на хорошую работу в строительную компанию и самостоятельно с низов пробивался наверх. Работал хоть и на износ, но перспективы радовали. Вот только потом что-то пошло не так.

Юля изменилась и вместо привычных теплых объятий, меня встречали её упреки по поводу «жалкой однушки хибары» и «нищенского существования». Хотя эта самая «хибара» мне досталась от родителей.

Впервые мы разругались вдрызг. Юлька хотела всего и сразу.

— Серёга Таньке машину купил, а я на маршрутках езжу! Сколько можно? И это я даже не говорю про Кристину, ей вообще хахаль дом отгрохал!

— У них своя жизнь, у нас своя! У меня хороший заработок, а будет ещё лучше. Прояви терпение, Юля, я ведь только начал!

— Мог бы хотя бы в кредит тачку взять!

Сам я был противником кредитов, да и родители учили, чтобы я ни в коем случае не накапливал долгов — вылазить тяжело. Но вскоре дорос до начальника отдела снабжения и всё стало гораздо лучше — своими силами накопил на машину.

Такой кайф ощущать себя в салоне собственной тачки. Юлька сразу примолкла и наслаждалась жизнью, но только до того момента, как всё не испортилось.

Гром грянул, когда ко мне в квартиру наведалась полиция. Оказалось, что мой шеф взял меня на работу как козла отпущения. Он назначил меня начальником отдела снабжения и пользовался моей подписью, как ему заблагорассудится. А когда пузырь лопнул, и фирму поставили на банкротство — всё сразу и всплыло.

Мудрил он по-чёрному и подставил по полной программе — в итоге сумма, которую я оказался должен, оказалась астрономической.

Но хрен этому ублюдку! Я стал биться в судах до одури, пытаясь доказать свою невиновность. Вот только… проиграл без обжалования. Оказалось, что эта мразь занесла куда надо СТОЛЬКО денег, что у меня не осталось шанса. Ситуация была критическая.

Но я не сдался — начал рыть землю в поисках хоть какого-то шанса. В конце концов, мои усилия дали плоды и я нашел нужного человека, который помог и сделал главное — отмазал от уголовного срока.

Чтобы добиться этого пришлось достать мамины сбережения, продать машину и опустошить все банковские счета, где накопилась приличная сумма, но у меня все-таки получилось прорваться через «подарочки» бывшего начальника. Но даже так, ото всех последствий не удалось отбиться: остались условный срок и обязательная компенсация суммы, которую я не смог бы заработать за всю жизнь.

В процессе всех этих разбирательств пропала Юля. Однажды я пришел домой убитый с подработки, и увидел, что любимая «однушка» пустует. Она забрала все свои вещи, а телефон заблокировала — просто исчезла, без следа.

С того суда про серьёзную карьеру и работу можно было забыть, и это взращивало в моей душе желание отомстить. Чтобы так меня опрокинуть, уничтожить мою жизнь, и я должен просто про это забыть? Ну уж нет! Ублюдок поплатится!

И я начал копать. Я хотел сделать все возможное, чтобы ударить побольнее. Вот только, как итог… побольнее сделали мне. И вот я лежу прямо на свалке.

Где я прокололся, я же был так аккуратен? Как они узнали, что ищу информацию? Непонятно. Хотя нет, кое-что мне точно было понятно — без денег и связей, даже на месть рассчитывать нельзя.

Вот так, не сдаваясь, пытаешься выплыть из болота на характере, но тебя засасывает всё глубже, потому что сталкиваешься с сильными мира всего. И плевать этому миру, какой у тебя характер — побеждает тот, у кого больше силы и бабла.

Чёрт, была бы у меня хоть какая-то возможность, чтобы все изменить. Вот только в жизни так не бывает. Или…

Внимание! Вы попадаете под условия призыва межмировой системы Иггдрасиль. Подтвердите своё участие в программе, и вы будете перенесены в Авалон. В этом месте у каждого есть шанс, и лишь ваши воля и усилия решат, каких результатов вы достигните.

Да/Нет.

…все же бывает?

Я глупо пялился на сообщение, которое внезапно вылезло передо мной, и не замечал, как на лице расплывается довольная улыбка. Оно было в прозрачном окошке, прямо как… в игре.

И прежде, чем я понял, как это возможно, уже подтвердил участие. Я был без понятия, что происходит, но чувствовал — это тот самый шанс, чтобы получить нужную мне силу, и хрен я его упущу!

Сознание вернулось резко. Я понял, что лежу на земле, и открыл глаза. Сквозь трещину в потолке виднелось светло-голубое небо, но, прежде чем понял, что именно вижу…

А-а-а-а-й! Схватился за голову — она раскалывалась. Казалось, что в мозг закачали тонну информации, и он едва не «перегрелся».

Внимание! Вы дали свое согласие на участие в проекте «Авалон». Вы были перемещены системой Иггдрасиль в начальную локацию «Лабиринт». Пройдите испытания и выживите. В случае успеха система Иггдрасиль заключит с вами контракт. Да пребудет с вами удача Героев, Кандидат!

Воспоминания о произошедшем возвращались медленно. Странные слова — «Авалон», «Иггдрасиль» — вызывали в голове образы из мифов, игр, книг и фильмов. Но вскоре меня ждал новый сюрприз.

Статус:

Уровень: 1 (0/5 ОА)

Эволюционный Индекс: F-

Характеристики:

Сила 4

Ловкость 5

Энергия 2 (0/2)

Свободные очки: 0

Внезапно вылез некий «Статус».

Последнее, что помнил, — я согласился участвовать в каком-то проекте, когда передо мной высветилось похожее сообщение. Что именно предстояло делать, оставалось неясным, всё звучало слишком абстрактно. Но одно помнил точно: в этом месте я мог бы изменить свою жизнь.

Краем уха вдруг услышал шорох — что-то копошилось в земле неподалёку, громко фыркая. Осторожно, стараясь не шуметь, повернул голову.

Аворс — Создание Лабиринта 1 ур. Эволюционный Индекс — G.

В земле рылась тварь, похожая на волка, но мельче, с выпирающим позвоночником и костяными шипами на спине. Она раскидывала землю когтистыми лапами — комья практически долетали до меня. Острые когти и мощные лапы так и бросались в глаза. Если эта тварь заметит меня…

Рефлекторно переместил руку назад и наткнулся на что-то. Медленно повернул голову и увидел клинок. Простой, потёртый, железный меч лежал буквально в нескольких сантиметрах от меня. Я схватился за рукоять, как утопающий за круг.

Тварь всё ещё рыла землю. Я аккуратно подтянул меч к себе, но, как назло, издал едва различимый шорох. Тварь развернулась, оскалив клыки. Из пасти потекла слюна — стало ясно, что мирно мы не разойдемся.

Чудовище зарычало и бросилось на меня, раскрыв пасть. Я только и успел, что схватить клинок и выставить его остриём вверх. В следующую секунду лезвие вошло в глотку твари.

Кровь!

Она брызнула мне в глаза. Я заорал и надавил сильнее, стараясь вогнать меч глубже. Гнилые, жёлтые клыки замерли в сантиметрах от моего лица, но я продолжал давить. Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили загнать острие ещё глубже. И не останавливался, пока тварь не завалилась на бок. Громко выдохнув, я разжал руки.

Убит Аворс 1ур. — G. Получено 1 ОА.

Тут уже отпустил меч, завалился на спину и тяжело задышал, пытаясь прийти в себя. Я всё еще не верил в происходящее и косился на труп зверюги рядом. Пытался осознать, что только что убил живое существо — какую-то непонятную тварь.

Руки всё ещё подрагивали. Чтобы отвлечься от стресса, перевёл взгляд на выползшую надпись.

Получено 1 ОА

А это что ещё такое?

ОА — Очки Авалона. Накапливайте Очки Авалона и становитесь сильнее с каждым уровнем. За Очки Авалона вы можете повышать уровень и даже использовать их как валюту.

— Очки Авалона? Так это игровой опыт или деньги? — пробормотал я, не до конца понимая сообщение.

Думать об этом не хотелось — сейчас это неважно и от догадок толку мало. Я отмахнулся от размышлений и принялся разглядывать окружение. Каменные стены, поросшие мхом, тянулись вверх, но как бы я ни вглядывался, не мог разглядеть их вершины. Сквозь трещину в потолке виднелось голубое небо — далёко, почти недостижимое.

— Да что происходит? — шепнул себе под нос, поднимаясь на ноги и оглядывая место.

Я стоял в прямоугольной комнате. На полу росла низкая трава, у ног лежал труп твари, а вокруг валялись мелкие камни. Большие ничего. Коснулся стены — шершавая, мшистая поверхность неприятно царапнула кожу. Одёрнув руку, я ещё раз внимательно огляделся. Убедившись, что ничего не упустил, медленно направился к выходу. В проёме царила тьма.

Выйдя из комнаты, оказался в длинном и очень широком туннеле. Рядом на стене висела некая фреска. Я подошёл ближе, изучая рисунок: гигантское дерево с длинными ветвями и особо пышной кроной. Вдалеке на стене приметил ещё одну фреску, и хотел направиться к ней, но замер. Уловил лёгкий шорох травы, а затем…

Я резко обернулся.

— Р-р-р-р… — донеслось рычание.

Аворс — Создание Лабиринта 1 ур. Эволюционный Индекс — G.

Из травы показалась морда твари, оскалившая острые клыки. Я крепко сжал рукоять меча и приготовился к нападению. Сейчас я хотя бы мог встретить зверя с оружием в руках.

Сердце билось всё быстрее. Я смотрел в глаза аворсу — в них читалась неприкрытая угроза.

Тварь прыгнула.

Туннель был достаточно широк для замаха, и я ударил первым.

Чёрт, слишком рано!

Расстояние подвело — я ведь никогда не орудовал мечом. Клинок рассёк воздух, меня повело в сторону, но это сбило и волка — повезло. Он промахнулся.

Тварь приземлилась недалеко от меня, хищно скалясь и разворачиваясь для новой атаки. В этот момент я опустил меч на её морду. Лезвие пробило шкуру, но… застряло в черепе. Не теряя ни секунды, перехватил эфес и сильно надавил снизу, наконец-то освободив меч. Аворс дёрнулся, вцепился зубами в мою штанину и потянул. Едва устояв на ногах, я воткнул клинок в его брюхо, ухватил рукоять обеими руками и с силой протащил вперёд, вспоров живот. Тварь взвизгнула в последний раз и рухнула. Челюсти разжались, и я смог выдернуть штанину.

Убит Аворс 1ур. — G. Получено 1 ОА.

Я прислонился спиной к стене и опустил меч, снова пытаясь восстановить дыхание.

Это было чертовски близко! Только сейчас понял, что во рту всё пересохло, инстинктивно начал водить языком, пытаясь избавиться от этого ощущения.

Взгляд упал на труп твари. Среди вывалившихся внутренностей что-то поблёскивало. Подобное зрелище не пугало — отец часто водил на охоту, учил свежевать и разделывать туши. Я подошёл ближе, поднял блестящий предмет и взглянул на ладонь.

Малый кристалл энергии.

Поглотить? Да\Нет?

— Все интереснее и интереснее… — я поймал себя на улыбке, прислушиваясь к собственным ощущениям. Первая взятая в бою награда.

Решив проверить, что же это такое, выбрал «Да».

Камень энергии поглощен. Навыков для использования не обнаружено.

— Что за? — я недоуменно уставился на ладонь. Кристалл словно впитался в тело, рассыпавшись в пыль. Но ничего не изменилось!

А ведь и правда не изменилось. Я снова прислушался к ощущениям. Тьфу ты! Сплюнул от досады. Я-то уже обрадовался — слово «Энергия» очень уж заманчиво звучало. Стоп, я же видел это раньше…

Резко открыл статус.

Энергия 2 (½)

Вот оно! Значит камни внутри зверей содержат «Энергию», и могут повышать мою характеристику. Это уже кое-что. К тому же сообщение упоминало о существовании неких «навыков». Правда их у меня нет, но сам факт… Навыки, использующие энергию? Неужели магия? Это первое, что пришло в голову.

Взгляд снова упал на каменную пыль в ладони, и тут меня осенило. Должен быть ещё один камень. Если он был в этом волке, то может ли быть и в первом? Я подбежал к первому трупу, быстренько вспорол ему брюхо и нашёл, что искал. В руке оказался ещё один кристалл энергии. Но на этот раз я его не поглотил, а лишь осмотрел со всех сторон. Самый обычный камень размером с пятак, разве что слегка светится.

Ладно, может пригодиться потом, оставлю пока про запас. Раз не могу использовать, то куда спешить? Мало ли что.

Закончив с трофеями, направился ко второй фреске, которую так и не успел изучить. Удивительно, но, несмотря на отсутствие факелов, мерцающий полумрак позволял разглядеть детали и уверенно перемещаться.

Теперь рисунок изменился — от этого огромного дерева вниз тянулась внушительная корневая система, у которой копошились крошечные существа, едва достающие до нижнего корня. Я невольно задумался о масштабах этого дерева.

— Ну и что это всё значит? — почесал затылок, разглядывая фреску.

Мотнув головой, двинулся дальше. По пути изучал стены и заметил ещё одну фреску, но она повторяла предыдущую. Меня беспокоило, что до сих пор не нашёл ни дополнительных комнат, ни туннелей.

Куда я иду? Нет, где я вообще нахожусь? Я пытался вспомнить хоть что-то, что дало бы подсказку, но в голове крутились только два названия — Авалон и Иггдрасиль. В играх они были мифическими местами, элементами древних сказок, но как они могут быть реальностью? Хотя происходящее со мной тоже трудно назвать реальным. Будто в другом мире. Пришельцы, что ли, похитили? Хех.

Меня неожиданно пробило на веселье. Стресс что ли так сказывается? Но, к своему удивлению, я понял, что эта ситуация не кажется мне печальной. Напротив, она мне нравится! В отличие от болота прошлой жизни, сейчас я могу контролировать свою судьбу, просто держа меч в руках. Словно подражаю тысячелетним предкам, и это ощущалось абсолютно правильным и естественным.

Шёл медленно, не теряя бдительности. Спустя метров сто вышел к единственной комнате. Но дальше продвигаться не спешил, в ней меня кое-что смутило, и спустя мгновение понял, что именно — в проёме оказалось несколько широких зазоров. Я заглянул туда, но ничего не увидел. Тогда ткнул мечом — пусто. Проделал то же самое с правым, и на этот раз острие упёрлось во что-то твёрдое. Но как я ни старался разглядеть, что это, ничего не увидел.

Крепче сжав меч, я шагнул внутрь, а в следующую секунду раздался сильный грохот. Камни заскрежетали, и из зазора позади выехала дверь. Она с шумом захлопнулась, стены осыпались вековой пылью, а я оказался в изолированной комнате.

Я замер. Мне очень не нравилось, как развивается ситуация. Ведь в играх это всегда приводит…

Трава колыхнулась, пошла волной, и из неё показались три волчьи морды.

…к большим проблемам.

Повсюду валялись огромные валуны и росла трава, а стены покрывал мох. На этом осмотр можно было закончить, потому что три волчьих морды уже надвигались на меня.

Я выставил меч перед собой, сжимая эфес и лихорадочно соображал, как собираюсь выбираться из этой ситуации.

Первое: узкого пространства для боя нет, комната слишком просторная. Второе: если что и может помочь — так это валун рядом, к которому как раз кралась одна из тварей. Две другие отстали — вторая шла правее и сзади, третья затаилась. Я не знал, как именно они нападут, но понимал, промедлю — и мне конец.

Ударил первым — кинулся к левой твари и ткнул мечом. Попал! Клинок вошёл в зверя, аворс взвизгнул, а я не стал тормозить, резко дёрнул на себя и вогнал его в тварь ещё раз.

В этот момент трава у дальнего валуна заколыхалась, и показалась вторая волчья голова. Тварь вырвалась вперёд, и её мощные челюсти впились в кисть левой руки.

Я непроизвольно вскрикнул от дикой боли. Черт, как же больно! Зрение на миг помутнело, но инстинкт выживания взял своё — удалось ткнуть мечом в бок аворса.

Всё! Никакая это, мать вашу, не игра, меня тут пытаются убить! Я зарычал, отказываясь мириться с этим. Сейчас я сам буду вас УБИВАТЬ! СДОХНИТЕ!

Волк взвизгнул, разжал челюсти и резко отпрыгнул назад. Я бросился за ним. Когда он прыгнул снова, всадил лезвие прямо ему в глотку. Тварь обмякла и повалилась на землю. Однако под тяжестью мёртвой туши и я начал падать — окоченевшая рука не успела разжать хватку.

И это спасло мне жизнь, потому что третий волк уже выпрыгнул из укрытия — его зубы клацнули в сантиметрах от лица. Волосы встали дыбом. Волк пролетел мимо и скрылся в высокой траве.

Я рухнул на бок, отпустил рукоять и, пользуясь секундой форы, пополз к ближайшему валуну. Ноги лихорадочно перебирали сырую землю, дыхание сбилось, а раненая рука горела. Но я двигался вперед, как одержимый, слыша тяжёлое дыхание и топот волка. Счёт шел на мгновения.

Я едва успел. Завидев булыжники, оттолкнулся ногами, схватил здоровой рукой увесистый камень, перевернулся на спину и ударил по морде подбегающего волка. Шкуру на морде зверя разорвало, меня окатило кровью, и аворс завалился на бок.

— А-А-А-А-А-А! НА ТЕБЕ! — заорал я, замахнулся и вновь ударил. Бил в глаз — самое слабое место. Зверь взвизгнул, попытался подняться, но следующий удар пришёлся по черепу, придавив его к земле. Он всё ещё шевелился, вяло щёлкая пастью и пытаясь укусить, но я всё бил и бил, не останавливаясь. Ломал зубы зверя, выплёскивая напряжение.

— Тварь! Сдохни! Сдохни! Сдохни! — я долбил изо всех сил, брызги крови летели во все стороны, пока не понял, что передо мной труп.

Рука моментально ослабла, выпуская булыжник, а я устало прислонился к валуну. Тяжелое дыхание рвалось из груди, а лоб покрылся потом. Несколько секунд приходил в себя, не веря, что выжил.

Неожиданно раздался грохот. Заблокированная дверь отъехала в сторону, открывая путь назад.

— Слава богу, — прошептал я, морщась от боли.

Мой собственный голос стал доказательством того, что я выжил — это придало сил. Я вытер лицо рукавом и поднялся на ноги.

Внезапно сзади раздался уже знакомый звук — словно открывался новый проход, и я резко развернулся. В стене напротив выхода формировался широкий туннель. Сильный грохот и скрежет камня сотрясли землю, со стен посыпалась вековая пыль, и дверь ушла куда-то вглубь лабиринта, открывая новый путь.

— Да что происходит? — я резко замер, когда перед глазами показалось новое сообщение системы.

Внимание! Кандидат выполнил условия для получения личной особенности. Вычисление… Анализ схватки…

Кандидат завершил бой уникальным для себя способом. Запускается процесс случайного подбора особенности, удовлетворяющего условиям…

Ваша врождённая Особенность — Адаптация.

Кандидат доказал право на выживание. Состояние кандидата приводится к первичным показателям.

Получен 2 уровень.

— А? — невольно вырвалось у меня, и я почувствовал, как боль, ещё недавно пульсирующая в руке, внезапно исчезла. Я опустил взгляд на место, где была разодранная плоть моей кисти, но… все было в порядке.

Недоумевая, поднял здоровую руку и покрутил ей, оглядывая со всех сторон.

— Твою-то мать, ни царапины, — пораженно выдохнул.

Решив разобраться с этим чуть позже, взглянул на забрызганную кровью одежду и, неожиданно для самого себя, удовлетворённо хмыкнул. Затем подошёл к трупу второго волка, присел и ухватился за торчащий в глотке меч:

— А ну-ка отдавай обратно, тварь, — с этими словами рванул клинок на себя. Он выскользнул слишком легко, и я едва не упал.

Это когда я стал таким сильным?

Осознание пришло медленно: я только что победил в схватке с тремя хищниками, и пусть это далось нелегко, но всё равно — настоящее достижение. Наверное, предки тысячелетней давности могли бы гордиться мной. Хотя… разорванная на заднице штанина и чуть трясущиеся от адреналина руки пока не очень напоминали доблесть. Впрочем, даже в этой борьбе за жизнь я чувствовал странное удовлетворение.

Пришла запоздалая мысль о кристаллах энергии. Подскочив к ближайшему аворсу, я вспорол ему брюхо. Копаться в тушках стало уже привычно, так что без проблем добрался до кристалла.

Малый кристалл энергии.

Поглотить? Да\нет?

— Нет, не сейчас… — я отложил добычу. Использовать её сейчас нерационально, раз «энергия» пока бесполезна.

После достал остальные кристаллы и сложил их в кармане штанов — теперь их стало четыре, не считая уже поглощённого первого.

Следом вернулся к интерфейсу. Меня интересовали как полученная некая «Особенность», так и новый уровень. Передо глазами высветился обновлённый статус.

Статус:

Уровень 2 (0/8 ОА)

Эволюционный Индекс — F-

Характеристики:

Сила 4

Ловкость 5

Энергия 2 (½)

Свободные Очки: 2

Особенности : «Адаптация»

Навыки: Начальное Владение Мечом — (G)

Весьма интересная картина, получается я могу прокачивать, как навыки, так и характеристики. Новый уровень дал два свободных очка для улучшения. К тому же, появились две новые сноски «Навыки» и «Особенности», где значилась та самая «Адаптация». Что же это значит?

«Адаптация» : Вы быстро адаптируетесь к внешней среде, а также способны более эффективно усваивать полученный опыт от совершенных действий. Дает возможность быстро изучать и прогрессировать в навыках любого ранга при выполнении определенных условий.

Та-ак, а вот это уже интересно. Судя по описанию, весьма неплохо. Хотя я бы не отказался от какого-нибудь «фаербола», учитывая, что едва выжил в битве с волками, но и эта способность выглядит перспективно. Более того, похоже, что она уже… сработала?

«Начальное Владение Мечом. (G)»

Откуда взялся этот навык? Ну-ка проверим.

Я остановился и попытался покрутить мечом в ладони, как много раз видел в кино. Первый раз, второй… на третий меч вылетел из рук и воткнулся в землю. Я хохотнул и вытащил его.

Что ж, до мастера боевых искусств ещё далеко, однако кое-что и правда получалось. Более того, чувствовал, что больше не держу рукоять мёртвой хваткой. Эфес лежал в ладони легко и естественно.

Выставил клинок перед собой, крутанул ещё раз, развернул лезвием к себе. Следующие десять минут я потратил на изучение новых возможностей. Пробовал стойки для укола, замаха сбоку, даже разок ударил сверху, но признал этот способ менее эффективным. А вот боковой удар, по моим скромным меркам, мог оказаться очень перспективным. Меч будто стал легче, чувствовался баланс. Удивительное ощущение.

Видимо, Адаптация — это особенность, которая подстраивает умения под меня, исходя из условий. Черт, какой же потенциал открывается. Можно ли так освоить и другие навыки? Надо будет попробовать.

Так, дальше меня волнует…

Свободные очки: 2

За уровень дали две дополнительные характеристики. Если тут как в играх, то я могу стать сильнее просто прокачав их. Если это сработает, то что выбрать?

Прикинув все за и против, решил, что «энергию» качать смысла нет — без навыков она бесполезна, а значит, выбор стоит между ловкостью и силой. И у меня как раз два очка, поэтому вложусь и туда, и туда. Не для эффективности, а чтобы понять, как это работает.

Я и правда стану сильнее и ловчее? Это действительно возможно? Я должен испытать это на себе.

Характеристики:

Сила 4+1 = 5

Ловкость 5+1 = 6

Энергия 2 (½)

Свободные очки 0

И в этот момент… что-то изменилось. Нет, меня не стало корёжить от мутаций или трансформаций, но тело ощущалось по-новому. Я схватил меч и сделал такой замах, что трава вокруг прижалась к земле. При этом эфес очень органично лежал в руке, и я прекрасно контролировал баланс клинка. Невероятный эффект от прибавки всего на единицу.

Я не знал, что точно дает тот «контракт», который можно заключить, если выживу. Но одно понял точно — в Авалоне можно получить силу. Силу, которой мне так не хватало. А раз так, то я сделаю всё, чтобы этот «контракт» стал моим!

Ладно, с этим тоже закончили. Теперь очевидно, что прокачка за счёт монстров делает меня сильнее. Если раньше это были только догадки, то сейчас эффект налицо. Правда, дело это непростое, но сама возможность невероятно воодушевляет. Пора двигаться дальше.

Сразу направился к открывшемуся выходу. Осторожно выглянул, готовый к любому сюрпризу, но ничего подозрительного не заметил и шагнул вперёд. Не понял?

Я с удивлением осмотрел стены лабиринта. Кладка здесь была из мелких камней, но главным было не это — отсутствовала привычная плесень и сырость.

Быстро вернулся в комнату и провёл пальцами по шершавой поверхности стены. Мох, неприятная, липкая влага. Снова шагнул в туннель — сухая, приятная на ощупь кладка. Чуть дальше на стене ярко выделялся какой-то узор. Подойдя, с удивлением узнал фреску с деревом, но в этот раз она была инкрустирована золотом. Богато живут, однако, в этих руинах.

Дальше пошёл осторожно. Туннель хоть и освещался, но тускло. Неизвестность заставляла крепче сжимать клинок.

Следующая фреска поразила ещё сильнее. Дерево на ней сверкало россыпью бриллиантов, а в центре красовался инкрустированный изумруд.

Я невольно коснулся изображения, даже попытался подковырнуть камень, но увы, ничего не вышло. Да уж, размечтался. Какая-то защита от «халявщиков» вроде меня тут явно присутствовала.

Пошёл дальше. Ранние участки лабиринта смердели сыростью и старостью, но этот проход выглядел новым. Едва пробивающиеся из земли ростки травы и растений косвенно намекали на это.

Через минуту тяжёлых шагов в полумраке меня обдало лёгким ветерком. Жадно втянул свежий воздух и чуть ускорился, оставаясь начеку. Впереди замаячил дверной проём. Я напрягся, пригнулся, сжал рукоять меча двумя руками и отвёл клинок, готовый к бою.

Сюрпризом стало ответвление направо. Слева — тупик. Выглянул в коридор, замер, прислушался. Тишина давила. Сделав уверенный шаг к комнате, я изучил стены — ничего. Мимоходом подумал о том, что, если дверь опять вылезет из стены и попытается захлопнуться, у меня будет время среагировать и выскочить.

Однако проход не закрылся, а комната оказалась пуста. В глубине души теплилась надежда, что обнаружу нечто значимое, но не судьба. Тщательно осмотрев всё, я убедился — пусто.

Или нет, подумал я, глядя на знакомую фреску на стене.

— Ты уже надоело мне, дерево! — буркнул я и пошёл прочь.

Выйдя в общую систему туннелей, вновь почувствовал свежесть и двинулся в единственном направлении. С каждым шагом воздух становился чище, пока в лицо не задул сильный порыв ветра. Я с удивлением обнаружил, как стены лабиринта расширяются, и вот уже смотрю на что-то в отдалении. Это что… листва? Я вышел из тоннеля и… впереди раскинулся огромный, густой лес.

Так вот откуда шел свежий воздух.

Вы достигли лесного биома.

Зачистите локацию совместно с другими кандидатами и найдите переход к следующему испытанию.

Зачистить локацию, да еще совместно? Неужели тут есть кто-то еще?

Лес казался необъятным, даже не умещался в обзор. Но больше всего поразило, что он живой — листва выделяла кислород, процесс фотосинтеза работал. Я вертел головой, пытаясь уловить все детали, но вскоре плюнул — масштабы были слишком велики.

Я прыгнул вниз и огляделся, держа меч наготове. Задрал голову и посмотрел на кроны деревьев, но что-то отвлекло. Поначалу даже не понял, что именно, но затем дошло.

Точно!

Лес постепенно наполнялся светом. Солнце поднималось из-за стены, заливая хвойные кроны тёплыми лучами и согревая моё лицо.

Я принялся осматривать лес. Передо мной раскинулась широкая поляна, густо усыпанная деревьями. Солнечный свет позволил разглядеть ещё одну стену вдалеке. Лесной биом по размерам напоминал центральный городской парк. Неровная почва была покрыта яркой травой. Я внимательно изучил всё вокруг, но следов других людей пока не нашёл.

Однако услышал звуки вдалеке. Я метнулся к широкому стволу, прижался к нему и прислушался. Скрипучий, высокий и пронзительный голос приближался. Поначалу слов было не разобрать, но вскоре услышал:

— Кура… Кру… Кара…- речь явно не человеческая. Я осторожно выглянул.

Мои брови поползли вверх. Из-за дерева, буквально в паре метров от меня, вышел гоблин. Настоящий фэнтезийный гоблин!

Зелёная кожа на худом, костлявом теле, выпирающие кости и когтистые руки, одна из которых длинными пальцами сжимала короткий кинжал. Во второй был зажат заштопанный мешок, который он держал на спине.

Я не шевелился, решив понаблюдать.

Гоблин 1ур. Эволюционный Индекс — G.

Он уже почти скрылся среди деревьев, но заплатка на мешке лопнула, и на землю посыпались тряпки. Гоблин взревел, развернулся и сразу заметил меня. Его выпуклые глаза уставились в недоумении.

Я вперил в него ответный взгляд, а тот завопил:

— КУРА! — и рванул ко мне, занося руку с кинжалом.

В тот же миг раздался свист. Гоблин споткнулся, глаза округлились, и он рухнул на живот. Из его спины торчала стрела. За деревом неподалёку стоял человек-лучник, уже натянувший тетиву для нового выстрела.

Целился он в меня.