Архимаг с Терры

Глава 18 Сдохните, твари!

Огромное облако драконов — неприятный сюрприз. Но единичные противники, которые специально для вас любезно собрались в шаровой объем, — наоборот, штука хорошая. Мне опять не пришлось самому командовать: Мурат уже толково распорядился, и его ребята открыли по этому облаку концентрированный огонь, причем сам Исмаилов зарядил такого образцового «светлячка» — любо-дорого смотреть! По-моему, у меня самого вышло бы ненамного мощнее со сбросом всего резерва… Это что, наш начальник охраны уже выше моего активный резерв прокачал — он-то сто процентов сразу сбросить не может? (Ну то есть, грубо говоря, восемьдесят процентов его резерва теперь что, равны девяноста процентам моего?) Круто он, если так, небось, все свободное время тренировался! Молодец!

И кого-то им даже удалось выкосить — трупы трех… нет, даже четырех драконов поплыли по воздуху, порядком изломанные, оставляя дорожки алой крови. Но остальные порскнули в стороны. «Из пушки по воробьям» — вспомнил я старую поговорку.

Сам Мастер Стратиг тоже уцелел, и вся эта его совсем не воробьиная стая мигом облепила нашу Мегаплатформу.

Епрст, у него они реально там в каком-то морозильнике лежали, эти зверюги, что он их по свистку поднял? Хреново. И главное, нам же еще Мастера Пустоты подбирать — а как? Договоренность была, что он стартует с края Цветка и своим ходом нас нагонит, когда мы уже выйдем из бухты. Разумеется, подгадав более-менее безопасный момент: он же еще как-то свернутое пространство с Желтым Лепестком должен доставить, так, чтобы не подвергать опасности отсиживающихся там там женщин и детей, начиная с собственной жены и внука.

Теперь же эта хренова драконья стая разом спутала все планы.

Словно в ответ на мои мысли, я почувствовал вспышку удивления Сани, а еще через секунду коммуникатор у меня в шлеме — личный канал! — заработал, и я услышал ее голос:

— Кирилл, тут Мастер Пустоты объявился! Говорит, он давно тут был, прятался в свернутом пространстве. Я его не засекла эхолокацией, честно! И никто не засек, даже Аркадий с этой его фишкой подробной эхолокации!

Угу, ясно. Тот еще жук, все свои козыри не раскрывает. Ну ладно. Главное, что он нам безусловно помог в операции Смеющегося Жнеца, да еще и готов был вложиться по полной с этими телепортационными амулетами. (Что не вложился, это даже хорошо: может, еще пригодится). И еще, его внук, похоже, безусловно за нас! Видно, восхитился моим заместителем не хуже, чем Дмитрий в свое время. Будем надеяться, это нам тоже поможет.

— А где Желтый Лепесток? Он его что, тоже с собой приволок? Или планирует потом где-то подобрать? — спросил я Саню.

— А это ты его сам спроси… Он помощь предлагает! Говорит, эти гребаные драконы могут телепортироваться прямо под купол нашего защитного поля, мол, у нас тут места достаточно, и он может заблокировать пространство так, чтобы не смогли! Давай я его к тебе в рубку запущу, и он сам все скажет?

Я мысленно ругнулся: вот о возможности появления драконов прямо под нашим бионическим куполом я как-то не подумал!

— Запускай, — разрешил я.

Если вдруг Пустотник решит устроить нам диверсию (ну, мало ли), я уж как-нибудь с ним справлюсь.

Почти сразу пшикнул шлюз, и еще через мгновение в рубку буквально ввалился Пустотник, явно ошарашенный нашим окружением, но пытающийся не показать виду.

— Как у вас тут все… непривычно, — пробормотал он.

— Не то слово, — сказал я, — вы еще нормальную технику не видели, а не собранную на живую нитку… Ладно, давайте к делу! Что там со свернутым пространством?

Амон Бореат собрался:

— Я могу принудительно запретить сворачивание пространства под вашим защитным куполом, но тут есть две сложности! Во-первых, Желтый Лепесток — он у меня с собой в пространственном кармане, если я распрямлю все пространство, то его придется вывести за пределы охраняемой зоны! Могу я попросить вас закрепить артефакт-прикрепитель на нижней поверхности вашего… плота?

— Можете. Сам сделаю, — кивнул я. — Давайте сюда…

Как я уже говорил, Амон Бореат носил минимум два артефакта, слабо, но все-таки фонящих — то есть видимых магическим зрением. Один — на шее, видимо, тот самый ключ, чтобы сломать телепортационные предохранители Цветка. Другой Мастер Пустоты сейчас вытащил из кармана. Он имел до смешного прямолинейный вид: прозрачный мячик, похожий на нехитрую сувенирную продукцию. Ну, такой пластиковый или (в винтажном варианте) стеклянный шар с домиком и снегом внутри. Шарик трясешь, снежинки начинают сыпаться, смотришь-залипаешь на эту картинку. Только тут вместо домика и снега внутри шарика с брелок размером, как муха в янтаре, висел этот самый Желтый Лепесток! Он выглядел примерно так же, как все прочие виденные нами Лепестки: относительно плоский кусок скалы с разными постройками и посадками на плоской верхушке.

— Ого, — сказал я. — Это что, вот реально возможно пространство свернуть настолько? И таскать с собой?

— Это сложно и долго, — дернул щекой Бореат, — но да, возможно. Как видите.

— И наши люди тоже там?

— Трое ваших, да. И все мои.

Тут у меня в голове щелкнуло: когда совсем недавно Аркадий телепортировался с Желтого Лепестка к нам в «гостиницу», я еще удивился — у него же активный радиус всего полтора километра, как это он? Желтый Лепесток что, совсем близко? Но было не до того и удивление свое я отложил до лучших времен. А оказывается, вот в чем дело! Желтый Лепесток действительно был рядом — в кармане у Амона Бореата!

Интересно, в каком тайнике он его складирует, когда сам отправляется внутрь?

Но расспрашивать Бореата было некогда, поэтому я просто протянул руку, и Мастер Пустоты, с видимыми колебаниями, но отдал мне маленький шарик. Совсем даже не тяжелый. Как, блин⁈ Явно какой-то высший пилотаж, до которого даже Саня не скоро дойдет, а мне и вовсе — как до Луны пешком.

— Не раздавлю? — спросил я.

— Это невозможно физически, — качнул головой Бореат. — Но даже если сам шарик будет уничтожен невероятной силы заклятьем, вход в свернутое пространство можно будет создать заново. Само оно останется.

— То есть…

— Это только вход, да. И одновременно сам карман. Не забивайте голову, Кирилл, если будем продолжать занятия, через год-другой с вашими темпами сами поймете, как это делается! — скороговоркой выпалил он. — И не волнуйтесь, даже если меня сейчас убьют, Елена сможет выйти наружу и всех остальных выпустить.

Я кивнул. Лишние несколько секунд потратил на расспросы, но на самом деле важно знать, что эта штучка-дрючка не такая хрупкая, как выглядит! А то я уже успел засомневаться, таким ли мудрым решением было отправить туда Платову и Кельна с Лилией!

Сжав в кулаке шарик, я вызвал Вальтрена.

— Протостратиг, — на этом слове Бореат дернулся, — иди в рубку, принимай командование! Для меня тут дело нашлось.

Мы с Вальтреном буквально столкнулись в шлюзе: по судовому расписанию его место на Мегаплатформе совсем рядом с рубкой.

— Не спорю с приказом, — заметил он, — но можно и наоборот.

— Фиг тебе. Аркадий уже натанцевался, ты тоже зажег — теперь моя очередь.

— Справедливо.

После чего я вышел, а он остался выравнивать давление.

Под защитным куполом Мегаплатформы было тихо, хотя атмосфера царила напряженная. По команде Мурата маги, стоявшие за пределами купола, менялись каждые три минуты, чтобы не снижать плотность огня; причем задействованы были не только его непосредственные подчиненные, но и почти все остальные специалисты нашей экспедиции, кроме особо незаменимых. Народ в ротации напряженно ждал, инженеры, Дмитрий и Саня, которые из ротации были исключены, дергались, кажется, только сильнее. Ну, Саня точно — насчет Дмитрия и, скажем, Виктора я мог только догадываться, глядя на их позы.

Я включил в шлеме канал общего оповещения — на диво, там сейчас было молчаливо.

— Говорит Кирилл, — сказал я. — Все идет хорошо, драконы пытаются задавить нас мясом, но защитный купол пробить не могут. У нашего союзника Амона Бореата есть прием, который позволит дополнительно обезопасить платформу. Сейчас мы вместе его применим, для этого мне надо ненадолго выйти за пределы купола. Командование примет на себя Вальтрен. Всем продолжать выполнять свои обязанности по боевому расписанию, вы молодцы, ребята!

После чего переключился на рубку.

— Выпускайте!

Я положил руку в скафандровой перчатке на розовую поверхность купола, и тот послушно продавился под моими пальцами — вокруг меня образовалась капля на ложноножке, которая лопнула, стоило мне отойти от купола подальше, чтобы «ложноножка» натянулась. Рутинная процедура: сейчас защитным полем управлял Оникс, и он должен был впускать-выпускать всех, кто сменял друг друга в нелегком деле приготовления драконьего фарша!

«Кстати, а хорошо так идет кулинарная подготовка», — подумал я, оценивая количество плавающей вокруг Мегаплатформы кровяки и ошметки тел. Не прямо вокруг: биомусор сметало течениями, но все равно в непосредственной близости этого вторсырья накопилось изрядно. В обычных обстоятельствах вот как раз сейчас нужно было бы начинать готовиться к приходу в гости монстров покрупнее — но в окрестностях Цветка, насколько я понимаю, драконы все зверье распугали.

Перевалившись через край платформы, я рыбкой нырнул под низ. Бой, разумеется, шел и здесь — было бы глупо, если бы и мы, и драконы игнорировали существование третьего измерения! Так что, стараясь избежать шального попадания и не мешая нашим отстреливаться, я врубил с помощью глефы индивидуальное поле и прижался к решеткам платформы, словно пытался с ними слиться. Так, теперь просто закрепить куда-нибудь этот шарик… Блин, а чем⁈

Вот я ступил!

К счастью, я вовремя вспомнил, что к скафандру прилагается ремкомплект — Аркадий им недавно при мне латал дырку в боку — а в ремкомплекте имеется универсальный резиновый клей, который клеит практически все. Я щедро залил этим клеем шарик и прилепил его к одному из нижних ребер жесткости платформы. После чего вызвал рубку:

— Объект закреплен на нижней плоскости, можете начинать!

— Понял, передам Бореату, — сказал Вальтрен.

Я же решил не терять времени даром, сгенерировал на вытянутой руке «светлячок» — и выпустил его по какому-то особо наглому дракону, рискнувшему подлететь слишком близко.

Вдруг платформа надо мной ощутимо вздрогнула! Я ощутил вибрацию металла, потом почувствовал дрожь, платформа накренилась и движение ее замедлилось! Что за… Неужели двигатели повреждены⁈

Врубив командирский канал связи, я тут же вынырнул из-под платформы наверх, оценить обстановку. И… ничего сначала не понял! Мне показалось, что вместо нашего защитного купола — то же самое кровавое месиво, которое образовалось, когда я пришиб ледяным фракталом Резчика, туповатого старшего ученика Ликаона Стерария!

Сказать, что я похолодел, значит, ничего не сказать. На миг мое сердце словно превратилось в черную дыру.

Впрочем, нет, даже не на миг, меньше, чем на миг! Я ощутил вспышку злой радости и понял, что ужас и ярость, которые я чувствовал секунду назад — не только мои, но и Санины. Саня жива! Как бы то ни было, Саня жива! С остальным — разберемся.

— Кир, ты еще снаружи? — спросил меня по командирскому каналу голос Вальтрена. — Не пугайся, один дракон все-таки возник внутри купола, немного не успел Мастер Пустоты. Зверь сумел повредить часть двигателей, но наши инженеры его прикончили. Остальное…

В командирский канал ворвался голос Дмитрия, почти совершенно спокойный:

— Лалия его прикончила, Лалия! Прямо в брюхо! Сама ранена… Валь, разверни операционную! Пришивать ногу прямо на палубе — то еще развлечение.

— Понял, разворачиваю, — ответил Вальтрен с секундной заминкой, тон его немного изменился. Лалия им с Дмитрием заметно ближе, чем мне — все-таки Тенями были вместе. — Возьми Ксантиппу в ассистентки.

— Не учи ученого, — отрезал Дмитрий таким отстраненным тоном, что стало понятно: он именно как раз сейчас оказывает Лалии первую или уже дополнительную помощь.

Что ж, вот и таланты Дмитрия наконец пригодились в полном объеме! Не то чтобы совсем впервые за экспедицию, с грибковой (или даже грибочной) эпидемией тогда они с Ланочкой тоже быстро справились, но впервые так критично. Наверняка сам Дмитрий этому не рад, но что делать. Надо было мне все же настоять, чтобы Лалия осталась с детьми… Нет, стоп. Молодец, положила вторженца, а ногу ей Дмитрий вернет — когда травматическая ампутация такая свежая, это с магией вообще не проблема.

Да, судя по эмоциональному фону Ксантиппы — тревога, сосредоточенность, жалость, сильное желание помочь — она действительно помогает Дмитрию! Я мог бы услышать, что она говорит, даже без всякого радио, но специально не хотел подслушивать, чтобы не отвлекаться: я вносил свою лепту в наш прорыв, продолжая стрелять по драконам уже не такими мощными заклятьями, одновременно оценивая рисунок боя. Выходило… выходило не очень, честно говоря.

Мы косили зверей направо и налево, это-то да, но Стерарий реально поднял в метакосмос до хрена драконов. Да, пока выглядело так, что мы вроде бы оторвемся — но какой ценой? И нет ли у Мастера Стратига еще тузов в рукаве?

Вон он вьется там на своем черном звере, не сближаясь с нами… выжидает. Рвануть ему навстречу, навязать бой? А если наших потом не догоню? Опять же, так-то он не выглядит таким уж мегасильным бойцом — но если вырвался на самый верх и удерживает репутацию, наверняка у него есть один-два неприятных трюка в рукаве. Может быть, он только и ждет, чтобы я самоуверенно попробовал напасть.

И только я об этом подумал, как тут же получил вызов по коммуникатору.

— … Он точно меня услышит? — неуверенным тоном произнес голос Амона Бореата.

— Слышу, говорите! — пресек я эту техническую неуверенность.

— Извините, что я не успел распрямить пространство под куполом, теперь уже все в порядке, дракон туда не телепортирует! Но я вижу, что Ликаон пробует свой козырный фокус!

К счастью, Амон Бореат не стал делать паузу, чтобы я мог риторически переспросить: «Какой фокус?». Сразу, не тратя время, продолжил объяснять:

— Его дракон, в отличие от других, умеет не только самостоятельно телепортироваться, но и отправлять свой огненный выдох на очень большое расстояние! И у него… В общем, он может стрелять обычным огнем, а может таким горячим, что, боюсь, ваше защитное поле не выдержит! В смысле, оно-то, может, и выдержит, но если мы целиком окажемся в этом горячем облаке, то просто все внутри сваримся! Дракон именно для этого и телепортирует выхлоп от себя прочь — даже ему опасно!

— Та-ак… — произнес я. — И что, он готовит такую атаку?

— Да! У нас есть минуты две, это не быстрая штука!

— Шикарное, сказочное предупреждение, — хмыкнул я.

— Простите…

— Это не сарказм. Бореат, а вы сможете переправить к Стратигу меня? И, скажем, еще какой-то груз?

О сарказме я и в самом деле даже не помышлял: две минуты — это практически целая вечность в таких делах! Нам страшно повезло, что Мастер Пустоты на нашей стороне и что он способен почуять подготовку телепортационного канала на таком расстоянии (у меня лично эхолокация не доплюнет) и так задолго! Теперь бы еще справиться с этим…

— Этим грузом буду я и еще бочка горючего, — вклинился на командный канал голос Аркадия. Ну конечно же он слушал, можно даже не сомневаться. — Я ее уже нашел и взял. Выбираюсь за пределы купола.

— Ты думаешь?.. — спросил я.

— Именно.

Блин, как же все-таки хорошо, когда кто-то из твоих друзей так быстро соображает! У меня только начала формироваться мысль о том, что коль уж огненное дыхание дракона опасно для него самого, так почему бы не устроить ему взрыв непосредственно у морды или прямо в пасти — а этот хмырь уже бочку с горючим подхватил!

— Кир, что вы там задумали? — это спросил уже Мурат. — Буквально полезете дракону в пасть⁈

— Почему нет? — весело ответил Аркадий. — Кирилл же обещал моему сыну привезти меня живым, значит, привезет! Можно рисковать без опаски.

Я, не сдерживаясь, матернулся.

— Это не так работает, ты, суицидник!

— Ничего подобного, я, наоборот, очень не хочу поджариться. Вот, кстати, я снаружи.

Мы поймались на ближайшем к двигателям углу платформы — заодно я смог лично убедиться, что телепортировавшийся к нам под купол дракон сумел все-таки нанести серьезный ущерб, раздолбав «куст» из трех двигателей, да так неудачно, что от креплений остались одни оплавленные сопли. Блин, а нам ведь еще до Афины лететь… Поймались в буквальном смысле: перехватили друг друга за руки, и Аркадий, как обладающий большей массой, подтянул меня к себе, чтобы легче было захватить нас общим телепортационным коконом. Пресловутая бочка с горючим была всего-то литров двадцать объемов, а в руках этого великана вообще казалась канистрой с пивом или квасом.

— Я возьму на себя дракона, пока ты занимаешься Стерарием, — уже серьезным тоном сказал Аркадий. — Твоя задача опаснее.

— Он пока ничего эдакого не демонстрировал.

— Минимум один из его старших учеников был ровня мне. Если он удерживал в подчинении такого молодца, значит, сам может хотя бы столько же.

Крыть было нечем, весомый довод. Поединок Аркадия с неведомым алебардщиком я сам видел и оценил.

— Телепортирую! — сказал в наушнике голос Мастера Пустоты.

Как нам повезло, что он умеет делать это дистанционно — ну, после того, как мы научили его эхолокации, — а то пока бы он сюда добирался из рубки, две минуты истекли бы окончательно!

И так по моему внутреннему таймеру нам осталось секунд двадцать, не больше!

Но, к счастью, мы успели.

Знакомое мгновение дезориентации, свернутое пространство распадается вокруг нас — и вот я уже завис перед огромной черной драконьей мордой. Точнее, мы зависли. Но, не сговариваясь, немедленно порскнули в разные стороны. Я — вверх, чтобы настичь Мастера Стратига в его седле. А наш собственный стратиг — вниз, прямо в пасть черному чудовищу Междумирья!

С этого момента я выкинул из головы судьбу Аркадия и его возможную гибель в пасти дракона, чтобы сосредоточиться на своей собственной задаче. Очень вовремя, потому что в этот момент меня чуть было не пронзило огненное копье!

Увернувшись, я приложился боком о гигантскую драконью шею — и тут же почувствовал, как тело гигантского зверя подо мной скрутило судорогой, по черной коже прошла рябь. Ну и одновременно рядом грохнуло, однако шлем погасил большую часть звука. Так, надеюсь, я только что не остался без напарника…

Но, опять же, волноваться об этом было некогда: Ликаон Стерарий уже готовил к броску второе огненное копье, которое выросло у него в руке само собой. Силен, мужик! Это за счет чего у него заклятье так лихо форму держит? Энергетических щупов я никаких не вижу! Силовые поля? Свертывание пространства? Просто магнитная ловушка, как в наших «светлячках»?

Блин, все-таки какое упущение, что мы не смогли реально как следует выучиться у древних магов всем этим большим и маленьким трюкам, которые в совокупности и составляют настоящее высокое искусство! Будь Стерарий нормальным человеком, с каким удовольствием я бы отправил к нему Исмаилова для обмена опытом!

Выставив глефу перед собой, я рванул на Ликаона Стерария, стараясь держаться как можно ближе к драконьей шее (что было непросто, поскольку зверь все время двигался). Но мне нужно было, чтобы мой противник хоть немного опасался в меня попасть… А хрен там! Поняв, что не успевает сотворить еще одно копье, лучший боевик Древних магов полоснул меня сразу двумя водяными бичами — и теперь уже я, не успевая увернуться, был вынужден поставить защитное поле, а значит, потерять маневренность!

Водные бичи, задев черную драконью шкуру, истаяли безопасной водяной пылью — виртуоз контроля, блин!

С другой стороны, у меня теперь есть пара секунд, чтобы…

Продолжая двигаться в сторону Стерария — какой же он длинный, этот черный дракон! или время любезно для меня замедлилось? — я сбросил защитное поле и кастанул ледяной фрактал — с максимальной мощностью, на которую был способен!

И…

Нет, я не рассчитывал на тот же успех, что с Резчиком: там убойный эффект был усилен замкнутым объемом. Но и на нулевой эффект не рассчитывал тоже — а именно его я и получил! Мастер Стратиг успел кастануть какое-то незнакомое мне заклятье, похожее на россыпь алых искр — и мой закаленный магический лед просто весь растаял, обдав меня теплыми брызгами. Причем, если я успел разглядеть верно, эти искры были либо самонаводящимися, либо Ликаон умудрился самостоятельно направить их полет так, чтобы нейтрализовать все мои льдинки!

Ёпт. В самом деле, как жаль, что не удалось взять у него пару уроков!

С другой стороны, а сейчас я что делаю?

Дракон подо мной снова конвульсивно дергался, мне не удалось удержаться рядом со шкурой, но это уже не имело особого значения, потому что похожее на беседку седло Стерария — вот оно!

Я ухватился за стойку, подтянул себя и попытался рубануть Мастера Стратига по шее своей старой доброй циркулярной пилой. А этот стервец умудрился ее заблокировать! Причем не защитным полем, а просто наручем из кожи, обсыпанным кварцевой крошкой — какой-то защитный артефакт. То есть тупо вскинул руку, и моя циркулярная пила ничего не смогла с этим наручем поделать.

Блин!

Стерарий выскочил из седла и метнулся прочь, разрывая контакт, я взмахнул крыльями, чтобы лететь за ним — и почувствовал атаку на собственно крылья с помощью энергетических щупов. Говно вопрос: убрав свой ангельский причиндал, я снова бросил себя на врага исключительно телекинезом, вновь пытаясь рубануть его глефой.

И в этот раз у меня получилось! Ну, почти. Стерарий снова увернулся, поднырнув под мое копье, и без затей впечатал мне кулаком в живот. Ощущение было — как лошадь лягнула! (Да, со мной и такое случалось на Лёвкиной ферме.) Вот уж кто физухой не пренебрегал, в отличие от его учеников!

Лечить себя магией времени не было, как и снимать боль, пришлось просто терпеть. Впрочем, невесомость имеет то преимущество, что от его удара меня откинуло назад, так что развить успех он не смог. Извернувшись винтом, я снова ломанулся в атаку — но на сей раз попытался вложить в удар глефы куда больше энергии, чем раньше. Как тогда, когда пробивал защитный купол Резчика.

Только в этот раз я потянулся к Сане, пытаясь ощутить, способна ли она одолжить мне магический резерв… Да, способна! Ксантиппа была не занята в магическом плане: если Дмитрию сейчас и требовалась ее помощь, то только как медсестры, а не как врачующего мага — и очень удачно. Вместе с энергией жена направила мне всю свою яростную поддержку и уверенность в том, что у меня все получится… И еще поддержку, и радость встречи, и невероятное ликование, и облегчение, и даже… какое-то свирепое вожделение?

Что это она?

А потом я понял, что это не Саня, точнее, не только Саня. Но мне некогда было анализировать это удивительное чувство, которое в ответ вспыхнуло во мне бурной радостью. Бывают иногда ситуации, когда даже на радость и облегчение не остается времени!

Я просто ухнул в резерв глефы всю энергию, сколько ее ни было у меня, у Сани — а потом еще чуть ли не в три раза больше! И рубанул по Стерарию что было дури, отлично зная: неважно, каким он щитом закроется — я разрублю и его!

И разрубил.

Ликаон не повторил старый трюк, закрылся не наручем, а мечом — да, у него еще и меч обнаружился! Жаль, а то бы рука в сторону отлетела. А так отлетел только кусок клинка, а моя глефа, продолжая движение, врубилась в шкуру черного дракона, рядом с которым мы все еще держались, будто мухи рядом со слоном. Показалось такое же темноватое бордовое мясо, в Междумирье хлынула кровь.

Тварь снова конвульсивно содрогнулась, меня мотнуло — я держался за глефу, а глефа торчала из драконьего бока! — и в следующую секунду дракон вдруг исчез. А с ним и Ликаон Стерарий. Я висел в пустоте в гордом одиночестве, если не считать плавающих вокруг кровяных шариков.

Нет, не в одиночестве!

Во-первых, я почти сразу увидел черный силуэт дракона, летящего по направлению к Цветку — «мигнул» он не так уж далеко, не дальше, чем на пару километров. Издалека зверь выглядел весьма плачевно: двигался очень скособоченно, и от него тянулось сразу несколько кровавых полос. Не только я нанес ему серьезную рану! Во-вторых, мимо меня пролетел скукоженный, исковерканный взрывом кусок пластика, в котором я опознал бочку из-под горючего. А через секунду в наушнике зазвучал голос Аркадия, да и сам он появился в поле моего зрения — вроде целый:

— Опять сбежал, сволочь! — Дыхание у моего зама было тяжелое, но тон светский. — Хотя, должен сказать, очень вовремя… Снова скафандр порвал, не успевал ядовитые газы фильтровать.

— Помощь нужна?

— Пока нет, я даже не ранен толком. Так, синяки. Скафандры у нас очень хорошие. Нож не держат, а эти зубки побольше и не такие острые, их вполне.

— Так как же ты его порвал?

— Об язык, можешь себе представить. Там такой наждак… Меня больше интересует, как это тварюга умудрилась телепортироваться, Стерария прихватить, а нас здесь оставить!

Меня этот чисто академический вопрос не волновал, а волновало то, как изничтожить этого паскудника раз и навсегда — о чем я и сказал. После чего вытянул руку в направлении улепетывающего драконьего силуэта и выпустил по нему сразу серию мощнейших «светлячков». Если одного «светлячка» в моем исполнении хватает на то, чтобы подбить средних размеров БТР, то эти на Терре могли бы сковырнуть, пожалуй, несколько тяжелых танков разом.

Однако этот поганец еще умудрялся маневрировать! Однозначно, у него имелось что-то типа нашей эхолокации! Или он умел так же чувствовать пространство и искажения в нем, как Мастер Пустоты!

— Кирилл, когда ты успел так прокачаться? — В голосе Аркадия восхищение мешалось с тревогой. — И не свалишься ли сейчас замертво? Просто хочу знать на будущее.

— Не свалюсь, — процедил я, припоминая все провальные попытки Вальтрена научить меня своему «огненному плугу».

Значит, постоянный контроль и ровная подача энергии, так?

Нет, «огненный плуг» у меня не получился. Вместо этого вышел полноценный луч — не за счет оптического следа, так как «светлячок» для стороннего наблюдателя тоже выглядит лучом. А именно сплошной поток, напоенный энергией точно так же плотно, как сгусток «светлячка». И этот луч все-таки нагнал Стерария, но нагнал уже тогда, когда он успел сесть на Алый Лепесток! Во всяком случае, его черный дракон скрылся среди строений.

Что ж, меня это не остановило.

Секунда — и на том месте взбухла алая вспышка, на расстоянии маленькая и нестрашная.

— Ну что, теперь-то разобрались? — устало спросил я. — Достал этот поганец до последней крайности!

Действительно, достал. Так-то я понимал, что нынешний Мастер Стратиг не имел никакого отношения к созданию Проклятья — но в личности Ликаона Стерария для меня сконцентрировалась вся моя фрустрация в отношении Древних магов и построенного ими общества.

— Тебе виднее, но выглядело довольно убедительно, — пожал плечами мой заместитель.

— В том-то и дело, что не очень-то!

И в этот момент Алый Лепесток начал трескаться изнутри, разламываясь неровными кусками!

— А вот теперь — убедительно, — закончил я.

В этот момент я не чувствовал абсолютно ничего. Мне даже оставшихся на Лепестке рабов не было жаль, хоть среди них наверняка имелось достаточно ни в чем не повинных и несовершеннолетних. Что, по-моему, убедительно доказывает: Вальтрен все-таки не прав, ангел из меня так себе.

— М-да… Давай-ка подробности, — потребовал Аркадий. — Ты что, аккумуляторный амулет хапнул?

— Лучше, — сказал я. — Обернись. Примерно… примерно одиннадцать по тангажу, девять по рысканию, десять по крену!

Мы обернулись оба, но сначала не увидели ровным счетом ничего — обычный розовато-желтый облачный фон Междумирья, тусклое свечение облаков. А потом на этом фоне медленно, словно мираж, проявился огромный черный силуэт. Сперва как пятно, потом все четче… Нет, два черных силуэта! Огромный кит, заросший фиолетовой растительностью по спине — ни с чем не перепутаешь, если видел хоть раз. А рядом… детеныш? Как-то маловат…

Нет, не детеныш! Длинное сигарообразное металлическое тело, похожее на подводную лодку — но не совсем. Рубки, например, нет, нос более ярко выраженный, как и каплевидная форма. И яркие, далеко видные, даже светящиеся буквы на борту орденским алфавитом — «Первопроходец»! Следом герб Ордена. На подводных лодках названия если и пишут, то не так, чтобы на весь борт.

Честно говоря, я впервые видел этот корабль воочию — хотя именно на его постройке последние пятнадцать лет трудилась Афина Ураганова! Более того, последние три года мама вообще возглавляла этот проект. И… метакосмическое судно не впечатляло. Рядом с китом-то. Не очень выигрышное соседство! Но если вспомнить, что в нем стоят атомные реакторы абсолютно нового типа, способные работать при повышенном магическом фоне, и вообще вся начинка разрабатывалась практически с нуля, причем разработка и постройка потребовали лишь пятнадцати-шестнадцати лет — чудовищно быстро по любым меркам! — то голова вставала на место.

Как они оказались здесь так вовремя⁈ Почему с Китом⁈ И почему на борту «Первопроходца», судя по моим ощущениям, все остальные девочки, кроме Ксантиппы, — включая глубоко беременную Рину⁈

— Как они… — восхищенно выдохнул Аркадий.

И тут же я понял, как.

— По-моему, ответ очевиден: Лана.

— И правда, что это я, — хмыкнул мой зам.

А в следующую секунду «Первопроходец» выпустил торпеды. Прямо по Цветку Равновесия.