Авалон. Бессмертная Армия. Книга 1

Глава 16

Темнота, накрывшая нас в тот момент, когда мы зашли внутрь, рассеялась. Слабый голубой свет вокруг очертил границы тесного пространства. Мы оказались в небольшой каменной клетке, не больше трёх метров в ширину.

Я бросил взгляд на Костю — он всё ещё опирался на моё плечо и тяжело дышал, но его глаза уже шарили по сторонам, пытаясь найти выход.

— Ловушка что ли? — прохрипел он, кашлянув кровью. Его рука соскользнула с моего плеча, и он привалился к стене, оставляя на ней красный след.

— Не знаю, — буркнул я, ощупывая холодный камень ладонью. Пальцы проскользили по шершавой поверхности — ни щелей, ни выступов.

Чёрт, да что происходит?

Вы успешно преодолели первый этап пятого, финального испытания.

Получена награда: 40 очков Авалона.

Тела кандидатов приведены в изначальное состояние.

Второй этап испытания начнётся, когда на тропах первого этапа не останется живых кандидатов.

Первым делом, сквозь помутнённое сознание, пришла лёгкость. Я почувствовал, как боль в груди, онемение и слабость — всё смыло в одно мгновение. Раны затянулись, словно их и не было никогда.

Тут же сжал левый кулак — сила вернулась.

— Мы как батарейки на подзарядке, — хмыкнул брюнет, разглядывая своё тело. Он резко выпрямился, оттолкнулся от стены, потёр лицо и усмехнулся:

— Хоть что-то приятное. Признаться, думал сдохну от кровопотери.

— Мы всё ещё хрен пойми где, — бросил я и подошёл к передней стене. Она отличалась — сквозь неё, как через мутное стекло, виднелось огромное пространство. Костя подошёл, и мы, прищурившись, разглядывали детали.

Это было огромное помещение, схожее с залом ожидания перед мостом мечей. Границы высокого потолка терялись где-то сверху, а стены оказались усеяны десятками закрытых дверей, похожих на ту, через которую мы вошли.

Чуть в отдалении, ближе к левой стене, находился небольшой пруд с водой красного цвета. От него к каждой камере, включая нашу, тянулись ручейки, словно вены кровеносной системы, где пруд — сердце, а ручейки — сосуды с алой жидкостью.

Внезапно из-за колонны вышло существо и заставило нас застыть каменными изваяниями.

Капитан плети. Воины Хаоса. Уровень 13. Эволюционный индекс — F.

Демон.

Ростом выше двух метров, он двигался медленно, но с пугающей уверенностью. Его кожа была чёрной как сажа, с красными, пульсирующими прожилками, словно вены с раскалённой лавой.

Массивное, ассимметричное тело, покрытое буграми мышц. Правая рука была человеческой по форме, но с длинными когтями, каждый из них длиною чуть ли не с мой меч.

А вот левая…

После локтя она распадалась на три длинные мясистые плети. Они были толстыми и блестящими, словно в слизи. Каждая плеть извивалась сама по себе, как живая змея, и заканчивалась острым шипом.

Костя грязно выругался шёпотом, а я даже не отреагировал, продолжая изучать создание, вселяющее в сердце страх.

Его голова была лысой, с двумя короткими рогами, торчащими из лба, а глаза представляли собой бельмо, как у слепца. Из пасти, полной кривых зубов, с каждым шагом вырывался низкий рык.

— Твою мать, — выдохнул брюнет, прижавшись к стене. Его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки. — Это что ещё за дерьмо?

— Похоже, будет принимать у нас следующий экзамен, — я нервно хохотнул, не отрывая взгляда от демона. На нашу речь ему оказалось плевать, этому даже не нужно было удивляться — система предупредила о том, когда начнётся…

Финал.

Моя рука сама сжала рукоять меча, и я, чертыхнувшись про себя, расслабил руку.

— Тринадцатый уровень, — тихо сказал я, чувствуя, как внутри всё холодеет, — Это уже далеко не импы. Этот демон нас просто уничтожит.

— Ну или мы его, — попытался рассмеяться Костя, но вышло неестественно. В его голосе больше не было привычного гонора.

Он постучал по стене перед нами.

— Что ты делаешь? — сухо спросил я.

— Да хрен его знает, — брюнет отошёл назад и уселся на пол, — Слышь, как думаешь, за сколько он высечет всех кандидатов, когда эта клетка исчезнет?

— Смешно, — я со всей дури ударил щитом по стене, но тщетно. Ни трещины, ни звука.

— Походу барьер, — заметил Костя.

— Да, и спадёт он только когда начнётся испытание.

— И что, сидим и ждём, как крысы в клетке? — он сплюнул в сторону, — Отличный план. Гениальный.

— Что ты предлагаешь? — огрызнулся я, поворачиваясь к нему, — Ломиться сквозь барьер? Орать, пытаясь привлечь его внимание? Ау, мы под защитой системы! Какой может быть план в данном положении?

— Может и орать было бы неплохо, — он криво ухмыльнулся, но замолчал.

— Ага, — фыркнул я, — Только что по стене со всей дури щитом дал, и что-то этот капитан плети не услышал.

Я отошёл от стены и сел в противоположном углу. Закрыв глаза, попытался успокоить бешено стучащее сердце. Увиденное если не перевернуло моё мировоззрение, то изрядно его потрепало.

Демон. Воины Хаоса.

Я ожидал чего угодно, но не такую тварь.

Моё место у стены занял Костя. Он кивнул на демона и сказал:

— Видел эти плети? Уже одна такая башку снесёт как пить дать, а у него их три.

— Видел. Но если нас сюда сунули, значит убить эту тварь реально.

— Ох народу поляжет, — хмыкнул брюнет и тут же нахмурился.

— Чего? — я взглянул на него исподлобья, — Про девчонок своих вспомнил?

— Заткнись, — озлобился парень, — Тебе, вроде, тоже есть кого защищать.

Мне совершенно не сиделось, поэтому я вновь подошёл к стене.

Мы оба уставились на демона. Патрулируя зал, он вдруг остановился, повернул голову в нашу сторону и его белёсые глаза сузились. Мясистые плети дёрнулись, словно почуяв нас, и одна из них хлестнула по полу с такой силой, что камни треснули.

— Кажется, мы ему не нравимся, — тихо сказал Костя.

— Походу чует, — я интуитивно сжал меч. Точность движений работала исправно — пальцы сами нашли идеальный хват, хотя я даже не думал об этом.

Внезапно одни из противоположных дверей раскрылись, и я увидел Юки в сопровождении здоровенного негра с двуручным мечом. Конечно, они были достаточно далеко, но фигуру невысокого азиата и исполина африканца трудно было с чем-то перепутать.

Выглядели они гораздо целее нас. Юки махнул рукой — он подошёл к нужной стене и сразу срисовал меня. Вот ведь… Я даже слегка позавидовал такой внимательности.

А потом они увидели демона, и даже японец потерял хладнокровие. Он отступил на несколько шагов, не веря своим глазам, однако быстро собрался и, сложив руки на груди, начал следить за Капитаном Плети.

— Чёрт, — выдохнул я, — С другими кандидатами даже не поговорить.

— Зачем? — свысока спросил Костя, — Зачем тебе эти лузеры?

— Ты же сам вроде бы в группе рыжего.

Парень фыркнул и покачал головой, однако не ответил и посмотрел на демона.

Сложно было его винить — ведь сам не мог оторвать взгляд от этого безумия. Всё это время я проходил испытания, чтобы в конце встретить то, что, уничтожило бы меня на Земле в мгновение ока.

Усилием воли заставил себя отойти от стены и погрузился в интерфейс — хоть немного отвлечься. Не стоило забывать о том, что испытание может начаться даже если не все двери откроются — ведь команды могут просто-напросто погибнуть на тропах.

Развитие навыка «Начальное владение мечом» — (G) завершено.

Открыт навык: «Базовое владение мечом» — 1 ур. (F) — 3,24%

Внимание! Вы достигли первого порога развития — 8 уровня! Вам доступна возможность выбрать начальную специализацию.

Условия:

— Уровень 8 (144/144 ОА)

— Одна из характеристик должна быть не менее 8 единиц (Если есть характеристика, достигшая 13 единиц, пользователь может получить дополнительные бонусы)

— Очищенный Духовный Кристалл Авалона

Специализация — естественный процесс роста силы кандидата или героя Авалона. Специализация способна развить сильные стороны индивидуума до нового уровня. Она позволяет уделить особое внимание одной из характеристик и раскрыть её потенциал.

Ого! Я даже на секунду забыл о демоне, блуждающем по залу. Но моя радость продлилась недолго, потому что панель была неактивна. Чёрт! Что такое Очищенный Духовный Кристалл Авалона? Где его достать?

Я чуть было не застонал от разочарования и мельком взглянул на Костю — он сидел в углу нашей тесной клетки и тоже копошился в интерфейсе.

Что ж, порадовало хотя бы, что узнал про тринадцать единиц характеристики, силы-то как раз двенадцать!

Я раскрыл статус и всерьёз задумался о распределении очков. Первым и логичным решением было бы вбросить одно очко в силу, а второе в ловкость, но как же меня раздражала эта маячившая энергия!

Ну не может быть так, чтобы оно не приносило никаких плодов. Может всё же рискнуть? В конце концов, я ничего от этого не теряю.

Энергия 3 (⅓) +1 = 4 (​¼)

И…

Ничего. Я удручённо запрокинул голову и громко выдохнул, стараясь сдержать рвавшееся наружу негодование.

Посидев так несколько секунд, вбросил очко в силу. Что ж, хотя бы будет задел на будущую специализацию.

Сила 12 +1 = 13

Внезапно выскочившее сообщение заставило вновь углубиться в изучение, и я сам не заметил, как на моём лице расплылась улыбка.

Достигнут второй порог характеристики: «Сила»

Выберите навык.

Крепость тела (F) — Незначительно увеличивает сопротивляемость физическому урону и повышает выносливость. В будущем может развиться до железной кожи.

Развитые лёгкие (F) — Лёгкие расширяются, улучшая дыхание и ускоряя кровообращение и давая телу больше силовой выносливости для продолжительных сражений. В будущем может развиться до феноменальных показателей.

Особенность «Адаптация» раскрыла скрытый потенциал.

Изучение статуса кандидата…

Кандидат достиг минимального порога энергии (4).

Комбинация характеристик…

Изучение возможностей тела…

Энергетический взрыв тела (F): Мышцы напитываются энергией, которая высвобождается при ударе, создавая энергетическую волну. Чем сильнее заряд энергией и направленный фокус, тем больше эффективность.

Я замер, перечитывая строки. Три варианта, и каждый звучал так, будто мог спасти мне жизнь в этом чёртовом зале с демоном. А даже более того… бесполезная энергия вдруг дала о себе знать!

Тем не менее, я все еще терялся, что выбрать. Ведь каждый из этих навыков ужасающе хорош…

«Крепость тела» выглядела крайне надёжно. Меньше урона, больше выносливости — то, что нужно, когда тебя рвут на куски импы, или когда этот демон решит махнуть своими щупальцами. Да и невероятная перспектива развития — звучит как мечта любого, кто жаждет выжить в Авалоне.

Но сколько именно сейчас это даст мне преимущества? На минуту?

«Развитые лёгкие». Я задумчиво потёр грудь — бегать дольше, махать мечом без одышки — это неплохо. Да и шанс на уход от прямого столкновения с демоном. Но что такое феноменальные показатели? И опять, в будущем же. А мне бы дожить до конца этого испытания. К тому же, я всё-таки неплохо стою на ногах благодаря несокрушимой стойке.

Я нахмурился, переведя взгляд на третий вариант. «Энергетический взрыв тела» — вот уж действительно, что-то новенькое. Мышцы должны накапливать энергию, а потом — раз! — и волна, так что ли? И как это использовать?

Я представил, как рублю мечом, как демон бросает в мою сторону свои тентакли. Если эта волна сможет оттолкнуть их, а, возможно, и сбить с ног самого Капитана Плети, то у меня может появиться шанс ударить первым.

Но сомнения всё равно грызли, отодвигая решение. Энергия — штука для меня непонятная. А вдруг этот навык — пустышка? Вдруг сожрёт силы, а я лишусь той же «Крепости тела», которую могу сейчас выбрать? Она всё-таки безопаснее, понятнее.

Я сжал кулак, ощущая, как напрягаются мышцы. Чёрт. Но ведь, с другой стороны, Адаптация ведь не зря вылезла — она «раскрыла скрытый потенциал», мать его, а значит что-то нашла во мне. Что-то такое, чего я ещё и сам не вижу. И если эта энергия может усилить мою силу, превратить её в оружие, а не в защиту, как было до этого, то почему нет? Это шанс разнести демона к чёртовой матери!

Взглянув на тварь через барьер, я сфокусировался на его щупальцах. Да, вдруг эта волна даст мне окно для атаки? Я, наконец-то, смогу бить навыком, а не просто держать удар. Да и развить его, судя по описанию, можно в будущем, чем бы ни были эти «небывалые» высоты.

— Ладно, — пробормотал себе под нос, — для меня этого хватит.

Получен навык «Энергетический взрыв тела» (E)

Я тут же взглянул на окно параметров.

Статус:

Уровень 8 (66/144 ОА)

Эволюционный Индекс — F-

Характеристики:

Сила 13

Ловкость 8

Энергия 4 (​¼)

Свободные Очки: 0

Особенности: «Адаптация»

Навыки: Базовое́владение мечом — (F) — 3,24%, Точность движений (F) — 17,24%, Несокрушимая стойка (F) — 11,32%, Начальное владение щитом — (G) — 9,73%, Энергетический взрыв тела (E) — 0%

Я закрыл интерфейс, чувствуя себя как-то иначе. Какое-то тепло пульсировало в мышцах несколько секунд, постепенно сходя на нет. Это новый навык?

Я бросил взгляд на демона, который всё ещё медленно патрулировал зал. Вот интересно, а если он тринадцатого уровня, значит ли это, что он имеет специализацию, как было предложено мне? Чёрт знает.

— Эй гаремщик, — окликнул я сидящего в углу Костю, — Что там завис?

— Тебе-то что? — лениво ответил он, — Сам увидишь, если доживёшь.

Я хмыкнул и ничего не ответил. Что ж, стоит признать, что друзьями мы не стали, но и не стремились к этому. Достаточно того, что не поубивали друг друга. Пусть держит свои секреты при себе, мне важнее было понять, что нас ждёт дальше.

Снова подойдя к барьеру, я прижал ладонь к холодной поверхности — она слегка вибрировала, будто живая.

Внезапно пруд с красной водой у левой стены начал едва заметно пульсировать, и ручейки, тянущиеся к клетке, привлекли наше с брюнетом внимание.

— Вот блин, вода, — я даже не успел остановить брюнета, а тот уже присосался к жидкости губами, жадно всасывая.

— Кхм, — напившись, он поднялся и махнул на ручей рукой. — Тебе бы тоже пригубить.

— Н-да? — я вскинул бровь. — Чтобы мы тут вместе сдохли хрен пойми от чего?

— Как хочешь, — он пожал плечами, — Но в битве с демоном все должны быть сильнее.

Я с сомнением посмотрел на Костю и, чертыхнувшись про себя, присел на корточки, а затем набрал воды в ладонь и отпил.

Получено усиление на время прохождения второго этапа пятого испытания.

Улучшенная выносливость

Сила +2

Ловкость +2

Энергия +2

Энергия восстановлена до максимума

— Ни хрена себе, — удивился я, изучая статус. Костя ничего не сказал — он стоял, сложив руки на груди, и наблюдал за демоном.

— Кто-то прошёл, — обратил он моё внимание на дверь напротив, и я уставился туда. Фигура вышедшей девушки показалась знакомой.

Олеся.

Её светлые волосы были слегка растрёпаны, а в руках она сжимала уже знакомый мне посох. Я облегчённо вздохнул, увидев всегда улыбающегося Димку — он протянул Лесе её шар, который почему-то был у него. Эта парочка выглядела так, будто пришла с лёгкой прогулки.

— Ну Димон, удачливая ты рожа, — пробурчал я и улыбнулся.

Олеся увидела меня и махнула рукой, а Димка начал прыгать, выхватил из-за спины лук и пытался показать мне, как ловко он стрелял, уничтожая врагов.

Я хохотнул и покачал головой.

— Я удивлён, как этот придурок до сих пор жив, — холодно сказал Костя.

— Ты думаешь, что до этого испытания мог дойти придурок? — я с сомнением взглянул на брюнета, — Ты серьёзно?

Он выпятил нижнюю челюсть и причмокнул, но промолчал.

Из следующей распахнувшейся двери вышла Катя. Её тёмные волосы прилипли ко лбу от пота, за ней вышла лучница, прошедшая мост последней. Обе выглядели худо, но система мгновенно излечила их.

Они преодолели тропу смерти вдвоём? Я пристально посмотрел на… Как же её звали? Точно, Лена. Она в очередной раз показала, что хочет жить, и на этот раз в её глазах не плясал трусливый, неуверенный зверёк.

Еще одна клетка открылась чуть дальше, следом ещё и ещё, но я опешил, потому что не знал этих людей. Нет, не так. Я их вообще не видел до этого!

— Это кто такие? — нахмурился Костя.

— Без понятия, — поражённо выдавил я, — Какого хрена?

Добить меня решили два человека, вышедшие спустя несколько минут из очередной двери — невысокая брюнетка с мечом и здоровенный такой мужик с двумя топорами, которого я тут же узнал по принту черепа на футболке.

Они живы⁈ Но где они были?

Ситуация стала настолько удручающей, что я обратил внимание брюнета на эту парочку.

— Говоришь, были на третьем испытании? — он задумчиво почесал кончиком криса свой подбородок. — Похоже, нас здесь несколько потоков, вот и все дела.

— Что ж, — отрешённо сказал я, — Шансы возросли.

Из дверей у правой стены показался рыжий Макс. Он был один, сжимал в руках по мечу и выглядел так, будто только что выбрался из мясорубки, чудом уцелев.

— Макс жив, — бросил я Косте, кивнув вправо.

— Вижу, — он хмыкнул, но голос остался равнодушным, — Упёртый малый.

Двери всё продолжали открываться, и я стукнул себя ладонью по лбу. Ну конечно!

— Эй, Юки! — я запрыгал и попытался привлечь внимание азиата. Он отреагировал почти сразу — его внимание всё так же было на высоте.

— Чего ты орёшь? — поморщился брюнет, — Они же не слышат.

Мне было плевать, я жестами пытался показать азиату, чтобы они с африканцем отпили из воды. Японец поджал губы, но спустя пару секунд кивнул и скрылся в глубине своей клетки.

Следующее время я потратил на то, чтобы донести до остальных тоже самое. Началась цепная реакция.

Все уже получили системные сообщения, увидели Капитана плети, поняли, что бороться мы будем бок о бок.

Катя выглядела запуганной, и я еле обратил на себя её внимание. А точнее, её соседки по клетке, которая шлёпнула девушку по плечу и указала на меня. Поняв, что я от них хочу, они закивали и отошли от стены.

Костя молчал, но передавал информацию людям справа. Всё это время двери продолжали открываться, и зал постепенно наполнялся фигурами.

Покоцанный блондин Валёк чуть ли не заполз в камеру со своим молотом, а я лишь скривился, когда система восстановила его здоровье.

Я насчитал ещё несколько знакомых лиц с прошлых испытаний: две девчонки из гарема брюнета, бородатого мужика с двуручным топором викингов — это был один из одиночек, и ещё пару силуэтов с копьями, а также лучницу-одиночку в чёрном капюшоне.

— Сколько нас уже? Двадцать?

— Не уверен, — ответил я, — Но не все тропы пройдены. Второй этап испытания начнётся…

— Я в курсе, — перебил меня Костя и пристально посмотрел на меня. — Послушай, Жека. Мы бились бок о бок, выжили, но между нами это ничего не меняет.

— С чего ты взял, что для меня это важно? — искренне удивился я.

— Это важно для меня, — холодно ответил гаремщик, — Ты показал себя, доказал, что не слюнтяй, но ты всё равно слаб.

— Заканчивай свою тираду, — я поморщился.

— Просто хотел сказать, чтоб ты не держал зла, если мне придётся убить тебя в будущем. Мало ли как всё сложится дальше.

— Ты сам выживи, понторез, — хмыкнул я и вновь посмотрел в зал.

Мне было плевать на слова гаремщика, потому что я был уверен в одном — как только начнётся бой, всем собравшимся будет плевать на всё, что происходило до этого.

Вот он, истинный враг Авалона. Я пока слабо представлял себе общее послание системы, но знал одно — сдохнуть сейчас означало катастрофический провал, потому что лишало смысла все пройденные до этого испытания.

Какое бы будущее не скрывалось за смертью демона, я обязательно в него загляну и вырву победу зубами!

— Сколько можно ждать, пока остальные сдохнут или доползут на этих тропах, — сплюнул в сторону брюнет.

Из двери напротив вышли двое — парень с копьём и девушка с арбалетом. Измотанные, но живые.

И, наконец, когда шум открывающихся дверей стих, зал замер в напряжённой тишине. Демон в центре остановился, его белёсые глаза обвели клетки, и низкий рык пронёсся по залу.

Перед глазами всплыло сообщение:

Все тропы смерти первого этапа завершены. Выживших кандидатов осталось: 22.

Внимание! Второй этап пятого, финального испытания начинается. Победите «Капитана плети» совместными усилиями.

Награда за Испытание: высчитывается индивидуально.

Награда за прохождение Лабиринта: Контракт с Иггдрасилем.

— Ну вот и всё, — пробормотал я, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь.

Барьер вокруг нашей клетки мигнул, свет потускнел, а затем начал медленно растворяться.

Я сжал меч, ухватив рукоять идеальным хватом. Костя выхватил крисы — его глаза сузились, а губы растянулись в хищной ухмылке.

— Ну чё, Жека? Ты выживи, и мы обязательно сойдёмся в достойном бою.

Я промолчал.

По всему залу барьеры начали исчезать. Услышал, как Юки что-то крикнул своему напарнику — их клетка исчезла одной из первых. Видел, как Дима натянул лук, готовясь выпустить стрелу. Как Олеся встала рядом с ним.

Демон не шевелился.

Он ждал.

Наконец-то и наши с Катей клетки дематериализовались, и я что есть мочи заорал:

— Все, кто со мной, к левой стене!

Мой крик спровоцировал Капитана Плети, и он повернулся в нашу сторону — его отростки взметнулись вверх.

— Удачи, — бросил я брюнету и рванул влево, в то время как Костян побежал в противоположном направлении, к своим.

— РА-ААААААААААААААААА! — демон издал оглушительный рёв, от которого чуть ли не дрожали стены, и шагнул вперёд.

Его плети хлестнули по воздуху и вылетели в моем направлении…

…Началось!