Алирн. Возвышение

Глава 2

Мы прошли в не слишком большое здание. Жилище Главы было пустынно — слуг и учеников тот не держал, предпочитая делать все сам. Пустынный зал, за ним короткий коридор с дверями, ведущими в различные помещение, и за ним — довольно большая комната с камином. Несколько кресел, большой дубовый стол, за которым сидел хозяин здания — вот и вся обстановка.

Луслек Мирцел, Глава Секты Тысячи Листьев, Небесный Король и великолепный алхимик, сидел в удобном кресле и с любопытством глядел на меня. Мы с Андо коротко поклонились, выражая уважение, и выпрямились, ожидая его реакции.

— Смотрю, твой прорыв был более чем успешен, Костя, — заговорил он наконец. Изумрудные глаза словно бы видели меня насквозь. — Твой прорыв обошёлся столь дорого, что мне страшно представить о том, чего будут стоить твои дальнейшие успехи в эволюции. Боюсь, что бы сделать тебя Небесным Лордом мне придется продать всю секту.

— Я благодарен старшему за то, что он сделал для меня, — вновь склонился я. — Я в долгу у вас, господин Глава, и обещаю сделать всё, что бы вернуть этот долг.

— Хорошо, что ты так настроен, — улыбнулся он. — Ну что ж... Готов ли ты пройти испытание на звание младшего старейшины секты? Признаться, вокруг этого события поднялся нездоровый ажиотаж — многие хотят своими глазами увидеть, не врут ли слухи о гении тысячелетия из нашей Секты.

— Гений тысячелетия? Боюсь, я не заслуживаю столь высокой оценки, — ответил я.

— Скромность тебе не к лицу, юноша, — хмыкнул он. — Особенно ложная. Ты чуть старше шестидесяти лет, а уже практик Небесной сферы. Такого на моей памяти не случалось, а я живу уже сорок пять тысяч лет. Ладно, шутки в сторону, — внезапно собрался он, перестав улыбаться. — Новости о тебе вызвали слишком много слухов. Мы, собственно, на что-то подобное и рассчитывали, когда распространяли слухи о твоём таланте, но реакция превзошла все наши ожидания. Потому у тебя, собственно, и нет выбора как такового — ты в любом случае должен будешь продемонстрировать, на что способен.

Отлично, блять. Я им тут как цирковое животное выступать должен теперь? В голове невольно возникли картинки из прошлой жизни, где я, ещё ребёнком, оказался в цирке и смотрел на дрессированных обезьянок, что смешно жонглировали, обряженные в крохотные костюмчики. Так, не время! Усилием воли я оборвал воспоминание и вновь сосредоточился на главе.

— Представители Клана Луны, Императорского Дома и всех Столпов Империи уже тут, — продолжил Луслек. — А также Башни Пилюль, что правит Агродом, южным континентом, посланники Совета Конунгов от нашего соседа и многие другие — мы не отказывали никому, так что собралась приличная толпа. Все жаждут увидеть и оценить твою истинную силу. Говоришь, благодарен за предоставленные ресурсы? Если покажешь себя хорошо, можешь забыть об этом долге. Сколько тебе нужно времени на стабилизацию своей энергии?

Вообще-то я о долге лишь ради красного словца упомянул — если начинать считать, кто кому сколько задолжал, то жалкой горстки кристаллов энергии Выдающегося и Королевского рангов явно не хватит, что бы сравняться с тем, что я с Андо им дали. А дали мы им не просто ресурсы Императорского ранга — мы дали им шанс и надежду на полноценное возрождение.

Однако вслух я, разумеется, ничего подобного не сказал.

— Мне хватит суток, Глава, — склонил я голову. — Через сутки, ровно через двадцать Системных часов, я буду готов сразиться с кем угодно и доказать свой титул гения.

— Даю тебе три дня, — ответил он. — Для надёжности. В твоём доме, что мы заранее подготовили, находятся все необходимые препараты для стабилизации энергии. Если есть что-то, что понадобится тебе для подготовки, дай знать.

— Хорошо, Глава, — вновь склонился я.

Мы с Андо покинули жилище лидера Секты, и молча направились в сторону жилого квартала старейшин. Выделенный мне домик располагался на границе квартала младших и полноценных старейшин. Знание о его месторасположение я получил через передачу мыслей напрямую от Главы — Небесные Короли умели многое, м-да.

— Ну что ж, брат, — повернулся я к Андо, едва мы вошли внутрь. — Можешь начинать рассказывать всё, что мне нужно знать о сложившейся ситуации. Уверен, что принц правящего миром клана знает немало.

— У нас нет принцев, — ответил он. — Но рассказывать придётся немало. Давай так — я схожу за Ельдой и Цехином, а ты пока займёшься стабилизацией энергии. Мы придем к вечеру, и там уж и обсудим сложившуюся ситуацию.

— Договорились, — кивнул я.

Отдых закончен, пора потрудиться! Открыв пузырёк с янтарной жидкостью, я залпом осушил его и отбросил в сторону. Я даже поморщился от горечи приятого препарата — противная жидкость огненной волной прокатилась по горлу, упав прямо в пищевод и взорвавшись там огненным шаром. Моя Ки вскипела, стремительно истощаясь, и я применил технику эволюции. Сейчас будем закреплять достигнутый результат и приводить фундамент своего развития в порядок...

— Ну так что за дивные расклады у нас тут на сей раз? — поинтересовался я, почесывая за ухом Цехина.

Гигантский кошак вольготно развалился у меня в ногах, довольно мурча и ехидно глядя на Ёльду. Эта парочка с самого начала была как кошка с собакой, не давая друг другу покоя. Цехин делал мелкие гадости, вроде того, что бы подкрасться незаметно и куснут девушку, а та психовала и пыталась колотить нашу зверюгу. Правда, будучи ещё в сфере Формирования Узлов, она была не в состоянии причинить действительно серьёзный ущерб наглому коту в царстве Земли, но это лишь добавляло их возне пикантности. Одним из главных развлечений у нас с Андо в эти годы было наблюдать, как разъярённая Ельда швыряет техники в лениво уворачивающегося кошака.

Вот и сейчас, видимо, засранец сделал очередную гадость и ходит теперь довольный.

— Скорее всего, глава попытается тебя выгодно продать, — огорошил меня новостями Андо. — А твоё испытание на звание старейшины — показ товара лицом потенциальным покупателям. Вот так вот.

— Я даже не буду говорить о том, что я им не племенной бык на продажу, которого можно впарить на рынке, — изумился я. — Но... Блядь, да как так?

— А легко, — пожала плечами Ельда, отведя взгляд от Цехина. — Ты не того полёта рыба, что плавать в столь мелком пруду, и все это понимают. Оставить тебя в секте, конечно, самый выгодный вариант, ведь когда ты прорвешься через сферу Небесного Короля и станешь Звёздным Монархом или выше, ты вполне сумеешь своей силой возвысить Секту Тысячи Листьев. Вот только понимают это все, включая Империю. И это уже делает ситуацию опасной для самих сектантов.

— Чем именно? И при чём тут моя продажа? Хотя я, пожалуй, начинаю понимать...

— Это хорошо, что начинаешь, но давай я всё же внесу ясность, а там уж и будешь думать, как поступить, — вмешался Андо. — Дело в том, что если Тысяча Листьев вырастит монстра вроде тебя и станет сектой пятого класса, то кто, по твоему, окажется в наибольшей опасности? Правильно, Империя. Каждая организация такого уровня в Алирне правит либо огромными странами, либо целыми небольшими континентами. И по другому тут не выйдет — ведь власть над территориями нужна, в первую очередь, разы добычи с неё необходимых ресурсов. Что алхимических реагентов, растущих лишь в определённых местах, что кристаллов энергии, Мест Силы, вроде нашей горы, что позволяет эффективнее совершать прорывы, что многое другое... И вот представь, чем всё кончится, если ты, оставшись в секте, достигнешь по настоящему больших высот в развитии.

— Конкуренция... Либо мы оттесним на второй план имперцев, либо они уничтожат нас, — кивнул я.

— Вот именно. И что бы до такого не дошло, Империя, наплевав на своих же законы, попросту приведя элиту своего клана к нашим стенам. И пусть тебя не обманывает тот факт, что Лазурный Ветер до сих пор топчется на месте. Если сюда придёт любая из организаций пятого класса, секта падёт уже к вечеру. Разделение на классы существует не просто так, и поверь мне — ты себе даже не представляешь, что такое военная мощь подобных титанов.

— Ладно, опустим эту лирику, — отмахнулся я. — Давай уменьшим масштабы обсуждаемых проблем и поговорим о том, на что мы повлиять способны. А то все эти ля-ля ни о чем меня пока не интересуют.

— Хорошо, — кивнул мой друг. — Перейдём конкретно к нашей проблеме. Единственный способ избежать проблем для Секты — это сплавить тебя кому-то покрупнее, выбив при этом для себя от «покупателя» побольше преференций.

— Вообще, на месте Главы я бы отдала тебя Императорскому Клану, — влезла Ельда. — Потребовала бы приструнить Лазурный Ветер и гарантировать защиту от их посягательств на некоторое время, ну и попросила бы сверху ещё чего-нибудь. Так было бы лучше для самой секты — ведь живём-то мы в империи, так что лучше всего налаживать отношения именно с её правителями. Или, второй вариант, предложили бы тебя Клану Луны — и вот они бы точно решили все проблемы Листьев. Даже уничтожение Лазурного Ветра не было бы чем-то нереальным, если бы наш клан счёл, что ты стоишь подобного.

— Но такого не будет, — покачал головой Андо. — Сейчас, когда идёт борьба за место главы Клана на ближайшее тысячелетие, получение любой из ветвей подобного тебе таланта станет слишком большим преимуществом.

— Но я ж не член вашего клана, — возразил я. — Как я могу участвовать в этой вашей гонке за трон?

— Кланы отличаются от всяких там сект, храмов и прочего в первую очередь тем, что это организация на основе родственных связей, — пояснил Андо. — Так что стать членом клана ты смог бы лишь через брак с последующим принятием Наследия Клана — иначе говоря, твоя кровная линия была бы, с помощью особого ритуала, сменена на нашу. Можно, конечно, обойтись лишь одним из этих вариантов, но такого, как ты, скорее всего привязали бы обоими способами. А это уже позволит тебе если и не стать кандидатом от одной из ветвей, так войти в его свиту и помочь ему. Есть, кстати, тоже ещё один фактор в пользу того, почему Клан Луны тебя едва-ли примет. Ты ничего не знаешь о своём происхождении, но при этом твой талант соответствует ведущим гениям внутренних миров. И моей родне не улыбается однажды обнаружить конфликт с кем-то сопоставимой или даже превосходящей силы лишь из-за неосторожно принятого практика — мало ли почему ты оказался у нас, лишенный памяти. Понимаешь ли, правящий целым миром клан просто обязан думать несколько шире, чем обычные правители государств. Есть и иные причины, но суть от этого не меняется — наш клан тебя заманивать к себе не будет. Не сейчас, по крайней мере. Ведь сманить тебя к себе можно будет и позже, когда пыль вокруг этого дела уляжется.

— Ладно, хрен с вашими родичами, — махнул я рукой. — Что меня однозначно будут сбагривать, я уже понял. Тогда у меня другой вопрос — что посоветуете?

— Ну, тут расклады разные, причем есть пара интересных — воодушевленно начала Ельда. — Во первых, надо понимать следующее — насильно тебя затаскивать никто не собирается. Никому не улыбается приглашать к себе практика, затаившего обиду на свою новую организацию. Вероятнее всего, когда ты продемонстрируешь все свои таланты, старейшины, представляющие «покупателей», сделают тебе предложение вступить к ним. Прилюдно, при всех. И каждый из них предложит тебе некие выгоды, ради которых стоит идти за ними. Имперцы — ну, тут стандартный набор, и я уверен, что Глава даст тебе намёк, что бы соглашался на них. Но лично я не советую — по рассказам Андо, Клан Эвин не самый лучший вариант. Но об этом пусть лучше Андо расскажет.

— Если говорить просто — то тебе стоит интересоваться Храмом Меча и Башней Пилюль. Остальные не будут тебе столь же сильно подходить. В чем преимущество первых — это в том, что Храм исключительно состоит из мечников. Там нет ни магов, ни последователей иных видов Путей — только меч. И я тебе скажу так — организация, что доросла до такого уровня, ограничив себя одним лишь путём меча, заслуживает изрядного уважения. Тебе, как идущему этим Путём, будет невероятно полезно окунуться в тамошнюю атмосферу. И скажу тебе честно — мне бы хотелось, что бы ты выбрал иной вариант, но именно тебе будет максимально полезен Храм. Даже в бесчисленных мирах Системы редко можно встретить столь узкоспециализированную фракцию, достигшую успеха. Боевая сила Храма такова, что, по словам Старейшины нашей ветви, они вполне могут претендовать на шестой класс.

— Ого, так они ваши конкуренты! — удивился я. — Мне казалось, что тут никто не в состоянии даже взглянуть в вашу сторону.

— Брат, это довольно сложная тема, поверь, — поморщился Андо. — У нас с ними особые отношения. В нашем клане нет единого лидера, всё решает Совет Клана. В нём состоят главы ветвей — а ветви могут образовывать лишь достигшие Звёздного Монарха и выше. А у них имеется единый вождь — они зовут его Владыкой Мечей. Практик, достигший сферы Домена, единственный в Храме. У нас их на данный момент пятеро, и ещё полсотни Звёздных Монархов. В общем, мы уже вполне можем зваться сектой седьмого класса... Ладно, это всё маловажно. Просто знай — мой Клан и этот Храм имеют особые, доверительные отношения, и мы никогда не предадим друг друга. И да — никому не говори о том, что сейчас услышал, старший. Это большая тайна, ведь официально, для всех, у нас натянутые отношения.

— Чего ж ты тогда выдаёшь такие секреты первому встречному? — ехидно поинтересовался я.

— Я доверяю тебе, старший. И хватит об этом, — отрезал он.

Дальше зубоскалить я не стал. Если Андо просит молчать, я буду молчать — всё же он и Ельда мои единственные настоящие друзья. Особенно Андо — как вовремя всплывшая из памяти поговорка гласила, мы с ним не один пуд соли в Огларе съели.

— Но... Башня Пилюль — величайшие алхимики нашего мира. Если Храм поможет тебе с Путём Меча, сделав из тебя прекрасного мечника, поможет в поднятии рангов Закона Меча и освоении самых подходящих тебе техник, развитии искусства фехтования и прочего, то Башня Пилюль предоставит тебе невероятное количество алхимических ресурсов для развития. А учитывая, что твоя чудовищная техника эволюции каким-то непостижимым образом вычищает из тебя все негативные примеси, что остаются после приёма любых препаратов, то ты будешь развиваться очень быстро.

— Ну, выбор неоднозначный, — протянул я. — Ресурсы то, пожалуй, я и сам смогу добыть, да и не думаю, что у Храма Меча всё так уж с ними плохо. И почему не рассмотреть прочих?

— Они не смогут предложить тебе столько, сколько эти двое, — ответил Андо. — Моё образование, полученное в клане, было достаточно полным. И возможности наших сильнейших вассалов, тех, кто достиг пятого класса, были обязательным предметом для изучения. Так вот... Если ты выберешь Мечников — наши пути разойдутся. Если Башню Пилюль — мы с Ельдой сможем последовать за тобой. Не могу сейчас рассказать всех нюансов, но так уж вышло, что в моей борьбе за место следующего главы мне нужно определённо количество времени провести в алхимических сектах.

— А чего тогда сразу не пошёл к пилюльщикам? — уточнил я.

— В нашей борьбе между собой на начальных этапах нельзя использовать поддержку семьи. Личность каждого из нас скрывается, с целью того, что бы увидеть способности каждого из претендентов, — пояснил он. — Важна не только личная мощь, но и организаторские способности, харизма да и лидерские качества в целом. Битва за наследие это не просто драка в стиле Царя Горы... А моих возможностей прежде было недостаточно, что бы пройти отбор в Башню. Да и учитывая, что мы с Ельдой покинули клан при не самых благоприятных раскладах... В общем, если ты выберешь Мечей, мы поймём, старший. Но сам я, да и Ельда, теперь намерены идти в Башню.

Я колебался лишь краткий миг. А затем ответил:

— Хрен с ними, с Мечами. Пойду к алхимикам.