Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 18

Честно сказать, я не помню, что со мной произошло. После столкновения наших с демоном ударов пруд завихрился в гигантскую воронку и потащил меня на дно. Раненный и едва живой, я ударялся телом о всевозможные камни и земляные стены, ощущая, как проваливаюсь всё глубже.

Сдерживал дыхание из последних сил, пытался не отключиться, но в какой-то момент с силой приложился об очередное препятствие и не смог сдержать крика от боли. Вода моментально попала в лёгкие, и я вырубился от шока.

Когда очнулся, даже не сразу понял, что жив. Всё произошедшее казалось сном — невероятной фантазией. Вот сейчас очнусь на той помойке, избитый и…

…Первое, что услышал — щебетание птиц. Вяло и медленно разлепил глаза и воззрился на широкую крону дерева. Солнце нещадно припекало, жарко стало мгновенно, однако вставать не торопился. Первым делом ощупал то место, куда ударил демон — ни царапины.

Вы прошли финальное испытание и выжили!

Награда высчитывается и будет доступна после оценки результата каждой волны участников.

Тело кандидата приведено в изначальное состояние.

От того, что на мне не осталось ран, было легче физически, но не морально.

Поднявшись на ноги, я огляделся — оказался в лесу, подобному тому, где охотился на теневого хищника. Боже, как же давно это было! Такое ощущение, что прошло сто лет.

Где я вообще? Это Авалон? К сожалению, система молчала.

Я зашёл в тень одного из деревьев и, присев на корточки, рассеянно уставился в землю. Начал водить указательным пальцем по земле, вырисовывая кружок, и вспоминал все пройденные испытания. Лица Димона, Олеси и остальных участников, даже Макса, невольно появлялись перед глазами.

Чёрт… Столько народа полегло. Вспоминая поступок лучника, то, как самоотверженно он закрыл собой Олесю и то, как она, бросив всё, пыталась поднять парня на ноги… глаза невольно защипало. Вот только толку? Они ведь мертвы. Мои глаза тут же расширились, потому что воспоминания, наконец-то, полностью прояснились.

Стоп! Юки! И еще чертила Макс… Они ведь выжили! А значит их тела тоже излечили. Они где-то тут? Нужно срочно найти их.

Первым делом подобрал с земли чудом уцелевший меч и с грустью поднял щит. Оглядев его, понял, что он пришёл в полную негодность — деревянные пластины покрошились, стальной кант в нескольких местах треснул и погнулся.

Но тут же отбросил его в сторону, потому что заметил сердце демона, валяющееся на земле. Повинуясь секундному порыву, поднял его и, поморщившись, засунул за пазуху. Вспоминая о кристаллах энергии в существах до этого, почему-то это показалось правильным решением. Враг был невероятен — а значит и его сердце может что-то значить?

Следом огляделся и понял, что не знаю куда идти — лес окружил меня и везде был одинаковый. Вот где бы пригодились навыки ориентирования.

— Тьфу, — я разочарованно сплюнул и пошёл наобум прямо, не забывая об осторожности. Всё ещё помнил про гоблинов, да и вообще Авалон был крайне недружелюбным местом к кандидатам. Вот только далеко уйти не успел…

БУУУУУУУУУУУУМ!!!

Жахнуло с такой дурью, что встревоженные птицы сотнями повзлетали с деревьев, а сам я пригнулся и чуть ли не вжался в землю от неожиданности. Уши на мгновение заложило, а сердце застучало с неистовой скоростью.

Это что ещё за?..

Сила взрыва казалась такой, будто кто-то взорвал тонну взрывчатки прямо передо мной. Я на несколько секунд замер, приходя в себя, а затем развернулся в сторону звука и осторожно пошел туда.

Я шагал по лесу и вдыхал свежий воздух, пропитанный запахом земли и листвы. Сердце демона, спрятанное за пазухой, холодило грудь, и я невольно задумался, зачем вообще его взял. Мысли путались — как-то чересчур много вопросов, и совсем нет ответов. Где Юки? А Макс? Клянусь, даже увидеть рыжего сейчас было бы радостно.

Спустя десять минут, в течение которых бахнуло ещё два раза, заметил, как деревья стали редеть, а впереди замаячило устланное яркой травой поле.

Стараясь не производить лишнего шума, я подошёл и укрылся у ствола одного из деревьев. Затем выглянул и замер. Первым в глаза бросился огромный силуэт, а затем моя челюсть отпала вниз, потому что взгляд переместился в сторону находящихся в отдалении скал. И у одной из них не было верхушки. Такое ощущение, что кто-то взмахнул мечом и отсёк всё лишнее.

Что за…? Как такое возможно?

Мужчина, стоявший посреди поля — не просто человек. Настоящая громадина, и от одного его вида перехватило дыхание.

Он был высок — выше двух метров, может даже больше. Его фигура казалась высеченной из камня, притом не обычного горного, а какого-нибудь «титанического»! Широкие плечи, грудь, больше похожая на бочку, и руки, каждая из которых выглядела так, будто может раздавить меня одним ухватом за секунду.

Мощные мышцы перекатывались на татуированной спине при каждом движении. На секунду показалось, что с такими плечами человек может удержать даже небо. Каждое движение мужчины излучало неимоверную силу.

Я пригляделся, пытаясь рассмотреть татуировки, покрывающие его тело с головы до ног, но кроме ярко выраженного льва на спине ничего не разобрал.

Человек сделал несколько шагов и сложил ладони вместе, вытянув руки. Затем опустил голову и замер.

Не знаю, сколько прошло времени, я следил как завороженный. И вот гигант медленно сжал кулаки, и я заметил, как воздух вокруг него задрожал — едва уловимо, как от жара. Мышцы напряглись ещё сильнее, и он глубоко вздохнул. А потом замахнулся и…

БУУУУУУУУУУУУУУУУМ!!!

…ударил кулаком вперёд.

Бахнуло так громко, что я едва устоял на ногах, благо уже привык к этим «взрывам». Один-единственный удар неимоверной энергетической мощью кулаком вперёд. Как итог, по полю разнеслось эхо, а в горной каменной стене впереди образовалась дыра.

Не трещина, не вмятина, а настоящая огромная дыра, будто сквозь скалу проехал поезд! Спустя секунды скала в отдалении начала рушиться, а я…

…стоял с выпученными глазами, не в силах поверить в то, что только что увидел!

Так это он сделал⁈ Невероятная мощь для человека. Нет, этим словом невозможно называть живое существо, способное на такое!

Мужчина ударил ладонями друг об друга, даже не запыхавшись, и стряхнул пыль с рук, как будто бы закончил разминку.

И повернулся ко мне.

Раньше я никогда не обращал внимания на цвет глаз, ровно до этого дня. У этого исполина они были неестественно оранжевые и горели живым, почти звериным огнём. В голове тут же всплыл облик льва.

Лицо оказалось суровым, с лёгкими морщинами, а волосы тёмными — с сединой на висках.

— Ты долго будешь там стоять? — послышался властный, суровый голос, а когда я понял, что обращается здоровяк ко мне — ноги чуть ли не подкосились. Осознав, что прятаться за деревом нет смысла, я осторожно шагнул вперёд.

— Иди сюда, если жизнь дорога, — он наклонил голову чуть в бок, наблюдая, как я, едва не спотыкаясь, приближаюсь.

Сердце заколотилось быстрее.

Я смотрел на эту гору мышц, на эту нечеловеческую силу, на дыру в скале, и тут внутри что-то щёлкнуло.

Чёрт, я тоже так хочу! Чтобы одним ударом сотрясать землю, чтоб вот так вот, одним движением, класть толпы врагов. Капитан Плети для этого исполина — пустышка, ноль без палочки, я уверен!

Это было даже не желание… Какая-то жгучая жажда силы. Руки сами сжались в кулаки. Всё, через что прошёл — импы, демон, аворсы и другие испытания — всё вдруг показалось мелочью на фоне того, что только что увидел.

Подходя к нему всё ближе, почувствовал, что мои зубы скрипнули. Как, чёрт возьми, мне до такого дойти?

Когда я подошёл достаточно близко, понял, что несмотря на мой высокий рост, я ниже минимум на две головы, поэтому смотрел на него снизу вверх, словно лилипут на Гулливера.

Гигант молча оглядел меня. Я же чувствовал себя мелким насекомым под этим тяжёлым взглядом.

— В-вы кто? — выпалил я первое, что пришло в голову, совладав, наконец, с эмоциями.

— Чего пялишься? Не воспитан? — голос вблизи оказался раскатистым и мощным. Исполин шагнул ко мне, и я невольно напрягся, но спустя мгновение понял, что не чувствую агрессии. Он смотрел на меня как отец на заблудившегося ребёнка.

— Как вы это сделали? Я тоже так хочу! — выпалил я.

Он хмыкнул, скрестив руки на груди. Его мышцы напряглись, и я снова поймал себя на том, что не мог отвести взгляд от его татуировок.

На руках были изображены змеиные головы, а на груди витиеватое изображение, сложенное из образов, которые я не мог осознать. Разве что выделил мордочку какого-то оленя.

Чёрт! Какой-то зоопарк по всему телу.

— Хочешь так? — гигант зычно рассмеялся. — Что ж, если ты не слабак, может и сможешь. Вижу по глазам — сильно хочешь, но не можешь. Руки слабые, хорошо хоть меч могут держать, а рвение хоть и колыхается в груди, но готово угаснуть в любую секунду.

Я раздул ноздри и промолчал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Но говорил он это без злобы — констатировал факт.

— Как ты здесь оказался? — внезапно посуровел здоровяк.

Прикинув все за и против, понял, что скрывать что-то нет смысла, а потому выложил всё, как есть, и рассказал про финальное испытание.

— Испытание, говоришь? А-а-а, опять у пруда бились? Да ты уже второй такой за двести лет! Что-то зачастили… — он почесал подбородок и шепнул под нос. — Говорил же, чтоб исправили…

Не понимая, о чём говорит этот гигант, я решил промолчать, а он продолжил:

— И демона, говоришь, убил? Неплохо. Но ты пока только царапаешь поверхность, новичок. Стой! — он недоумевающе посмотрел на меня, — Ты забрал сердце?

Я тут же вытащил его из-за пазухи, а гигант ухмыльнулся. Он бесцеремонно выхватил его у меня из рук, едва задев мою ладонь, но её отбило так, словно кто-то ударил со всей дури молотом. Я едва не вскрикнул и зашипел, стиснув зубы.

— Задел тебя? Извини. Именно поэтому, таким, как вы, здесь не место, — протянул он задумчиво.

Следом гигант сжал два пальца, потроша демонический орган, а спустя секунду протянул мне кристалл, который нашёл в середине:

— Держи, повезло. Эх, завидую тебе. Вот бы тоже начать всё сначала, — зевнул он и потянулся.

Я ошарашенно смотрел на кристалл в своей руке. Он был маленьким, размером едва ли с виноградину.

Демоническая сердцевина (0/144 ОА)

— Это штука для специализации? — грустно выговорил я, убирая её в подсумок, — И столько жертв, чтобы его добыть.

— Каких ещё жертв? — нахмурился гигант.

— Я ведь рассказал. Почти все погибли, остались только…

— ГА-ГА-ГА-ГА! — исполин засмеялся так неожиданно и громко, что я передёрнулся. — Каких ещё жертв, новичок? Авалон не будет лишать себя хороших воинов. Они лишились духовных тел, но если дошли до финального испытания, то контракт получат. С ними всё нормально.

Я почувствовал, как мурашки пробежали с головы до ног и неосознанно улыбнулся. Почему-то сразу понял, что это правда.

— Н-научи меня, пожалуйста! — выпалил я, сам не ожидая от себя этих слов. Даже случайно показную вежливость отбросил. — Я хочу быть таким же! Хочу пробивать горы, хочу, чтобы…

— Научить? ГА-ГА-ГА! — он опять расхохотался, и смех его был таким громким, что птицы снова взлетели с деревьев.

— Быстро же ты перешел на «ты», ну да ладно, я не против. — он беззлобно улыбнулся на мою фамильярность. — Но я не нянька, парень. Сила — её куют годами — даже десятилетиями! Бери свой меч и работай им пока руки не отвалятся, и, может быть, однажды, у тебя что-то и получится. Легких путей нет! Поверь на слово.

Я не обращал внимание на солнцепёк, на обстановку вокруг — лишь жадно слушал каждое его слово. И у меня было ещё столько вопросов…

…Но замолчал и всерьёз задумался над речью гиганта. И какой же путь я должен пройти? Я понимал, что подобной силы достичь непросто, но сам факт, что это хотя бы теоретически возможно, вызывал трепет!

Внезапно исполин хмыкнул:

— Дам-ка я тебе одну штуку, раз судьба свела нас вместе. Только не дёргайся, новичок, а то ненароком кости переломаю.

Он осторожно взял меня за руку и сделал быстрый надрез ногтем в районе локтя, а затем вдавил что-то внутрь пальцем с нечеловеческой силой. И тут же резко отпустил:

— На память, не потеряй. Ах, да, чуть не забыл, — он махнул рукой.

Тело кандидата приведено в изначальное состояние.

Я, опешив, посмотрел на локоть, где еще секунду назад находился небольшой разрез. По ощущениям, он вставил в меня что-то не больше рисового зерна.

— Что это? — ошарашенно спросил я.

— Если доживешь, может когда-нибудь и узнаешь. Но ладно, хватит болтать. Ты не из этого места и тебе тут делать нечего. Возвращайся туда, откуда пришёл.

— Подожди, как тебя зов…

Он не дал мне договорить. Гигант шагнул вперёд, и я почувствовал, как воздух вокруг задрожал. Его кулак сжался, но на этот раз он не ударил — всего лишь вытянул руку в мою сторону.

Я тут же ощутил, как невидимая волна ударила меня в грудь. Земля под ногами дрогнула, а потом и вовсе исчезла. Лес, скалы, поле — всё закружилось, и я почувствовал, как падаю, но не вниз, а куда-то в пустоту.

— Расти, парень, — донёсся уже далёкий голос. — Возвращайся, когда будешь достоин.

Свет померк, и я ощутил под собой какое-то странное чувство. В нос тут же ударил резкий запах — кислятина, гниль и мерзкая вонь. Что-то знакомое и давно забытое.

Открыл глаза и понял, что лежу возле очень знакомой мусорки, где всё началось. Битое стекло, плесень — рука так вообще оказалась в чём-то липком, и стало жутко противно. Я сразу понял, что…

…вернулся на Землю.

Сердце всё ещё колотилось, а в голове крутился образ того исполина — его кулак, пробивший скалу и оранжевые глаза, сканирующие тебя насквозь.

Я сжал кулаки, чувствуя, как дрожат пальцы, и на секунду испугался. А что, если всё это было сном?

Словно в подтверждение моих слов голова разболелась от полученных ударов, а во рту всё пересохло. Я подорвался и тут же пожалел об этом — по башке словно вдарили молотом. Мир слегка качнулся, и я сплюнул в сторону, пытаясь избавиться от горечи во рту.

Никакого интерфейса. Никаких кнопок.

СОН⁈

Внутри что-то заскреблось. Жгучая и колючая злоба. Это не может быть правдой… НЕ ВЕРЮ!

Я сжал кулак, глядя на мусорный бак перед собой — обшарпанный, полный пакетов с гнилыми объедками. И вдруг вся эта злость, разочарование и дискомфорт вырвались наружу. Тут же замахнулся и ударил. Просто ударил, бездумно, выплёскивая всё, что накопилось внутри.

Раздался глухой хруст. Бак вмялся, будто его протаранила легковушка. Огромная вмятина образовалась в металле, а края загнулись внутри как бумага.

Я отшатнулся, уставившись на свою руку — боли не было. Ни царапины, ни синяка. Кулак дрожал, но больше от адреналина, чем от самого удара. Несмотря на растущую в душе радость, моргнул, ожидая, что вмятина исчезнет. Но нет, вот она. Реальная. Твёрдая. Настоящая, чёрт тебя дери!

Я провёл рукой по волосам, чувствуя, как напряжение отступает — будто сбросил что-то с плеч.

Никакой это, мать вашу, не сон! Всё реально! Тот гигант, его сила, Авалон, испытания… все было РЕАЛЬНО!

Но тут же накатило недоумение. Хорошо, если всё реально, то где всё остальное? Куда делся интерфейс? Где контракт? И почему я вдруг могу долбить металл с такой дурью?

Одни вопросы.

Тут же выдохнул, сжимая и разжимая кулаки. Ладно. Может, стоит чуть подождать? Надо идти домой, а с остальным разобраться чуть позже. Едва сделав несколько шагов, я замер и улыбнулся.

Кандидат, вы заслужили звание героя Авалона!

Вы будете призваны для подписания контракта в нужное время.

Ваши возможности на Земле улучшены и соответствуют вашим достижениям.

Я не ощущал как ветер обдувает моё тело, потому что с тупой улыбкой смотрел в привычный интерфейс. Смотрел и чувствовал, что с этого момента моя жизнь изменится НАВСЕГДА!