Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 15. Подарок от Марты

Кайс Хайлун стоял за спиной Энлэя, скрестив руки на груди, и мрачно смотрел на меня. Я тоже не испытывала радости от этой встречи. Но помнила, что нам еще вместе работать.

Мой однокурсник виновато пояснил:

– Кайс хотел поговорить с тобой.

– По какому поводу? – прохладно спросила я.

– По поводу нашей совместной работы, – тут же скривился старшекурсник. – Надеюсь, твоя подружка уже подкинула идей, что я буду должен делать.

Поколебавшись, я изложила ему свои мысли.

– Марта рассказала, что на Севере каждый год проводятся соревнования в Лабиринте Стужи. А еще боевая собака наследницы какое-то время жила в этом странном месте. Думаю, будет здорово изобразить ледяной лабиринт и белых крылатых псов.

С каждой фразой Кайс мрачнел. А затем раздраженно протянул:

– Собаки? Нет, ты серьезно? Я адепт боевого факультета, а не какой-то фокусник!

– От тебя будет нужна только магия и прочие ледяные эффекты, – напомнила я. – И ректор поручил тебе это дело.

– А что будешь делать ты? Себе-то, наверное, ты приготовила задание полегче.

Пришлось рассказать ему всю концепцию выступления. Глаза Энлэя восторженно сверкали. Но его спутник только скептически посмотрел на меня и фыркнул. А затем развернулся и ушел, не прощаясь.

– Прости его, – вздохнул Энлэй. – Кайс…

– … обычный представитель рода Хайлун, – перебила его я.

Парень огляделся и понизил голос:

– Ты решила? Поможешь мне… Лайе…нам?

Он посмотрел на меня с такой надеждой, что вместо ответа я спросила:

– Она много значит для тебя, да?

– Никакой романтики, ты не подумай, – тут же открестился Энлэй. – Просто с ней было весело учиться, и она не раз прикрывала меня. Не люблю оставаться в долгу. И к тому же Лайя там совсем одна.

– Как и я. Поэтому я кое-что придумала. Но взамен ты должен мне кое-что пообещать.

Теперь я говорила тихо и смотрела на Энлэя предельно серьезно. Парень интенсивно закивал, всем своим видом выражая готовность выполнить все мои требования.

– Поклянись, что не собираешься вывозить ничего опасного. И что от ваших действий никто не пострадает.

– Клянусь, – серьезно сказал он.

Тогда я извлекла из кармана камешек и вручила его Энлэю со словами:

– Должно помочь. Но маскировки надолго не хватит. Так что лучше отправь сегодня или завтра.

Парень от души поблагодарил меня и умчался. Судя по его лицу и спешке – сразу в службу магической доставки. И тут я вспомнила, что дома меня тоже ждет посылка.

Я заглянула в мастерскую и распрощалась с наставником Калантаром. А затем помчалась на площадку для прибытия. В это время здесь уже никого не было, и с помощью обновленного заклинания на браслете я перенеслась к общежитию.

Когда я прошла через ворота, под ключицей зачесалось. Я сразу вспомнила про новообретенную метку адептки. Нужно было радоваться. Но сейчас она вызывала у меня острое чувство неправильности происходящего.

В смешанных чувствах я поднялась в свою комнату. Охранная руна погасла, стоило мне подойти к двери. Но она не распахнулась, как обычно. И это меня встревожило. Неужели с Пшиком что-то случилось?

Я быстро повернула ручку и обомлела на пороге.

Вся моя кровать была завалена серебристыми обертками от шоколада. Среди этого безобразия на боку лежал Пшик. Вся пушистая мордашка в крошках от шоколада, глаза жалобные-жалобные.

– Пыш-пыш… – едва слышно пробормотал он.

Я заперла дверь и покачала головой:

– Зачем пожадничал? Все бы и так тебе досталось. Нужно знать меру.

Пушистик виновато икнул и не сдвинулся с места. Я заглянула в пустой ящик и тяжело вздохнула. Хорошо, что на этот раз подруга ограничилась сладостями. Оставалось надеяться, что такое количество шоколада Пшику не повредит. Но выполнять свои обязанности смотрителя он сегодня не способен.

Пришлось самой сгрузить учебники на стол. Затем подошла к шкафу, чтобы убрать туда мешочек с артефактами. Но тут меня ждал очередной сюрприз.

Я рано радовалась. Шоколадом Марта не ограничилась.

Ее новый подарок выглядел еще более шикарным, чем предыдущий. Платье цвета топленого молока с плотной шелковой накидкой на плечи и пышной фатиновой юбкой занимало половину шкафа. По краю каждого из ярусов юбки шла золотая окантовка, а верх был расшит золотыми нитями. Узор изображал цветущие ветви какого-то дерева.

В этом впору затмить герцогиню в золотом платье.

К высокому кружевному воротнику была приколота записка:

“Дорогая Паола! Мейли сказала, что скоро в вашей академии какой-то важный местный праздник. Чтобы ты достойно представляла там Западное герцогство, высылаю тебе платье, сшитое по последней драконьей моде”.

Я застонала в голос. Но воображение тут же нарисовало, как я кружусь в танце с генералом в этом волшебном наряде. Эта картина мне настолько понравилась, что я отколола записку и молча закрыла шкаф. Стоило бы попросить Марту не делать мне дорогих подарков. Конечно, теперь ее род обласкан милостью правящего герцога Запада. И, поговаривают, что императору она тоже успела оказать какую-то услугу. Но это не повод разбазаривать семейное достояние на подруг!

Правда, ее подарки были очень кстати. Ведь я не могу себе позволить купить подобающий наряд. А еще рядом с Рилуном очень хотелось выглядеть хорошо. Правда, смею ли я надеяться, что он снова решится на танец со мной?

Интересно еще, когда этот бал состоится? До или после фестиваля? Придется узнать об этом у тройняшек, ихорошо бы сделать это сегодня. Чтобы понимать, каких сюрпризов от фестиваля еще ждать.

Я собрала все обертки от шоколада и запихала в ведро для мусора. Затем погладила Пшика, который все еще виновато сопел на постели.

– Лежи, – наставительно произнесла я. – Пойду спрошу тройняшек, что с тобой делать. И заодно про бал узнаю.

– Пыш-пыш-пыш-пыш… – согласно забормотал дух.

Я вышла из комнаты и спустилась на второй этаж, где устроились мои однокурсники. Но во всех комнатах был потушен свет. На мой стук никто не вышел, так что я спустилась вниз. Дверь одной из учебных комнат была приоткрыта. Тонкий луч света из нее рассекал холл. Оттуда доносились тихие голоса.

Стоило мне приблизиться к учебной комнате, как в разговоре прозвучало мое имя.

– … она не сможет вырастить крылья, – раздался голос Дэйю.

Я невольно замерла и прислушалась. Танзин возразил сестре:

– Магия Паолы значительно выросла с тех пор, как она переступила порог академии. Время еще есть, хоть его и мало…

От заступничества парня на душе потеплело. Но тут раздался ленивый голос Дэмина:

– Она не сможет пролететь нужное расстояние. Экзамен ей все равно не сдать…

Тут я не выдержала и решительно толкнула дверь. А затем громко произнесла:

– Какое расстояние? Вы о чем?

Три головы тут же повернулись ко мне. Повисла неловкая пауза. Я обвела товарищей требовательным взглядом.

Первой тишину нарушила Дэйю. Она резко захлопнула учебник и, как ни в чем не бывало, сообщила:

– Раз мы уже закончили, я пойду.

– Мне тоже пора, – засобирался Танзин.

Сначала я испытала острое желание заступить им дорогу и припереть к стенке. Но в следующий миг поняла, что Дэмин не сдвинулся с места.

Его брат и сестра покинули комнату. А я закрыла дверь и села напротив парня.

– Вижу, ты не стремишься беречь мое душевное равновесие и сейчас все расскажешь, – многозначительно произнесла я.

– Не вижу смысла скрывать это, – равнодушно пожал плечами он.

– Так что там нужно пролететь? – поторопила я, чувствуя, как внутри все сжимается от нехорошего предчувствия.

– Летний экзамен, Паола, – с легкостью пояснил Дэмин. – Он заключается в том, чтобы с максимальной доступной скоростью, на пределе собственной магии пролететь над горами, преодолевая препятствия. Те, кто не уложится в отведенное время, будут отчислены.

Он сделал выразительную паузу, а затем продолжил:

– Поэтому принято отчислять в середине года тех, кто не встал на крыло. Мало вырастить себе крылья. Нужно развить их, научиться управлять своей силой. Полгода посвящены этому. Взращиванию резерва, медитациям, развитию боевых навыков. Только сильный дракон внутри поможет тебе пройти испытание. Поэтому, даже если боги облагодетельствуют тебя крыльями сию секунду… Скорее всего, ты не сдашь экзамен и все равно вылетишь отсюда.

После этого парень встал и попытался выйти, оставляя меня переваривать эти слова в одиночестве. Но я поймала его за рукав и приказала:

– Стой! Расскажи мне больше об этом экзамене.Дэмин остановился и пожал плечами:

– Ничего особенного. Гонка на скорость. Магичсекие препятствия, боевые заклинания. Горы… Это опасный участок. Не каньон возле Северного Рога, но все же достаточно сложно. Все летят на пределе магии. Слабые отсеиваются.

Я кивнула и задала самый важный вопрос:

– Артефакты?

– Запрещены, – мотнул головой парень. – Будет проверка до и после. При обнаружении отчисляют сразу. Разрешено оружие.

Эту мысль следовало обдумать. Но запрет артефактов сразу обрубил мне шансы. Придется лететь и делать это на собственной магии. Теперь я лучше понимала, почему Танзин и Дэйю ретировались. Я и сама не хотела бы принести кому-либо настолько плохие новости.

Вот только… на что рассчитывает генерал Рилун?

С этой мыслью я хотела выйти из комнаты, но вдруг вспомнила про своего горемычного друга. И спросила:

– Что делать, если дух-смотритель объелся шоколада?

Дэмин изумленно округлил глаза. Я начала оправдываться:

– Марта прислала мне коробку шоколадок с Запада. Я имела неосторожность сказать Пшику, что это ему. И пока меня не было, он съел все!

Парень только покачал головой:

– Да что там за шоколад такой, от которого сходит с ума дымчатый смотритель?

– Из лучшей кондитерской столицы, – пояснила я.

Дэмин только махнул рукой:

– Ничего с дымчатым не будет. К утру отойдет. Это же просто дух!

С этими словами он ушел. А я впервые подумала, что на столичный шоколад можно приманивать не только духов…

Я отправилась наверх, продолжая обдумывать эту мысль. Пшик все еще лежал на постели и жалобно смотрел на меня. Способов помочь ему я не нашла. Поэтому села рядом и стала поглаживать раздувшийся пушистый шарик.

До ночи Пшик так и не смог сдвинуться с места. Так что я оставила пушистика в своей постели. А когда открыла глаза утром, он уже исчез. Оставалось надеяться, что Дэмин оказался прав и смотрителю полегчало.

В зеркале снова отразилась метка адептки, поэтому на завтрак я спускалась в смешанных чувствах. Но затем увидела тройняшек и сразу вспомнила, что за вчерашними откровениями совсем забыла кое-что спросить.

Я опустилась за стол напротив Дэйю и обвела их взглядом. Судя по тому, как укоризненно Танзин смотрел на брата, тут снова говорили обо мне. Я воткнула вилку в омлет и спросила:

– А на Фестивале тысячи Огней будет бал?

Такого вопроса от меня явно не ждали. Потому что все трое округлили глаза. Ответила Дэйю:

– После фестиваля. Сначала торжественное открытие. Там объявят программу по дням. И в завершение будет ярмарка и бал.

– Ярмарка… – протянула я, вспоминая праздник Пробуждения драконов.

Эти воспоминания оказались исключительно теплыми. Несмотря на то что случилось у Северного Рога.

– Да, – кивнул Танзин. – А почему ты спрашиваешь?

– Интересно, – уклонилась я от ответа и перевела разговор на учебу.

***

Придумать артефакты для открытия фестиваля оказалось не так сложно, как сделать их. А вот какой артефакт представить на сам фестиваль, я долго не могла решить. Пока в один из дней Калантар не дал мне подсказку.

В тот вечер в очередной раз осталась мастерской в одиночестве. Сидела перед учебниками, набрасывала схемы и тут же отправляла их в мусорное ведро.

Наставник остановился рядом с моим столом и душевно посоветовал:

– Начни с другого.

Я подняла на него озадаченный взгляд и спросила:

– С чего, например?

Калантар терпеливо пояснил:

– Вам всем хочется удивить зрителей. Сделать что-то необычное и невероятное. Но иногда самое необычное – это обычные вещи, которые сделаны невероятно хорошо. Не пытайся найти новую и сложную связку. Обопрись на то, что уже умеешь. На то, что у тебя получается лучше всего.

После этого я отправилась домой – переваривать эту мысль. Обновленное заклинание перенесло меня к воротам общежития. И тут я вдруг поняла, что совершенно не хочу ни возвращаться в комнату, ни тренироваться на заднем дворе.

Я развернулась и начала спускаться вниз. Каменные ступеньки вскоре вывели меня на широкую гладкую площадку. Я сбросила куртку и по собственной воле устроилась на ней, поджав ноги. Вроде как для медитации, но…

Сливаться с природой вредная драконица не желала. А вот думать наблюдать за тем, как я думаю о камушках и мысленно изобретаю артефакт, огненной было интересно. Поэтому меня любезно грели магией, пока я так и сяк пыталась уложить в голове новую идею.

Попутно у меня появилось несколько свежих мыслей по поводу задуманного артефакта для боевки. Но здесь у меня был другой затык… Нет нужного материала. Понадобится заготовка лучшего качества, чем есть в мастерской.

Из раздумий меня вырвали шаги, раздавшиеся совсем рядом. Драконье чутье уловило знакомый запах грозы, и я открыла глаза.

Генерал стоял в шаге от меня и хмурился.

– Я, конечно, поддерживаю твое рвение к медитациям, – начал он. – Но у нас сегодня вечерняя практика. Все уже собрались во дворе и ждут только тебя.

Меня окатило волной стыда. Как я могла забыть!

Я тут же вскочила на ноги и натянула куртку. Но генерал не спешил отходить, уступая мне дорогу. Вместо этого он вгляделся в мое лицо и спросил:

– Что-то не так?

Теперь настала моя очередь внимательно смотреть на него. Рилун шагнул вперед и теперь нас разделяли какие-то полшага. Драконица изо всех сил потянулась к зверю куратора. Стоило промолчать. Нам стоит держаться друг от друга подальше. Но я неожиданно для себя призналась:

– Есть у меня одна проблема.