Алирн. Возвышение

Глава 20

— Ну что ж, пора прощаться, малец, — огорошил меня Авидайл, протягивая руку. — Мне понравилось время, проведённое здесь, и ты далеко не худший из тех, кого я учил за свою долгую жизнь. Надеюсь, ты не сгинешь в этой дыре.

— Мы обязательно встретимся с тобой снова, наставник, — встав на одно колено, низко склонился я. — Не передать словами, как я благодарен за всё, что узнал и чему научился у тебя. Даю слово — я истинно возвышусь и встречусь с тобой — там, за пределами этих небес!

— Это обещание, парень, — хмыкнул Авидайл. — Я буду ждать. Когда это время придет, я познакомлю тебя со своим первым учеником. Вы чем-то похоже, только у того характер куда хуже. А теперь — до встречи, Костя!

Меня мягко коснулась сила моего нового, и, пожалуй, единственного полноценного учителя, Авидайла. Мощь и Воля, способные раскалывать звёзды и сотрясать сам космос, мягко подхватили меня — ученичество не прошло даром, и теперь я мог различить переплетение Законов, что отправляли меня отсюда. Пространство, Время и Энергия — Великое Триединство высших Законов Вселенной, над которыми не было уже ничего. И не такие, как у нас — ограниченные, искаженные и разделённые на ранги, нет. Однако даже так было ясно, что они на невероятном далёком от понимания Системных существ уровне.

А в следующий миг я осознал себя в Урмале, посреди собственного особняка. В помещении, помимо меня, находились все пятнадцать человек, с которыми я отправился в этот поход.

— Надо же, никто из вас не сдох, — искренне удивился я.

Моё Восприятие за эти годы вышло на принципиально иной уровень, так что все присутствующие были для меня как на ладони. В том числе и пытающиеся укрыть своё присутствие с помощью какого-то артефакта Леси, Лорд Города и два десятка Небесных Королей. Нехилый комитет по встрече, скажу я вам. Но показывать, что я отлично их чувствую, я не собираюсь.

Остальные же... Байцай и Лорейн явно поглотили немало Сокровищ Небес и Земли — оба воина сейчас обладали куда более крепким фундаментом, чем прежде. Причем за эти годы Байцай совершил по два прорыва на Путях Сабли и Щита — первое было на шестом, второе на пятом рангах. Так же парень освоил Воздух на пятом ранге, ну и остальные Законы поднял ещё на ранг. Лорейн я, к своему удивлению, просканировать не сумел — её укрывал какой-то артефакт. Лишь ощутил, что Закон Тени вырос до шестого ранга, а Закон Меча — до седьмого. Недурненько, весьма недурненько.

Андо... Андо был для меня закрытой книгой. Причем в отличии от использующей артефакт Лорейн он сокрыл информацию о себе тем же способом, что и я — универсальный Доспех Воли, ограждающий тебя от Восприятия и Воли других существ. Значит, он тоже учился у Авидайла? Интересно, насколько многому он учел обучиться за это время? Как говорил Кровавый Палач, учит он всех одинаково, но вот сколькому ты успеешь научиться — другое дело.

— Ну что, кто чем похвастается? — спросил я в установившейся тишине. — Много сокровищ добыли? Много интересного увидели?

— Тебя не касается, — отмахнулся один из выходцев Башни Пилюль. — Мы уходим.

— Скатертью дорога, — хмыкнул я.

Лунные и ученики Башни Пилюль направились на выход. За прошедшие годы, кстати, пролом в моём особняке успели заделать. Ну да не в проломе дело...

Андо подавать вида, что мы с ним друзья, не стал. И правильно — не зря же мы перед всеми устроили показательную ссору.

— Надеюсь, ты не стал слабаком за минувшие годы, старший? — с ядовитой усмешкой молвил он мне.

Даже не знал, что он так умеет.

— Не ссы, младший, — хмыкнул я. — Твою жопу я надрать все равно сумею.

— Льсти себе надеждой, — хмыкнул он и растворился, используя неизвестное мне заклятие.

Недурно он играет. Актёр, ёлки... Ну да ладно. Когда мы с Байцаем и Лорейн остались вдвоем, та неожиданно произнесла:

— Пап, я знаю, что ты здесь. Покажись!

Чары, скрывавшие от нас могучего Звёздного Монарха. рассеялись, и тот возник пред нами собственной персоной. Лейси и Системные Короли к тому времени ушли в след за лунными и башенцами, так что я слегка расслабился. В конце концов, неудивительно, что любящий папаша волнуется за своё чадо. Будь тут в качестве комитета Огненные Петухи, я бы решил, что ошибся с оценкой её важности для Городского Лорда.

— Ты очень выросла, дщерь моя, — мягким голосом произнёс седобородый волшебник. Левой рукой он задумчиво оглаживал длинную белую бороду, пока правая сжимала посох, состоящий из зелёного кристаллического материала с рубиновым навершием. От могучая исходила могущественная, подавляющая аура — и сейчас, выйдя из невидимости, он прекратил её сдерживать, от чего Байцай тут же рухнул на одно колено, схватившись за грудь. На меня его мощь тоже оказала влияние — тело словно сковали цепи, а на плечи навалилась невидимая тяжесть, однако я устоял, пусть и с трудом.

— Не соблаговолит ли старший убрать давление своего развития? — поинтересовался я. Лейси, к слову, никаких неудобств явно не ощущала — старый говнюк обошёл давлением свою дочь.

— Неужели одного из Золотой Сотни тех, кто получил личное наставничество от сверхсущности, могут смутить подобные проделки? — лукаво усмехнувшись, поинтересовался он.

— Вижу вы, старший, многое знаете, — взглянул я ему прямо в глаза. — А раз притворяться смысла особого нет...

Моя Воля, пробуждённая и закалённая в полной мере Авидайлом, водопадом обрушилась на стоящего передо мной мага. На краткий миг его брови взметнулись вверх в крайней степени изумления — и я ударил Мечом Воли прямо в его душу. Решил, что можно вытирать об меня ноги, старый сморщенный хрен?!

— Как бы банально это не прозвучало, Костя, — вспомнил я одно из первых наставлений Авидайла. — Но никогда не показывай слабость перед теми, кто намного сильнее тебя. Истинный воин — это состояние души, а не голые навыки и прочая чепуха. Неважно, мечник ты, лучник, копейщик, заклинатель или ещё кто — если ты намерен зайти далеко, то ты должен быть готов к смерти каждую секунду. Согласен, звучит странно — ведь каждый практик, повышая свой уровень развития, в первую очередь радуется тому, что срок его жизни стал длиннее, но это неверно. Свою жизнь ты должен жить так, будто каждый следующий день — это случайность, а сдохнуть ты должен был ещё вчера. Одним словом — тропой истинной силы пройдет лишь тот, что полностью и абсолютно принял тот факт, что он умрёт. И это, малыш-мечник, одна из величайших загадок вселенной — именно те воины, что окончательно приняли, смирились и уверовали в гибель, достигают истинных вершин. Не все, конечно — один из сотни, не более, но насколько же могуч бывает этот один из сотни... Ты не маг, ты именно воин, к великому сожалению — а потому это единственный путь, что ведёт тебя в мир действительно высших существ.

И потому я действительно без страха глядел в глаза стоящего передо мной могучего мага. Мой Меч Воли разбился вдребезги о его ауру — никакое мастерство с моей стороны не могло покрыть чудовищной разницы в силах, но кое-какую пользу я извлёк. А именно — я определил, что передо мной стоял Младший Бог, а не Звёздный Монарх.

— Ты ведь понимаешь, что эту информацию ты не имеешь право распространять? — спокойно спросил он, явно догадавшись о смысле моих манипуляций с Волей.

— Назови хоть одну причину, старик, — равнодушно потребовал я. — Одного того, что ты сильнее меня и можешь меня убить, недостаточно.

Некоторое время старец молчал, как и Байцай с Лорейн. Бедная парочка даже, казалось, забыла как дышать. Байцай, мой верный друг, медленно, сантиметр за сантиметром, тянул руку к своей сабле — вот что такое истинный друг и товарищ. Даже сейчас он готов был броситься в бой за меня — значит, уж в нем я не ошибся. Скажу больше — не уверен, что моя рука тянулась бы к мечу в подобных обстоятельствах.

— Папа! — решительно заявила Лорейн, закрывая собой Байцая. — Пожалуйста, перестань! Ты мне говорил совсем не об этом, отправляя меня туда!

— Расслабьтесь, дети, — неожиданно улыбнулся он. — Я не стану убивать того, кто пришелся по сердцу моей дочери, — взглянул он на Байцайя, а затем перевёл взгляд на меня. — И тебя тоже. Но пойми и ты — я доверил тебе собственную дочь в надежде, что и она овладеет истинным мастерством, но сейчас я вижу — она даже не догнала твой уровень до отправки в запретную зону.

— Вы знали, что в этот раз будет наставник Авидайл? — прищурился я.

— Мне семьсот миллионов лет, — вздохнул он. — А подобное событие происходит от одного раза в миллион лет до одного из десяти миллионов лет. Собственно, я и сам в нем учавствовал и многих учеников Великих успел перехватить, постепенно развиваясь... Но единственная техника эволюции, что позволит мне перешагнуть мои ограничения — это техника Вольных. А её найти почти нерельно, к сожалению...

— Реально, вполне реально, папа! — перебила его девушка. — И прекрати давить! Костя честно выполнял свои обязательства, защищая меня. От него не зависело, кого Великие возьмутся учить в нашем мире.

— Дочь моя, я, конечно, очень тебя люблю... Но прижержи уже свой язычок, ладно?

За мягкостью тона и улыбкой даже я ощутил — это не просьба, это приказ. И Лорейн мигом умолкла.

— Я не намерен давить на тебя, юноша, — вот сейчас старик говорил предельно серьёзно. — Мне это незачем. Будь у меня намерения применить к тебе силу, ты бы даже понять ничего не успел. Нет, мне нужна твоя добровольная помощь, мне нужно, что бы ты сам открыл мне свою память и пустил в свои воспоминания. И ответ на твой вопрос на тему почему ты должен хранить в секрете мою силу... Да не обязан, согласен. Иди и рассказывай, хоть на центральной площади Урмала выступай, я не против. Вот только подумай сам — что это даст тебе? И кто вообще тебе поверит?

Туше, надо признать. На да ладно, всё равно мы оба понимаем, что я был бессилен в своих угрозах. Однако давление, что сковывало меня, всё же исчезло, и я вздохнул с облегчением.

— Что ж, теперь давайте обсудим, что я получу за доступ к своим знаниям, почтенный?.. — поинтересовался я.

— Альвик Унваригон, — ответил он. — Можно просто Альвик... Что ж, я могу многое дать. Что именно тебя интересует? — полюбопытствовал он.

— Вы будете у меня в долгу, — тут же предложил я. — Когда-нибудь мне может потребоваться, что бы вы мне помогли в чем-нибудь. Хорошо?

Альвик Унваригон с полминуты разглядывал меня, о чем-то размышляя, а затем, кивнув каким-то своим мыслям, ответил:

— Я надеялся, что ты попросишь что-то материальное, но ты, вижу, не из тех, кто может продешевить по глупости, да, Красноглазый? — хмыкнул он. — Что ж, это справедливая цена. Я согласен.

— Что я должен делать? — уточнил я. — И когда приступим...

— Призываю Систему в свидетели, — не слушая меня, заговорил Альвик. Я тут же ощутил, как на нас взглянуло нечто... Неописуемо огромное, древнее и могущественное, такое, слов к описанию которого я даже подобрать не мог. — Константин, известный в Вольном Городе Урмал, что в срединном мире Алирн, добровольно согласен на открытие своей души передо мной, Альвиком Унваригоном, Заклинателем Теней. Обязуюсь не причинять вреда в процессе изучения памяти.

Не разверзлись небеса, не грянул гром и не было прочей светомузыки, просто возникло ощущение, что Младший Бог был услышан. Я поражённо встряхнул головой и взглянул на Альвика:

— А разве возможно обращаться напрямую к Системе?

— Дорастёшь до Бога — получится такая возможность... А сейчас скажи да и мы начнём!

— Да, — только и вымолвил я.

Рука чародея оказалась у меня на лбу, и я забылся, потерявшись в калейдоскопе собственной памяти. Я ощущал незримое присутствие волшебника — он был рядом, он видел и чувствовал каждую мысль, каждый образ, каждый миг моей жизни. Вот только память о Земле и обо всём, что произошло в Огларе, а так же любые намёки на всё, что было связано с таинственным Раабаном Синклером и Вольным Орденом.

Не знаю, сколько длилось всё это, но в какой-то миг всё закончилось, и я бессильно рухнул на колени. Голова раскалывалась от боли, вдобавок меня вырвало кровью — мой организм, очевидно, получил определённые повреждения. Впрочем, подняв взгляд на мага, я увидел, что тому пришлось ещё хуже. Из каждой, казалось бы, поры его тела сочилась кровь, а сам он медленно водил головой из стороны в сторону. Посох его лежал в стороне, чудесное оружие, упав на каменный пол, создало в твёрдом граните паутинку трещин — весило оно явно не мало.

— Что ж, видимо, не следовало пытаться заглядывать слишком глубоко, — негромко пробормотал он. — Кто же сотворил эту защиту вокруг твоего разума, интересно? Хотя не отвечай — даже я не хочу быть как-то связан с подобной тайной.

Из кольца на его пальце вереницами вылетали пилюли и эликсиры. Первые прямиком влетали в его рот, вторые, одно за другим, смешивались прямо в воздухе, получали десяток-другой могущественных заклятий и огромные порции Кристаллов Энергии, а затем начинали свою работу. Два из них впитывались прямо в кожу мага, третий же, повинуясь его взгляду, влетел волшебнику прямо в рот и был выпит.

Ко мне тоже подлетела целебная пилюли — Императорского ранга Пикового качества. Не став кочевряжиться, я проглотил её и с блаженством ощутил волну прятного холодка, что растекался от желудка во все стороны, унимая боль и исцеляя раны. Что ж, видно, Вольные хорошо умели хранить свои тайны, раз даже Младший Бог пострадал при попытках что-то узнать.

— Вы получили, что хотели? — поинтересовался я, устраиваясь на полу поудобнее.

— О да, — кивнул он. — Мне повезло с тобой — ты оказался на диво хорошим учеником, и знания, что я почерпнул у тебя, точно помогут мне завершить мою собственную технику эволюции. Больше того — оковы нашего мироздания... Я наконец скину их! Так что теперь я более чем доволен нашей сделкой!

Маг приходил в себя куда медленнее, чем я — оно и неудивительно. Чем ты могущественнее, тем сложнее тебе получить ущерб — но если уж получаешь, то и исцеление идёт куда медленнее. Особенно у тех, кто изначально шёл путем магии, а не воина — у вторых физические тела были куда сильнее и крепче.

— Что ж, я пока вас оставлю, — произнес он. — Возьми, — отправил он мне телекинезом небольшое кольцо, в котором было около пяти миллионов центронов, тысячи кристаллов энергии Императорского ранга, полные наборы алхимии — целебной, усиливающей и эволюционной, вся Императорского ранга Высокого и Пикового качества. Больше того — десятая часть была даже Мифического! Да этого даже мне хватит, что бы перейти на уровень сферы Небесного Лорда, а затем дойти до самого её пика — даже не пополняя ничего! Воистину, быть Богом — очень выгодно, если он вот так легко может раскидываться подобными подарками.

— С твоим уникальным организмом и техникой эволюции тебе не нужно долго укреплять фундамент для перехода между сферами, — пояснил он. — Так что я посчитал, что это послужит хорошим способом компенсировать ценность полученной у тебя памяти. Конечно, это мало, так что когда упрёшься в предел развития Небесного Лорда и зайдёшь в тупик — обратись ко мне, и я тебе помогу. Это тоже не будет считаться просьбой с твоей стороны. Ну и наконец... Видишь табличку с изображением скрещённых посохов? Сломаешь её в час нужды — и где бы я ни находился, я услышу тебя. А в пределах одного мира я явлюсь мгновенно.

— Хорошо быть Богом, — вздохнул я. — Спасибо вам, старший.

Говорить, что пора бы ему и честь знает, я не рискнул — Бог всё таки, вдруг ещё обидится? Кто их, Богов, знает — трусость показывать конечно не стоит, но и борзеть чрезмерно не стоит. Да и настроения особо нет — хочется кликнуть рабынь, наполнить небольшой личный бассейн раскалённой водой, наполненной Законами Огня и Воды первого рангов, и предаться блаженному расслабону. Авидайл выжал из меня все соки — работа, которая была проведена надо мной, была воистину колоссальна. И на её проведение ему едва-едва хватило тридцати лет.

— Что ж, мы с дочерью пойдём, — уловил мой намёк маг. Да и сам он, думаю, желал отправиться в свою резиденцию и заняться своими делами. — Если что, знай — в моей резиденции ты отныне желанный гость. С мелкими просьбами можешь обращаться в любое время, чем смогу, тем помогу.

— У меня один вопрос, старший, — подал голос уже оправившийся Байцай. — Позволите?

— Конечно, — кивнул он.

— Истинный владыка этого города — вы? Не Золотые Семьи, не Лунный Клан, а именно вы, верно? — спросил он.

— Да, — не колеблясь ответил он. — Все пять Вольных Городов Алирна подчинены мне, а их Лорды — мои ученики, причем двое из них — мои дети. Не буду таить от вас — Алирн, не смотря на то, что он срединный мир, сохранил больше, чем кто либо, наследия древних воинов и магов из эпохи Вольных. Да-да, я о них знаю, молодой человек, — криво улыбнулся Младший Бог, увидев моё удивление. — И о госпоже Люинде, и о великом Императоре Алирна, и об их последней войне, и об Огларе... В общем, в этом мире я далеко не единственный и даже не самый сильный Бог. В большинстве внутренних миров сфера Бессмертного — это предел развития, однако здесь всё иначе. Это странный мир, со своими странными особенностями и возможностями, и скоро он станет Внутренним — и тогда даже мне сложно представить, насколько могучим он станет... Надеюсь, вы сделаете правильные выводы из сказанного мною. А пока — удачи, дети.

Его и Лорейн охватил Закон Тени — не менее восьмого ранга! — и они исчезли. Невероятно! Вот она, мощь одного из Богов. Старшая тройка Законов считалась чем-то запредельным — до седьмого ранга могли дойти многие, но насколько я знал, даже Боги редко могли дойти до восьмого. Что ж, ещё одна причина воспринимать всерьёз Лорда Города.

— В бассейн? — устало поинтересовался Байцай.

— А потом — пить и по шлюхам, — подтвердил я.

— Шлюхи больше не ко мне, — отмахнулся он. — Моя будущая жена мне яйца отрежет, если узнает. А учитывая, кто её отец — я даже не буду пытаться загулять...

— Это ты сейчас так говоришь, засранец, — хмыкнул я.

К счастью, несмотря на десятилетия, прошедшие с моего ухода, особняк работал в прежнем режиме. Благо, всё, что его касалось, было оплачено на век вперёд — в мире долгоживущих всё оплачивалось либо подневно, либо на десятки лет вперёд, а я, обладая огромным количеством денег, оплатил всё на век вперёд, из которого прошло лишь тридцатка лет. Так что слуги, в ужасе попрятавшиеся при нашем появлении (ибо были всего лишь практиками Формирования Узлов) вновь вылезли, поняв, что хозяева на месте.

— Горячий бассейн, ужин и вино на троих. А так же отправьте гонцов в особняки...

Я быстро перечислил адреса, по которым (по крайней мере раньше) жили остальные лидеры Легиона. Мы с Байцаем расслабленно лежали в бассейне, предаваясь каждый своим мыслям.

Большую часть жизни практика время протекает неспешно — там, где у смертного на весь срок существования отмерено от шести до восьми десятков лет, у нас даже не сотни — тысячи, а то и десятки тысяч, так что подобные нам не слишком спешили поднимать неудобные темы. Даже те, которые нужно поднять обязательно, вроде подробностей моего обучения и его похода.

Так что нет ничего удивительного, что мы с ним три с половиной часа отмокали, погруженные каждый в свои мысли. Тридцать лет... Авидайл не просто учил меня все эти годы — нет, это было бы мелочью, не стоящей даже упоминания. Погрузившись в воспоминания, я вспомнил первую из тех болезненных процедур, через которые мне пришлось пройти...

— В первую очередь я намерен стереть все отпечатки готовых техник, что хранятся в твоей Ауре Души, загрязняя её и забивая доступный объём памяти, — сообщил Авидайл.

— То есть? — удивился я. — А как мне тогда сражаться, если ты удалишь мои техники.

— Твои техники — мусор, призванный лишь для того, что бы память и сила твоих Души и Ауры расходовались понапрасну! — не терпящим возражений голосом сказал тогда Авидайл. — Первое, что я намерен сделать — это вымыть из тебя всё, что в тебя вложено этой вашей Системой. Законы, техники, навыки и знания — всё, что она вам даёт, это мусорное дерьмо, призванное сделать так, что бы вы даже в итоге, при максимальном развитии, оставались её рабами, снабжающими её праной.

В общем, сейчас у меня не было ни Полумесяца Небес, ни Техники Багровых Небес и Земли, ни Меча Законов и прочего... Даже мои артефакты — они лишились Легендарного ранга. И оружие, и доспехи — Система просто не давала им никакого ранга. Авидайл сотворил из всего, что у меня было, безранговое нечто — но при этом мой меч значительно усиливал любые мои энергетические манипуляции, что проходили через него, а доспехи утраивали мощь моего защитного покрова.

— Не гонись за техниками, что создали не для тебя и не под твой стиль, — наставлял Авидайл. — Все эти ваши вложенные в артефакты способности... Одноразовые — признаю, отличная штука, вложить полноценную технику в дешевую заготовку дорогого стоит. Но ваше оружие и доспехи... Боже мой, какой смысл делать постоянные артефакты, техники в которых слабее доступного практику той ступени, при которой он их может получить? Я не разделяю этот взгляд на оружие, а ты будешь моим лучшим учеником — так что поработаем как следует и над экипировкой, и над навыками, и над твоим организмом...

Для того, что бы полноценно развиваться, мне пришлось удалить все техники, кроме техники эволюции. Оказывается, каждая освоенная техника оставляет в энергетике своеобразную матрицу, через подачу энергии в которую она и начинала активироваться. И именно их мне и пришлось удалять — долго, больно и со страданиями, ибо кусок моей энергетики попросту выжигали, а затем восстанавливали.

— Хорошо, что ты неполноценный, — заметил тогда Авидайл. — Будь ты цельной личностью, процесс занял бы лет десять, лишь ради того, что бы не оставить тебя идиотом. А так за пару лет спокойно управимся, и на обучение времени больше останется...

В общем, было «весело». Вспоминать можно долго, но из примечательного вспоминается только одно — до самого конца, даже когда наставник опустил свой уровень до сферы Истока, я не выиграл ни одного поединка. Мастерство-с, так сказать... И его проклятая глефа мне в кошмарах сниться будет ещё долго — лупил он меня нещадно, постоянно приговаривая какую-то чушь про то, что насилие во благо — высший акт проявления заботы. Психопат, что сказать...

Повалявшись в бассейне, мы с Байцаем занялись делами. В течении недели мы выводили на прежний уровень влияние Легиона — с нашим исчезновением позиции группировки изрядно ослабли, так что пришлось показать наглым крысам, кто в доме хозяин. Два десятка слабеньких Небесных Лордов, вырезанных нами, плюс пара акций устрашения — и всё вернулось в норму.

После этого я на три года ушёл в затворничество — требовалось окончательно сгустить четыре оставшиеся слоя Небес, перед переходом в сферу Лорда. У стандартного практика всего шесть слоев Небес, но стандартным я не был, так что, достав заранее заготовленную и хранимую в банках (в трёх разных, на всякий случай) алхимию и энерго кристаллы, я достаточно быстро вышел на собственный пик этой сферы, сформировав десять слоев Небес.

— Доброе утро, господин, — склонилась в поклоне Сюзанна, что-то вроде моего личного ассистента и любовницы в одном флаконе. Я лениво открыл один глаз, показывая, что слушаю её. — К вам посланник от господина Андо. Впустить?

— Впускай, — разрешил я, вставая.

Через минуту в зал медитаций явился посланник Андо. Что характерно — в одеяних их клана.

— Мой господин, Принц Андо, зовёт своего друга Константина Красноглазого Мечника в гости, — с поклоном сообщил он.

Значит, дела плохи... Ведь в таком стиле, официальном, насквозь пропахшим этикетом, мой брат меня звать не стал бы. Более того, мы условились — если ко мне придут с подобным, официальным насквозь прилашением, значит,что-то не так.

— Веди, слуга, — поднялся я.

Брата в беде я не брошу. А судя по всему, моя помощь будет отнюдь не лишней.