Алирн. Возвышение

Глава 4

Испытание боем — это хорошо... Правда, я ожидал, что помимо проверки потенциала будет ещё какое-нибудь испытание, что-то из разряды проверки моих знаний или ещё чего, но к счастью устраивать из проверки моих сил длинное и мутное представление Глава не решился. Так-то, обычно, испытывали и знания кандидата в Старейшины. Нужно было рассказать устав секты, описать её устройство и цели, поведать о своих сильных сторонах, о техниках и Законах, продемонстрировать и так далее.

Но в виду наличия высоких гостей и того, что меня всё равно разыграют как на аукционе, наш лидер решил скипнуть этот этап. Кому какое дело, что я там знаю или не знаю? Всему, что будет нужно, они меня обучат сами, причем на куда более высоком уровне. Главное, это что бы я делом подтвердил результаты, показанные камнями. Ну что ж, я вас не разочарую...

На мягкий песок арены спрыгнул невысокий бородатый крепыш. Мягко приземлившись, он в несколько движений оказался рядом со мной и слегка склонил голову, приветствуя меня.

— Здравствуй, старейшина Эвлад, — поздоровался я. — Польщен тем, что моим противником будешь ты.

Внешний Старейшина, находящийся на четвёртой стадии сферы Небес и славящийся мастерством своего рукопашного боя, следующий Путём Тела и достигший в нём четвёртого ранга Законов в этом деле. Редчайшая, надо сказать, скотина, один из родственников бывшего Четвёртого, изрядно меня недолюбливавший меня и Андо. А так как секрет происхождения Андо был секретом лишь для рядовых учеников, то своё недовольство нашим особым положением он предпочитал выражать на мне.

А особенно мне в нём не нравилось то, как изменилось его отношение ко мне в тот момент, когда он окончательно осознал скорость моего развития. И попытался втереться мне в друзья, чем вызвал у меня отвращение.

Надо сказать, что к тому же бывшему Четвёртому я не испытывал особого негатива. Да, мы с ним враждовали, да, он мне как-то раз начистил рожу и отправил в тюрьму, но... Но он был, надо сказать, нормальный мужик. Я отделал его внука или правнука (не помню уже их степень родства с тем тараканом), он вступился и дал мне по щам. Да, он хотел выкинуть меня из секты, но осознав, что не выйдет, быстро выкинул меня из головы. Да и позже особенно жизнь не усложнял. В общем — нормальный тип, у меня к нему особых претензий нет. Да, враждуем, но без какой-то запредельной ненависти.

А вот этот мерзкий сучий потрох... Ломал ноги Цехину трижды, мешал моим тренировкам и вообще делал всё, что бы задеть меня. А потом, когда я достиг пика сферы Земли и стало очевидно, что я сверхталант по меркам секты (начал изредка побеждать слабейших из Небесных Практиков), он начал пытаться замириться...

— Надеюсь, юный гений Листа не таит на меня обид? — с улыбкой чуть склонил он голову.

— Зря надеешься, змея, — хмыкнул я. — Готовься. Будет больно.

— Самоуверенность... Часто она губит молодых людей, — чуть кисло улыбнулся он.

— Так как мы проверяем чистую силу этого юноши, биться они будут с одинаковым комплектом артефактов, — вновь заговорил Глава.

Перед нами, прямо на столике, с которого исчезли Камни Потенциала, появились меч, пара металлических перчаток длиной по локоть и металлические сапоги с наголенниками. Типа бьёмся только оружием? Без доспеха?

Взяв полуторник в руки, я на пробу взмахнул им пару раз. Хм, баланс неплох, да и сталь хороша. Пусть оружие и было обычной смертной сталью Базового ранга, с минимальными Системными характеристиками. Их я даже читать не стал — Небесному практику те прибавки, что давал Базовый ранг, что есть, что нету, толку одинаково. Обратил внимание лишь на выделенную прям жирным шрифтом надпись:

Повышенная прочность!

Свои доспехи и оружие пришлось спрятать обратно в хранилище, сменив их на самый обычный мужской наряд. Просторная рубаха с коротким рукавом и такие штаны, лишь суженные к низу — как раз что бы не стеснять движений и одновременно с этим не путаться в ней.

Что ж, понятно. Защищаться следует лишь энергетическим покровом, а оружие едва ли переживет этот бой. Надпись об особой прочности меня не слишком утешила, признаюсь честно.

— Готовы? — уточнил глава.

— Да!

— Да.

— Тогда начинайте!

Стол рассыпался песком, и мы рванули друг на друга. Мой меч сверкнул, вспыхивая мощью и покрываясь электричеством — и столкнулся с ребром ладони Эвлада. Закон Металла и Закон Тела третьего и четвёртого рангов против Молнии и Меча, где оба были четвёртых. Наши энергии столкнулись, порождая ударную волну, и я тут же ударил вновь. Не используя пока техник, я начал, пользуясь лишь мощью тела и Ки, фехтовать с противником.

Тот был опытным бойцом. Его ладони, распрямлённые и вытянутые, действовали на манер маленьких клинков, отражая удары моего меча. На третью секунду он вспыхнул техникой усиления, поняв, что слишком сильно уступает мне в физической силе.

Тут мы сравнялись в силе и скорости, и мой оппонент сумел начать контратаковать. Взмах ноги, нацеленный мне в бедро, я принял на лезвие клинка, одновременно сделав шаг назад. Однако помимо самого удара от ноги пошла мощная воздушная волна, отталкивая меня. Следом за ней Эвлад, не сходя с места, сделал выпад ладонью. Десятиметровая воздушная ладонь, наполненная Законами Тела и Воздуха буквально сходу ткнулась мне под нос. Я отпрыгнул-то на двенадцать метров, а эта херь заняла почти всё свободное пространство!

Вот тут я и решил, что пора использовать хоть что-то. Техника Поступи Тяжелой Молнии теперь была не просто способом ускориться — нынче она могла и атаковать. Опосредственно и не слишком мощно на фоне других моих техник, но...

Но о великие Система и Хунну, много ли надо против техник максимум Среднего качества Королевского ранга? Легендарный ранг он и есть Легендарный.

Нынешняя моя техника движения, помимо банального перемещения меня в пространстве, имела ещё одно свойство. В точки начала моего перемещения и в конечном пункте возникало два столпа гравитационного давления, что одним мощным импульсом обрушивалась в области десятка метров вокруг меня.

Однако когда я рванул в обход вражеской атаки и оказался сбоку от Эвлада, случилось кое-что ещё. Помимо простого давления силы тяжести в радиусе моего старта и финиша возникло про россыпи разрядов молний, усиленных Законом четвёртого ранга. Ладонь попросту разорвало в клочья, а сам мой оппонент лишь в последний миг активировал защитную технику и не без труда отразил этот разряд.

Нога рукопашника метнулась вверх, метя в мою голову, но я встретил её мечом — однако на то и был расчёт. Пока я отражал удар одной конечности, засранец успел оттолкнуться от земли и заехать мне пяткой в грудь. Мой энергетический покров едва не разорвало, и отлетая я оставлял за собой шлейф искажённого воздуха. Засранец перестал церемониться? Ну ладно, поставим на этом точку.

Эвлад, оттолкнувшись прямо от воздуха, стрелой полетел ко мне — но я, ещё не успев приземлиться, рассёк воздух перед собой, посылая вперёд сине-багровый полумесяц энергии. Второе движения Связки техник Меча Богоубийцы — Рассечение Небес, Легендарный ранг Среднее качество, исполненный во всю новообретённую мощь. Молния, Меч и Огонь, переплетаясь, высвободили чудовищную мощь — я отчётливо ощутил, что и встречный удар, и попытка самозащиты моего оппонента были сметены. От гибели его спасла магия самой арены, что заблокировала мой удар.

— Победитель — Костя, — с ноткой гордости сообщил Глава. — Эвлад, ты можешь идти.

— Благодарю, Глава, — поклонился он. Я успел заметить гнев на его лице — всё же весь наш бой занял всего три секунды, за которые какой-то новичок его полностью разгромил. — Благодарю за бой, младший.

— И вам спасибо за наставление, старший, — ответил я.

Он использовал технику движения и быстро покинул арену. Что ж, могу сказать уверенно — я точно на голову превосхожу рядовых практиков своей сферы. Это даже нельзя было назвать полноценной проверкой моих новых сил — при желании я бы закончил бой первым же выпадом, применив любую из своих атакующих техник.

— Со всем уважением, почтенный глава Секты, — обратилась неожиданно представительница Клана Луны. — Но это нельзя назвать полноценной проверкой. Ваш представитель был слишком... Ладно, скажу прямо — я желаю увидеть, насколько реально силён этот мальчик. А для подобной проверки ваши практики Небесной сферы слишком слабы.

— Что же вы предлагаете, почтенная? — поинтересовался он.

— Думаю, моё мнение разделяют все присутствующие. Я вижу в их свитах молодых людей со схожим развитием, что являются Основными учениками своих организаций, — взглянула она вбок. — Если их старшие не против, можно было бы устроить поединки с ними. Как вы смотрите на такое? В конце концов, техники Легендарного ранга в арсенале этого юноши слишком сильны, что бы был смысл выставлять против него тех, кто использует Королевские. Есть желающие?

Хоть со стороны это и могло звучать как просьба, однако даже я понял по её тону, что вопросительные интонации в голосе женщине — лишь дань вежливости. По сути это был приказ — и отчего-то у меня не возникло ни малейшего сомнения в том, что его выполнят.

Подтверждая мои мысли, остальные присутствующие один за другим выразили готовность выставить своих учеников. Один лишь представитель Храма Меча покачал головой и ответил.

— Не заинтересован, — произнёс негромко мужчина преклонного возраста.

И к моему изумлению, лунная слегка наклонила голову, признавая его право на подобное. Видать, Андо не шутил, когда говорил об особом положении Храма.

— Как будет угодно почтенному Откровения Небес, — ответила она.

Причём в её голосе было нескрываемое уважение. Кто же он такой, этот почти старик в небогатом плаще в заплатках и с мечом, чья потёртая рукоять выглядывала из-под одеяния?

— Старшие, позвольте мне испытать силу Константина, — встал и уважительно поклонился всем присутствующим молодо выглядящий парень в Сфере Небес.

— Иди, юноша, — согласилась она.

Спрыгнув вниз, он использовал технику движения и вмиг оказался рядом со мной.

— Идата Хаор из Секты Южного Утёса, сто сорок семь лет, вторая стадия Сферы Небес, — приложил он кулак к ладони, держа их перед грудью. — Надеюсь на хороший бой!

Воин, на поясе сабля, выглядит лет на двадцать. Вот этот уже будет поинтереснее — его Ки в разы превосходила Эвлада плотностью и чистотой. Что ж, посмотрим, чего ты стоишь, Идата из Южного Утёса.

— Константин, Тысяча Листьев, около шестидесяти, первая стадия сферы Небес, — коротко ответил я, чуть склонив голову. — Буду рад дружескому спаррингу.

— Дружескому... — непонятно чему улыбнулся парень.

И этот его оскал мне не сильно понравился. Что-то в его взгляде дало мне понять, что дружбы со мной он точно не ищет. Ну да ладно, его проблемы.

— Своим оружием или Базовой экипировкой? — уточнил глава.

— Базовой, — распорядилась лунная.

Перед нами вновь возник стол с тем же мечом, что и в прошлый раз, и саблей для моего противника. Его собственное оружие исчезло — видимо, убрал в пространственное хранилище. Стоило нам взять предложенные ареной клинки, как столик пропал и раздалась команда Главы:

— Начали!

Меч и сабля столкнулись, высекая водопад искр. Путь Меча четвёртого ранга против Пути Сабли Пятого — а гавнюк имел некоторые основания для самоуверенности!

Наши клинки за секунду встретились под сорок раз, и я ощутил, как нарастает давление противника. Ветер, Молния, Свет — набор Законов моего врага, весь находившийся в четвёртом ранге и плюс его Путь пятого. Недурно! Но я тоже не лыком шит.

Поступь Тяжёлой Молнии — и я оторвался на сотню метров от оппонента. А Теперь Выпад Веры — первое движение Меча Богоубийцы. Огромный меч, содержащий в себе все мои Законы, кроме гравитации, устремился вперёд. Ну-ка, как ты с таким справишься?

Как оказалось, справится, причём без особого труда. Взмах сабли породил словно бы солнечный блик, на полпути столкнувшийся с моей техникой, с оглушительным треском взорвался, вместе с моим мечом. Воздух, Свет и Сабля — недурно!

В тот же миг, оставляя за собой остаточный изображения, мой оппонент рванул ко мне. Сабля с мечом скрестились вновь, и мы начали рубиться всерьёз, отбросив попытки сдерживаться. В первые мгновения я значительно уступал, даже пропустил несколько ударов — правда, они ограничились царапинами, пусть и глубокими. Некритичные атаки арена не отражала, вмешиваясь лишь тогда, когда практику грозила реальная опасность. Иначе смысл был бы тут драться?

Однако с каждым ударом я всё больше и больше адаптировал своё искусство фехтования под новые реалии. В конце-концов, я именно для этого и согласился на испытания сразу, а не запросил хотя бы несколько месяцев, как это делают нормальные люди. Мои приёмы, моё искусство меча, то неведомое наследие, не относящееся к техникам и прочему, фундамент моего боевого искусства, вот что я хотел испытать.

Искусство боя практиков, неважно каким оружием, несёт в себе куда более глубокий смысл, чем просто размахивать острой железкой, пусть даже артефактной. Умение вплетать в каждый удар Ки, усиливая его до предела, выходя за рамки цифр в характеристиках Силы и Ловкости, вкладывать в каждое движение Волю — именно так, с большой буквы — давить силой Пути... Вот это и составляло истинную суть фехтования практиков. И при прочих равных это было даже важнее, чем ранг техник — действительно опытный воин вполне мог нивелировать отставание в остальном лишь за счёт подобного мастерства.

И к моей радости и удивлению, мой противник тоже владел подобным мастерством. Причем для справки — в нашей Секте подобному учили лишь действительно одарённых, ито познания наших мастеров оставляли желать лучшего. А вот мой оппонент освоил это мастерство на действительно сносном уровне.

Я уже давно заметил, что чем выше моя сфера эволюции, тем больше открывается мне память из прошлой жизни. И помимо незначительных мелочей вроде детских воспоминаний, эта память несла знание о моих, видно забытых, навыках и знаниях. И самым ценным из всего этого было именно моё искусство фехтования, которое я считал самым совершенным в Алирне.

Наши ауры, вплотную соприкасающиеся в этом поединке, всё сильнее вспыхивали, наливаясь силой. Сабельщик уже пользовался техниками — десятки сабель из Света, давление Путём, воздушные потоки, что пытались спутать мои движения, разряды молний, бившие с лезвия его оружия...

Я использовал лишь Поступь. Две размытые от скорости фигуры метались по всей площади арены, при этом мой противник явно злился — гравитация и мои молнии, порождаемые моей техникой движения, изрядно замедляли его, притом ещё и подавляя все попытки его собственной техники оказать хоть какое-то влияние на происходящее.

С каждой секундой нашего поединка я оттачивал, вспоминая и вбивая в мышечную и аурную память то, как надо драться. Собственно, я уже секунд десять назад понял, что превзошёл противника и могу легко закончить этот поединок, но не спешил этого делать. Сейчас Идата Хаор был точильным камнем, о который я острил лезвие своего мастерства. На меня словно снизошло озарение, и я всеми силами впитывал открывающееся мне.

Ученик Южного Утёса в очередной раз резко разорвал дистанцию, и я ощутил, что вот сейчас он использует по настоящему сильнейшую, ультимативную технику. Забавно, весь такой уверенный в себе две минуты назад воин к этому моменту начинал тяжело дышать и покрываться потом. Голубоватое сияние техники усиления, незримый, но явственно ощущаемый защитный покров, дополнительное ускорение и усиления от используемых напрямую на себе Законов Ветра и Молнии (интересный способ, кстати, не знал, что так можно)...

Но вот впервые с начала нашего боя я ощутил настоящую опасность. Эта техника, чем бы она ни была, вполне могла привести к моему поражению, если я не активирую собственное усиление и не отвечу чем либо. Усиление уже использовать поздновато. Что ж, покажу-ка и я свою ультимативную технику. Четвёртое движение Меча Богоубийцы — Шторм Законов.

Тысячи сабель из всех доступных моему оппоненту Законов устремились ко мне, грозя подавить, смести и прикончить. Но я не дрогнул — просто спокойно поднял клинок и наискось рубанул перед собой.

Не грянул гром, не вспыхнуло пламя, не случилось ничего такого, что показало всю силу моей атаки. Просто в несущемся на меня сплошном облаке сабель возникла косая прореха, что рассекла всё от верхней точки защитного купола арены до самого нижнего. И лишь ударив в моего противника, разразилась настоящей бурей Молний, Пламени, прозрачных клинков и чудовищного давления гравитации.

Я успел уйти с линии вражеской атаки — как раз за счёт того, что создал в ней прореху. Идате же не удалось, а потому спустя десяток секунд, когда буря моего удара улеглась, в воцарившейся тишине глава объявил:

— Победитель — Костя.

— Я надеюсь, есть ещё желающие испытать меня?! — крикнул я, переполненный бешенным восторгом. — Я жду! Можно и по двое!

Я так давно не ощущал этого вдохновения, этого стремительного роста мастерства! Я чувствовал всей своей душой — сейчас нужно биться, выкладываться на полную, ведь упущу этот шанс, и неизвестно когда вновь моё сознание сумеет меня порадовать подобным сегодняшнему уровнем выданной информации о себе. Так что ловим удачу за хвост.

Вы хочите бомбу?! Их есть у меня!

— Что ж, юноша, — медленно произнесла родственница Андо. — Вижу, вам действительно не помешает ещё пара поединков.

Уважаемые читатели, следующая глава будет уже платной. Как всегда — пытаюсь набрать на бутерброды и энергетик)