Алирн. Возвышение

Глава 17

Два с половиной года — вот и всё время, что осталось до завершения нашего с Лейси спора. За эти годы я добился очень, очень многого — создал свой отряд, захватил власть, причем немалую, в преступном мире, стал богат и влиятелен в этом городе, имел в партнёрах одну из Золотых Семей — слабейшую, конечно, но зато не в качестве хозяев, а в качестве, повторюсь, партнёров. Подобным похвастаться не мог никто другой в подполье.

Но знаете что? Чем выше я забирался, тем отчётливее осознавал — этого совершенно недостаточно для победы в нашем пари. Монстр Пилюль, алхимик уже Легендарного ранга, она была сокровищем Башни, гением, пусть и не военного плана, которым гордились бы и лучшие из внутренних миров — и даже моя чудовищная скорость развития блекла перед этим. Ведь в будущем, когда девушка станет Звёздным Монархом, у неё есть шанс стать алхимиком Мифического ранга — той, кого не было в этом мире уже сотни миллионов лет.

Так что я смирился с фактом своего поражения. Да и хрен с ним — должен буду услугу, с меня не убудет. Мне самому выгоднее поддерживать с ней хорошие отношения. Тем более сейчас вся Башня работала на её развитие — насколько я слышал, скоро из Центрального Мира будут доставлены купленные там за чудовищные деньги препараты, что помогут ей достичь царства Небесного Короля в течении одного года. Причем не просто достичь, но при этом и укрепить свой фундамент развития и улучшить талант.

— Башня делает большую ставку на неё, — задумчиво заметил Андо. — Я не знаю доподлинно, что именно они купили, но это уже явно нечто Божественного ранга, причем как минимум Среднего качества. Это огромные деньги, столько они не тратят даже на высших старейшин.

Мы сидели у него дома, неторопливо попивая чай. Ельда и их малыш Ойсо должны были скоро вернуться с прогулки по городу, мы же с ним и Байцаем коротали время неспешной беседой за кружкой чая. Беременность Ельды продлилась несколько десятилетий — что бы малыш унаследовал весь талант своего родителя, Андо, пришлось накачивать девушку немалым количеством дорогой алхимии. Плюс приезжали медики Лунного Клана, плюс ещё какие-то процедуры...

— Как твой сын, кстати? — поинтересовался Байцай. — Вроде ему должно скоро исполниться десять, подходящий возраст для начала тренировок.

— Да, — улыбнулся Андо. — Он унаследовал талант нашего клана в полной мере. Скажу больше — его талант выше моего, и его ждёт блестящее будущее. Он двуединый — объединил в себе и искусство воина, и мудрость магии. Даже не знаю, как его учить... Выписал с острова наставников, через пять лет они начнут с ним заниматься по клановой методике. Пока же я обучаю его сам.

— А развитие Ельды? — поинтересовался я.

— Скоро дорастёт до сферы Небес, — немного безразлично отозвался он. — Я сам почти достиг пика сферы Небес. Жду визита родственников — они должны привезти всё необходимое для перехода в сферу Лорда. После этого придётся уйти от мира лет на пятнадцать, но всё это того стоит — развитие, совмещённое с регулярными рисками, войнами и умственной деятельностью позволяет мне понемногу начать опережать остальных претендентов на место Молодого Главы.

— Что ж... А сколько времени займёт ожидание доставки всего необходимого? — поинтересовался я.

— Месяц, максимум — два, — ответил он. — Я так полагаю, мы наконец добрались до цели вашего визита?

Переглянувшись с Байцаем, я вздохнул и приступил к рассказу.

— Обнаружена запретная зона уровня Небес. Проникнуть внутрь, как ты понимаешь, могут только практики нашей сферы и ниже, что весьма привлекает. В этой зоне, в списке показанных Системой наград, имеется то, что заинтересовало меня в первую очередь — Средоточия Законов. Свет, Молния, Огонь, Жизнь, Тень и Земля. Мне нужны Огонь и Молнии, в крайнем случае — что-то одно. Тебе — Свет, Байцай нацелен на Землю, Цехину скормлю Тень. И это не считая прочих наград — минералов и алхимических реагентов Императорского ранга, а так же шанса на обнаружение от отдельных техник до целого искусства того же ранга.

— Многим ли известно об этом месте? — уточнил он.

— Боюсь, что да, — вздохнул я. — И к сожалению, Система определила количество квот тех, кто туда допущен — не более тысячи человек. Я смог урвать десять мест, но надо спешить — скоро на меня могут начать давить, что бы я их продал. Как ты знаешь, Средоточия — слишком большая редкость, что бы старые монстры, возглавляющие секты от четвёртого и выше классов, могли от тих отказаться. Так что движ начинается нешуточный, и то, что я урвал десяток мест — уже зашибись.

— А учитывая, какое ты чудовище — в смысле боевой силы, не кривись ты так — то шансы наши весьма велики... — протянул Андо. — Ладно, все карты на стол. У меня пять квот, и я сам собирался тебе предложить подобное. Так что твоё предложение — очень приятный сюрприз для меня. Тем не менее, всё не так просто, как ты себе представляешь.

— И в чём сложность? — поинтересовался я, делая глоток из своей пиалы.

— В том, что там будут и другие претенденты на лидерство в моём клане, — ответил он. — Мы добыли всего пять квот, потому что моей ветви пришлось уступить ещё три десятка имевшихся ради кое-каких ресурсов, предназначенных для моего прорыва. Так что твоё предложение весьма кстати, но кое в чём ты ошибаешься — главную ценность в этом месте представляют вовсе не Средоточия. Те, что там заявлены — это Малые средоточия, и максимум, что они могут — это помочь в переходе с пятого на шестой ранг в познании Закона. Ну и укрепить с ним связь, что тоже неплохо. Однако там, в этой зоне, имеются скрытые награды и возможности. Первая из числа главных — четыре Комнаты Вневремянья. Пространство, в котором Время останавливается для практика — там ты можешь провести от ста до трёхсот лет в условиях, максимально благоприятных для развития. Система сама определит, какие тебе подойдут лучше всего. Собственно, такая комната в своё время послужила основой того, что мой далёкий предок сделал Клан Луны ведущей силой в мире. А в этот раз — комнат целых четыре. Талант того, кто выйдет оттуда, повыситься на порядок, не говоря уже о том, что выйдешь ты минимум Небесным Лордом пиковой стадии.

Он замолк, сделав глоток и к чему-то прислушиваясь.

— А ещё? — нетерпеливо спросил Байцай.

— Сокровища Небес и Земли, — ответил Андо. — И в отличии от Комнат, что вполне мог остаться так никем и ненайденными, это мы найдём точно. Сокровища небес и земли не имеют чёткой классификации, это внесистемные ресурсы, однако их условно можно разделить на сокровища Смертного, Небесного и Звёздного этапов. Первые полезны до сферы Небес, вторые — в сфере Небес, третьи — в сфере Звёздного Монарха и выше. Ну и третье — там будет искусство Мифического ранга Высокого качества, а так же Великий Камень Праны.

— Что даёт этот камень? — заинтересовался я.

— Он — ключевой компонент для воистину Божественной Магии, необходимой что бы повысить ранг силы мира. И скажу по секрету — это последнее, что осталось добыть Алирну дл этого дела.

— Комнаты Вневремянья — это то, что будет интересовать лишь нас, молодых практиков, — начал рассуждать вслух я. — По сути — триста лет супер-развития это чепуха в сравнении с прочими наградами высшего порядка. Небесные Сокровища Небес и Земли — что они могут дать? Я не раз слышал о этих сокровищах, но ничего конкретного.

— Хм... Ну например — повысить уровень таланта. Сделать человека чувствительнее к Законам, а его тело — крепче и сильнее, причем на базовом уровне — ведь чем сильнее база, тем больший потенциал у практика в дальнейшем. Никакие средства не могут изменить заложенную базу — за исключением тех самых сокровищ. На простом примере — если накормить Байцая до отвала этими сокровищами, он станет сравним с тобой в силе. Конечно, учитывая то, какой ты монстр, ему придется добыть преизрядное их количество — но сам факт от этого не меняется. Собственно, ты сейчас примерно на том же уровне, что топовые гении Древних и Центрального мира, примерно средний по силе среди них. Ну, насколько я могу судить по рассказам старших, что видели их. И все они, как ты понимаешь, не знают отказа в этих самых Сокровищах.

Мы ещё некоторое время обсуждали дальнейшие планы, а затем с прогулки явились Ельда и Ойсо.

— Дядя Костя! — обрадовался блондинистый голубоглазый мальчишка, завидев меня. — Ты пришел!

— Ойсо! — грозно рыкнула Ельда, но пацанёнок уже не слушал мать. Разбежавшись, он прыгнул мне на шею.

— Совсем огромный стал, — деланно закряхтел я, приподнимая мальчика. — Какой бычара растёшь!

— А ты принёс то, что обещал? — довольно спросил мальчик.

— Конечно, — кивнул я. — Но ты помнишь, что ты сперва должен показать?

— Конечно!

Освободившись от моих объятий, мальчик замер, закрыв глаза. Секунда, другая, третья — и все присутствующие ощутили Закон Меча первого ранга. В десять, мать вашу, лет! Меня называют чудовищем все те, кто знает мой возраст и настоящую силу, и глядя на этого ребёнка, я начинаю понимать, почему. Если в их глазах я так же выделяюсь, как он — то их удивление и зависть вполне объяснимы.

Пацан был лишь Коснувшимся, причем очень слабым, так что давление Закона не продержалось долго — мальчик был ещё лишь в начале пути, но господи — я знаю немало практиков сферы Небес, что до сих пор на втором ранге Закона, а тут!..

— Когда ты успел этому научиться?! — удивлённо нахмурился Андо.

— Меня дядя Костя научил. И показал, как сражаться! А ещё я слышал, как мама обсуждала с дядей Лайром, что дядя Костя — монстр меча, непобедимый в своей сфере развития! И что даже папа слабее дяди Кости! — заявил пацан. — Но это, конечно, глупость. Мама просто не знает, какой папа сильный. Ведь папа сильнее тебя, дядя Костя? — повернулся ко мне малыш.

В глазах ребёнка родители — боги. И кто я такой, что бы идти против веры мальчика?

— Конечно! — улыбнулся я. — Твой папа — самый сильный маг, который однажды станет самым главным в Клане Луны и будет править всем миром! Но это не меняет того факта, что он зануда, правда? — подмигнул я пацану.

— Ещё какой, — деланно грустно вздохнул пацан.

— Ах так! — возмутился Андо, лёгким движением пальца отвешивая сыну телекинетический подзатыльник. — Мы с тобой ещё поговорим об этом, молодой человек! Так позорить отца перед гостями!

— Держи свой подарок, — прервал я семейную разборку. — Это...

Внезапно меня охватило странное, сюрреалистическое чувство, что шепнуло мне — измени свой дар. И я, не успев толком осознать произошедшее, послушался этого чувства.

— Держи, малыш, — снял с пояса я Меч Огларского Ополченца. — Когда-нибудь, когда ты станешь взрослым, твой клан подарит тебе оружие получше. Но пока — носи этот меч, до сферы Звёздного Короля он послужит тебе верой и правдой.

— Ух ты! — восхитился малец. — Но... Это ведь твоё личное оружие, дядя. А как же ты?

— Твой дядя сильный и богатый, — улыбнулся я. — Он найдёт себе ещё лучше. Ты же — пользуйся. Помни, Ойсо — не меч в руке делает тебя воином, а сила духа и готовность встречать лицом к лицу любые беды. Люби отца и мать, и всегда помни, что они любят тебя. Клан, друзья и всё прочее — ерунда. Вырасти сильным, Ойсо, ибо я провижу — грядёт день судьбы твоей, и тогда этот меч тебе понадобиться.

Я не мог объяснить, что на меня нашло. Просто в какой-то миг я ощутил ветер приближающихся перемен — и этот ветер шепнул мне, что это последняя моя встреча с парнем. Не потому, что он или я погибнем — а словно бы потому, что после этого что-то в нашей жизни очень сильно переменится. Под встревоженными взглядами присутствующих я лично опоясал пацана и потрепал по голове. Что-то в его взгляде неуловимо переменилось, и я внезапно осознал — в отличии от остальных, он понял меня. Понял даже возможно лучше, чем я сам себя понимал.

— А если в день моей судьбы мы встретимя? — спросил меня малыш.

— Я надеюсь, что ты будешь крепко сжимать в своей руке меч и помнить мои слова, Ойсо, — ответил я. — Это будет лучшее, что ты сможешь сделать для меня.

— О чём ты говорил? — спросил встревоженный Андо, когда мы оказались на улице. — Что за ерунду ты нёс моему сыну?!

— Я не знаю, брат. Но у меня такое чувство, что скоро грянет буря перемен, и мы с тобой бессильны что-либо изменить, брат. И ключом к ней будет твой сын. Можешь верить, можешь нет — но пытаться уберечь его смысла нет. Просто... Научи его тому, что значит быть взрослым. А пока — выбери четверых человек, что отправятся с тобой. Я соберу людей со своей стороны.

— Как раз об этом — я хотел предложить взять людей из моего клана, — предложил Андо. — Сам понимаешь, уровень подготовки Легиона, конечно, высок, но в сравнении с Лунным Кланом...

Байцай при этих словах оскорблённо нахмурился, но я положил ему руку на плечо, не давая заговорить.

— Не злись, здоровяк, — попросил я его. — Андо, пойми меня правильно — твои бойцы из Лунного Клана в первую очередь будут преследовать цели твоего клана. А дружба-дружбой, но я выбивал эти квоты не для того, что бы усилить твой клан. Ты — мой брат, и ради тебя я на всё готов, но твои родственники — абсолютно левые для меня люди, никакого доверия с моей стороны не заслужившие.

— Я знал, что ты так ответишь, — улыбнулся он. — Ответь ты иначе, я бы разочаровался.

— А зачем спрашивал? — не понял я.

— Что бы потом, когда я сообщу об этом плане, своему Клану, я смело мог заявить, что предполагал, но ты отказался. А давить на тебя я уже не позволю сам, — пояснил он. — Кстати, можешь не переживать насчёт своих квот — я прикрою тебя влиянием своей ветви, и никто не дерзнёт отбирать их у тебя. Даже руководство Башни. Просто тычь в лицо любому наглецу этим перстнем, — протянул он печатку со своей руки.

Полумесяц луны с воющим на него тигром — странная картинка, но тем не менее это была печать его ветви великого клана.

— И кстати — всё же придержи тройку мест для моих собратьев, — сказал Андо. — И не хмурься — их у тебя будут выкупать. Я так и скажу — три места мой жадный друг готов продать. Раз уж ты остался без меча — то требуй за все три один меч Легендарного ранга. Скрипя зубами, но тебе его дадут, при нынешних-то обстоятельствах, когда ты один способен заменить собой десятка три воинов, ты очень выгодное вложение, — хмыкнул он.

— Что ж, вот за это спасибо, — обрадовался я. — Уверен, что меня не пошлют?

— Я им поведаю в красках, что ты такое, и тебя не просто не пошлют, тебе ещё и дадут не худший, — хмыкнул он. — А теперь пойду к сыну, должен же кто-то его научить пользоваться дорогой игру...

Не успел он договорить, как в глубине его дома что-то грохнуло, и крышу дома прошило семь огромных мечей.

— Да твою же мать, Костя, — вздохнул он. — Уйди с глаз моих долой, пожалуйста.

Мы с Байцаем лишь хмыкнули, сорвавшись в технике движения. А пацан молодец — уже обнаружил, как активировать технику меча-артефакта.

Не успели мы слишком далеко удалиться от дома друга, как нас накрыло Куполом Тишины. Дорогая одноразовая игрушка, использованная здесь, в первом кольце — значит, её владелец был довольно уверен в себе. Что же, посмотрим...

— Куда-то торопитесь, друзья мои? — поинтересовался Небесный Лорд Лю Цайтай, главарь Огненных Петухов. А следом за ним я ощутил одну за другим ещё три подобные ему ауры.

— Да, — коротко ответил я и отвесил лёгкий поклон. — Если Лорд Лю непротив, мы бы с радостью продолжили свой путь. Судя по этому Куполу, Лорд ожидает гостей куда более серьёзных, чем парочка обычных практиков Небес.

— О нет, как раз тебя мы и ждали, — заверил меня один из его помошников, появляясь справа от нас.

Сам Лю Цайтай был облачён в длинные, халатоподобные одежды фиолетового оттенка. Тщательный макияж создавал ощущения чего-то птичьего в его лице, а веер в руках, что был сейчас развёрнут и скрывал половину лица, был украшен рисунком пылающего петуха — по гребню становилось очевидна порода изображённой птицы.

Его приспешники были одеты попроще — копейщик, сабельщик со щитом и лучник, вся экипировка и оружие которых было Королевского ранга Высокого, а местами и Пикового качества — четвёрка Небесных Лордов, пусть и практики слабейших, низших Королевских искусств, была достаточно опасна. Собственно, они сумели стать одной из сильнейших банд в городе благодаря тому, что Лорд Города передал им сильно урезанную, но собственную технику развития, основанную на Законе Огня.

— И что же послужило поводом для ожидания моей скромной персоны? — спросил я, начиная отбрасывать вежливость.

Подобные внезапные встречи в среде бандитов почти всегда кончаются смертью одной из сторон. Даже наличие на пальце кольца Андо тут ничего не решит — Купол Тишины раз, хрен найдёшь бандитов два. За убийство носителя печатки одного из Лунных Принцев вздёрнуть могут даже Лорда Города — но только если докажут причастность.

— Как я узнал от доверенного источника, у тебя есть квоты в закрытую зону, — заговорил лидер четвёрки. — И мы хотели бы узнать, не будешь ли ты так щедр, что отдашь нам одну из них?

— И какая моя выгода от того, что я это сделаю? — уточнил я, внутренне сжимаясь и подавая знак Байцаю.

Сейчас бубдут либо неприкрытые, либо завуалированные угрозы, слушать которые я особо не намерен. А намерен я использовать сразу четыре одноразовы артефакта Императорского ранга — атакующего типа, а потому запрещённых к использованию в Урмале. Но выхода не было, и если всё пройдёт как надо, из четвёрки Лордов останется в живых половина. Возможность того, что мне предложат стоящую цену, я даже не рассматривал.

Три, два...

— Стой! — внезапно вскинул руку Лю Тайцай. — Выслушай!

Он прочёл меня? Чёрт... Ну ладно, начать бой никогда не поздно. Послушаем...

— Мы не дураки, что бы пытаться убить тебя с этим кольцом на руке, — кивнул тот на мою печатку. — Личная печатка принца Андо, главного кандидата на следующего лидера клана Луны... Дураков здесь нет, господин Костя. Послушайте наше предложение, и если решите, что оно вам не выгодно — можете отказать, и мы уйдём. Купол лишь мера предосторожности, она нужна что бы никто не услышал наш разговор.

— Признаться, я сбит столку, — медленно произнёс я. — Ваша репутация совершенно не соответствует вашему сегодняшнему поведению. Но я вас выслушаю — мне уже действительно интересно происходящее.

— Дело в том, что наш господин желает отправить своего потомка в эту запретную зону, — пояснил глава Огненных Петухов. — И отправить с людьми, в чьей силе он не сомневается. И так уж вышло, что сила Красноглазого Демона Меча в сфере Небес столь велика, что лучшего кандидата на эту роль не подобрать. И потому нам нужно ровно одно место и твоё обещание присмотреть за потомком господина — и за это мы готовы обсудить цену, которую ты сочтёшь нужной.

— Хм... И какова сила этого самого потомка? — поинтересовался я. — Поймите меня правильно, таскать за собой балласт в тех местах опасно и для меня, и для этого самого потомка.

— Мечник, овладевший шестым уровнем Закона Меча, Законом Воздуха пятого уровня и Огнём, Металлом и Тенью четвёртых, — ответил он. — Это гений из гениев, мало отличимый в силе от тебя. Конечно, ты сильнее — мы лично это знаем, как и господин, и ты единственный в Алирне, кто смело может бросить вызов один на один слабому Небесному Лорду. До твоей силы ему далеко — но она сильнее даже принца Андо. Хорошее дополнение к твоей команды, разве нет?

— Это если он будет признавать во мне лидера, — заметил я.

— Тут не о чем волноваться — хоть юный господин и весьма строптив, мы уже договорились с ним — одержи в вашей дуэли с ним верх ты, и он безоговорочно признает твоё главенство. Всё, что нам нужно — по справедливости делись с ним добычу, не бросай на смерть и постарайся вывести его живым.

— Я ещё и доказывать должен своё право на лидерство? — поднял я бровь.

— Гении строптивы, — вздохнул Лю Тайцай. — Тебе ли этого не знать, Красноглазый? Но взамен мы предлагаем тебе уникальные вещи — доспех Легендарного ранга, полный комплект. Однако если по возвращению юный господин окажется мёртв — ты его вернёшь. И да — в случае, если он погибнет не по твоей вине, господин готов предоставить тебе пятьсот миллионов центронов в качестве компенсации, но доспехи заберёт.

— А как он выяснит, по чьей вине он погиб? — задал я резонный вопрос.

— Кристалл памяти Легендарного ранга, — коротко ответил он.

— Что ж, выбора у меня, я так понимаю, особого нет, — вздохнул я. — Давайте сюда этого избалованного засранца. Байцай, меч!

Мой подчинённый, не задумываясь, швырнул мне собственное оружие Королевского ранга Пикового качества — я на своих не экономил. Едва я успел поймать оружие, как размазываясь в пространстве от скорости, ко мне метнулась гибкая тень — и наши клинки столкнулись, высекая искры и давя во все стороны Законом Меча — оба были шестого ранга. Как я и подозревал, да...

— Ну здравствуй, — улыбнулся я. — Лорейн, верно?

— Лорейн Унваригон, — представилась мечница Сферы Небес, что была на самом пике этого уровня. — Я рада наконец показать, кто из нас действительно гений меча, а кто просто удачливая посредственность.

— Ну что же, рад твоей самокритичности, — хмыкнул я. — Пора бы показать миру, что в Пути Меча в этом мире лишь один истинный гений! И то, что ты ученица Храма Меча, этот факт не меняет!

Рыжая, словно тёмная медь, прекрасная в своей веснушчатости девушка с отличной фигурой... Будь на моём месте кто-то иной, он, возможно, и отвлёкся бы на прелести её фигуры — но не я, обладатель дюжины борделей, в которых были девицы воистину небесной красоты... Положение главного бандита и тут давало свои преимущества, да.

Наши мечи вновь высекли искры — но на этот раз её клинок окутался десятками теней, исполненных мощью Закона. Это был мой первый бой против мечника равного уровня, и от того он был ещё интереснее. Что такое любой из Путей? Это дорога, на которой ты объединяешь вокруг своего оружия все остальные Законы, выковывая свой способ ведения боя. Её меч, её Путь сильно отличался от моего — я был прямой, грубой наступательной мощью. Эдаким мужиком, что искренне уверен — правильно применённая сила сломит что угодно.

Она была иной. Её меч стремился змеёй скользнуть мимо, обмануть, запутать и лишь затем нанести смертельный удар. У каждого были свои плюсы и минусы — и сейчас было самое время проверить, чьё мастерство выше.

Сверкнули Молнии, отбрасывая прочь десятки Теней Меча — Шаг Тяжелой Молнии сбил её технику раньше, чем та толком активировалась. Я давно вывел своё мастерство боя на абсолютно иной уровень, недостижимый для большинства воинов даже в сфере Небесного Лорда. Это не значит, что я одолел бы любого Лорда — сила, как говориться, солому ломит, но мастерством я их превосходил.

Моя техника движения была не самой быстрой среди всех техник движения своего ранга — но самой агрессивной уж точно. При правильном её использовании она могла служить и мечом, и щитом — и сейчас удар гравитационного давления, усиленного Законом третьего уровня, смёл не успевшую набрать полную силу атаку моей противницы, а белые молнии, зазмеившиеся во все стороны в кажущемся беспорядке, ударили её в тыл.

Девушка не попалась, успев воспользоваться собственной техникой движения, основанной на Законе Тьмы. Появившись в полусотне метров, она вскинул длинный, чуть изогнутый меч и в резком, рубящем взмахе опустила его. Волна чёрно-серебрянного света рванула на меня с такой скоростью, что я был попросту вынужден парировать атаку Полумесяцем Небес.

Столкновение техник породило ударную волну, но я не стал ждать, пока она рассеется и рванул сквозь бушующую энергию. Доспех и покров энергии выдержали остаточную мощь столкнувшихся техник, и я оказался перед своей противницей, что нырнула в искусственную тень и попробовала обойти меня. Но шутки кончились — кем бы она там ни была, я не намеревался больше сдерживать себя.

Ци Меча, усиленное Законом Молний пятого ранга вонзилось в искусственную тень, и девушка вывалилась из неё. Меч Законов встретился с её собственной ударной техникой, и мы на пару мгновений зависли, тягаясь мощью физических тел и техник усиления. Моё алое, от техники Багровых Небес и Земли, против её тёмно-фиолетовой, даруемой неизвестной мне, но тоже достаточно мощной способностью. И в соревновании чистой мощи я оказался сильнее.

Мой противница, ощутив это, попробовала разорвать дистанцию, но стоило ей начать движение, и моя нога, перевитая молниями и Ци Меча, вонзилась ей в живот, швыряя вдаль. Не позволяя ей оправиться, я налетел, навязывая бой на мечах. Обмениваться и дальше мощными техниками я не видел смысла — на такие удары уходит слишком много сил, ими надо пользоваться лишь со строго определёнными целями — сорвать вражеский манёвр, прорваться поближе пока противник защищается, что бы навязать схватку лицом к лицу, или в качестве финального удара. Самую важную часть боя, середину, так сказать мидгейм, воину Пути, независимо от того, какой именно то был путь, следовало проводить используя своё основное оружие и его Закон.

Так что сейчас я использовал лишь технику движения, Ци Меча и технику усиления. Нельзя сказать, что моя противница была слаба или неопытна — нет, она действовала достаточно грамотно, в её движениях и рисунке боя чувствовалась хорошо поставленная школа, но шансов у неё, разумеется, всё равно не было. Собственно, ещё в тот миг, когда я зацепил её Молнией и Ци Меча во время попытки передвигаться через тень, бой был окончен. Я просто захотел посмотреть, что она умеет.

— Ладно, всё, — произнёс я, усиливая до предела тело и ускоряясь. Ложный выпад, взмах, верхний цветок и подсечка, затем пригвоздить руку к земле и наступить ногой на горло. — Всё, я сказал! Я оценил её навыки, — обратился я уже к Лю Тайцаю. — Вполне сгодится. Я согласен на условия твоего господина.

Девушка под моей ногой попробовала выполнить технику ухода в тень, но разряд Молний быстро привёл её в чувство. Накладно, конечно, использовать в бою чистую силу Элемента, без костылей в виде техник, но зато весьма эффективно. Кстати, так эффективно, как я, подобным фокусом никто не пользовался — алирнцы вообще чересчур полагались на системные техники, на мой взгляд.

— Тогда отпусти потомка господина, — велел он. — Ты уже победил.

— А она не кинется? — подозрительно уточнил я. — Какая-то бешенная у тебя госпожа.

— Как ты сумел понять? — насторожился Лю.

Причем насторожился всерьёз. От воина повеяло настоящей угрозой, и я невольно напрягся.

— Не стоит делать лишних движений, господин Лю, — посильнее надавил я ногой на пленницу. — Моё Ци Меча убьёт её раньше, чем ты меня.

— Как ты понял пол госпожи? — не обращая внимания на мою угрозу спросил он. — Кто тебе об этом рассказал?

— Так я видел её уже однажды, — пожал я плечами. — Полвека назад.

— Он спрашивает не об этом, — прохрипела девушка снизу. Задохнуться ей не грозило — практик сферы Небес мог не дышать часами. — На мне заклятие, что не позволяет разглядеть моей внешности и даже узнать пол. Но всё нормально, Лю — заклятие наложено в Храме, а у него есть жетон господина Откровения Небес, что позволяет ему видеть истинную суть того, что скрывает Храм. Тогда я не понимала, почему учитель отдал тебе эту вещь, ведь ты казался слабаком. Но теперь я вижу, что он видел то, чего не дано было разглядеть мне.

— Раз госпожа так говорит, то я прощу прощения, господин Красноглазый, — чуть склонил голову Небесный Лорд. — Но не могли бы вы убрать ногу?

— Конечно, — улыбнулся я, позволяя девушке встать.

Всё равно, случись что — и готов ударить всеми заготовленными одноразовыми артефактами разом. Моя аура уже обхватила их, осталось лишь направить моё Ки.

— Скажи, с какого момента я проиграла, брат по мечу? — поинтересовалась рыжая, отряхиваясь.

— Когда попыталась удрать от меня через молнию, — охотно ответил я. — У тебя есть определённая школа, больше скажу — она лучшая из тех, что я видел, но ты никогда не бывала в по-настоящему смертельно опасном бою. Иначе не пыталась бы уходить столь открыто.

— Вообще-то ты первый практик равной сферы, кто успел сформировать и бросить технику во время моего Теневого Бегства, — недовольно заметила та. — Заготовил заранее?

— Это была не техника в привычном тебе смысле, — хмыкнул я. — Скорее, небольшой трюк, что неизвестен избалованным детишкам... Ну да ладно. Жду свои доспехи послезавтра, отправление — через неделю. Одна квота ваша, и я готов отдать её вам. Думаю, вы желаете отправиться без меня? — уточнил я, надеясь, что та взбрыкнёт и мне не придется отвечать за неё.

— Изначально я так и хотела поступить, но теперь вижу, что у тебя мне действительно есть чему поучиться, старший собрат, — решительно склонила голову девушка. — Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Бля-а-а...