Алирн. Возвышение

Глава 7

Всё оставшееся до отбытия время я посвятил уединённым тренировкам. Поединки, конечно, вещь хорошая, и они дали мне многое, но без отработки и тренировок обойтись нельзя. Всё то, что всплывало в моей, так сказать, генетической памяти требовалось отработать и закрепить, иначе я так и не сумею реализовать весь свой потенциал.

Собственно, немного поразмышляв, я пришёл к выводу, что в ближайшие годы мне не стоит заниматься непосредственно повышением своей базы развития. Как следует закрепиться на достигнутом уровне, овладеть всеми его возможностями, углубиться в Законы и оттачивание техники и боевого стиля — вот что мне сейчас нужно.

Так что, если не будет острой необходимости, я намерен прекратить в ближайшие годы использовать ресурсы и алхимию, предназначенные для непосредственного ускорения эволюции. Раз уж я отправляюсь в Башню Пилюль, организацию, в которой собраны величайшие алхимики Алирна, грех не воспользоваться этим.

Вся алхимия условно делилась на несколько основных направлений. Первой была усиливающая алхимия — различные зелья, пилюли и эликсиры для кратковременного увеличения силы практика. Из самых простых примеров — закинуться зельем Королевского ранга и получить, допустим, двадцать пять н. е. Силы на час. В зависимости от Качества данного препарата будет определяться сила отката — просто так подобных усилений не бывает. Один из самых дорогих и важных видов алхимии, на самом-то деле — ведь в бою пара-тройка подобных препаратов вполне может позволить изменить расклад сил и спасти жизнь практика. Мне, к сожалению, подобной алхимии как-то не попадалось пока — до достижения сферы Небес мне подобного не полагалось, а сейчас попросту не было надобности.

Вторым видом была самая распространённая, актуальная всегда и везде — алхимия эволюции. Всевозможные средства, изготовленные с целью ускорить процесс развития, помочь в более продуктивном усваивании энергии и так далее. Правда, был и минус — все подобные препараты значительно ухудшали фундамент силы самого практика, если он полагался лишь на них. У этой проблемы тоже было решение — различные очищающие зелья и медицина, но вот уже они стоили на порядок дороже. В общем, это самый большой кусок рынка алхимических услуг и один из важнейших, по сути.

Третьей шла медицинская алхимия. Ну, тут всё, думаю, и без пояснений важно. И, собственно, на этом можно было заканчивать список — эти три направления считались самыми главными, основными в самом Алирне. Это не значило, что этим всё и ограничивалось — были редкие направления вроде работы с повышающими связь с Законами зельями, пилюлями, что помогали усилить концентрацию в разы — что было крайне актуально в моменты познания Законов, обучении сложным техникам и прочем. Ну и ещё куча всего, вроде тёмной, запретной алхимии — но всё это уже из разряда невероятно редких и оттого крайне дорогих средств, не доступных даже многим Небесным Королям либо же слишком опасных и созданных запретными способами средств, как с тёмной алхимией.

В Секте Тысячи Листьев в основном делали упор на алхимию эволюции и в меньшей степени — на медицинскую. Раньше, до поражения Школе Лазурного Ветра, были мастера и иных направлений, но война забрала их жизни, а новых умельцев секта вырастить просто не сумела — проиграв и выплатив огромную контрибуцию, она практически лишилась подобной возможности. Ведь вырастить одного алхимика стоит дороже, чем несколько десятков обычных магов или воинов. Это ведь не супы готовить — тут каждая ошибка ученик в процессе обучения приводила к пустому расходу выделенных на тренировку ресурсов. Запортачил с пилюлей — всё, можешь выкидывать...

Башня Пилюль же развивала все направления своего искусства. Особым могуществом она никогда не славилась — в плане боевой мощи, насколько я понял, они уступали всем прочим организациям своего класса, однако при этом даже Клан Луны был вынужден с ними считаться — ведь именно они были теми, у кого все основные силы этого мира покупали продукцию для сильнейших своих мастеров.

Конечно, у каждой организации выше второго класса были свои алхимики и мастера, готовые изготавливать пилюли для неё. Вот только редко кто обладал хоть одним мастером алхимии Королевского ранга, не говоря уж о Императорском. А о чём подобное говорит?

О том, что алхимию Императорского ранга и выше сами себе могли производить лишь организации пятого класса — и то в абсолютно недостаточных количествах в масштабах таких организаций. Алхимики разделялись по своему мастерству на те же ранги, что и их продукция. Способен изготавливать, допустим, зелья Императорского ранга — значит, ты алхимик Императорского ранга. Ну и в самом ранге, соответственно, существовали различия — от первого к четвёртому классу, в соответствии с четырьмя категориями Качества.

Боевое крыло Башни, тем не менее, достаточно остро нуждалось в сильных воинах. И дело даже не только в том, что без личной силы организация стала бы лёгкой добычей конкурентов. Был ещё один важный момент — все самые ценные ресурсы, необходимые для изготовления действительно стоящей продукции, невозможно было добыть без соответствующего риска. Так уж устроена Система — за всё, что хоть чего-либо стоило, приходилось сражаться.

Речь даже не о конкурентах, хотя и их со счетов сбрасывать не стоило. Но основной опасностью были различные Запретные Земли, аномалии и прочее, куда отправлялись экспедиции за добычей необходимого. А так уж вышло, что сами по себе люди, отдавшиеся искусству алхимии, чаще всего были посредственными бойцами — в конце концов, нельзя быть мастером во всём сразу.

Всё это я узнал из бесед с моей новой знакомой, Лейви Айр, ученицей того Звёздного Монарха, что представлял здесь Башню. Он сам был алхимиком, как и Лейви, но возможности привести в Башню перспективного воина был рад. А так как Андо ушёл в затворничество с целью прорыва в Небесное царство, я остался практически без собеседников.

Ельде тоже улыбнулась удача — по просьбе Андо лунные выделили ей наставника, что занялся её тренировкой и обучением клановым техникам. До того девушка была низкоранговым членом клана, потому ей не уделяли особого внимания. То, что в секте четвёртого класса считалось заметным талантом, в клане шестого было рядовой посредственностью. Но теперь, благодаря Андо, для девушки открылись закрытые до того двери.

Вот и выходило, что остались лишь я, Цехин да наша новая подруга. Вот и сейчас, закончив очередной тренировочный цикл, я сидел с девушкой. Циклом я называл семидневное занятие, что засчитывал себе за одну тренировку — трое суток работы с Путём Меча и фехтованием в целом, ещё двое на медитации с Законами и столько же на развитие внутреннего мира — проще говоря, на неспешное использование своей техники эволюции. После подобного семисуточного захода, совершаемого без перерывов, я обычно спал около тридцати часов, затем отдыхал ещё сутки, восстанавливая своё нормальное состояние и набираясь сил — и всё повторялось.

— Всё же мне кажется, что слишком требователен к себе, — заметила Лейси. — Так тренироваться... Ты скорее навредишь себе, попросту не выдержав и надорвавшись однажды.

— А по мне, так это все вокруг слишком ленивы, — возразил я. — На что ещё можно тратить время, если у тебя нет важных дел?

— Заводить знакомства, заняться искусством, наслаждаться жизнью, в конце-концов, — ответила она. — Даже у самых сильных практиков лишь одна молодость. И как по мне стоит ею хоть изредка наслаждаться — ведь чем ты старше, тем больше тускнеют эмоции. Мне триста семьдесят шесть, и я недавно стала Небесным Лордом. Я молода, талантлива и наслаждаюсь жизнью. Лет через семьсот я стану Небесным Королём, и моя жизнь будет длиться десятки тысяч лет, а то и сотни — ведь я алхимик. Понимаешь, к чему я?

Это был не первый наш разговор на данную тему. Довольно бессмысленный, как по мне, но это уже стало чем-то вроде своеобразной игры в то, кто кого переубедит.

— К тому, что бы я тоже сидел расслабив булки? — поднял я бровь.

— К тому, что если ты талантлив, то следует пользоваться этим преимуществом, дурачек! — рассмеялась она. — Там, где остальным нужны годы, гений справится за месяц. А ты, малыш, мало того, что гений, так ещё и сделал лучший из возможных выборов — присоединился к Башне Пилюль! У нас не так много действительно сильных боевых техник, в этом мы уступаем остальным, но зато ресурсов развития у нас полным полно. Ты же обладаешь великими техниками, Легендарного и даже Мифического уровня, полученными тобой от предков — а в сочетании с поддержкой Башни ты можешь, наслаждаясь жизнью, расти при этом быстрее прочих. Так зачем себя так изматывать?

— Искренне не понимаю, как ты стала личным учеником мастера Сайраса с таким отношением к пути эволюции, — в который раз подивился я.

— Ибо я, несмотря ни на что, гениальна, — подняла она пальчик. — Разве не очевидно?

Признаться, эта тема меня начала порядком раздражать. Лейси была хорошей девушкой и действительно талантливым алхимиком, иначе стать личным учеником того, кто достиг царства Звёздного Монарха попросту невозможно, но вот эта её черта вызывала у меня искреннее непонимание. Так что, наверное, пора перестать дурачиться и ответить всерьёз.

— Была ли ты когда-нибудь за пределами Башни, сама по себе, без поддержки Башни? — спросил я.

— Только не начинай, — слегка скривилась она. — Я заранее знаю, что ты мне скажешь.

— И что же? — улыбнулся я.

— Что я избалованная принцесса, не видевшая реального мира и не понимающего, как мне повезло быть той, кто я есть сейчас. Что если бы я хоть раз столкнулась с настоящими превратностями судьбы, то моё мнение изменилось бы. Я пока верно угадала направление твоей мысли?

— Правильно, — вынужден был признать я.

— А дальше ты с мрачным лицом поведаешь мне о том, как выгрызал себе место под солнцем, — закатила она глаза. — Как проливал кровь, свою и чужую, как сражался и убивал... А дальше пойдут внушения на тему суровости мира и того, что...

— Я понял, это не сработает, — перебил я её. — Но тогда позволь и мне кое-что спросить.

— Давай, — позволила она со всё тем же скучающим видом.

— Считаешь ли ты Башню Пилюль нерушимой? — поинтересовался я. — Неужели ты не допускаешь, что за твою долгую жизнь, которая у тебя вся впереди, невозможна ситуация, при которой тебя, допустим, изгонят из Башни, или она будет побеждена кем-либо и утратит свою нынешнюю власть?

— Башне пилюль десятки миллионов лет, — твёрдо ответила девушка. — И за всю её историю ни один кризис не сумел её сломить. А насчёт моего изгнания — то, что я могу позволить себе не перенапрягать себя без нужды не означает того, что я дура, не понимающая, где та черта, за которую нельзя заходить.

— Алирн, как ты и сама должна знать, много эпох назад был внутренним миром. Я бывал в руинах Оглара, одном из наследий той эпохи, и я своими глазами видел свидетельства его былого величества. Сам тот факт, что там до сих пор имеются хоть и с трудом, но работающие массивы Мифического и Божественного рангов, говорят о том, как могуч был этот мир. И что в итоге? В итоге — сейчас это срединный мир, в котором самая могущественная организация обладает лишь шестым классом. И если даже столь великий внутренний мир пал и был отброшен до подобного состояния, то что говорить о Башне? Время беспощадная штука, а наше мироздание устроено так, что те, кто не спешит двигаться вперед, надрываясь изо всех сил, обречены пасть — рано или поздно. И это верно и в случае с целыми организациями, и с отдельными практиками. Не знаю, каковы порядки в вашей Башне, но уверен, что там вполне имеет место конкуренция — за лучшие ресурсы, за большую власть и за многое иное.

— Полагаешь, что я могу уступить кому-то?

— Уверен, что так и будет, — не стал я ей льстить. — Сегодня ты лучшая из учеников своего мастера, завтра найдётся кто-то, кто сменит тебя и ты станешь второй. А затем третьей, четвёртой, пятой... Больше всего в этом мире я ненавижу слабость, возникшую из спеси или лени. Даже у нас здесь хватает рассуждающих так же, как и ты — родственников высокопоставленных членов секты, обладающих крохами таланта и полагающими, что это даёт им возможность расслабить булки. И именно поэтому секта, на мой взгляд, докатилась до того, что веками была фактически рабом клана Эвин и его сильнейших вассалов.

— Знаю я ребят, которым понравятся твои речи, — ответила она. — Тех, кто меряет всё лишь силой...

— Я не меряю всё лишь силой, — возразил я. — Я могу понять слабого, если он делает всё, что может, ради того, что бы стать сильнее. Больше того, я уважаю подобных — ведь если они преодолеют свои ограничения, они засияют подобно алмазам. Я презираю лишь тех, кто получив крупицу силы тут же начинает корчить из себя не пойми что и перестают выкладываться по полной. Вот увидишь — через десять-пятнацать лет я уже буду сильнее тебя. Не столько благодаря таланту, а благодаря тому, что сосредоточен лишь на силе.

— Я алхимик, а не воин, — пожала она плечами. — Сила для меня не главное.

— Даже если речь идёт о том, что ты, Небесный Лорд, гений и умница, уступишь практику, что на целую сферу ниже тебя? — поднял я брови. — К тому же я говорю не столько о боевой силе, сколько о положении в секте. Ты как талантливый алхимик будешь менее важна, чем я как талантливый воин — и это при том, что оба мы будем в Башне Пилюль, месте, где боевая сила ценится меньше, чем мастерство алхимика.

— Ты живое воплощение мнения о том, что чем талантливее практик, тем он высокомернее, — ответила она. — Раз ты так уверен этом, не заключить ли нам пари?

— Каковы условия? — спросил я.

— Если через... Ну, думаю, десяти или даже пятнадцати лет всё же мало для подобного, так что давай возьмём срок в полвека — если за это время ты не станешь более значимой фигурой, чем я, ты будешь должен одну услугу. Всё, о чем бы я ни попросила, если это только будет в твоих силах. Сразу оговорим — это не будет идти во вред твоим близким, желания вроде убийства кого-то, кто тебе дорог, не в счёт. И что бы оставить тебе хоть какой-то шанс на победу, давай внесём ещё одно уточнение — ты необязательно должен будешь быть выше меня по значимости именно в Башне. Просто в целом, для мира, в рамках конкретно нашего поколения практиков, тех кто возрастом младше тысячи лет, ты или я должны будем оказаться известнее, сильнее и более значимы.

— А что с твоей стороны? Ставка такая же? — поинтересовался я.

— Естественно, — подтвердила она.

— Тогда последний вопрос — а что послужит гарантом условий пари? — прищурился я.

Девушка небрежно достала прямо из воздуха (вернее, из пространственного хранилища в виде тонкого браслета на правой руке) тонкую деревянную дощечку, испещрённую различными незнакомыми мне силами.

— Это Доска Договоров, — пояснила она. — Редкий в нашем мире артефакт, так как для её изготовления требуется артефактор как минимум Легендарного ранга. В нашем мире, к сожалению, нет подобных, так что этот товар приходся покупать у звёздных торговцев, и стоит он немало — за эту дощечку Императорского ранга я выложила двести пятьдесят тысяч центронов.

— Нихрена ж себя, — присвистнул я.

Звёздными торговцами именовали представителей иных миров, ведущих торговую деятельность. Они приходили через Звёздные Врата и торговали и с Лунным Кланом, и с крупнейшими сектами мира и были желанными гостями. Правда, возможность вести торговлю с ними монополизировали Лунный Клан и их сильнейшие вассалы — организации пятого класса, остальным желающим приходилось перекупать товары из под иных солнц уже у этих гигантов. Что, собственно, тоже было немалой для них статьей доходов.

— Она работает по очень простому принципу — каждый из тех, кто заключает спор, вливает частичку своей Воли и энергии в доску. Волю следует наполнить своим пониманием того, что является условиями и предметом договора. Доска служит в том числе и способом проверки чистоты намерений, ведь она сопоставляет вложенный в Волю посыл у обеих сторон, и в случае, если они не сходятся, артефакт попросту не закрепляет сделку.

— И что будет, если его нарушить? — уточнил я.

— По разному, у разных дощечек разные меры наказания, всё зависит от того, что вложил в неё мастер изготовитель. Однако одно точно — нарушившему подобный договор не избежать наказания, ведь осуществляет его напрямую Система. Правда, невозможно вложить как наказание ни смерть, ни полное разрушение всех достижений в плане эволюции — потому всё же возможность отказаться есть. И в нашем случае это даже хорошо, ведь остаётся возможность отказаться выполнять что-то такое, что ты посчитаешь неприемлемым, но при этом фактор существования наказания всё же заставит выполнить то, что тебе по силам. В общем, у проигравшего будет сохранятся возможность отказаться от своего слова и принять поражение, и знающий это победитель будет вынужден ограничится рамками разумного в своих требованиях.

— Дай-ка я сам почитаю описание, — попросил я.

Девушка легко передала мне предмет. Углубившись в описание, я убедился в правдивости её слов. Наказанием за нарушение сделки у данной доски значилось лишение правой руки — причем по условиям, вложенным в неё, отрастить конечность можно будет лишь исключительно самостоятельно и лишь по достижению сферы Звёздного Монарха. И как вишенка на торте — артефакт был Легендарного ранга Пикового качества.

— Последний вопрос — откуда у тебя четверть миллиона центронов, которые не жалко потратить на подобную вещь, дело не моё, но даже так я не вижу смысла расходовать столь ценную вещь на такого, как я. В чём подвох?

Девушка странно взглянула на меня, и на миг в её янтарных глазах мелькнуло искреннее недоумение.

— Ты — обладатель потенциала, достаточно для достижения сферы Домена. Конечно, даже так это не значит, что тебе это по силам, но ты поднял столько камней потенциала, что при любом раскладе дойдёшь как минимум до пика Звёздного Монарха, если не погибнешь. Так что я просто делаю пусть рискованную, но ставку на будущее — никогда не будет лишним иметь должником такого, как ты.

— Став Монархом, я могу отказаться от конечности, — заметил я. — Тогда ведь уже можно будет отрастить новую.

— И она в любом случае будет хуже старой, — возразила девушка. — Первородной регенерации у тебя в любом случае нет, так что пока твоя новая конечность вновь дойдёт до уровня старой, пройдёт тысячи лет. Да и вообще — считай это моей попыткой создать себе мотивацию. Не думаешь же ты, что я намерена покорно ждать поражения? Если так, то ты меня сильно недооцениваешь, — сказала девушка, вставая. — Через месяц мы отбываем из секты, не забудь об этом. И ещё — просто в качестве жеста доброй воли от старшей к младшему — держи. Я изготавливала их сама.

Передо мной появилось три десятка разноцветных пилюль в пяти небольших баночка из прозрачного хрусталя. Все как одна — Императорского ранга.

— Я сейчас не хочу ускорять развитие алхимией, — покачал я головой.

— Три из них — усиливающая алхимия к Силе, Ловкости и Интеллекту, один — очищающая алхимия, которая смягчит и минимизирует последствия использования первых трёх, и ещё один — пилюли восприятия, что помогут тебе в медитациях с Законами, — пояснила она. — Всё же ты теперь мой младший собрат, и смотреть, как ты травишься здешними второсортными поделками я больше не могу.

На этом наш разговор закончился, и она ушла, оставив меня с чётким ощущением, что я чего-то не понимаю. Но это ведь не повод отказываться от такой красоты, как высокоранговая алхимия, верно?