Алирн. Возвышение

Глава 18

— Интересный намечается состав у тебя, Костя-мечник, — заметила Лорейн Унваригон, с любопытством оглядывая присутствующих.

Андо и семеро его соклановцев, я с Байцаем плюс троица навязанных мне сукой Лейси членов Башни, что должны будут охранять четвёртый кусок балласта в виде явно избалованного парня алхимика. Здорово, согласен, особенно если учесть, что доверием друг к другу в отряде и не пахло.

И если против остальных я ничего особо не имел, то вот четвёрка уродцев из разлюбезной Башни была мне навязана практически нахаляву.

— Спор ты выиграть никак не успеваешь, так что считай это той самой услугой, которой ты мне будешь обязан через два года, — заявила она.

— Я ещё не проиграл, — возразил я тогда. — Вот когда...

— Костя, мне правда не хочется доводить до такого, но я вынуждена настаивать, — железным тоном заявила она. — Иначе... Ну я, например, вполне могу дождаться того момента, когда спор будет официально завершён и продать артефакт с твоей клятвой кому-то из многочисленных недоброжелателей Легиона. Мы друг друга поняли?

Как жаль, что я тогда был столь юн и туп, что согласился на это пари. Поставь я условием хотя бы тысячу лет — и шансы бы имелись, но полвека что бы обогнать гениальнейшего алхимика в вопросе важности и полезности в организации, чьей основной деятельностью эта самая алхимия и является... Ну, дурак, я дурак.

— Тогда мне нужны гарантии, что ты сдержишь слово и отдашь мне этот артефакт, — потребовал я.

— Даю слово Алхимика, — кивнула она.

Это было серьёзным обещанием для любого уважающего себя алхимика, но...

— Да вытри задницу этим своим словом, женщина, — поднял я бровь. — Если это все твои гарантии — можешь проваливать отсюда.

Ещё пять минут назад ссориться с девушкой было крайне не желательно, но после того, как она меня фактически раком нагнула с этим спором, мы оба понимали — всякому доверию и сотрудничеству между нами конец. Я такое не прощаю, и она это знает, так что пусть не надеется сохранить лицо.

— Что ж... Тогда что ты предлагаешь? — едва сдержавшись, спросила тогда она.

— Твои утырки приходят с этой доской и ставлю им клеймо. Взамен мне на месте отдают доску с обещанием, — предложил я.

Дело в том, что квоты на эту закрытую зону содержались в специальном артефакте-печати, и перед отправкой её обладатель должен был поставить отметину каждому из тех, кого брал с собой.

— Согласна, — кивнула девушка. — Жаль, что так вышло, — неожиданно сказала она. — Просто обстоятельства...

— Просто ты всегда была жадной дрянью, Лейси, — перебил я её. — И я рад, что после этого наши пути разойдутся окончательно. Передай своему учителю, что после этого испытания я намерен покинуть Башню Пилюль.

На том разговор и закончился. И сейчас я сидел, глядя на эту доску и думая — сломать или подождать? Авось выиграю, тогда-то она мне и за всё ответит. Да не, бред...

— Состав у нас действительно интересный, — заговорил я под удивлёнными взглядами присутствующих ломая дорогущий артефакт. — И потому, что бы не было недопониманий, хочу предупредить сразу — я с Байцаем будем двигаться отдельно. Вы, гости из Башни, двигаете своей тропой, и на меня можете дальше не рассчитывать — случись нам нарваться на какую-то интересную добычу, я с вами церемониться не буду. Ты, Лорейн, можешь решать сама — с нами ты или нет. Я буду рад, если столь умелый мечник будет со мной в одной команде.

— А мы? — вскинула бровь одна из магов Лунного Клана.

— А вас я тоже знать не знаю, господа, — развёл руками я. — Так что двигайте сами — а то я знаю эти ваши манёвры. Выведете на нас свою родню и заставите пахать на себя — спасибо, не интересно.

— Вот и вся ваша дружба с принцем Андо, бродяги, — фыркнула магичка.

За что тут же схлопотала прямой удар закованным в сталь ботинком в лицо и улетела, пробив телом прочную каменную стену.

— Тихо! — рыкнул я вскочившим сородичам моего друга. — Сели на место. Будете дёргаться — я вас после переноса как кур передавлю.

— Что это значит, Костя? — холодно спросил Андо. — Я рассчитывал, что мы будем одной командой!

— Прости друг, планы поменялись, — пожал я плечами. — Старт через пять минут, так что поторопитесь вернуть ту стерву обратно. Всем удачи!

Андо, зло сверкнув глазами, тем не менее удержал своих от необдуманных действий. Что ж, им же лучше...

Мероприятие предстояло воистину трудное. Как я выяснил, участие там будут принимать не только и не столько алирнцы, а выходцы из более чем трёхсот миров, от каждого по тысяче. В числе прочих там будет и десятка два Внутренних Мира, что задачи ни разу не упрощало.

В таких обстоятельствах оставалось лишь два варианта — либо объединяться большой командой, либо действовать малой группой. И в том, и в другом случае были как свои плюсы, так и недостатки. Большая группа в состоянии обеспечить тебе относительную безопасность... Ну, пожалуй, на этом всё, во всяком случае для мне подобных. Ведущие роли там будут занимать топовые представители своих организаций, причем чем выше ранг фракции, тем выше твоё положение. А что с моим? Я за полвека максимально отдалился от Башни, и на территорию испытаний, являющуюся изолированным, отдельным миром, попаду лишь с одним своим подчинённым — Байцаем. И в группе, состоящей из многих сотен практиков (а из-за наличия иномировых конкурентов все будут объединяться по признаку принадлежности к одному миру) моё место будет чуть выше рядового бойца. И хрен бы с ним, со статусом — но ведь тогда и добычи перепадёт сущие слёзы, и ничего действительно ценного присвоить не удастся. И чего тогда вообще соваться?

С Лорейн и Байцаем я заранее обсудил вариант того, что мы будем действовать в отрыве ото всех. Лорейн я не то, что бы прям сверхсильно доверял, но в том, что она не будет играть на две команды в этом случае был уверен. Вопрос банальной выгоды — она, собственно, потому и хотела идти именно со мной, в небольшой группе, хотя могла и к своим напроситься, в Храме. Тем не менее, приглядывать за ней в полглаза я буду.

И вот, наконец, настал момент переноса. Когда яркий свет, хлынувший из артефакта-печати, охватил и меня, и всех присутствующих, я ощутил, как вокруг меня закручиваются могущественные, непостижимые Законы — Время, Пространство, Гравитация... И всё это строилось вокруг Закона Энергии — единственного, не обладающего таким понятием, как уровни. Прочие же... Ну, не меньше восьмого точно. Истинная сила и мощь, что сказать.

Путешествие между мирами произошло мгновенно. Секунда — и я уже стою посреди густого осеннего леса в окружении своих спутников. Восприятие на полную — необходимо убедиться в том, что вокруг нет нежеланных гостей. К счастью, всё оказалось чисто.

— Ну что ж, — обратился я к остальным. — Пришло время разделятся. Попробуете проследить за мной — прикончу.

Развернувшись, я направился в глубины леса. Байцай и Лорейн последовали за мной, и спустя пару секунд мы ускорились. Что бы не демаскировать себя, я использовал Шаг Тяжелой Молнии на минимум — не хватало ещё двигаться подобно стихийному бедствию, разрушая всё на своём пути.

— Чувствуете? — внезапно спросила Лорейн.

— Что именно? — откликнулся Байцай.

Я же, остановившись, поглядел в ту же сторону, куда смотрела девушка.

— Группа из двух десятков практиков, — сообщил я своему соратнику. — И они собираются на кого-то напасть — вовсю используют энергию, видимо, активируют техники защиты и усиления.

— Расстояние — тридцать километров, — дополнила Лоррейн. — Слушай, как, будучи таким слабаком, ты оказался единственным, кого господин Красноглазый взял с собой?

Мой товарищ молча сжал кулаки, но вынужден был промолчать — девушка была куда сильнее, а в мире воинов сила значила всё. Но это правило действует во все стороны, верно?

— С того, что он единственный, кому я доверяю, — холодно ответил девушке я. — Там, где ты бросишь меня умирать, спасая свою шкуру, он сделает всё, что бы помочь мне. И я сделаю для него тоже самое — вот поэтому со мной именно он. И не торопись задирать нос — это место как раз и предназначено для того, что бы увеличивать свой талант. Сюда ты вошла второй по силе — но уйти можешь уже лишь третьей из нас.

— Я не хотела никого обидеть, — дала заднюю девушка, примирительно улыбаясь. Дьяволы и Боги, как же она красива! Пара прядей непослушных рыжих локонов, буйная рыжая грива, которая непонятно каким чудом ей не мешает, стройная фигура и грудь третьего размера... что-то в моём разуме говорило, что она мне кого-то напоминает, но видимо эта кто-то оставалась в заблокированных воспоминаниях. — Просто хочу сказать, что Байцай рискует погибнуть, если останется с нами. Там, где пройдём мы...

— Там пройдёт и он, — отрезал я. — Пусть ты превосходишь его во многих аспектах, но когда дело доходит до драки, он действительно хорош. И в отличии от тебя у него огромное количество боевого опыта — мы полвека создавали и удерживали одну из самых успешных банд Урмала, и для этого нам каждый год приходилось находить и убивать слишком наглых недоумков. Ты же... Скольких ты убила лично, своими руками?

— Ещё никого, — пожала она плечами, направляясь в сторону обнаруженной нами группы. Без спросу, кстати! — Но это ничего не меняет.

Я не стал спорить. Лишь кивнул Байцаю, что бы шёл за ней. Так мы и двинулись вперёд — она, за ней Байцай, и замыкающим я. Сенсорика — тонкое и сложное искусство, смысл которого был в контроле ситуации при помощи восприятия, и как раз с ней у моего, не побоюсь этого слова, второго друга, обстояло не важно.

Почему я пошёл за ней, вместо того, что бы одёрнуть? Всё просто — я решил проверить девушку в реальном деле. Два десятка практиков сферы Небес — не та сила, что способна убить даже меня одного, не говоря уж о том, что бы троих нас сразу. Так что сейчас мы проверим, насколько она готова доказывать свои слова делом. И если для этого нужно будет пустить в расход неизвестную мне группу воинов, то так тому и быть.

Через некоторое время мы приблизились к ним на достаточное расстояние, что бы незнакомнцы ощутили наше присутствие. Что же, если они окажутся достаточно разумны, что бы не нападать...

— Стой! Нет! — раздался женский крик, а затем Байцай взмахом меча рассёк стрелу, наполненную какой-то техникой. Вспышка света, ударная волна — но мы, устояв, на ногах, рванули вперёд.

Лорейн слилась с тенями, пропав с радаров вражеской сенсорики, мы же с Байцаем вынуждены были принять прямой бой. На нас бросились полтора десятка воинов, вооруженных и экипированных артефактами Выдающегося, изредка — Королевского ранга. Что за?..

Первый же копейщик, с Законом Пути пятого уровня, не выдержал и одного моего удара — меч Легендарного ранга, усиленный Ци Меча и Законом Молний без проблем пробил силовое поле, что прикрывало забрало. На нас обрушился десяток атакующих техник, но Байцай, не колеблясь, использовал Закон Щита четвёртого ранга — по моему настоянию, он давным давно перещёл на щит и саблю.

Его техника, Императорского ранга, пусть и с трудом, но выдержала удар врага, а затем я швырнул вперёд Полумесяц Небес. Лезвие, наполненное моей Небесной Ки, Законами Молнии и Огня пятого уровней и Ци Меча шестого, без проблем пробило возникший перед ним воздушный купол, и тела мага, неизвестно зачем выскочившего вперёд, вместе с тремя телами воинов оказались расссечены пополам.

Что за? Практики сферы Небес, столь нищие и слабые, что их искусства и артефакты либо Выдающегося, либо низкого Королевского ранга? Они точно из срединного мира?

Тем временем Лорейн возникла позади девушки, что командовала этим отрядом, и одной мощной техникой пробила защитный купол. Следующим движением она перехватила той глотку и уволокла её в тень, я же, видя наше превосходство в силе, дал приказ Байцаю:

— Не убивай их! Только рань и вырубай!

Тот кивнул, подтверждая приказ, и рванул вперёд, как бык. Атаки врагов разбивались о защитные навыки и артефакты Императорского ранга — Легион потратился на снаряжение своего замкомандира на полную. И сейчас он сполна показывал, что искусство Императорского ранга Среднего качества и доспехи того же уровня. Сабля в его руке легко пробивала попытки защититься со стороны вражеских практиков, они же, в свою очередь, в большинстве своём были не в состоянии даже замедлить моего друга.

В общем, кем бы враги ни были, они оказались подозрительно слабы. Даже на пике сферы Небес был лишь один из них — остальные были со второй по четвёртую стадию, не больше. И именно этого пикового мастера на себя и взяла Лорейн — впрочем, несмотря на свою высокую стадию, он ничего не мог противопоставить своей оппонентке. Престарелый маг, обладающий стихией Ветра и элементами Дерева и Тени — всё третьего уровня.

Кстати говоря, старик дрался довольно интересно. Он всё пытался загнать девушку в ловушку из сплетения древесных и теневых техник и уже там разорвать на куски ветром. Но куда ему, бедолаге, до ученице Храма Мечей... Девушка дала себя поймать и сотворить старику технику — а затем одним ударом техники Меча и Теней просто разорвала на куски и теневые путы, и деревянную клетку, и небольшой, но очень энергонасыщенный вихрь. Лезвие чистого мрака, насыщенное Законом Меча шестого и Тени пятого рангов просто не ощутило никакого сопротивления на своём пути, и седобородый волшебник рухнул в осеннюю грязь, захлёбываясь в своей крови.

Байцаю, очевидно, тоже надоело возиться с каждым из противников по отдельности, и он применил свою лучшую атакующую технику. Несколько десятков фантомных копий его сабли разлетелись в разные стороны, раня и калеча напавших на нас практиков — и всё тут же закончилось. Мы быстро стащили в одну кучу раненных практиков и я приступил к допросу.

— Кто такие и откуда? — поинтересовался я у раненного старика.

— Убей нас побыстрее и покончим с этим, — сплюнул он в ответ.

— Я не собираюсь вас убивать, — покачал я головой. — И напомню, что первыми напали именно вы. Учитывая вашу слабость вы нам не угроза, так что если ответите, обещаю вас отпустить.

— А ты сам не узнаёшь нас, предатель? — прохрипела та самая женщина, что кричала не атаковать нас.

— Ты меня с кем-то путаешь, женщина, — поднял я брови. — Я вас знать не знаю...

— Я — Маша Нечаева, — ответила она. — И не делай вид, что не понял, кто я. — презрительно скривилась она. — Мы с тобой, Костя, служили в одном отряде. ФСБ, майор Громов, отряд «Гром», Битва за Будущее Земли... Вспоминаешь?

Что? О чём она...

И тут в моём разуме словно рухнула плотина. Я взревел от боли, рухнув на колени — тысячи раскалённых игл пронзили мой мозг, и лавина образов и воспоминаний погребла меня под собой. Тёмная гиена, убивающая моих родителей... Похороны, тренировки с доставшимся мне навыком... Данж и команда из молодых ребят... Разборки и драка, в которой я и Аня одолели остальных... Выход, бегство, знакомство с Олей... Калейдоскоп обрывочных образов сложился в цельную картину и я, наконец, вспомнил почти всё — вплоть до того момента, как Раабан Синклер укрыл меня в своей темнице. Предательство Учителя, поражение от Ольги, решающее сражение моего родного мира против армий четырёх окраинных миров — я вспомнил всё, кроме того времени, что я провёл с Синклером и того, как оказался на Алирне.

Встревоженное лицо Лорейн было первым, что я увидел над собой. Отвернувшись, я дал волю желудку и меня вырвало желчью пополам с кровью. Боль в голове медленно отступала, и потихоньку приходил в себя.

— Костя! Костя! — ворвался в мои уши крик Лорейн. — Выпей это!

Мне под нос настойчиво совали какое-то зелье, и я, не глядя, опрокинул его в себя — и едва сдержал новый рвотный порыв. Тем не менее, ледяная жидкость, покатившаяся по пищеводу, быстро начала работать — боль уходила, и я уже через пяток секунд сумел сесть на земле. Бросив взгляд на пленников, я увидел, что над ними зависла огромная проекция сабли, а саму Машу прижал ногой к земле Байцай. И по исходившей от него жажде убийства я понимал — пойди что-то не так, и от девушки, а вернее уже женщины, останутся лишь мелкие-мелкие куски хорошо нарубленного фарша.

— Оставь её, Байцай, — прохрипел я, при помощи Лорейн с трудом вставая на ноги. — Она ни в чем не виновата. Я даже должен поблагодарить её.

— Уверены, господин? — не отводя взгляда от испуганной девушки, что двумя руками пыталась не позволить окованному сталью сапогу раздавить ей трахею.

— Да, друг мой. Я всего лишь вспомнил часть своего прошлого, оттуда и реакция. Сам понимаешь, она слишком слаба, что бы причинить мне ущерб, — заверил я его.

С этим доводом воин вынужденно согласился. Убрав ногу с её шеи, он медленно вернул саблю в ножны, развеивая две техники — огромную саблю над испуганными пленниками и защитный купол вокруг меня. Надо же, как ловко он его поставил — не хуже приснопамятного Клинкова из моих земных воспоминаний... Хотя учитывая разницу в развитии — даже лучше.

— Теперь я вспомнил, о чем ты говоришь, — обратился я к Маше, с ненавистью глядящей на меня. — Но почему ты называешь меня предателем?

— А ты... не... понимаешь? — прохрипела она, растирая шею.

— Я помню поражение от Ольги, но при этом помню и то, что именно благодаря мне и моему посредничеству Громов сумел отстоять Москву, — ответил я. — Так что я скорее герой.

— Всё почти так, если забыть один маленький момент — за всеми нашими бедами стоял твой учитель, — ответила она. — Ольга, перед как окончательно покинуть наш мир, рассказала всё. И даже говорила, что ты сам был не в курсе, был лишь пешкой, и Олег считает, что ты ни в чем не виноват. Но лично я думаю так — от того, был ли ты в курсе или нет, тем, кто подох как собаки в той войне и во всех последующих, ничуть не легче. Мир получил атрибутику срединного — техники развития, прану, ресурсы и прочее, но при всём при этом он не имел необходимой базы, за счет чего не проходит и века, как на нас кто-нибудь нападает. А первые Небесные Лорды только начали появляться, и сил отбиваться без применения технологий, что гробят Землю, у нас нет.

— Каковы дела дома в целом? — тихо поинтересовался я. — И прошу — давай без твоей желчи. Я правда не знаю, что со мной произошло после финального сражения за планету. Судя по всему, тебе самой уже не меньше трёх веков — но при этом я себя помню лишь чуть дольше восьмидесяти.

— Восемьдесят лет? — истерично хохотнула она.

Остальные пленники тоже недоверчиво уставились на меня.

— Но этого не может быть, — заметил тот самый старик волшебник пиковой стадии Небесного царства, побеждённый Лорейн. — С момента Битвы за Будущее прошло восемьсот лет. Вы в кругу пресвященных известны как Красноглазый Дьявол, величайший преступник и предатель в истории человечества. Любой, кто в курсе откровений Ольги, вы легко переплюнули Иуду, затмив этого иудея с его тридцатью серебряниками. Кто-то, кстати, даже восхищается вами — ведь в официальной истории вы один из ярчайших примеров чистой боевой мощи на ранних стадиях развития. Да и ваш поединок с Ольгой — образцовый пример боя мечников высочайшего уровня... Но при этом мы все считаем тебя изменником — ведь твой учитель, прокачав огромные объёмы праны через нашу планету ради своих целей, сделал нас лакомым куском для всех остальных окраинных миров.

— А так как у нас, в отличии от остальных, не было как таковой нормальной базы — десятков, а лучше сотен тысяч лет развития, сложившихся фракций и практиков пикового для окраинного уровня... В общем, сейчас Земля — на шестьдесят процентов изъеденная радиацией ядерная пустыня, по которой мигрируют орды невиданных мутантов. Ведь без ядерного оружия нас себя не защитить... И всё это — твоя вина! — горько выплюнула Маша.

Что я мог на это сказать? Конечно, неприятно слышать подобное о себе, но факты таковы — в этой ситуации виноват мой учитель, а я был его бездумной пешкой. Моей сознательной вины в том нет, но в душе моей появился ещё один, дополнительный груз — помочь родине. Так что как только закончу тут, я обязательно наведаюсь на Землю. Хотя лучше не сейчас, а когда достигну хотя бы уровня Небесного Короля — тогда, учитывая мою мозь и то, что моя организация к этому времени изрядно разовьётся, я смогу защитить родной мир от посягательств всяких ничтожеств из числа окраинных миров.

Наш разговор длился ещё час. Оказалось, что Олег, объединив свою корпорацию и клан Падванг, создал основной столп, поддерживающий наш мир — два десятка Небесных Лордов жили именно в этом клане, который ныне безоговорочно возглавлял мой бывший командир. И это при том, что он был даже не в первой десятке по личной силе... Каким же могучим интеллектом нужно обладать, что бы в мире, где на первом месте стоит сила, добиться подчинения от тех, кто сильнее тебя на две головы?

— В общем, вы полезли сюда, не зная толком, каковы обстоятельства и какова тут конкуренция, верно? — подытожил я. — Тогда скажу так, ребята — здесь воины из полноценных срединных и внутренних миров, что объединяются в огромные отряды в сотни практиков. Вы здесь даже на смазку для мечей не тянете, так что вам повезло, что я приказал брать вас живыми. Не знаю, сколько здесь землян, но... Эх, будь проклято всё! Вот, — протянул я старику свой артефакт хранения, наполненный центронами, алхимией, несколькими техниками Императорского ранга и кучей доспехов и оружия Королевского ранга. — Это ты обязан передать Олегу. А ещё...

Я сосредоточился, достав из второго, малого артефакта хранения (в том смысле, что он был почти пуст) Кристалл Памяти. И, сосредоточившись, начал вливать всю полезную информацию о устростве мироздания, о координатах Алирна и многом, многом другом, что знал. А затем, протянув предмет старику, резко атаковал того своей Волей.

Тот попробовал сопротивляться, но я использовал для воздействия одноразовый артефакт — Внушение Слабым Королевского ранга. А так как маг на порядки уступал мне во всех показателях, я легко продавил его Волю.

— Ты отдашь всё, что получил от меня, Олегу Громову, — сказал я, взяв ладонями его лицо и глядя прямо в глаза. — Любой, повторяю, ценой. Никто иной не должен знать об этом. Понятно?

— Да, — как болванчик кивнул он мне под удивлёнными взглядами остальных.

— Вот и отлично, — вдохнул я. — А теперь используй возврат. А вы — взглянул я на остальных. — Рикнёте попытаться вернуться сейчас — убью всех до единого. Красноглазый Мечник он такой, — хмыкнул я, отгоняя мысли об Оле. — Ни детей, ни стариков не щадит.

Судя по угрюмому молчанию, мне поверили. Возвратом называлась отдельная техника, занимавшая три часа, что отправляла обратно человека, ступившего сюда. В бою не используешь, но сейчас я готов был сам стеречь старика, лишь бы убедиться, что он отправится назад. Пусть моя помощь будет лишь малой каплей... Но, Земля, дождись — твой сын вырастет чудовищем, чью мощь будет сложно осознать даже в центральном мире. И тогда я вернусь домой.