Архимаг с Терры

Глава 17 Сматываем удочки

Все, что творил Аркадий, мы видели буквально «в прямом эфире». Сидели кружком на полу в командирской рубке нашей гостиницы, над нами висел в окне видеофид от Мастера Пустоты в виде объемного окна-шара — и смотрели. Все, кроме Вальтрена с Ониксом, которые еще оставались на Мегаплатформе, и наших дежурных. Саня и еще несколько человек умудрялись даже записывать видео! Причем если Дмитрий и Роман Белый писали просто на телефоны, то Саня — сразу на магический кристалл, так качество лучше.

Честно сказать, спорное решение: транслировать подвиги Жнеца на весь наш экипаж. Чувствую, от этой «веселой» славы Аркадию Весёлову на Терре уже не отмахаться, даже в своем официальном качестве. Но… в общем, не жалею. Людям надо было это видеть, особенно после этих трех тяжелых, полных фрустрации месяцев! И по работе ему потом скорее пригодится, чем нет.

— Охренеть, — Женя Чмырев выразил, кажется, общие чувства. — Нет, я знал, что наш второй командир крут, и Димыч нам рассказывал какие-то совсем завиральные байки… А это правда, оказывается!

— Такого даже я не видел! — согласился Дмитрий с плохо скрываемой гордостью за учителя. — А я ведь был Тенью под его началом!

— Это в основном навыки из более ранней эпохи, — пояснила Саня. — Блин, когда он был мальчиком-волшебником, такие штуки, небось, еще криповее выглядели!

Я представил Варду, каким он был в позапрошлом году, перерезающего глотки взрослым мужикам, и мысленно с ней согласился.

— Да уж… — пробормотал Роман Белый. — Действительно, Смеющийся Жнец, как живой! А я, честно говоря, не верил, что это правда один и тот же человек!

Я так понял, наш главный пилот по возрасту как раз в детстве успел соприкоснуться с окружающим Смеющегося Жнеца фольклором.

Меня особенно интересовала реакция профессионалов: Мурата, Михаила, Лидии и прочих. Они, в отличие от гражданских, почти не комментировали и совсем не отпускали эмоциональных восклицаний, но Мурат в какой-то момент заметил:

— Обратите внимание, как он быстро работает, при этом ни разу не повторился.

— Повторился, — возразила Лидия, — несколько раз использовал простейшие воздушные атаки!

— Разные, учти. Я видел «серпы» и «пули». Вот это высший пилотаж.

— И как он так?.. — это спросил Чернов.

— Это значит, у него вот столько приемов до автомата наработано, что он реально может между ними выбирать, почти не думая. Очень, очень много практики! — восхищенно ответил ему Калинин.

Да что там говорить, если впечатлен был даже я, а я ведь, наверное, лучше всех здесь представлял, на что способен бывший бессердечный маг! Похоже, он выложился на все сто десять процентов.

Правда, когда мой зам, вместо того, чтобы вернуться к нам, рванул все-таки в банкетный зал Мастера Стратига (это при том, что уложил четыре цели из пяти, плюс еще несколько боевых рабов и учеников прихватил — куда больше, чем мы рассчитывали!), я матернулся про себя, но виду не показал. Вне всякого сомнения, на месте Аркадия я рационализировал бы себе то же самое решение.

Когда же этот самоуверенный тип решил, что все, он достаточно перевыполнил план, и попытался сбежать, мы даже не сразу поняли, что происходит.

— Он что, на второй заход захотел пойти⁈ — ахнула Саня. — Куда его несет⁈ Телепортироваться сюда пора! Чего он торчит в этой клоаке⁈

— Он не может! — Мастер Пустоты схватил себя за бороду, явно не замечая этого нервного жеста. — Ликаон все-таки врубил общую блокировку! Повезло, что не на любую телепортацию, но скоро отрубит любую, просто это небыстро делается!

У меня в голове немедленно заработал счетчик времени.

Весь план был рассчитан на то, что Аркадий обеспечит отвлекающий маневр. Если он удался, то, возможно, даже Стратиг отозвал или сейчас отзовет часть своих драконов от Мегаплатформы — и нам легче будет с ней соединиться. То есть Аркадию следовало навести шороху и быстро возвращаться, чтобы мы все вместе шли на выручку Валю и Ониксу, а потом так же вместе рвали когти из этого гиблого местечка… В другое гиблое местечко, м-да.

Сейчас же все выглядело так, что не только Стратиг отозвал своих зверей, но и сами звери частично взбесились. То есть ситуация для нас сказочно удачная, а сказочная удача долго не длится.

Идти спасать Аркадия? Мы рискуем всем экипажем и сверхценными сведениями, которые нужно обязательно передать на Терру.

Отправить большую часть на прорыв, а мне одному или с Муратом на пару идти Аркадию на выручку? М-м, пожалуй, это может выгореть. Опасно, и если задержимся, то сразу лишаем экспедицию трех сильнейших бойцов, но какие еще альтернативы? Взять только Саню? Именно как боец она пока не очень, хотя потенциал у нее есть, плюс я бы предпочел, чтобы она увеличивала наш радиус связи и могла бы поработать гонцом в случае чего.

Положиться на то, что Аркадий как-то вывернется в одиночку и догонит нас?

А вот кстати.

На первый взгляд это самый дурацкий и ленивый план из всех возможных, но, зная Аркадия, возможно, нам как раз и не стоит нервничать и совершать лишние телодвижения…

Пока я продолжал это обдумывать, мой язык действовал автоматически. Я сказал:

— Амон, у вас остались какие-то тузы в рукаве? Если да — самое время их использовать. Любые материальные потери мы вам компенсируем.

— Дело не в материальных потерях! — лицо Мастера Пустоты перекосило. — Дело в риске! Есть один выход. Пространство распрямляется стационарными амулетами Цветка, к которым у Стратига есть ключ, как у любого владельца Лепестка! Но… эти амулеты делал я, и я могу их сломать.

— Так сломайте!

— Тогда все Мастера Цветка, все иномирные кланы, которые имеют здесь представительства, откроют на меня охоту!

— Сломайте, — повторил я с нажимом. — Вы попросили убежища у меня, и я вас защищу. И вашу семью тоже. Как защищаю свою.

Не знаю уж, что подействовало на Бореата — моя хваленая харизма (ни разу ее в зеркале не видел!) или простой здравый смысл. Один он тут на Цветке в любом случае в поле не воин, шаткого статуса кво хватает только на то, чтобы прозябать, постоянно прячась ото всех. Так стоит ли держаться за последнюю хлипкую гарантию безопасности?

Видно, Мастер Пустоты подумал то же самое, потому что начал снимать с шеи цепочку с какой-то цацкой — должно быть, ключом от амулетов. И тут же Саня воскликнула:

— Ой, а что это за мальчик? И как он туда попал?

Мы как по команде посмотрели на окошко. И услышали, что Аркадий идентифицировал паренька, как Гидеона, а тот пообещал провести его «сквозь» артефакты станции.

— Стой! — крикнул Бореат, сжимая амулет в руке. — Стой, Ги!

Но звуковой канал работал только в одну сторону, как мы давно успели выяснить: пацан его не услышал. Они с Аркадием исчезли.

Бореат застонал, оставил в покое бороду и вцепился уже в волосы

— Где они теперь? — спросила Саня.

По связи я ощущал ее нервозность и нехорошие предчувствия.

— Если они сейчас не появились здесь, значит, застряли между измерениями, — безнадежно проговорил Мастер Пустоты. — Я предупреждал его, говорил, что так может случиться! Мальчишка, идиот, не слушал! И себя сгубил, и… — он сцепил зубы, похоже, едва удерживаясь, чтобы не застонать в голос.

«Ну что, — сказал я себе, — во-первых, спокойствие — для себя и для Сани. Во-вторых, задача только что стала немного сложнее, только и всего».

— Не паникуйте, — сказал я. — Если вы говорите «застряли между измерениями», значит, не погибли? У них там есть воздух, можно продержаться? Не размазало же их!

— Не знаю! — воскликнул Мастер Пустоты. — Я так и не решил эту систему уравнений! Гидеон уверял меня, что решил, благодаря вашим математическим принципам! Я показал ему ошибку, но он спорил, что она не имеет значения… — тут Мастер Пустоты все-таки застонал. — Зачем, зачем я так рано начал его учить⁈ У него не хватает резерва, не хватает хладнокровия! Не хватает ничего!

— Резерва и хладнокровия достаточно у Аркадия, — сказал я. — Они либо выберутся сами, либо мы сейчас попробуем их достать. Мурат! — я встретился глазами с нашим начальником охраны. — Принимай командование, на тебе — штурм Мегаплатформы. Мы с Саней и Бореатом останемся тут и попытаемся разобраться, встретимся с вами…

Я не успел сказать, где и когда мы с ними встретимся (по моим подсчетам, это распоряжение выигрывало нам с Саней и Пустотником от силы минут пятнадцать-двадцать на попытку решить задачу, которую Амон Бореат не смог решить за много лет). Потому что почуял эхолокацией телепортационный кокон и призвал в руку глефу, готовясь ударить. Наши боевые маги тоже ощетинились оружием, да и многие из остальных успели среагировать аналогично.

Но кокон раскрылся, выпустив в мир знакомую фигуру. В крови и грязи с головы до пят, сутулую от усталости — но совершенно не размазанную между какими бы то ни было измерениями.

Кажется, впервые в жизни я испытал желание повиснуть на шее у другого мужика — несмотря на сопровождавшее его амбре! Но надо было сдерживаться. Во-первых, командирское реноме; во-вторых, видно было: Аркадий сейчас, пожалуй, даже под Саниным весом рухнет, не то что под моим!

— Где Гидеон⁈ — Мастер Пустоты, конечно, мог думать только о внуке.

— Дома, выслушивает весьма эмоциональную лекцию от бабушки, — усталым, но дружелюбным тоном заметил мой зам. — Его якорь ведь открывался на Желтый Лепесток. Госпожа Елена пыталась и меня пропесочить, но я воспользовался благовидным предлогом и удрал на собственный якорь… Так что, господа, если вы ждали только меня — самое время выступать!

Число драконов «в небе» над портом изрядно поредело, это стало видно еще на подходе. Их там было густо, штук тридцать-сорок, я сам видел — ходил посмотреть несколько часов назад. Теперь осталось едва с десяток, все со всадниками (Мастер Стратиг, разумеется, врал, что там были только звери без всадников). Видно все те, кого не контролировали люди, не смогли игнорировать переполох в стае. Отлично выступление нашего собственного стратига прошло, надо теперь на бис добавить силами остальной цирковой группы!

Вот только драконы были не единственной проблемой.

Дано: выемка в краю Сердцевины, она же «яхтенная стоянка» для прибывающих кораблей. Вокруг — склады для товаров, жилища грузчиков и разного рода административно-бухгалтерские конторы. И к краю Цветка аккуратно пришвартован наш понтонный плот, то бишь Мегаплатформа.

Точнее, был пришвартован.

Когда мы стройной группой — без всякой телепортации, чтобы не палить контору раньше времени, просто скоростным полетом, двадцать с лишним человек в черных скафандрах за вычетом детей и Платовой — явились ко входу на причал, то воочию, что Мегаплатформа отныне крепится к станции своеобразным «блокировочным механизмом». Так-то нам об этом рассказал Вальтрен по радиосвязи еще раньше (Саня сама не видела, потому что слиняла до этого).

Как рассказал, спрашивается, если радиосвязь в метакосмосе почти не работает? Очень просто. Благодаря старой-доброй цепочке.

Радиосвязь на самом деле в метакосмосе «добивает» метров на пятьдесят, но вокруг Цветка, как мы обнаружили, радиус ее действия оказался двести-триста метров. Видимо, сыграло роль то, что это спокойная зона, в которой условия местной переменчивой среды совпали таким образом, что Цветок Равновесия может веками висеть на одном месте.

Расстояние от причала до нашей «гостиницы» — чуть менее двух километров. В общем, нужно на расстоянии в триста метров поставить дежурных, и вполне возможно что-то таким макаром передать.

Двадцать пять человек — это слишком мало, чтобы держать такую связь постоянно, но все-таки пару сеансов переговоров мы с Вальтреном провели и договорились об условных сигналах. А еще он нам рассказал о том, как именно заблокировали движение Мегаплатформы.

Очень просто, оказывается: где-то через полчаса после того, как Саня слиняла с предупреждением, прямо из поверхности Цветка выросло два огромных голема, сели на край станции, вытянули длинные руки, схватили платформу — и так окаменели. То есть руками они держали платформу как бы в замок, а ноги у них составили с Цветком одно целое.

Подстраховался Мастер Равновесия, ничего не скажешь. Деритесь, господа, другого выхода, мол, нет.

Хрен ли там.

Вальтрен и Оникс, разумеется, уже попробовали воздействовать на големов магией и уже выяснили, что те почти для любых воздействий неуязвимы. Неизвестно, как Мастера Цветка этого добились — у нас пока никаких идей не было. Ну так не надо забывать, что именно в чистой магии они умеют намного больше.

Зато у нас на Старой Терре — свои фишки…

Итак, мы стройной колонной, не таясь и не скрываясь, подошли к выходу с причала. И дорогу нам заступил тот самый пузатый осанистый господин, похожий на ганзейского купца, с которым Аркадий и Вальтрен разговаривали, едва мы только причалили.

— Архимаг Кирилл! — он уважительно мне поклонился. — Прошу прощения, но, по распоряжению Мастера Равновесия, до завершения испытания у Мастера Стратига…

— Испытание завершено, — перебил я его. — Мой человек в одиночку убил всех лучших учеников Ликаона Стерария, сам же Ликаошка, — на, древнеоросском можно было так коверкать имена, как я недавно выяснил! — … позорно сбежал, уклоняясь от боя. Нам нечего больше делать на вашей куче камней. Уступи дорогу!

«Купец» спал с лица.

— Архимаг Кирилл! — воскликнул он. — Прошу вас, у меня приказ, я не могу…

Я фыркнул.

— Фалей Рузон умный человек, он не станет приказывать своему рабу-счетоводу противостоять боевым магам! Уступи дорогу.

Мужик отошел в сторону, но вместо того, чтобы спокойно нас пропустить, затрусил следом, ноя:

— Я не могу отозвать големов! Архимаг Кирилл, прошу вас, пощадите…

— Еще слово, и я вырву тебе сердце, — вдруг сказал шедший позади меня Аркадий.

Тон у него был любезный и дружелюбный, примерно такой, как обычно, но приказчик заткнулся немедленно.

При этом слухи о том, кто именно и как разнес Алый Лепесток — да и вообще о том, что Лепесток разнесен — сюда не могли дойти просто физически. Никакого аналога телефонной связи тут нет, а времени прошло — ну, минут десять, в поместье Стратига еще даже ничего не успокоилось. А крови на моем заместителе точно не было: он окатил себя магией воды, чтобы смыть остатки канализации, и потом еще дополнительно почистился нашим патентованным смерчиком-пылесосом. С чего бы вдруг такая реакция? Опять я какие-то детали во внешности и манерах упускаю, к гадалке не ходи.

Короче, надоедливый тип заткнулся, мы же подошли к мосткам вплотную. Я вскинул коммуникатор к губам — на этом расстоянии связь работала уже надежно.

— Валь, мы тут. Взрывай на счет три.

— Есть, командир, — отозвался спокойный голос нашего протостратига.

После чего над Мегаплатформой поднялся розовый купол защитного поля.

— Всем поднять поля! — скомандовал на наших Аркадий.

Все наши, включая меня, активировали защиту в магвещицах. После чего я произнес в коммуникатор:

— Раз. Два. Три.

Грохнуло мгновенно — это ведь пластит с электронными взрывателями, а не старинный динамит с запальными шнурами! Валь и Оникс все прошедшие с блокировки десять часов обвешивали этих големчиков, так, чтобы точно мало не показалось. Пластита мы взяли с собой довольно много, ничего из этого запаса не использовали, так что последний герцог решил «лучше пережать, чем не дожать». Может, он бы вообще поддался искушению отхряпать кусок Цветка побольше, но я напомнил ему, что нам еще в окрестностях Афины неизвестно сколько партизанить — взрывчатка может пригодиться.

Ну и ожидаемо: стоило облакам пыли и каменной крошки улечься, как мы увидели, что от големов остались ручки да ножки. Буквально: руки, цепляющиеся за Мегаплатформу (их защитило розовое поле), и ноги, вросшие в край Цветка.

— Все на Платформу, живо! — скомандовал я.

И мы сиганули.

Плевое дело, когда все умеют летать!

Еще несколько секунд — и мы с Романом Белым входили в рубку. А Мегаплатформа, управляемая Ониксом, уже отходила прочь от края Цветка.

— Иди отдыхай, Валь, — сказал я своему второму заму. — Молодец, хорошая работа. Я тут покомандую.

По-любому выходило, что надо мне: Аркадий мог сколько угодно хорохориться, но ему по уму еще несколько часов надо дух перевести и пожрать хорошенько, а не на бегу. Вальтрен тоже на вахте уже втрое больше, чем нужно. А я днем даже поспать умудрился: нервы играли, конечно, но Саня меня усыпила, она это умеет.

— С твоего разрешения, я бы лучше немного поразмялся, — улыбнулся последний герцог улыбкой, которая никому на Цветке не предвещала ничего хорошего. — Отплатил бы за гостеприимство той же монетой.

М-да, Вальтрену же, как и Аркадию, полной ложкой досталось местного высокомерия в отношении «рабов»! Пожалуй, даже побольше: Аркадия ведь до некоторой степени защищала стихийно возникшая легенда об оживленном мертвеце, а Валя-то нет! Ксантиппа мне даже рассказывала, как анекдот, что к ней какая-то дамочка из Малых Мастеров приходила, деньги предлагала, чтобы Вальтрена в аренду взять. Да, за этим самым. Мол, такие вещи обычно хозяйка дома решает, а не хозяин, и она вот так хочет, что аж спать не может, так, может, сторгуемся?.. Сам протостратиг на это только плечами пожал, сказал: «Случается». И добавил, мол, хорошо, что не мужик, эти обычно настойчивее.

Последний герцог, конечно, редкостно флегматичен — но при этом природный огневик, что обычно указывает на довольно высокий уровень мстительности. К тому же получил воспитание в феодальную эпоху, со всеми вытекающими. У него наверняка свои счеты с этим местом.

— Не возражаю, — сказал я. — Развлекайся. Но не перенапрягись, Ликаон-то от Жнеца сбежал. Нам, чую, еще долгая погоня предстоит.

Сам я занял командирское кресло и… и ничего командовать не стал: Оникс и занявший спарку Роман уже и так умело маневрировали Мегаплатформой, выводя ее прочь из бухты. Но я все же связался с нашими инженерами, которые споро заняли посты у двигателей и у маготрансформаторов — тех самых приборов, которые превращали энергию Междумирья в электричество. Все должно было работать штатно, мы регулярно это проверяли, но…

— Лалия, как дела по вашему ведомству? — спросил я. — Все хорошо?

— Да, вся техника в норме, насколько можно проверить беглой диагностикой, — сообщила старший инженер. — Остальное бой покажет.

Логично.

Десятка мятущихся у края Цветка Драконов все-таки сориентировалась: заметив, что жертва покидает приготовленное для нее место заклания, всадники споро направили зверей в нашу сторону.

— Пулеметы, огонь! — приказал я двум нашим пулеметным расчетам. — Антитварные пули. Мурат, командуй своими!

В самом деле, я говорил, что нашим боевым магам еще нужно будет показать себя? Вот, пусть показывают.

И ребята не подвели. Дали, что называется, жару.

Во-первых, разом заговорили пулеметы, заряженные специальными искровыми пулями — дороже и тяжелее обычных, но отлично работают против хищников Междумирья, к каковым относятся и драконы.

Во-вторых, те из наших боевиков, что были не связаны стрелковой техникой, дали магические залпы: тут вам и «светлячок» (до сих пор одно из лучших дальнобойных заклятий, горжусь!), и файерболлы в воздушной капсуле, и «ледоструй», и еще всякая экзотика — кто во что горазд! Чернов, например, вообще воздушный водоворот замутил такой лихой, что доставшийся ему дракошка не смог оттуда выбраться… ну, сразу не смог, потом плюнул огнем, чуть было не снеся край Мегаплатформы, Чернов потерял концентрацию, водоворот «отпустил»… к счастью, по зверю прилетело из пулемета.

И хотел бы я сказать, что мы разом покрошили наших тюремщиков — но нет: эффект от крупнокалиберного огня — то есть видимые раны, кровь и мясо в окружающем пространстве — начал проявляться только через несколько минут обработки! Во-первых, драконы крутились под очередями, как ужи на сковородке, как-то умудряясь уворачиваться, во-вторых, судя по всему, чешуя этих тварей куда лучше держала удар, чем мы думали, а их седоков защищали индивидуальные поля. Мембрана крыльев оказалась уязвимей и решетилась быстрее, но всадники быстро это поняли и вместо того, чтобы атаковать нас в лоб, начали… телепортироваться! Да, этак мигать. С далекой дистанции подскакивать близко, плевать по Платформе огнем и снова телепортироваться за пределы дальности пулеметного огня.

Об этой способности драконов мы знали: и на Цветке о ней все говорили, и Пустотник предупреждал. К счастью, телепортироваться эти твари умели лишь на ограниченное расстояние, в пределах прямой видимости — но даже это оказалось страшным неудобством.

Спасаясь от мигающих атак, я велел прекратить пулеметный огонь и снова поднял над Мегаплатформой опущенный было защитный купол — так, чтобы он закрывал только середину с нашей основной техникой, позволяя боевым магам, рассредоточившимся по краям, бодро стрелять из-под индивидуальных защитных полей. Что они и делали.

В итоге решительной победы над запирающей выход десяткой не получилось, но раскидать мы их раскидали. И вообще, скажем так, держали паритет. Достаточно, чтобы без проблем выйти из бухты.

Зато позади нас, на Цветке, опомнились и зашевелились. Големы втянулись обратно в «борт» станции, однако вместо них вылезли две пушки — и открыли огонь зелеными сгустками какой-то неприятной, похоже, ядовитой субстанции. Привет от Мастера Жизнелюба?

Неважно: с этими пушками очень лихо разобрался Вальтрен, воплощая свое заявление о «плате за гостеприимство». Узнаю его фирменную «волну плазмы». На самом деле там не просто плазма, там плазма в магнитной ловушке вроде моего «светлячка», но очень медленно двигающаяся и управляемая. Выглядит как огненная волна или плуг, который медленно катится по заданной территории, уничтожая все на своем пути. Лично я это заклятье разучить так и не смог: там очень долго нужно держать контроль над энергией, у меня лично терпение сдает. Да и практичность такого медленного способа низводить противника под большим вопросом! Но со стороны красиво и страшно, слов нет.

Других кораблей в бухте не было, никто нам не мешал. Поэтому, раскидав, если не уничтожив драконов, мы быстро вырвались на оперативный простор. Теперь подобрать Мастера Пустотника с его домочадцами и нашими некомбатантами — он небрежно заметил, что они не займут много места на Мегаплатформе, потому что будут в свернутом пространстве — и можно дать полную мощность на двигатели! Дёру, дёру! Достал меня уже этот Цветок, сил нет!

И прямо в этот момент из-за Фиолетового лепестка — ближайшего к нам — вынырнуло новое облако драконов. Именно облако. Приблизив его с помощью оптики Мегаплатформы, я разглядел в центре огромного иссиня-черного зверя, на шее которого в сложном, похожем на беседку сооружении восседал Ликаон Стерарий. Тоже, кстати, весь в черном.

Ну, привет. Куда ж без тебя. Поединок все-таки состоится!