Атлантика

Глава 21

— Живой? — любезно поинтересовалась Снежана.

Реальность лениво заполняла разум. Денис ответил не сразу. Его мир сузился до размеров тесной комнатушки базового модуля. Перед глазами был потолок, пальцы комкали покрывало. Шумел кондиционер. Кажется, у него что-то забрали. И выдали фальшивку.

Щелчки в стенах.

Это сороконожки втягивают свои нейроволоконные отростки. Пульс слегка учащен, дыхание тяжелое. Но в целом — норма.

Денис сел на кровати.

Подтянул колени к груди.

— Почему меня выдернули?

Девушка пожала плечами.

— Техника безопасности. У Дока спрашивай, он правила устанавливает.

— Это же симулятор.

Наставница хмыкнула.

— Всем рекрутам вешают на уши про симулятор.

Смысл сказанного дошел не сразу.

— Меня запихнули в настоящего мясника? — Денис ошалело уставился на собеседницу. — Это все было… настоящим?

— Конечно, — девушка не отводила взгляд. — А ты как думал? Симуляция не позволяет Фишеру удостовериться в твоей дееспособности. Только прямое подключение и тестирование нервной системы. По полной программе. Тестовые прогоны уже были. Пока ты валялся у Дока, они ставили эксперименты. И уже знали, что ты выдержишь.

Денис молча встал и направился в дальний угол каюты. За шкафом сдвигалась секция, скрывающая в своих недрах компактный холодильник. Там обнаружился ледяной чай в пластиковых бутылках.

— И мне прихвати, — попросила Снежана.

Хмуро кивнув, Денис вытащил две бутылки, захлопнул камеру и тронул запирающий сенсор. Секция стены с шипением встала на место.

Сунув запотевшую бутылочку в протянутую руку куратора, Денис снова уселся на кровать.

Чай приятно холодил ладони.

— Зачем? — поинтересовался Денис.

Девушка скрутила крышечку.

— Что — зачем?

— Почему вы скрываете это? Придумали симулятор, играете в свои виртуальные миры. Не вижу смысла.

Хрустнула вторая крышка, разрывая кольцо фиксатора.

Глоток.

Чай прошелся ледяным потоком по глотке и ухнул в желудок. Немного полегчало.

— Если не видишь смысла, — резонно заметила Снежана, — это не значит, что его нет.

— Поясни.

Девушка тяжело вздохнула.

— Психологические заморочки Дока. Он думает, что новичок лучше проявит себя, если поверит в вымышленную действительность. Если ты играешь, то бояться нечего, так ведь? Телеметрия хорошая, Борис доволен. Так что расслабься и прими данность.

Когда тобой непрерывно манипулируют… это неприятно. И познавательно. Заставляет пересмотреть многие вещи. А еще развивается паранойя. Ты во всем ищешь скрытые мотивы и тайные рычаги. Подозреваешь всех вокруг. И, вероятно, правильно делаешь.

— Хорошо, — Денис сдался. — Док вживил мне всякую дрянь в позвоночник. Я умею управлять штуковиной с безграничными возможностями…

— Не совсем, — покачала головой наставница.

— Пусть так, — согласился Денис, — но все равно мясники — это крутые игрушки.

— И очень дорогие, — напомнила Снежана.

Денис сделал еще один глоток.

— И что теперь?

Он пристально посмотрел на девушку.

— Тебе решать.

Оба знали, каким будет решение. Никто не отказывается от внезапно свалившегося на голову могущества. И от хорошего заработка, позволяющего вытащить семью из финансовой западни. Но дело не только в этом. Впервые в жизни Денис почувствовал небывалую свободу. В детстве ему снились полеты над родным городом — яркие, реалистичные. И погружения, во время которых он не тонул, а скользил над утонувшими городами и остовами погибших кораблей. Двигался среди исполинских теней китов и неведомых чудовищ, проникал в трюмы и гроты, зависал над покосившимися мачтами. Пугал стайки рыбешек… и ничего с ним не происходило. Наоборот — в каждом сне раскрывались новые грани мира.

— Я иду в рейд, — сказал Денис.

Снежана кивнула.

— Тебя ждет капитан.

Пустые бутылки отправились в утилизатор. Весь путь до капитанского мостика они прошагали молча. Денис не знал, о чем думает Снежана. Ему хватало собственных проблем. Уезжая на заработки в Польшу, он тосковал по жене, детям и привычной обстановке. Дальняя дорога всегда казалась увлекательным приключением, но Денис любил свою семью. И постоянно разрывался между зовом пути и естественной тягой к оседлой жизни. Вот и сейчас ему стало грустно. И даже гадко, ведь решение он принимал в одиночку, ни с кем не посоветовавшись.

Денис еще не успел освоиться в корабельных лабиринтах, поэтому Снежана взялась его сопровождать. Дверь каюты выходила в длинный коридор жилого сектора. Боковой проход вывел Снежану и ее подопечного на открытую палубу левого борта. Здесь обнаружился шикарный вид на полетку, по которой бегали несколько человек. Похоже, обширное пространство использовалось моряками в тренировочных целях.

У трапа, ведущего в сторону капитанского мостика, они столкнулись с одним из пилотов. Худощавый мужчина лет тридцати с заостренными чертами лица, ничего не выражающими серыми глазами и аккуратной стрижкой-канадкой. Полное отсутствие щетины. Летняя рубашка голубого цвета с коротким рукавом. Классического вида брюки и теннисные туфли. Рубашку украшало несколько нашивок, значение которых ускользало от новичка. По палубе распространялся запах дорогого мужского парфюма.

— Привет, Снежок, — на лице мужчины появилась легкая презрительная усмешка. — Возишься с рекрутами?

Вместо ответа девушка подняла левую руку и распрямила средний палец.

— Культура, — хмыкнул прохожий, двигаясь прямо на Дениса. — Доплаты за разделанную муть выше, не слышала об этом?

Пришлось убрать плечо, но легкого тычка Денис не избежал.

— Забыла с тобой посоветоваться, Вилкас.

Оператор не удостоил девушку ответом.

Вскоре его шаги стихли.

— Чего уставился? — хмуро поинтересовалась наставница.

— Снежок.

Ноздри девушки расширились от возмущения.

— Не беси меня, упырь.

Денис пожал плечами.

— Ладно. Идем дальше?

И они направились вверх по трапу.

— Это Вилкас, ваш лучший пилот? — уточнил Денис.

Снежана шла первой.

— Оператор. И он не лучший.

— А кто лучший?

Молчание.

— Ты?

— Я этого не говорила, — голос девушки стал резким, отчужденным. — Был один человек… Ладно, забудь. Не твое это дело, если честно.

Спорить Денис не стал. Мало ли что за зверь пробежал в прошлом между Снежаной и Вилкасом. Захочет — расскажет. Или не расскажет. У каждого найдется персональный скелет в темном чуланчике.

Денис был уверен, что его поведут в один из постов управления, но маршрут вывернулся совершенно непредсказуемым образом. Операторы переместились в офицерскую часть жилых помещений. Тут царили тишина, спокойствие и солидность.

— Тебя ждут в кубрике, — девушка кивнула на дверь в просторном коридоре, ограниченном двумя тамбурами. — Удачи.

— А ты куда? — поинтересовался Денис у удаляющейся спины.

— К себе.

Похоже, осваиваться на корабле придется самостоятельно. Это же целый лабиринт с кучей тамбуров, межпалубных люков, трапов, переходов, открытых и закрытых палуб. Наверное, где-то висят схемы эвакуации или чего-то подобного. Но Денису подобные штуки не встречались.

Вздохнув, он тронул открывающий сенсор.

Кубрик впустил новичка.

Помещение явно не дотягивало по размерам до кают-компании, зато было уютным. Даже комфортабельным. Насколько мог судить Денис, жилое пространство целиком принадлежало Фишеру. Под скосом стены в дальнем углу стояла кровать — простая, ничем не отличавшаяся от матросской. Над кроватью — оконный проем с темнеющим вечерним небом. Обнаружились в кубрике и диван, и пара кресел, и массивный письменный стол. Плоские осветительные панели вмонтированы в стены и потолок. Секция с аквариумом, вделанным прямо в переборку. Мебель и холодильник отсутствуют — значит, их тоже упрятали в потаенные секции.

Капитан сидел за письменным столом. В соседнем кресле устроился Кротов. При появлении Дениса оба повернули головы.

— Здорово, — оскалился вербовщик.

Денис сдержанно кивнул.

Фишер кивком указал на свободное место у стола. Обычный пластиковый стул с мягкой спинкой. Офисный вариант, так сказать. Еще один способ напомнить салаге, что он тут пока ноль без палочки.

Усевшись на углу стола, Денис испытующе посмотрел на своих нанимателей.

— Есть у нас пословица… — начал Кротов.

— Не женюсь, — перебил Денис. — Только мне это не грозит.

Вербовщик пожал могучими плечами.

— Ладно. Просто хотел разрядить обстановку.

Фишер спокойно встретил взгляд Дениса. Достаточно неприязненный взгляд, в котором отражались все мысли по поводу методов работы «Барракуд».

— Решил?

Денис молча придвинул к себе договор. Страницы были тонкими, слегка сероватыми. Скрепленными скоросшивателем. Рядом — синяя шариковая ручка с кнопкой.

Его не торопили.

Общую часть Денис читал по диагонали — там описывались стандартные для любого среза юридические понятия. Фамилии Дениса и Фишера уже были внесены в соответствующие графы. «Бешеные Барракуды» были акционерным обществом, а базовый модуль — плавсредством. Самое интересное началось в разделах прав и обязанностей сторон. Денису вменялось в обязанность защищать вверенное ему имущество (АБСУД), модуль и сопровождаемые суда от любых внешних угроз, включая биологические. Требовалось постоянно совершенствовать летные навыки, принимать участие в коллективных учениях, наращивать очки опыта. При наличии финансовых возможностей разрешался выкуп и последующее усовершенствование АБСУДа. Под усовершенствованием понимался программный и аппаратный апгрейд. За особые заслуги перед акционерным обществом Фишер мог безвозмездно передать мясника в собственность оператору. С оговорками о лояльности или без них.

Денис имел право на долю от успешно выполненного задания. Доли распределялись в соответствии со статусами членов экипажа. А на эти статусы, как несложно догадаться, влияли завершенные рейды, очки опыта и куча других факторов. Собственники АБСУДов, сохранившие лояльность и не перешедшие в конкурирующие компании, имели преимущество. Естественно, бонусами в распределении вознаграждений обладали и акционеры, список которых Денис мог получить по требованию. Впрочем, он не сомневался, что обнаружит там Фишера и Кротова.

Акционерное общество брало на себя ответственность за физическую и юридическую защиту членов экипажа в случаях, перечень которых занимал несколько страниц текста. Фишер персонально отвечал за здоровье, форму и психическое состояние своих подчиненных. Гарантировались лечение, пересадка имплантов и органов (если возникла необходимость), сбалансированное питание и регулярные отпуска между рейдами. Продолжительность отпусков обсуждалась индивидуально, но не могла быть меньше десяти дней.

Нарушение договора одной из сторон неминуемо приводило к его расторжению. Дальше шел перечень финансовых наказаний, включая лишение надбавок, соцпакета и прочих благ. Если мясник на момент расторжения договора находился в собственности компании, «передвижное имущество» изымали. Дальше оговаривались случаи, повлекшие за собой материальный ущерб «Барракудам» по вине нерадивого оператора. Выглядело все зловеще, но в то же время разумно со стороны нанимателя. Под занавес упоминалось, что данный договор составляется на каждый рейд в отдельности и пролонгируется по взаимному соглашению оператора и представителя АО (капитана). Возможны корректировки, но они вносятся в текст тоже по взаимной договоренности.

— У меня есть вопросы, — сказал Денис, перевернув последнюю страницу.

— Валяй, — разрешил Фишер.

Денис собрался с мыслями.

— Очки опыта. Что это за хрень такая?

Кротов неприятно ухмыльнулся.

Фишер пояснил:

— Оператор постоянно развивается, совершенствует навыки, оттачивает скорость реакций. Разумеется, это в интересах наемника. Если расслабишься, тебя попросту съедят. Сначала уничтожат наших мясников, потом доберутся до модуля. А все почему?

— Потому что ты медленный, — добавил Кротов.

— Верно, — Фишер кивнул. — Потому что ты медленный. И чем больше таких тормозов на модуле, тем хуже экипажу.

— Поэтому мы ввели дополнительную стимуляцию, — вступил в разговор вербовщик. — Поощрения и наказания. Человек, знаешь ли, не всегда осознает потенциальную угрозу. А вот если ему сократить выплаты за простой, понимание приходит быстро.

— Мы должны отслеживать твой прогресс, — сообщил Фишер. — Так что у тебя в голове стоит имплант, подключенный к модулю искусственной памяти, генератору вирта и прочим системам. Очки опыта накапливаются и отображаются в твоем интерфейсе. А я удаленно просматриваю логи.

Денису захотелось подняться и врезать Фишеру по морде. Именно по морде, а не по лицу, как у всех нормальных людей. Но голос внутри шепнул: не стоит. Сделаешь только хуже.

— Я вообще человек? — вкрадчиво поинтересовался Денис. — Что еще Док в меня напихал? Датчики подчинения? Взрывающийся ошейник? Микроволновку?

Кротов громко рассмеялся и хлопнул новобранца по плечу:

— А мне нравится этот парень!

— Загляни в приложение, — сказал Фишер. — Там полный перечень модификаций, которые мы внесли.

Денис перевернул последнюю страницу договора. На обратной стороне действительно пропечатали «Приложение № 1». Там значились нейровыводы, искусственные нановолокнистые усилители, генератор вирта, модуль памяти, биопроцессор и еще несколько вставок, о назначении которых приходилось лишь догадываться.

— А генератор зачем? — нахмурился Денис.

— Чтобы подключаться к симулятору, — последовал ответ капитана.

Пришлось кивнуть с умным видом.

— Советую изучить ментальный интерфейс, — заметил Кротов. — Именно туда сбрасываются задания. А еще в интерфейсе отображаются набранные очки, штрафы, обучающие ролики, вознаграждения и текущие моды.

— Так, — Денис начал закипать. — Вознаграждения? А как вы рассчитываетесь вообще?

— Не сцы, — Кротов снова ткнул рекрута в плечо. — Мы с электронными фантиками не работаем. Только рубли, самая твердая валюта на планете. Деньги капают на твой банковский счет, который будет открыт в Новосибирске сразу после подписания договора. Пластиковых карт у нас нет. Получишь смарт-кольцо и сможешь обналичивать сбережения в любой точке Земли.

— Где есть банкоматы, разумеется, — добавил Фишер. — Кольцо связано с твоим интерфейсом. Так что поступления отслеживаются в онлайн-режиме.

— Я слышал, — робко проговорил Денис, — что у вас отсутствует Интернет.

— У кого отсутствует, — хмыкнул Кротов, — а у кого и присутствует. Глобальной паутины больше нет, но частные спутниковые сети никто не отменял.

— Так спутники же ракетами выводятся…

— Умница, — похвалил Фишер. — Многому тебе еще предстоит научиться, салага.

— А Технокомитет?

— Не упоминай всуе, — Кротов притворно перекрестился.

Денис решил позже разобраться с этим вопросом. Сейчас его интересовали иные вещи.

— Капитан, вы имеете доступ в мой мозг?

Фишер покачал головой.

— Нет. Только статистика. Я не могу управлять тобой, редактировать ментальный профиль и программировать подсознание. Это все байки. Портовые легенды.

— Хоть что-то радует.

С этими словами Денис взял ручку и поставил подпись на последней странице договора.

— Это не всё, — заявил Кротов. — Бумажкам мы не привыкли доверять, знаешь ли. Двадцать первый век на дворе.

Столешница превратилась в молочно-белый экран с зеленым и красным кружочками в центре. Фишер молча приложил большой палец правой руки к зеленому кружочку. Посмотрел на Дениса. Вздохнув, тот последовал примеру нанимателя.

— Держи, — приказал Кротов.

Кожу слегка покалывало.

Экран расчертили золотистые линии, которые начали складываться в ромбы и треугольники.

Вспышка.

— Договоренность скреплена нашими отпечатками и генетическими образцами, — торжественно произнес Фишер. — Условия будут соблюдаться на протяжении всего рейда. После этого возможна пролонгация. Добро пожаловать на борт.

Денис угрюмо кивнул.

— Выше нос, — Кротов поднялся, хрустнул суставами. — Ты сделал правильный выбор. Теперь собирайся — полетаем немножко.

— Куда?

— В Гавань. Ты же хотел попрощаться с семьей.