Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 17

Я рванул в сторону и на ходу заорал:

— Все, кто со мной, к левой стене!

Рёв Капитана Плети расколол тишину зала, словно молния, павшая с небес. Тварь устрашала, от нее так и веяло жутью, особенно когда ее глаза встретились с нашими. После чего она резко вскинула плети и ударила в мою сторону.

Я едва уклонился — они хлестнули где-то сзади. Сжал меч так, что побелели костяшки, щит в левой руке задрожал.

Нас было двадцать два человека, и кандидаты разделились по обе стороны от демона. Откликаясь на мой зов, Юки, его напарник африканец, девчонки и Димка рванули ко мне влево, ближе к пруду. Правую группу возглавил Макс.

Демон стоял в центре и будто с усмешкой наблюдал за нашими перемещениями. Он был словно хищник, подступающий к своей добыче, его белёсые глаза горели, а щупальца левой руки извивались как змеи.

— Держимся вместе, лучники сзади, Леся тоже! — заорал я.

БА-БАХ!

Демон жахнул по каменному полу с такой дурью, что оставил вмятину и пустил три щупальца вперёд. Отряд Макса, что оказался ближе, пострадал первым.

Они не успели опомниться, а щупальца рванули вперёд с невероятной скоростью, целя в магов, но первое резко одёрнулось от клинка рыжего — он умудрился поднырнуть под него и резануть снизу вверх. В это же время Костян среагировал и всадил кинжал глубоко внутрь отростка. Тот, всё ещё находясь в движении, неслабо распоролся, прежде чем третье щупло пришло на помощь. Оно ударило брюнета и отбросило его с несколькими кандидатами, но меньше всего повезло стоявшему позади мечнику, которому вскрыло живот.

Тут же какой-то бородатый одиночка с топором решил воспользоваться моментом и подставился — когти правой лапы монстра сверкнули и разодрали ему грудь. Он сразу завалился на пол, заливая его кровью.

Волосы на моей голове уже встали дыбом. Не успели мы опомниться, как уже несколько кандидатов были мертвы!

Юки не терял времени, махнул рукой и рванул вперёд, за ним африканец. Я понимал, почему азиат действует именно так — нельзя было потерять преимущество. Пока демон сосредоточен на команде рыжего, надо действовать! Пока сам рыжий проявлял удивительную скорость и умудрялся уклоняться от плетей, нам нужно было напасть с фланга.

Едва я рванул и пробежал несколько метров, увидел, как на предплечье демона оживает ещё один, скрытый, отросток, принятый мной за мышцу. И он пулей выстрелил в сторону Олеси.

Мы затормозили, но… никак не успевали! Скорость была дикая! Щупло пролетело мимо Юки — он едва успел отвернуть голову, а я наблюдал как оно летит к нашему хилеру!

— Нет!!! — заорал Димон и прыгнул перед Олесей в последнюю секунду. На моих глазах острый шип проткнул лучника насквозь, дико извиваясь, пытаясь достать Олесю, но не дотянулся и рванул назад, разворотив грудь парня. Его крутануло.

Мы наблюдали как Димка недоумённо посмотрел вниз, на свою пробитую грудь, затем на меня, попытался что-то сказать, но захлебнулся кровью и упал.

Всё случилось молниеносно! Я, не находя себе места, уже бежал к хилерше, на ходу доставая яблоко усиления, а Юки и африканец кинулись в сторону демона.

— Ешь! — рявкнул я, надеясь, что оно даст тот нужный эффект, чтобы вернуть лучника с того света.

Олеся не потерялась и схватила его дрожащими руками, откусила и тут же активировала посох:

— Димочка, держись!

Её шар засветился, перекачивая энергию, луч ударил в рану, но она всё не закрывалась. Секунда, две… луч всё угасал.

— Ну давай же, давай!!! — в истерике кричала Олеся.

Я смотрел на это не шевелясь. Димкины глаза стекленели за мгновения. Лишь на губах застыла легкая улыбка, когда его зрачки зафиксировались на мне в последний момент.

— НЕЕЕЕЕТ!!! — взорвалась Олеся.

А я лишь сглотнул ком в горле, не в силах поверить.

Самый везучий парень погиб в числе первых.

Олеся остановилась — просто смотрела в улыбчивые глаза парня. А следом с удивлением взглянула на свои ладони, засветившиеся ярким зелёным светом.

Я не знал, что это значит, наверное, какой-то эффект яблока, но у меня не было времени стоять на месте и разбираться.

С трудом оторвал взгляд от Димки и рванул к демону.

Африканец влетел в того справа, Юки сразу за ним — они ударили с нашей стороны, пока враг занимался остальными и ударил хлыстами перед собой.

Максу удалось создать грамотную позицию отряда и два отростка они отбили, но третий умудрился пролететь сквозь строй и обвил шею магини позади, одной из гарема Костяна. Она была похожа на трусливого зверька и даже не предприняла попытки уклониться — результатом стала её оторванная от тела голова.

В это время негр взревел, его двуручный клинок обрушился на демона с невероятной силой, но тот умудрился быстро увести одну ногу назад, сдвигая корпус, и меч лишь чиркнул чудовище по груди. Однако сила удара африканца была такова, что треснул пол — осколки брызнули мне в лицо!

Ни хрена себе! Вот это мощь! Даже я со своим параметром силы не мог сделать ничего подобного, он что, только в неё и качался?

Впрочем, времени размышлять не было — Юки уже широко ударил по ноге твари, оставив мощный порез, а я почти скопировал его движение, ударив по второй.

В этот момент ощутил заполняющую тело энергию. Сомнений не было — энергетический взрыв тела дал о себе знать, но я чувствовал, что ещё не могу его использовать.

Новый навык нужно заряжать в бою? Иначе что это за ощущение?

— РА-А-А-А-А! — взревел демон и мгновенно повернулся к нам. Его щупальца сжались, превратившись в длинный клинок. Однако он чуть замедлился, что позволило нам вовремя наклониться, пропуская взмах над головой.

Нужно отдать должное лучнице-одиночке. Она стояла чуть поодаль и выпускала стрелу за стрелой, и одна из них угодила в шею демона, заставив того пошатнуться.

Этого хватило, чтобы Макс в прыжке разрезал спину твари, а Валёк выскочил из-за спин парней со своим молотом и жахнул по ноге так, что демон припал на одно колено.

Вот он — момент, сейчас отсечь ему голову и всё! Но только мы с Юки замахнулись, как…

…красные прожилки на теле Капитана Плети загорелись ярче, напитываясь силой.

Демон громко заревел, ударил правой лапой по полу, отчего по нему пошла взрывная энергия толчка, сбивая всех нас с ног, но на этом он не закончил. Трансформировал левую конечность в хлысты и, после небольшой задержки, подпрыгнул на невероятную высоту, отправляя отростки в атаку.

«Несокрушимая стойка» удержала меня на ногах после атаки — эффект взрывной волны был такой, что на своих двоих остался лишь я и африканец. Волна вздыбила каменные плиты, покрошила их на осколки — один из них влетел в плечо лучницы одиночки. Она зашипела от боли и спряталась за колонной.

Две плети ещё с воздуха достали парня с мечом и ещё одну пассию Костяна — разрубили их своими шипами пополам, а третья устремилась ко мне.

Я ушёл в сторону и ударил сверху вниз, отсекая острый шип на конце отростка.

И вновь заряд мышц, прошедший сквозь тело. Я понял, что это ощущение от нового навыка, но… этого всё ещё недостаточно!

Демон заревел и приземлился у пруда, неподалёку от девчонок, полностью ломая наши позиции.

— Мразь! — взревел Костян, взглянув на трупы гарема, и рванул вперёд, напрочь забыв о построении.

— Стой, идиот! — зарычал Макс и побежал следом, за ним остальные, включая африканца.

Демон взмахнул плётками ещё раз. И только сейчас я вспомнил о Кате.

Всё это время девчонка в нерешительности стояла возле Лены, её тело дрожало, а сейчас в неё летела плётка.

Она могла принять этот удар. Могла увести его в сторону. Но вместо этого отпрыгнула, подставляя под удар Лену — лучницу, которая последней прошла мост. Та поняла всё в последнюю секунду, она даже не видела атаки, потому что Катя загораживала обзор! Шип пробил ей голову.

— Я…Я… П-простите, я н-н-е м-м-могу, — Катя начала отступать назад, в её глазах поселился чистый ужас. Она шла спиной и запнулась об один из булыжников, которые Капитан Плети выбил из пола, и упала.

Уже хотел было взреветь, смотря на её трусливый поступок, но даже не успел разозлиться. Девчонка рухнула виском на острый камень и… мгновенно умерла. На залитом слезами лице запечатлелось выражение страха и неуверенности.

Я даже на секунду недоуменно замер от такого поворота событий, и выпал из сражения. И зря…

…Второй хлыст ударил в сторону Олеси! Не знаю как, но Юки успел! Он в последний момент оттолкнул девчонку плечом и отбил шип. Третий отросток резко сместил траекторию и разрубил бедро Косте, который в порыве ярости позабыл об осторожности. Парень рухнул и схватился за рану, вскрикнув от боли.

Я побежал вперёд и заорал:

— Навались! Заставьте его сменить левую руку! Он слабеет, когда использует этот навык!

Не знаю, все ли услышали, но многие. В этот момент лучница-одиночка выпустила две стрелы подряд, и одна угодила точно в глаз. Ее точность и тайминг действий просто поражали!

Тварь шатнулась, а Юки, который точно меня понял, заорал:

— Сейчас!

Лишившись зрения на один глаз, тварь трансформировала конечность в клинок и беспорядочно замахала им. Пауза метаморфозы стала чуть длиннее — я, Юки и Макс вырвались вперёд. Заблокировав один из взмахов клинка щитом, почувствовал, как моя рука тут же онемела, но это дало парням пространство для манёвра.

И мы с азиатом, при поддержке Макса, сплотились настолько, что демон стал отступать. Мы кололи и резали, уворачивались от ударов, помогали друг другу в нужный момент, что, в конце концов, демон взревел и вскинул левую руку, трансформируя её в огромный щит!

Тварь ударила сбоку, раскрошив плечо Юки в труху, а Макс умудрился в последний момент отпрыгнуть. Моей реакции не хватило, подставил щит и отлетел в сторону, в итоге с силой приложился о пол, сбивая дыхание.

Взлетела когтистая лапа и заставила рыжего отступить ещё дальше. И снова смена орудия демона — снова плети. Два копьеносца и Валёк рванули вперёд. Молот блондина промахнулся, а отростки пронзили тела копейщиков и подняли их на себе в воздух, торжествуя своему успеху.

Третье щупальце проехалось по груди африканца сверху вниз — он остался без прикрытия и не успел уклониться, но выжил.

Поднимаясь на ноги, я осознал, что пот заливает глаза, а руки дрожат. Оглядевшись, увидел много раненых, не в силах подняться людей, и сердце тяжело стучало в груди.

В это время меч африканца уже врезался в плечо демона, вырвав кусок плоти. Тварь хлестнула в сторону здоровяка, но он увернулся. И снова демон промедлил, но на этот раз пауза затянулась ещё сильнее.

Тут я заметил «Черепа» — того самого мужика с принтом на футболке, и его спутницу, они обогнули демона через пруд. Парень побежал и ударил топорами в бочину твари, заставляя ту развернуться.

Внезапно в Юки, Костю и остальных раненых одновременно влетели зелёные лучи света. Я бросил быстрый взгляд в сторону — Олеся стояла посреди зала выставив руки высоко вверх. Из них лилась жизненная сила, одновременно излечивая абсолютно всех на поле боя.

Яблоко усиления давало скрытый эффект обладателю энергии, и как же вовремя она его освоила!

Ситуация резко переменилась. Завидев происходящее, Капитан Плети, замедлившись, трансформировал руку в хлысты и взмахнул правой лапой в сторону «Черепа». У того не было шанса увернуться, я прочитал это по его глазам, пока бежал в сторону Олеси.

— Нет! — крикнула брюнетка и с силой толкнула мужика в сторону, принимая удар когтей на себя — они пробили её насквозь. Тварь подняла лапу и сбросила неподвижный труп в стену как какое-то надоедливое насекомое.

— Нет! Саманта! — душераздирающе заорал череп и, обезумев, заработал топорами.

К этому времени демон уже взмахнул плетями, и я не успел! Все три щупальца летели в сторону нашего хилера!

Видел, как одно из них полностью отсёк африканец. Видел, как Макс прикрыл нашего здоровяка от удара когтей — отбил атаку с сильнейшим звоном, едва удержав мечи. Видел второе щупло, до которого не успел дотянуться Костя, а Юки успел чиркнуть лишь кончиком клинка. Именно его я и успел принять на щит — мощность удара была такова, что даже меня зашатало! И это несмотря на стойку!

А вот третий отросток никто не заблокировал, да и у девчонки не было шанса увернуться от такой бешеной скорости. Шип пробил её смазливое личико, вышел из затылка, обвил шею и оторвал голову Олесе.

Я на секунду замер, не в силах поверить в то, что только что случилось. Тварь!

— РА-А-А-А-А-А! — заревел демон, его «вены» вспыхнули красным, и он ударил по земле. Взрывная волна подбросила всех высоко в воздух. Тварь обратила руку в клинок и пронзила африканца в грудь прямо в полёте, не дав и шанса уклониться.

Не знаю, как «Череп» сделал это. Он умудрился извернуться в воздухе и всадить топор в спину демона так глубоко, что зацепился за неё как скалолаз.

— МРАЗЬ! — заорал он и ударил вторым в шею. Чёрная кровь брызнула, заливая пол, а в следующее мгновение когти ударили его снизу вверх. Мужик упал, оставив топоры в демоне.

Строй рассыпался. Я бежал вперёд, надеясь на то, что оставшаяся в живых лучница-одиночка даст нам время. И она старалась, но большинство стрел отскакивали от кожи, не нанося прямого урона.

— Он слабеет при метаморфозах, навались! — орал я, подбегая вперёд. И вновь пауза трансформации — две оставшиеся плётки на этот раз взлетели вверх и змеями заскользили вниз.

Первую я принял на щит и вновь почувствовал, как тело наполняется силой. Это было сравнимо с заряжающейся батарейкой, как будто чем дольше нахожусь в схватке — тем больше коплю мощи, но её всё ещё не хватало!

Вторая плеть почти достала Костяна, но почему-то резко рванула назад.

— Бейте! — рыкнул Макс, и мы навалились снова, всеми силами стараясь перевести демона в глухую оборону.

Рыжий отбил несколько ударов правой когтистой лапы, а мы с азиатом и Костей орудовали с такой скоростью, что едва ли поспевали друг за другом.

Сзади раздался невообразимый грохот, я как раз отскочил назад и бросил беглый взгляд в направлении звука. Щупло вырвало несколько колонн, похоронив нашу лучницу! Как и пару арбалетчиков под обвалившимся потолком…

Валёк, всё это время изредка помогающий мощными, но неточными ударами, наконец-то попал. Бахнул молотом в колено так, что демон задрожал. Из предплечья Капитана Плети вырвался тот самый скрытый отросток и рванул в сторону парня. Тот расширил глаза от ужаса, отбросил молот, и схватил первое, что попалось под руку — Макса.

Рыжий в этот момент отступил после удара и поначалу даже ничего не понял, однако вовремя дёрнулся, смещая корпус. Его задело по касательной и слегка вспороло грудь. Шип продолжил движение и пробил стоявшего позади Валька насквозь.

— Ублюдок! — завопил рыжий и махнул клинком наотмашь, срезая мёртвому парню голову, а Юки в этот момент отсёк щупло.

Настал тот момент, когда выдохлись почти все, а паузы метаморфоз всё ещё были недостаточные, чтобы дать мне нужное окно.

— Бейте, он слабеет! — закричал азиат.

Я взял на щит удар лапы и понял, что почти не чувствую левую руку, но это дало такую важную секунду, чтобы подобраться ближе. Именно это спровоцировало очередное изменение конечности — в уже знакомый клинок.

Мы вчетвером пошли в новую атаку. Крисы брюнета мелькали, как молнии, оставляя порезы на чёрной коже демона, а мечи рыжего рубили воздух, целя в ноги. Юки умудрялся наносить колющие раны в грудь, его клинки утопли в чёрной крови. Я взял на себя роль «танка», отбивая выпады демона. Копил энергию и чувствовал, что до «взрыва» нового навыка совсем чуть-чуть!

В какой-то момент Макс заорал, вложив в удар всю свою ярость, и меч вонзился в бедро твари, вырвав кусок плоти.

Мы наседали одним единым организмом, не позволяя ему контратаковать, и вот оно! Тварь пошатнулась, её колени дрогнули.

Костя легко поднырнул под взмах правой лапы, заходя в бок, мелькнули крисы, вонзаясь в спину, но демон развернулся с неестественной скоростью. Клинок левой руки рассёк воздух — выдохшийся парень не успел увернуться, потому что его кинжал застрял в плоти демона.

Лезвие разрубило его от плеча до пояса — кровь брызнула фонтаном, и он рухнул. Крисы звякнули о камень, и глаза парня остекленели.

Нас осталось так мало!

— Юки, Макс, нужно окно! Заставьте его уйти в защиту! — крикнул я, принимая мечом удар клинка с разворота.

Парни насели из последних сил, но…

…Внезапно демон резко отпрыгнул назад, словно чувствуя угрозу, трансформировал левую руку в хлысты и ударил обоими. Меня спасла разве что «Точность движений» — успел сделать шаг ровно настолько, чтобы шип пролетел в сантиметре от лица. Я тут же взмахнул клинком. Зацепил демона и тут же почувствовал, что, наконец, готов «взорваться»!

Второй отросток задержался, истребляя оставшихся, и это позволило Юки успеть отсечь последнюю плётку, но в этот момент Макс запнулся о камень и не сумел заблокировать удар лапы. Она прошлась когтями по азиату — выдрала жилы и мясо из левой руки.

Юки вскрикнул и припал на колено.

— Сука! — завопил рыжий, злясь на собственную оплошность и бросился вперёд. Он рубил и уклонялся от когтистой лапы как герой какого-нибудь фильма и умудрился рассечь демону бедро.

В это время я уже подлетел слева и всадил лезвие на десяток сантиметров в живот твари.

Демон ослабел и сделал ещё один шаг назад, оборачивая конечность клинком.

Сейчас!

Я бросился вперёд, принимая удар лапы на щит — демон почти пробил его, пришлось стиснуть зубы — кости левой руки хрустнули от отдачи! Плевать! Ещё немного!

В этот момент рыжий самоотверженно бросился клинку наперерез. Он успел сбить направление удара, но подставился под новый взмах когтей, получил сокрушительный удар в грудь и упал, хрипя от боли.

Клинок проскользнул где-то сверху, спасибо Максу, и я подобрался к демону вплотную — мы оказались рядом с прудом.

Энергия в теле кипела, мышцы горели, как раскалённый метал — я чувствовал, как новый навык готов «активироваться»! Демон трансформировал руку в щит и ударил наотмашь сверху вниз.

Атака приближалась, и в этот момент моя энергия наконец выплеснулась наружу! Я чувствовал мощь подобно извергающемуся вулкану, заставляющую даже кости трещать! И вся эта мощь сфокусировалась в щите!

ВЗРЫВ!

Мой щит врезался в щит-руку демона! Моя энергетическая волна столкнулась с сильнейшим ударом Капитана Плети! Камни разлетелись, красная вода взметнулась столбом, воздух завибрировал. Прорвав оборону демона, я вонзил меч в его грудь и рванул вниз, разрывая плоть и кости!

Неимоверная энергетическая сила вырывалась из моего тела, отрывая от демона куски.

Мне казалось, что я слышал, как орёт Димон, как, переживая, кричит Олеся. Но спустя секунду понял, что это мой собственный крик, а соратники давно мертвы.

Я взорвался за мгновение. Мышцы буквально рвались на глазах, выпуская катастрофический по своей мощи удар.

Но даже так когти твари впились мне в плечо, боль пронзила до позвоночника, а демонический клинок проткнул мой живот… Но я рычал, и не осознавая свои действия, сунул руку в глубокую рану твари. Пальцы нащупали сердце — чёрное, пульсирующее и горячее как уголь. Я рванул его на себя, не обращая внимания на хруст и выдирая с мясом. Оно выскользнуло из ладоней и шлёпнулось в воду.

Кровь хлынула, заливая меня, демон взвыл в последний раз, и его тело начало разваливаться на части.

Ощущение реальности куда-то исчезло, оставляя лишь жгучую, разрывающую всё тело боль, будто меня прокрутили через мясорубку.

Я потерял равновесие, ноги подкосились, и тут же рухнул в красную воду, которая сомкнулась над головой, заглушая всё.

Юки корчился от боли, но поднимался на ноги. Макс хрипел и медленно умирал.

Из двадцати двух кандидатов выжило… Сколько?

Пол был усеян телами — Валёк, Костя, Олеся, африканец, одиночка-лучница, парень с топорами и его спутница, девчонки из гарема, Катя… — все были мертвы, их кровь смешалась с пылью.

Капитан Плети побеждён.

Тьма накрыла.

Тихая больничная палата заливалась солнечным светом, пробивающимся сквозь полупрозрачные шторы. Воздух в ней всегда был слишком стерильным.

Девушка, лежавшая на кровати, не шевелилась. Её бледное, красивое лицо, обрамлённое русыми волосами, казалось почти безжизненным. Капельница, подключенная к руке, медленно вводила в вену питательный раствор, а монитор у изголовья монотонно пикал, отмечая ритм сердца.

Медсестра — женщина лет сорока с добрыми глазами, которая за эти два года искренне желала Олесе выздоровления, привычными движениями поправила капельницу.

Она постоянно ухаживала за девушкой — меняла бельё, протирала кожу, чтобы не было пролежней и шептала что-то доброе, свято веря в то, что люди в коме могут слышать.

— Ну вот, теперь всё в порядке, — сказала женщина, поправляя одеяло. — Надеюсь, скоро ты очнёшься.

Конечно, медсестра понимала, что надежды на это нет — врач говорил, что у девушки серьёзная травма мозга. И только она собралась уходить, как заметила едва уловимое движение ресниц.

Женщина замерла, приглядываясь. Могло ли ей показаться?

Но нет — веки девушки дрогнули, а затем медленно приподнялись. Глаза, мутные от долгого забытья, поначалу бессмысленно смотрели в потолок, потом нерешительно перевели взгляд на медсестру.

Медсестра, отпрянув, ахнула — её сердце бешено заколотилось. Она столько раз представляла себе момент пробуждения своих подопечных в коме, но теперь, когда он наступил, в голове оказалась всего одна мысль: «Боже, она и вправду проснулась!».

— Д-доктор! — вырвалось у женщины, а голос чуть не сорвался на визг.

Не дожидаясь ответа, она бросилась в коридор, выкрикивая на ходу:

— Срочно! Палата 307! Девушка очнулась!

В это время Олеся медленно моргала, пытаясь понять, где она и что происходит.