Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 22. Новая сила

Генерал взмахнул рукой, и запирающее заклинание легло на дверь. После этого он шагнул ко мне. Драконица тут же встрепенулась внутри. Я заглянула в непроницаемое лицо своего куратора и попыталась оправдаться:

– Я всего лишь хотела поучаствовать в состязаниях. На этот раз я смогу использовать боевые заклинания с помощью артефакта… И я не знала, что Дэмин…

– Кайс Хайлун силен и будет играть грязно, – оборвал меня Рилун. – Дэмин сделал глупость, и расплачиваться за это будешь ты.

Я резко отвернулась, пытаясь разобраться в нахлынувших чувствах, а затем буркнула:

– Не могла я остаться в стороне! Ваша репутация страдает из-за меня. Каждый встречный намекает, что я бесполезна и недостойна того, чтобы учиться у вас…

Тут пришлось прерваться и сделать судорожный вдох, потому что Рилун приблизился, и горячая ладонь легла на мой живот.

– Я пришел не для того, чтобы ругать тебя, Паола, – негромко произнес он. – Ты не понимаешь, во что ввязалась. Твоей магии не хватит. Не хватит по определению. Если ты хочешь быть на равных с остальными… придется рискнуть и кое-чем пожертвовать.

Его пальцы медленно скользнули вверх, туда, где скрывалась печать. Прикосновение одновременно будоражило и пугало. Я чувствовала, что на кончиках его пальцев собирается магия. Нас окутывал запах грозы и ореол силы. Но Рилун не спешил ее использовать и давал мне возможность самой принять решение.

Я медленно выдохнула и вжалась спиной в торс генерала. Потом зажмурилась и прошептала:

– Давай.

Прикосновение магии оказалось неожиданно ласковым и приятно прохладным. За ним последовала резкая и короткая вспышка боли. На задворках сознания раздался треск. Голова закружилась, я закусила губы. Ненадолго – в следующий миг куратор развернул меня к себе. Жесткие пальцы потянули мой подбородок вниз, заставляя приоткрыть рот и позволить генералу впиться в него жадным поцелуем.

На несколько мгновений все перестало существовать. Зверь Рилуна утешал мою драконицу, которой все манипуляции с печатью совсем не понравились. Кожа на лопатке медленно нагревалась. Я отвечала на поцелуй, цепляясь за плечи куратора. И когда он отстранился, прислушалась к себе.

В области солнечного сплетения таяли остатки боли. Даже дышать как будто стало легче. Но все же внутри оставалась какая-то скованность. Я заглянула в напряженное лицо генерала и спросила:

– Не получилось?

– Не совсем, – медленно произнес он. – Пока не понимаю, хорошо это или плохо. Последний сегмент печати заточен под огненную магию. Скорее всего, окончательно снять ее сможешь только ты сама.

Я неуверенно потянулась точке, в которой все еще ощущалась пульсация. Но генерал перехватил мою руку.

– Не сейчас, – покачал головой Рилун. – Я подтолкнул твою магию, и теперь ей почти ничего не мешает. Кажется, последний сегмент печати скрывает первородную магию Реншу. Будет лучше, если он пока останется на месте. Нужно посоветоваться с Роу, прежде чем ломать его. Сделаем это после фестиваля.

С этими словами он разжал руки и отступил на шаг. Легкий жест развеял запирающее заклинание на двери. Я кивнула и на негнущихся ногах вышла из домика.

Дэмин и госпожа Усин ждали нас в стороне. Наверное, вид у меня был тот еще, потому что парень смотрел сочувственно. А госпожа декан бросила на Рилуна укоризненный взгляд. Но тот махнул рукой и направился прочь. А нам пришлось идти вслед за Усин туда, где уже готовились к старту Кайс и Энлэй.

Когда мы приблизились, герцог Мирлан уже ушел. Я порадовалась этому. Как будет вести себя брачная метка после частичного снятия печати, совсем неясно. От навязанного жениха стоит держаться как можно дальше.

Судя по бледному лицу Энлэя, ему тоже сделали внушение и достаточно суровое. Кайс на своего товарища не обращал внимания. Парень явно собирался уделать нас в одиночку. И единственное, что требовалось от Энлэя – не мешать. Но сможем ли мы и правда не столкнуться в этом состязании напрямую?

Если бы несколько месяцев назад мне сказали, что я буду жалеть кого-то из Реншу, не поверила бы. Но сейчас я поняла, что и правда привязалась к родственнику. Энлэй с самого начала помогал мне, как мог. Был рядом, когда меня не признавали даже тройняшки. А теперь Дэмин поставил нас в такое положение. Если все пройдет как надо, я обязательно припомню ему то, что мне придется выйти против друга.

От размышлений меня оторвали шаги. К нам шагал Калантар. Я напряглась в ожидании нагоняя. Но артефактор ощупал меня внимательным взглядом и спросил:

– С чем идешь?

Я молча вытащила из-за пояса веер с алмазами и протянула ему. По губам наставника скользнула улыбка.

– Сделала, значит, – странным тоном произнес он. – Что ж… Посмотрю, что ты покажешь в каньоне, Паола.

С этими словами он тоже ушел. Но в глазах Калантара я заметила тревогу.

Путь в ущелье начинался от большого красноватого камня. Там коридор резко поворачивал и разделялся на несколько частей. Госпожа Усин кивнула в сторону двух средних ходов и сказала:

– Это ваше поле для состязания. Напоминаю, что открытое сражение возможно только за треугольник. Остальные пластины вы должны собрать в своем коридоре. Помните, что маячки на поясе отслеживают ваше перемещение. А маяк на запястье – ваше состояние. Если вы получите серьезную рану, он проснется и подаст знак. Разумеется, это проигрыш. До конца нужно дойти в полном составе.

Я кивнула. Правила явно повторяли для меня. После этого мы с Дэминов направились в леввый ход, а наши противники – в правый. Стоило нам отойти от поворота, как парень резко повернулся ко мне и заговорил:

– Будь осторожна и не путайся под ногами, ясно? Я постараюсь тебя защитить.

Его голос дрогнул. Но я только фыркнула:

– Ты для этого Энлэя выбрал в противники? Кажется, у Герцога Хайлуна есть первокурсники. В отличие от генерала Рилуна, у него не меньше пятнадцати адептов.

– Делай, как я говорю, ясно? – оборвал меня Дэмин. – Здесь все будет серьезно. Несмотря на то что со мной ты, я не собираюсь проигрывать Кайсу.

– Я тоже не собираюсь проигрывать Кайсу, – сообщила я. – И я не настолько беспомощна, как ты думаешь.

Но парень меня уже не слушал, а снова шагал вперед. Мне ничего не оставалось, кроме как делать то же самое. Веер я достала из-за пояса и держала наготове. Мысленно повторяла все конфигурации артефактов, которые должны работать.

А затем ущелье сделало еще один виток, и я начала понимать, почему Рилун предложил мне сломать печать именно сейчас.

Заветную круглую пластину я увидела сразу. Она была вбита в скалу, на приличной высоте, и ярко сияла на солнце. А в тени под скалой клубились серые сущности. Конечно, генерал Рилун брал нас в патрулирование, но таких крупных иргитов я еще не видела.

Розоватые цепи приковывали их к скале и не давали слиться в ловушку. Потерявшие хозяев озлобленные духи метались и шипели. Они перемещались так быстро, что я никак не могла пересчитать их. Длины цепи хватало, чтобы сущности могли перегородить нам проход. Обойти не получится. А еще… для того, чтобы достать пластину, придется взлететь. Хотя бы одному из нас.

Дэмин мрачно разглядывал наших врагов, просчитывая что-то в уме.

– Доставать пластину будешь ты, – озвучила я очевидное.

– А в это время они сожрут тебя, – мрачно буркнул парень.

– Подавятся, – возразила я, сжимая в руках веер. – С новым артефактом я смогу создавать боевые заклинания и управлять ими.

На лице парня было такое явное недоверие, что я не замедлила приоткрыть веер и пропустить через него магию. Большой огненный шар вспыхнул над веером и заставил Дэмина вскинуть брови. Он был ощутимо больше того, который я создала в комнате. Снятие печати высвободило еще одну часть моей силы.

– На тебе пластина, – предложила я. – Отвлеку иргитов этим.

Поколебавшись, парень кивнул. Другого выхода у нас все равно нет. Ведь у меня пока нет крыльев…

Я с завистью наблюдала за тем, как за спиной Дэмина вырастают два серо-стальных крыла, сотканных из магии. А когда он метнулся в небо, раскрыла веер чуть шире.

Огненный шар полетел в морду ближайшему иргиту. Но серая тень оказалась быстрее. Мне не хватало опыта. Щелчок пластин, и я ударила снова, на этот раз заклинанием. Оно чем-то напоминало длинный огненный бумеранг, и отвлекло на меня сразу троих иргитов. Остальные направились к Дэмину, и я поняла, что противников шесть.

Парень встретил их заклинанием, дальше смотреть стало некогда. Иргиты сначала развернулись, чтобы атаковать моего товарища. Поэтому пришлось рискнуть и приблизиться. Тут они уже основательно насели на меня, попытались окружить. Я рванула к противоположной стене, ущелья, отвлекая иргитов на себя.

Самым сложным оказалось на ходу управлять веером. Артефакт работал как надо. Но мне не хватало опыта и отточенности движений. Одну сущность мне удалось развеять. Но я просчиталась. Пока я разбиралась со вторым иргитом, третий сбил меня с ног. От прикосновения то ли щупальца, то ли лапы, закружилась голова.

Испугаться я не успела. Чужие пальцы впились в мое плечо и выдернули из-под зверя.

Дэмин поставил меня на ноги и приказал:

– Бежим!

Сначала я поспешила за ним, и только потом сообразила, что за поясом парня красуется заветная пластина.

– Не останавливайся, – произнес он, замедляя темп. – Мы должны добраться до конца ущелья раньше Кайса и Энлэя, а у тебя нет крыльев. Будь начеку и помни, что эти твари высасывают магию. Используй драконье чутье…

Стоило ему это произнести, как мы вынуждены были отпрыгнуть в разные стороны. Из-за ближайшего камня на нас бросился еще один иргит. Каким-то чудом я сложила веер и отмахнулась заклинанием. Сущность была некрупная, и Дэмин уложил его с одного удара.

Затем парень подошел ко мне и напомнил:

– Целься игритам в грудь. С этой штукой ты не настолько беспомощна, как обычно. Но до Дэйю или Танзина тебе далеко.

Мы продолжили путь. Следующую пластину пришлось хватать на бегу. Группа иргитов скрывалась за камнями, пока мы не появились. Здесь мы получили первые ранения. Острый коготь распорол плечо Дэмина. Из меня снова пытались высосать магию, острые шипы на лапе иргита поцарапали мне бок.

Третью пластину пришлось добывать уже мне. На этот раз она была вбита у основания крупного камня, на котором снова гнездились иргиты. Они так хорошо прятались, а металлический круг сливался с камнем, что мы едва не прошли мимо. Чутье заставило меня оглянуться, и только с этого ракурса я увидела нашу цель.

Дальше наступил черед Дэмина сражаться. Пока я, пригнувшись, выколупывала кругляш из скалы, парень метался в воздухе и отгонял от меня иргитов.

Затем мне пришлось присоединиться к нему. Этих сущностей не сковывали цепи. Только подобие ошейников с артефактами, которые не позволяли им слиться в ловушку. Поэтому группу пришлось сначала уничтожить, и уже после двигаться дальше.

К выходу из ущелья мы приблизились порядком уставшие. Но я чувствовала, что магия стала идти легче, да и артефакт пусть и не ставил меня на один уровень с Дэмином… Но назвать меня бесполезной слабачкой уже ни у кого язык не повернется! От этого в груди разливалось торжество. Осталось добыть самое главное…

И я увидела нашу цель. Ущелье расширялось и образовывала широкую поляну. В ее центре возвышался обелиск. На его вершине поблескивал серебристый треугольник. Нужно было бежать, но внутренности внезапно сжались в комок. Краем глаза я отметила движение. Из соседнего прохода вылетели Кайс и Энлэй. Бело-голубые и огненно рыжие крылья неси их вперед. Дэмин тут же сорвался с места и стальной молнией метнулся к обелиску.

Мне оставалось только бежать туда же. Но самым странным было то, что больше всего на свете мне хотелось остановить их. Чутье кричало об опасности.

– Стойте! – выпалила я, прежде чем успела осознать причину своей тревоги.

На миг мне показалось, что парни тоже почуяли опасность. Во всяком случае, они притормозили. Но радоваться было рано. Кайс развернулся в воздухе и бросился наперерез Дэмину. Энлэй замешкался, а я успела догнать их.

Но тут волна знакомого ужаса внутри заставила меня остановиться. Вовремя – у подножия обелиска вспыхнула ловушка иргитов. Побольше той, в которую я попалась на боевой практике. Серые линии хищно переливались и жаждали заполучить жертву.

Но на этот раз я почувствовала ее раньше всех!

Наметанный глаз артефактора сразу выхватил то, чего остальные не заметили с первого взгляда. От ловушки к заветному треугольнику шла почти невидимая ниточка магии. В этот момент бело-голубая вспышка отшвырнула Дэмина прочь, и Кайс попытался схватить пластину.

Не тут-то было! Ниточка силы вспыхнула, и розоватый свет окружил треугольник. Я сразу догадалась, что это значит. Для того чтобы получить приз, нужно сначала уничтожить ловушку. И парни тоже это поняли.

– Паола! – рявкнул Дэмин, выпуская новое заклинание.

Серые иглы магии пронзили ловушку. Затем он снова повернулся к Кайсу. Пока парни сошлись в магической схватке, я оказалась удачной мишенью для Энлэя. На миг наши взгляды встретились. Но после короткой заминки парень отвернулся к своему старшему товарищу. А я, не теряя ни мгновения, распахнула веер до предела.

Черные алмазы вспыхнули. Огненное заклинание раскинулось над ловушкой, которая билась на земле под действием магии Дэмина. Я резко перевернула веер, и пламя начало медленно, но неумолимо пожирать ловушку. Розовая нить, которая связывала ее с нашей целью, начала таять.

Но в этот момент Кайс взял верх. Ему удалось отбросить Дэмина. Ледяные крылья вознесли старшекурсника в небо. Расстояние до заветного треугольника он преодолел одним мощным взмахом. Но испугаться я не успела. Пальцы Кайса снова схватили пустоту. Пластина отзываться не пожелала. Новая попытка ничего не принесла.

Дэмин поднялся на ноги и рассмеялся. И тогда до меня дошло.

– Забрать ее может только тот, кто уничтожил ловушку, – изумленно выдохнула я. – Ты проиграл, Кайс Хайлун.

Внутри поднималось ликование. Я сделала это. Я смогла… Артефакт сработал, я смогла высвободить больше магии, чем раньше. Теперь никто не посмеет назвать меня бесполезной слабачкой.

В этот момент Кайс бросил заклинание вниз. Мне показалось, что он пытается достать останки ловушки, чтобы получить шанс на выигрыш. Но неожиданно у самой земли заклинание развернулось и отшвырнуло меня в сторону.

От удара пресеклось дыхание. Руки и ноги сковал холод. На миг показалось, что сейчас меня размажет по камням. К счастью, драконица не растерялась.

Остатки собственной магии вспыхнули, обжигая внутренности. А в солнечное сплетение словно впилась ледяная игла. От боли хотелось закричать, но вместо этого за моей спиной распахнулись пылающие драконьи крылья.

Я собрала все силы и рванула в небо, сбрасывая ледяные оковы чужой магии. Но миг торжества был недолгим. На этом огонь внутри погас вместе с крыльями. Голова закружилась, и я сжалась, ожидая падения.

В этот момент небо закрыла тень. После этого меня подхватили знакомые руки. Я заглянула в глаза своего куратора и тут же провалилась в беспамятство.

… В себя я приходила урывками. Голова болела нещадно, и резкие звуки отдавались в висках набатом.

– Это просто случайность, – равнодушно говорил Кайс. – Магия отразилась от обелиска. Я промазал. Да, неудачно…

– Это наглое вранье! – каждое слово, произнесенное Дэмином, источало бешенство. – Ты хотел отомстить ей! Она слабее и потратила много сил в состязании! Этот удар мог стоить Паоле жизни! Может быть, она выжгла магию!

– Вы в чем-то обвиняете моего адепта, юный господин Канг?

От этого ледяного голоса кровь стыла в жилах. Мирлан Хайлун. Нет, это все-таки перебор для сегодняшнего дня…

В следующий раз я открыла глаза в тишине. Какое-то время лежала, глядя в потолок. Комната была совершенно незнакомой. Судя по тому, что здесь находилось шесть одинаковых коек, я все-таки попала в какую-то драконью лечебницу. Магические фонари на потолке ровно сияли. Сейчас ночь, или здесь нет окон?

Воспоминания о событиях фестиваля приходили медленно. Я не чувствовала ни драконицу, ни собственную силу. Сосущая пустота внутри пугала, и я попыталась сесть. Голова закружилась, и я обхватила ее ладонями, запустила пальцы в волосы.

В памяти всплыли слова Дэмина. “Может быть, она выжгла магию!” Это он про меня говорил. Магическое истощение я точно заработала. Нужно спросить кого-нибудь… Вот только как позвать местного лекаря?

Стоило мне подумать об этом, как дверь отворилась. Но на пороге появился тот, кого я совсем не ждала увидеть. Эртал Реншу шагнул в комнату. Следом появился Левент.

– Что вам нужно? – хрипло спросила я, упираясь лопатками в спинку кровати.

Хотелось сбежать, но проклятая слабость не оставляла шансов.

– Поговорить, – мрачно усмехнулся старик. – Когда я увидел тебя на секции артефакторики, не поверил… Отбросил эту мысль сразу же. Но после того артефакта, что ты показала на смотре боевой магии, я уверен… В тебе течет кровь моего рода. Это дар огненных артефакторов Реншу.

Я обессиленно закрыла глаза. Кажется, на новый уровень вышла не только моя магия, но и мои проблемы.

Друзья, на этом второй том истории завершен. Продолжении ждет вас в третьей, заключительной книге "Адептка драконьего генерала. Его судьба". Подписывайтесь на мою страницу, чтобы не пропустить выход новых книг!