Атлантика

Глава 45

Переплетение неустойчивых тоннелей, временных путей следования и коммуникационных каналов. Виртуальное движение, вписанное в пространство каюты.

Три с половиной минуты.

За это время даже умыться не успеешь, что уж говорить о горячем душе. Ты сидишь на койке и ждешь очередной порции откровений. На коленях — кейс с механическими сороконожками.

Ячейка прибывает на место, раздаются щелчки магнитных захватов. Добро пожаловать в гибернационный отсек. Вы что, ребята, собрались погрузить всех операторов в криосон и отправить прямиком на планету злобных пришельцев?

Денис вышел из каюты.

Теперь двери реагируют на голосовые команды — это непривычно, но удобнее сенсорного управления.

Снаружи его ждет вытянутое помещение с тремя рядами высокотехнологичных гробов. Ладно, обтекаемых капсул с прозрачными крышками — так благозвучнее. Капсулы смонтированы на постаментах, вросших в вездесущее пористое покрытие. Две трети «гробов» выделялись на общем фоне мертвенной голубоватой подсветкой. Денис заглянул внутрь ближайшей капсулы — и увидел спящего человека. Полностью обнаженная девушка с большой грудью, плоским животом и красивым монголоидным лицом. Похоже, девушка-оператор находилась далеко от «Ионы» — вероятно, внутри своего мясника. Это что-то новенькое.

В стенах начали прорезаться отверстия. В гибернационный отсек молча заходили мужчины и женщины. Все — одного возраста с Денисом. Никто не переговаривался, никто не был знаком друг с другом. Входили, озирались, настороженно косились в сторону криокапсул. Взгляд Дениса зацепился за смутно знакомые лица. Парень с тоннелем в ухе и татуированный качок, проживший лет десять на стероидах. Кажется, минуло столетие с тех пор, как они впервые встретились в гродненском офисе «Барона Самди». Денис тогда решил, что оба претендента завалили собеседование. Ну, или отправились за пределы Гавани. В Еврусь, к примеру. Или еще куда подальше. Теперь они выглядели повзрослевшими, уверенными в себе и готовыми проехаться по любому, кто встанет на пути. Качок носил форму коммандос Технокомитета, парень с тоннелем — клетчатую рубашку и джинсы. Столь же разношерстно были одеты и другие участники проекта «Солдат».

В отсеке стало шумно.

Люди переговаривались, задавали друг другу вопросы, знакомились. Качок и парень с тоннелем направились к Денису. Разговаривать с этой парочкой у него желания не было, но вряд ли этого получится избежать.

— И ты здесь, — добродушно ухмыльнулся качок.

Денис пожал протянутые руки.

— Вроде того.

— Где подключался? — парень с тоннелем изучал Дениса с непонятным выражением на лице. Словно прикидывал, не в одном ли звене служить.

— У «Бешеных Барракуд».

Неформал кивнул с уважением.

— А ты? — пришлось поинтересоваться из вежливости.

— «Пираньи».

— Не слышал о них.

— Это перуанская бригада, — пояснил паренек, — одна из первых в Южной Америке, насколько я слышал.

— Давайте знакомиться, — встрял качок. — Меня Олегом зовут.

— Паша, — представился «тоннель». — На «Пираньях» меня все Питом называли, им так проще.

— А ты, — Денис уставился на форму качка, — из Технокомитета?

Олег выдержал взгляд.

— У меня допуск нижнего уровня, если тебе интересно. Пушечное мясо, нас даже функционерами не называют.

В голову невольно закралась мысль, что этот здоровяк мог встретиться на пути Дениса, если бы его перебросили на авианосец в группе сопровождения Двойки. И тогда они сошлись бы в одном из тамбуров или прямо в каюте Дениса. Вот только предсказать результат схватки двух генетически измененных солдат никто не возьмется.

— Ты с нами, — напомнил Денис. — Значит, вживил нейровыводы.

— Уже на крейсере, — кивнул Олег. — Тут у них собственная операционная, если ты не в курсе.

Паша присвистнул.

— Серьезно?

— Еще как, — подтвердил качок. — Они вообще могут создать любой узел на ровном месте. Технология, как в мясниках. Только еще круче.

У Дениса по-прежнему не сходились детали.

— А как ты узнал… о себе?

— О проекте «Солдат», — пояснил сообразительный Паша.

— А… ты об этом. Меня перебросили из Новосиба на одну из засекреченных баз Комитета. Название не скажу, даже не просите.

Здоровяк виновато улыбнулся.

— Не надо, — отмахнулся Паша. — И что дальше?

— Там был офис агентства. Я решил домой, в Гродно, прогуляться. Типа небольшая самоволочка. Ну, там с друзьями увидеться…

— Это понятно, — перебил Денис. — Нарнию закрыли, в шкафу — пыль и старый хлам.

— Нарнию? — не понял качок.

— Забудь, — хмыкнул Паша. Этот чувак явно въезжал в культурный код, так что Денис проникся невольным уважением. — Что со шкафом?

— Перекрыли, — вздохнул Олег.

— Здание заброшено, — продолжил историю Денис. — Развалины, пустые комнаты…

— С чего ты взял, — удивился Олег. — Офис продолжал работать. Секретарша меня приняла. Я злой был, грозился разнести там всё. Они меня успокоили. Вызвали этого… Егора. Так я и узнал о проекте.

Паша и Денис потрясенно молчали. Перед ними стоял мужик, которому удалось обойти инициацию и службу в бригадах Независимых Армий. Никаких подключений, погружений, симуляторов и боевого опыта. Чистый лист. Салага, как сказал бы Кротов.

— Ты что, — медленно проговорил Паша, — ни одного мутного не разделал?

Олег погрустнел.

— Не довелось. Только в симуляторах.

Повисло гробовое молчание, прерываемое лишь невнятными голосами других операторов. Фоновая бессмыслица.

— А мясник, — Денис решил уточнить еще один нюанс. — Тебе его модифицировали?

— Конечно, — оживился качок. — Меня перебросили на «Иону» три недели назад. Всё подгружается и тестируется в штатном режиме.

Между ними словно выросла незримая стена. По одну сторону находились Денис и Паша, боевые операторы, повидавшие кучу дерьма за последние пару месяцев. По другую — чистенький и свежий Олег, привыкший орудовать мускулами и получивший все свои моды на блюдечке. Да, они соратники. Но в голове каждого мелькнула одна и та же мысль — хоть бы этого парня не поставили мне в связку.

Разговор захлебнулся.

Неловкий момент был прерван вошедшим в помещение куратором. В один миг все замолчали и перестали бродить среди саркофагов. Прижались к стенам, уставились на командира.

— Вас тут сорок человек, — заговорил Дуэ Чен и обвел взглядом разношерстную толпу. — С каждым был заключен договор. Условия индивидуальны, но суть одна. «Барон Самди» призывает вас, чтобы сразиться с биониками и победить.

Чен выдержал драматическую паузу.

— Время пришло, ребята. Завтра вы подключитесь к боевым оболочкам, нырнете в глубину и постараетесь уничтожить тех, кто нам противостоит.

— Завтра? — вырвалось у рыженькой девушки, стоящей в дальнем углу. — Разве мы готовы?

Чен даже не повернул голову.

— Нет, — отрезал куратор, — мы не готовы. Большинство из вас бились с мутью только в симуляторах. Виртуальный контакт. Вы столкнетесь с вещами, к которым никто не готов. И будете драться. Потому что выбора нет.

— Ты или тебя, — буркнул Паша.

— Именно, — куратор, похоже, обладал великолепным слухом. — Люди или бионики. Кто-то из нас уйдет в историю, кто-то выживет, нарожает детей и будет спокоен за их будущее.

В этом у Дениса были некоторые сомнения, но он промолчал. Всё, что сейчас требовалось — вникнуть в происходящее.

— Перехожу к делу, — голос Чена стал сухим. — Две партии солдат уже погрузились в криосон, объединились в звенья и тестируют полные возможности своих АБСУДов. Вы — последние. Так что сегодня мы опускаем свои тушки в эти саркофаги и проходим курс интенсивной адаптации. А завтра выдвигаемся на позицию и вступаем в огневой контакт с противником.

Сосед Дениса, черноволосый пакистанец в очках с роговой оправой, подавил нервный смешок.

— Куратор, — Денис поднял руку. — Можно задать вопрос?

— Задавайте.

— У меня в кейсе оборудование для подключения. Я так понимаю, можно и в каюте подрубиться к мяснику. Тогда для чего эти капсулы? Что нам мешает работать по привычной схеме?

— Больше не будет привычных схем, — отрезал куратор. — Операция может растянуться на несколько дней или недель. Всё это время вы будете лежать в подключенном состоянии, не имея возможности покинуть свой пост.

— Что там делать неделями? — изумился Паша. — Глубина-то не запредельная.

— Завтра Царь Левиафанов поднимется до пятикилометровой отметки, — начал терпеливо объяснять Чен. — Там его уже будет поджидать наша ударная группа. То есть — вы.

— А что с мутью? — поинтересовался Денис.

— Часть тварей уничтожат «Бешеные Барракуды». Остальные обрушатся на нас. «Иона» обеспечит прикрытие, но некоторые прорвутся. Проблема не в мути, а в том, что внутри.

Операторы переварили услышанное.

— Внутри? — переспросил кто-то.

Чен обвел взглядом собравшихся.

— Вам предстоит вскрыть обшивку Левиафана, проникнуть внутрь и перехватить управление. Да, вы не ослышались. Это не живой организм, а биомашина. Центр управления, созданный пришельцами около шестидесяти лет назад. С помощью блупов Левиафан управляет подводными фабриками, производящими муть. Оттуда же координируются набеги на человеческие территории и корабли.

— Это не животное, — догадался Олег.

— Биомашина, — повторил Чен. — Оттуда и был послан сигнал, расшифрованный функционерами Комитета. Эта штука поднимается, чтобы вести переговоры. Заручиться помощью временного союзника.

— Но Двойка мертв, — напомнил Денис.

— Мертвее не бывает, — согласился куратор. — Поэтому Вилкас прибег к маленькой хитрости. Последние двадцать четыре часа Двойка транслировал в глубину свой образ. Тварь видела человека на палубе авианосца — ждущего сеанса связи и готового к диалогу. Мы перехватили и записали эту передачу. Сейчас установка Комитета продолжает трансляции. Только Левиафан получает запись, он не видит реальной картины.

— Вы показываете ему прошлое, — восхитился Денис.

— В точку.

— И что дальше?

— Завтра мы предпримем скоординированную атаку на Левиафана. Ударная группировка проникнет внутрь биомеханоида, разделается со всеми, кого встретит на пути и попробует перехватить управление. Так мы остановим вторжение. Фабрики остановятся, стаи мути начнут бесцельно бороздить океан. В будущем их популяция еще будет представлять угрозу, но без руководства извне проиграет. Люди хорошо научились истреблять тех, кто им переходит дорогу. Через пару столетий от мутантов останется одно воспоминание.

— Слишком просто, — заметил Денис. — Это ведь только первая часть миссии?

Чен помедлил с ответом.

— Ты прав. Мы не собираемся останавливаться на локальной победе. Бионики должны быть уничтожены, а для этого вам предстоит проникнуть в форпост. Портал открывается из биомеханоида.

— Подождите, — раздался робкий женский голос из дальнего угла. — А как мы будем управлять мясниками? Я слышала, что корабль-матка дрейфует в межсрезовой пустоте. Сигнал должен прерваться, и мы потеряем свои машины.

— План есть, — успокоил девушку куратор. — И вы узнаете о нем в свое время.

Денис поморщился.

Опять уровни правды. Ощущаешь себя Алисой, проваливающейся в кроличью нору. Летишь и наслаждаешься ярусами бесконечного бреда, порожденного чьей-то больной фантазией.

— Миссия условно делится на две фазы, — подвел черту куратор. — Сначала мы погружаемся на пять километров, штурмуем и захватываем Царя Левиафанов. Обеспечиваем стыковку биомеханоида с «Ионой». Получив дальнейшие инструкции, переходим ко второй фазе. Есть вопросы?

— Гибернация, — подал голос Паша. — Когда нас погрузят в эти саркофаги?

— Через сорок минут, — улыбнулся Чен. — Примите душ, перекусите чего-нибудь и снова отправляйтесь сюда. Я буду ждать.

— Но ведь атака завтра, — возразил один из любителей придираться к мелочам.

Чен кивнул.

— Сегодня — адаптация. Мы подрубим вас, протестируем систему жизнеобеспечения, проверим нейровыводы и скорость реакций. Вечер и ночь будете отдыхать. Утром начинаем погружение. Еще вопросы?

Все молчали.

— Следите за логом заданий. Вольно.

Народ стал потихоньку расходиться.

Денис вывел в поле дополненной реальности целеуказатель на жилую ячейку. Кивнул на прощание Олегу с Пашей.

— Задержись, — его остановил голос куратора, внезапно оказавшегося рядом. — Надо перекинуться парой слов.

Пришлось остановиться и терпеливо ждать, пока все переделанные не покинут помещение.

Закрылась последняя дверь.

Гибернационный отсек вновь окутался тишиной, мертвенным капсульным сиянием и отстраненностью склепа.

— Что еще? — оператор устало посмотрел на руководителя миссии. — Мне тоже хочется принять душ.

— Соблюдай субординацию, — Чен приблизился вплотную к подчиненному. Взгляд куратора был тяжелым и ничего хорошего не предвещал. — Ты у меня в печенках сидишь, парень. У других поменьше претензий к жизни, а рискуют не меньше твоего.

— Рад за них. Вот только я не военный.

— Сейчас ты на службе, — голос Чена стал угрожающим. — И должен уяснить одну простую вещь. Я отвечаю за успех миссии. И устраню любого, кто додумается завалить проект. Заподозрю что-то неладное — и тебе конец.

Денис недоверчиво поднял бровь.

— Ты работал с Вилкасом, — напомнил куратор. — Это агент из отдела внутренней безопасности. Элитный боец. Тоже модифицированный, но с реальными боевыми навыками. Есть и другие, подобные ему. Это мои псы, действующие по первому щелчку. Начнешь мешать — тебя не станет.

— Сделка, — напомнил Денис. — Наши интересы совпадают.

— Это хорошо, — Чен отступил на шаг, но всё еще не сводил глаз с оператора. — И я хотел убедиться, что ты понимаешь мою мотивацию и мои полномочия.

— Убедились?

— Да. Пока ты не утратил моего доверия. Но твое досье и психоматрица вот здесь, — Чен постучал указательным пальцем по своему виску. — Слишком высокий процент самостоятельности. Решения спонтанные, непредсказуемые. Зачем они тебе?

— Кто? — не сразу понял Денис.

— Твое звено, — уточнил куратор. — Это же обычные люди. Нейросовместимость меньше единицы. Примитивные машины. Устаревшие оболочки и интерфейсы. Прошлый век.

— Я им доверяю, — просто ответил Денис. — Мы воевали вместе.

Чен на пару секунд задумался.

— Я понимаю. Надо было учесть этот фактор.

— Какой фактор?

— Сентиментальность, — во взгляде Чена появилось пренебрежение.

Денис покачал головой.

— Вы всё неверно поняли, куратор. Это не сентиментальность.

— Тогда что?

— У них есть боевой опыт. Причем — внушительный. Я лучше доверюсь Снежку или Бармаглоту, чем тому здоровяку, который в жизни ни одного мега не разделал. Что будет, когда он столкнется с кракеном? Помогут моды и полностью раскрытое древо навыков?

Вопрос был риторическим.

— Они не смогут сопровождать тебя на второй фазе. Это будет физически невыполнимо.

— Что ж, — Денис грустно улыбнулся, — зато у меня будет уверенность в том, что я доживу до схватки с биониками.

А это уже немало.