Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 13. Подарок приносит пользу

Не отрывая взгляда от страницы, я распахнула ящик на прикроватном столике и достала подарок Пшика. Линии, спрятанные внутри голубых маков, и правда напоминали рисунок из книги. Я покрутила в пальцах шпильки, а затем отложила их и погрузилась в чтение.

Через несколько минут я задумчиво захлопнула учебник. По всему выходило, что мой приятель достал большую редкость. Причем редкость, заточенную под огненную магию. Заклинание позволяло скрывать свое присутствие от чутья других драконов.

На этот раз я полностью разделяла восторг своей второй сущности. Сегодня эта штука могла бы мне пригодится… Хорошо, что меня почуял только Дэмин.

Интересно, Пшик принес самое ценное, что у него было? Или посчитал, что именно эта магия может быть мне полезна?

Драконица внутри восторженно ворочалась. Требовала забыть про сон и домашнюю работу. Больше всего на свете она желала немедленно испытать чудесный артефакт. С большим трудом мне удалось договориться, что шпильки мы будем испытывать не сегодня, а завтра, после занятий. Вместе с пробными заготовками.

Я открыла учебники, прислушиваясь, как внутри затихает магия. Звериные чувства стали такими отчетливыми, и это радовало. Моя малышка растет. Но времени, чтобы научиться отращивать крылья, с каждым днем все меньше.

К счастью, на этом она затихла и остаток вечера прошел спокойно.

Утром, как и обещала, я завернула шпильки в кусочек ткани и сунула в карман формы. После занятий испытаю все разом.

К тому времени, как я вышла из общежития, Канги уже улетели. Три фигурки с серыми крыльями уносились вдаль. Я вышла за ворота и привычно потянулась к браслету. Но взгляд тут же зацепился за непривычную бледность синего рисунка. Магия дракона потухла, истончилась.Сердце ухнуло вниз. Что все это значит? Неужели генералу стало хуже?

Я осторожно коснулась синих линий. Заклинание сработало. Вихри магии закружились и перенесли меня на площадку для приземления. Вот только здесь я поняла, что у меня есть одна проблема.

Заклинания на браслете больше не было. Осталась только коричневая чешуйка с золотыми искорками. И у меня нет крыльев. Я не смогу вернуться в общежитие. Но больше, чем это, меня волновало здоровье генерала.

Вдруг совсем рядом раздался голос:

– Доброе утро, Паола.

Я вскинула голову и обнаружила, что рядом стоит декан Усин в привычном строгом платье. Пробормотав приветствие, я сложила руки перед собой и вопросительно посмотрела на драконицу.

Та протянула мне белый конверт. Герб на печати я сразу узнала. Розы и молнии. Бланко, ректор академии Запада. Наверное, письмо от Марты.

– Это тебе, – сообщила декан. – Но у нас есть одна проблема.

– Какая? – тут же напряглась я.

– Вместе с письмом тебе прислали ящик шоколада, – скорбно произнесла Усин. – Тяжеленный.

Марта в своем репертуаре… А ведь шоколад я не просила! Интересно, там только он, или очередное платье тоже? И этот ящик мне придется как-то дотащить до общежития…

Декан словно прочитала мои мысли:

– Я переслала его генералу Рилуну. Он обещал передать его тебе. Правда, взамен попросил об услуге.

– Какой? – спросила я с робкой надеждой.

Может быть, с моим куратором все хорошо?

– Попросил доставить вас сегодня для боевой практики. Передай своим друзьям, чтобы ждали меня здесь после занятий. Отправлю вас к нему.

Сердце затопило облегчение. Если Рилун уже ведет боевую практику, ему наверняка стало лучше! А если нет, я хотя бы об этом узнаю.

Прижимая к груди письмо подруги, я помчалась на урок. Исчезнувшее портальное заклинание было забыто. Конверт оказался толстенным. Судя по всему, Марта пересказала мне историю Северного герцогства от его основания…

В классе я сообщила тройняшкам о боевой практике и распечатала письмо. Читать пришлось урывками, на переменах. Энлэй с таким любопытством косился мне через плечо, что вскоре я сдалась, и дочитывали мы уже вместе. Оказалось, что вместо истории Северного герцогства, Марта решила пересказать мне историю своего дяди. Точнее, историю любви своего дальнего родственника и нынешней наследницы герцогства. Читалось как захватывающий любовный роман.

Местами рассказ Марты казался мне изрядно приукрашенным. Ну не могут же людям жен выбирать собаки?! Но после него у меня, наконец, появилась мысль, как разыграть представление для северян. Осталось согласовать идею с Эльзадой и втолковать ее Кайсу.

На площадку для взлета я спешила воодушевленная. Идея для открытия фестиваля есть, свойства шпилек с голубыми маками разгаданы, и скоро я увижу генерала…

К тому времени, как я поднялась на площадку вслед за Кангами, Хэй уже пришел. Теперь парень о чем-то мирно беседовал с деканом. Мне показалось, что старшекурснику она симпатизирует.

Стоило нам замереть рядом с ним, как госпожа Усин повелительно махнула рукой:

– Поближе, поближе… Чтобы мне пришлось тратить поменьше магии на переход. И побыстрее, у меня есть еще дела.

Мы послушно сгрудились возле Хэя, а затем портальное кольцо перенесло нас к месту практики. Декан с нами не отправилась. Только бесцеремонно выпихнула в пункте назначения и растворилась в воздухе.

Я зашипела от досады. Мне очень хотелось увидеть генерала. Как раз вспомнила, что у меня пропало заклинание перемещения с браслета. Вот только Рилуна в обозримом пространстве не наблюдалось. А это самое пространство находилось в месте, от которого мне стоило бы держаться подальше…Мы стояли во внутреннем дворе Пятого когтя. Форт я узнала по башне. Она все еще не была достроена. Правда, леса как будто только начали собирать…

И тут я сообразила, что в прошлый раз башня выглядела немного иначе. Словно ее не достраивали, а… ломали?

– Хорошо их потрепали, – пробормотала Дэйю.

Смотрела она туда же, куда и я. Только в этот момент до меня дошло, что повреждения – следствие нападения призывателей. Вокруг суетились рабочие: собирали строительные леса, разгружали телеги с материалами.

Ими управлял высокий тщедушный дракон с седыми прядями на висках. Чешуек на плечах у него не было, зато высокомерия – хоть отбавляй. Он скрестил руки на груди и прохаживался среди солдат и рабочих, раздавая указания. и смотрел на них, как на скот.

Тут незнакомец заметил нас и нахмурился. Затем он медленно направился в нашу сторону. Я коротко поклонилась вслед за остальными адептами. Хэй подтянулся и доложил:

– Мы прибыли по вызову куратора, господин Гюрен.

Гюрен? Кажется, это род огненных драконов…

В подтверждение этой мысли я тут же уловила легкий запах сухого дерева и сажи.

– Генерал пока занят, – махнул рукой Гюрен. – На ближайший час вы поступаете в мое распоряжение. Нужно закрепить новые артефакты на вершине башни, поможете моим парням.

Адепты с готовностью закивали. Упоминание артефактов воодушевило не только мою драконицу, но и меня. Кажется, сейчас нам покажут что-то интересное! Ради этого можно и высокомерного огненного рядом потерпеть.

Но тут Гюрен окинул меня взглядом и дернул уголком рта. После он презрительно произнес:

– Кроме тебя. Бескрылым здесь нечего делать. Иди прогуляйся и не путайся под ногами.

Дэйю попыталась возразить:

– Она учится на спецкурсе боевой артефакторики…

Но Гюрен только скривился:

– Это? Неважно. Я возиться с ней не буду. Работа слишком ответственная, нужна сильная магия. Так что пусть не путается под ногами рабочих и уходит.

В Академии Запада со мной тоже часто поступали так. Но сегодня меня задевало все: этот высокомерный тон, презрительно опущенные уголки губ, обращение, как будто меня здесь нет.

Я не стала спорить. Развернулась и пошла прочь. Очень надо… Я и сама не против оказаться подальше от Реншу. Буду радоваться, что не придется лишний раз маячить перед глазами Левента. Тем более, что мне тоже есть чем заняться. Вон, драконица уже недвусмысленно намекает, что у нас есть чудесный неиспытанный артефакт.

И все же я разозлилась. Сама не заметила, как на силе этой злости пролетела почти весь двор крепости. Очнулась, только когда поняла, что впереди маячит скальная стена.

Хозяйственные постройки остались за спиной, утоптанная земля сменилась мощеными тропинками, которые вились среди шаровидных кустов. Голые ветви плотно переплетались, и я заметила на них острые шипы. Замедлив шаг, я разглядывала неизвестные растения. Снег здесь уже сошел, обнажая жухлую траву и странные нагромождения камней.

Место мне понравилось. Было в нем что-то умиротворяющее. Вот только изнутри пришла волна негодования. Моя вторая сущность напоминала о данном ей обещании. Шпильки здесь, работы нет, так что же мы медлим? Нужно сейчас же их испытать!

Сначала я попыталась утихомирить драконицу. Но магия внутри ворочалась, вызывая приступы болезненного раздражения уже у меня. Так что скоро пришлось сдаться. Плевать, все равно в ближайший час я никому не интересна.

Помимо шаровидных колючих кустов, здесь росли еще и незнакомые деревья с гладкой серой корой. На голых ветвях даже как будто показались почки, и это меня озадачило. На улице с каждым днем становилось теплее, но не настолько же…

Впрочем, сейчас мне было нужно другое. Я встала за стволом одного из деревьев так, чтобы меня не было видно со стены форта, и достала из кармана шпильки. Магия внутри артефактов призывно сияла, а драконица внутри горела предвкушением. Я осторожно прикоснулась к тонким линиям силой.

Отклик пришел не сразу. Заклинание словно медленно пробуждалось ото сна и нехотно разворачивалось. Делать сложные драконьи прически я не умела. Так что всего лишь присобрала волосы на затылке и закрепила шпильками. И только в этот момент поняла, что проверить действие заклинания в полной мере не выйдет.

Оно явно как-то работает. Но чтобы узнать, насколько хорошо оно может скрыть мое присутствие, нужен кто-то еще.

Словно в ответ на эти мысли с той стороны, откуда я только что пришла, донеслись мужские голоса.

Я прильнула спиной к прохладному стволу и потянулась к шпилькам. Нужно спрятать артефакты и пройти мимо мужчин, нарушивших мое уединение. Но мои руки замерли на полпути к волосам. Голоса приблизились, и один из них я узнала. Левент Реншу… Да что ж ему в кабинете-то не сидится?!

Встречаться с родственником совсем не хотелось. Вот и проверим действие шпилек. Я вжалась в ствол дерева и прислушалась. Судя по тому, что мужчины и не подумали замедлить шаг или начать говорить потише, меня и правда не чуяли. Шпильки работают!

Изнутри пришла горячая волна восторга. Драконице, в отличие от меня, в этой ситуации нравилось практически все. И чудесные камни с таким сложным заклинанием, которое ей удалось пробудить. И эта игра в прятки с дражайшим родственником.

Если Дэмина также изнутри подначивает его зверь, то неудивительно, что он сцепился с Кайсом.

Тут я насторожилась – в разговоре промелькнуло имя моего куратора.

– Генерал Арстан Рилун не спускает глаз с этих земель после выходки Ксина, – мрачно произнес Левент. – Не думаю, что смогу помочь.

В следующий миг меня прошиб холодный пот. Потому что ответил ему знакомый ледяной голос:

– Реншу задолжали Хайлунам. И расплачиваться вам нечем. Девчонка погибла. Сейчас меня не интересуют твои проблемы, Левент…

Мирлан Хайлун собственной персоной. И они оба двигаются в мою сторону.

Я замерла, пытаясь слиться со стволом дерева. На миг перед глазами пронеслись картины прошлого, и я вонзила ногти в ладони, чтобы прогнать их. Шаги мужчин приближались. Шпилька все еще действовала, и меня никто не чуял. Но если они продолжат идти по дорожке, то непременно окажутся рядом…

– Мне нужно больше времени, – недовольно произнес Левент.

– У меня самого его не так много, – парировал Мирлан.

От его голоса внутренности смерзались в комок. Похоже, мужчины уже совсем рядом. Нарастающая паника смешивалась с азартом драконицы. Ей прятаться очень нравилось. И она недвусмысленно намекала, что стоит улучить момент и сменить укрытие. Но мне этот ход казался слишком рискованным, я боялась даже дышать.

А в следующий миг небо закрыла тень. В голове раздался приказ:

“Оставайся на месте”.

Дракон генерала…

Я вскинула голову и сквозь переплетение ветвей меня ослепила яркая вспышка. Рилун снова обернулся в полете, и на каменную тропинку ступил уже человек. Он даже не взглянул в мою сторону. Обогнул дерево и направился к мужчинам, которые его появлению наверняка были не рады.

Знал бы он, что его имя всплывало в разговоре…Впрочем, узнает. Я обязательно ему об этом скажу, как только мы останемся одни. Правда, сначала мне наверняка влетит за игру в прятки, которая так полюбилась моей второй сущности. Только бы он смог прогнать Хайлуна и Реншу…

– Не ожидал увидеть вас здесь, герцог, – произнес мой куратор так, что на месте Мирлана я бы предпочла тут же исчезнуть. – Что привело вас в Пятый коготь?

Но тот прохладно ответил:

– Давняя дружба с господином Реншу, разумеется. В вашей семье не принято навещать друзей?

Вот змей… Только что их разговор совсем не походил на дружеский.

Левент задал вопрос:

– Вы уже вернулись с облета? Нашли что-то?

Равнодушие в его голосе могло обмануть кого угодно, но не меня. Я была уверена, что начальник форта спрашивает это не просто так.

– Нашел, – спокойно сообщил генерал. – И вы здесь очень кстати, герцог Хайлун. Можете оказать услугу своему другу. Целая россыпь ловушек на южных склонах птичьего кряжа. Отправьте по земле два отряда и ликвидируйте опасность силами воплощенных.

Реншу скрипнул зубами, но процедил:

– Как прикажете, генерал.

Шаги мужчин начали удаляться. Я едва слышно выдохнула, не веря своей удаче. Но тут Рилун обошел дерево и оказался рядом. Он уперся предплечьем в ствол над моей головой и теперь укоризненно смотрел мне в глаза.

Вот теперь мне влетит…

– Что ты здесь делаешь? – едва слышно шепнул он и потянулся к моим волосам. – Что это?

Я накрыла шпильки ладонью и прошептала:

– Подарок Пшика. Я случайно обнаружила, что внутри огненное заклинание и решила его испытать.

– Случайно? – иронично переспросил генерал. – Испытать на Мирлане Хайлуне и Левенте Реншу? Что ж, учуять тебя сейчас невозможно. И все же подслушивать этих двоих слишком опасно, Паола.

Я попыталась оправдаться:

– Работать наравне с остальными меня все равно не взяли. А я пообещела драконице испытать артефакт еще вчера. Она не отступала… Здесь никого не было, и место казалось безопасным. Я не знала, что здесь появятся они.

– Работать тебя не взяли, чтобы ты лишний раз не мелькала перед глазами Левента, – спокойно пояснил куратор.

Я вспомнила грубость Гюрена и, не удержавшись, едко произнесла:

– Надо же… А мне в очередной раз дали понять, что я всего лишь бесполезная слабачка.

Рилун нахмурился, и я прикусила язык.

– С Гюреном я поговорю, – пообещал он. – И рассчитываю, что ты больше не будешь делать глупостей.

– С драконом внутри это не всегда возможно, – неожиданно призналась я. – Ей очень хотелось испытать артефакт как можно быстрее и, кажется, очень нравится играть в прятки.

Генерал удивленно хмыкнул и огляделся. А затем отступил на шаг и поманил меня за собой.

Я отлепилась от дерева и шагнула следом. Рилун обогнул шаровидный куст, и мы оказались у отвесной скалы. Из каменной стены бил источник. Вода собиралась в овальной мраморной чаше и уходила куда-то под землю. Кроме него здесь находилась только одинокая деревянная скамья. Кусты и деревья плотно окружали этот уголок и скрывали его от посторонних глаз.

– Что мы будем здесь делать? – спросила я.

Генерал прислонился к скале рядом с источником и серьезно ответил:

– Воспитывать твою огненную хулиганку. Иди сюда.

Его приказ показался мне опрометчивым… Нам стоило держаться друг от друга подальше. Но эта мысль как пришла, так и ушла. Моя вторая сущность теперь страстно желала оказаться рядом с драконом, которого по какой-то причине считала своим.

Мне ничего не оставалось, кроме как шагнуть к генералу. Его ладонь уверенно легла мне на талию. Рилун привлек меня к себе. Я вскинула голову, заглядывая в глаза. Но вторая ладонь куратора мягко надавила на затылок, заставляя уткнуться ему в грудь.

– Помним про метку, – с толикой сожаления произнес он.

Я послушно замерла в кольце его рук. Напряжение постепенно отпускало. Драконы ворковали где-то на задворках сознания, умиротворяюще журчал источник. Какое-то время и прислушивалась к чувствам своей второй сущности. А затем осторожно протянула:

– Не похоже, чтобы ваш дракон ее ругал.

– Так и я тебя не ругаю, – рассеянно ответил Рилун, продолжая обнимать меня.

Не знаю, сколько мы так простояли. Рядом с ним было очень спокойно. Даже совесть не смела напомнить, что мы совершаем нечто запретное. Отпрянуть друг от друга заставил недвусмысленный зуд на коже. Генерал разжал руки, позволяя мне отстраниться.

А я схватила его за рукав и сообщила:

– Я вам еще кое-что не рассказала.