Адептка драконьего генерала. Чужая невеста

Глава 17. Открытие фестиваля

В двух шагах от меня стояла огромная белая собака. Первые лучи заката окрашивали в розовый пушистую шерсть, играли на жемчужинах в молочно-белой упряжи, ложились на гладкую светлую кожу седла. Да, на такой только ездить. И двоих увезет, если надо. А еще из плеч невероятного существа вырастала пара огромных белых крыльев.

Я сразу поняла, кого вижу. Байланг, тот самый боевой пес стражей Севера. Не думала, что они настолько красивые… Собака источала силу и невероятную грацию. Умные глаза смотрели на меня, и черный нос шевелился.

Но меньше всего я ждала, что она двинется ко мне. Я замерла и почти не дышала, пока байланг обнюхивал меня. Затем белоснежная красавица начала обходить меня по кругу. Холодный нос коснулся шеи сзади, потом лопатки. Меня посетило смутное чувство, что байланг все про нас понял… поняла. Отчего-то я была уверена, что зверь женского пола.

В этот момент рядом раздался приятный женский голос:

– Не бойся. Ты ей понравилась.

Я повернула голову и натолкнулась на безмятежный взгляд герцогини Севера. Рядом стоял правитель Запада, герцог Скау. Сегодня на нем было сияющее парадное одеяние. Платье его спутницы было такого же кремового цвета, как и седло собаки. Та перестала меня обнюхивать и ткнулась носом в ладонь правительницы Севера.

В голове тут же пронеслось, что байланги как-то общаются со своими хозяевами. Я прижала к груди сверток со стрелами и выдавила:

– П-понравилась ей? Интересно, почему?

Герцогиня улыбнулась и пожала плечами. А затем почесала белый лоб своей питомицы. Я почувствовала облегчение и тут же вспомнила о приличиях. Подтянувшись, я скороговоркой выпалила:

– Доброго вечера, Светлейшие.

За моей спиной раздались шаги. Декан Усин встала рядом со мной и добавила:

– Рада приветствовать вас обоих в Академии драконов Востока, Светлейшие. Надеюсь, леди Найгерд, зрелище вас не разочарует, и вы посетите нас еще.

– Император начал поощрять сближение герцогств, – кивнула правительница. – И я тоже рада оказаться здесь сегодня. Для полного комплекта не хватает только представителя Юга.

Альбин Скау иронично произнес:

– Южанам наши праздники без надобности. У них своих полно… умопомрачительных торжеств. Нам с тобой уже довелось там побывать.

При этом они с герцогиней обменялись такими взглядами, словно он не про официальное торжество вспомнил, а про совместно проведенную ночь.

Госпожа Усин тут же деликатно кашлянула и подтолкнула меня в сторону:

– Эльзада уже ждет тебя, Паола.

Я распрощалась с правителями и поспешила к площадке для приземления.

Пол пути я вспомнила про артефакт, который дала Энлэю. Судя по тому, что ни ему, ни мне никто не предъявил претензий, посылка доехала благополучно. И что бы не отправил парень своей бывшей однокласснице, переполох на юге она с этим не устроила.

Как и сказала Усин, Эльзада уже ждала меня на площадке. Я поздоровалась с драконицей, и к нам спланировал Кайс на льдисто-голубых крыльях.

Парень развеял магию и отвесил почтительный поклон Эльзаде. Приветствие мне он традиционно процедил. И огонек, который при этом сверкнул в его глазах, мне не понравился. Но вскоре я про него забыла.

Вместе с Эльзадой мы перенеслись на стадион. Сегодня здесь было многолюдно. Зрители еще не начали прибывать, но слуги суетились между рядов и в ложах для почетных гостей.

Выплавленная из камня квадратная площадка изменилась за то время, пока мы готовились к представлению. Теперь под ней шел извилистый ход, а в центре часть камня уходила в сторону. Оттуда мне предстояло стрелять.

Мы в последний раз обошли площадку и проговорили порядок действий. Начинать предстояло Кайсу. И когда Эльзада отошла в сторону, чтобы напутствовать других участников открытия, я повернулась к парню и сказала:

– Надеюсь, ты сделаешь все правильно.

– Не сомневайся, льда будет именно столько, сколько нужно, – равнодушно улыбнулся парень и отошел в сторону.

Вскоре трибуны начали заполняться народом, и мы направились в специальный закуток возле одной из лестниц. Оттуда через небольшие окошки можно было наблюдать за началом открытия. Сначала на возвышение поднялся ректор Тулун. Дракон в парадном костюме выглядел особенно импозантно. Он произнес прочувствованную речь и приветствовал гостей из соседних герцогств. После этого я, наконец, увидела Правителя Востока.

В прошлый раз, на балу, мне так и не удалось встретить его. И теперь я смотрела во все глаза. Костюм дракона по цвету напоминал грозовое небо, в черных волосах проблескивали белые пряди, а каждый жест выдавал опытного воина. Его окружал ореол силы и могущества, а на рукаве поблескивали вставки в виде чешуек, усыпанные черными алмазами. В первый раз я видела дракона, который был сильнее моего куратора, и это зрелище завораживало.

– Он что, уже старик? – спросила я у Кайса, разглядывая цвет волос герцога.

– Ты что – дура? – парировал он. – Старшая ветвь Лунви – драконы Бури, родовая магия придает их волосам такой цвет.

А вот моя драконица к своему правителю осталась совершенно равнодушной. Ее сердце принадлежало зверю генерала, и я вынуждена была с ней согласиться… Кроме того, ни один из власть имущих этого герцогства еще не сделал мне ничего хорошего. Поэтому инстинктивно мне хотелось держаться от правящего герцога подальше.

За этими размышлениями я благополучно пропустила мимо ушей всю его речь. Только когда он спустился с возвышения, я заметила, с каким ревнивым восторгом Кайс глядит вслед правителю. Первый раз я видела, что он просто молодой парень, которого цепляет чужая сила. Магия и власть…

Под возвышением устроился оркестр, и начались выступления. Кайс откровенно скучал, а вот я с интересом смотрела на сцену. Мне понравились традиционные танцы и песни на древнем драконьем. Правда, последние пришлось пропустить – мы отправились занимать свои места. Наше представление должно было стать финалом.

Тьма уже сгустилась над стадионом, и возвышение освещал круг магических шаров. Ими управлял какой-то мальчишка. Я смутно помнила, что он тоже учится на артефакторике, только не боевой.

Сначала по мановению его рук площадку окутал туман. Под его прикрытием я вихрем пронеслась по площадке, выкладывая цепочку артефактов. Оркестр в этот момент заиграл таинственную и проникновенную мелодию. Я в очередной раз поразилась таланту Эльзады. Именно она подобрала музыку.

Затем настал через Кайса. Под действием его магии сцена превратилась в настоящий ледяной лабиринт. Он вырастал на глазах у публики, сочетаясь с музыкой, и вызывал восхищенные вздохи. А затем я пробудила артефакты. Моя магия смешалась с магией Хайлунов и начала придавать ей иную форму.

Сначала белое марево приняло форму крылатой собаки. Я успела немного подправить артефакт перед выходом, и теперь моя поделка еще больше напоминала настоящего байланга. Затем пес исчез, и на его месте начал медленно складываться герб правителей Севера – три летающих клинка на фоне гор и золотая корона над ними. Но окончательный результат своего труда я уже не увидела. Предстояло исполнить завершающий штрих.

Я скользнула в лаз и помчалась к окошку в центре сцены, откуда мне предстояло выстрелить. Стрелы я несла с величайшей осторожностью. Чтобы магия в наконечниках раскрылась правильно, никакая чужая магия не должна коснуться их. Пока они не окажутся достаточно высоко над землей. Для этого в центре магического лабиринта было оставлено специальное окно.

Каменная плита отошла в сторону, когда я коснулась специальной выемки. Но тут меня ждал сюрприз. Вместо звездного неба я увидела толстый слой льда, источающий магию.

В памяти тут же всплыли слова Кайса. “Не сомневайся, льда будет столько, сколько нужно”, – сказал он сегодня. Вот только не “столько, сколько нужно по плану”, а “сколько нужно, чтобы испортить все”.

Секунды стремительно утекали. Времени на раздумья не было. Магические наконечники не должны соприкоснуться со льдом. Я должна проделать дырку в ледяном покрове. Стрелы я буду выпускать по очереди, так что большое отверстие не нужно. С меткостью у меня проблем нет. Вот только хватит ли на все магии?

Я коснулась пальцами ледяной корки. Постарался, гад! Он сильнее меня, а я плохо управляю магией снаружи. Но мне ничего не оставалось, как обратиться к силе. Я же смогла вырваться из ловушки иргитов… Значит, на что-то способна. Надо постараться…

Драконица отозвалась на мое требование, и вокруг пальцев вспыхнуло пламя. Вторая сущность чувствовала ту же злость, что и я. Кайсу хотелось треснуть по физиономии, но его под рукой не было. Нужно было вытопить лед так, чтобы силы остались на пробуждения артефактов перед выстрелом.

Моя огненная красотка внутри подобралась, и я почувствовала, как рассеянный поток силы превратился в плотную струйку. Ледяная корка поддалась – теперь в ней зиял ровный круг размером с ладонь. Вот только у меня от непривычных усилий подрагивали колени. Но остановливаться было нельзя. Поэтому я достала стрелы и натянула тетиву. А затем выпустила все семь, поочередно вкладывая в каждую нужное количество силы.

Вот так! Жалко, что я не могла видеть лицо Кайса в этот момент.

Из тоннеля под сценой я выбралась на ватных ногах, цепляясь за стены. Нужно было вернуться на свое место, но я села на землю. Все взгляды собравшихся были устремлены в небо, где взрывался алыми и зелеными искрами магический фейерверк. Среди них вспыхивали символы четырех герцогств.

Правда, я долго не смогла любоваться делом рук своих. Накатила слабость, перед глазами поплыли алые пятна. Я уткнулась лбом в колени, пытаясь прогнать дурноту. И наверное, все-таки потеряла сознание на какое-то время. Очнулась, когда на мой лоб легла тонкая прохладная ладонь.

Рядом раздался взволнованный голос Эльзады:

– Что случилось, Паола?

Я медленно подняла голову и обнаружила, что сестра генерала присела рядом со мной, подобрав юбки пышного темно-синего платья.

– Возникли… неожиданные препятствия, – выдавила я. – Все.. прошло, как надо?

– Заминка перед стрелами вышла чуть больше, чем я рассчитывала, – сообщила драконица. – Да ты балансируешь на грани магического истощения!

Ее пальцы сжали мои виски. От них исходила прохлада, которая вскоре прогнала дурноту. Сознание прояснилось, Эльзада выпустила меня и отошла на шаг.

– Встать сможешь? – спросила она.

Я медленно поднялась на ноги. Слабость не отпустила до конца, но стоять я уже была в состоянии.

– Отлично, – улыбнулась драконица. – Пока протянешь, а позже я еще раз осмотрю тебя. Вас с Кайсом ждет ректор. Идем.

Вслед за ней я отошла от сцены. Люди на трибунах тянулись к выходу, помощники убирали остатки магии со сцены. Если захочу обвинить Кайса – придется потрудиться, чтобы доказать его умысел. Герцог Мирлан наверняка придет, чтобы заступиться за своего ученика и родственника. А мне нужно держаться подальше от рода ледяных драконов.

Значит, перед ректором придется молчать. Спустить все с рук старшеекурснику. Вся моя суть противилась этому. Но я утешила себя тем, что возможность поквитаться с кайсом еще будет. Дэмин собирается схлестнуться с ним. И я найду способ ему помочь.

Беспрепятственно дойти до ректора не вышло. На полпути дорогу нам заступила черноволосая красавица в бордовом платье. Сайера Эргеш. В мою сторону она даже не взглянула, но настроение испортилось еще больше. Девушка поздоровалась и воскликнула:

– Ах, милая Эль, это было великолепно! Зрелище волшебное! Я думаю, все запомнят его надолго. Ты такая талантливая! С артефактами помогал кто-то из Реншу, да? Не знаю даже, как ты уговорила их…

От упоминания родственников я похолодела. На миг мне захотелось, чтобы Эльзада со всем согласилась и промолчала о моем участии. Но она только скромно улыбнулась в ответ и призналась:

– Ох, что ты, это вовсе не моя заслуга. На этот раз Паола поделилась знаниями о культуре Севера и Запада. И она же создала всю эту красоту с помощью артефактов. Род Реншу здесь ни при чем.

На лицо Сайеры было приятно смотреть. Ее перекосило от этой новости. Навязчивая красотка перевела на меня кислый взгляд. Но, разумеется, хвалить не стала. Снова заворковала своей подруге:

– Милая Эль, но твой талант организатора известен. Без него у простой адептки бы ничего не вышло, это ясно всем…

Та непреклонно ответила:

– Спасибо, дорогая, но сейчас нас ждет ректор Тулун.

– Увидимся позже, – кивнула Сайера. – Я найду Арстана.

С этими словами она ушла, а мы продолжили путь. Волна недовольства изнутри была короткой. Моя вторая сущность была слишком слаба, чтобы возмущаться. Да и меня все еще подташнивало от усталости.

Эльзада покосилась через плечо и сказала:

– После разговора с ректором сразу же отправишься в академию.

– Хорошо, – пробормотала я.

Цель была уже близко. У ограждения арены я, наконец, увидела ректора, и зашипела сквозь зубы. Кайс, похоже, ждал, что я буду обвинять его в попытке срыва представления. И подготовился к такому исходу. Привел с собой группу поддержки.

Напротив ректора рядом с парнем застыл его наставник. Тот, кого я меньше всего хотела видеть. Герцог Мирлан Хайлун.Я невольно замедлила шаг. От навязанного жениха хотелось держаться подальше. Но я не могла найти причины, чтобы увильнуть от разговора с ректором. Разве что в обморок свалиться. Но если ко мне в этот момент подойдет герцог Мирлан… Понятия не имею, сработает ли защита Роу. Придется оставаться в сознании.

Эльзада оглянулась на меня и нахмурилась:

– Стало хуже?

– Ага, – пробормотала я. – Может быть, сразу в общежитие?

Но драконица покачала головой.

– Не думаю, что ректор надолго тебя задержит. И он нас уже заметил. Осталось немного, придется потерпеть.

Она снова коснулась моего виска прохладными пальцами, прогоняя дурноту.

Пришлось изобразить должную бодрость и приблизиться к собравшимся. Я постаралась встать так, чтобы оказаться подальше от Кайса и его наставника.

Над головой ректора висел магический фонарь и разгонял тьму. Темный костюм господина Тулуна-старшего переливался на свету. Я не могла понять, из какой он ткани. А, может, какая-то магия? Но выглядел глава Академии Драконов еще более представительно, чем обычно.

Равнодушное лицо герцога Мирлана казалось выточенным изо льда. Я украдкой взглянула на него, бормоча приветствия. Тот удостоил меня сухим кивком, в холодных серых глазах колыхнулось презрение.

Хорошо… Пусть думает, что я слабачка и недостойна его внимания. Только бы он не понял, что внутри меня спит то, что он так желает получить.

Эльзада мило улыбалась, принимая похвалу ректора. А затем Тулун-старший повернулся ко мне:

– Леди Сартори. Должен признать, что вы не только оправдали мое доверие, но и сумели превзойти ожидания. Наши гости под впечатлением. Как и мой брат. Думаю, император будет доволен тем, как Восточное герцогство исполняет его волю. А значит, Правящему герцогу вы тоже сумели угодить.

– Рада, что смогла быть полезной академии и герцогству, – ответила я, стараясь голосом не выдать свою слабость.

Затем Тулун повернулся к Кайсу и продолжил:

– Также я рад, что вам удалось сработаться. Надеюсь, что в стенах академии вы и дальше будете сотрудничать и обойдетесь без свар.

Парень только кивнул. Все это время он напряженно поглядывал на меня, ожидая обвинений. Пользуясь тем, что ректор на меня не смотрит, я наградила старшекурсника ехидной улыбкой. Кайс на миг помрачнел и стиснул зубы. А затем хищно улыбнулся и ответил:

– Не сомневайтесь, господин Тулун. С Паолой мы еще не раз поработаем во славу Академии Драконов.

Это обещание мне не понравилось. Но я постаралась ответить ему такой же улыбкой. Я обязательно отплачу ему за "лишний" лед на сцене. Дэм отплатит за все с моей помощью.

Ректор распрощался с нами и ушел. Я ждала, что Эльзада, наконец, отправит меня в общежитие. Но тут герцог Хайлун сделал шаг в нашу сторону. Внутри все сжалось от ужаса, но я усилием воли заставила себя остаться на месте. К несчастью, теперь он смотрел только на меня. А я старательно разглядывала пластину в виде чешуек на его плече.

Но заговорил он с Эльзадой:

– Господин Тулун выразился так, будто адептка генерала Рилуна сделала основную часть работы.

– Разумеется, – спокойно ответила она. – Финальная часть представления создана с помощью артефактов, которые изготовила Паола. Она делает успехи в артефакторике, наставник Калантар хвалит ее.

– Калантар? – вскинул бровь герцог. – Разве он берет огненных?

– Он не берет Реншу и всех, кто имеет отношение к этому роду, – пожала плечами драконица. – Паола – всего лишь полукровка без рода и племени. Думаю, на нее принципы Калантара не распространяются.

Все это время герцог неотрывно разглядывал меня. А я стояла, ни жива, ни мертва и молилась всем богам, чтобы на этот раз метка не пробудилась. Лишь украдкой косилась на тыльную сторону ладони Мирлана, чтобы убедиться, что никакой узор там не появился.

– Занятно, – вдруг сказал герцог, и сердце ушло в пятки.

Я молча сжала рукав Эльзады, чувствуя, как сбегает краска с лица. К счастью, мое состояние было истолковано верно. Драконица покосилась на меня и сообщила:

– Нам пора. Паола потратила слишком много магии. Я должна отправить ее в общежитие.

С этими словами она зашагала к выходу. Я поспешила за следом, украдкой вытирая капельки пота с висков. У проходов толпился народ, но перед Эльзадой расступались. Так что вскоре мы оказались за воротами.

Дальше я могла обойтись без ее помощи – отсюда магия на браслете вернет меня домой. Но прежде чем я успела попрощаться, Эльзада коснулась своего кольца для перемещения.

В следующий миг мы уже стояли возле ворот общежития. Драконица поймала мое запястье и повелительно сказала:

– Идем. Осмотрю тебя в комнате.

– Не надо, – попыталась запротестовать я, хотя снова накатила предательская слабость.

– Идем, – настойчиво повторила драконица. – Я должна осмотреть тебя. У тебя и так слишком маленькая драконица. Ты же не хочешь, чтобы она пострадала?

Эти слова вызывали беспокойство, и я безропотно толкнула створку. Гостью ворота пропустили – она предусмотрительно держалась за меня. Во дворе Эльада выпустила меня, но продолжила шагать рядом, подстраиваясь под мой темп. Дурнота продолжала наступать, и до комнаты я добрела кое-как.

Дверь распахнулась, изнутри раздалось приветственное:

– Пыш-пыш!

Эльзада вошла следом за мной. К странному оттенку шерсти моего духа-смотрителя она отнеслась спокойно. Сразу приказала ему:

– Принеси теплый чай!

Самое удивительное, что пушистик послушался и тут же просочился через дверь.

Я опустилась на постель и выдохнула. Отказываться от помощи Эльзады уже не хотелось. Пусть только скажет, в порядке ли моя драконица…

Но тут я обнаружила, что сестра генерала смотрит вовсе не на меня. Она замерла посреди комнаты и устремила изумленный взгляд на столик возле моей кровати. Я посмотрела туда и едва не застонала в голос. Там по-прежнему стоял подарок генерала, который моя драконица категорически не соглашалась прятать. Та самая свеча в сине-золотой баночке.