Адептка темного генерала. В лапах дракона

Глава 40

Кайден сидел за рабочим столом и перебирал очередную стопку отчетов. Сухие цифры, скучные строчки, бессмысленные данные, которые сегодня никак не желали укладываться в голове. Обычно работа помогала ему успокоиться и сосредоточиться, но не в этот раз.

Разговор с Эмилией в галерее памяти никак не шел у него из головы. Он специально привел ее туда, к тому магическому снимку, чтобы увидеть реакцию на образ врага, которого он лично уничтожил. Того самого, чья магия до сих пор преследовала в ночных кошмарах. Да и не только в ночных. Проклятие все чаще давало о себе знать.

Но Эмилия не дала ему ничего — ни страха, ни удивления, ни хоть какого-то намека на то, что нечто на изображении ей знакомо. Она стояла там совершенно спокойно, словно и правда ничего не знала, а он так и остался с раздражающим чувством неопределенности.

Он был уверен, что между этой девушкой и его давним врагом существует связь. Но теперь снова сомневался в собственной интуиции. Либо Эмилия действительно ничего не знала, либо ее подготовили намного лучше, чем он предполагал. Кто-то мог использовать ее вслепую, даже не предупреждая, во что она ввязывается. Такой вариант казался ему сейчас наиболее вероятным и одновременно крайне неприятным.

Кайден раздраженно отбросил перо, откинулся в кресле и потер переносицу, пытаясь справиться с нарастающим чувством беспокойства. Сквозь толстые стены кабинета доносились веселые голоса адептов, которым сегодня разрешили покинуть академию.

В дверь постучали.

— Войдите, — холодно сказал Кайден, принимая привычно отстраненное выражение лица.

На пороге появился Каспар — его бессменный помощник еще со времен военной кампании.

— Генерал, — обратился он по старой привычке, избегая смотреть прямо в глаза Кайдену, — у нас возникла… небольшая странность. Из разряда тех, о которых вы велели сообщать.

Кайден едва заметно нахмурился:

— Продолжай.

— Адептка фон Равен сегодня покинула академию, не указав цели выезда. Охрана не стала задавать лишних вопросов, все-таки выходной, но она ушла одна, без сопровождения и не оставила никакой дополнительной информации.

Кайден замер на мгновение, ощутив, как его сердце пропустило несколько ударов. Лицо оставалось непроницаемым, но внутри ожил старый, знакомый холодок — инстинкт, который никогда его не подводил. Что-то пошло не так.

— Когда именно она покинула территорию? — спросил он, вставая из-за стола и расправляя плечи.

— Около получаса назад.

Кайден кивнул, даже не посмотрев на заместителя:

— Вы свободны.

Тот ретировался, явно довольный, что не последовало лишних вопросов. Оставшись один, Кайден подошел к окну, мрачно осматривая нижнюю площадку академии. Повозки, кареты, расслабленные лица адептов — но ее среди них уже не было.

«Сбежала?» — неприятная мысль кольнула его, вызвав раздражение и странную, почти болезненную тревогу.

Или это ее реакция на их разговор? Или, может, она просто решила проверить то, что узнала?

Но тут же другая, куда более неприятная мысль проникла в сознание, словно едва слышный голосок, который Кайден пытался заглушить. Что если Эмилия не так проста, как кажется? Что если эта юная и наивная девушка, умеющая смотреть на него столь искренне, лишь талантливая подделка? Возможно, ее специально подложили под него — идеальная приманка, чтобы ослабить его защиту. Он отлично знал, что его враги способны на такое. Даже невинность может быть оружием, если знать, как им воспользоваться.

Он сжал кулаки, разозлившись теперь уже не только на нее, но и на самого себя. Последние годы он держал все под жестким контролем, не допуская ни одной ошибки, и вот теперь позволил себе отвлечься. Он не мог допустить, чтобы из-за девчонки его бдительность дала сбой.

Резко отвернувшись от окна, он накинул неброский темный плащ поверх своей формы и покинул кабинет. В коридорах сегодня было пусто и тихо, сотрудники разбрелись, пользуясь выходным днем. Кайдена это устраивало: меньше вопросов, меньше любопытных взглядов.

Это дело касалось его лично, и он не хотел посылать кого-то за Эмилией. Он должен был разобраться во всем сам.

Кайден вышел через боковые ворота, обогнув пост охраны, где его никто не заметил в общей суете. Быстрым шагом пересек короткую каменистую дорогу и сел в экипаж, стоявший у края территории академии. Задумчиво смотрел в окно, перебирая возможные мотивы ее внезапного ухода. Она была слишком умна и слишком упряма для побега без причины. Значит, у нее была конкретная цель. Возможно, даже человек, которому она хотела сообщить что-то важное.

От этой мысли стало неприятно. Кайден не хотел верить, что девушка, которую он почти начал уважать и которой почти поверил, могла быть чьей-то пешкой.

Сойдя на центральной площади столицы, он замер на мгновение, незаметно осматриваясь и пытаясь вычленить ее фигуру среди городской толпы. Отсюда не разбредались так уж быстро, а значит, был шанс, что она еще здесь. Шум торговцев, громкие разговоры прохожих и яркие краски города на миг отвлекли его. Но в следующую секунду он узнал ее силуэт — хрупкую фигуру в сером платье и теплом плаще.

Кайден выдохнул, хотя легче не стало. Одна. Она не сбежала к кому-то. Но это не означало, что опасность миновала.

Еще несколько секунд он наблюдал, не двигаясь с места, а потом медленно последовал за Эмилией, держась чуть позади, словно невидимая тень за своей хозяйкой. Он не был уверен, зачем именно идет за ней — защищать, следить или просто убедиться в своих собственных подозрениях.

Но одно он знал точно — назад пути уже не было.