Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 23

Тьма рассеялась внезапно — рывком. Катя резко вдохнула и тут же закашлялась — горло пересохло, а в груди саднило.

Она несколько секунд приходила в себя, пытаясь осознать, что она…дома. В собственной кровати. Шёлковые простыни, запах кондиционера для белья, её любимая подушка. Да, она дома — в Питере. Огромная усадьба их клана на набережной Невы.

Катя медленно открыла глаза. Комната была погружена в полумрак, но сквозь панорамные окна уже пробивались первые лучи восходящего солнца.

Осознание того факта, что она жива, принесло неимоверное облегчение. Катя села, откинула одеяло и почувствовала, как закружилась голова. Воспоминания нахлынули потоком — Авалон, монстры, лабиринт, испытания, кандидаты, новые знакомства и… демон.

Последнее воспоминание обожгло жгучей болью в голове. Те последние мгновения перед тем, как всё закончилось. Демон нападал, его целью была та простолюдинка с луком позади нее, и Катя могла ему помешать, но она… Нет, не сбежала –всего лишь увернулась от атаки! Избежала очевидной угрозы и сделала все правильно!

Но из-за этого ту глупую лучницу убили, а потом это увидел «он»… Женя — обычный парень, который удачно оказался рядом, и она использовала его, чтобы пройти последние испытания. Она остро запомнила этот взгляд. Он ТАК на нее посмотрел, что…

Гнев полыхнул внутри неё!

Да чтобы хоть кто-то смел на неё ТАК смотреть⁈ Ни за что и никогда! Тем более какой-то безродный простолюдин! Как он вообще посмел⁈ Да, возможно, она слегка ошиблась в конце, но какое право есть у кого-то вроде него так на неё смотреть⁈ В этом взгляде было удивление, надменность и… презрение? Недопустимо! Абсолютно недопустимо!

В тот момент всё остальное вылетело из головы. Даже странный факт, что она всё ещё жива, отошёл на второй план. Почему-то лишь взгляд этого простолюдина волновал её больше всего.

Катя укуталась в одеяло, подошла к террасному балкону, толкнула стеклянную дверь, и холодный утренний воздух ударил в лицо, заставляя поёжиться. Она прошла вперёд, села у стола и запрокинула ноги на ещё один стул. Восходящее солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая Неву золотистыми тонами.

Город только просыпался. Вдалеке прогудел первый трамвай, где-то крикнула чайка, а люди ещё спали. Всё было таким знакомым и… безмятежным. Но внутри девушки полыхал пожар.

Это недоразумение недопустимо! Никому и никогда она не позволяла так на себя смотреть. С самого детства ее воспитывали как истинную наследницу рода Демидовых, и она потратила большую часть жизни, чтобы оправдать возложенные на неё ожидания.

Если кто-то осмеливался плохо говорить о ней или её предках, он неизбежно жалел об этом! Любой, кто сомневался в силе их рода или её красоте, тоже получал сполна! Уж она как следует «заботилась» о таких выскочках.

Катя сжала ручки стула до побелевших костяшек.

Этот парень серьезно решил, что она бесполезна?

На Земле она была величиной! Дочь одного из самых влиятельных людей Петербурга, наследница финансовой империи, родители которой были вхожи к самому императору. Её капризы исполнялись моментально, её улыбка открывала любые двери. Она была красива и сексуальна и уверена в себе. Парни падали к её ногам, девушки завидовали украшениям, платьям и статусу. Чёрт, да она была почти королевой!

Но тот парень… если подумать, он же «послал» её, не так ли? Когда она, на фоне эмоциональных потрясений, поддалась секундной слабости… Стиснула зубы и предложила ему себя — он отверг её! Нет, это немыслимо!

Когда внезапно пришло сообщение от Авалона, оно гласило: «Вы получите то, о чём давно мечтали». Она импульсивно нажала «да», даже не задумываясь.

Что дал ей Авалон? Катя горько усмехнулась. Наверное, там она должна была стать кем-то большим, чем просто наследницей крупнейшего финансового клана Российской империи. В Авалоне она хотела доказать себе и остальным, что её место не только за столом переговоров, среди кучки подхалимов и папиных денег. Да, пожалуй, это был тот самый «Вызов», которого она ждала с самого детства.

Всё в её жизни давалось слишком легко, или, скорее, это родители давали ей всё, что только возможно. Не то, чтобы это не нравилось, но… чего-то не хватало. И в Авалоне она должна была найти это.

Вот только все оказалось не так просто. Авалон, о котором можно было услышать лишь из мифов и легенд, оказался реальным. Но это была не «Земля обетованная», как из сказок о Короле Артуре, а настоящий полигон со смертельными испытаниями! Будь она обычной девушкой, то ни за что бы не выжила. Но она была наследницей рода Демидовых! С самого детства её обучали лучшие учителя, чтобы она соответствовала своему статусу.

Боевая подготовка также входила в программу, хотя и не так интенсивно, как у боевых кланов. Их клан был нацелен на инфраструктуру и финансовые потоки, полагаясь на наёмников и специализированные семьи. Но главное то, что она не была обычной девушкой и могла постоять за себя. По крайней мере, так она думала…

Авалон оказался непредсказуемым и загадочным местом. Первые три испытания она прошла сносно — всё же учителя хорошо вбили ей основы выживания. Проблемы начались потом, когда появились другие кандидаты. Недаром отец всегда говорил, что именно люди — самые опасные существа на планете. Так и оказалось.

Из-за собственной небрежности она попала в заложники к нескольким уродам. На Земле такая ситуация была невозможна, но в Авалоне всё оказалось иначе. Страх — давно забытое чувство, охватившее в тот момент. Ведь её реально могли изнасиловать. К счастью, этого не случилось, ведь ей помог… Тот самый «Женя». Именно тогда она проявила слабость и сделала ему «то» предложение. Черт! Она не могла себе этого простить! Знал бы он, чего ей стоило проглотить гордость и сказать это. Но вместо благодарности он… «послал» ее!

Треск!

Катя с такой силой сжала ручки стула, что те треснули. Удивлённо взглянув на сидение, она поняла, что это её рук дело. После испытаний Авалона её тело изменилось самым невероятным образом! И дело было не только в силе — весь её организм стал будто другим.

Она поднялась, скинула одеяло и прошла в центр комнаты. Взяв несколько предметов посуды и декора со стола, положила их на поднос и… подбросила вверх.

В тот же момент тело среагировало само. Несколько молниеносных движений, за которыми едва можно уследить, и вуаля… всё снова лежит на подносе, будто ничего и не произошло. Это было невероятно! Ее тело действительно изменилось…

— Боевые кланы за такие способности продали бы своих сыновей в рабство… — прошептала она, пораженно глядя на результат.

И дело было не только в том, что она это сделала. В клановой среде такие способности хоть и не были уникальными, но то, что она обрела их за одну ночь — это меняло всё.

— Родители должны срочно узнать об этом. Это полностью изменит баланс сил в мире… — она поставила поднос на стол и направилась к шкафу переодеваться. Но прежде всего, она разберётся с «тем» недоразумением.

Женя. Она обязательно докажет этому простолюдину, как он не прав. Никто не смеет так смотреть на Демидовых! Нет… никто не смеет так смотреть на неё! Она найдёт его здесь, на Земле и заставит понять, что произошло!

Эта навязчивая мысль устойчиво влезла в голову и пустила корни.

Наконец, когда Катя примирилась сама с собой, она облегчённо выдохнула. Сегодня ей нужно возвращаться к своей обычной жизни. К делам клана, к отцу, маме и деньгам.

Хорошо, что есть план.

Утро в усадьбе Демидовых началось с привычной тишины, нарушаемой лишь лёгким звоном посуды. Катя сидела за длинным обеденным столом в личной столовой, где обедали только высшие члены рода. Для всех остальных на первом этаже было другое помещение.

Стены украшали портреты предков в позолоченных рамах, напоминающие о величии клана. Огромные окна выходили на Неву, и сейчас утренний свет заливал комнату. На столе перед девушкой стояла чашка чёрного кофе, свежие круассаны с фруктовой начинкой и тарелка с тонко нарезанным лососем — личные предпочтения Екатерины Демидовой.

Она откинулась на спинку стула, держа чашку в руках, и сделала глоток, размышляя о делах, которыми стоило бы заняться. Демидовы не просто имели деньги — они состояли в пятерке самых важных и богатых кланов Российской империи. Банки, заводы, торговые компании, поддержка военных разработок — на всё это они давно наложили свои руки. Их влияние простиралось от Питера до Дальнего Востока, и каждый, кто хотел чего-то добиться, знал, что без Демидовых никак.

Дверь в столовую открылась и вошла мама Кати — Елена Викторовна, красивая светловолосая женщина с безупречной осанкой и уверенным взглядом. Она села напротив дочери, положив на стол папку с гербом клана.

— Доброе утро, доченька. — голос женщины был ровным. — Что-то ты сегодня рано.

— Не спится, — Катя пожала плечами. — А где папа? Что у нас на сегодня?

— Отец в Москве. — ответила Елена, не обращая внимание на повара, поставившего перед ней завтрак. — Встречается с военным советом и банком «Империал». Какой-то транш на танки. Неважно. У нас тут проблема выскочила.

Катя прищурилась и хищно усмехнулась. Она любила такие моменты — когда клану требовалась её хватка, она летела вперёд сломя голову.

— Чего там? — спросила она, скрестив руки.

— «Северный Альянс», помнишь? Наш партнёр в Архангельске. Что-то не платят сорок миллионов по кредиту на лесозаготовки. Срок вчера истёк, а они молчат. Отец сам хотел разобраться, но улетел в Москву. Сказал тебе заняться, ты же вроде уже однажды ставила Александра Петровича на место.

Катя встала и взяла папку из рук Елены Викторовны. Её взгляд пробежался по документам — лицо оставалось непроницаемым, но внутри горел азарт. «Северный Альянс» крупный игрок в лесной промышленности, его древесина шла на мебельные фабрики по всей империи. Они были важны для рода Демидовых, но это не значило, что подобное можно прощать.

— Простым звонком тут не обойтись. Я лечу в Архангельск, — Катя закрыла папку. — Этого козла прищучить можно только при личной встрече.

Елена кивнула:

— Хорошо, бери наш самолёт. Но ты уж там не сильно, они всё-таки нам нужны.

— Знаю, мама, я что, по-твоему, ребёнок? — недовольно ответила Катя и спросила:

— Где Рома? Прежде чем улечу, нам нужно серьёзно поговорить.

Елена Викторовна щелкнула пальцами, и к ней тут же подбежала её личная служанка, которая всё это время стояла у входа в столовую. Елена Демидова доверяла только ей, девушка работала тут уже десять лет.

— Позови Романа из столовой внизу, он должен быть там, — властно сказала женщина.

— Сию минуту, ваше превосходительство.

Девушка убежала, а Катина мама вскинула бровь и в ожидании посмотрела на дочь.

— Послушай, ты уже знаешь про обмороки людей, я так полагаю? — начала Катя. — В новостной сводке клана уже была информация?

— Да, валятся по всему миру. Даже у нас сегодня ночью швейцар упал прямо у двери, но пришёл в себя через пару минут. Врачи ничего не говорят, «летаргия», — женщина рассмеялась.

Катя прошла на своё место, села и положила в рот несколько кусочков рыбы.

— Да, мам. Это Авалон. Я должна тебе кое-что рассказать.

Елена нахмурилась, но жестом попросила продолжать. Катя глубоко вдохнула и начала — спокойно и уверенно, как человек, давно привыкший ясно излагать свои мысли и доводы. Она рассказала про призыв, испытания и демона. Про кандидатов, которых видела, сделав акцент на группе Жени. Однако умолчала про свою…оплошность.

— Это всё не бред, мама. Авалон меняет людей, делает их сильнее. И если такие, как тот же Женя, уже возвращаются на Землю, ты представляешь, что может случиться? Это перевернёт всё! Кланы, бизнес, власть — всё то, что мы строили так долго. Наш клан больше сфокусирован на прибыли, нас просто сметут. Нужно действовать первыми.

Елена слушала молча, её лицо становилось всё серьёзнее. Когда Катя закончила, она с сомнением посмотрела на дочь:

— Родная, а ты хорошо спала? Ты отдаёшь себе отчёт о том, что ты говоришь? Откуда всё это в твоей голове?

Девушка была готова к такой реакции, поэтому встала, подошла к чайному сервизу, взяла три ложки и с силой швырнула их в дальнюю стену. За долю секунды девушка прыгнула влево, поймала первую ложку, тут же сместила корпус, ухватив вторую у самой стены и, совершив быстрый рывок вперёд, поймала последнюю в прыжке у самого пола.

Она остановилась, небрежно покрутив ложки в пальцах, и сказала:

— Я тоже там была, говорю же. И прокачивалась в ловкость. Нашему клану очень повезло, что я одна из кандидатов.

Елена Викторовна сидела с открытым ртом, её чашка в руке дрожала. Она не могла найти слов — то, что сотворила её дочь, выходило за рамки обычного человеческого рефлекса и скорости. Катя никогда бы не смогла так сделать!

— Чёрт! — женщина подскочила. — Неужели это всё правда?

— А я тебе о чём говорю? — девушка села за стол.

— Но если так, то такие люди станут либо нашими союзниками, либо врагами! — заволновалась женщина. — И вообще, Авалон? Это же миф, насколько помню, связано с королём Артуром. У тебя есть мысли?

— Не особо, — Катя поморщилась. — Мы слишком мало узнали, только испытания прошли. Однако, слабо верится, что это то, о чём ты говоришь. Видела бы ты, что там творилось…

— Тогда что?

— Не знаю. Но со временем выясню. В сообщениях были упоминания и Иггдрасиля, а это совсем иная мифология. Если всё так, как я думаю, то все мифы и легенды, к которым мы привыкли, чересчур перепутаны или совсем неверны. Но сейчас нужно сосредоточиться не на этом!

— Что ты предлагаешь? — Елена Викторовна всегда отличалась чётким подходом и отсекала всё лишнее. И если сейчас её дочь говорила, что это несущественно, значит так оно и было.

— Найти тех, кто прошёл финальное испытание. Они будут первыми. Мы должны взять их под контроль, пока сильные кланы вроде Московских Орловых или Питерских Сабуровых не добрались до них. А представляешь, если какой-то человек уже в клане? Он автоматически поднимает его до новых высот. Конечно, этим кандидатам далековато до бойцов уровня Титана, но это лишь пока что, я уверена. Даже сейчас я стала не ниже Адепта всего лишь за ночь!

— И с чего начнём? — прищурилась Елена.

— Мне нужен один конкретный человек. Евгений, фамилии не знаю. Он из Краснодара, на вид лет двадцать восемь. Он был там, со мной. Талантливый парень, был мне крайне полезен. Он простой, точно не из клановцев. Я хочу, чтобы его нашли. Срочно!

— Зачем тебе именно он? — в голосе мамы мелькнуло любопытство. Она знала свою дочь и понимала, что всё неспроста.

Катя сжала губы, но тут же ответила:

— Он мне нужен. Это всё, что тебе стоит знать. Надо найти и точка.

Елена кивнула, решив не спорить. Она знала, что, если Катя чего-то хочет — остановить невозможно. Да и любила она дочь со всей искренностью, так что выполнить такое задание Роману будет несложно.

Послышался осторожны стук в дверь.

— Войдите! — властно крикнула Катя и удовлетворённо улыбнулась.

Роман — правая рука отца, бывший спецназовец, вошёл в столовую. Он всегда решал грязные дела рода Демидовых и собрал вокруг себя очень мощную команду для выполнения этих целей.

— Проходи, Рома, садись, — мягко сказала Елена Викторовна.

Мужчина сделал лёгкий поклон головы, выражая уважение и присоединился к дамам. Он был два метра ростом, с невероятным боевым опытом за плечами, их клану очень повезло, когда Роман присоединился к Демидовым.

— Значит, слушай, Рома… — начала Катя.

Следующие полчаса она рассказывала ему про Авалон, все подробности, которые помнила про каждого участника испытаний. Не забыла и троицу рыжего.

— Но в особенности нужен этот Женя, ты понял?

— Да, ваше превосходительство. Этим парнем я буду заниматься лично, — кивнул Роман.

— Отлично. Напоминаю, узнать местоположение, положение в иерархии России всех тех, кого найдёшь! В контакт не вступать, пока не скажем. Нужно будет думать о том, как действовать с каждым индивидуально.

— Я всё понял, — кивнул Роман и покинул столовую.

А уже через полчаса Катя сидела в частном самолёте и летела в Архангельск.

Она вышла из самолёта в чёрном деловом костюме, подчёркивающим фигуру, в сопровождении охраны — четырёх сильных бойцов. Её каблуки звонко стучали по асфальту, пока она шла к чёрному мерседесу, ждавшему у трапа. Водитель молча открыл дверь, и она села назад.

Шофер уже знал, куда ехать, поэтому девушка углубилась в отчёты — выручка компании падала последние два квартала, но не критично. Сорок миллионов — сумма, которую они могли бы найти, при желании. А значит, это не случайность. Катя сжала губы — что ж, зря вы так.

Офис «Северного Альянса» находился в центре города — современное здание из стекла, окружённое декоративными деревьями. Когда Катя вышла из машины, её появление не осталось незамеченным. Сотрудники, курившие у входа, замерли, провожая её жадными взглядами.

Девушка быстро вошла внутрь, смотря прямо перед собой. В холле секретарша вскочила из-за стойки с испуганными глазами.

— Екатерина Сергеевна? — голос её дрожал. — Я провожу.

— Не надо, — Катя прошла мимо, направляясь к лифту. — Я знаю, куда идти.

На пятом этаже, где находился кабинет директора, её встретила небольшая суета работников. Сотрудники за стеклянными перегородками бросали косые взгляды, шептались, но никто не осмеливался подойти. Имя Демидовых звучало здесь как приговор, и, если Екатерина Сергеевна прилетела лично — быть беде.

Дверь в кабинет директора была приоткрыта, и Катя, в сопровождении охраны, вошла без стука.

Александр Петрович сидел за массивным столом из красного дерева. Полный, с красным лицом и лысиной, он выглядел как человек, привыкший в хорошей жизни. В его глазах мелькнула тревога. Он встал, вытирая потные ладони о брюки.

— Екатерина Сергеевна, — начал он, пытаясь улыбнуться. — Какая честь! Не ожидал увидеть вас лично…

— Сядь! — Катя хладнокровно перебила его. Она осталась стоять, положив сумку на край стола и скрестив руки:

— Сорок миллионов. Срок был вчера. Где деньги?

Директор сглотнул, опускаясь обратно в кресле.

— У нас… временные трудности. Лесопилки простаивают, поставки задерживаются. Уверяю, мы найдём средства, но нужно чуть больше времени…

— Время? — Катя наклонилась вперёд, упираясь руками в стол. Её взгляд заморозился. — Ты что тут устроил? Решил, что Демидовы — благотворительный фонд? Мы дали вам кредит, чтобы вы работали, а не ныли. У тебя сутки, чтобы найти деньги. Или ты хочешь, чтобы я начала разбираться? Мы с тобой это уже проходили, помнишь?

Александр Петрович побледнел, но попытался возразить:

— Екатерина Сергеевна, это не так просто! У нас обязательства! Перед рабочими, налоги…

— А у нас обязательства перед императором, если ты не забыл, — отрезала она. — Твоя древесина поставляется даже за границу, если ты не можешь обеспечить поставки и должное отношение, я сожру тебя. Но сначала проверю счета, включая личные. Уверена, там найдутся миллионы, о которых ты «подзабыл».

Директор замер, его лоб покрылся испариной.

Катя выпрямилась и хищно улыбнулась:

— Сам знаешь, что у нас есть люди, которые твою жизнь за час превратят в мрак. Я знаю, что у тебя есть яхта. В курсе и про тот огромный дом в Сочи, записанный хрен знает на кого. Продай их, или заложи. Мне плевать как ты это сделаешь, но завтра утром сорок мультов будут на нашем счету. Ты ведь не хочешь объясняться с налоговой, верно?

Мужчина молчал и нервно теребил ручку.

— Но, — девушка резко смягчила тон, садясь напротив, — я не хочу, чтобы до этого дошло, Александр Петрович. Ты ведь нам нужен. «Северный Альянс» — хороший актив, и мы готовы поддерживать вас дальше. Просто найди деньги, а за такое отношение выбью для тебя отсрочку по следующему траншу. Плюс дам пару контактов в Москве, прошёл слушок о крупной закупке древесины.

Мужчина выдохнул:

— Хорошо. Я найду деньги.

— Умница, — Катя встала, взяла сумку и направилась к двери, но на пороге обернулась. — Александр Петрович, не заставляй меня тратить топливо на ещё один перелёт до Архангельска. Третьего раза не будет.

Мужчины в коридоре провожали её с восхищением, поглядывая на фигуру. Катя довольно улыбалась.

Прошло три дня. Катя утопала в делах клана — отчёты, контракты, должники. «Северный Альянс» перевёл деньги, как она и требовала, а сейчас девушка вела переговоры о кредите для завода в Тамбове.

Наконец-то Роман вышел на связь.

— Нашёл зацепку. — сказал он. — Пятеро увальней в Краснодаре — их серьёзно уработали, многие с переломами. Говорят какой-то Женя, они у него мобильник отжали недавно. Но история какая-то мутная.

Катя резко выпрямилась, её глаза загорелись.

— Что за увальни?

— Пехота. Работают на слабенький клан, но сами даже не в нём. Мелочь какая-то, грабежи, вымогательства. Я копнул. Утверждают, что парень был чертовски сильный. Бил так, что кости трещали.

— Это он! — Катя сжала кулак. — Что ещё?

— Я так и подумал, — хмыкнул Роман. — уже всё пробил. Решетов Евгений, но где сейчас, непонятно — его квартира сгорела, он выставил её на продажу. Соседка сказала, он попросил, чтобы она показывала квартиру, чтобы продать. Но есть ощущения, что парень влип, пока что разбираюсь.

— Ладно. А что по остальным людям, на которых я дала ориентировки?

— Есть задел на «гаремщика», как ты его назвала. Похоже, что это боец Орловых в Москве. Сам парень в ранге клана невысок.

— Чёрт, — выдохнула Катя. — Это плохо.

— Что мне делать?

— Я вылетаю, — девушка поднялась из-за стола. — Свяжись с этой соседкой и договорись о покупке квартиры, но парень должен быть лично.

— Принял.

Роман отключился. Катя уже выходила из дверей, как вдруг остановилась как вкопанная.

Внимание! Авалон призывает героев на подписание контракта в индивидуальном порядке. Подтвердите участие в течение трёх часов, иначе возможность подписания контракта будет аннулирована. Ваш выбор:

Да/Нет

Авалон… Чёрт. И он будет там. Это шанс.

Следующий час девушка провела чтобы поесть и организовать охрану своей комнаты. Мать даже не пыталась спорить с дочерью.

— Если тебе туда нужно, что ж. Просто будь осторожна, — кивнула Елена Викторовна.

Перезвонив Роману, она указала продолжать сбор информации и ждать пока она не выйдет на связь. Затем легла в кровать и уверенно нажала «Да».

Тьма накрыла её сознание, и мир вокруг исчез.