Алирн. Возвышение

Глава 12

— Господин, к нам пришло сообщение от разведотряда на острове Киос, — обратился ко мней Байцай. — Подтвердился факт того, что там запретная земля уровня Небес. Запрет защищает от всех, кто достиг сферы Лорда и выше, так что, вероятнее всего, вас пошлют туда во главе экспедиционного отряда.

Байцай был кем-то вроде моего добровольного вассала — сильный, по меркам Алирна, мечник, он всё же не дотягивал до уровня гениев. А потому такого внимания, ресурсов и доступа к секретным искусствам как они не имел. Но было в нем кое-что такое, что я ценил и уважал в людях — самоотверженное, стальное упорство в том, что он считал для себя важным.

Мы познакомились с ним в тот же день, когда я впервые посетил резиденцию Башни в городе. Меня представили командиру боевого крыла Башни Пилюль (в данном представительстве, а не во всей Башне) — Небесному Королю Айву Лосмаку, который меня сразу невзлюбил и даже не особо это скрывал.

Сперва я не понял, в чём причина, но когда меня представили остальным бойцам моего отряда, я быстро осознал, в чём дело.

А дело было в довольно прозаичной ситуации — сын Айва Лосмака, Лорар Лосмак. Здесь, в Улдире, все члены боевого крыла были поделены на отряды. Каждый из них состоял из сотни Небесных практиков, двух тысяч практиков сферы Земли и командира — Небесного Лорда. Над ними стояли глава воинов — сам Айв, и четверо его заместителей, так же в сфере Небесного Короля.

При чем тут его сын, спросите вы? Ну, здесь всё просто. Башня Пилюль не скупилась на содержание своего боевого крыла — собственно, именно потому в неё так охотно вступали те, кто достиг сферы Земли и выше (практиков ниже Земли не рассматривали как кандидатов на вступление в принципе, если то не были редкие гении и таланты), ведь у талантливых одиночек и практиков из мелких сект главной проблемой всегда являлся недостаток качественных ресурсов для развития. И у организации, являющейся главным и лучшим поставщиком ресурсов для эволюции в Алирне, не было отбоя в желающих стать её мечами и щитами в обмен на шанс развиться. Что не удивительно — даже если отбросить сам фактор силы, то хотя бы тот факт, что чем выше твоя сфера, тем дольше ты живешь являлся мощнейшим стимулом. Большинство практиков отличались от таких маньяков, как я, что рвались к силе ради силы — в основном то были достаточно прагматичные люди, которые хотели жить долго, сытно и удобно. И готовы были за подобную возможность подвергать себя определённому риску и быть преданными псами алхимиков.

Чем выше была должность воина в иерархии боевого крыла, тем больше ему было положено ресурсов развития, часов в особых залах медитации с повышенным энергетическим фоном и возможностей развивать свои Законы, медитируя над Камнями Законов. И по идее — чем ты лучше, тем больше возможностей, почти идеальная система, но... Хорошо знакомые мне благодаря земной памяти явления — фаворитизм и блат — были свойственны и Системным мирам. Так что Айв Лосмак решил поступить просто — создал тридцать первый боевой отряд в данном представительстве и назначить своего сына его капитаном.

И всё бы хорошо, и всё бы здорово, но... Лосмак младший не был Небесным Лордом, которые, по идее, только и могли занимать подобную должность. Он был пиковым воином сферы Небес, не более. И по иронии судьбы (а если быть точнее, благодаря неугомонной Лейси) я был зачислен именно в его отряд.

В отличии от земных армий, личная сила командира была в Системных мирах основным критерием отбора на любую должность. Просто потому, что Небесный Короли могли послать в задницу Небесного Лорда с его приказами, и тот ничего не мог бы сделать — в сфере воинов авторитет был всем. А как ты повлияешь или заставишь слушаться того, кто тебя плевком прибьёт?

Байцай тоже был пиковым практиком сферы Небес. И на свою беду — более сильным, чем его командир. Что порождало определённую угрозу положению нынешнего командира отряда — чрезмерно прямой и честный воин никогда не стеснялся сказать сыну Айва о том, что считает его решения неверными, если был убеждён в этом. Однако разница в их силе была не столь велика и заметна, что бы тот был в состоянии преодолеть ещё один важный фактор — своему сыну Айв раздобыл полный набор экипировки Императорского ранга, пуст и Низкого качества, а Байцай обладал лишь экипировкой Королевского ранга Низкого Качества. Что полностью смещало баланс сил в пользу сына командующего.

Так что пристроив своего любимого сына на должность Небесного Лорда, его отец обеспечил его ресурсами, что в иных обстоятельствах тому были недоступны. Однако когда в отряде появился я, установившееся было равновесие после очередной устроенной Байцаю взбучки рухнуло — и надо признать, по моей вине и инициативе. Как сейчас помню тот день...

Всё началось на следующий день после того, как я был представлен командиру.

— Так значит, это ты наш гениальный новичок? — подошёл ко мне холёный, смазливый юноша в окружении свиты прихлебателей. — Я твой командир — Лорар Лосмак, командующий тридцать первым отрядом Башни Пилюль.

— Костя, — равнодушно кивнул я и шагнул мимо, в сторону тренировочной зоны. Очень хотелось её осмотреть, что бы понять, стоит ли арендовать что-то под себя в городе или здешние площадки тоже сойдут и сэкономят мне центронов.

— Стоять, — железным голосом заявил мой новоиспечённый командир. — Тебя не учили тому, как надо вести себя с теми, кто выше тебя званием? Или титул гения ослепил тебя настолько, что ты...

— Съеби с дороги, друг, — по доброму посоветовал я ему. — Это в твоих же интересах.

— Почему каждый новичок, удостоившийся случайной похвалы от старших, мнит себя пупом Системы? — напоказ грустно вздохнул он. — Представься как положено, боец! — рявкнул он, закладывая Волю и давление своей ауры.

В целом, сейчас я прекрасно понимаю, чем было вызвано его поведение. Ему и его отцу был представлен как просто перспективный практик — никто им не говорил, что на арене секты Тысячи Листьев я одолел нескольких практиков, являющихся гениями действительно сильных организаций, которые превосходили меня в развитии на несколько малых границ (в пределах нашей сферы эволюции). Одолел в честном бою, один на один и без уловок и преимуществ в виде какой-то алхимии, более качественной экипировки и так далее. Знай они это — и я уверен, Лорар избрал совсем иную тактику. Как минимум, попытался бы сблизиться со мной, как максимум — добровольно уступил бы свой пост и попробовал стать частью моего окружения.

Но стерва Лейси, естественно, ничего из этого не сказала. Айв, будучи умудрённым тысячами лет жизни Небесным Королем, наверняка понимал, что я не простая персона, раз прибыл к ним вместе с Монстром Пилюль и её наставником, и вполне возможно передал свои подозрения сыну — я уже убедился, что долгоживущие способны по простому разговору составить целый психологический портрет по собеседнику, а так же создать интригу парой предложений и извлечь из неё себе пользу — но вот его сын, привыкший быть кем-то вроде юного господина Башни в этом городе, оказался глух к увещеваниям отца, и решил сразу поставить новичка, который угрожал его положению, на место. И в силу своей молодости и отсутствия жизненного опыта решил пренебречь словами отца — и очень зря, как по мне. Целее был бы, ёбаный пес.

Моя аура распахнулась в ответ, играючи отбросив его давление — в сравнении с теми, с кем я вынужден был выкладываться на арене на полную, он был просто щенком, несмотря на пик развития сферы Небес. Не столь прочный фундамент, Законы, самый развитый из которых был лишь третьего ранга — Закон Копья — относительно слабая Воля... Серьёзно? И вот этот вот претендует на победу надо мной?

Те гении, с кем я бился в родной секте, будь на них их родная экипировка и полный набор артефактов в хранилище, вполне могли бы одолеть меня в бою. Проиграли они мне, скорее всего, из-за того, что мы были уравнены в возможностях Базовым рангом оружия и отсутствием остальной экипировки, которая просто не могла быть лучшей из доступного для ведущих талантов своих организаций. Одноразовые боевые артефакты, усиливающая и исцеляющая алхимия и Система ещё знает что — всё это, скорее всего, позволило бы им без особого труда одолеть меня.

Но этот тип не был одним из них. Совсем не был...

Будь на нём даже Мифическая экипировка — он был бы способен задавить меня, но подобного у него, конечно, не было. Так что нападать или давить на меня вот так, внаглую... Впрочем, надо признать, совсем дураком он тоже не был, не зря же он притащил свою свиту. Как только его подпевалы увидели, куда клонится наше противостояние, они добавили свою Волю и давление, выправляя ситуацию.

Против почти двух десятков практиков сферы Небес мне было выстоять куда сложнее, и я постепенно начал отступать. Как бы я крут не был, два десятка человек, самый слабый из которых на третьем слое сферы Небес, во главе пиковым Небесным практиком — тут уж я был бессилен.

— Вы сами меня вынудили, — бросил я и потянулся к мечу. Склонять голову перед подобным мусором было совсем не в моём духе.

— Фиксирую нарушения военного устава Башни Пилюль, — злорадно ответил мне этот урод. — Воин, ты обнажил своё оружие против своего командира. Наказание за подобное — от полугода лишения ресурсов и выплат до пяти лет тюремного срока. В случае, если ты рискнёшь применить силу — тяжесть проступка лишь увеличится. Меч в ножны, боец!

— Хуй тебе в рот, а не меч ножны, — сплюнул я.

В следующий миг произошло разом очень много событий. Я сорвался в поступи, исторгая молнии и гравитационное давление и зарядив клинок техникой Меча Законов, нацелив его в плечо урода — убивать, всё-таки, было бы как-то чрезмерно.

Враги среагировали мгновенно — и на моём пути оказалась воздвигнутая их совместными силами формация. Они явно ожидали чего-то подобного, уроды. Клинок столкнулся с прозрачным защитным барьером, мощь моего удара выплеснулась наружу, заставив преграду пойти трещинами — и на этом весь его эффект оказался исчерпан. Впрочем, по удивлению на роже лидера было очевидно, что даже это уже вышло за рамки их ожиданий.

На меня навалился с десяток сдерживающих и ограничивающих техник — металлические цепи, охватившая меня по пояс земля, гравитация, резкий и мощный перепад атмосферного давления, что едва не вырубил меня и многое другое, но я выдержал. И ответил Полумесяцем Небес, что окончательно сокрушил защитную формацию и рассеял большую часть сдерживающих техник.

В ногу вонзилась тонкая стрела, сотканная из энергии, и я зарычал от боли, чувствуя, как по телу разливается некое энергетическое плетение, характер которого мне был неизвестен. Я всё ещё был подавлен и не мог сдвинуться с места, а противники уже готовили новые атаки — но самое главное было то, что защитной формации больше не было. Как, собственно, и коридора, в котором всё началось.

Формации — дело тонкое и требующее заблаговременной подготовки. Энергия и Воля разных мастеров требовала непозволительно много времени на переработку в нечто единое и функциональное, потому их готовили заранее, да к тому же для их нормального применения требовался мастер подобного искусства, который и становился ядром, контролировавшим энергию. Так что теперь каждому из них требовалось защищать себя индивидуальными техниками.

Вперёд тут же выскочили четверо бойцов со щитами, сотворивших совместную защитную технику. Она была слабее предыдущей формации, но даже так — от неё требовалось лишь выдержать один мой удар, а дальше они бы меня подавили. Ну, они так считали...

Я активировал техники своих артефактов. Первым был Круговой Пламенный Взрыв — техника Императорского ранга Низкого качества. Примитивная по своей сути, она, тем не менее, была необычно мощна для своего уровня. Закон Огня третьего ранга и чудовищное количество потребляемой Ки породили взрыв неистовой силы, что приливной ударил в защиту четвёрки щитоносцев и окончательно дестабилизировал последние сдерживающие меня оковы.

Следующей техникой был Защитный Барьер — сфера на основе Законов Камня, Металла, Молнии и Огня выглядела весьма впечатляюще. Каменные пополам с металлическими песчинки, в которых камень был нагрет огнём до неистовых температур, а между частичек металла скакали бесчисленные тонкие молнии — четыре Закона третьего ранга давали надёжную, как мне казалось, защиту.

Дальше я засветился багровой энергией — Техника Багровых Небес и Земли наполнила мое тело чудовищной мощью, и сверху вниз взмахнул мечом, выпуская на волю Бурю Мечей — атакующую технику моего оружия. Тоже Императорского ранга Низкого Качества, она, тем не менее, была сильнее большинства моих собственных — в отличии от высокоранговых техник, созданных мною лично и пока не освоенных мной и на четверть их истинной силы, заложенная в артефакт атака не требовала с моей стороны како-то освоения — исполнял, причем идеально, её сам меч. К тому же, сила данной атаки очень зависела от личных параметров и мастерства в Законах своего владельца. В руках слабака она будет слабой. Но в моих руках...

Восемь призрачных ударов меча разом обрушились на моего «капитана» — и я готов прозакладывать своё правое яйцо против дохлой кошки, что одними своими силами этот хер не отбился бы. Я был просто чудовищем в плане боевой силы даже на фоне лучших гениев своего поколения, он же — ну, так, паренёк с чуть более чем просто средними способностями. За мной стояли высшее мастерство в управлении энергией в бою, огромный талант в фехтовании, нереальная плотность личной энергии и многое другое, что делало меня существом иного порядка, нежели жители это мира — за ним же...

За ним оказался его отец. Буквально — я ощутил вспышку мощи, явно от некоего одноразового артефакта, и мою технику смяло и уничтожило с той же лёгкостью, с которой ураган срывает пожелтевший листок на дереве осенью. Атака была не просто отбита — её реально порвало.

Моя защитная сфера, принявшая на тот момент уже десяток атакующих техник от группы поддержки капитана, наконец рухнула — а действие артефакта, в котором была заключена мощь Небесного Короля, всё ещё не было окончено. И я всем своим естеством ощущал — разгневанный и испуганный Лорар, что успел только что изрядно перетрусить за свою шкуру, не собирался больше брать меня живым. И имел на то все основания — по хорошему, во всем происходящем виноват был я сам.

Я лишь рассчитывал огрызнуться и показать свою силу, что бы от меня отстали, но... Ну не умею я вовремя сдать назад, не умею! Что уж тут поделаешь.

На меня летела стрела изумрудного пламени, в которую оформились остатки силы Небесного Короля, и я понимал, что шансов выжить нет. Так бездарно сдохнуть! Багровое Небо и Земля вспыхнули, насыщая тело мощью, время, как всегда в опасных ситуациях, практически замерло — и я, разрывая связки в чудовищном сверхъусилии, поднял меч над головой — жизнь и смерть, всё или ничего!

Моя ультимативная техника, Шторм Законов, сама собой сформировалась в клинке. Втягивая в неё огромные объемы Ки и силы Законов, я ощутил, как хрупкая преграда, отделявшая меня от пятого ранга Пути Меча разлетелась в дребезги и я вышел на новый уровень. Как иронично — в момент смерти...

Каждая техника ограничена несколькими вещами. Одной из этих вещей было то, сколько сил может в неё вложить практик. Высокоранговые техники, которыми я обладаю, вполне могли вместить в себя всю мою силу — но вот вложить всё свое Ки в них не мог уже я сам. По довольно банальной причине — моя энергетическая система была не способна перегнать подобный объём Ки без невероятных травм для меня. И в обычной ситуации я бы к этому не прибегнул — но сейчас я в любом случае практически труп, так что терпя чудовищную боль и ощущая, как мои меридианы перегорают и рвутся, я вложил всего себя без остатка в этот удар — и когда моя атака сорвалась вперёд и столкнулась со стрелой изумрудного огня, я отключился от травм и боли. А жаль — было бы любопытно глянуть, чья возьмёт...