Адептка темного генерала. В лапах дракона

Глава 26

Следующий день начался так, словно я вдруг стала главной знаменитостью академии. Стоило мне только показаться в коридоре, как все разговоры резко стихали, а десятки любопытных глаз прилипали ко мне, как если бы я была главным экспонатом выставки редких животных. Группки адепток тут же начинали перешептываться: одни с нескрываемым интересом, другие раздраженно или завистливо, а третьи с явным недоумением. От такого внимания я невольно притормозила, пытаясь понять, в какую неприятность угодила на этот раз.

К счастью, гадать долго не пришлось: через мгновение из толпы стремительно вынырнула Ариана и, схватив меня за руку с видом спасателя на пожаре, быстро оттащила в сторону.

— Эмилия, ты хоть понимаешь, что тут творится?! — панически зашептала она, нервно оглядываясь и глядя мне в глаза с почти трагическим выражением лица. — Клянусь, я никому ничего не говорила! Но почему-то весь факультет уверен, что вчера в саду у тебя состоялось романтическое свидание с Валмором!

От ее слов я на мгновение потеряла дар речи, ощутив, как лицо вспыхнуло ярким румянцем.

— Какое еще свидание, Ариана? Это была совершенно случайная встреча! С чего вдруг все решили…

— Потому что твой поклонник-старшекурсник Ричард Валмор с самого утра выглядит так, будто вы уже обменялись кольцами! — раздраженно перебила она, закатив глаза. — Он еще и парочке любопытных девиц сообщил, что «не против продолжить общение»!

— Он что сделал?! — я буквально задохнулась от возмущения, чувствуя, как ноги становятся ватными.

— Вот именно, — подтвердила Ариана, сочувственно пожав плечами. — Теперь ты официально звезда академии. Прими мои соболезнования.

Я растерянно оглянулась по сторонам и тут же наткнулась на взгляд виновника происходящего. Ричард стоял в окружении неизменной толпы поклонниц и смотрел на меня с такой наглой улыбкой, что мне захотелось немедленно стереть ее с его лица каким-нибудь тяжелым предметом. Я поспешно отвернулась обратно к Ариане, пытаясь сдержать раздражение.

— Тебе срочно надо поговорить с этим самодовольным типом, — твердо сказала Ариана. — Иначе завтра он официально объявит о вашей помолвке.

Я мрачно кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня просто не осталось.

Но хуже всего было то, что впереди ждала лекция. Стоило мне войти в аудиторию, как негромкий шепот и косые взгляды усилились настолько, что я всерьез задумалась, не сбежать ли отсюда немедленно. Вместо этого я старательно опустила взгляд в учебник, делая вид, что он невероятно интересен.

Когда мучительное занятие подошло к концу, я торопливо бросила книги в сумку и направилась к выходу, мечтая лишь поскорее оказаться вдали от любопытных взглядов. Но не успела я сделать и пары шагов по коридору, как за спиной раздался голос, который сейчас был самым раздражающим в мире:

— Эмилия, подожди минутку!

Я медленно развернулась, тут же наткнувшись на самодовольную улыбку Ричарда. Он выглядел абсолютно довольным собой и совершенно невозмутимым, будто не замечал десятков любопытных взглядов, устремленных на нас.

— Доброе утро, — вкрадчиво произнес он. — Сегодня ты выглядишь просто очаровательно.

— Спасибо, — холодно процедила я, едва сдерживая раздражение. — Но твое поведение…

Он не дал мне договорить, уверенно наклоняясь ко мне и понижая голос до почти интимного шепота:

— Разве моя вина, что все неправильно поняли ситуацию? Или тебе настолько неприятно мое внимание?

И прежде чем я успела среагировать, он совершенно бесцеремонно положил руку мне на плечо и чуть притянул к себе. От неожиданности и возмущения я замерла на мгновение, а затем резко и раздраженно отстранилась:

— Ричард, немедленно убери руку!

— Зачем так нервничать? — негромко усмехнулся он, не спеша отступать, но все же убирая руку. — Может, стоит просто попробовать? Ты ведь даже не дала мне шанса.

— И не собираюсь! — ответила я со всей решительностью, желая лишь развернуться и уйти, когда внезапно ощутила на себе чей-то тяжелый, пронизывающий взгляд.

Подняв голову, я замерла на месте: в конце коридора стоял Кайден. Его лицо сейчас было мрачным и пугающе холодным, а в глазах горело что-то опасное и непонятное, заставляющее почувствовать себя совсем маленькой и беззащитной.

Собрав остатки храбрости, я отбросила последние сомнения и твердо повторила, глядя прямо на Ричарда:

— Держись от меня подальше, Валмор.

Он преувеличенно покорно поднял руки вверх и с театральной улыбкой сделал шаг назад:

— Как скажешь, Эмилия. Но все-таки подумай. Вечером я тебя найду.

Он удалился с видом абсолютного победителя. Я еще несколько секунд сжимала кулаки, пытаясь привести мысли в порядок, а затем осторожно снова взглянула на Кайдена. Генерал уже отвернулся и быстрыми шагами скрылся за поворотом коридора, оставив после себя лишь ощущение тревоги.

Что ж, теперь можно было с уверенностью сказать, что спокойной жизни в академии мне уже точно не видать. Особенно учитывая, что Ричард явно намеренно подливал масла в огонь моих и без того напряженных отношений с Кайденом.