Алирн. Возвышение

Глава 3

Третьи сутки перед испытаниями я просто проспал. Всё же прорыв, затем работа с фундаментом моей энергетики и процесс сперва сжатия и уплотнения, а затем, скажем так, «охлаждения» моей новой, Небесной Ки отняли у меня много сил. В принципе, я мог бы ещё долго бодрствовать, но зачем? Отдых тоже очень важная часть саморазвития, иногда даже самая важная из всех.

— Вперёд, Цехин! — сквозь дрёму услышал я девичий возглас.

А затем на меня обрушилась мохнатая туша кота, которая спустя миг с громким, разгневанным мявком полетела в сторону.

— Вы обалдели? — сонно спросил я, потягиваясь. — А если бы я пришиб вас чем спросонья?

— Ну, настолько плохо твоя сенсорика работать не может, — заметил Андо. — Ты же теперь Небесный мастер, а не хрен собачий. Странно только, что ты заметил наше появление лишь сейчас. Не выспался?

— Ха-ха-ха, очень смешно, — буркнул я, поднимаясь и скидывая на пол одеяло.

— Оделся бы! — хмыкнула Ельда рассматривая меня.

— Андо, держи свою женщину на привязи, — попросил я друга. — Меня пугают её намеки, знаешь ли.

Не успел я договорить, как голову девушки окружил маленький купол света, закрывая ей обзор.

— Эй!

— Не заставляй меня ревновать, дорогая, — мягко сказал Андо. — А ты, старший, мог бы и одеться.

— Я, вообще-то, лежу у себя дома и сплю. Не хотите смотреть на мою голую задницу — стучитесь перед тем как войти.

— Ладно-ладно, виноваты, — примиряюще поднял он руки. — Но тебе пора собираться. Уже начинают собираться зрители, а ты ещё здесь лежишь, старший.

— Погодите пару минут.

Я вышел в соседнюю комнату, служившую уборной. Встав в небольшое квадратное углубление в углу, я подал каплю энергии в вырезанную над моей головой рунную вязь, и артефакты, активировавшись, создали над моей головой десятки тонких водяных струй из холодной воды. Можно было, конечно, задать температуру, сделав воду тёплой, но сейчас мне требовалось взбодриться.

Собственно, учитывая мощь физических тел практиков, обычные температуры ничего не могли сделать. Сейчас для меня что один градус по цельсию, что сотня почти никак не различались в восприятии. Вот только данный артефакт, основанный на рунном построении, был не просто генерирующей воду побрякушкой, нет. Закон Воды первого ранга позволял задать нужную температуру воде — собственно, жидкость, которой я сейчас мылся, обладала температурой в минус полторы сотни градусов. И да — владение Законами позволяло игнорировать законы физики, уж простите за тавтологию.

Прохладная вода приятно освежала, и я позволил себе десяток минут понежиться. Наконец, встряхнувшись, я вышел из под холодных струй и отключил артефакт. Небольшая струя пламени быстро просушила меня, и я призвал доспехи. Хорошо быть Небесным практиком! Контроль над силами и Законами возрастал даже не в разы, а прямо на порядок. Небесная Ки кардинально отличалась от обычной, ведь она теперь проходила дополнительное очищение в моём внутреннем мире.

Да, прежде, поглощая энергию из внешнего мира, я тоже её сперва должен был усвоить и переработать в Ки. Но не обладая внутренним миром, одним только своим собственным Истоком, много ли очистишь? И как велика будет степень этой очистки?

Но теперь всё иначе. Первое, что я понял, достигнув своего нынешнего уровня, это то, что мой внутренний мир не просто фильтрует энергию — он напитывал её буквально каждый клочок пространства. Я ощущал, как медленно, по капле, в моём мире начинает что-то оживать. То Ки, что я получал, шло мне, да — но вот вся остальная энергия, так называемая прана, с которой я не мог работать, шла миру. Что, кстати, было странно — по словам Андо, всё должно было быть несколько иначе. Большая часть энергии должна естественным образом уходить, оставляя лишь жалкие крохи — это раз, а два — прана, оседающая в мире практика, должна быть довольно слабой и грязной. У меня же она усваивалась практически в чистом виде. Выгодное отличие, но какие именно это несёт преимущество ещё предстояло разобраться. Впрочем об этом подумаем позже...

— И снова ринемся мы в бой, друзья! — пафосно воскликнул я, проходя обратно. — Ведите меня к этим бедолагам, которых я сегодня буду бить.

— С чего ты взял, что обязательно придётся кого-то бить? — поинтересовалась Ельда.

— С того, что хрен я поверю в какую-то исключительную силу практика неизвестного практика, если мне её не продемонстрируют в бою. И думаю, что даже большие шишки, которые придут на сегодняшнее представление, придерживаются схожего мнения. Всё, пойдёмте.

Мы направились обратно к горе. Собственно, в её недрах располагалась особая арена, на которой обычно и испытывали силу всех, перешагнувших порог сферы Небес. Тренировочные поединки, дуэли, испытания особо сильных техник — всё это происходило именно там, ибо арена была специально укреплена рунными массивами. Да и защищённая арена, имеющая возможность вместить в себя с десяток тысяч зрителей и обладающая защитным барьером, который и Небесного Короля способен сдерживать с десяток минут, была сама по себе тем ещё сокровищем.

Мы не слишком спешили, потому путь до арены занял добрых пол часа. Перед самим входом нам пришлось разделиться — ребята вместе с Цехином отправились на зрительские места, я же пошёл ко входу. Короткий тёмный коридор — и открытое пространство с километр диаметром, посыпанное песком. Да, битвы тех, кто достиг Небес, всегда отличаются определённым размахом, так что ничего не попишешь.

К моему удивлению, ни глава, ни кто-то из Номерных Старейшин старейшин не пытался со мной поговорить, передать какое-то послание или дать какие-либо инструкции. Честно сказать, все эти три дня я подспудно ожидал разговора на тему предстоящих испытаний, да хоть пары фраз, брошенных вскользь — но нет. Ну что ж, спасибо за то, что не ограничиваете свободу выбора. Получится уйти туда, куда я хочу, без лишних обид.

Негатива к продавшим меня Главе и Старейшинам у меня не было. Во первых, это в любом случае выгодно мне самому. Во вторых — у них явно попросту нет выбора. Они сделали всё, что могли, что бы облегчить мне предстоящее — ведь как бы умён Андо не был, если бы они не желали, он бы ничего не узнал. Так что вся эта информация скорее всего получена с их молчаливой поддержки.

На трибунах было не так много народу, как я ожидал. Старейшины секты, исключительно Номерные, Глава, десяток представителей иных организаций со свитами и мои друзья. Наверное, их пустили в первую очередь из-за происхождения Андо. Тот сидел рядом со статной женщиной, одетой в чёрно-серебряные одежды, напоминающие халат. Вот так, навскидку, сейчас на меня глядело почти два десятка Небесных Королей, отчего я даже немного оробел. Не каждый день встречаешь таких монстров.

— Уважаемые гости нашей секты, прежде чем мы начнём, хотелось бы представить вам молодого человека, чьи способности будут сегодня испытываться, — начал Глава. — Этот молодой человек появился в Алирне тридцать пять лет назад, будучи практиком пика сферы Истока. Тогда этому молодому человеку было около тридцати с лишним лет, он был абсолютно лишён памяти и никаких намёков на то, кто он и откуда, мы не получили и по сей день. У него нет родового имени, или же он его не помнит, нет какого-либо узнаваемого, известного миру прозвища или чего-то подобного, потому его зовут просто Константином — или Костей, как он предпочитает именоваться...

Глава ещё минут пять разливался соловьём обо мне, моём прошлом, о неоценимом вкладе в секту с моей стороны и прочем. Зачем это было нужно, я не понял, но вполне может быть, что это какая-то местная традиция. Пока он говорил, в центре арены прямо из песка сформировался небольшой, изящный столик. Я одним шагом, активировав свою технику движения, оказался перед ним. Скрывать мне нечего, тем более что как раз сейчас Глава рассказывал о тех моих техниках, о которых сам был в курсе. И перечислял их ранги, что не могли не удивить слушателей — в конце-концов, ничего ниже Легендарного уровня в моём арсенале попросту не водилось.

Ах, как наверное и сам глава, и присутствующие здесь жалеют, что нет возможности добыть из меня эти секреты... Ведь что бы практик имел возможность обучить другого практика какой-либо технике, он должен быть либо её создателем, что не просто создал, но и отточил её до максимума — и тогда он сумеет передать её в том же Ранге и того же Качества, которыми она обладает в его руках (при условии, что принявший эту технику будет владеть нужными Законами), либо просто овладеть ею в совершенстве (если ты не создатель, а просто пользователь) — и уже тогда обучить других. Но вот только в таком случае, если передаёт не создатель, она будет в урезанном, ослабленном варианте — ниже Качеством в случае, если оба практикуют одну технику эволюции, и аж целым Рангом если разные.

Как же тогда обучаются практики, как передают свои знания, спросите вы? Тут-то и раскрывается вся ценность полноценных искусств. Каждая техника эволюции уникальна, двух одинаковых попросту не существует — ведь в основе любой из них индивидуальные особенности их создателя. Так вот, все техники, созданные с нуля практиком на основе своей техники развития, становятся частью этого стиля. Именно поэтому в первую очередь ценятся техники, относящиеся лично к твоему искусству.

С одной стороны, теоретически я мог бы поделиться своими техниками, если бы умел это делать. Уверен, правда, что научиться этому не сложно. Но вот вопрос в другом — я не собираюсь делать подобной глупости. О том, что я сам создаю свои техники, знает лишь Андо, а остальным и в голову никогда не придёт, что я сам сотворил то, чем пользуюсь — ведь на создание даже одной техники всего лишь Королевского у лучших практиков уходят тысячи лет. А я клепаю их чуть ли не как пекарь пирожки! Никто и представить такого не способен.

Но вернёмся к происходящему. Передо мной лежала горка обычных на вид камней. Приглядевшись, я увидел на каждом из них тонкую, едва различимую руническую вязь, вот только значения её мне разобрать не удалось. Я более менее разбираюсь в рунных алфавитах, принятых к использованию в нашей секте, но эти символы мне были совершенно не знакомы.

— Перед тобой Камни Потенциала, Костя, — обратился уже непосредственно ко мне Глава. — Это наследие ушедших эпох Алирна, из тех времён, когда наш мир был в числе внутренних. Их назначение в том, что бы показать потенциал, имеющийся у недавно достигшего сферы Небес практика. Если ты активируешь три камня, значит, твой предел — в лучшем случае начальный Небесный Лорд. Семь — пиковый Небесный Король. Десять — ты обладаешь потенциалом достичь сферы Звёздного Монарха, пятнадцать — достичь сферы Домена.

— Как мне активировать их, почтенный глава? — уточнил я заинтересованно.

Я так понимаю, что этот этап покажет, есть ли смысл вообще смотреть на моё испытание высоким гостям. Что ж, мне и самому любопытно. Думаю, если камней взлетит меньше десяти, то всё это собрание станет фарсом.

— Просто направь своё Ки в лежащие перед тобой камни. Не используй Законов, техник и чего либо ещё, одна лишь голая воля и поток твоей энергии, — объяснил он.

Что ж, попробуем, отчего бы и нет?

С вытянутого в сторону артефактов указательного пальца правой руки стремительно потекла сила. Камни начали мелко вибрировать, реагируя на мою Ки, и я на интуитивном уровне понял, что мне нужно делать. Усилием воли я начал заставлять парить лежащие передо мной Камни Потенциала.

Один, два, три.. Так, первый своеобразный барьер, которой мне пришлось преодолевать волевым усилием — ничего сложного, но всё же. Следующие четыре камня поднять было несколько сложнее, но проблем с этим никаких не возникло.

Следующий барьер возник на преодолении отметки в семь поднятых камней. На секунду возникла заминка — но и это препятствие легко пало, стоило мне чуть напрячься. Однако начиная с восьмого каждый камень стал словно бы впятеро «тяжелее» предыдущих семи. Видимо, все как в жизни — чем дальше эволюционируешь, тем тяжелее идти путём саморазвития.

Однако для меня всё ещё было несложно продолжать. До того, что бы я мог сказать, что я выкладываюсь на полную в данном процессе, было ещё далеко. Барьер десятого камня... Пятнадцатый камень... Двадцатый... Вот теперь стало ощутимо сложнее, но всё ещё не предел. Интересно, что кончится раньше — моя способность поднимать и удерживать в воздухе эти артефакты или их количество?

Как оказалось, количество. Тридцать пятый камень заставил меня вспотеть — но в итоге взлетел и он. А после, в потрясённой тишине, все тридцать семь камней засияли радужным многоцветьем и сложили в воздухе странный символ — и в меня ударила волна праны, насильно проникая в мой внутренний мир. Количество и чистота энергии были таковы, что я не мог даже мечтать о самостоятельном её усвоении, меня кинуло в жар и я рухнул на колени, раздираемый болью.

Меня спасла моя техника эволюции. Властные такты невидимых и неслышимых волн ударили по бушующему во мне океану энергии, усмиряя его, и спустя десяток секунд вся эта невиданная сила словно впиталась в землю моего мира. Я ощущал, что далёк от того, что бы её переработать, и мне ещё предстоит покопаться в себе, выясняя, в чём дело, но главное — прямо сейчас мне ничего не грозило.

Вот только как объяснить произошедшее присутствующим?

Однако открыв глаза и бросив взгляд на арену, я с удивлением заметил, что мир словно замер.

— А ты оправдываешь возложенные на тебя надежды, мальчик, — услышал я за спиной довольный голос.

— Люинда? Ты? но как?! — открыл я рот в изумлении.

— Эти Камни Потенциала — творения моей эпохи, — пояснила улыбающаяся девушка. — Они не просто проверяют потенциал, они одновременно служили великой наградой для самых талантливых учеников Империи. Гениев, которые заслуживала права начать изучать технику эволюции Путей к Единому. При активации всех тридцати семи камней открываются своеобразные врата, из которых вливается чистейшая прана, которая, собственно, и позволяет начать практику данной техники.

— В смысле? Это что-то вроде платы... для самой техники? — ещё больше удивился я.

— Не совсем плата, скорее топливо для её активации, — поправила она меня. — Ты же не думаешь, что столь великая техника, позволяющая перешагнуть рамки, выстроенные Системой, не будет иметь особых требований? Это лишь финальное, знаешь ли, там ещё куча условностей имеется.

— И что мне делать с этой силой? Я-то уже её практикую, мне активировать её не требуется.

— Во первых, твоё развитие с помощью этой праны значительно ускорится, — пояснила она. — Во вторых — а как ты думаешь, для того, что слиться обратно в одного человека, тебе энергия не потребуется?

— Я буду уже достаточно силён к тому времени, что бы не нуждаться в подобном, — не слишком уверенно ответил я.

— Тут вопрос не в количестве сил, — покачала она головой. — Тут вопрос в качестве. Оперировать праной напрямую мало кому дано, а уж быть при этом в сфере ниже Божественной — такого не было никогда. Так что тебе всё равно пришлось бы искать источник праны, а это совсем непростая задача для того, кто ниже сферы Бога. Но теперь эта проблема решена — то, что у тебя есть уже сейчас, больше чем втрое превышает необходимое количество. Завершение техники намного дешевле, чем её начало... Ладно, заболталась я с тобой. Активация этого артефакта позволит мне кое-что сделать, так что я у тебя в долгу, мальчик. Однажды, если повезёт, я верну тебе эту твою невольную услугу!

— Стой! — крикнул я, поняв, что она сейчас исчезнет. — А с этими что делать? — указал я на замершую трибуну.

— Они ничего не вспомнят. Им покажет восемнадцать взлетевших камней — это встроенная защита подобного артефакта, ведь практика этой техники всегда была риском. Только те, кто сами используют технику Путей к Единому, не подвержены действию данного заклятия.

И она исчезла, а время вновь продолжило свой ход. Однако все присутствующие задумчиво молчали, глядя на восемнадцать парящих камней.

— Думаю, с потенциалом всё ясно, — заговорила представительница Клана Луны. — Не пора ли переходить к испытанию боем?