Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 14. Не та метка

Пока я пересказывала генералу разговор Хайлуна и Реншу, он молчал и хмурился. Расстояние между нами все еще было непозволительно маленьким, но драконьи сущности нехотя расцепились. Магия внутри успокаивалась и затихала. Да и меня отпустило напряжение от встречи с теми, кого я считала врагами.

Когда я закончила рассказ, Рилун медленно произнес:

– Значит, Реншу сильно задолжали Хайлунам. И расплатились за это тобой…

Внутри него клокотало бешенство. Я чувствовала, что он пытается подавить его. А ведь куратора тоже подначивает дракон…

– Что же Хайлунам нужно в приграничье? – задумчиво произнес генерал. – Я обязательно это узнаю. Тебе повезло, что артефакт работает. Ты получила полезные сведения. Но обещай, что будешь держаться подальше от этих двоих.

Я поспешно закивала и потянулась к шпилькам.

Теперь уже генерал перехватил мою руку и сказал:

– Вытащишь на выходе из этого сада. Сейчас мы отправимся за остальными. У нас боевая практика.

Я поспешно закивала. Куратор окинул меня взглядом и продолжил:

– Тебе нужно учиться договариваться со своей драконицей. Сейчас она застряла на самой сложной стадии роста, и это потребует от тебя больше сил и умения. Медитируй больше.

Я не выдержала и скривилась, а затем честно сказала:

– Ничего не выходит! Сколько ни пробую… То сама не могу сосредоточиться, то драконице не нравится место, чтобы “сливаться с природой”.

Судя по тому, как брови генерала поползли вверх, капризы моей огненной вредины его изрядно озадачили.

– Хорошо, давай вспомним места, где ей медитировать нравилось.

Я махнула рукой и сказала:

– Там!

Имея в виду место, в котором мы медитировали в первый раз.

Рилун постановил:

– Попробуем еще раз, после практики. А сейчас нам пора.

Вслед за ним я направилась в сторону дальней башни, где сияли магические крылья моих товарищей. По дороге я вытащила и спрятала шпильки.

Покидать уютный закуток совсем не хотелось. За меня с новой силой взялась совесть. Генерал рисковал, чтобы помочь мне. Репутацией, должностью, своим будущим. Если кто-то узнает, что происходит между нами, куратору несдобровать.

А ведь есть еще и одобренная родом невеста. Сайера Эргеш…

Мы уже приблизились к площадке, на которой шла работа. Но генерал замедлил шаг и бросил мне:

– Сосредоточься на практике.

Тогда я сообразила, что мое смятение не осталось незамеченным. Мои чувства для него – открытая книга.

Дальше было приятное. Остальные адепты спустились с башни и выстроились рядом со мной. А Рилун отвел в сторону Гюрена и бросил ему несколько фраз. Судя по тому, как побелело лицо огненного – все исключительно неприятные. Но возражать тот не посмел – только поклонился генералу и ушел, старательно не глядя в нашу сторону.

После этого мы отправились в приграничье.

Как только развеялись вихри магии, я огляделась. Налево уходил отряд воинов. Над ними раскинул крылья дракон. Наверное, Левент Реншу. Его чешуя по цвету больше всего напоминала ржавчину. А еще он был заметно мельче зверя, в которого обращался Рилун, и это грело душу.

Патруль прошел удивительно спокойно. Мы не встретили никакой опасности. Судя по тому, как хмурился генерал – это его насторожило.

Остальные адепты повторили поисковые заклинания. Я попыталась что-то изобразить, но снова не вышло. Хэй смотрел сочувственно, а троица не обращала внимания на мои потуги. Кажется, с моим неумением создавать элементарные вещи свыклись все, кроме меня самой.

В тот момент, когда Рилун забросил меня на склон горы, спокойствия мне остро не хватало. Солнце клонилось к закату. Генерал указал на камень и приказал:

– Медитируй. Потом вернешься в Академию. Не нравится мне сегодня этот форт.

С этими словами он мгновенно обернулся драконом и поднялся в небо.

Я проводила куратора взглядом и честно попыталась выполнить его приказ. Но когда я скинула куртку и устроилась на камне, драконица “сливаться с природой” снова не пожелала. А вместо этого начала беспокойно ворочаться. Сосредоточиться категорически не получалось.

Я довольно быстро сдалась и открыла глаза. Как раз вовремя. В небе передо мной сияли знакомые огненные крылья.

Энлэй спланировал на уступ и приветливо махнул рукой. А затем спросил:

– Помешал?

– Нет, – вздохнула я, поднимаясь на ноги и набрасывая куртку. – Что ты здесь делаешь?

– Куратор на три дня приставил меня помогать в форте, – сообщил парень. – Увидел тебя и подумал, что это мой шанс.

– Шанс для чего? – не поняла я.

Энлэй немного помялся, но затем осторожно проговорил:

– У меня есть к тебе одна просьба. Нужно сделать один… артефакт. Лайя попросила кое-что прислать ей на юг. И только ты можешь мне помочь.

Он умоляюще посмотрел на меня и скороговоркой продолжил:

– Нужно всего лишь прикрыть магическую начинку артефакта, который я ей перешлю. Так его магдоставка не пропускает. Сделаешь?

– Подумаю, – неохотно сказала я.

Интуиция подсказывала, что это может быть чревато неприятностями. Но в глазах парня горела такая решимость помочь своей подруге, что отказать я не смогла. Тем более что эта Лайя тоже одна в чужой академии.

Энлэя порадовал даже такой ответ. Мы распрощались, и он улетел. Становилось холодно. Я поняла, что сосредоточиться не выйдет, и решила тоже вернуться в академию. Но обнаружила, что у меня есть одна проблема…

Арстан Рилун

Отряд Реншу уже покинул территорию. Снег на склонах сошел, но в лучах закатного солнца на камнях отчетливо проступали выжженные черные круги – следы работы Левента. Начальник Пятого когтя честно выполнил приказ генерала и выжег ловушки.

Драконьи крылья несли Арса дальше. Зверь был доволен тем, что ему позволили ментально слиться со своей парой. Оставалось надеяться, что юная и неопытная драконица присмиреет и перестанет подбивать Паолу на глупости. А может, хоть немного подрастет. Девушке нужно получить крылья до лета. Весна уже вступает в свои права…

Арстан спустился ниже и понесся над землей, внимательно рассматривая широкие долины и русла ручьев. Пытался найти хоть что-нибудь необычное, выбивающееся из привычной картины мира. Если не увидеть, то почуять.

Но ветер вдруг принес знакомый запах, а затем генерал увидел одинокую фигурку с сияющими голубоватыми крыльями. Девушка с черными волосами спланировала на вершину холма и вскинула голову. Пришлось сделать круг и приземлиться. Арстан помедлил, прежде чем обернуться человеком, словно так можно было оттянуть неприятный разговор.

Сайера с неприкрытым восхищением разглядывала его драконью ипостась и прищурилась во время обращения. После этого девушка тут же шагнула вперед и проворковала:

– Не ожидала тебя встретить здесь, Арс. Ты, как всегда, на страже границ. Так жаль, что ты не смог присутствовать на моем празднике. Но милая Эль передала мне твой замечательный подарок…

– А мне – твою благодарность, – оборвал ее генерал. – Что ты здесь делаешь одна?

– Я отправила свой отряд в другую сторону, – махнула рукой Сайера. – А сама решила проверить тут кое-что.

Арстан тут же заинтересовался:

– Что именно?

– Да в том то и дело, что не знаю. – Лицо девушки стало предельно серьезным. – Сразу трое старых воинов отметили это место в отчетах. Но я не вижу здесь ничего необычного.

– А что насторожило их? – нахмурился генерал.

– Они и сами не могли описать, – скривилась девушка. – Я уже сказала, что не чувствую здесь ничего странного. А ты?

Арстан втянул носом воздух и прислушался к ощущениям, но драконье чутье молчало.

– Ничего, – сообщил он. – Но бродить по приграничью в одиночку небезопасно. Мне придется доложить твоему отцу о нарушении правил. Ты не воплощенная, Сайера…

Хотелось добавить “и никогда ей не станешь”, но он сдержался. На этот раз девушка принесла ценные сведения. Придется усиливать патрули.

Сайера в ответ на слова генерала игриво повела плечом:

– Ты можешь проводить меня до форта сам, если беспокоишься…

В этот момент одно из колец на его пальце внезапно потеплело. На границе сознания послышался робкий зов. Дракон внутри тут же откликнулся на него. Магия начала расти и разворачиваться, балансируя на грани перевоплощения.

– Извини, Сайера, – ровным тоном ответил Арс. – Сейчас меня ждут в другом месте.

И в этом месте кое-кто должен сейчас медитировать. Что случилось на этот раз?

Паола

От заклинания на браслете не осталось и следа. И я совершенно об этом забыла. Теперь мне не вернуться домой с его помощью.

Я посмотрела сначала на темнеющее небо, а затем на громаду форта в долине. Можно спуститься туда и расписаться в своей несостоятельности. Левент Реншу, возможно, снизойдет до бестолковой адептки. Отправит меня если не в общежитие, то к генералу. У которого и без меня полно дел.

Эта мысль заставила меня скинуть плащ и снова сесть на холодный камень. Я закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, успокоить драконицу. Ну, пожалуйста, милая, давай немного поработаем. Как же надоело собственное бессилие, как же хочется обрести крылья…

Не знаю, сколько я так сидела. Скоро эта мысль осталась единственной в моей голове, а магия внутри как будто начала расти. Я затаила дыхание… а в следующий миг оно пресеклось от боли. Печать в солнечном сплетении отреагировала так, будто внутрь вогнали ледяной штырь. Я сверзилась с камня, зажимая ее руками и моля, чтобы заглушка осталась на месте. Если я лишусь ее, Левент сможет ощутить первородную магию рода Реншу…

К счастью, печать удержалась и холод начал затихать. Но заболело все сразу: холодом в животе отдалась скрытая магия, ей вторила татуировка на шее. А лопатки и ключицы словно охватил жар.

Потренировалась… Допрыгалась!

Несколько минут я не шевелилась и ждала, пока неприятные ощущения пойдут на спад. Что ж, придется попробовать другой способ. Возможно, я смогу позвать генерала так же, как и преподаватели – через браслет?

Я села и дотронулась до коричневой чешуйки. Попыталась обратиться к своему куратору, но отклика не ощутила. Чувствуя, как внутри нарастает безнадежность, я встала и огляделась.

Вихри магии закружились на площадке, когда я натянула куртку. Мгновение спустя рядом со мной стоял Рилун. Он ощупал меня внимательным взглядом, затем глянул вокруг. И только после этого напряженно спросил:

– Что произошло? Ты должна медитировать.

– Не ладится у меня с медитацией, – призналась я, растирая место, где находилась печать. – И у меня есть одна проблема.

С этими словами я обреченно протянула ему руку в браслетом. В глазах Рилуна мелькнуло понимание.

– И только то, – пробормотал он, пытаясь скрыть облегчение.

Мне стало ужасно стыдно. Правда, генерал не стал меня ни в чем упрекать. Только сплел очередное заклинание и навесил его на браслет. А затем приказал:

– Пробуй.

Я послушно коснулась синих линий. Вихри магии тут же перенесли меня к воротам общежития. Рилун остался там, возле Пятого когтя. Меня все еще мутило после вспышки боли, которую вызвала печать. Драконица внутри ворочалась, и я поспешила ее успокоить. Что ж, получить крылья с наскока явно не выйдет.

До комнаты я добрела, пошатываясь. Пшик засуетился возле меня, сочувственно попыхивая. Дверь ванной распахнулась, и я вошла туда. Может быть, прохладная вода прогонит дурноту?

С надеждой я повернула кран и разделась. Но перед тем как встать под струи воды, заглянула в зеркало. И замерла, обнаружив, что на моем теле кое-что изменилось.

Я тут же вспомнила, что жгло не только на спине. Можно было сразу догадаться, что происходит, но меня отвлекала печать. И теперь я оторопело разглядывала странный завиток, напоминающий одновременно облако и спираль, который проступил у меня под ключицей.

Метка адептки! Пока синие линии были бледными. Возможно, на них тоже влияла маскировка Роу… Но теперь любому станет ясно, что ритуал все-таки прошел так, как надо.

И эта мысль отчего-то невероятно раздражала. Такой желанный прежде рисунок мне совсем не нравился. От драконицы пришла волна неодобрения. И на этот раз я полностью разделяла ее чувства.

Я встала под теплую воду и закрыла глаза. Холод печати медленно отпускал, первородная магия внутри уснула. Кажется, пока она остается на моем теле, крыльев мне не видать. И совершенно не ясно, что с этим делать. Если разрушить печать, Левент и Мирлан смогут почувствовать скрытую во мне магию. Слишком рискованно.

А еще генерал… тело помнило его объятия. Приятные воспоминания оттеняло чувство вины. Мы творили нечто совершенно запретное для драконов, и это могло кончиться плохо для нас обоих. Но держаться друг от друга подальше становится все сложнее…

Только после того, как вышла из ванной, я вспомнила про посылку от Марты. Генерал про нее даже не заикнулся! Придется спросить его при следующей встрече. Пшик заслужил свой шоколад.

Дух в этот момент суетился и заботливо раскладывал на столе книги. Я погладила пушистика и покосилась на обложку учебника артефакторики. Мало мне было работы перед фестивалем, Энлэй подкинул еще одну. И парню хотелось помочь… Или помочь Лайе из солидарности. Девушка наверняка совсем одна в новой академии, раз просит помощи у старого приятеля.

А еще шпильки подали мне идею, как это сделать…

Все выходные я плотно сидела над книгами по артефакторике и делала заметки. Генерал не появлялся. Теперь я знала, как позвать его через браслет. Но пользоваться этим, чтобы спросить о посылке Марты, казалось глупым. Оставалось терпеливо ждать следующей боевой практики.

Но в понедельник утром я едва не запнулась об огромный ящик с розами и молниями. Похоже, генерал принес его ночью и не стал меня беспокоить. Пшик тут же просочился сквозь стену и восторженно выдохнул:

– Пыш-пыш!

Затем он деловито затолкал ящик в комнату. Судя по тому, с какой натугой он перемещал посылку, на этот раз обошлось без платьев.

– Это все тебе, – сообщила я и отправилась на завтрак.

С шоколадом разберемся позже. Сегодня нужно постараться воплотить в жизнь все, что я придумала за выходные и поработать в мастерской.

Когда я вошла в столовую, тройняшки уже были там. Дэмин окинул меня задумчивым взглядом и произнес:

– Не видел, чтобы ты отрабатывала боевые навыки в выходные.

Танзин кивнул с немым укором в глазах.

Но я тяжело вздохнула в ответ и признала:

– Наверное, я никогда не смогу создавать боевые заклинания, сосредоточусь на артефактах.

– А получишь ли ты крылья таким образом? – скептически произнесла Дэйю.

Но отвечать я не стала, и вопрос повис в воздухе.

В академии я первым делом шепнула Энлэю:

– Постараюсь тебе помочь. Отдам, что получится, позже. Приходи в мастерскую после боевой практики.

Парень просиял и прошептал в ответ:

– Буду должен.

После уроков я отправилась в мастерскую. Сегодня мне предстояло создать пробные версии артефактов и… поделка для моего огненного родственника.

Из мастерской я снова уходила последней. Пока я собирала образцы в мешочек, Калантар куда-то вышел. А когда вернулся, сообщил:

– Тебя там кое-кто ждет.

Я кивнула и сунула один из камешков в карман. Надеюсь, поделка, над схемой которой я ломала голову всю субботу, и правда поможет Энлэю и неизвестной Лайе.

С этой мыслью я вышла в коридор. Но обнаружила, что парень там не один.