Адептка темного генерала. В лапах дракона

Глава 46

Кайден опустил Эмилию на кровать, стараясь не потревожить ее больше, чем это было необходимо. Девушка инстинктивно прижалась к нему, пальцы упрямо цеплялись за ткань его одежды, словно даже сейчас она не могла поверить, что он действительно рядом и никуда не исчезнет. В этом простом, но отчаянном движении было столько доверия и наивной надежды, что у Кайдена болезненно сжалось в груди, и ему пришлось сделать глубокий вдох, чтобы справиться с накатившими эмоциями.

Еще этим утром он не мог даже представить, что позволит ей подобную близость. Раньше Эмилия была для него всего лишь раздражающим фактором, очередной помехой, которую ему навязали чужие игры и интриги. Наивная и неопытная адептка казалась ему воплощением всего, чего он избегал на протяжении долгих лет: доверия, открытости и того чувства уязвимости, которое всегда сопровождало настоящую привязанность. Он видел в ней только слабость и возможную угрозу, постоянно ожидал какого-то подвоха и был уверен, что все это просто очередная ловушка, хитро подстроенная теми, кто хотел увидеть его поверженным.

Но сегодня, увидев ее в том темном переулке, загнанную в угол и совершенно беспомощную перед тремя наемниками, Кайден впервые ощутил настоящий страх. Это было не просто беспокойство за адептку, находящуюся под его защитой, даже не за навязанную невесту, которую он обязан оберегать по договору, а острое, пронзительное чувство, разрушившее все барьеры, которые он выстраивал вокруг себя столько лет. Осознание того, что он может ее потерять, заставило его действовать без раздумий, отбросив привычную осторожность и холодность. Он действовал инстинктивно, почти безрассудно, движимый только желанием защитить ту, которая за короткое время смогла пробиться сквозь его тщательно возведенную броню.

Теперь же аккуратно освободившись из ее цепких пальцев, он сел на край кровати, разглядывая лицо Эмилии. Сейчас, в приглушенном свете комнаты, ее черты казались особенно хрупкими, и от этого внутри него вновь поднялась волна вины. Ведь именно его сомнения и подозрения поставили ее в такое положение, сделали легкой мишенью для врагов. Он слишком долго боролся со своими собственными эмоциями, пытаясь отрицать очевидное, и это едва не стоило ей жизни.

Эмилия открыла глаза и, словно почувствовав его напряженный взгляд, повернула голову, встречаясь с ним своим. На мгновение в комнате повисла тишина, наполненная словами, которые никто из них не решался произнести вслух. В ее взгляде отражались беззащитность и доверие.

— Почему ты оказался там? — спросила она, словно угадав его мысли. Этот вопрос звучал так просто и в то же время таил в себе столько всего невысказанного.

Кайден помолчал, взвешивая каждое слово, но в итоге не смог сказать ничего, кроме правды:

— Потому что не мог позволить, чтобы с тобой что-то случилось.

Она чуть вздрогнула, всматриваясь в его лицо, будто пыталась понять, что именно он имеет в виду. Затем, повинуясь какому-то внезапному порыву, протянула руку и коснулась его щеки. Это было простое, почти робкое движение, но оно отозвалось внутри него удивительной теплотой.

— Спасибо, — прошептала она чуть дрогнувшим голосом, и он понял, что окончательно перешел ту невидимую грань, за которой уже не было возможности вернуться назад.

Кайден наклонился к ней, наблюдая за ее реакцией. Он видел, как изменилось выражение лица Эмилии, как приоткрылись губы в невольном ожидании поцелуя, и едва не уступил желанию коснуться их прямо сейчас. Но он вовремя остановил себя, твердо решив, что первый настоящий поцелуй между ними должен быть совершенно иным — не вызванным страхом, усталостью или благодарностью. Не сейчас и не так.

Его губы нежно коснулись ее лба, и он сразу почувствовал ее легкое разочарование от того, что ее ожидание не оправдалось. Внутренне он едва сдержал улыбку, снова удивляясь, насколько открытой и неспособной прятать свои чувства была Эмилия.

— Что-то не так? — негромко спросил он, касаясь пальцами ее подбородка, чтобы заставить ее вновь посмотреть ему в глаза.

Она слегка смутилась, отвела взгляд и произнесла:

— Нет… Просто в какой-то момент показалось…

— Что я тебя поцелую? — подсказал он, и не смог удержаться от улыбки, когда заметил, как стремительно вспыхнули краской ее щеки.

— Нет! — поспешно возразила она, но затем с тихим вздохом признала: — Ну, возможно… да.

Это искреннее и совершенно наивное признание тронуло его сильнее, чем он ожидал. Кайден невольно улыбнулся чуть шире и прикоснулся пальцем к ее губам, заставляя ее замолчать и одновременно успокаивая:

— Я знаю, что ты хотела сказать. Но когда я тебя поцелую в первый раз, это будет точно не в тот момент, в который ты уже не способна стоять на ногах и дрожишь от пережитого ужаса.

Она посмотрела на него с любопытством, робко улыбнулась и спросила почти шепотом:

— А когда тогда?

Кайден задержал взгляд на ее лице, ощущая внутри что-то совершенно новое, что невозможно было описать словами. Его пальцы осторожно перебирали пряди ее волос, поправляя их с нежностью, которой он никогда не проявлял прежде ни к кому:

— Когда ты будешь точно знать, что это действительно то, чего ты хочешь, и будешь уверена, что тебе нужен именно я, а не просто кто-то, кто рядом в трудную минуту.

Она молча кивнула и прикрыла глаза, постепенно расслабляясь под его прикосновениями. Дыхание Эмилии вскоре стало ровным и спокойным, и он нежно перебирал ее волосы, пока не убедился, что она окончательно уснула, погрузившись в глубокий, спокойный сон.

Только после этого Кайден поднялся с кровати, взглянув на мирно спящую Эмилию. Сегодня он окончательно признался самому себе, что жизнь, к которой он привык, закончилась безвозвратно.