Алирн. Возвышение

Глава 15

И дело пошло. Петухам мы платили по пять тысяч центронов с каждого из наших районов. Те из моих людей, кого устроила данная работа, остались контролировать наши первые завоевания, и таких было большинство. Желающих идти куда-то в опасные зоны, что бы рискуя шкурой добывать алхимические ресурсы, оказалось удручающе мало — полсотни практиков сферы Земли и семеро Небесных, включая меня.

Лейси очень понравилась возможность влезть в подполье самой, и потому она, к нашему общему удивлению, начала активно сотрудничать с Легионом. Наши люди сбывали изготавливаемую ей дешёвую алхимию, предназначенную практикам ниже сферы Земли, в огромных количествах — у девушки была большая группа подчинённых, что прежде числились её подмастерьями. Алхимики ниже сферы Небес, до которых в Башне Пилюль почти никому не было дело, денно и нощно трудились изготавливая пилюли, зелья, мази, порошки и прочее.

Прежде это всё изготавливалось для нужд Башни, из её же ресурсов, а потому они практически не получали прибыли и были вынуждены зарабатывать на стороне, работая на различные организации помельче, изготавливая за вознаграждение из их же ресурсов нужные им препараты. Башня торговала в основном алхимией Выдающегося и выше рангов, всё, что ниже, было для них малоинтересно и изготавливалось исключительно для нужд немногочисленных практиков, что рождались у тех практиков, кто в ней состоял.

Нельзя сказать, что мы были первыми, кто до подобного догадался — в городе было полно низкоранговой алхимии, в большинстве своём изготавливаемом учениками Башни по указанной выше схеме. Но был один момент, который делал нас более интересным вариантом для учеников Башни, желающих подзаработать — у нас они получали тридцать процентов с каждого изготовленного ими товара. Семьдесят забирал сам Легион — ведь найти и скупить необходимые ресурсы тоже было не простой задачей, на которую уходило около сорока процентов дохода с продаж. А уже оставшаяся треть оседала в наших карманах.

Наши лавки, работающие вполне себе официально, быстро начали приносить такие суммы, что мы задумались — а нужна ли нам вся эта грязь с наркотой, которую у нас тут толкают? За четыре месяца высококачественные препараты, нами изготавливаемые, обрели такую популярность, что мы перестали справляться с возникшим спросом. Срочно требовалось расширяться — нужно было больше алхимиков, больше ресурсов, больше точек продаж, больше людей...

И вот тогда-то я и решил устроить первую большую вылазку в ближайшую опасную зону. Алхимия Базового и Продвинутого рангов не имела особого требования к уровню ресурсов, в Срединном мире необходимых нам реагентов было море, куда ни плюнь — если на местности хоть немного повышенный фон праны, значит, можно собирать здешние растения. А так как задачу с привлечением новых алхимиков взялись решить Лейси и её ближайшие помощники, то мы с Байцаем, Андо и ещё полутора десятками Небесных практиков, четверо из которых были алхимиками, что каким-то образом поступили в свиту Андо, двинулись в путь.

Основой отряда служили мы, Небесные практики, но ограничиваться таким малым числом народа не было смысла — необходимо было, в первую очередь, собирать простейшие травы, коренья, цветы и прочую муть, так что с нами было две сотни практиков сферы Земли и около трёх тысяч практиков сфер Истока и Формирования — последние выступали, по большому счёту, именно собирателями и грузчиками.

Мы добрались до намеченного места за две недели. Территории, принадлежащие Вольному городу, ограничивались сотней километров от края городской стены, так что сейчас мы находились на землях некой секты третьего класса, именующей себя Сектой Ледяных Ветров. Миновав несколько небольших городков и с десяток деревень, мы достигли Сумеречного Леса, как пафосно звалась данная локация.

Довольно огромный, надо сказать, лесок, размером с земную Беларусь, он заслуживал этого названия. Под кронами его деревьев никогда не светило солнце, даже днём в нём царили сумерки. От края к центру леса опасность нарастала, достигая в его центральном районе такого уровня, что даже Небесные Короли не рисковали соваться туда меньше, чем группой из пары десятков практиков. Однако столь опасное место, как сердце леса, нас не интересовало — мы пришли на его окраины с целью собирательствовать, а всё, что водилось на окраинах, достигало силы сферы Истока, изредка — Формирования.

Естественно, визит подобного отряда не остался незамеченным сектой. Вокруг леса вообще обитало под сотню разных организаций, чьей основной статьёй дохода и источником ресурсов служил сам Лес. Среди них были даже относительно сильные — пара-тройка фракций четвёртого класса, однако сектанты, на чьих землях мы сейчас находились, сколь-либо впечатляющей силой не обладали. Их лидер был Небесным Лордом начальной, а сама организация лишь два десятилетия назад сумела скопить достаточно средств, что бы приобрести полноценное искусство Королевского Ранга. Так что, хоть они официально и подходили под минимальные требования для присвоения третьего класса — они реально проходили по самому их краю. Старейшинами секты были практики сферы Небес, сильнейший из которых, находящийся на пике данного уровня, был в полушаге от прорыва.

Так что мы знали, куда идём. Полноценная организация третьего класса могла бы и пинка нам отвесить за такую наглость, так что мы бы не рискнули соваться на их делянку, но тут всё было по другому.

— Идут, — расслабленно заметил Андо, сплёвывая травинку.

— Направление? — уточнил я.

Мой друг кивнул на северо-восток, и я, хрустнув шеей, обернулся в указанном направлении. Кстати, как он их засёк раньше меня? Наверняка артефакт, усиливающий восприятие, или ещё что-то подобное...

К нашему лагерю, разбитому на опушке леса, медленно приближалось два десятка практиков, каждый из которых был в сфере Небес. Одинаковые синие плащи за плечами, изукрашенные волнистыми рисунками, что явно символизировали тот самый ветер, указанный в названии секты, экипировка — добротные оружие и доспехи Выдающегося ранга, лишь идущий впереди всех маг опирался при каждом шаге на посох Королевского ранга, открытые лица и волны их восприятия, которым они пытались ощутить, сколько же сильных мастеров здесь на самом деле.

— Я — Супр Песня Льда, третий Старейшина Секты Ледяных Ветров, — представился, подойдя поближе, маг. — Кто вы и за какой надобностью прибыли на земли, завещанные нам нашими предками?

— Константин Безродный, глава вольного отряда Легион из Башни Пилюль, — представился я. — Мы прибыли на территорию Сумеречного Леса по делам Башни. Надеюсь, уважаемые хозяева этих мест не против того, что бы дать нам возможность заняться сбором растительных ресурсов Базового и Продвинутого ранга.

Суровый мужик, чьё лицо пересекал длинный шрам, оставшийся явно от удара мечом, подозрительно прищурился. Ну да, согласен — такая толпа народу, сопровождаемая полутора десятками практиков, утверждающих, что они из Башни Пилюль, явилась сюда лишь ради таких мусорных ресурсов? Звучало как минимум подозрительно.

— Есть ли у вас доказательства принадлежности к Башне? — оглядел он нас ещё раз, более оценивающим взглядом.

Я и Андо достали свои амулеты, и Супр, взяв в руки именно мой, погрузил в него восприятие. Секунда, и его лицо нахмурилось ещё больше.

— Верно, действительно амулет Башни, — подтвердил он.

Дальше дело пошло поживее. Ссориться с нами без нужды он не хотел — Башня, конечно, соваться и мстить за каждого дурака, попавшего в беду по своей вине, не намеревалась, но сам Супр, по моему, успел оценить экипировку моих товарищей — ничего ниже Королевского ранга на воинах Небесного ранга не было, а я с Андо и вовсе щеголяли полным набором Императорского ранга.

Я, конечно, рассчитывал обстряпать свои дела без лишних расходов, но не вышло. Супр прямо заявил, что пользоваться территорией их секты уважаемым гостям, конечно, они запрещать не станут, но... А дальше пошел рассказ о том, что сейчас секта Ледяных Ветров, несомненно великая, совсем недавно (по меркам долгоживущих практиков пара-тройка десятилетий вообще не срок) подняв класс, вынуждены укреплять свой фундамент, что совсем непросто...

В общем, мужик активно намекал на то, что неплохо бы и секте что-то оставить в дар. С собой у нас было не слишком много средств — пока большая часть денег уходила на укрепление отряда, закупку экипировки и изготовление нормальной, высокоранговой алхимии Выдающегося и Королевского рангов для внутреннего пользования основного костяка Легиона. Мне требовались сильные практики на будущее, так что скупиться было нельзя.

Однако я сумел предложить кое-что другое, куда более важное для секты и интересное и для нас самих. Собственно, а зачем нам каждый раз нанимать толпу народа, с которой мы будем собирать весь этот сор, и потом ещё и тащиться обратно? Правильно, незачем.

Так что мы условились о двух вещах. Во первых, секта Ледяных Ветров возьмёт на себя в будущем добычу ресурсов — причём не только низкоранговых — на себя, обязавшись их поставлять нам. Цены мы установили вполне себе демократические, так что остались довольны обе стороны, ведь для сектантов это было отличной возможностью дохода. Вторым пунктом была возможность через нас закупать алхимию Выдающегося ранга, с прицелом выхода на продукцию Королевского — то, что им было нужно как воздух для того, что бы секта набралась сил. Ведь именно такая алхимия могла помочь им в равитии сильнейших практиков.

Не то, что бы они не могли купить этого сами, но секта была довольна бедна, так что закупка всего этого напрямую у Башни пилюль выходила достаточно дорого для секты, и ушлый старейшина был не против покупать у нас данную продукцию. Но тут возникал иной вопрос — продажа в обход Башни алхимических препаратов Королевского и выше рангов был довольно строго регламентирован. Частным лицам алхимики ещё могли продавать свою продукцию сами, но ставить продажу на поток, целой организации — это уже лезть в монополию, которая кормила и возвышала Башню над остальным миром.

Так что мы договорились лишь о том, что бы свести его напрямую с самой Башней, в обход посредников, что уже могло позволить сэкономить немало средств.

После этого Супр и его люди, пожелав нам удачи, удалились. Так и началось наше сотрудничество с этой своебраной организацией...

Мы провели в Сумеречном Лесу скучнейший месяц, в течении которого мои люди навещали все секты, кланы и прочие фракции, обитающие вокруг леса и бывшие не выше второго класса. Всем и везде мы предлагали договор на скупку у них нужных нам ресурсов низших рангов. Раз уж я сейчас здесь, то лучше решить этот вопрос сразу.

Вернувшись в город, мы завалили добытым сотрудничающих с нами алхимиков. Десятки складов, довольно крупных, что использовались прежними хозяевами для хранения тех товаров, которые они намеревались сбывать легально, были переоборудованы под хранение запасов алхимических ресурсов. Это тоже обошлось в немалые деньги — магические рунные вязи и артефакты, чьё назначение было в том, что бы как можно дольше сохранять растения от увядания, сигнализация и защитные чары, плюс сама охрана...

Секрет нашего успеха был прост. Базовая алхимия, не имеющая показателей качества, практически исчезла из нашей продукции, ведь за неё центронами не платили — зато попёрла продажа зелий и пилюль Продвинутого ранга Пикового качества. А Пиковое качество у любого продукта — большая редкость. Ведь такая алхимия наносила меньше всего ущерба практику, оставляла в разы меньше нечистот и грязи в физическом и энергетическом телах практика, ну и, само собой, была самой эффективной.

Обычные лавки в городе торговали максимум алхимией Высокого качества — это я сейчас беру именно Продвинутый ранг, предназначенный для практиков сферы Истока и Формирования Узлов. У нас же было Пиковое качество почти за те же деньги, что и у конкурентов — за Высокое. Что, естественно, не могло не породить конфликта интересов.

Так и началась первая наша война банд. Утром, на второй месяц после нашего возвращения из похода, мне принесли новости о том, что наши склады с готовой продукцией горят — и тогда-то я и понял, что рано расслабился. Искать виновников долго не пришлось — это были бандиты с соседних районов, недовольные нашим резким стилем ведения дел. Двенадцать банд третьего кольца собрались вместе и при поддержке нескольких Бронзовых семей, чей бизнес в сфере дешёвой алхимии особенно пострадал — вот кто были наши противники.

Негласные законы подпольного мира Урмала были в этом вопросе очень чётки и однозначны — бандиты могут резать друг друга сколько душе угодно, но ровно до тех пор, пока мирные жители не страдают. Стоит хоть одной семье пострадать, и люди Лорда Города тут же перестанут делать вид, что ничего не видят. А связываться с организацией, чьей силы вполне хватало на то, что бы посоперничать со всеми Золотыми Семьями города и представительствами фракций пятого класса вместе взятыми дураков не было. Лорд Города был практиком сферы Звёздного Монарха, а его ближайшие подчинённые, в количестве почти трёх десятков — Небесными Королями. И это не говоря о тех, кто стоял ниже — никакие Огненные Петухи, Легион и прочий сброд не прожил бы и дня, реши те устроить зачистку.

А потому пылали в ночи склады, мастерские и бордели, совершались атаки на особняки Бронзовых Семей, лилась горячая кровь — но всё это там и так, что мирное население не несло ущерба. Апогеем же этой борьбы стал мой поединок с лидером Багровых Быков, сильным магом пика Небесной сферы.

Огонь и Ветер третьих рангов, полный комплект экипировки Императорского ранга и немалое количество одноразовых артефактов против Пути Меча пятого, Молнии и Огня четвёртого и Гравитации третьего — наш бой был весьма жарким, хоть и очень скоротечным. По его итогам на пылающих руинах трёхэтажного особняка, в котором был штаб Быков, остался кратер глубиной в три десятка метров и выжженый сад, который я хотел отжать себе — прекрасное место с небольшим прудиком и пышными кустами различных цветов. И я, получивший пару ожогов и одну довольно серьёзную рану — всё же матёрый бандит был нечета изнеженным говнюкам вроде Лорара, даже обладая меньшей силой и худшими артефактами, его боевой опыт делал его на голову опаснее щенков-мажоров — но всё же закончивший начатое.

Дальше дела пошли куда живее — мы буквально за две недели заставили остатки банд третьего кольца признать поражение. Бронзовые Семьи сопротивлялись дольше и яростней, и одержать однозначную победу мы не смогли, вынудив нас прекратить атаки на них и устроить переговоры. Я сильно подозревал, что если мы перейдём определённую черту, в дело окажутся втянуты Небесные Лорды — и тогда наши потери станут катастрофическими.

В итоге мы стали главной силой преступного мира третьего кольца. С Бронзовыми семьями вопрос тоже был решен — мы с ними установили чёткие цены на продукцию и разделили рынок дешёвой алхимии. На некоторое время воцарился хрупкий мир, но я уже понимал, что это не продлиться долго — слишком быстро мы набрали обороты, слишком много силы обрели. Банды третьего кольца стали фактически нашими слугами, без нашего дозволения они и чихнуть не могли, платили нам дань со всех своих доходов, а сами мы в глазах окружающих обрели репутацию отморозков.

Война длилась больше полутора лет. В целом, Легион уже существовал практически два года, и за это время я, как его лидер, научился видеть дальше собственного носа. Ведь как устроено подполье Урмала? Банду основать может кто угодно. Даже выходцы из крупных фракций Алирна, вроде Башни Пилюль. Но вот загвоздка — покровительство таких организаций не позволяло вырасти выше определённого уровня. У каждого крупного игрока было по своей банде, заправляющей их грязными делишками, во втором кольце, однако даже они, имеющие Небесных Лордов и немыслимую ресурсную поддержку, выше определённой планки не вырастали — ибо в этом случае Городской Лорд и Золотые Семьи попросту вырезали их. А мы сейчас весьма активно растём, и есть возможность перерасти за дозволенную черту. И тут у нас будет лишь два пути — сгинуть, так как вырежут всех, либо найти покровителя во властных кругах Урмала, доказав свою полезность. А для этого мало иметь доходный бизнес, основанный на продаже низкоранговой алхимии — нужно найти нечто такое, что будет интересно кому-то из крупных игроков.

Но это перспективы на будущее. Сейчас же нам требовалось срочно наращивать личную силу, ведь в скором времени мы явно столкнёмся с другими бандитами, уже не с никому не нужного третьего кольца, а со второго и четвёртого — а и там, и там у каждого игрока имеется хотя бы десяток Лордов. Каждая такая банда тянула на вполне себе средненькую фракцию третьего класса — Вольный Город давал огромые возможости...

И я начал наращивать связи. Вся моя жизнь поделилась на два занятия — безумные, беспощадные тренировки, на которые я тратил огромные средства, которые имелись у Легиона — наши доходы были реально велики, организация зарабатывала чистой прибыли от сорока до пятидесяти тысяч центронов каждый месяц, а я, благодаря возможностям скупать нужное мне на закрытых аукционах и возможности обращаться к Лейси с просьбами об изготовлении особо сложных препаратов, имел возможность развернуться на полную. Треть бюджета Легиона уходила лишь на меня — и уже через семь лет я был на четвёртой стадии сферы Небес, к тому же обрёл Закон Меча шестого ранга. С остальными Законами было сложнее, ведь их развитие требовало куда больше того ресурса, что не купить за деньги — времени. Лишь Законы Пути можно было постигать с понастоящему высокой скоростью — и то лишь до восьмого ранга. Много боевого опыта, регулярные бои насмерть и неустанные тренировки вкупе с гениальностью, на фоне которой любой уроженец Срединных Миров выглядел посредственностью — вот залоги моего успеха.

А вторая часть моей жизни заключалась в неустанном расширении связей, знакомств, круга должников и прочего, что помогло бы укрепить наше положение. Тут мне активно помогал Байцай и ещё несколько моих приближенных из числа нашего Легиона. Регулярные вылазки в опасные зоны хорошо экипированным отрядом, которые обычно возглавляли Андо и Лейси с Арном, тоже приносили немалые дивиденты, так же позволяя предъявлять Башне доказательство активности вольного отряда.

Медленно, год за годом мы поглощали остальные банды третьего кольца, ассимилируя их среди Легиона. Их районы со всей их деятельностью уходили к нам, и наркопритоны, бордели и скупка-продажа краденного тоже несла определённые доходы. Казалось бы, живи да радуйся, но как раз спустя семь лет тучи над Легионом сгустились вновь. На этот раз в наши дела решила влезть банда с четвёртого кольца, Ночные Змеи — одни из тех, кто варил доранин, дешёвый наркотик, которым накачивали шлюх и толкали беднякам. И вот тут война была действительно опасной для всех нас — но сколь же опасной, столь и определяющей нашу дальнейшую судьбу...