Адептка темного генерала. В лапах дракона

Глава 34

Когда до меня дошли слухи об отмене сегодняшней тренировки из-за срочного отъезда Кайдена, меня накрыло тревожной волной беспокойства, смешанного с непонятным разочарованием. Генерал никогда прежде не нарушал своего расписания без веской причины, и я невольно задумалась, связано ли это с нашим последним разговором в его кабинете. Воспоминания о том, как он впервые проявил ко мне настоящую заботу, осторожно поинтересовался моим самочувствием и даже дал доступ к своему личному счету, сейчас казались особенно яркими и значимыми. От его внимания я тогда растерялась сильнее, чем могла ожидать, но сейчас это лишь усиливало мое внутреннее напряжение и вопросы, на которые у меня не было ответов.

Остаток дня прошел словно в тумане. Лекции казались мне особенно нудными и бесконечными, голоса преподавателей сливались в монотонное гудение, и я с огромным трудом изображала заинтересованность, чтобы никто не заметил моего истинного состояния. Ариана и Марк несколько раз тревожно посматривали на меня, явно подозревая неладное, но я каждый раз лишь неопределенно пожимала плечами, показывая, что сейчас совершенно неподходящее время для разговоров.

Как только закончилась последняя пара, Ариана решительно схватила меня за руку и, не обращая внимания на протесты, повела прямиком в гостиную нашего факультета. Я не стала сопротивляться, поняв, что спорить с подругой бесполезно — Ариана могла быть не менее упрямой, чем генерал, когда что-то вбивала себе в голову.

Гостиная была почти полна адептов, и атмосфера здесь царила приятная и непринужденная. Из магических светильников струился теплый, приглушенный свет, негромко играла музыка, а тихий шум голосов успокаивал и немного рассеивал мои тяжелые мысли. Я удобно устроилась в большом кресле у окна, устремив задумчивый взгляд на звезды, что уже начинали появляться на темном бархатном небе.

Вскоре ко мне подсела Ариана, слегка наклонившись ближе, чтобы нас никто не мог подслушать:

— Ты сегодня такая грустная. Это из-за внезапного отъезда генерала? — спросила она, с беспокойством заглядывая в мое лицо.

Я отрицательно качнула головой, скрывая переживания за наигранным спокойствием:

— Нет, просто немного устала. И доклад этот висит, — напомнила я ей о нашей общей тайне, осторожно намекая на поиски информации обо мне.

Ариана тут же понимающе улыбнулась и заверила:

— Мы с Марком уже начали поиски в библиотеке. Пока в общей секции, конечно, но мы стараемся. Что-то обязательно найдем.

— Спасибо, — произнесла я искренне, чувствуя глубокую благодарность за ее поддержку.

— Мы понимаем, как это важно, — ответила Ариана и, бросив многозначительный взгляд на Марка, сказала уже громче и с притворным возмущением: — Правда, вчера вместо того, чтобы заниматься делом, Марк каким-то образом умудрился затащить меня на совершенно ненужную прогулку.

— Ненужную? — тут же отозвался Марк, занимая место на подлокотнике ее кресла и слегка приобнимая ее за плечо. — Если бы не это, ты бы еще долго избегала того, чтобы наконец признать, что я тебе нравлюсь.

— Что? — вырвалось у меня, и я с удивлением и весельем уставилась на Ариану, на секунду забыв обо всех своих тревогах.

Ариана, смущенно вспыхнув, сердито ткнула Марка локтем в бок:

— Марк! Это был секрет!

— Ой, точно, — невозмутимо протянул Марк с самым невинным видом. — Забыл, что это теперь страшная тайна.

Я рассмеялась, наблюдая за пылающей от смущения Арианой и самодовольным Марком. Их шутливое препирательство на миг заставило меня забыть обо всем, подарив ощущение легкости и простоты.

Но в этот момент настроение снова омрачилось появлением Ричарда, который, как всегда, возник не к месту и без приглашения уселся в соседнее кресло, протягивая мне бокал с каким-то напитком.

— Добрый вечер, Эмилия, — произнес он с легкой улыбкой, внимательно наблюдая за моей реакцией.

Я секунду медлила, глядя на бокал с явным нежеланием, но поняв, что отказ прозвучит слишком грубо, все же аккуратно взяла:

— Спасибо, — коротко ответила я, избегая встречаться с драконом взглядом.

Ричард едва заметно улыбнулся, явно уловив мое нежелание общаться, и с подчеркнуто небрежным тоном заметил:

— Ты слишком напряжена, Эмилия. Возможно, отсутствие генерала пойдет тебе на пользу — ты наконец-то сможешь отдохнуть от его бесконечного контроля.

С трудом подавив нарастающее раздражение, я спокойно ответила, сохраняя ровный тон:

— Уверяю, мое настроение никак не зависит от присутствия генерала.

— Тем лучше, — улыбнулся он, наслаждаясь моим замешательством. — Тогда тебе будет проще найти время на что-то другое.

Я не стала продолжать бессмысленный разговор, старательно игнорируя его намеки. К счастью, Марк и Ариана почувствовали мое состояние и пришли на помощь, тут же отвлекая меня шутливыми комментариями и добродушными подколками друг друга.

Остаток вечера я старательно избегала смотреть в сторону Ричарда, ограничиваясь короткими и прохладными ответами на его редкие вопросы, но при этом полностью погружаясь в веселый и легкий разговор с Арианой и Марком. Их общество было именно тем, что помогало мне хоть немного отвлечься от мыслей.