Алирн. Возвышение

Глава 9

Бой с марионетками я выиграл. Не без труда, так как всё же бои с Небесными практиками всё же отличались от боев на нижних сферах. Как бы я ни превосходил своих противников в силе, разница в стадиях давала о себе знать. Физическая сила, не уступающая моей, течение энергии, что у них по плотности немного превосходила мою, да и скорость использования техник была быстрее.

Мне понравилось. На этой боевой арене можно было заниматься тем, чего мне не хватало больше всего — наработкой боевого опыта. Я хочу стать сильнее как можно скорее, возвыситься над остальными, ощущать, в конце концов, власть над своей судьбой. Ведь кто я сейчас?

Никто. Меня продали, как скотину на крестьянском торжище — мол, Тысяча Листьев слишком слаба, что бы обладать подобным практиком, и если он разовьётся, то вполне может возвысить её до пятого класса. А потому единственное, на что я мог повлиять, это самостоятельно выбрать, к кому присоединиться. Да и то не потому, что реально мог как-то на это влиять, а лишь из-за того, что было бы целесообразней привести меня в ту организацию, на которую я не затаю обиду.

Хоть я и не показывал этого остальным, но это очень задевало мою гордость. Какой я воин, какой гений, если способен лишь идти туда, куда мне укажут сильные мира сего? Правильно, никакой.

И потому я раз за разом вызывал на бой безликих марионеток, выплёскивая свой гнев на них. Больше десятка разом вызвать было нельзя, но с другой стороны — я и эту десятку одолеть был способен не каждый раз. Десяток магов, например, уделывал меня почти без шансов — из семи моих попыток я лишь раз одержал победу. Ещё сложнее было с комбинированным составом на выбор самой арены — хорошо укомплектованный отряд, состоящий из противников различных направлений боевого мастерства, так качественно перекрывал слабости друг друга, что я даже одного из них не мог вывести из строя.

Вызывать на бой Небесного Лорда я даже не пытался — разница между этими двумя сферами даже больше, чем между Телесными Трансформами(1) и сферой Земли(4). Вообще, чем выше сфера, тем большая разница в силе и возможностях между двумя практиками разных уровней. Личное мастерство, качество фундамента и многое другое могло, конечно, относительно сгладить эту разницу, но даже в моём случае — слабому Небесному Лорду я смогу дать бой лишь на пике царства Небес.

Травмы, к счастью, на арене было получить невозможно. Действовал защитный массив, сходный с тем, что был на нашей арене. Не знаю, сколько времени у меня заняли поединки, но к моменту, когда я полностью истощил запасы сил в первый раз, я успел провести больше десятка боев. После я направился в медитативный покой.

Вот медитационное помещение особыми размерами не поражало. Десять на десять метров, деревянный пол и пара дюжин ярких светлячков, разгоняющих мрак. На стенах, потолке и полу располагалась единая сеть сложнейшей магической фигуры, в центре которой располагался крупный фиолетовый кристалл, с кулак величиной, от которого расходились волны энергии.

Кристалл Энергии Легендарного ранга Высокого качества.

Вот оно как... Да уж, судно Легендарного ранга действительно поражало своими возможностями.

Вообще, я когда-то очень интересовался данной темой. Ну а кого бы не заинтересовали корабли, способные странствовать между звёздами, служить настоящими передвижными крепостями и символизирующими невероятную боевую мощь? Честно говоря, я даже сам мечтал о том, что бы обзавестись подобным.

С рангами же подобных судов была интересная ситуация. Вообще, две вещи одинакового ранга и качества в Системе вовсе не обязательно обладали одинаковой ценностью. Например, подобное судно Легендарного ранга стоило однозначно дороже любого, сколь угодно полного, комплекта экипировки. Хотя бы потому, что с полным экипажем вполне могло посоперничать в силах со Звёздным Монархом, а если экипаж был действительно силён и хорошо развит (личная сфера эволюции всех его членов тоже влияла на общую боевую мощь судна) — то даже и оказаться сильнее.

Так же подобные корабли обладали своими собственными пространственными массивами, позволяющими размещать внутри огромное количество людей, груза, различных помещений и прочего. Данное судно, например, вполне себе могло быть сопоставимо со средних размеров городом, миллиона на три населения — как в плане доступных для размещения территорий, так и максимальной грузоподъемности. Существовали даже байки о отправившихся бороздить космос кораблях великих организаций древности, что пали под натиском врага и покинули Алирн, спасаясь от преследования.

Боевые, защитные массивы, массивы сбора энергии и многое другое — каждый такой корабль был плодом десятилетий труда умелых артефакторов разных рангов. И, соответственно, был весьма дорог в обслуживании — например, кристаллы энергии, что требовались данному судну, были исключительно Легендарного и выше рангов. Всё, что было ниже, просто не вырабатывало энергии нужной чистоты.

И если во всём остальном судно могло обойтись даже своими массивами сбора энергии из окружающего мира, то вот двигаться на полной скорости и использовать свои боевые возможности на полную без данных кристаллов корабль не мог. Прибавьте к этому регулярное техническое обслуживание и замену вышедших из строя деталей — и вы поймёте, что подобные корабли выливались любой организации в немалую копеечку.

Но вернёмся к медитационному массиву. Активировав свою технику эволюции и начав впитывать энергию, я ощутил, что скорость восполнения Ки была не меньше, чем в лучших пещерах для уединения, что были у Секты Тысячи Листьев. И это лишь корабль Башни Пилюль — какие же условия в головном её отделении я даже представить себе не могу.

Десять дней пролетели на удивление быстро. Несколько раз я ощущал зов по ту сторону своих покоев — кто-то приходил меня проведать, но я не отвлекался от своих занятий. В конце концов, мы летим в какой-то город, там и пообщаемся. А пока нехрена меня отвлекать!

Момент, когда мы прибыли в пункт назначения, я ощутил сразу — по кораблю словно бы незримая волна пробежалась, которая сразу вкладывала осознание того, что мы на месте. И спустя минуту, как я и ожидал, снаружи кто-то «постучал» своей волей, прося меня открыть. В этот момент я как раз приходил в себя после всех своих тренировок, лениво нежась в бассейне с Цехином. Поняв, что сейчас от меня не отстанут, я встал и накинул на себя халат, одновременно с этим посылая мысленным усилием разрешение на открытие покоев.

— Оу, мальчик, — засмеялась возникшая внутри Лейси. — Тебя не учили, что девушек надо встречать одетым?

— Мне стесняться нечего, старшая, — улыбнулся я. — Могу и халат скинуть. Хочешь?

— От чести лицезреть твои чресла я, пожалуй, пока откажусь, — фыркнула она. — Не сегодня точно, но ты не сдавайся, может однажды и соблазнишь взрослую девушку...

— Ладно-ладно, взрослая, — махнул я рукой. — Чего нужно-то? Я требуюсь в городе?

— Не то, что бы требуешься, скорее, тебе самому будет полезно прогуляться по Урмалу. Мы здесь остановимся на достаточно долгий срок, так что торчать всё время на корабле тебе будет неудобно.

— А там такие тренировочные массивы, как здесь, имеются? — уточнил я.

— Урмал — один из крупнейших городов Алирна, причем вольный город — над ним нет ни единого сюзерена, даже Лунный Клан не имеет над ним особой власти. Лишь налоги берёт, но повелевать Урмалом они не могут. Не любопытно, что он из себя представляет? Ну и да — в Урмале для того, у кого есть деньги, найдётся что угодно.

— Деньги у меня имеются, — оживился я. — Глава Секты не поскупился.

— Тогда собирайся уже, старший, — вошёл внутрь Андо. — Не пойдёшь же ты голым в город?

— Ладно-ладно, — вздохнул я.

Через два десятка минут мы уже стояли на площадке перемещения. Вспыхнули вокруг сияющие бледным серебром руны и Закон Пространства, мягко обернувшись вокруг нас, отправил нас вниз, в славный город Урмал. Вернее, в его воздушный порт, но сути это не меняло.

Широкое плато, стоящее на пяти вздымающихся в небо колоннах, по краям которого стояли высокие, тонкие шпили изящных башенок. Расположено это циклопическое строение было на самой окраине города, немного в стороне от обычного порта.

— Ого, — восхитился я. — Нихрена ж себе! А почему плато в небе? Как нам вниз добираться?

— На специальных судах, — пояснил Андо. Вот уж кто особо впечатлённым не выглядел, хотя и оглядывался с изрядным интересом. — Ещё одна статья дохода города, кстати. Думаю, ты впервые в большом городе?

— Ну, из тех, что я помню, точно первый, — слегка соврал я.

Я помню земные города, причем достаточно большие. Да чего одна двадцатимиллионная Москва стоила? Не знаю, что с ней стало с приходом Системы — память обрывалась до её прихода, и я понятия не имею, как я стал тем, кем стал, но не в этом суть. Факт в том, что в мегаполисах Системных миров я не бывал, и от того посмотреть на город было действительно любопытно. Действительно, куда спешить? Постоянные тренировки, как мне не раз говорили, бессмысленны, если не иметь простого жизненного опыта.

Как это сказывается на развитии я не знаю, но существует теория, не раз доказанная, что человек, не уделяющий время развитию своего кругозора и понимания мира, действительно больших высот скорее всего не достигнет. Или достигнет, но меньшего, чем мог бы. Непросчитываемая шкала, скажем прямо, но раз уж выдался шанс совместить приятное с полезным, надо выжать из него всё.

— Так расскажите поподробнее, — попросил я. — И кстати — мы кого-то ждём? Если нет, то пойдёмте уже, хочу посмотреть на город с высоты.

— Не ждём, так что можно идти, — ответила Лейси. — У учителя какие-то дела с его давним приятелем, Лордом города, так что он отправится к нему, мы же свободны в передвижениях. Если что, нам дадут знать через жетоны Башни. Кстати, держите свои — пока официальной церемонии вступления у вас не было, но вы всё же уже часть нашей Башни.

Нам в руки подлетели небольшие жетоны, которые сами крепились к одежде. Металлическая поверхность, украшенная изображением котла, над которым взмывала алхимическая пилюля — герб нашей новой организации, известный даже мне. Жетон был выполнен из странного металла голубоватого оттенка, и к одежде крепился за счёт внутренней энергии. Я ощутил лёгкий укол, скорее даже зов — артефакт просил доступ к моей энергетике, и я вопросительно посмотрел на девушку. Андо с Ельдой уже позволили своим значкам вступить в резонанс с собой.

— Позволь ему слиться с твоей аурой, — посоветовал Андо. — Похожие штуки используют и в нашем клане. Через него можно получать сообщения от высших старейшин своей организации, а так же по нему можно отследить твоё местоположение и узнать, жив ли ты. Вреда не будет.

Кивнув, я позволил жетону сделать его дело.

— А что за Лорд города? — поинтересовался я, пока мы неспешно шли к краю огромной посадочной платформы.

Кораблей Легендарного ранга в округе больше видно не было, но вот судов поплоше были тысячи — от Выдающегося ранга, коих тут было более девяноста процентов, до редких Императорского качества. Отличить их можно было по энергетической ауре самих судов. Летающих кораблей ниже Выдающегося ранга, кстати, не существовало — всё, что ниже, летать не могло.

— У Вольных Городов могут быть различные формы управления, но как правило, самая распространённая — это Лорд, назначенный на данную должность Советом города. Лорд не обладает абсолютной властью — это практик, назначенный на данный пост лишь за личную силу, и как правило основная его сфера деятельности это защита города. И что бы избежать лишних противоречий среди самых влиятельных сил города, этого практика находят из числа независимых воинов-одиночек. Соглашаясь на этот пост, те получают возможность без труда получать необходимые ресурсы для развития, накапливать власть и богатство и многое другое. На политику города Лорд может влиять лишь в ключе своих непосредственных обязанностей по его защите и в качестве третейского судьи в спорах между его знатными семьями. Позиция Лорда всегда держится на двух китах — личной силе, благодаря которой он должен быть в состоянии отстаивать его интересы во внешнем мире, и абсолютной беспристрастности. Урмал, как и любой другой Вольный Город, является одним из центров международной торговли, благодаря чему и сумел достичь данного статуса, — пояснила Лейси.

— Но разве приглашать со стороны человека, который сильнее любого из горожан, не слишком рискованно? А что, если он решит захватить власть? Вряд-ли торгаши смогут дать ему достойный отпор, — заметил я.

— Ну во первых — никто не говорил, что эти торгаши слабы, — заметил Андо. — Во вторых, тут есть такой тонкий момент, что взаимно сдерживает обе стороны — так как Вольные Города, несмотря на то, что не признают над собой власть организаций пятого ранга, всё же признают сюзерена в лице Лунного Клана, они всегда могут обратиться к нему за поддержкой. И это не слова — история знает подобные преценденты. Однажы в Милирнаре, другом Вольном Городе, даже более крупном, чем Урмал, Лорд решил взять власть в свои руки. Надо заметить, что обычно Лорды — это приглашённые из внутренних миров практики, так как найти в Алирне Звёздного Монарха или тем более обладателя Домена, являющегося одиночкой, невозможно. Так что Лорд Милирнара, практик сферы Домена, в какой-то момент счёл, что ему никто не указ. Он не слишком верил в могущество какого-то там клана из срединного мира, пусть даже этот клан был правящим.

— О, это интересная история, — оживилась Лейси. — Насколько известно в обществе, Лунный Клан взялся разобраться с данным Лордом, но затребовал определённую цену. Однако подробности широкой публике не разглашались никогда.

— У Клана Луны имеется свой Патриарх, маг в сфере Домена. Как известно, в срединных мирах никогда не бывает обладателей Домена выше начальной стадии, — но это в обычных случаях, — пояснил Андо. — Наш мир на грани Возвышения, да и наследия прошлого нашей родины позволяют многое... В общем, тот практик тоже был магом. Срединной стадии Домена, надо сказать. А вот наш Патриарх уже давным-давно на самом пике данного царства. Мирилнарцам пришлось отдать две трети городской казны и несколько месторождений кристаллов энергии Легендарного ранга, так как они до этого слишком показательно игнорировали наш клан. Но всё же, согласившись на эту цену, они получили необходимую помощь — и наш Патриарх убил данного Лорда. И в качестве показательного жеста труп данного мага до сих пор находится в зале Совета Мирилнара — как напоминание того, кто действительный хозяин Алирна и до чего может довести глупая, необоснованная надменность.

— Ну, собственно, после этой истории ваше влияние в данном городе достигло того, что один из членов Малого Совета города — ваш представитель, — заметила Лейси. — Но как-то ты скуп на подробности. Хотела бы я увидеть битву двух практиков сферы Домена... — протянула она.

— Это ничего тебе не даст, — ответил Андо. — Их битвы происходят на недоступных нашему восприятию уровне и скорости. Любой практик этой сферы — обладатель хотя бы одного Закона Шестого ранга, так называемого Материализующего Закон. А это уровень, на котором силу Закона можно призывать напрямую, даже без техник, да и дающая ещё кучу преимуществ. Я видел тот бой через кристалл памяти, в замедленном режиме, но даже так ничего толком не разобрал. Хотя, наверное, взгляни я на это сейчас...

— Мы ушли от темы, — перебил его я. — Что там с этими семьями? Ну, благородные семьи города — это что такое?

— В Вольных Городах нет сект, храмов, кланов и прочего, — пояснила Лейси. — Они могут открывать здесь свои представительства и вести дела, но на правах любого другого гостя города, не более. В том и заключается главное преимущество Вольных городов, на котором они держатся — влияние организаций не простирается дальше стен Вольного Города. Ты вполне можешь рассчитывать на то, что никто не заставит тебя продать товары за бесценок или трудится на секту или клан — даже будь это Башня Пилюль или кто-то ещё, город будет отстаивать свободы человека. Не из-за большого человеколюбия, и есть определённые законы, которые регулируют, в каком случае можно рассчитывать на власти города, а каком нет, но если по закону ты чист и ничего не нарушил, город будет отстаивать твои права — для него это принципиальный вопрос, ведь на вольностях торговли и проживания город зарабатывает в первую очередь. Если люди решат, что город не выполняет этих обязательств, то к чему им будет платить здесь налоги и вообще оставаться?

— Ясно, но... — начал я.

— Я веду к твоему вопросу, не торопись, — перебила она меня. — Так вот, в городе нет сект и кланов — но есть семьи и торговый дома. Между ними лишь одно фактическое различие — первые основаны на родственной принадлежности и занимать ключевые посты в них могут лишь члены одной кровной линии, вторые же организованы по принципу сект — каждый может дорасти до позиции руководителя, были бы способности. У них есть ранги — Бронзовый, Серебряный и Золотой, которые отображают богатство, власть и положение в городе. Торговых домов конкретно в Урмале торговые дома как-то не прижились — ни об одном выше Серебрянного ранга я не слышала, так что обычно здесь говорят именно о благородных семьях. Хотя что в них такого благородного я не пойму... В общем, для Золотой семьи необходим годовой оборот в пятнадцать миллионов центронов и наличия определённого числа сильных практиков — что, впрочем, с такими ресурсами несложно. Как правило, в семье есть хоть один Небесный Король, ведь защищать свой бизнес за пределами городских владений семья обязана сама. Представители Золотых Семей входят в Малый Совет Города, который решает большинство текущих вопросов города. Есть ещё Большой, куда входят представители всех семей от Бронзового ранга, но он решает лишь действительно всенародные вопросы вроде объявления войны и прочего и созывается крайне редко. Вот так вот.

— В общем, Костя, если мы здесь задержимся надолго, то я имею все шансы показать тебе, что такое подковёрные интриги и борьба за власть в цивилизованных условиях, — усмехнулся Андо.

— Заманчивое предложение, — хмыкнул я. — А мы надолго здесь? — уточнил я у нашей старшей соученицы.

— Вполне возможно, что на год-другой, и это минимум, — ответила она. — Если ничего срочного не случится, конечно. Учитель вообще проводит большую часть времени в этом городе — здесь он достаточно крупная и влиятельная фигура, а город хорош тем, что в нём можно достать что угодно. Ну и личные торговые интересы у него имеются, как и у Башни в целом — мы торгуем своими препаратами везде.

За разговором мы успели немного отойти от места посадки. К нам приблизилось небольшое деревянное суденошко, скорее даже просто большая шлюпка.

— Не желают ли господа отправится в город на удобнейшем судне Улмара — Надежде Ветров? — лихо развернувшись поперёк нашего пути белозубо улыбнулся его владелец, смуглый мужчина средних лет с аккуратной бородкой.

— Желают, — благожелательно кивнула Лейси и с царственным видом забралась внутрь, усевшись на самое удобное место.

В посудинке было шесть сидячих мест, два из которых тут же занял довольный Цехин. Правда, тут же получил от меня пинка — занял то, скотина, самые интересные места, ближе к носу, с которого были бы лучшие виды на город. Фыркнув, тот уполз на последние два, а Лейси, чуть подумав, пересела ко мне. Андо с Ельдой сели сразу за нами, на что Лейси чуть странно покосилась на моего друга, но тот с улыбкой покачал головой.

— В чём дело? — поинтересовался я.

— Ну, вообще-то... — начала Лейси, но Андо перебил её:

— Ни в чём, просто мелочи этикета, старший. Не обращай внимания.

— Куда держим путь, уважаемые? — поинтересовался хозяин судна.

— Я хочу сделать небольшой подарок в честь вступления в секту каждому из вас, друзья, — сказала Лейси. — Как тебя зовут, милейший?

— Арн, госпожа, — ответил тот.

— Вези нас на Золотую Площадь, — распорядилась она и повернулась ко мне. — Это самый дорогой торговый район города, где имеют право открывать свои лавки и павильоны только Золотые Семьи. Всё самое дорогое и качественное, что есть в городе продают именно там. Ну, почти всё... Скажи-ка мне, Арн, не сумеешь ли ты отвезти нас на Запретный Аукцион?

— Что вы, госпожа, какой Запретный Аукцион? — весьма убедительно удивился тот. Я бы даже поверил, если бы не хитрый прищур девушки. — Это запрещённое мероприятие, и власти города строго преследуют всех, кто с ним связан. Я же всего лишь...

Лейси молча показала какой-то значок, и Арн, на миг замолкнув, вновь расплылся в профессионально-вежливой улыбке. Только отвечать не спешил, покосившись на нас с Андо и Ельдой.

— Они со мной, как ты понимаешь. И да, я официально ручаюсь за эту троицу, — со вздохом сказала она.

Небольшое колебание энергии, видимо, что-то подтвердившее, и Арн заговорил:

— Тогда в любой момент, госпожа. Вам повезло — ближайший будет послезавтра, а ещё через неделю будет, если ничего неожиданного не произойдёт, будет Большой, ежегодный аукцион. Так что вы прибыли весьма вовремя. Это, — отправил он каждому из нас по небольшому кристаллу. — Мой сигнальный камень. Подайте немного энергии в него и я прибуду забрать вас в любое удобное время. А теперь — отправляемся, господа! Насладитесь незабываемыми видами на наш славный город!

С этими словами лодка взлетела на десяток метров над землей и рванула к краю платформы, стремительно набирая ход.