Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 8. Скрыть метки

Судя по тому, как переглянулись парни поверх моей головы, ничего рассказывать им не хотелось. Но я вцепилась в рукав Танзина и требовательно произнесла:

– Мы теперь в одной упряжке, я должна знать!

– Обойдешься, – вдруг отрезал Дэмин.

А Танзин негромко произнес:

– Он оставил Дэма в беде.

Ответом ему был раздраженный взгляд брата. Но Танзин его проигнорировал и продолжил:

– Ты уже знаешь, что генерал Рилун не держит у себя слабаков. И слабость определяется не только силой магии, но и силой духа. Тем, кто бросает товарища, не место среди его адептов.

– А остальные драконы разве не осудили Кайса за такой поступок? – удивилась я.

Танзин открыл рот, чтобы продолжить, но Дэмин оборвал его:

– Ты рассказал ей достаточно. Ситуация была спорная, Хайлуны выгораживали Кайса. Но генерал Рилун поверил Дэйю.

Я тут же вспомнила, как сама попала в переделку. Взволнованные лица товарищей, их попытки успокоить меня. Да, Канги точно не из тех, кто бросит товарища. Даже такую слабачку, как я.

Выпытывать детали я не стала. И вместо этого спросила:

– А что там за последний круг?

– Последнее состязание на фестивале, самое главное. Демонстрация боевых навыков и заклинаний.

– Разве вы не лучшие на нашем курсе? – немного удивленно спросила я. – Почему он считает, что вы не пройдете?

Парни одновременно пожали плечами, а затем Танзин пригласил меня танцевать. Я не стала отказывать – нужно делать вид, что я полукровка с Запада, а не одна из рода Реншу. Но интуиция подсказывала, что парни о чем-то умолчали.

После меня позвал танцевать Дэмин, и ему я тоже не отказала. Он даже не задал мне ни одного вопроса. Теперь тоже есть, что спросить в ответ.

Моим следующим кавалером внезапно оказался… Сурхо Тулун. Стоило Дэмину выпустить мою ладонь, как мне поклонился жених Дэйю. Сначала я стушевалась, но все же подала ему руку. Судя по всему, об этом танце его попросила Дэйю. Она в этот момент щебетала с братьями.

Брачные метки на шее девушки погасла, а тыльную сторону кисти Сурхо я не рассмотрела. Но поняла, что о природе магических рисунков знаю слишком мало. Придется расспросить генерала. Он все равно узнал мою тайну… пусть и не до конца.

Спрятанная магия отозвалась холодом внизу живота. Про обручение с Хайлуном все знали. Интересно, хоть кто-нибудь догадывался, почему для этого выбрали именно меня?

Когда танец закончился и Сурхо отвел меня в сторону, рядом появился Рилун. Мне ужасно захотелось, чтобы он пригласил меня. Но куратор лишь окинул внимательным взглядом парня. Словно хотел убедиться, что тот меня не ничем не обидел. После этого генерал развернулся и ушел.

Я ждала, что Сурхо вернется к Дэйю, но получилось наоборот. Девушка подошла к нам. А я поймала себя на том, что продолжаю наблюдать за Рилуном. Как раз в этот момент он пригласил на танец прекрасную женщину в золотистом платье. Черные волосы незнакомки были уложены в сложную прическу, на шпильках сияли бриллианты.

– Супруга правителя сегодня особенно великолепна, – прозвучал совсем рядом голос Сурхо.

Я повернулась к нему и озадаченно переспросила:

– Супруга правителя?

– Генерал танцует с именинницей, герцогиней Востока, – терпеливо пояснила Дэйю. – Что ты делала во время речи правителей, Паола?

Целовалась с генералом… Но об этом никто не должен узнать.

Только после этого я ощутила, что моя огненная вредина сгорает от ревности. Только весть о том, что красавица в золотом уже замужем, ее немного успокоила. А ведь куратор наверняка и с Сайерой танцевал… Эта мысль не понравилась уже мне.

Я постаралась сдержать магию и успокоиться. Лучше всего забиться в какой-нибудь угол с бокалом, пока ко мне не прицепился какой-нибудь Реншу или Хайлун.

К счастью, остаток бала прошел спокойно. Собираться домой нам пришлось раньше, чем старшим драконам, но сожалений я не испытывала. Новый портальный артефакт генерал вручил нам на выходе из зала. Когда он отвернулся, чтобы вернуться на праздник, в моей голове прозвучал голос его дракона:

“Не ложись спать. Сегодня у нас есть еще одно дело.”

Я опустила голову, чтобы скрыть свое удивление. Рилун ушел, не оборачиваясь, а его зверь больше ничего не добавил. Значит, по делу его дракону можно со мной разговаривать, да? Осталось понять, что же это за дело.

В комнату я вернулась в смятении. На душе царил полнейший сумбур. Нужно было переодеться в форму и ждать генерала, но не хватило сил.

Я легла на постель, не раздеваясь, и попыталась привести мысли в порядок. Но это оказалось не так-то просто. Меня то прошибало холодным потом при одной мысли о Мирлане Хайлуне, то бросало в жар при воспоминании о поцелуях генерала. Неудивительно, что после такого насыщенного вечера, я все-таки задремала.

В реальность заставил вернуться щелчок двери и недовольное попыхивание духа-смотрителя. Я открыла глаза и обнаружила, что Пшик снова восседает на свече и мрачно смотрит на генерала, который стоит возле моей постели.

Я поспешно села, а Рилун протянул мне руку со словами:

– Пора.

В сторону пушистика он даже не посмотрел. Сначала я встала и позволила куратору накинуть мне на плечи плащ. И только потом запоздало спросила:

– Пора куда?

Но пальцы генерала уже сжали мое плечо. Рисунок на лопатке отозвался на это прикосновение, а вокруг нас закружились вихри портальной магии.

Арстан Рилун

Паола вжалась в ледяную скалу и скользнула взглядом по контуру гор. Девушка выглядела уставшей, и больше всего хотелось забрать ее в личный дворец. Туда, где никто не сможет тронуть ее и пальцем.

А затем размазать по стенке Мирлана вместе со стариком Эрталом, который в раннем возрасте обручил свою внучатую племянницу с драконом намного старше.

Правда, Мирлан воплощенный, что делает его мечтой любой женщины. Вот только две его жены уже погибли. И виной тому явно не проклятие и не девушка, которая сейчас стоит перед ним.

Арстан выпустил плечо Паолы и кивнул в сторону прохода в пещеру старухи:

– Идем.

Но она заупрямилась:

– Зачем?

– Мы обещали зайти, чтобы принять еще одну порцию снадобья, – напомнил генерал. – И я должен задать Роу пару вопросов. Она умеет молчать, тебе не о чем беспокоиться.

Судя по лицу Паолы, эти слова ее не убедили. Но она покорно шагала за ним по узкому карнизу вдоль скалы. В пещеру Роу девушка вошла первой, но тут же притормозила и попыталась оказаться за спиной Арстана.

Роу появилась почти сразу. Замерла на пороге пещеры, втянула носом воздух… и начала хохотать.

Арс чувствовал глухое раздражение, но ничего не говорил – ссориться со старухой сейчас не с руки, придется потерпеть дурной характер Роуэрии Лунви.

Отсмеявшись, драконица произнесла:

– Вижу, твои проблемы выросли вместе с магией твоей адептки, генерал. Не думала, что ты будешь настолько нетерпелив.

– Я сделал это, чтобы спасти ее жизнь, – сухо произнес Арстан, замечая, как вспыхивают щеки девушки. – У нас появилась еще одна проблема.

Роу приблизилась, и сразу же потянулась рукой к шее Паолы. Та попыталась отшатнуться, но старуха жестко произнесла:

– Не дергайся, не съем я тебя.

Как только сухие морщинистые пальцы коснулись шеи Паолы, на ее коже тут же расцвел морозно-белый узор. Арстан подавил очередной приступ ярости, а старуха опустила руку и задумчиво произнесла:

– Брачная метка рода Хайлун. О-хо-хо, как же ты вляпалась в это, девочка?

Паола только упрямо стиснула зубы, и генерал бросил на старуху многозначительный взгляд. Та все поняла и обратилась к девушке:

– Подожди меня там. Мне нужно поговорить с твоим… куратором.

Последнее слово было произнесено с долей ехидства, а тонкий палец указал на один из выходов. Паола не стала сопротивляться и прошла вглубь пещеры. Серо-голубая вспышка оповестила Арстана, что теперь разговор никто не услышит. Тогда он коротко пересказал события последних дней и свои догадки.

Какое-то время старуха молчала. А затем произнесла:

– Что, генерал, на поле боя было проще? Есть только внутренний огонь, магия, крылья и враги… Однако судьба подбрасывает лишь те испытания, что нам по силам.

Арс нахмурился:

– Давай без философии. Что мне делать? На ней след моего дракона и брачная метка Хайлунов. Как такое могло произойти?

– Чужая невеста… – протянула Роу. – Скорее всего, виновата снова печать… И шутка судьбы. Твой дракон избрал ее, потому что не почувствовал на ней чужого следа. И сделал это позже, чем вас связала метка наставника и адептки. Выбор дракона позже официального обручения… Не припомню, чтобы такое случалось.

– Что должно рассудить нас с Мирланом? Ее выбор?

– Исключено, – покачала головой старуха. – Она слишком слаба, чтобы иметь какой-то вес в иерархии рода. Чтобы к юной девушке прислушались Реншу, она должна быть воплощенной, не меньше. Хотя ритуал явно свершился против воли. Я бы сказала, что рассудит поединок, но…

– Твой сын запретил дуэли воплощенных, – напомнил генерал. – Воплощенных слишком мало. Мы должны стоять на страже границ империи, а не убивать друг друга.

– Правитель Востока умен, – согласилась Роу. – Кроме того, если кто-то узнает, что на ней твоя метка, сам понимаешь…Никакого поединка не будет. Независимо от причин, ты куратор и прикоснулся к ней. И будешь наказан по закону, как только это вскроется. А Хайлун в это время получит ее к себе на ложе.

– Знаю, – процедил Арстан.

– Я дам финальный толчок для ее магии сегодня. И постараюсь прикрыть обе метки. Но это временное решение. Что будешь делать, генерал?

Генерал уверенно произнес:

– Учить ее. Паола должна стать равной мне. Я сделаю ее воплощенной.

Старуха скептически хмыкнула, но спорить не стала. Подвесила над жаровней чашку, сыпанула трав и, помешивая, начала варить снадобье. Когда с этим было покончено, она внезапно подошла к одному из шкафов. Взяла с полки несколько книг и вручила их Арсу со словами:

– Полистай пока. Может, что интересное вычитаешь по своей ситуации. Я пойду займусь твоей девицей.

Полог, который не давал Паоле слушать их разговор, погас. Роу направилась туда, куда отослала девушку.

Генерал открыл первую книгу и начал листать древний трактат. Нужно во что бы то ни стало избавить адептку от чужой метки…

Паола

Похоже, я оказалась в личных покоях вдовствующей герцогини, и от этого было немного не по себе. Здесь ничего не напоминало о том, что эта женщина когда-то жила в роскоши. Те же каменные стены, простая узкая кровать, комод, шкаф, одинокое кресло перед чайным столиком.

Серо-голубой экран вспыхнул на входе, отделяя меня от куратора и старухи. Секретничают… Наверное, Рилуну придется рассказать ей все. Не хочется, чтобы еще кто-то был посвящен в мою тайну. Но Роу все поняла сама, стоило нам переступить порог. Смеялась она от души. И от этого я чувствовала невероятное смущение.

Но выбора мне не оставили. Так что я сбросила плащ и опустилась в кресло. Вымотанный организм снова взял свое – наверное, я задремала, потому что буквально в следующий миг раздался ехидный голос:

– Айджи Реншу, значит.

Я вздрогнула и распахнула глаза. Роу стояла на пороге и ухмылялась.

– Не произносите это имя, – тут же окрысилась я.

– Его тебе мать дала, – качнула головой старуха.

– Как дала, так и забрала, – буркнула я.

Роу приблизилась и сунула мне в руки кружку с горячим снадобьем. Запах был немного не такой, как в прошлые разы, и я помедлила.

– Пей, – повелительно сказала она. – Добавила другие травы, чтобы прикрыть вашу с Арсом глупость.

Я уткнулась кружку, чтобы снова не краснеть.

Старуха бесцеремонно расстегнула серебристую пелерину и сняла ее, а затем взялась за крючки на платье. Я молча глотала отвар и не сопротивлялась. Но когда прохладная мазь коснулась шеи, вздрогнула.

Роу не остановилась и продолжила втирать мазь. Только задала вопрос:

– Тебе не предупреждали о ритуале?

– А должны были? – озадаченно спросила я.

– Разумеется. Если проводят обручение магией рода, то обычно девочкам рассказывают красивую сказку. Что однажды она вырастет и у нее будет свадьба, как у настоящей принцессы. А пока нужен ритуал, чтобы принц не удрал…

В ее словах была доля иронии. Вместе с уверенными движениями это успокаивало. Поэтому я ответила коротко:

– Нет. – И, проглотив остатки снадобья, добавила: – Мы можем не говорить о моем прошлом?

– Можем, – усмехнулась за моей спиной старуха. – Но это не поможет тебе от него сбежать.

Я отставила кружку на столик и попыталась перевести разговор на другую тему:

– Теперь я смогу создавать боевые заклинания, как все?

Кажется, мой вопрос ее озадачил. После короткой заминки она уточнила:

– А сейчас не можешь?

– Нет, – с тяжелым вздохом призналась я. – Мне невероятно сложно управлять магией снаружи. Получается, только если она внутри камня.

Какое-то время Роу молча втирала мне в спину мазь. По неизвестной причине она не ограничилась меткой в виде облака, распределила состав по всему верху спины, включая вторую лопатку. Затем она плотно закрыла банку и сказала:

– Не думаю, что тут дело в количестве магии. Ты много лет сдерживала рост драконицы с помощью этой печати. Вероятно, это повлияло на твою силу. Твоя драконица уже не будет такой, как все.

Эту мысль я старательно от себя гнала, так что вердикт мне не понравился. Старуха прополоскала руки в тазу для умывания и добавила:

– Не стоит жалеть о том, что нельзя исправить. Сосредоточься на том, что у тебя есть сейчас. Артефакторика – редкий и ценный дар. Эртал сжует свой хвост, если поймет, какой талант упустил род Реншу.

Я кивнула, но легче от ее слов не стало. Затем накинула плащ и вышла в большую часть пещеры. Рилун в этот момент сосредоточенно изучал какую-то книгу. Он тут же наградил меня встревоженным взглядом, а я поспешила снова оказаться за его плечом.

– Все в порядке? – спросил он у Роу.

Старуха кивнула.

– Сделала, что смогла. Какое-то время метка не будет реагировать, но лучше ей держаться подальше от Мирлана. А тебе – держать себя в руках.

Последнее было сказано с изрядной долей иронии. Генерал раздраженно дернул уголком рта, но спорить не стал. Только взмахнул книгой и спросил:

– Я возьму?

– Вернуть не забудь, – проворчала Роу.

После этого она развернулась и ушла не прощаясь. Вслед за куратором я направилась к выходу из пещеры. За поргом его магия перенесла нас обратно в мою комнату.

Голова заболела, стоило мне сбросить плащ. Я села на кровать, сжимая пальцами виски.

Рилун произнес:

– Да, идея отложить разговор была неудачной. А поговорить нам нужно…

Я вынуждена была признать его правоту. Хотелось лечь и хотя бы закрыть глаза.

– Может, завтра… – пробормотала я, поднимая на куратора беспомощный взгляд.

Какое-то время он молча смотрел на меня. Наконец, генерал решил:

– Ты устала. Ложись спать. Завтра я возвращаюсь на границу, нужно встретить у Сонного ключа крупный отряд призывателей. Вернусь во вторник, тогда и поговорим.

Я с готовностью закивала. Генерал попрощался и ушел, а я отправилась в ванную. С наслаждением сбросила платье и подошла к зеркалу. Шея была девственно чиста, и жжение меня больше не беспокоило. Синяя метка не исчезла, только поблекла и уснула. До очередного поцелуя…

Эта мысль вызвала целую бурю чувств. Рилун всего лишь помог мне, и его способ оказался рабочим. А старуха говорила так, будто мы делаем это специально! Это же глупость, он мой куратор и генерал. Ему не может нравиться такая слабачка, как я.

Тут я внезапно осознала, что поцелум с Рилуном по лдуше моей драконице. Сегодня и между драконами кое-что происходило. Неужели… наши вторые сущности симпатизируют друг другу? И если так, что с этим делать мне?!

Головная боль снова напомнила о себе, отметая лишние мысли. Я открыла воду и спохватилась, что нужно расплести прическу. Стоило вытащить шпильки, как волосы рассыпались по плечам. А в следующий миг я заметила, что Пшик достал мне вовсе не простые украшения…