Алирн. Возвышение

Глава 1

Я сидел в центре сложной многолучевой звезды, медленно поглощая энергию и готовясь к прорыву. Вся необходимая алхимия была мною уже принята, а вокруг звезды уже лежали сотни тысяч добытых мною кристаллов энергии от Продвинутого до Королевского ранга - именно они должны обеспечить меня необходимой для прорыва энергией.

- Ты настоящая бездонная бочка, брат, - заметил Андо, стоя в стороне. - Ты в курсе, что я знаю Небесных Лордов, которым для прорыва понадобилось меньше ресурсов, чем тебе?

- Теперь да, - ответил я. - Но это всё ерунда. Сколько я провёл в медитации?

- Четыре года. И нет, большого сражения ещё не было - мы всё так же сидим в осаде вот уже двадцатый год, - не дожидаясь уточняющих вопросов, пояснил он. - Но скажу по секрету - это не надолго. Я чувствую, что скоро будет большая битва. Все Небесные Короли исцелились, плюс к нам прибыло подкрепление, да и запасы секты показывают дно... В общем, ты очень вовремя решил сделать прорыв. Скоро нам понадобятся все силы.

- Жаль только, что все запасы, рассчитанные на культивацию до средней стадии Небесного Лорда минимум, ушли на преодоление сферы Земли, - вздохнул я. - А эти старые жмоты могли бы и побольше награду выделить - в конце-концов, это мы их шкуры спасли. Может, всё же ?..

- Костя, ну имей совесть! - воскликнула стоящая рядом с Андо Ельда. - В тебя ресурсы как в бездонную бочку уходят! Мы бы десятка полтора практиков сферы Небес вырастили бы на основе ушедшей на одной тебя алхимии! А у секты и без того тяжелые времена.

Девушка в прошедшие годы тоже времени даром не теряла. Конечно, до нашей с Андо чудовищной скорости развития ей было очень далеко - всё же мой друг был гением того уровня, что рождались в Алирне раз в десяток тысячелетий. А я и вовсе был чем-то невиданным - за три с лишним десятилетия достигнуть сферы Небес здесь мало кому удавалось. Если вообще подобное хоть раз происходило.

Наша же подруга была вполне обычным человеком. Нет, конечно, посредственностью она не являлась, даже больше, ныне она числилась вполне себе талантливой ученицей внутреннего двора секты, достигшей сферы Формирования. Двенадцать Узлов, не хухры-мухры!

С нашим возвращением Секта перестала показывать на публику свою деланную слабость. Глава объявил на всю империю о том, что отныне наши врата закрыты для всех, и устроил экстренный совет сильнейших наших практиков. И вот тогда-то и пришло время изумляться.

Во первых, помимо троицы раненных Небесных Королей, был тот самый сын одного из Защитников Секты, тоже достигший данного уровня, что уже автоматически поднимало нас практически на уровень организаций четвёртого класса. Во вторых - секта имела в своих рядах троих практиков на пике сферы Небесного Лорда, практически шагнувших в следующую сферу - в полушаге от царства Короля. Им не хватало лишь алхимии Императорского ранга - и как раз её мы и привезли.

Вообще, той горы ресурсов, что мы добыли в руинах Оглара, оказалось до обидного мало в рамках целой организации. По сути, их хватило лишь на три по-настоящему серьёзные цели - исцеление Защитников и главы, а так же прорыва ещё троих упомянутых выше практиков в сферу Короля, что позволило Тысяче Листьев резко нарастить мощь, и на нашу с Андо и Ельдой культивацию. И надо сказать, на последний пункт было отдано гораздо меньше, чем на первые два.

Вторая причина моего удивления заключалась в количестве Небесных практиков Секты. Что Лордов, что просто Небесных. Лордов оказалось три с половиной сотни, а практиков Небес - более двух тысяч! Огромная цифра, что давала надежду выстоять в надвигающемся конфликте.

- Ладно, не ворчи, Ельда, - примирительно ответил я. - На меня, наконец, подействовала вся эта дрянь, так что кыш отсюда. Прорываться буду.

Я закрыл глаза, медленно погружаясь сознанием вглубь себя. И сейчас это не было метафорой - я действительно уходил в свой внутренний мир. Ещё одно моё отличие от остальных заключалось в том, что у меня открылся внутренний мир, когда я преодолел шестую стадию сферы Земли. Вообще, у обычных практиков их было шесть в данном царстве, у практикующих техники эволюции пика Мифического и выше рангов - семь, а вот у меня стадий было аж десять.

Сперва, на седьмой стадии, это было лишь слабое ощущение присутствия внутри меня особого, нового пространства. Но вот заглянуть в него было довольно сложно, да и понять, как там именно всё устроено, тоже не удавалось. Но вот сейчас, на пике десятой стадии, я мог свободно находиться здесь своим разумом, созерцая пустынное пространство. Голая, потрескавшаяся равнина, оканчивавшаяся торчащими в отдалении с трудом угадывающимися горами, освещаемая тусклым, серым светом. Ни небес, ни ещё чего-то - лишь описанная выше равнина. Собственно, когда я с рассказал об этом Андо, мы пришли к выводу, что название царства явно связано с этим загадочным внутренним миром.

Наконец, в сером полумраке, что освещал мой мир, начала ощущаться энергия принятых мной препаратов. Сила большим, широким потоком вливалась в меня, и я, активировав технику эволюции, я начал стягивать её к себе. Первые мгновения было сложно контролировать силу, не принадлежащую мне лично, но с каждой секундой становилось всё проще и проще. Так, отлично, отлично... Что делаем дальше?

А дальше меня повела техника Десяти Путей. Я начал вливать поток халявной мощи прямо в землю под своими ногами, одновременно улавливая и перехватывая возникающие всё новые водопады энергии. Одними я насыщал саму землю подо мной, другими окружающий меня... Ну, не знаю, воздух не воздух, а скажем так, атмосферу моего внутреннего мира. Энергии становилось всё больше и больше, и мне становилось сложно её контролировать. Вот уже четыре с половиной десятка потоков висели на моём разуме, и если бы не то, что большую часть работы делала за меня моя техника эволюции, я бы, вероятно, не справился.

Собственно, потому и было почти нереально развиваться без техники эволюции. Самым главным фактором, делающим их столь ценными, был именно факт того, что они брали на себя большую часть необходимой для прорыва работы - ведь процесс прорыва был воистину уникальным действом. И если на нижних ступенях, до Небесной сферы, это было ещё не критично, то вот на этой границе без соответствующей техники было нереально справиться.

Для того, что бы сотворить свои Небеса, практику требовалось преобразовать и начать оперировать энергией следующего уровня. Приведу простой пример - сейчас, переходя из сферы Земли в царство Небес, я должен был оперировать силой Небесного практика, на минимальном, хотя бы на минимальном для данной сферы уровне. А как это сделать, если ты сферой ниже? Это ведь только звучит просто - на деле же всё куда сложнее. Хотя бы банально потому, что для подобного нужно соответствующее строение энергосистемы, ведь иначе ты скорее всего покалечишься. На пути эволюции такие грани попадались дважды - из сферы Земли в сферу Небес и из Небесного Короля в Звёздного Монарха. Ну и переход в сферу Бога - но это уже совсем отдельная история.

Именно эту, самую сложную часть, на себя и брала техника эволюции. Постепенно преобразуя энергию Земли в Небесную, она же ею и управляла, мне же оставлялось лишь контролировать потоки, направляя их в нужное русло. Сейчас я, насыщая свой внутренний мир, ждал, когда полумрак начнёт отступать. Это будет признаком того, что первая половина прорыва успешно завершена и мир принял начавшиеся изменения.

Ждать пришлось долго. Дней десять по ощущениям, сколько же прошло в мире реальном, боюсь даже предположить. Явно больше - ток времени здесь был куда медленнее, чем снаружи. Но главное, дело стронулось с мёртвой точки - над моей головой постепенно начало светлеть. Теперь нужно направить силу вверх, напитывая своеобразный "потолок" своего мира, обращая его в собственное Небо.

Это было довольно болезненно. Несколько раз я едва не терял сознание от боли, но, сжав зубы, продолжал начатое. Остановиться сейчас, провалить вторую часть своей эволюции значило остаться в сфере Земли ещё надолго. Собственно, таких и называли сделавшими пол шага в следующую сферу. С одной стороны, они значительно превосходили других практиков своей сферы, с другой - подобный провал отодвигал возможность попытки сделать прорыв на десятки, а иногда и сотни лет. Чего я, естественно, не желал.

Наконец полумрак, окружавший меня, наконец исчез. Небо было сформировано - единая полоса голубого купола чистого аэра, с которой изливалась моя сила. Я огляделся и с удивлением понял, что мёртвая, иссушенная прежде земля начала потихоньку наполнятся жизнью. Визуально ничего не изменилось, но я был хозяином этого места, а потому отчётливо ощущал, как потихоньку, буквально по капле сила Небес начинает наполнять жизнью мой внутренний мир. Конечно, видимый результат будет ещё очень, очень не скоро, но сам факт того, что дело сдвинулось с мёртвой точки, очень обнадёживает.

Ещё немного осмотревшись, я, наконец, прервал свою практику. Открыв глаза, я ощутил, что я буквально переполнен неведомой доселе мощью. Правда, при этом я весь был перемазан какой-то слизью, мало того, что выглядящей омерзительно, так ещё и пахнущей похлеще выгребной ямы. Фу-у!

- Ну и прожорлив же ты, брат, - заметил Андо, стоящий у входа в мою уединённую пещеру. - И воняешь, конечно, как немытый скот... Но есть и плюсы!

- И какие же? - поинтересовался я, призвав закон Огня, который начисто выжег нечистоты вместе с моей одеждой.

- Чем выше ранг техники эволюции, тем лучше она очищает от различных шлаков, остающихся от применения алхимии. Твоя же и вовсе изумительна - она вывела из тебя вообще всю гадость, что в тебе была! - пояснил он. - Даже немного завидно.

- А с прожорливостью что? - спросил я, вставая.

Мои чувства стали в разы острее. Тело налилось мощью и требовало, кричало о том, что надо бы испытать новообретённые способности. Вызвав интерфейс, я задумчиво начал читать свои новые характеристики.

Костя №1.

Эволюция - сфера Небес, 1 стадия.

Сила - 253 н. е.

Ловкость - 181 н. е.

Интеллект - 126 н. е.

Небесное Ки - 10 000 единиц.

Законы:

Путь Меча - 4 ранг.

Закон Молнии - 4 ранг.

Закон Огня - 3 ранг.

Закон Гравитации - 3 ранг.

Техники и навыки:

Техника эволюции - Десять Путей к Единому.

Связка Меча Богоубийцы, четыре движения (техники), Легендарный ранг (с Низкого по Пиковое качество).

Техника Багровых Небес и Земли, Мифический ранг Высокое качество.

Поступь Тяжёлых Молний, Легендарный ранг Среднее качество.

Особенности организма: Регенерация, Ядро Молний, Крещение Пути.

Н. Е. - Небесных Единиц. Так назывались единицы измерения характеристик начиная с царства Небес. В одной такой единице было что-то около тысячи единиц - если считать старым способом. И да - все мои техники меча за эти два десятилетия я сумел объединить в единую связку техник - теперь это был единый том взаимосвязанных навыков, привязанных к моей технике эволюции, максимально эффективных лично для меня. Первый шаг в сторону создания собственного искусства. Ну, и ещё я освоил Элемент Гравитации. В основном он служил дополнением к имеющимся у меня техникам, отдельной, основанной в первую очередь на нём техники я пока не создал, но когда-нибудь я займусь и этим.

Ядро Молний - как услужливо подсказывала расширившаяся память о прошлом, это связано с использованным мною когда-то жутко дорогим ресурсом, толи Мифического, толи Божественного ранга. В первую очередь оно помогало мне быстрее и проще осваивать Элемент Молнии, но что-то мне подсказывало - это не всё, на что оно способно.

- Ты был занят прорывом три месяца, старший брат, - ответил Андо. - Это невероятно долгий срок. Даже Защитники и Глава Секты навещали тебя, поражаясь происходящему. И мне стоило определённых усилий призвать их сюда, что бы уговорить добавить кристаллов энергии для Узора Насыщения, что я нарисовал для тебя. Ты поглотил столько энергии, что могу уверенно сказать - даже десяток Лордов не поглощают столько, сколько сожрал ты. И они настаивают, что бы ты явился к ним - желают посмотреть на то, стоило ли оно того.

- Стоило, стоило, - хмыкнул я, шагая к нему. - Просто взгляни на мои характеристики.

Вообще, открывать другим людям интерфейс уважающий себя практик не станет. Это - одна из его главных тайн, но Андо для меня действительно как брат, потому я не сомневался ни секунды.

- М-да, - присвистнул он. - Ну ничего ж себе... Ты вообще в курсе, что такие показатели не у каждого гения к последним стадиям данной сферы бывают?! Ты и вправду монстр!

- Да плевать, - отмахнулся я. - Лучше скажи, когда ты собираешься прорываться? Ты что-то долго сидишь в сфере Земли - а ведь и у тебя таланта тоже немеряно.

- Я не такое чудовище, как ты, - покачал он головой, шагая рядом со мной. - Мне необходимо тщательнее закалять тело, что бы при прорыве не повредить фундамент.

- А Ельда где?

Я уже облачился в доспех. Меч висел на боку, а я с наслаждением глядел на расстилающуюся внизу Секту Тысячи Листьев, как никогда ясно ощущая своим восприятием, сколь грозные силы прячутся в этой не слишком примечательной на первой взгляд организации. Тысячи практиков Небес, сотни Лордов и целых семь Королей - и в воздухе явно веяло напряжением предстоящего большого боя. А ещё где-то неподалёку от меня, на самой вершине той горы, в одной из пещер которой практиковался я, был занят прорывом в царство Небесного Короля некий незнакомый мне практик.

- У неё занятия, - коротко ответил Андо. - Но она скоро освободится. Сегодня вообще многие намерены посмотреть на то, как тебя будут испытывать на должность одного из Старейшин секты. Бывший Четвёртый заключил пари, что ты не справишься. Думаю, он даже сам бы вышел против тебя, не будь он уже Лордом.

- До сих пор злится за то, что ты вышиб его внучка из числа основных учеников секты? - усмехнулся я.

С нашим возвращением в секте многое изменилось. Прежние Номерные Старейшины мигом лишились своих постов - теперь войти в их число мог лишь тот, кто достиг уровня Короля. Внутренними старейшинами ныне считались Небесные Лорды, а простые Небесные - лишь внешними. Указом главы так же было объявлено, что никаких перемен отныне не предвидится - и нынешняя иерархия будет действовать вечно. От новомодных веяний вроде смены поколений правящих кругов секты было решено отказаться. Андо, кстати, считал это глупостью - по его мнению самое страшное для организации это косность мышления, появляющаяся от того, что власть несменяема. Мир, как он говорил, постоянно меняется, и редко кто способен поспевать за его переменами. Но его, естественно, никто не спрашивал, так что свое мнение он высказал лишь мне и Ельде.

А учитывая, что секта на данный момент находилась в осаде и от того в качественных ресурсах развития даже для учеников ниже сферы Небес был острый дефицит, было решено, что лишь основные ученики секты будут получать их в полной мере. И я с Андо, хоть особо в них и не нуждались, но тоже вошли в их число - ненужное нам мы отдавали Ельде, благодаря чему она и развивалась быстрее любого внутреннего ученика Секты. Андо сам изготавливал для неё алхимию. Ну и так вышло, что мы вновь столкнулись с отродьями бывших Номерных Старейшин - я вышиб внука четвёртого, а Андо - второго. Количество мест-то было не резиновое...

- Погнали, не будем заставлять стариканов ждать, - заявил я.

Закинув на плечо не успевшего возразить друга, я покрылся молниями и полетел в направлении резиденции Главы. Она располагалась чуть ниже нас, в паре километров, специально выстроенная на возвышенности. Пара секунд и мы уже оказались там - а ведь я двигался лишь в двадцать процентов от пиковой скорости! Вот уж воистину, прорыв принёс абсолютно новые возможности - раньше подобная скорость для меня была пиковой.

- Приветствую Главу, - поклонился я перед входом, опустив на землю возмущённо шипящего Андо. - Этот ученик прибыл доложить о своём успешном прорыве!

- Входи, - раздался изнутри голос.