Архимаг с Терры

Глава 2 И снова Суд Творца — который уже, блин, раз⁈

Толпа Древних магов и их гостей вслед за указующим путь Симором высыпала из дверей на окруженный стенами внутренний дворик. «Двор для поединков», так он сказал. Ну что ж, по крайней мере, нас с этим Резчиком не телепортировало вдвоем в дальний Метакосмос подальше от станции Цветок Равновесия — уже хорошо.

Плиты двора тут тоже оказались теплыми, в отличие от мраморных полов внутри дворца, и я с удивлением понял, что у меня, оказывается, успели замерзнуть босые ноги, а я и не заметил! Расслабился от постоянного ношения скафандра, забыл включить температурный контроль. А вообще-то не дело расслабляться на враждебной территории — даже в мелочах!

Я тут же направил на себя магическое воздействие, сужая сосуды и выравнивая баланс обмена энергией со средой. Не хватало только простудиться во время этого «визита вежливости», блин. Да, симптомы простуды купируются в момент, но — именно купируются! Вирус из организма все равно неделю выводить, то бишь каждый день лечиться, чтобы чувствовать себя здоровым!

Предстоящая схватка меня совершенно не пугала. Казалось бы, я должен был мандражировать — незнакомый маг с неизвестными возможностями, огромным боевым опытом и воспитанник незнакомой магической традиции! Но я давно отвык бояться в подобных обстоятельствах. Да, я отдавал себе отчет, что могу погибнуть. Но чувствовал от этого скорее раздражение и ощущение, что вот сейчас с шансами придется выложиться на максимум. В чем-то даже приятное!

Хотя, конечно, я предпочел бы разговаривать, а не пулять друг в друга заклятьями.

— Кир, я тебя люблю, — шепнула мне Ксантиппа, пожимая мою руку.

— Я тебя тоже, — так же тихо ответил я.

Ее эмоциональный фон полыхнул свирепой яростью, потом таким же свирепым обещанием. Я с иронией подумал, что если этому коронованному агрессору действительно удастся меня достать, впоследствии ему не позавидуешь. Лана бы низвела этого товарища до состояния жижи и разлила по пробиркам; Саня, похоже, не будет размениваться на мелочи, а просто бахнет по всей станции разом чем-нибудь высокоэнергетическим. Даже если ей потребуется на подготовку такого заклятья несколько лет и помощь остальных девочек. Не один Аркадий умеет подавать месть холодной!

Мурат подошел ко мне.

— Кир, — тихо сказал он, — ведь можно выставить чемпиона на такой поединок! Отправь меня.

— Номинально можно, фактически вряд ли, — так же тихо ответил я. — Они явно меня пытаются прощупать. Спасую сейчас — прости-прощай имидж.

— Зря ты так, — качнул он головой. — Мешаешь мне тебя защищать!

— Что-то мне подсказывает, что твое время еще придет, — мрачно заметил я. — А пока защищай наших сверхценных специалисток. Не факт, что тут никто не ударит в спину, если что. Или не попытается взять заложников.

Мурат понимающе кивнул.

Между тем я оглядывался, изучая поле битвы.

Ну что… Ничего особенного. Обширная площадка, где-то тридцать на тридцать метров, обнесенная теми же ровными красноватыми стенами и выложенная плиткой. Мне было бы жалко отводить такое пространство внутри собственного дома чисто на дуэли, я бы ее тренировочной сделал: турники бы поставил, зимнюю резину от грузовиков на цепях повесил для отработки ударов, лесенки с верхними переходами для повышения ловкости… Ну и может быть еще бы антимагическую башню малого радиуса в уголок воткнул, чтобы заставлять детишек именно драться и тренировать мышцы, а не жульничать магией. А тут место использовалось откровенно неэффективно!

Хотя… Присмотревшись, я разглядел на плитах у себя под ногами заглаженные швы. Должно быть, из них неоднократно что-то выращивали магией земли! Вот тебе и тренажеры, вот тебе и полоса препятствий. Хотя все равно, я бы не тратил на это время и силы, а поставил бы стационарные. Но если кому-то охота форсить…

Интересно, кстати, этот Фалей Рузон, хозяин дома, кто по основной специализации? В смысле, с чего он начинал? Алая прядь у него в волосах и алый цвет волос его доверенного слуги намекал на огненную стихию. Но с магией земли он явно тоже был накоротке.

(Внутренне я усмехнулся сам себе. Мне предстоит драка на смерть, а я размышляю о чьей-то специализации и критикую обустройство поместья! Вот что значит, я последние годы полностью переключился в организационно-созидательный режим!)

Тут же я почувствовал одновременно одобрение и легкое недоумение Сани: мол, я рада, что у тебя позитивный настрой, но в честь чего? «Все будет хорошо», — отправил я ей короткий импульс.

Мужик в золотом костюме и короне тем временем отошел от меня на приличное расстояние и замер там в позе памятника самому себе. Откуда и начал вещать:

— Поскольку ты не знаешь наших обычаев, лживый варвар, так и быть, расскажу тебе, как проходит Суд Творца! Если ты, конечно, веришь в него!

— Верю, — бросил я.

И сам себе удивился. Надо же. Вроде как и не сорвал… Ну, столько пообщаешься с искренне верующими людьми — как-то оно само и получится. Опять же, верхушка творцианской церкви в Ордене вполне адекватная, разговаривал я как-то с патриархом. Точнее, он со мной. Изъявил желание прощупать, чем дышит Верховный маг Ордена, а я не стал отказываться.

— Правило только одно, — продолжил Резчик. — Никто не вмешивается! Если твои люди встрянут, я имею право их убить!

— А что насчет твоих людей? — крикнула Ксантиппа.

Резчик поглядел на нее, как на пустое место, затем хмыкнул и спросил:

— Ты видишь тут кого-то, жена лживого мужа? Я один!

Это, кстати, звучало как похвальба. Мол, я так крут, что мне даже свита не нужна.

— А твой ездовой зверь? — не отступала Ксантиппа. — Я слышала, что вы с ними связаны кровными узами!

Ай, да, точно. Какая Саня молодец, что вспомнила об этом. Я тоже слышал эту информацию, но как-то не соотнес с текущей схваткой.

Кстати, Лана и Федя точно расстроились бы по этому поводу неимоверно! Федя, как положено любому мальчишке, особенно любящему животных, мечтает о собственном драконе. А его мама очень хочет вывести телепатически (или хотя бы эмпатически!) подчиняющегося хищника. И вот пожалуйста: у Древних магов именно такие драконы уже имеются, но принадлежат каким-то ушлепкам!

— Мой зверь слушает моего приказа и не вмешается, — бросил Резчик.

— А когда ты погибнешь? Он нападет на Кирилла?

Мужик в золотом расхохотался, я услышал также смешки от кое-кого от гостей.

— Не волнуйся, дорогая, — сказал я Сане на местном наречии. — Если его зверь нападет, я и его убью. Ничего особенного.

Кажется, запутался в грамматике условного предложения, но хрен с ним.

Ксантиппа кивнула, успокоенная. Смех же среди гостей усилился. Наверное, смеялись не только над содержанием фразы, но и над ее формой.

Хорошо, когда люди веселятся! Сразу такая атмосфера… Приятная, душевная!

— Поединок начнется по моей команде, — вступил Мастер Равновесия. — Как только я обнесу вас защитной стеной и вспыхнет алый сигнал, можете наносить удар. Кто начнет до этого, считается нарушившим правила и изгоняется с Лепестка с позором.

О, отлично! Может, мне ударить прямо сейчас, пусть нас изгонят с позором?

Хотя нет, не стоит. Вдруг попробуют под эту сурдинку «рабов» конфисковать? Все равно с боем получится, а мы как раз пытаемся этого избежать!

Еще секунда, и вокруг нас действительно поднялась стена магического поля. Сделанная из чистой магии, она переливалась для моих глаз синими и зелеными потоками. Интересно, что видит Ксантиппа? Я чувствовал исходящий от нее живой, почти хищный интерес: ну как же, новый вид магии! Мы такие силовые поля только на бионике можем создавать, чисто артефактно. То есть позаимствовали принцип у Тварей и воспроизвели его, как смогли. И нам для этого нужны устройства. А тут одним заклятьем!

Подумав так, я тут же мысленно «отстроился» от Ксантиппы, убирая пропускную способность нашей связи до минимума: мне вовсе не нужно было, чтобы ее эмоции отвлекали в самый неподходящий момент! После чего вытянул руку и призвал глефу (Саня все еще держала ее).

Магвещица у меня получилась отменная, что да, то да. Может быть, и послабее возможностями, чем прежний Всадник Ветра, зато моя — от начала до конца. И командовал ею я, а не дырявый программный продукт. Правда, к тому времени, как мне ее доделали, я уже окончательно и прочно отвык пользоваться вспомогательными артефактами. Зачем, когда воздушные щупы у меня еще пятнадцать лет назад прокачались до автоматизма? Так что боевого крещения магвещица у меня пока не прошла. Ну что ж, вот сейчас себя и покажет.

Очень вовремя я воссоединился с моим артефактом, потому что Мастер Равновесия как раз в этот момент вытянул руку, на которой вспыхнул яркий магический огонь ионизированного излучения. Что ж…

Я создал крылья, почти окутавшись ими — и дополнительное оружие, и пассивная защита, — включил эхолокацию (это не только контроль всего поля боя, но и повышенная точность выстрелов!), выставил вперед глефу и рванул на прорыв.

…Боевой опыт у меня был, и солидный. Орден не проводит магических турниров, Ассоциация магов сразу и прочно их запретила: слишком опасно. Мы устраиваем соревнования боевых магов по разным неконтактным дисциплинам, где прямые бои либо исключены совсем, либо обвешаны кучей правил: например, можно пользоваться только заклятьями одного рода и запрещается нанесение хотя бы малейшего вреда соперникам. Но другие страны нашему примеру не последовали. Мне несколько раз пришлось вытаскивать дурных юнцов с арены подпольных боев без правил, а один раз — даже с национального телевидения Текира. (Да, там у них чуть ли не убийства в прямом эфире разрешены. Странное место, но рейтинги просмотров запредельные, конечно.) Это не считая уже те бои, в которых мне довелось поучаствовать во время задержания преступников! И спарринги с нашим магическим спецназом. Вообще-то я с моего календарного детства столько тренируюсь со спецназовцами, что даже странно, как это умудрился ни дня не состоять на военной службе!

Так вот, в магических боях используются ровно две тактики. Первая: ты тянешь время, уходишь от атак и наносишь по противнику один мощный удар заклятьем, которое требует несколько секунд на каст. Второй — ты с ходу идешь на сближение и молотишь по оппоненту массой мелких ударов, а от его собственных атак закрываешься не щитом, а перебиваешь их своими заклятьями.

Я, конечно, сторонник второго метода. Тем более, что первый долгое время оставался возможным только во время групповых боев, когда тебя прикрывают товарищи: ведь защитные поля на артефактном принципе у нас появились только недавно! До сих пор хоть какую-то «сплошную» защиту, из-под которой можно неспешно готовить мощный удар, давала лишь огненная сфера, характерный прием огневиков. Однако ее эффективность оставляла желать лучшего. Я и сам пробивал такую в бою с Кесарем, и Аркадий, по байкам Вальтрена, продавил у него подобный же огненный кокон — на одних морально-волевых, ценой ожогов чуть ли не третьей степени, но продавил же! При этом транспортные потоки воздушников или ледяные кольца водников, которые можно использовать сходным образом, работают уж совсем фигово.

А вот «лучший ученик мастера Стратига», как оказалось, учился по иным примерам! Ну еще бы, он-то умел кастовать защитное поле! И сразу же его активировал: типа в короне накрыло этаким перевернутым сине-голубым стаканом, под которым я отчетливо увидел более мощные потоки маны, собирающиеся к рукам Резчика.

Да, он реально собрался урыть меня одним ударом с первых секунд боя!

Если я дам ему эти секунды.

Сорвавшись в бег сразу же по сигналу Мастера Равновесия, я подтолкнул себя крыльями и одним броском оказался вплотную к куполу. Конец моей черно-серой глефы, окутанный турбулентными потоками «циркулярной пилы» (старый-добрый фокус, но в этот раз матрица заклятья по дефолту усиливала его миниатюрными «воздушными контейнерами», мне не приходилось самому для этого колдовать!), вонзился в силовое поле.

Максимум энергии! Вокруг меня все еще Междумирье, стесняться нечего!

Сквозь подковообразные шрамы на ладонях я способен прогнать практически весь свой резерв разом — благо, Междумирье восполняет его за считанные секунды. Ни один другой известный мне взрослый маг с большим резервом на такое не способен. А лично я заплатил за этот «чит» тем, что чуть не погиб пятнадцать лет назад, спасая Лёвку. Так что сейчас я зарядил глефу магией по-максимуму, вот сколько она была способна принять, столько и вбросил. Не пожалел, подозревая, что у прокаченного местного мага купол будет по крайней мере таким же мощным, как и тот, которым мы накрываем нашу Мегаплатформу. А тот, как я уже говорил, мне с первого раза даже напряжением всех сил пробить не удается.

На что я рассчитывал? Ослабить купол, потом отпрыгнуть в сторону, увернуться от мощного заклятья Резчика, что бы это ни было, или отбить его своим, а затем повторить атаку — со второго раза мне, возможно, и удастся развалить его силовое поле!

Однако моя глефа пробила сине-зеленую пленку щита! Ни хрена себе! То есть наша защита все-таки мощнее, чем у Древних магов, будем знать на будущее.

Судя по лицу Резника, которое я на таком расстоянии отчетливо видел эхолокацией (защитное поле в этом режиме не мешало!), он удивился даже сильнее, чем я!

Ну что ж…

Коготок увяз — всей птичке пропасть. Только наоборот.

Я уже упоминал, что на моей магвещице висело несколько полезных заклятий — в том числе одно сложное ледяное от Марины Сумароковой, которое я так и не смог выучить самостоятельно? Его матрицу зачаровывал мне Аркадий, потому что в версии бывшего Смеющегося Жнеца оно вышло даже более смертоносным и садистским, чем у авторши. А именно: кончик глефы исторгал сонм ледяных искр, которые брызгали во все стороны и через несколько мгновений взрывались набором фрактальных объемных снежинок — только не хрупких и ломких, а невероятно твердых, словно кусочки кости. Так называемый «магически закаленный лед».

Это-то заклятье я и кастанул.

Эхолокацией я различил, что ученик Мастера Стратига попытался закрыться от моей атаки — но не успел. И не рассчитал ширину потока «снежинок»!

Коронованного ученика буквально разнесло! С Огнеящером я когда-то поступил примерно так же, только в этот раз быстрее получилось. Возраст, опыт, что ни говори…

Поверхность защитного купола покрылась алым слоем крови и мелкого фарша изнутри — а через миг защита исчезла. Вся эта кровавая блевотина разом плюхнулась на пол, порядком забрызгав мой тренировочный костюм. Вот, блин, а магическое выведение пятен мы так и не освоили! Придется терпеть эту липкую гадость, пока домой не вернусь.

Такова была единственная эмоция, что я в тот момент испытывал: брезгливость.

Но почти тут же меня догнал эмоциональный коктейль Ксантиппы: восхищение (без эротической составляющей, она у меня все-таки не Рина, вот та бы уже пылала!), радость и облегчение!

Вот только моя умница-жена не знала, что драка еще не закончена. А я знал. Потому что и не думал отключать эхолокацию! Ведь именно Ксантиппа две минуты назад напоминал мне об этой возможности. И теперь я ясно «видел» огромного крылатого зверя, разворачивающегося в воздухе над пряничным дворцом Мастера Равновесия — чтобы нанести удар по мне!

Я вскинул глефу вверх, врубая собственное защитное поле, а затем вскинул вверх и голову. Очень вовремя, чтобы увидеть драконьи глаза — расположенные спереди на морде, они пылали совершенно человеческой ненавистью! Понятия не имею, как я это почувствовал, но был абсолютно уверен: дракон в такой ярости, что если бы она могла испепелять сама по себе, оставила бы на моем месте дыру, насквозь прожегшую Цветок Равновесия.

Гигантская рептилия спикировала молча, без рева, не издавая ни свиста от разрезаемого крыльями воздуха, ни клекота — и ударила по щиту, вложив в атаку весь вес своей многотонной туши!

М-мать!

К счастью, мой защитный купол удержал первый удар чудовищными когтями — а за ним и такой же мощный выдох пламени из огромной пасти, когда дракон развернулся и пошел на второй заход.

Но на третий заход я его не пустил: снял защиту и выбросил «светлячка» левой рукой.

Вот она, та самая первая тактика магического боя в действии!

Да, я ее не люблю, но это не значит, что не умею применять.

Сильнейший грохот: детонация на таком близком расстоянии способна и барабанные перепонки разорвать, если не повезет! Но нам повезло… Ну, мне повезло, а Саня и Мурат, кажется, сообразили, что я сейчас буду делать, и обернули вокруг голов воздушные потоки, защищая уши. Мурат догадался еще и Платову так же прикрыть, молодец!

Однако гости оказались не такими удачливыми и не такими предусмотрительными! Возведенная Мастером Равновесия защита укрыла их от физических последствий моего удара, но не от звука. Лишь сам Фалей Рузон, Мастер Навигатор и Мастер Пустоты остались на ногах! А еще весь двор и силовой барьер оказались забрызганы ошметками драконьей крови, темнее и гуще, чем человеческая, и золотистой слюдяной чешуей.

— О, — сказал я, игнорируя звон в ушах и пытаясь одновременно подлечить себя регенерацией, — ну, неплохо размялся. Сегодня можно и без тренировки обойтись.

p.s. Кирилл и его команда производят впечатление на Древних магов. Если вы тоже впечатлены, ставьте лайки и пишите комментарии!