Алирн. Возвышение

Глава 10

Полет был прекрасен. Вокруг судна возник тонкий защитный купол, предназначенный не для того, что бы принимать атаки, нет. Такой я бы и хорошим ударом кулака, вложив в него достаточно Ки, пробил бы, однако от встречного ветра он защищал великолепно, а большего нам и не требовалось.

Быстро набрав скорость, судёнышко достигло края платформы и резко, без предупреждения ухнуло вниз. Под испуганный взвизг Ельды (и громкое шипение Цехина) мы нырнули вниз с высоты примерно четырёх километров, отправившись в свободное падение. Не носом вниз, разумеется, скорее это было какое-то экстремальное планирование, но сердце ухнуть успело — не уверен, что упади я с такой высоты, сумел бы выжить. А полноценно летать я так и не научился — это был сложный и муторный процесс, да и летают практики моей сферы так себе. Не выше пары-тройки сотен метров над землёй.

Оглянувшись, я невольно восхитился представшим передо мной зрелищем. Платформа, предназначенная для небесных кораблей, была воистину циклопическим сооружением, что держалось на пяти столпах — четырёх по бокам и одном, особенно крупном и толстом, по центру. Расположена она была на самой окраине города, чуть в стороне от огромного морского порта, и закрывала последний своей тенью практически целиком. Воистину нереальное для Земли сооружение, что держалось благодаря энергии и Законам, вложенным в него при строительстве.

Полёт начал замедляться, и заметивший мой восхищённый взгляд Арн горделиво пояснил:

— Это сооружение, Небесный Порт, ну или тарелка, как её называют в простонародье, построено благодаря великому практику Альсо Ивэю, магу сферы Домена. Он когда-то был городским Лордом, причем самым первым в Урмале. Прорвавшись в сферу Домена, он покинул город, сняв с себя полномочия, и отправился во внутренние миры, искать удачу и возможности возвыситься. Однако перед уходом решил оставить городу дар в память о тысячелетиях, что прожил у нас. Даром его стал Небесный Порт. Эти колонны и сама платформа сотворены при помощи Закона Земли шестого ранга, легендарного уровня Материализующего. Целый год понадобился на то, что бы его создать и влить все необходимые для стабильной работы в качестве порта заклятия, и за эту свою работу он не попросил из казны города ни единого центрона. Лишь указал, что Порт отныне и впредь является собственностью города, и ни одна семья не имеет права владеть им и получать с него налоги. Говорят, почти десятая часть доходов городской казны поступает как раз за счёт порта — ведь организации четвёртого и выше классов пользуются исключительно им.

— Серьёзный мужик, — уважительно заметил я. — И что, его и правда никто не пытался прибрать к рукам?

— Золотые Семьи пару раз пытались, но по такому вопросу всегда собирался Большой Городской Совет, и каждый раз, несмотря на всё влияние Золотых, им ни шиша не обламывалось, — охотно пояснил наш гид. — Ведь из доходов, поступающих напрямую в городскую казну, оплачиваются многие социальные проекты, а жители Вольного Города это совсем не то же, что послушное стадо под управлением сект, кланов и школ, не в обиду вам будет сказано — мы привыкли отстаивать свои права и свободы. Потому-то к нам и стремятся вольные люди, которым тесно под рукой деспотичных...

— Ну будет, будет, Арн, — лениво перебила его девушка. — Не спорю, у вас в городе дышится вольнее, чем во многих других местах, но стоит ли напоминать тебе о том, кто здесь реально правит бал и какова обратная сторона этой сверкающей монеты под названием Урмал?

— Безусловно, высокая госпожа мудра, — вздохнул он, закладывая вираж чуть в сторону. — Сколь много плюсов у нашего города, столь же много и минусов. Но всё равно я считаю, что лучшего места для простого человека, не имеющего влиятельных покровителей или чудовищного таланта к развитию, алхимии, артефакторике и иным Системным искусствам, найти невозможно.

— А вот тут я с тобой соглашусь полностью, — кивнула она. — Но давай-ка, парень, ты покажешь нам красоты вашего славного города. Я-то их видала изрядно, а вот мои друзья у вас впервые.

— О, с превеликим удовольствием!

Город поражал воображение своим размахом. Да, я помню свою жизнь в мегаполисе, в Москве, и объективно по количеству населения столица России превосходила Урмал, но вот размеры...

Здесь не было той типовой застройки многоэтажными бетонными чудовищами, что так характерна для моей родины. Большинство домов здесь было два, максимум три этажа. Попадались, конечно, и исключения — резиденции благородных семей, к примеру, или цеховых объединений, плюс представительства различных организаций — причем некоторые, как рассказал Арн, были даже не из этого мира.

Высокая и тонкая, словно хрустальная игла, башня торгового дома Элан, из срединного мира Асмун, роскошные сады с огромным дворцом Золотой Семьи Яркон, павильон Башни Пилюль, выстроенный в невиданном мною ранее стиле, представляющий из себя возносящуюся ввысь спираль, и многое другое — город был словно разнообразен, лишен какого-то единого стиля застройки и казался каким-то хаотичным смешением не просто разных архитектур, но даже скорее целых культур и миров.

Всюду внизу сновали практики. Полёт был доступен любому, кто обладал достаточным количеством центронов для покупки своего воздушного судна, но размеры кораблей, которым был разрешён полёт в черте города, строго регламентировался. Так же нередко можно было увидеть спешащих по своим делам Небесных Лордов и даже Королей — я лично видел как минимум двоих. Однако подавляющее большинство населения всё же передвигалось привычным мне способом — на своих двоих.

Мы летали над городом около часа, пока нам, наконец, не надоело восторгаться его красотами. Хотя надо заметить — восторгались лишь я, Цехин и Ельда. Лейси, понятное дело, всё это уже видела и не раз, а Андо... Ну, у него был вид человека, которому любопытно и интересно посмотреть, но который при этом явно видел и более впечатляющие места.

Арн развернул судно и полетел в сторону Золотой Площади. Месторасположение самых дорогих магазинов города действительно оказалось площадью, края которой формировали ровно семь зданий, по числу Золотых Семей. Огромная площадь имела четыре выхода и собственную площадку для посадки гайров — так назывались, как оказывается, судёнышки, подобные Надежде Ветров.

— Стоит ли мне ждать господ? — поинтересовался Арн после посадки.

— Да, постой пока тут. Ожидание оплачу отдельно, — ответила Лейси. — А если буду в хорошем настроении, то даже не деньгами.

— Неужто?.. — замер мужчина, мгновенно напрягшись.

— Тебе давно пора вернуться к своему истинному уровню, верно, Арн? — легко улыбнулась она. — А так уж вышло, что я неплохо разбираюсь в медицине. И я вижу по твоей ауре, что у тебя имеется старая травма, что блокирует возможности твоей энергетической системы, вынуждая влачить столь жалкое существование. Так что если я буду в хорошем расположении духа, я окажу тебе услугу и выдам лекарство из числа собственных препаратов.

— Я буду в неоплатном долгу, госпожа! И отплачу всеми возможными способами! — горячо заверил её он. — Моя жизнь...

— Не нужно громких слов, — махнула она рукой и двинулась в сторону ближайшего здания. — Надейся на случай.

Стоило нам отойти на пару десятков метров, как Андо негромко заметил:

— Это весьма жестоко с вашей стороны, старшая — давать надежду человеку на подобных условиях.

— Возможно, — пожала она плечиками. — Но ведь согласитесь, господин Андо — власть весьма приятное чувство. Пусть попереживает немного, развлечёт меня своими терзаниями — это небольшая цена за зелье пика Королевского ранга, которое поможет ему исцелиться.

— Но ведь для тебя оно ничего не стоит, верно? — уточнил я.

— Естественно, стоит, — возразила она. — Ценность алхимических препаратов, мой младший брат, измеряется не столько в стоимости самих ресурсов, что на них ушли — это-то как раз ерунда. Но бывают такие зелья и пилюли, чья ценность измеряется в эффекте, который они оказывают, и сложности их изготовления. То, что я намерена ему отдать, стоит дороже, чем полсотни целебных пилюль Императорского ранга Среднего качества — это так, для сравнения. Хоть Система и даёт нам достаточно чёткую, простите за тавтологию, систему рангов, всегда есть исключения из рангов.

— Тогда тем более не пониманию твоих мотивов, — фыркнул я. — Нахрена такую драгоценность случайному... извозчику?

— Потому что я ужасно устала и соскучилась по этому городу, глупый мастер меча! — воскликнула она, на ходу подпрыгнув и прокрутившись вокруг своей оси. — Последние десятилетия учитель загрузил меня работой, сочтя что я слишком расслабилась. Самые счастливые годы моей жизни прошли в Вольных Городах, особенно в Урмале. Так что я рассчитываю оторваться как следует! А отрываться — это не только и не столько нежиться в массажных салонах, на берегу моря или пить до беспробудного состояния в окружении красивых мальчиков, но и совершать глупые и нелогичные поступки, возвеличивать или уничтожать людей по своей прихоти... Отрываться — так на полную! Ну и к тому же — а ты в курсе, каков его истинный уровень развития?

— Нет, — ответил я.

— Вот и не сомневайся тогда в решениях взрослых, умудрённых опытом женщин, — с надменным видом покачала она пальчиком.

— Странный вы человек, госпожа Лейси — тихо пробормотала Ельда.

Вот она, кстати, с большим пиететом относилась к нашей новой знакомой. Уж не знаю, что там у них произошло и произошло ли вообще что-либо, но прямолинейная и ни перед кем не пасующая Ельда буквально превращалась в собственную тень. Чем она её впечатлила, Система её знает, но факт есть факт.

— Поживи три-четыре века на свете в высшем обществе, и я посмотрю, какой ты станешь. Хотя... Тебе именно это и предстоит, да, господин Андо? Жизнь в высшем обществе и постоянная борьба за различные блага и богатства в подлунном мире?

— Да, госпожа Лейси. Но давайте не будем углубляться в эту тему, ладно?

— Как скажете, мой принц, — лучезарно улыбнулась она.

А если подумать, я ведь недооцениваю всю высоту статуса моего друга. Это для меня он словно младший брат-заучка, вечно всё знающий и вечно правильный зануда. А вот глядя на отношение к нему такой, действительно важной, шишки, как Лейси, я всё больше убеждался в высоте его статуса. А ведь это при том, что он не главный кандидат на место главы молодого поколения Клана Луны.

Тем временем мы, наконец, дошли до выбранного для посещения... магазина? Павильона? Не знаю, как правильно это назвать. Над входом, во всяком случае, висела изукрашенная драгоценными камнями (что за дешёвый лоск? Неужели не могли додуматься до чего-то более утонченного? Как нувориши, всю жизнь прожившие в нищете и вдруг дорвавшиеся до богатств, ей-богу) — Павильон Золотой Семьи Крайн.

— Павильоны хороши тем, что в них есть разные отделы, — вещала Лейси. — Оружия, доспехов, бижутерии — редкая и дорогая экипировка, дающая кучу всяких бонусов и характеристик — алхимии, но зачем она нам, членам Башни Пилюль? Если будет нужно, мы достанем лучшее из лучшего практически за бесценок, если для своих. Ещё есть отделы продажи техник — эволюции, боевых, усиливающих и многих других умений и техник, и отдел Дрессировщиков Зверей. Собственно, в него я и хочу сводить вас в первую очередь.

— Зачем? — удивился я.

— Затем, что госпожа Лейси явно уловила твою нездоровую привязанность к этому наглому комку ленивой шерсти, чья эволюция практически не двигается с мёртвого места все эти годы, и решила помочь тебе в этом деле, — пояснил мне Андо. — Верно, госпожа Лейси?

— Вы убиваете весь интерес к сюрпризу, мой принц, — усмехнулась она. — Эй, любезный! — крикнула она одному из служивых, практику сферы Небес в золоченой ливрее. — Веди нас отдел Дрессировщиков.

— Как скажете, госпожа Лейси, — слащаво улыбнулся он. — Меня зовут Райло, и на сегодня я буду вашим сопровождающим в нашем скромном заведении.

Аура его, честно говоря, меня не впечатляла — так себе аура, не слишком густая и плотная, ноль ощущения опасности. Так, удачное сочетание большого количества дорогой алхимии и минимального, но таланта. Однако это был не тот случай, когда личная сила хоть что-то решала. Тут важнее, наверное, умение вертеть языком...

— Павильоны Золотых Семей хороши ещё и тем, что тут нет всякого сброда низких сфер и все консультанты достаточно подкованы, — пояснила на ходу девушка.

— А что там, в этом отделе? — не удержался я от вопроса.

— Увидишь и удивишься, — улыбнулась Лейси. — Я заметила, что ты привязан к этому безнадежному комку шерсти, — указала она на Цехина. Тот, к моему удивлению, ограничился лишь мрачным взглядом на девушку, хотя насколько я знал характер моего питомца и даже друга — пренебрежение к себе он не спускал даже мне. — Сам по себе, при нынешних обстоятельствах, потолок развития этого пушистика — это начальная стадия Небесной сферы.

— И здесь можно изменить этот момент? — обрадовался я.

— Да. Стоит, конечно, очень дорого, но результат гарантирован, а деньги у нас есть, не переживай, — заверила меня Лейси.

— Я бы не хотел влезать в долги перед тобой, старшая, — нахмурился я. — Что-то мне подсказывает, что денег, данных нам главой, для этого дела может не хватить.

— Мой дражайший новоиспечённый младший брат, — с ухмылкой ответствовала она мне. — Ты — человек с неизвестным прошлым, чей потенциал развития дотягивает до практика сферы Домена, а то и выше. И если тебя не убьют в процессе возвышения, то ты точно станешь, как минимум, Звёздным Монархом. А это означает, что ты будешь в числе первой сотни влиятельнейших людей нашего мира. А то и в первой десятке — если доберёшься до Домена. Так что воспринимай это как заблаговременное налаживание связей и дружеских отношений. В конце-концов, жизнь непредсказуема, и мало ли с какими трудностями я столкнусь? Тогда-то я и припомню тебе все одолжения со своей стороны.

— Ладно, как скажешь, — вздохнул я. Как по мне, её ответ звучал слишком несерьёзно. — Но тогда знай — стесняться в вопросах использования твоих денег я не буду ни секунды! Раз уж ты так богата и меркантильна, то будь готова раскошелиться.

— Ну, попробуй удивить меня своими запросами, мальчик, — фыркнула она. — Ну что ж, Райло, не пора ли нам отправиться по назначению?

— Прошу за мной, дорогие клиенты, — коротко поклонился.

Из большого холла шло примерно с два десятка коридоров, в один из которых мы и свернули. На ходу я оглядывал убранство, поражаясь кричащей роскоши этого места. Картины, явно дорогие и являющиеся артефактами (от них фонило энергией), золота, лепнина и красивые барельефы, изображающие сцены битв между могущественными практиками и огромными, грозными чудовищами, в которых первые зачастую восседали на разного рода собственных монстрах — коридор явно указывал на то, че занимаются в пункте нашего назначения.

— Уважаемые клиенты, я правильно понимаю, что вы намерены заняться улучшением родословной этого зверя? — поинтересовался на ходу наш проводник.

— Правильно, — ответил я. — Можешь что-нибудь посоветовать?

— Возможно, мой вопрос покажется слишком дерзким, но прошу меня простить, это действительно важно для понимания, кого из мастеров вам лучше порекомендовать, — витиевато заранее извинился он. — Но какую сумму, хотя бы приблизительно, вы намерены потратить на это?

На это я молча повернулся к Лейси.

— До трёх миллионов центронов, — ответила та.

Брови Райло чуть дёрнулись — видимо, даже его это впечатлило, а уж обо мне и говорить не стоило.

— Тогда я порекомендую вам великого мастера Рейгара, — спохватился Райло, когда пауза чуть затянулась. — Он берёт огромные деньги за свои услуги, но при этом является признанным профессионалом своего дела, лучшим в нашем городе. Его собственный прирученный монстр — Златогривый Грифон пика сферы Небесного Короля, сделавший уже полшага в царство Звёздного Монарха. Собственно, на ресурсы для его дальнейшей эволюции мастер и копит деньги.

— Я тоже слышала об этом человеке, — добавила Лейси. — Но в последний раз, когда я была в городе, он был мастером-одиночкой, держащим отдельный магазин. Давно ли он присоединился к вашей семье?

— Пять лет назад, госпожа, — ответил наш гид. — Подробностей не знаю, но ходят слухи, что у него вышел конфликт с кланом Эвин, и потому ему потребовался могущественный покровитель. А так как у нас имеются связи с Империей и с правящим ею кланом, он обратился к нам. Но это, повторяю, лишь слухи, и сколько в них правды — я не знаю.

Тем временем мы прошли длинный коридор и оказались в огромном помещении, вдоль которого стояли десятки различных клеток. И они не пустовали — в каждой сидело по монстру, самых разных видов и уровней силы — от простейших и слабейших (относительно, конечно, так-то, выпусти любую из этих тварей наружу, они окажутся каждая не слабее целой секты первого класса) монстров в Небесной сфере до нескольких существ в самом конце ряда камер, от которых веяло мощью Небесных Королей.

Кого тут только не было! Огромная горилла с синей шерстью и шестью лапами вместо четырёх, здоровенный жук с длинными жвалами, пардус — местная порода, чем то похожая на псовых, но более поджарая и опасная, помесь волкодава и гепарда, как по мне — по шкуре которого пробегали разряды электричества, здоровенный богомол в сфере Небесного Лорда, от передних, похожих на косы лап которого исходил приглушённый металлический блеск и который явно обладал Законом Металла...

— А это — гордость коллекции нашего павильона — Водный Дракон, Небесный Конь и Пещерный Медведь! Самые дорогие и ценные экземпляры нашей коллекции...

— Сам ты экземпляр, насекомое, — лениво открыл глаз дракон. Огромная пасть при этом даже не дрогнула — существо общалось исключительно телепатически. — Дайте мне выбраться из этой клетки, и «экземплярами» станете вы. Правда, в только в моём меню.

— Он говорит! — охренел я

— Он слышит! — в ответ охренел дракон.

— Что, остальные тебя не слышат? — ещё больше удивился я.

— Конечно нет! Видимо, ты избранный! — торжественно возвестил монстр, приподнимая громадную башку. — Ты послан нам самим небом!

— Че, правда что ли?

— Ой долбоёб, — покачал головой ящер под хохот медведя и коня.

Остальные тоже уставились на меня. Лейси откровенно похрюкивала от смеха на пару с Ельдой, Андо просто ухмылялся, а Райло с трудом давил улыбку, всем своим видом стараясь демонстрировать, что ничего такого смешного в происходящем нет.

— Очень смешно, сраная ящерица, — озлился я.

— Редко попадаются столь тупые образцы вашей расы, — фыркнул тот в ответ. — Я и так не высокого мнения о вас, но ты прямо нечто.

Здоровенное тело метров девяноста от носа до кончика хвоста с костяной кисточкой, размахом крыльев, наверное, метров под сто семьдесят, он был огромен, могуч и прекрасен. Синяя чешуя, огромные когти и янтарные глаза с узким зрачком — классический образец дракона из европейской мифологии, он производил изрядное впечатление.

— На что уставился, кожаный? — недружелюбно рыкнул он. — Я что, ка...

Райло махнул рукой, активировав одну из рун, в изрядном количестве украшавших подножия темниц, и звук словно отсекло. Ящер, осознав, что его не слушают, выдохнул в нашу сторону тугую струю... Не пламени точно — скорее это была вода, только вот я ясно ощутил, что такая вот струйка не оставила бы ни от кого из присутствующих даже воспоминания. Даже изолирующие нас клетки, артефакты явно Легендарного ранга, не могли полностью блокировать силу этого могучего создания, и его аура, та её часть, выплёскивающаяся за пределы ограничивающей клетки, внушала изрядное почтение. Я не так много знаю Небесных Королей, а их битву видел лишь раз — но та парочка, что сражалась около Оглара в день, когда мы из него вышли, даже вместе взятая не казалась мне достойными ему оппонентами. Интересно, как они его поймали? И сколь сильны должны были быть практики пленившие практики семьи Крайн, раз сумели не просто победить, но при этом и сохранить жизнь этому существу.

— Его зовут Осмунг, Водяной Дракон начального уровня сферы Небесного Короля, — пояснил Райло. — Это могучее создание, что было побеждено и пленено лично Лордом Города не так давно, два десятилетия назад.

— Но в Алирне нет драконов, — заметил Андо.

— Верно, — кивнул наш гид. — Это было сделано в родном мире нашего Лорда, Свиргуде. Сам он не Дрессировщик, а потому привёл это существо в Урмал и продал нашей семье, однако приручить и поставить Клеймо Души на эту тварь не сумел даже мастер Рейгар. Драконы — одни из сильнейших существ в Системе, но мастер рассчитывает со временем достичь сферы Звёздного Монарха или приобрести подходящий вспомогательный артефакт и уже тогда насильно подчинить это существо. Пока же он просто сидит здесь в качестве украшения и показателя статуса нашей семьи, — не без гордости сказал Райло.

— И сколько он стоит? — поинтересовался я.

— Боюсь, таких сумм у меня не водится, парень, — сразу предупредила Лейси. — Да и как ты слышал — он не приручен.

— Да я понимаю, просто любопытно, — пояснил я.

— Боюсь, ценника как такового нет, — развёл руками Райло. — Такое существо будет продано а аукционе, но не в ближайшее время. Неприрученного никто не купит, а за дикого придётся договариваться в индивидуальном порядке. Но учитывая его потенциал и родословную — не меньше пары сотен миллионов центронов.

— Астрономические деньги, — присвистнула Ельда.

— Не переживай, твой мужчина, если вдруг того пожелает, без труда сможет себе позволить такую покупку, — хмыкнула Лейси. — Хотя зачем он тебе?

— Я обязательно заработаю достаточно, что бы выкупить его, — заявил я. — Отключи звуковой барьер, хочу ему кое-что сказать, — обратился я к Райло.

Тот не стал задавать лишних вопросов и сделал требуемое.

— Однажды я вернусь сюда за тобой и выкуплю твою свободу, — заявил я, глядя прямо на могучего ящера.

— Я никогда не стану рабом! Я скорее умру, чем позволю сделать из меня игрушку! — гордо заявил он.

— Меня зовут Константин. И я не намерен делать из тебя раба — я выкуплю твою свободу и ты станешь моим товарищем.

— Какие громкие...

— Вырубай звук, — повернулся я к Райло.

В нашу сторону снова выплеснулся поток водяного дыхания, но на этот раз, похоже, у существа ушли на это последние крохи энергии и Осмунг устало рухнул на каменный пол.

— Веди нас к этому твоему мастеру Рейгару.