Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 15

Рёв водопадов бил по ушам, заглушая всё вокруг.

Я сжимал меч, прикрываясь щитом. Напротив стоял Костя — гаремщик с крисами в руках. Он нагло ухмылялся и уже принял боевую стойку, готовясь к бою. Что-то подсказывало мне, что разговорами компромисса не достигнем.

Либо мы разберёмся прямо сейчас, либо это испытание станет последним для одного из нас. Что ж, братец Юки, похоже придётся воспользоваться твоим советом.

— Ну что, Жека, готов? — процедил Костя, крутанув крисы в руках, — Или будешь и дальше пялиться как на девку?

— Куда уж мне до твоих привычек, — бросил я, чуть поднимая щит, — Решил потанцевать, так давай, вот только не скули, когда окажешься на лопатках.

Он хмыкнул и рванул ко мне. Времени гадать о его мотивах не было, но я ожидал чего-то подобного — слишком уж жесток этот парень.

Я напрягся и упёрся в землю, едва ли не врастая в неё. Первый удар крисом пришёл в щит — глухой стук отдался в руке, но «Несокрушимая стойка» удержала меня. Вторым кинжалом Костя полоснул снизу, целя в бок. Я крутанулся и рубанул мечом. Он отскочил, и клинок рассёк воздух в сантиметре от его плеча.

— Быстрый, — выдохнул он с раздражением, держа дистанцию. — Но этого мало.

— Мне хватит, — огрызнулся я и пошёл в атаку, не теряя бдительности.

Так просто его не нагнуть — придётся выложиться по полной.

Быстро взмахнул клинком, вынуждая противника отреагировать — меч летел точно в цель, но Костя увернулся. Этого я и ждал — резко ударил щитом и вложил в удар всю силу. Он предугадал мой манёвр и снова ускользнул.

Чёрт!

Мы закружили вокруг, выбирая удобный момент для атаки. Костя сделал несколько обманных финтов, но я не повёлся.

Сражение затягивалось.

— Зачем напарника-то валить, что у тебя в голове? — зло процедил я сквозь зубы, поражаясь тупости брюнета.

Мои нервы зазвенели, голова начала ныть от напряжения.

— А зачем мне рядом слабак? — хмыкнул парень и рванул в атаку. Как я и планировал, диалог его спровоцировал.

Удар слева заставил меня увести корпус. Кинжал задел щит, откинул мою левую руку в сторону, и сразу прямой выпад крисом. Я среагировал в последний момент — взмахнул клинком снизу вверх, намереваясь отрубить ему руку, но он тут же отскочил.

— Признаю, не такой уж ты и тюфяк, — усмехнулся Костя, а я снова атаковал.

В следующую секунду он быстро сократил дистанцию, целя кинжалом в живот снизу.

Ровно, как и задумано!

Я опустил щит, перехватил меч обратным хватом и вскинул руку. Его крис ударил по щиту, но «Несокрушимая стойка» погасила импульс, и Костя потерял темп. Рукоять моего меча врезалась ему в нос — кровь брызнула фонтаном. Он рухнул, выронив один кинжал.

Костя зашипел и попытался вскочить, но я приставил меч к его горлу, не давая шевельнуться.

— Хватит, — выдохнул я, тяжело дыша, — Лежи спокойно и слушай, урод.

Я наступил на его запястье, заставляя выпустить второй крис, и отпнул оружие в сторону. Гаремщик вытер кровь тыльной стороной ладони и злобно зыркнул снизу вверх.

— Ну что ж, я тебя недооценил. И что теперь, завалишь? — прохрипел он, — Ну давай, уже, не тяни.

— Не убью, это всё-таки парное испытание. Одному тут не вытянуть.

— Признаю, парень, ты показал зубы. Теперь я могу быть уверен, что ты можешь быть полезен, — холодно сказал Костя.

Я нахмурился. Неужели парень настолько отбитый, что просто проверял меня?

— Слушай меня внимательно, ловелас. Мы пойдём вместе проходить испытание, и сражаться друг с другом — неимоверная тупость. Авалон нас и так прикончит, если будем заниматься подобной хренью. Но если объединим силы, то получим шанс выжить.

Я убрал меч и отошел на несколько шагов, наблюдая за ним. Он медленно поднялся, подобрал крисы и сплюнул кровью в сторону.

— Ты мне не командир, — сказал он с безразличием в голосе, однако в глазах мелькнул расчёт. — Но… Ладно. Хочешь пройти парное испытание вместе, теперь я могу допустить подобное. Но имей ввиду, если мы сойдёмся в бою ещё раз, я уже не буду тебя недооценивать. И тогда ты умрёшь.

Парень вновь удивил меня, и далеко не тем, что согласился. Если рыжий Макс сейчас злился бы на свой проигрыш, то брюнету было на это плевать. Я не ощущал злобы, не видел гневного взгляда и не слышал разочарования в голосе.

Неужели он настолько жесток, что таким образом действительно проверял меня на «соответствие своим стандартам»?

— Ты выживи, а там разберёмся. Что думаешь? — я кивнул вперёд.

Позади высилась скалистая стена — пути назад не было. А вот впереди…

Мы стояли на широкой тропе, устланной красноватой землёй. Справа и слева поднимались высокие скалы, покрытые густой зеленью.

На тропе виднелись следы, будто когда-то здесь ходили люди. Вдали, по обе стороны тропы, шумели водопады.

Я глубоко вдохнул полной грудью — воздух здесь оказался другим, чуть влажным и наполненным свежестью.

— Что думаю? — брюнет опять сплюнул в сторону и усмехнулся, — Сказка какая-то.

— Угу, — задумчиво ответил я. — Только долго ли она продлится? Идём?

— Э нет, первым не полезу, приятель, — цыкнул Костя.

Я усмехнулся. Вот оно, то, чего я ждал.

— Без проблем, пойду первым, — сказал я, глядя ему в глаза. — Но слушай внимательно, дамский угодник. Шагай за мной и держи свои игрушки при себе. Решишь ударить в спину — почувствую раньше, чем ты дёрнешься. И тогда этот щит размозжит тебе башку, а труп брошу под один из водопадов, чтоб было поэпичнее.

Костя криво улыбался, слушая меня, но я ещё не закончил:

— Ах да, и ещё кое-что, — я сделал уверенный шаг вперёд, оказавшись с ним чуть ли не вплотную, и улыбнулся, — Буду с нетерпением ждать от тебя такого манёвра.

Он нахмурился, но промолчал. Моя угроза сработала ровно настолько, насколько это было нужно — спорить брюнет не стал. Я повернулся к тропе, спиной к нему, доказывая свои слова делом.

Это был вызов.

Костя пошёл следом, шагал он тяжело, но осторожно. Мы оба прекрасно понимали, что доверие — не про нас, но выбора не было.

Тропа тянулась вперёд, и мы быстро преодолели метров пятьдесят, не встретив ничего подозрительного, а когда прошли мимо водопадов, дорога резко вильнула влево.

Позади послышался свист брюнета. Дальше тропа превратилась в высокие земляные ступени. Голые скалистые стены по бокам не оставляли вариантов.

— Ну и как бы ты тут полез один? — бросил я с иронией, но Костя оставил меня без ответа. Вместо этого он спрятал кинжалы и прошёл вперед, подходя к первой ступени.

— Давай, подбрось меня, — потребовал он и замер.

— Ха, с какой это стати? — я развеселился. — Забыл кто идёт первым?

Мне не очень хотелось оказаться в ситуации, где меня могут оставить внизу или, что хуже, легко убить в беспомощном положении. Это читалось и в глазах брюнета.

— Я не собираюсь…

— Ты достал! — я резко перебил его. — Забыл о чём мы говорили? Испытание ещё даже не началось. Ты начинаешь походить на одну из своих трусливых баб.

Брюнет сжал губы, ноздри раздулись от гнева, но он молча выдохнул, присел и сложил ладони в замок.

— Твоё счастье, что без тебя дальше не пройти. За такие слова я разрезаю глотки, — злобно проговорил он.

Я молча убрал меч в ножны и положил щит возле Кости — девать его было некуда.

— Смотри сколько доверия, — цинично отозвался брюнет.

— Если надо будет и мечом тебя уработаю, — хмыкнул я и ступил на его руки. Он подбросил меня без особых трудностей, я ухватился за землю и уже через секунду поймал брошенный «напарником» щит.

Затем лёг на живот и подал Косте руку. Он крепко ухватился за неё, а я поднял его слишком легко, будто ребёнка. Его ладонь оказалась грубой и шершавой, скорее даже мозолистой. Я подметил это невольно, подумав о том, что Юки был прав — парень имеет неслабый боевой опыт. Не имей я способностей Авалона, ни за что не справился бы с ним.

Земляная ступень сменилась следующей, и мы повторяли манёвр пять раз, пока не вернулись на тропу.

Водопадов больше не было, их шум затихал. Скалистые плотные стены сменились высокими и каменными, вызвав у меня воспоминания о лабиринте. С каждым шагом они сужались — свет почти пропал и лишь слабые блики играли на влажных поверхностях. Воздух стал тяжелый, и мы даже не заметили, как солнце исчезло, оставив нас в недостаточно широком туннеле.

— Ну вот сейчас, походу и повеселимся, — пробормотал Костя за спиной.

— Угу, смотри в оба, — бросил я, бросив взгляд через плечо. Брюнет находился в нескольких метрах от меня — достаточно, чтобы мы смогли отреагировать на угрозу вместе.

И они выскочили!

Из теней между камнями хлынули мелкие, худые твари, не выше колена, юркие, с жёлтыми глазами и острыми когтями. Они скребли по камням, шипели, обнажая клыки, и двигались рывками. Некоторые карабкались по стенам, готовые прыгнуть в любой момент.

Имп. Пожиратель бездны. –7 ур. Эволюционный Индекс — G.

Их было столько, что я сосчитать не успел — целая стая, десятки шипящих порождений окружили нас за секунду. Я вскинул щит, Костя позади грязно выругался и выставил вперёд крисы.

— Ну давай! — заорал он, а я уже рванул в бой, не давая врагам ударить первыми.

Меч рассёк череп первому импу. Двое прыгнули сверху: одного я отбил щитом, второго проткнул клинком. Кровь брызнула в лицо, а из темноты полезли новые твари.

Убит Имп 7ур. — G. Получено 7 ОА.

Убит Имп 5ур. — G. Получено 5 ОА.

Убит Имп 6ур. — G. Получено 6 ОА.

Когти вцепились мне в ногу, но я словно приклеился к земле благодаря «Несокрушимой стойке» и отсёк импу голову.

Убит Имп 7ур. — G. Получено 7 ОА.

Брюнет орудовал рядом — его крисы мелькали молниеносно. Два импа упали с перерезанными глотками, но третий полоснул его по руке. Костя зашипел и вогнал клинок твари в глаз. Я же умудрился блокировать очередного щитом, но когти задели плечо — боль обожгла. Кровь потекла по руке, но я не замечал её, потому что вновь почувствовал… Неимоверный азарт. Тот самый кураж, отсекающий всё лишнее.

Крутанувшись, увидел, как глаза Кости горят во мраке — на лице застыла кровожадная улыбка.

— Спиной к спине! — рявкнул я, и он, не медля, шагнул ко мне. Импы лезли, как одержимые — они шипели, царапали и кусали нас, а мы отбивали волну за волной, позабыв об усталости.

Щит трещал от ударов, меч работал без остановки, но их было слишком много. Их юркие рывки сбивали с толку, и я уже не понимал, как умудряюсь бить так точно. Клинок сам находил цель, я наносил удары с упреждением и радовался своей точности, которая не оставляла шансов даже самым юрким из тварей.

Каждый раз, когда очередной прыжок монстра должен был сбить меня с ног, тело держалось, будто припаянное к земле.

Костя взревел — имп вцепился ему в бедро, выдирая кусок плоти, но он тут же размозжил голову твари о стену.

Я зарубил ещё двоих, но третий умудрился оставить на груди широкий глубокий разрез. Боль взорвалась в теле, я зарычал и со всей дури зарядил щитом по голове монстра, превращая её в кровавую кашу.

Убит Имп 6ур. — G. Получено 6 ОА.

Убит Имп 5ур. — G. Получено 5 ОА.

Убит Имп 7ур. — G. Получено 7 ОА.

Мои израненные этими мелкими выродками ноги предательски дрожали, но я всё ещё стоял.

— Они нас сейчас задавят! — зарычал брюнет, скидывая с предплечья импа — тот ухватил с собой кусок его плоти, отчего парень вскрикнул.

— К стене! — крикнул я и, ухватив Костю за шиворот как щенка, толкнул. Мы прижались спиной к холодному камню, сокращая углы атаки. Я сделал шаг вперёд, принимая удары на щит и даже не думал о том, что за человек стоит сзади.

Ситуация становилась катастрофической, мои возможности были на пределе. Костя дышал хрипло, как загнанный зверь, — каждый вдох давался с трудом.

Я прикрывал нас щитом, рубя вслепую, пока гаремщик ударял боковыми.

Получен уровень 8.

Навык «Начальное владение мечом (G)» эволюционировал в «Базовое владение мечом (F)».

Импы скрежетали когтями по дереву. Один прорвался, вцепившись в онемевшую левую руку и заставил выронить щит. Я сбросил тварь ударом локтя и добил мечом.

В это время брюнет принял двоих сверху, добивая их уже на чистой воле.

И вдруг — тишина.

Последний имп рухнул с пробитым черепом, а я упал на колени, жадно хватая воздух. Костян рухнул рядом, прижимая руку к кровоточащему бедру.

— Кха-кха, — закашлял он, но кашель перешёл в тихий довольный смех. — Ха-ха-ха, я всё равно завалил больше тварей!

— Это что тебе, — я всё ещё не мог отдышаться, поэтому говорил с паузами, — Соревнование… что ли… болван?

— Стоит признать, — Костян начал подниматься на ноги, — Что ты был прав. Вряд ли я бы справился тут один.

— А я тебе что говорил? — прохрипел я, вытирая пот и кровь с лица, — Слушайся почаще, может живым останешься.

Мои раны горели, но я неимоверным усилием воли заставил себя встать. Мы взглянули друг на друга. На брюнете не было живого места — всё тело кровоточило, на конечностях буквально не хватало частей плоти, а лицо покрывала смесь грязи и крови из разбитого носа. Я выглядел не лучше: левая рука полностью онемела — это состояние всё не проходило, грудь саднила от глубокого разреза, а ноги дрожали так, что каждый шаг казался подвигом Геракла.

Но мы стояли.

Живые.

Костя выпрямился, опираясь на стену, и сплюнул кровавый сгусток:

— Ну что, попросим дать нам ещё тварей тридцать?

— Это без меня, — я вяло улыбнулся и сделал несколько шагов вперёд, однако меня шатнуло, и я упёрся рукой о стену.

Выждав несколько секунд, подобрал меч и проверил щит — дерево треснуло в нескольких местах, но пока держалось. Тем временем брюнет вынул крисы из тел импов и пошёл вперёд, не обращая на меня внимания.

Мы оба были на пределе, но всё правильно — останавливаться нельзя. Туннель накрыла пугающая тишина, и это напрягало ещё больше, чем визг тварей.

Я с усилием выпрямился, не обращая внимания на боль и пошёл следом за брюнетом, который, вдруг, остановился.

Было подумал, что он завидел нового врага, но парень просто рухнул — лужа крови под ним растекалась слишком быстро.

— Эй, ты чё? — я подлетел к нему и ухватил подмышку, резко поднимая на ноги, — Живой?

— Вот зараза, — горько ухмыльнулся парень, — Сколько ж мяса из меня сожрали. Слышь, Жека, отличный момент вскрыть мне глотку.

— Обойдёшься, — усмехнулся я, — Ты забыл? Когда сойдемся в следующий раз, ты не будешь меня недооценивать. Хочу на это посмотреть.

Он хмыкнул, но без привычной насмешки.

Я не раздумывал о его предложении всерьёз. Если верить системе, впереди нас ждала встреча с истинным врагом Авалона. Вот только сможет ли Костян хотя бы стоять на ногах, чтобы противостоять ему?

Я закинул его руку себе на плечо, и мы медленно поплелись вперёд, заливая каменный пол кровью.

Тропа сузилась ещё сильнее, каменные стены теперь почти касались плеч. Мы молчали — говорить не было ни сил, ни желания. Каждый мой шаг отдавался болью в израненных ногах, и я с удивлением заметил, что упасть мне не даёт лишь стойка. В самые отчаянные моменты моё тело будто затвердевало, давая то нужное мгновение, чтобы собраться с силами и идти дальше.

Я не знал, как это работает, но сложилось ощущение, что кто-то внутри меня отказывается сдаваться.

Через несколько метров перед нами выросли массивные, высокие двери.

— Оп-ля, опять это дерево, — сказал Костя и тут же закашлялся, отхаркивая кровью.

Он был прав. Нарисованная на дверях фреска изображала уже знакомое древо, окружённое непонятными хвостатыми тварями.

Мы подошли вплотную к ним и, не сговариваясь, ухватились за кольца и потянули. Скрип заставил поморщиться, как от зубной боли, и мы шагнули вперёд.