Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 18. Фестиваль начинается

Нужно было что-то сказать, как-то оправдаться. Но, как назло, слабость не позволила мне ничего придумать. Чуть помедлив, Эльзада уточнила:

– Это… подарок Арстана?

Отпираться не было смысла, и я обреченно кивнула. Драконица какое-то время со смешанными чувствами смотрела на свечу. Если она и догадывалась о том, что происходит между мной и генералом, то сейчас все равно была немного растеряна. Я тут же вспомнила, что свечи дарят не только близким, но и возлюбленным. Внутри все сжалось в ожидании неудобных вопросов…

Но вопросов не последовало. Эльзада опустилась на край моей постели, и ее прохладные пальцы коснулись моего лба.

– Если ты собиралась потратить столько магии на пробуждение артефактов, стоило сказать об этом мне, – упрекнула драконица. – Я бы сразу дала тебе какое-нибудь лекарство и была рядом, чтобы подстраховать.

Пришлось невнятно пробормотать:

– Я не собиралась. Возникло… неожиданное препятствие.

– Какое?

Что-то в ее голосе заставило меня сознаться.

– Кайс, – прошипела я. – Он закрыл проход для стрел слоем льда, и он сильнее. Я использовала свою силу, чтобы проделать отверстие.

– Так вот почему была заминка, – протянула сестра генерала. – Тогда почему ты ничего не сказала при ректоре Тулуне?– Зачем? – пробормотала я, обессиленно закрывая глаза. – Кайс пришел с куратором, чтобы тот заступился за него. А на сцене к тому времени уже все убрали. У меня нет доказательств. Никто бы мне не поверил.

– Я тебе верю, – возразила Эльзада. – И Арс.

– А он, наверное, сейчас с Сайерой разговаривает…

Эти слова вырвались сами. Брови драконицы поползли вверх. Она тоже не ожидала от меня такой неприкрытой ревности.

– Сомневаюсь, – ответила Эльзада, пряча улыбку.

Ее пальцы стали теплыми, и дурнота отступила. Ответить я не успела. В следующий момент дверь распахнулась. Пшик торжественно вплыл в комнату, удерживая перед собой чайник и чашку. Не успела я удивиться тому, что дух воспользовался дверью по назначению, а не просочился через нее, как через порог шагнул генерал.

Он запер дверь и нахмурился. А затем спросил:

– Что происходит? Почему ты здесь, Эль?

Его сестра спокойно пояснила:

– Паола потратила больше магии, чем рассчитывала. Я должна была убедиться, что ее вторая сущность в порядке. А что ты здесь делаешь, Арс? Я думала, после утреннего боя ты доложишь правителю обстановку и отправишься в личный дворец.

Она лукаво улыбнулась. Но генерал ответил серьезно:

– Мне нужно поговорить с Паолой о фестивале. Я ощутил, что она вернулась в общежитие и совсем не ожидал встретить здесь тебя.

Драконица медленно поднялась и подошла к брату. Вскинула голову, заглядывая ему в глаза. В этот момент их сходство как будто усилилось. Эльзада положила ему на грудь ладонь и проникновенно сказала:

– Я рассчитываю на твое благоразумие, Арс. Держи себя в руках. И помни, что репутация рода пострадать не должна. Доброй ночи, Паола.

С этими словами она кивнула мне и ушла.

Я в этот момент нашла в себе силы сесть на постели, а заботливый Пшик сунул мне кружку с чаем. Совесть взялась за меня с новой силой. Я отхлебнула теплый напиток и покосилась на свечу.

Генерал остановился возле моей постели и спросил:

– Что произошло? Ты выложилась на полную, чтобы пробудить артефакты? Разве Калантар не объяснял тебе, что это может быть опасно?

– Мне помешал Кайс, – ответила я.

Пришлось рассказать генералу о том, что произошло на открытии. Какое-то время он молчал. Я прихлебывая чай, чувствуя, как внутри куратора клокочет бешенство. Наконец, он решил:

– С Кайсом я разберусь сам.

После этого Рилун присел на кровать и заглянул мне в глаза.

– Я разберусь с Кайсом, – повторил он. – А ты держись подальше от этой семейки. Одна по фестивалю не ходи.С тобой всегда должен быть кто-то из Кангов. Хэя тоже попрошу следить – его девица вроде бы не глупа и не ревнива. Ни ногой от них, ясно?

Я поспешно закивала. Мне и самой меньше всего хотелось снова столкнуться с навязанным женихом.

Тут я обнаружила, что Рилун как-то странно смотрит на меня.

– Я разговаривал с правителем Лунви. Он доволен твоей работой.

Признание правителя не взволновало меня. Я задала насущный вопрос:

– Ваша сестра… догадалась обо всем?

– Что-то она явно подозревает, но закрывает на все глаза, – признал он. – Можно рассчитывать на ее молчание.

Я неотрывно глядела ему в глаза. Генерал тут же спохватился. Осторожно провел пальцем по моей щеке, распрощался и ушел. Все было правильно. Но пришлось подавить вспышку сожаления.

Пользуясь тем, что уставшая драконица дремлет, я затолкала свечу в ящик. Достану завтра, или когда она снова вспомнит, что нужно полюбоваться на наше сокровище. Я думала, что долго не смогу уснуть, размышляя о событиях дня. Но провалилась в сон, стоило голове коснуться подушки.

Утром разбудил меня не Пшик, а настойчивый стук в дверь. Открыв глаза, я обнаружила, что в окно уже ярко светит солнце. Пушистик метнулся вперед и пустил нежданного гостя. Точнее, гостью. Дэйю шагнула в комнату и бросила на духа подозрительный взгляд. А затем критически оглядела мое заспанное лицо и взлохмаченные волосы.

– Вставай, – решительно произнесла она. – Сегодня нам нужно успеть кое-что сделать.

Я возблагодарила богов за то, что вчера убрала свечку с глаз долой, пользуясь слабостью драконицы.

– Что именно? – пробормотала я, откидывая одеяло.

– Привести тебя в чувство перед выступлением на фестивале, разумеется, – сообщила Дэйю. – Генерал сказал, что ты балансировала на грани магического истощения вчера, и принес тебе какое-то лекарство. Уже полдень, выставки открыты. Хотелось бы посмотреть на достижения ювелиров и артефакторов-бытовиков. Да и тебе нужно подготовиться к выступлению на секции боевиков, верно?

Я бросила взгляд на часы и схватилась за голову.

– Вот именно, – произнесла Дэйю. – Давай быстрее.

С этими словами она вышла. Я хотела соскочить с кровати, но не вышло. Тело намекало, что надо бы поспать еще полдня. И драконица еле ворочалась внутри.

По стеночке я добрела до ванной и встала под душ. Прохладные струи немного взбодрили. После этого я прыгнула в комплект чистой отглаженной формы и поспешила вниз. Ну то есть побрела.

В столовой меня ждали тройняшки. Они уже покончили и с завтраком, и с обедом. И теперь с торжественными лицами восседали за столом в такой же сияющей свежей форме, как моя.

Еда для меня стояла под крышками. На каждой сиял подогревающий артефакт. Затем взгляду пал на пузырек с темно-зеленым настоем. Рядом лежал клочок бумаги, сложенный пополам. Я развернула записку и тут же узнала почерк генерала. Там было всего два слова: “Лучше залпом”.

Интересное напутствие…

Я критически оглядела лекарство и откупорила крышку. Тройняшки выжидающе смотрели на меня.

– Пей-пей, – поторопил Танзин. – А то не успеем посмотреть все артефакты.

Он знал, на что давить. В ноздри ударил омерзительный запах, но это меня не остановило. Как и советовал генерал, я опрокинула в себя разом весь пузырек.

И содрогнулась всем телом, когда мерзкое снадобье горячим комком прокатилось до желудка. Жалко, что генерал при этом не присутствовал. Он бы почувствовал себя отомщенным за те лекарства, которыми я пичкала его по приказу Эльзады.

Дэмин самовольно произнес:

– Говорил же, что выпьет. Она же не местная, и не знает, из чего делают восстанавливающий настой.

– И знать не желаю, – выдавила я. – Будь так добр, помолчи.

Судя по лицу Дэма, его так и подмывало выложить мне все. Но Дэйю заехала ему локтем в бок, а Танзин заботливо придвинул мне тарелку с едой.

– Ешь и пойдем, – сказал он. – А то и правда не успеем посмотреть все, что хочется.

Стоило ему поднять крышку с тарелки, как драконица во мне тут же проснулась. Магия вспыхнула, наполняя тело силой. Я не смогла сдержать вздох облегчения. А настой-то сработал!

Дальше я со всей доступной скоростью поглощала обильный завтрак. Повара явно знали, что требует организм с растущим драконом внутри. Тарелки ломились от мясных закусок, яиц и теплого хлеба.

Когда мы вышли из общежития, ко мне вернулась привычная бодрость. Как будто никакого магического истощения не было и в помине. Я мысленно поблагодарила куратора и его сестру. которые поставили меня на ноги так быстро.

Генерал принес не только лекарство для меня, но и артефакт, который помог нам переместиться сразу к воротам стадиона. Мы влились в поток людей, стремящихся к воротам. А Танзин довольно произнес:

– А вот если бы не Паола, пришлось бы крыльями махать.

Я огляделась и спросила:

– А это недалеко от академии?

Дэмин указал на хребет, который начинался на Западе, и сообщил:

– Там Академия и скалы, на которых расположены общежития. Для крылатых – посильное расстояние.

Его слова неожиданно царапнули. Вроде бы ничего не сказал. Но я сразу вспомнила и о том, что у меня нет крыльев, и что даже с ними мне не сдать экзамен.

Но стоило нам выйти на стадион, все забылось. Теперь арена была накрыта огромным куполом и разделена на секции. Мы долго бродили между ними. Восхищались работой начинающих ювелиров, смотрели на чудеса, придуманные артефакторами-бытовиками.

Здесь я встретила Зарда. Он подался на две секции – боевую и бытовую. И теперь с обаятельной улыбкой демонстрировал девушкам свои чудо-заколки. Пока они складывали волосы только в одну прическу, самую простую. Но из строгого пучка не выбивался ни один волосок.

Удивительно, что при всем своем скепсисе, Рузи согласилась быть моделью. И теперь только щелкала пальцами, а послушные артефакты скручивали и раскручивали ее гладкие черные волосы. Хэй в первом ряду с улыбкой смотрел на свою возлюбленную.

Я старательно исполняла приказ генерала и ходила хвостиком за Дэйю. Девушка, наверное, получила соответствующий приказ и не сопротивлялась. Парни исчезали время от времени, а она старательно водила меня от одного края выставки к другому.

В одном конце стадиона толпились драконицы всех возрастов. Талантливая пятикурсница с густой челкой и округлым лицом показывала свое изобретение. Счеты, инкрустированные самыми разными драгоценностями, сами считали по запросу и выдавали результат. Нужно было только прикоснуться с ним и проговорить вслух, что нужно сложить, отнять или умножить.

С более сложными задачами артефакт пока не справлялся, но большие суммы щелкал как орешки. Я уже видела, как алчно смотрят на это изобретение драконицы постарше, которым приходилось заниматься бюджетом своих земель и хозяйств.

Больше всего меня радовало то, что здесь я не встретила ни Кайса, ни его учителя, ни Левента.

Наконец, настал черед представления боевых артефактов. Для этого перед королевской ложей снова было приготовлено возвышение, на этот раз поменьше. Возле него Дэйю передала меня с рук на руки Калантару и ушла, чтобы присоединиться к зрителям.

Тот сегодня был одет в темно-серый парадный костюм простого кроя. Наставник сразу огорошил меня:

– Ты выступаешь первая. Я приготовил все для демонстрации. Покажи свою работу в лучшем виде.

Сердце пустилось вскачь. Но я постаралась придать лицу спокойное выражение. Волноваться было некогда. Открытие показа уже закончилось и глава факультета прикладных искусств спустился с возвышения.

Как только громко огласили мое имя, я поднялась на каменный помост и обвела взглядом собравшихся. К счастью, ни Левента, ни Мирлана я снова не заметила. Но когда взгляд упал на первый ряд, я сцепила зубы. Ну не одни, так другие…

Джайна Рилун восседала в первом ряду. Темно-синее платье с золотым шитьем сидело на ней великолепно, ожерелье в виде чешуек сверкало в свете ламп, а царственная осанка притягивала взгляды. И сегодня рядом с ней был не менее потрясающий мужчина… Дракон.

Точнее, два. Одним из них был мой куратор. А второй… Теперь я поняла, на кого похож генерал Рилун. Наверное, это его отец. Незнакомцу можно было дать лет сорок, как и Джайне. Но вставка в виде чешуи намекала, что ему гораздо больше.

Без Сайеры тоже не обошлось. Моя соперница кривила губы рядом с герцогиней. Черные кудри девушки сегодня были присобраны золотыми заколками, простое и элегантное бордовое платье подчеркивало фигуру.

Седовласого дракона, который восседал по другую сторону от Сайеры, я уже видела пару раз. Начальник Третьего когтя и глава рода Эргеш. Его имя благополучно выветрилось из памяти. Отец девушки и, похоже, друг четы Рилун… даже удивительно, что Сайера устроилась между ним и Джайной, а не липнет к генералу.Прекрасно, просто прекрасно. Оценить мои таланты сегодня желает не только правящий герцог.

Который кстати, тоже был здесь, как и драконица, с которой в прошлый раз танцевал мой куратор. Рядом с ними восседал Главный Алхимик Зиан, на уроке которого я сотворила нестираемую сажу… Все, желающие мне позора, собрались под одной крышей.

Но сейчас меня больше волновали судьи. За столом перед возвышением расположились трое немолодых мужчин. В центре восседал седой и морщинистый старик. Его волосы были стянуты в небрежный хвост. Зато одет незнакомец был с иголочки. Из-за стола рядом с ним торчал золоченый набалдашник трости. И я поняла, что не ошиблась. Это и есть главный артефактор Восточного герцогства, господин Керим Ширун.

По правую руку от него расположился глава нашего факультета – совершенно невзрачный тип. Звали его Юлиен Монкут. Адепты шутили, что с таким лицом ему стоило быть грабителем или служить в разведке. Но пока неприметный господин Монкут успешно выбивал средства для своего факультета и содержал его в порядке.

По левую руку сидел старший наставник, полноватый мужчина лет пятидесяти, фамилия которого тоже вылетела у меня из головы. Я только помнила, что именно он в этом году брал первокурсников.

Моя огненная красавица заворочалась внутри. Вместе с ее магией во мне вспыхнула злость и решимость. Славу куратору принесет не просто отличный результат, а самый лучший. И я сделаю все, чтобы получить его.

На краю возвышения находился небольшой постамент. Большое круглое стекло на нем было предназначено для увеличения артефактов, которые представят адепты. Сбоку от возвышения часть поля окружал магический экран.

Там предстояло испытывать наши боевые артефакты. Калантар должен был все подготовить.

Я поприветствовала собравшихся, стараясь, чтобы не дрожал голос. А затем поместила шкатулку на постамент и откинула крышку.

Все взгляды теперь были устремлены на лупу. Я видела на лицах легкое разочарование и скуку. Еще бы, ведь я выбрала самую простую и надежную заготовку. Отшлифованный кусочек хризолита сиял в простой серебряной оправе. А вязь линий мог оценить только артефактор.

Пока все разглядывали мою работу, я заговорила:

– Представляю вашему вниманию узкоспециализированный поисковый артефакт. Его цель – обнаруживать ловушки иргитов. Целевая чувствительность не менее десяти шагов, для слабых иргитов – не менее пяти шагов…

Дальше пошла терминология, понятная только судьям. Остальные откровенно скучали, пока я объясняла, как создала артефакт. Когда я замолчала, Монкут, глава факультета, удивленно спросил:

– А в чем уникальность и новизна вашего решения? По структуре как будто самый обычный поисковый артефакт.

– Нет в нем никакой новизны, – честно призналась я. – Уникальность… разве что невероятно высокая чувствительность к магии иргитов. Чувствительность, доведенная до абсолюта.

Теперь на меня смотрели озадаченно. Сайера презрительно усмехнулась, а главный артефактор сухо произнес:

– Что ж, продемонстрируйте нам работу своего творения, леди Сартори.

Я кивнула и подхватила камень из шкатулки. По короткой лестнице спустилась на поле, огороженное полупрозрачным экраном, и сжала в ладони артефакт.

Разумеется, настоящей ловушки иргитов здесь не было. Конструкция из прутьев, напичканная враждебной магией, только изображалаее. Специальные артефакты прикрывали суть, скрадывали магию. Я не могла почуять ее со своего места.

Тогда я начала приближаться к ней. Шла, пока артефакт не засиял. А затем демонстративно отсчитала шаги до фальшивки, вышло восемь. После импровизированную ловушку накрыли скрывающим заклинанием большей силы. И ровно за пять шагов до нее артефакт снова начал сиять.

Торжествующая, с колотящимся сердцем я вернулась на помост. Слуга передал артефакт в руки судей. Теперь они должны были оценить мою работу изнутри. От волнения свело живот.

И тут заговорила Джайна:

– Вы показали нам нечто, претендующее на хорошую разработку, леди. Но разве эта пустышка из палок и артефактов может соперничать с настоящей ловушкой иргитов?

– К чему вы клоните, леди Рилун? – спросил главный артефактор.

– Засчитываются только рабочие артефакты. Вполне возможно, что на настоящих иргитах эта вещь не сработает. Ведь мы так и не смогли до конца воссоздать их магиюю Думаю, высших балов стоит удостоить нечто более надежное…

Смотрела она при этом только на меня. Наверное, хотела насладиться моей растеряннностью. На миг внутри вскипела жгучая обида. Но огненная сущность внутри меня чувствовала только азарт, и ее кураж передавался мне.

Рилун повернулся к матери, но в этот момент я медленно произнесла:

– Так давайте проверим артефакт на практике. Хоть сейчас. На настоящей ловушке иргитов.

Я не узнала свой голос, когда он прозвучал.

Зрители начали переглядываться. А отец Сайеры внезапно улыбнулся.

– Почему бы и нет? На территории, подотчетной моему форту, как раз есть подходящее место.