Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 7

— Уходи, — сказал я холодно, с угрозой. — Иначе придётся тебя убить. Кошку ты не получишь.

— Да неужели? — сверкнул он глазами и рванул ко мне, вскидывая меч, — А давай-ка проверим!

Быстро!

Адреналин ударил в кровь, вытеснив лишние мысли. Я ждал этой атаки — он и не скрывал намерений. Удар сверху пришёл слишком быстро, увернуться было нереально.

Всё что успел, подогнуть колени и поставить ноги в устойчивое положение. Но благодаря «Точности движений» смог принять удар меча, подставив вторую руку под затупленную часть лезвия.

Бородач явно качался в силу — мои ноги дрогнули от мощи удара, но «Несокрушимая стойка» сработала как надо. Моё тело словно отлили из бетона на момент столкновения, я разве что чуть согнулся, но это был временный эффект, и я чувствовал, если он продолжит давить — мне точно конец. В этот момент меч затрещал, покрываясь трещинами под синеватым свечением его клинка.

Дерьмо! Если так пойдёт и дальше, быть беде. Я резко ослабил правую руку и, придав усиление левой, сбросил клинок бородача по касательной в сторону. Острие прошло в сантиметрах от моего лица, но успел отпрыгнуть.

— Выдержал удар моего меча? Неплохо, ублюдок, остальные падали с одного удара! Вот только тебя это не спасёт, — сказал бородач, и теперь с осторожностью стал примеряться к новой атаке.

Ситуация сложилась критическая — ещё пара ударов и я останусь без оружия. Надо было что-то делать и я лихорадочно шевелил мозгами.

Я наблюдал, как бородач стоит, перехватывает меч, ставит ноги — всё, что могло бы дать преимущество. Заранее получал ту информацию, которая необходима чтобы быстро закончить бой. Я понимал, что если не справлюсь с этим сейчас, мне точно конец! Ведь этот бородач был куда опаснее, чем всем скелеты и гоблины вместе взятые до этого!

Судя по тому, как легко он пробил доспех того бедолаги и что сделал с мечом — проникающая способность его оружия, подпитанного энергией, была на запредельном уровне.

— Какого ты уровня? — внезапно спросил он, все не решаясь напасть. — Как и я, шестого? Ты пошёл в силу? Как ты мог устоять на ногах после моего удара с двенадцатью силы?

Двенадцать⁈ Я постарался скрыть собственное удивление и в глубине души радовался, тому, что выбрал «Несокрушимую стойку». Если бы не она, меня бы точно уже располовинили! Но чего он добивается, переходя на разговоры? Мы тут не в кино вообще-то!

— А ты в курсе, что…

Рывок!

…он внезапно атаковал! Специально не договорил и атаковал, пытаясь сбить меня с толку. Но нет, не выйдет! Чего-то подобного я и ожидал, а потому заметил, как он перенёс вес тела на левую ногу заранее, и как напряглась его рука для замаха.

Благодаря этому я среагировал вовремя. И когда бородач рубанул, я уже опустился на одно колено и развернул корпус, наклоняясь. Точность моего финта была такова, что его меч со свистом прошёлся над моей головой. В тот же миг я выбросил клинок вперёд, целясь в незащищённый бок противника. Меч вонзился между рёбер и погрузился в плоть. Я тут же выдернул его и разрубил живот и грудь ублюдка.

— Как? — прохрипел бородач, опускаясь на колени. Меч выпал из рук.

Я знал ответ — нашел его во время этого боя. Но ему… говорить не собирался. Я лишь холодно посмотрел ему в глаза, затем на труп дурака с кинжалом и сказал:

— Какая теперь разница? Сдохни уже, мразь.

На его лице отразилась гримаса боли и ярости, он попытался встать, несмотря на то, что кровь сочилась из его ран чуть ли не литрами. Но я просто шагнул вперед и воткнул меч в шею, ставя жирную точку.

Вы убили кандидата.

Получено очков Авалона — 18.

Получен уровень 6.

Смотря на количество полученных очков, я мог лишь покачать головой. Очевидно, почему бородач или боксёр, убивали других. Очков за кандидатов давало больше, чем за третье испытание, с этим они могли прокачиваться и набирать силу невероятно быстро!

Я постоял ещё несколько секунд, переводя дыхание и унимая дрожь в руках. Я глядел на поверженного противника. Осознание того, что только что убил кандидата шестого уровня, постепенно доходило до меня.

Я смотрел в его мёртвые глаза и понимал, что мы вернулись в каменный век. То время, когда решала только сила. Если ты силён, то получаешь всё — женщин, славу, деньги, авторитет. Больше ничего не имело значения. И вот сейчас у меня было лишь два исхода — либо сдохнуть, либо проявить силу и победить, вновь становясь чуть сильнее! И я не знал, как к этому относится, ведь чувствовал, что… мне это чертовски нравится! Даже сейчас, глядя на труп, я не заметил, как улыбка растянулась на моем лице.

Возможно, в глубине души я считал, что родился не в своё время. И теперь чётко осозновал, что всегда мечтал об этом.

Внимание!

Доставьте Теневого хищника к алтарю.

Оглядевшись, не заметил угрозы, поэтому быстро взглянул в интерфейс. Таймер третьего испытания подошёл к концу.

Значит к алтарю?

Прежде чем приступить к выполнению задачи, я снял с убитого ножны и поясной ремень, которые тут же нацепил на себя. Теперь, когда руки стали свободны, изучил меч бородача. Он ничем не отличался от моего, все волшебные свойства сгинули вместе с создателем. Зато острый с обеих сторон, не то, что мой, после стычки со скелетами.

Достал свой клинок и выбросил, а новый сунул в ножны. Теперь меч находился на бедре, было слегка непривычно, да и хрен с ним.

Следом подошёл к трупу кошки и удручённо посмотрел на эту громадину. И как её тащить? Тяжело вздохнув, присел на корточки и засунул руки под тушу, пытаясь поднять и… рухнул от неожиданности на задницу. Труп оказался лёгким, и я чуть не зашвырнул его через голову.

Какого?..

Я встал и схватил хищника за шкирку. Даже одной рукой легко поднял его с земли. Лапы зверя безвольно повисли, а я замер посреди поляны с новым мечом в одной руке и трупом животного в другой, не понимая, куда идти.

Описать, что было дальше, сложно. Словно внутренний магический компас в голове указал направление. Как заведённый солдатик, я двинулся в глубину леса, озираясь по сторонам — очень уж не хотелось встретиться с остальными кандидатами. А они вообще ещё здесь? Испытание закончилось, что стало с теми, кто не прошёл? Погибли?

Я пробирался меж деревьев не более двух минут, пока не вышел к небольшой лужайке.

— Да сколько можно, — пробормотал я и уже в который раз за день спрятался за деревьями.

В центре лужайки, на бетонной плите, возвышался широкий каменный постамент, идеально подходящий для трупа хищника. Рядом мерцал знакомый шар перехода на следующее испытание, частично загороженный высоким здоровяком с двумя топорами в руках.

Рядом с ним стояла невысокая брюнетка, вооружённая мечом. Они точно меня не заметили, потому что смотрели в другие стороны. И что делать?

— … Да кто нам поверит? — долетел до меня уверенный и спокойный голос девушки.

— А какие варианты? — короткостриженый мужик лет тридцати, в чёрной футболке с принтом черепа на груди, сплюнул и ещё раз обвёл взглядом деревья. Я пригнулся ниже и остался незамеченным.

— Родной, испытание закончено, это наш единственный шанс. Это точно алтарь, вот шар. Может быть, нам попадётся нормальный кандидат, а не как эти мрази, — девушка явно переживала.

— Раз мы ещё живы, значит шанс есть. Хотя я бы покрошил ещё кандидатов, сама знаешь сколько очков Авалона за них отваливают, — хмыкнул здоровяк.

— Мы не такие! — воскликнула девушка, — везде нужно оставаться людьми.

— Да оглядись ты! — рявкнул мужик, — ещё не поняла, где мы? Тут каждый друг друга хочет кокнуть, и, если не заберём хищника, рискуем сдохнуть.

— Алекс был другим, разве нет? Вспомни, как он помог нам на первом испытании. Да и где гарантии, что тот, кто завалил теневого хищника, не завалит нас? Ты так уверен? Я — нет! А так у нас будет шанс, причём очень весомый!

— Алекс — это исключение из правил. Да и взяли мы его из-за того, что у него щит был. Лично я всегда за ним следил, — мужик проигнорировал её последние слова.

— И оказалось, что зря. В общем, если кандидат окажется нормальным, то…

Я решил, что услышал достаточно, и вышел из укрытия. Если они говорили об Алексе, которого прикончил боксёр, то, возможно, они… нормальные.

«Череп», как я мысленно обозвал мужика с топорами, моментально вскинул их. Чёрт, держит как-то умело что ли. Девушка, приметив меня, наоборот, резко положила меч на землю и сказала:

— Мы не враги. И драться будем только если ты сделаешь что-нибудь не то.

Смотрела она на труп хищника, даже не пытаясь изобразить безразличие. Оно и понятно, они хотели пройти испытание, но что у них на уме? Ведь я УЖЕ его выполнил.

Судя по их диалогу, они и вправду не враги. Просто люди, в которых осталась человечность, но и подыхать они не собирались, а потому…

— Что вы хотите? — хмуро спросил я, держа дистанцию. Но меч из ножен вытащил, не выпуская труп из левой руки.

— Пройти на следующий уровень, — так же хмуро, как и я, ответил мужик.

— Если вы думаете, что я отдам вам кошку, то зря. Я уже убил несколько человек, пытающихся забрать её, могу и ещё двоих.

Это не было бахвальством. Ну, чуть приукрасил, но ведь двоих я действительно убил.

Неожиданно я осознал, что и вправду убил двоих ЛЮДЕЙ, но все эти эмоции были настолько сильно смазаны самой схваткой, что прошли мимо. Теперь я просто мог убивать. Да, вот так легко и непринуждённо.

— Мы не будем её забирать, — сказала девушка, — мы хотим попросить о помощи.

Я молчал. Они тоже выжидающе замерли.

— Ты ответишь что-нибудь или нет? — не выдержал череп и сделал шаг ко мне.

Я тут же выставил меч и спросил:

— Это испытание индивидуальное, а вы, судя по всему, даже больше чем знакомые. Как это возможно?

— Испытание индивидуальное в самом начале, это определяет точку старта. Система не давала никаких ограничений по совместному прохождению.

И вправду. Вспомнить даже тех двоих, которые бились с хищником.

— Послушай, парень, — девушка выставила ладони вперёд, — мы правда не враги. Но у меня есть теория, что прохождение зачтётся всем у алтаря.

— Это индивидуальное испытание, так не может быть, — упрямился я, тщательно следя за мужиком. Он оказался умнее, чем я думал и не двигался.

Напряжение росло. Мы топтались на месте, а время шло. Довериться им? Нет уж. Прятаться тоже бессмысленно — они будут торчать у алтаря до последнего. Сейчас мы либо договоримся, либо придётся их убить.

Я даже слегка напрягся от того, как легко эта мысль пришла мне в голову. С другой стороны, почему нет? Я должен выжить!

— Послушай, пожалуйста, парень. Как тебя зовут? — девушка почти умоляла, и я уступил.

— Жека.

— Жень, если ты тут, значит уже проходил командное испытание, верно? Вспомни, в конце каждый касался шара и попал сюда. У всех разные локации, да, но ведь попали, так? Что если мы попробуем так же?

— Нет, — я покачал головой, — для меня это слишком опасно.

— Что за упрямый баран, — выпалил мужик и заорал, — да смотри! Вот! Так лучше⁈

Он бросил топоры на землю и отошёл в сторону.

— Орать ты на свою девку будешь, — холодно отрезал я. — Но да. Так лучше.

Череп открыл было рот, но девушка резко одёрнула его:

— Заткнись, Сэм! Не испорти ничего своим длинным языком, задолбал!

И он заткнулся, а когда я хмыкнул, побагровел, но всё же промолчал.

— Хотите попытаться? Ладно, но на моих условиях, — я начал обходить их кругом, выдерживая дистанцию, — отойдите от алтаря, шаром я пользуюсь первый, как бы то ни было. А дальше уже играйте в ваше казино «повезёт, не повезёт». Устраивает?

— Но, возможно, нужно находиться возле алтаря, чтобы…

Я не дал ей договорить:

— Послушайте, — слегка поморщился. — Я не хочу с вами драться. Вы кажетесь нормальными людьми, это и вправду редкость. Да, да, я какое-то время слушал ваш разговор, именно поэтому начал не с нападения, а диалога. Так вот, биться особого желания нет, но буду. И выйду победителем. Советую поверить, уже были те, кто меня недооценивал.

— Да ты вон какой щуплый, — не поверил череп, однако голос звучал неуверенно. — Думаешь мы не убивали⁈

— Вы согласны на мои условия? — проигнорировал я. — Это моя добыча, и право на проход я не отдам.

Они переглянулись. Затем девушка едва кивнула и отошла от алтаря, а мужик наклонился за топорами.

— Нет! — выкрикнул я, — топоры не брать.

— Да какого хрена, я же далеко!

— Не делай из меня идиота, может ты их кидать умеешь? Без топоров!

— Ладно! — набычился Сэм и резко отошёл.

Удовлетворённо кивнув, я двинулся к алтарю, не спуская с них глаз, но они не шевелились. Бросив труп кошки, тут же обратил внимание на засветившийся шар.

Они всё ещё стояли на месте. Теперь шансов подловить меня не осталось — эти двое оказались честными людьми.

— Вы уж не сдохните, будет обидно, — кивнул обоим, заслужив печальную улыбку девушки и злобную ухмылку черепа.

В следующую секунду я коснулся шара, последовала вспышка и оказался в огромном помещении с высоченными стенами. Я стоял почти вплотную к стене, и внезапный гул привлек мое внимание.

Резко развернулся и увидел огромную толпу людей — их тут было не меньше сотни! Передо мной раскинулся зал с высоченными колоннами, словно тронное помещение старинного замка.

Неужели они все прошли третье испытание? Мне сложно было осознать масштабы происходящего.

Четвёртое, индивидуальное испытание начнётся, когда прибудут все кандидаты.

Тело кандидата приведено в изначальное состояние.

Получена награда за второе испытание: 15 очков Авалона, особый бокс с провизией.

В центре зала собралась огромная толпа. Оружие было у всех разное: посохи, мечи, топоры, молоты, луки и даже арбалеты. Кто-то щеголял лёгкими кожаными доспехами, но большинство осталось в обычной земной одежде. У некоторых на поясах болтались короткие мечи, как у Юки, и кинжалы.

Выделялись несколько здоровяков с двуручными топорами. Был еще один азиат, больше похожий на монгола, он сжимал боевой молот.

Люди переговаривались, мгновенно сбиваясь в группы. Кто-то находил знакомых с прошлых испытаний, другие объединялись по внешности или полу. Трое бугаёв демонстративно оттеснили остальных от своей «территории», ясно давая понять, кто тут главный.

Ярко выделялся высокий рыжий парень — в руке по короткому мечу, во взгляде стальной стержень, явный лидер. Он лениво прислонился к стене и снисходительно разговаривал о чём-то с группой девушек неподалёку. Они окидывали его заинтересованными взглядами, явно ища покровительства, и шушукались между собой.

Слабые тянутся к сильным — ничего нового.

Чуть дальше парень с двумя клинками проверял остроту лезвий, время от времени бросая взгляды на окружающих.

Стоп, да это же…

— Юки! — заорал я, привлекая внимание азиата, но он не услышал. Или сделал вид? Я встал и двинулся к нему:

— Юки! — и снова без ответа. Азиат был поглощён изучением толпы.

— Юки! — крикнул я в третий раз. Он резко развернулся.

Увидев меня, ухмыльнулся уголком губ и быстро пошёл навстречу.

— Женя, ты выжил, — довольно кивнул он, и мы пожали руки.

— Да уж, теневого хищника завалил. Что происходит? Наших видел? — мы направились к стене, у которой я появился.

— Нет. Скоро четвёртое испытание, и никто не знает, что нас ждёт.

— Людей тут… До хрена, — с чувством выдал я, вызывая у азиата улыбку.

— Да, все разбились на группы. Гадают, что будет.

— И что будет?

— Бой каждый сам за себя, — Юки пожал плечами. — Командный бой насмерть. Может индивидуальное испытание. Никто не знает.

— Ты себе группу не нашёл? — сочувственно спросил я, вызвав недоумение на лице азиата.

— Мне она не нужна. Зачем мне знакомиться с ненужными людьми? Я ждал вас, у нас уже есть опыт в… доверии.

— А если бы мы не пришли? Да и пока тут только я, — задумчиво протянул я, оглядывая толпу. Черепа с его девчонкой не нашёл. Жаль, они казались подходящими для нашей команды. Похоже, их план провалился.

Юки не ответил и пристально посмотрел на меня. Затем сказал:

— Надеюсь, это не будет каждый сам за себя. Я бы не хотел тебя убивать, Жека.

— Может всё было бы наоборот? — оскалился я, и тут же задал вертящийся на языке вопрос, — слушай, а почему ты вообще дал мне тот никуман? Откуда такое доверие?

Мы уселись на скамью, каждый со своего края.

— Скажем так, я умею разбираться в людях, за моими плечами большой опыт. И ты точно не та гнида, которая ударит мечом в спину, если на то нет весомых причин. А иметь в своём ряду потенциального союзника — это хорошо. Учитывая, что тут вообще происходит. Вот что там, кто знает? Никто, — он указал пальцем.

Я уже заметил ОГРОМНУЮ дверь на другом конце зала — монумент из чёрного дерева, окованный железом, выше шести метров. Она была закрыта, но вокруг уже толпились люди, жадно разглядывая её. Кто-то дёргал за кольца, пытаясь открыть, но дверь не поддавалась.

Взгляд скользнул влево, на стену зала — её украшали объёмные фрески с изображением уже знакомого мне древа. Эхо шагов гуляло по помещению, пока люди бродили, изучая стены.

— Ну и толпа, — ещё раз впечатлился я, но Юки отвлёк, наклоняясь к полу. Я перевёл взгляд и обнаружил ещё одну корзинку, точь-в-точь как после первого испытания.

— У тебя тоже особый бокс с провизией? — спросил азиат. — Яблоко оставь, оно тебе пригодится, если будешь биться со мной.

— Что-то мне не нравится, как часто ты об этом говоришь, — пробурчал я и залез в свою корзину.

Малое яблоко усиления.

Единожды укусив, вы получаете прибавку характеристик на 10 минут. Энергия +5 и скрытый эффект, подходящий вам, если этот параметр является основным.

Это меня развеселило — система явно издевалась надо мной. Почему именно энергия, когда она такая бесполезная? Да фиг там, всё равно найду ей нужное применение.

Я с удивлением обнаружил, что не особо голоден, поэтому пока что не притронулся к хлебу и сушёному мясу. Зато достал из мешка бутылку воды и с удовольствием выпил залпом — в боксе оказалось ещё две. Потом отправил яблоко в кожаный подсумок, к камням энергии.

На нас почти не обращали внимания. Только блондинчик со шрамом на щеке из той тройки воинов, что-то шепнул рыжему и пару раз показал на меня пальцем. В руке он держал молот. Их шайка злорадно загоготала, но я проигнорировал и кивнул Юки на толпу.

— Что-то они выглядят неуверенно.

— Здесь таких хватает, присмотрись, — Юки отломил хлеба из моей корзины и вопросительно показал мне.

— Да, угощайся, — кивнул я, оглядывая зал. Выходов, кроме той огромной двери, не было. Окна располагались так высоко, что разглядеть что-либо не получалось — только солнечное, безоблачное небо. Их было много, и света в зале хватало.

Что касается людей… Юки оказался прав. В толпе действительно можно было заметить тех, кто выделялся своей неуверенностью. Один парень в простой одежде без доспехов нервно теребил рукоять короткого кинжала, постоянно оглядываясь по сторонам. Неудивительно, с таким-то оружием. Недалеко от него стояла симпатичная девушка с луком за спиной, но её пальцы дрожали, когда она поправляла ремень колчана. Она то и дело прикусывала губу.

Какой-то молодой пацан нарочито громко ржал над чьей-то шуткой, но то и дело поглядывал на закрытую дверь.

— Вот эти опасные, — Юки показал пальцем в левый угол, вдоль которого рассредоточилось человек пять. — Настоящий одиночки, как я.

Один из них, высокий широкоплечий негр с двуручным мечом за спиной, стоял у колонны, цепко оглядывая каждого участника. Следом я выделил девушку в чёрном плаще с капюшоном. Она методично проверяла стрелы в своём колчане, не обращая внимания на окружающих. Я заметил, что на её руках засохла кровь.

Новые участники продолжали появляться. Воздух искажался, словно от жара, и в этом месте возникал человек. Одни сразу искали союзников, другие, как я, ошеломлённо озирались.

Какой-то парень в очках, который материализовался прямо возле той «главной» троицы, так резко отпрыгнул, что завалился на пол, вызвав смех многих присутствующих. Я приметил что группа воркующих девушек уже слилась с бандой. Высокому брюнету, последнему из тройки, досталось сразу две девчонки.

А вот какая-то невзрачная девушка с мышиным хвостиком появилась прямо возле этого «гаремщика». Она тут же была принята в группу, раз уж «судьба», и теперь с ним ворковало уже три девчонки.

А вот Димон сидит и активно пихает себе в рот кусок копчёного мяса. Обжора, ё-моё.

Стоп.

— Дима! — заорал я и приветственно помахал рукой. Обернулось сразу четверо, даже какой-то одиночка с двуручкой взглянул на меня.

Завидев нас с Юки, лучник пулей устремился к нам, не забыв прихватить корзинку. Он схватил её двумя руками, как собственного новорождённого отпрыска, и летел к нам.

— Мужики! Здарова! Фух, я уж было испугался, что больше вас не увижу!

Юки хмыкнул, глянув на протянутую руку, но всё же пожал её. Меня Дима решил вообще сграбастать в объятиях — я не отстранился, но и не ответил.

Я, конечно, был рад, что он жив, но поведение лучника удручало. Когда это мы, по его мнению, так успели подружиться?

Толпа быстро потеряла к нам интерес, и мы принялись обсуждать третье испытание. Оказалось, оно у всех было схожим, отличался только монстр. Юки сражался с теневой обезьяной, Дима — с теневым аллигатором.

— Ну вот и скажи мне, Жека, какое нахрен везение? Сначала скелеты, потом тварь, которая в воде, как я её с лука завалю? — жаловался везунчик.

— И как завалил? — хохотнул я.

— Да как, отрезал у гоблина мяса и на живца ловил. Короче, с горем пополам справился. Потом на алтарь притащил и вот я тут.

— Ну и чем это не везение, если лучник завалил магического водного монстра? Да и выглядишь ты чересчур бодро, — заметил я.

Димка и вправду чуть изменился. Тот флёр неуверенности вовсе исчез и очень даже зря. Впереди ещё долгий путь, а парень трактором прёт по испытаниям, не встретив должного сопротивления.

— Тебе повезло, что ты не убивал кандидатов, — Юки как с языка снял, — я убил троих.

— Троих⁈ — ошалел я. — Какого ты уровня?

— Седьмой.

Дальше Дима пустился в тираду, как он засунул бы свою «удачу» в самые мерзкие места, о которых в приличном обществе молчат. Он сокрушался, что до шестого уровня ему не хватает всего пяти очков Авалона. Я полез в интерфейс глянуть свои характеристики, но нас грубо прервали.

Какой-то мужик в центре зала ухватил девушку за руку и потащил за колонну. Сначала я подумал, что это кто-то из той троицы «победителей по жизни», но, нет — за это время сформировалась новая банда из шести человек.

— Пошли, чё ломаешься, будешь под нашей защитой. Оплату принимаем телом, не переживай, ты точно рассчитаешься с каждым, ха-ха, — он гнусно и мерзко захохотал.

В это время раздался ещё один женский крик — на этот раз второй из их ватаги схватил ещё одну девушку.

Все шестеро как на подбор были высокими и здоровыми, и на рожах легко читались низменные, животные желания. Мелькнула мысль, что они легко могут быть убийцами и насильниками, ведь сюда закинуло всех подряд?

— Олеся! — вскочил Дима и рванул вперёд.

— А? — не понял я, а затем пригляделся и уже через секунду оказался на ногах.

Второй девушкой оказалась наша хилерша.