Атлантика

Часть 2. СОЛДАТ Глава 31

Знакомый лофт. Камин, панорамное окно, гродненский дворик. Листва упорно отказывалась облетать, создавая иллюзию вечной осени. Снаружи, на базовом модуле, царила ночь. Поэтому загрузочная зона пустовала, и гулкое эхо шагов разносилось по углам.

Встреча назначена в три.

Пришлось ложиться пораньше, ставить будильник на два часа, а затем подключаться к корабельному вирту. И оживлять в памяти инструкцию, выданную Двойкой на клочке бумаги. Листок был вырван из блокнота в клеточку и полностью исписан аккуратным почерком функционера. Представитель Технокомитета был помешан на цифровой безопасности и опасался взлома своего компьютера. Что ж, его право.

Если верить инструкции, без четверти три к загрузочной зоне будет пробит защищенный канал. Денис сможет перейти в конструкт, который стерегут лучшие киберспецы Комитета. Но даже эти ребята не гарантируют полной конфиденциальности в течение длительного промежутка времени. Поэтому разговор начнется в три, а завершится через десять минут. Еще четверть часа потребуется на перекачивание софта. Затем Денису предписывалось срочно покинуть конструкт во избежание изоляции разума. Дословная цитата, между прочим. На это отводилось три минуты. Канал разрушится, а Денис вернется в каюту совершенно другим человеком. Продвинутым оператором, превосходящим по силе даже Вилкаса и Бармаглота. Здорово, но из головы не уходит мысль о сыре в мышеловке.

Впрочем, данайские дары имели накопительный эффект. Функционер проговорился, что загруженному софту «надо развернуться» и встроиться в личное ментальное пространство оператора. На это уйдет несколько недель и даже месяцев. Некоторые утилиты будут распаковываться и внедряться постепенно, адаптируясь к новой нейросети. Это сложные разработки, они не запускаются молниеносно.

Денис осмотрелся.

Как будет выглядеть портал? Ты поймешь — вот что ему сказали. Напрашивается образ двери, люка или ворот со створками. Вот только куда умельцы Двойки будут пробиваться — загадка.

Оператор направился к окну.

Белорусская осень за прозрачной поверхностью перешла в фазу сумерек. Накрапывал дождь, листва превращалась в бурую кашу. Совершенная детализация. Даже завывания ветра и барабанящие по стеклу капли не отличить от настоящих.

Сон как рукой сняло.

Без четверти.

Денис замер посреди гулкого пространства загрузочной зоны и прислушался к осенним звукам. Впитал дождливую дробь, звуки проезжающих по двору машин, потрескивание дров в ненасытной пасти камина.

А потом часть стены исчезла.

Спецы Двойки даже не попытались изобразить дверь, ворота или еще что-нибудь человеческое. Просто украли фрагмент реальности и швырнули на стену черную кляксу. Непроницаемое пятно тьмы, по которому во все стороны разбегались концентрические круги. Входить в эту аномалию было страшно, но какие у Дениса варианты? Он слишком глубоко увяз в этом трипе.

Несколько робких шагов.

Уложились спецы вовремя — на часах было без пятнадцати три. Ювелирная точность. Денис протянул руку и тронул черную поверхность. Против ожиданий цифровая субстанция не перетекла на пальцы и не поглотила оператора-неудачника. Ничего такого не произошло. Пальцы провалились в пустоту, не встретив преграды. На кляксе это воздействие никак не отразилось. Набрав в грудь побольше воздуха, Денис двинулся вперед.

Нутро канала — мечта абстракциониста. Изгибающиеся стенки образовывали подобие тоннеля, выстроенного то ли из мерцающей протоплазмы, то ли из жидкого металла. По ту сторону тоннеля простирались обрывки локаций, через которые довелось пройти Денису. Толща океана врастала в заброшенный гипермаркет, который перестраивался в ландшафт портового города. Прямо над головой Дениса вверх тормашками росли пальмы, а по левую руку на крутом утесе возвышался маяк. Под ноги смотреть не хотелось.

Без десяти.

Подавив внезапный приступ агорафобии, Денис двинулся вперед, постепенно наращивая скорость. Время в виртуальной реальности — понятие субъективное. Фикция, если уж совсем откровенно говорить. Если забыть о выведенном на зрительный нерв таймере, можно блуждать по червоточинам вымышленного мира и познавать вечность. Сознание ничем не ограничено, а восприятием управляют искусственно смоделированные законы. Денис шел, погрузившись в свои мысли, и ему казалось, что цифровая кишка изгибается причудливым образом в нисходящую спираль. Словно ты заглянул в ад по личному приглашению Вергилия.

Вторая клякса обнаружилась под ногами Дениса. Он не успел отступить и провалился в никуда.

Картина изменилась.

Заброшенный заводской цех. Тени исполинских механизмов, покрытые копотью и грязью окна под самым потолком. Свисающие обрывки цепей с крюками. Очертания кабин рельсовых подъемников. Вязь металлических лестниц и решетчатых переходов, протянувшихся между ржавыми цилиндрическими сооружениями. Цементный пол.

Рядом возник Двойка.

— Без двух минут, — в голосе функционера прозвучало уважение. — Справился досрочно.

— Что дальше? — перебил Денис.

— У нас есть десять минут, — представитель Комитета испытующе посмотрел на оператора. — Ты можешь задавать любые вопросы. За это время мои парни подготовят всё необходимое к загрузке.

— Любые вопросы? — не поверил Денис. — И вы ответите?

— В пределах допустимого, — уточнил собеседник.

Оператор подавил смешок.

Предложение было неожиданным, и он не успел составить заранее список вопросов. Первое, что пришло в голову — хронологические странности при путешествиях в вирте.

— Я шел сюда тринадцать минут, — медленно произнес Денис. — Но это же не обычная реальность. В симуляторах и рабочих локациях можно перемещаться мгновенно.

— Ты прав, — кивнул Двойка. — Время потрачено на инсталляцию конструкта. Не поверишь, но весь этот урбанистический антураж весит как три обычных игровых локации.

Думай, Денис.

Интересуйся действительно стоящими вещами.

— Этот китайский корабль, — вдруг осенило Дениса. — Что с ним не так? Почему «Барракуды» его преследуют?

Функционер вздохнул.

— Информация засекречена.

— Вы не ответите?

— Я этого не говорил. Экипаж модуля узнает правду после отплытия из порта Джорджтауна. Капитан Фишер организует инструктаж, а я максимально раскрою тему. В мельчайших подробностях. С фактами и доказательствами. Так что потерпи немного, хорошо? Мне не нужен преждевременный слив информации.

Денис задумчиво кивнул.

И тут же последовал новый вопрос:

— С кем мы сражаемся?

В глубине зала раздался механический скрежет. Затем — лязг и утробный гул. Внутренний голос любезно подсказал, что поступил удаленный запрос на подключение к нейровыводам.

— Разреши, — приказал Двойка.

Наверное, стоит основательно подумать, если в твой мозг лезут ребята из Технокомитета. Мало ли — введут программу подчинения и превратят тебя в безмолвную марионетку. Но Денис успел зайти слишком далеко. И он понимал, что другая возможность выбраться с Пустыря вряд ли будет ему предоставлена.

Доступ разрешен.

Начать загрузку программ и обновлений?

Колебания исчезли.

Да.

Его разум накрыло переменами.

Что-то хлынуло внутрь по внешнему каналу — терабайты данных. Всё запаковано в архивы и аккуратно разложено по директориям. Поток неведомого. По нейронам — в блок памяти.

Денис переместил столбик закачки на зрительную периферию. И посмотрел на функционера. Двойка терпеливо ждал продолжения разговора.

Время до конца загрузки: 00.14.27.

Часы, минуты и секунды.

Почти как дома.

— Со мной всё будет в порядке?

Двойка ободряюще улыбнулся.

— Софт успел пройти бета-тестирование. Не переживай, ты адаптирован к любым модификациям.

Хочется верить.

Столбик удлинялся медленно.

— Джорджтаун, — вспомнил Денис. — Какие инструкции по этому поводу?

— Сейчас их не будет. Я найду способ, как передать тебе послание. Важно, чтобы ты подчинялся алгоритмам, Денис. Никакой самодеятельности. Мы переоборудуем твоего мясника так, что мало не покажется.

Их голоса блуждали в гулком пространстве завода.

— Мне нужны гарантии, — твердо сказал Денис. — Я собираюсь вытащить семью с Пустыря, но никому больше не верю.

— Тебя можно понять, — согласился Двойка.

— Организуйте мне встречу с представителем «Барона Самди». Пусть это будет… тот, кого я знаю.

— Разумно, — в голосе функционера послышалось одобрение. — Я постараюсь свести вас в Джорджтауне.

— Это возможно? — оператор ушам своим не поверил. — Прямо по маршруту нашего следования?

Рояль в кустах какой-то.

— Неужели ты думаешь, — насмешливо проговорил Двойка, — что мясники разработаны на Пустыре? Это технология параллельного мира. И элементы, необходимые для модернизации, нам доставят оттуда же. Через портал «Барона Самди».

Столбик загрузки вырос на треть.